–А я че? Да ни че! Сказала, что продавала билет такому мальчишке, так он всю труппу собрал, каждому под нос эту фотку пихал! А нашим- то больно надо с ментами связываться, себе дороже выйдет, затаскают! Если кто и видел, так не скажет. А на меня потом хозяин наехал, что, мол, я лезу со своим рылом, куда не просят! А я же хорошо помню, что он приходил, как- никак двадцать лет за этим столом сижу.
– А с кем он был то?
– Так я потому и запомнила, что один! Я ему билет подаю, а он мне говорит: «Дедушка, а у меня в билете место не указано! Куда мне садиться?» А я ему: «Да садись куда хочешь!» Так он давай меня учить, что это, мол, не правильно, что такие билеты недействительны, и их продавать нельзя! Думала, с ума сойду! Такой зануда, ужас! Ладно, хоть фонограмма пошла, и он ушел!
– А обратно один вышел?
– А я почем знаю. Я тут только пока представление идет, сижу! А потом, скорее, в палатку, спать.
– А я вот Яшке гостинцев накупила, знакомиться иду с племянником!
– Хорошее дело, а то я слышала, приболел он чета.
– Ну, ладно! Удачной торговли!
– Ага.
Лана внимательно слушавшая весь разговор, задумалась и очнулась только от звуков «Парад, алле» и от того, что Тао потащил ее за рукав внутрь шатра.
Внутри шатра было не менее убого, чем снаружи. Жители элитного дачного поселка явно не спешили обрадовать своими холеными задницами деревянные скамейки этого заведения. Зал был рассчитан на 300-350 зрителей, но он был заполнен меньше, чем наполовину. Толстый старый шпрехшталмейстер объявлял о начале программы, а Лана ерзала на неудобной лавке и думала: «Интересно, кто же проплатил весь этот балаган, кассовые сборы от которого не покроют даже затрат на содержание работников этого цирка, не говоря уже об аренде этой поляны на целых четыре дня»? Акробаты, открывающие программу, выкатили в центр арены круглый батут, и худенький юноша, запрыгивая с него на плечи своего напарника, слишком громко крича при этом: «Ап!» Он продолжал прыгать, а Лана с большим интересом наблюдала за тем, как Тао восхищенно следит за каждым движением, происходящим на арене, и обеими руками прижимает к груди фотоаппарат. Лане показалось, что он даже забыл, что нужно моргать. Зрители хлопали тихо и неохотно, но безумных оваций с лихвой хватало и на фонограмме, которую звукооператор умело, включал ровно через три секунды после очередного крика «ап!». Лысый шпрехшталмейстер отпускал в зал сальные шуточки и подкручивал длинные усы, неестественно рыжего цвета. На арену вышла худая пожилая женщина, ее обильный макияж бросался в глаза, а она, виляя худыми бедрами, дефилировала по арене с палочкой в руке и заставляла пять маленьких пуделей прыгать в расставленные колечки. Когда ей это удавалось, она радовалась больше зрителей и сама себе аплодировала. «Ну, ладно, Тао никогда в жизни не был в цирке и для него и это убожество-праздник, ладно у Камиллы здесь будет выступать брат, а Гарри просто – все равно, но я-то, я, нафига сюда приперлась?» злилась на себя Лана и уже не знала, как поставить ноги, чтобы они не затекали.
– Боже! Я умираю, хочу курить! Сказала Лана сама себе вслух. Гарри встал, чтобы проводить ее, но она остановила его
– Сиди, сиди! Я сама! И направилась к выходу, держась за ходунки. Проходя мимо молодой женщины с маленьким мальчиком на коленях, она невольно услышала, как он закапризничал и сказал: «Мама! Мама! Купи мне такой же лисапедик, как у этой тетеньки! Лана вышла на улицу и у нее от свежего воздуха закружилась голова. Она достала сигарету и щелкнула зажигалкой.
– Тьфу, ты черт, газ закончился! Она растеряно посмотрела по сторонам. В нескольких шагах от нее курил худощавый и сутулый клоун в ярком костюме и кудрявом парике, за толстым гримом на лице было абсолютно не понятно, какое настроение у него сейчас, потому что алая улыбка была нарисована ровно то одного уха до другого. Она подковыляла к нему и, держа в руке сигарету, обратилась
– Извините, можно зажигалку?
Клоун, молча, поднес ей к лицу огонек, но Лана случайно выдохнула, и он потух. Клоун еще раз зажег зажигалку, и Лана коснулась его руки своей, закрывая пламя от ветерка.
– Благодарю! Сказала она и отошла в сторону. Клоун, так и не произнеся ни слова, затушил сигарету и пошел в сторону палаток. «Надо же, подумала Лана, а у него ведь абсолютно новый костюм!» Когда она прикуривала, то уловила запах новой одежды и дорогого одеколона, что никак не сочеталось с запахом старости, нищеты и экскрементов животных, которым был просто пропитан шатер. Ей абсолютно не хотелось туда возвращаться, и она прикурила от окурка вторую сигарету.
– Борис, ты опять воруешь мясо у животных! Пропищал противный женский голос за растяжкой шатра. – Они же не люди, которым можно по три месяца не платить зарплату! Ну, ладно у меня еще собаки, я их хлебом подкармливаю, но как же Машка? Она же беременная! Ей нужно жрать, чтобы нормально родить и не сдохнуть!
