Секрет волшебницы гор

Часть первая

НОЧНОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ
Глава первая
ДРЕВНИЙ СВИТОК

Самое волшебное в мире приключение началось очень просто. Однажды летом Светлана и Софья приехали отдыхать на Чёрное море. Светлана была очень умной и чересчур серьёзной девушкой. В школе она училась по собственной ускоренной программе и сдала выпускные экзамены на три года раньше своих сверстников, а потом сразу поступила в университет. Окончив первый курс университета на «отлично», Света доказала всем родственникам, что она уже достаточно взрослая и ответственная девушка, поэтому на летних каникулах ей доверили присматривать за племянницей Софьей, худенькой белокурой девчушкой, лет девяти от роду, про которую родные говорили: «Ох, уж этот сорванец в юбке!»

Девчата остановились в самом обычном приморском посёлке Арадарайда. Первую неделю там светило солнце. Каждое утро, съедая кукурузные хлопья с молоком и мёдом, они смотрели в окно на краешек волнующегося моря и нетерпеливо вздыхали. Иногда на поверхности волн вдруг показывались, переливаясь солнечными бликами, спины дельфинов, охотящихся на рыбу. Вдали маячили и манили белые треугольники парусов.

По утрам, укладывая свою длинную золотистую косу в пучок на макушке, Светлана, скорее по привычке, произносила:

– Соня, ты снова не будешь укладывать волосы? Давай хоть косичку заплетём, они же у тебя длинные и запутаются, пока будешь плавать!

– Тётя Света, ты мне не мама, дай походить лохматой! И вообще я русалочка! – весело отвечала Сонька, сначала расчёсывая, а потом ещё больше взлохмачивая свои серебристые волосы. Они смеялись, несмотря на то что этот разговор происходил почти каждое утро.

Собирая сумки, перебивая друг друга, они тараторили: «Полотенца взяли, крем от загара взяли, ласты и маску тоже взяли, бутылочку с водой, печеньки, покрывало, ключи. Где ключи? Опять эти ключи куда-то подевались!» Потом они громко топали по каменным ступенькам, потом бежали по асфальтированной дороге на пляж. Ура! Кто вперёд нырнёт в море?! Блестящая металлическая лесенка опускалась в зелёную тёплую морскую воду. Маленькие серебристые рыбки проплывали совсем близко. Сонька, надев маску, рассматривала и рыбок, и медуз, и водоросли. «Смотри! Я поймала медузу, тётя Света, на подержи!» – снова и снова кричала Сонька, выныривая из воды. «Ты скоро сама станешь водянистая, как медуза, если ещё час просидишь в воде! Выходи, погрейся», – чаще всего отвечала Светлана. Она так привыкла, что Соня называет её тётей, что и сама иногда так себя называла, хотя разница в возрасте была невелика. Солнце всё припекало и припекало. В животе бурлило, печеньки съедались быстро, они были очень вкусными. В полдень Светлана становилась у края пирса и, поставив руки в бока, провозглашала: «Всё, пора на обед, да и солнышко уже сильно печёт. Пойдём домой». «Не-е-ет, ну ещё полча-а-сика-а-а!» – неизменно канючила Сонька.

В горку подниматься было тяжело, шли медленно, рассматривая каждое дерево, каждый куст, каждую травинку. «Вот это – туя, а это – ежевика, это – сосна, это – инжир, это – лаванда, это – не в курсе, это – тоже не знаю, это – акация, это – яблоня, это – опять сосны… Ура, пришли!», – примерно так звучал разговор на обратном пути. Обед готовили вместе с шуточками и прибауточками. Потом они отдыхали: то лежали в тени, то играли в настольные игры, то плели из бусинок браслеты, то рисовали – скучать было некогда. К вечеру усталое, но ещё очень горячее солнышко грело их бока на пляже. Вода тёплая, как парное молоко, смывала с кожи пыль от камней, из которых состоял весь пляж, и освежала разгорячённые тела. Так пролетело несколько дней.

Но однажды вечером началась сильная гроза. Молнии сверкали одна за одной. Гром непрерывно грохотал, стены содрогались, море бушевало. Испуганно выглядывая из окна, подружки видели чёрные огромные волны, рассекаемые полосами сплошного дождя.

– Вот почему, наверное, море Чёрным называется, – Светлана задумчиво осмотрела комнату, но не увидела Соню. – Соня, тебе страшно? Ты что спряталась?

– Ай, ай, ай, страшно, спасите, помогите! – закричала Сонька из своей комнаты, но потом уже тише добавила, – что я постоянно кричу?

– Что случилось? – Света засмеялась. – Иди ко мне в комнату, будем вместе бояться.

– Мне дойти до той комнаты ещё страшнее, чем переждать бурю.

– Ну тогда спим?

– Спать? Уснёшь тут в грохоте!

– Тогда давай смотреть на ливень.

– Нет, не хочу! Ой, тётя Света, смотри, какой-то лист бумаги с рисунком прилип к стеклу.

– Ты, наверное, хочешь, чтобы я сама пришла к тебе в комнату?

– Да честно, вот же лист, на окне!

– Ну, ладно, иду.

Войдя в комнату Сони, при очередной вспышке молнии, Света разглядела, что, и правда, довольно большой лист бумаги с какими-то надписями и рисунками прилип к стеклу. Электричество выключилось, свет потух, и можно было что-либо увидеть только при вспышках молний. Струи воды бешеным напором стучали по стёклам, но Светлана всё равно открыла окно. Девушка нырнула в ливень на несколько секунд, отлепила бумагу от стекла и быстро вернулась обратно в комнату. Вода капала с волос, лица, рук и одежды на пол, и там уже начала образовываться порядочная лужа, но подружки смотрели только на то, что она держала в руках. Это было что-то совершенно особенное. Лист был очень крепким и толстым. Хоть он и весь промок, надписи и рисунки было чётко видно. Они решили оставить его сушиться, а утром хорошенечко исследовать. Всю оставшуюся ночь два новоиспечённых исследователя придумывали теории, что там могло бы быть написано и нарисовано. Так незаметно уснули.

Проснулись утром поздно, так как не спали почти всю ночь. Дождь ещё лил, как из ведра, но гроза прошла. Наспех позавтракав яичницей и чаем, подружки стали изучать древний свиток, делать всё равно было нечего, да и любопытство их не покидало. А это действительно был очень древний свиток, даже, казалось, от него веяло волшебством. Все надписи были на незнакомом языке, но множество рисунков объясняли всё, что написано.

– Как интересно! – воскликнула Светлана и еле сдержалась, чтобы не вырвать из рук Сони свиток.

– Глянь, какие-то каракули! – сказала Соня и ткнула пальцем в центр свитка.

– Не каракули, а древние письмена, да убери же палец со свитка!

– Рисунки можно рассмотреть!

– Давай описывать, что нарисовано.

– Ух ты, давай, чур я говорю, а ты, тётя Света, пишешь, я же с ошибками могу написать, да и пишу я очень медленно, – рассуждала Софья и сворачивала пергамент в трубочку.

– Какая хитрая!

– О, это рулет, который нужно съесть, – задумчиво произнесла Соня, держа свёрнутый пергамент около открытого рта.

– Обязательно съедим, только расшифруем, – улыбнулась Света.

– Я не люблю рулеты, – после паузы добавила Сонька.

– Началось, то съедим, то не люблю!? Дай мне свиток!

Сонька отдала свиток, встала на стул и убедительно, как в театре, продекларировала:

– Свиток или рулет? Вот в чём вопрос! – переиначила она фразу из пьесы «Гамлет» Уильяма Шекспира: «Быть или не быть? Вот в чём вопрос».

– Смотри, здесь полная луна нарисована, но два раза, зачем-то. Вот тут начало дороги, а тут конец. Может, это надо за один месяц добраться из одной точки до другой? – продолжила Света описывать картинки на свитке, не обратив внимания на реплику Сони.

– Может за одну ночь, путь кажется небольшим? – медленно произнесла Соня, почесав указательным пальцем кончик носа.

– Точно, во время полнолуния! – лицо Светланы засияло от догадки, – ты молодец, Сонечка!

Соня начала кланяться, посылать воздушные поцелуи воображаемым поклонникам во все стороны, пока не свалилась со стула на пол.

– Не ударилась? – поинтересовалась Света, так и не оторвав взгляда от рисунков.

– Не-е-ет, пол тут мягкий, – застонала Сонька, вставая с пола и потирая ушибленные коленки.

– Ты настоящий боец, не плачешь, – восхищенным голосом произнесла старшая подруга. – Только больше так сильно не воображай.

Как говорила моя прабабушка: «Выбражуля первый сорт, куда едешь – на курорт», – она рассмеялась, и Сонька следом за ней тоже.

– Давай дальше подумаем. Садись нормально на стул. Смотри, нарисована дорога, две лошади, может надо не идти, а ехать обязательно на лошадях? Скакать по дороге к горе. Дорога ведёт на вершину горы. На горе какой-то сундук…

– Может это – шкатулка, – перебила собеседника Сонька.

– Может и шкатулка, рисунки не масштабные. Ещё около горы две девушки, но они лежат, что ли? – Светлана замолчала и представила, как можно лежать на вершине горы.

– Я знаю, они летят, – Соня опять залезла на стул и спрыгнула с него, размахивая руками.

– А что? Похоже. Даже платья развеваются на ветру.

– А может мы поскачем на конях по этой дороге, заберёмся на гору и полетим? – размечталась Соня.

– Да, конечно, прямо сейчас и поскачем, только коней наколдуем. Я пошутила. Давай дальше рассуждать. Ехать надо через несколько рек. Слушай, давай сравним с современной картой, мне кажется, что мы находимся в начале пути, судя по этому свитку. Может это настоящая карта, только древняя?

– Или волшебная, посмотри ещё маленькая феечка нарисована, с крылышками. Может это древний аэродром?

– Какая ты умница!

Они решили отложить пока «рулет-свиток» и отдохнуть. Заодно и найти карту в интернете.

– Такая забавная карта, как специально для нас сделана. Два коня, две девушки летят, места похожи на настоящие, а если полностью совпадёт с современной картой… Кхе, кхе, чуть не подавилась конфетой… – Вообще прикол, – невпопад закончила фразу Сонька.

– Да-а, из головы не идёт, чем бы не занимался.

– Ага, я иду искать карту.

Подруги взяли телефон и открыли карты. Нашли Черноморское побережье и стали километр за километром сравнивать участки. Спустя некоторое время они разом воскликнули:

– Вот она!

– Смотри, какое чудо! Вот мы находимся как раз там, где начало пути. А река называется в настоящем Нечепха. Потом считаем ещё четыре большие реки Шапуха, Джубха, Текосха, Пшадха, и смотрим на север, в сторону – получается гора Тхабха. А на древней карте написано, кажется, Бахт? Во всяком случае похожие буквы, чтобы получилось слово Бахт.

– Смотри, даже домики нарисованы на месте посёлков, – добавила Соня.

Они в изумлении уставились друг на друга. Потом долго молчали, у каждой в глазах мелькали огоньки озорства.

– Похоже, ты уже отправилась в поход? Соня, ау! Гляди, так задумалась, что даже не отвечаешь.

– Представляешь, как здорово! Приключение! Мы, две девы, на конях спасаем, ну, кого-нибудь, и потом улетаем с горы домой! – выражение лица Сони и её слова подтвердили догадку Светы.

Глаза Сони сияли от воображаемого путешествия. Даже Светлана на минуту забылась и представила эту великолепную картину.

– Вот было бы здорово! – не унималась Сонька.

– Да, отлично! Только где коней взять?

Глава вторая
НА КОНЯХ

Только родственницы согласились с воображаемой поездкой, они услышали ржание коней. Удивлённые выражения их лиц просто не описать. Не говоря ни слова, обгоняя друг друга, подружки выбежали на улицу. Было уже темно. Но на улице никого не было. Девушки сели на ближайшую лавочку. Они долго молчали.

– Эх, а я уже обрадовалась, когда услышала ржание коней. Мне же не показалось? Ты тоже слышала? – грустно проговорила Соня.

– Да, я слышала, – со вздохом ответила Света.

– Где же ты, моя лошадка? – при этих словах Соня встала и огляделась. – Смотри! – она указала на большое дерево недалеко от дома.

Там, в тени дерева, они увидели скульптуру из камня: человека и двух коней. Не сговариваясь, они подбежали к каменным изваяниям. Один конь был чёрный с белыми полосами по бокам, на животе и над носом, другой – серый в яблоках. Кони были просто изумительны. На сером в яблоках коне восседал джигит, то есть тот человек, который хорошо управляется с конями.

– Какой красивый, хоть и каменный! – сказала Соня и погладила чёрного с белыми полосками коня по боку. – Давай представим, что он настоящий! Залезай! – воскликнула Соня и попыталась вскарабкаться на коня.

– Подожди, – Света схватила подругу за руку. – Днём этой скульптуры не было. Подумай! Откуда она взялась так неожиданно?

– Какая разница! – Соня вырвалась, ухватилась за седло и села верхом. – Ура! Я скачу в неведомые дали! Ура! – весело кричала Соня, размахивая одной рукой, ведь другой рукой она держалась за каменное седло, чтобы не свалиться. И правильно делала, потому что конь вдруг зашевелился и забил копытами по дорожке, а в огромных чёрных глазах загорелся волшебный огонь.

– А-а-а! Мой конь ожил! Что делать? – уже испуганно закричала Соня.

– Держись! – заорала Света. – Пока он не успокоится, ты не сможешь слезть!

– А если он никогда не успокоится? Я свалюсь и разобьюсь! А-а-а! – Соня крепко держалась за седло обеими руками и вопила не своим голосом.

Неожиданно ожил каменный человек и его серый в яблоках конь. Высокий красивый юноша-джигит в старинном красном костюме, расшитым золотом и серебром легко спрыгнул с коня и взял под уздцы чёрного с полосками коня, погладил его по носу, и конь сразу успокоился. Конь встал на колени, и Соня спустилась на землю. Юноша помахал Свете рукой, приглашая подойти.

– Здравствуйте, меня зовут Алёхоурбат, я прибыл с поручением от волшебницы Царифеемы, – сказал странный юный джигит, поклонившись. – Это мои кони, но теперь они будут служить вам.

– Здравствуйте, – ответили в один голос прекрасные девы, переглянулись и сделали реверанс. Рядом с таким джигитом любая девушка сразу превращается в прекрасную деву из сказки.

– Сейчас разговаривать некогда, время поджимает, поэтому быстро садитесь на коней и в путь. Вам надо успеть добраться до горы за одну ночь, там у вас встреча с волшебницей гор, – он глянул на небо, чему-то кивнул и продолжил, – вот вам в дорогу вещмешки, там всё, что понадобится в пути, – сказал юноша, вручив девушкам два матерчатых мешка, завязанных плетёным шнуром. – Желаю вам удачи!

– Я не поняла, я сплю? Ущипните меня, – сказала Света, разглядывая узорчатую ткань вещмешка. – Может мы попали в сказку? Или сказка попала к нам? Мы поедем на встречу? – она повернула голову к Соне и вопросительно посмотрела на неё.

– Почему бы и нет? К утру вернёмся домой, никто и не узнает, – с надеждой проговорила Соня, лукаво глядя в глаза старшей подруги. – Ко-ни вол-шеб-ны-е! – протяжно прошептала она и закинула свой мешок за плечи, потом сказала, обращаясь к юноше, – кони теперь будут нас слушаться?

– Да, они очень умные и всё понимают, – заверил их джигит, он погладил по голове одного, потом другого коня. – Садитесь на коней быстрее!

– Ну, ладно, давай, по коням! – сказала Светлана громко и пробормотала себе под нос, – всё-таки я сплю, это очередной мой прекрасный сон, хоть бы завтра его вспомнить, – она вздохнула и повторила вновь, – я сплю.

Света и Соня сели на коней и поскакали по ночной дороге. Посланец волшебницы долго стоял под деревом и махал рукой им вслед.

Путешественницы ощутили прохладный ветерок, почувствовали, что запах моря смешался с запахом леса. Шум прибоя всё удалялся, а ночь окружала их со всех сторон, страх и тревога холодком пробежали по спинам. Как долго они уже ехали по ночной дороге? А куда? Да и зачем? Казалось, у них есть одни вопросы. Но подружки улыбались друг другу, не подавая виду, как сильно от неизвестности дрожат у них колени.

– Ой, а этот Алё… Как там его… В общем тот прекрасный юноша, хозяин коней, забыл сказать, как их зовут, ну, этих коней, – сказала Соня и указала на них пальцем.

– Спроси их сама, – не подумав, ответила Света.

– Думаешь, кони могут разговаривать? – Соня произнесла это заговорческим голосом. – Эй, как вас зовут? – шутя, спросила она коней.

– Лучше так не шути, вдруг, правда, – отмахнулась Света.

И они дружно засмеялись. Кони заржали, будто тоже смеялись над словами спутниц, понимая их разговор.

Искатели приключений долго скакали среди невысоких гор, поросших деревьями и кустарником. Полная луна светила ярко, и видно было далеко. В кустах мелькали светлячки, словно провожали всадниц. Круглые облачка иногда закрывали звёзды, проплывая перед ними в ряд, как большие бусины. Девушки замёрзли, поэтому решили остановиться и заглянуть в заплечные мешочки, которые так радушно им вручил джигит Алёхоурбат. Они спешились, развернули мешки.

– О, смотри какие красивые плащи-накидки со звёздами, как у магов, – воскликнула Соня, – или как у супергероев!

– Да, очень красиво, надеюсь, и тепло, – Светлана уже примеряла плащ.

Подруги накинули плащи, немного походили, чтобы размять ноги, и двинулись дальше. Вскоре перед ними открылась небольшая долина, по которой протекала горная река. Она серебрилась под лунным светом, даже магически притягивала к себе. Переправы не было, поэтому пошли вброд. Когда дошли до середины реки…

– Какая холодная вода всё-таки! – воскликнул серый в яблоках конь.

– Да, не жарко, – согласился чёрный с полосками.

– А-а-а, – завопили девушки в один голос.

– Что делать?

– Что за нафиг? – крикнула Сонька, позабыв все слова.

– Не орите, – сказал серый в яблоках конь, – меня зовут Быстрый, а моего друга – Троян.

– И тут Троян сбрасывает Соньку в воду, и все ржут, – сказал Троян.

– Не-е-ет, почему, опять я-а-а, – возмутилась Соня.

– Ладно, шучу, почти все сухие выберемся из воды, – уточнил конь.

– Ах-ха-ха, не смешно, – пробурчала девочка.

– Как вас зовут, мы слышали, – сказал Быстрый, когда все успокоились, – мы расскажем, что знаем о том, куда идём.

– Мы слышали, что рассказывала Царифеема, – продолжил Троян, – есть предание, что две девы вернут реликвию волшебницы гор своей владелице и восстановят мир. Что это значит, мы не знаем. Но знаем, что встреча вам назначена сегодня ночью на горе Бахт.

– Да, вы понимаете, что мы говорим, благодаря этим волшебным плащам, – добавил Быстрый, – и будете понимать всех существ, не снимайте их.

Неожиданно все услышали песню:

– Вместе весело шагать по просторам, по просторам, по просторам. И конечно припевать лучше хором, лучше хором, лучше хором.

– Это радио? Откуда песня? – Светлана переводила взгляд то на коней, то на Соньку.

– Я тоже слышу песню, – сказала Соня, – в последнее время я её напевала часто.

– А звук сильно высокий, даже писклявый.

– Смотри, светлячки кружатся в хороводе, похоже, они и поют.

– Да, да, мы поём, мы вас нашли и рассказали о вас Царифееме. Мы за вами наблюдали, – наперебой затараторили светлячки, мелькая перед глазами.

– Ну хватит отвлекать, нам ещё долго ехать, – прервал беседу Быстрый.

– Пусть поют – весело же, – отозвался Троян.

Так друзья продолжали свой путь, окруженные танцующими светлячками, кружащимися над головами и поющими весёлую песенку. Светлана улыбалась, Соня подпевала и подтанцовывала, размахивая руками в такт песни. Около перевала песня прекратилась, и они увидели, как тонкие светящиеся линии растворяются в воздухе.

– Стойте, вы куда? – крикнула Сонька и чихнула.

– Будь здорова, рот закрывай, а то всех мошек сожрёшь, – заржал Троян.

– Я же говорил, что он шутник, ха-ха-ха, – подхватил Быстрый.

Глава третья
НОВЫЙ ПОПУТЧИК

Вскоре путешественниц начинали окружать со всех сторон деревья, деревья приближались к ним, как будто подкрадывались. Они потихоньку заслонили собой звёзды и луну, стали касаться ветками девушек, словно удерживая за плечи.

– Я ничего не вижу! – возмутилась Соня, отбиваясь от очередной ветки.

– Смотри, иногда свет пробивается сквозь ветки. Луна же полная. Даже дорогу почти видно. Быстрый, вы же видите дорогу? – спросила она коня, но он не ответил.

– Страшновато как-то, – уже тихо прошептала Соня, – там по краям тропинки на нас смотрят множество искрящихся глаз… Или это опять светлячки? Что-то они не веселые…

Путницы задрожали всем телом так, что кони почувствовали страх

и подъехали ближе друг к другу.

– Такое впечатление, что там из темноты за нами наблюдают и чего-то ждут…

– Не бойтесь, – успокоил их Быстрый, – с нами вам ничего не грозит, мы сейчас находимся во владениях Царифеемы. Она проложила эту дорогу, поэтому мы в безопасности, если не придётся свернуть в сторону.

– Так кто же эта Царифеема? – одновременно спросили всадницы и рассмеялись такому совпадению, что помогло им немного расслабиться.

– Царифеема волшебница и хранитель гор. Она живёт многие века и нет более древнего жителя в этой местности, – объяснил Троян и надолго замолчал.

Впереди извивалась тёмная дорога, слышно было цоканье копыт и дыхание коней. В кустах то и дело вспыхивали искры маленьких и больших глаз, кто-то ещё был здесь…

– Нам стоит её бояться? Волшебницу? Она добрая или злая? – нарушила молчание Соня.

– Она справедливая и мудрая, – сказал конь Троян, потом подумал и добавил, – она же Хранитель!

– Как будто мы знаем, кто такой Хранитель?! – возмутилась Светлана, – объясните подробнее!

Но кони молчали. В воздухе витали воспоминания о былых временах, о сражениях и победах, о нелёгкой службе у великого Хранителя.

– Хранитель, Хранитель, – пробурчал Быстрый, – Приедем, сами всё узнаете. Всё. Разговор окончен.

Светлана открыла рот, чтобы ещё что-то возразить, но промолчала. Всё-таки едут на говорящих конях, глупо раздражать того, на ком едешь. – Как хорошо, что мы едем по заколдованной дороге, хоть никто не нападает. Посмотри сколько хищников вокруг. Как бы мы защищались? И вообще, какой смысл приглашать не воинов, а слабых девушек для неизвестной миссии? Может ещё не поздно повернуть назад? – прошептала Света племяннице.

– Ни за что! Тут всё так интересно! Давай ещё посмотрим! – Сонька умоляюще повернула голову на бок и прищурила глаза.

– Кхе, кхе, дорога защищает только впереди, если повернёте назад, то придётся идти пешком, в окружении хищников, но без волшебства. Хи-хи-хи. У нас чуткий слух, – подвёл черту разговору Быстрый. – Значит и выбора у нас нет?! – воскликнула Светлана.

– Ура! Продолжаем путешествие! Ура, волшебство! – не унималась Соня.

– Ладно, будем радоваться тому, что имеем. А привал можно сделать? – вздохнула Светлана.

– Нет, время сейчас ограничено, – быстро проговорил Троян таким тоном, что никому возражать не захотелось.

– Не расстраивайтесь, встретимся с Царифеемой, потом отдохнёте, – попробовал их утешить конь Быстрый.

Все надолго замолчали… Сначала путешественницы радовались каждому маленькому ручейку, звенящему в темноте, словно музыка серебряных колокольчиков; каждой полянке, окутывающей их цветочными ароматами; каждому облаку, навевающему сказочное настроение. Но, когда между гор стало особенно темно, и холод пробрал, казалось, до костей, радости поубавилось. А когда же они переправлялись через пятую горную быструю ледяную реку, то радость сменилась страхом. Правда друзья-кони переносили их бережно, но брызги холодной воды окутывали девчушек с головы до ног, и единственным спасением были плащи. Трудный путь не только заставил почувствовать полную свободу, но и задуматься о том, что дома всё было очень хорошо. И несмотря на то, что девушки попали в события, предсказанные тысячу лет назад, создавать эти события предстояло им самим.

Сонька всю оставшуюся часть дороги напевала песенки, голова её вертелась из стороны в сторону, разглядывая каждую мелочь, если в темноте её было видно. Около полуночи показалась самая высокая гора местности. На вершине что-то блестело в свете полной луны.

– Смотрите, вон гора – конец нашего путешествия, – Светлана сжала кулаки и согнула руки в локтях, салютуя победе, – а что там блестит? Снег?

– Да, гора самая высокая, поэтому снег здесь не удивительное событие. Ну и вообще, волшебство никто не отменял, – заржал Троян.

Кони прибавили шагу, задрали головы вверх и с нетерпением водили ушами. Да, скоро конец пути. Вдруг в центре тропы блеснула яркая вспышка. Кони резко остановились, девы еле удержались в сёдлах. Светящееся пятно не исчезало. Подруги ощущали взгляд, который изучал их.

– Что будем делать? – поинтересовалась Соня, – кто смелый пойдёт смотреть, что это?

– Я тоже боюсь… Ладно, пойду, – Светлана спрыгнула с коня и очень медленно стала приближаться к необычному объекту, источнику света. Подойдя совсем близко, она увидела, что это было пушистое существо, которое свернулось калачиком и наблюдало исподтишка. Всё его тело переливалось всеми цветами радуги, казалось, что смотришь на праздничную карусель, увешанную гирляндами, крутящуюся с неимоверной скоростью.

– Да это же радужный кролик! Только мелькает в глазах, как радужная каруселька! Ой, вот и имя – Раселька, – завопила Сонька, неожиданно оказавшись рядом с ними.

– Мне нравится такое имя, – сказал радужный кролик, – Раселька, – повторил он и стал сиять жёлтым светом. Все замерли, Света видела, как Сонькины глаза округляются и непроизвольно открывается рот. «Наверное, и у меня такой же глупый вид», – подумала Светлана.

– Да, здравствуйте, меня зовут по-другому, но моё имя трудно вам будет выговаривать, поэтому зовите меня Раселька. Я знаю, кто вы и куда собрались, я хочу отправиться с вами, пожалуйста, можно? – спросил Раселька и стал опять переливаться всеми цветами радуги.

– Поехали, – дружно закивали головами девушки.

Раселька лихо запрыгнул к Соньке на руки и зарылся под плащ, стал зелёным и заснул. Похоже, глупое выражение на лицах подруг так и не прошло. Они молчали и улыбались, глядя перед собой вдаль. Медленно, но верно гора в снежной шапке всё приближалась и приближалась к ним.

– Такой тёпленький и пушистенький Раселька, – поглаживая кролика, тихонечко приговаривала Соня.

Вот, наконец, всадницы вплотную подъехали к горе, и кони, не сбавляя темпа, стали подниматься ввысь. Подруги пытались рассмотреть вверху на снегу что-нибудь, но лунный свет давал лишь общие очертания вершины. Стало гораздо холоднее, хорошо, что можно было закутаться в волшебные плащи – любая погода нипочём.

– Ой, уши у Расельки стали голубыми, может замёрзли, – глубже укутала Соня своего нового любимца. Через минуту из-под плаща стали вылетать искры, как от костра, оранжевые искорки света.

– Соня, у тебя за пазухой костёр? Смотри, искры вылетают! Наверное, изменение цвета, это чувства или состояние кролика. Надо будет расспросить его об этом.

– Он зелёный, но искрится оранжевым, – она загадочно улыбнулась и долго молча смотрела на Расельку.

Компания поднималась на вершину по невидимой тропинке. Скоро под ногами коней захрустел снег. Девушки поёжились. На улице всё ещё было лето, и ещё утром они и предположить не могли, что будут ехать по снегу, ведь такое путешествие не запланируешь заранее. Подружки захотели поиграть в снежки и попытались слезть с коней, но Троян грозно пресёк их попытку, сказав, что нет времени играть, что сначала дело, а потом игра. Все согласились. Полная луна стала ближе и больше. Снег не искрился, как днём, а светился ровным тёмно-жёлтым светом. Наконец, они забрались на самый верх.