– Эллочка! Эллочка! Успокойся, звезда моя! Послезавтра будет мясо и тебе и всем твоим собачкам! И зарплату я вам тоже выдам! Денечек потерпи еще, красавица моя! Лане стало любопытно, кто это там выясняет отношения, и она выехала из укрытия. На шум ее ходунков оглянулись шпрехшталмейстер и дрессировщица собачек. Они переглянулись между собой и толстяк, взяв даму под локоть, потащил ее ко второму входу в шатер.
– Борис, а как же моя Чуча? Я уже два дня не могу найти свою любимицу…
Странная пара исчезла в шатре и Лана с неохотой побрела туда же! Когда она уселась рядом с Камиллой, то на сцене раскланивалась молодая пара жонглеров, он держал в обеих руках кегли, а она разноцветные кольца.
– Лана, ну где ты пропадаешь? Ты же пропустишь все самое интересное! Ну, ничего! Я все – все фотографирую! Говорил Тао, а сам не сводил глаз с арены и громко хлопал.
Закончилась фонограмма с аплодисментами и на сцену выбежал Бориска.
– Дамы и Господа! Леди и Джентльмены! А сейчас перед вами выступит гордость нашего цирка! Я бы сказал, наш бриллиант или лучше! Наш золотник, который мал, да дорог! Наш непревзойденный мастер иллюзии Иннокентий Лебединский! Кешенька, прошу! И гром фанфар раздался из динамиков под куполом цирка, а на арену в черном фраке и цилиндре, семеня коротенькими ножками, вышел карлик, с лошадиной улыбкой в пол лица. Вместо платочка у него из кармашка торчала бумажная салфетка, он демонстративно свернул из нее розочку, подбросил вверх, но она не упала, а старить парить в воздухе, повинуясь плавным движениям коротеньких ручек желтозубого карлика. Фокусник, не дотрагиваясь до розочки, подталкивал ее своими движениями прямо навстречу Лане. Зрители замерли. И вот, когда розочка повисла прямо перед ее глазами, карлик дунул на нее, и она вспыхнула и рассыпалась пеплом в воздухе, а Лане на колени упала настоящая белая роза. На этот раз все зрители и даже Лана зааплодировали. На мгновение Лане показалось, что Тао сейчас расплачется от счастья. Но сама она старалась подобные вещи пропускать мимо сердца, иначе ее любопытство сведет ее же с ума, а она знала, что тайна любого фокуса, это священная тайна, и она старалась не думать, как это получается. Иннокентий Лебединский продолжал творить чудеса, а Лана вспоминала один из последних их споров с Сержем о чуде пасхального огня. Это был даже не спор, а скорее Ланино упрямство и нежелание верить в сказки.
– Ну, ты же ученый! Злилась Лана. Как ты можешь верить в эту чушь! Когда иллюзионисты уже заставляют исчезать статуи и поезда, неужели ты думаешь, что нет такого фокуса с появлением огня! Но Серж всегда уходил от споров в вопросах теологии, а Лану это просто сводило с ума. Вот и сейчас, глядя на то, что вытворяет карлик с колодой игральных карт, которая безоговорочно слушалась его коротких пальчиков и, взлетая в воздух затейливыми змейками, падала ему строго на ладошку, она уговаривала себя думать, что это никакое ни чудо, а всего лишь на всего тяжелый и упорный труд. Труд человека, которого обидела природа физически, но наградила огромной выдержкой и терпением, чтобы самому себе зарабатывать на жизнь, а не висеть на шее у несчастных родственников или государства. И Лане стало стыдно за саму себя перед самой собой, и она невольно вспомнила о тридцати тысячах долларов за достоверные сведения о пропавшем мальчике. После того, что она услышала от бородатой женщины, ее сомнения, о существовании которого, начали таять. Но вопросов от этого не становилось меньше, и она с нетерпением ждала возвращения домой, чтобы встретиться с подполковником Кручининым. И наступления завтрашнего дня, чтобы самой увидеться с раненым конвоиром и посмотреть на то место, где был совершен побег. По непонятным для нее причинам, она начинала считать, что эти два преступления, каким-то образом могут быть связаны между собой. И ей вдруг стало страшно от мысли, что могли сделать такие изверги с ребенком, которые ради побега какого- то вора, пошли на убийство троих ни в чем не повинных людей.
Зрители не отпускали раскланивавшегося карлика и он, заметив вспышки от фотоаппарата Тао, подошел к нему и предложил выбрать из колоды две карты. Тао, недолго думая, выбрал червовую даму и пикового короля. Даму карлик положил рубашкой вниз на ладонь счастливому китайцу, а королем начал плавно водить над ней, не прикасаясь. И вдруг он подкинул короля в воздух, а в ручку фокусника упала червовая дама. Когда он предложил Тао посмотреть на карту, которую тот все время держал на своей ладони, то у бедного китайца открылся от изумления рот. Он держал в руках пикового короля! Шквал аплодисментов обрушился на иллюзиониста и он, раскланиваясь, удалился за кулисы. Пока шпрехшталмейстер Боря объявлял следующее выступление, и работники цирка снова выкатывали на арену старый батут, Лана обратила внимание, что Камилла нервно царапает пакет с подарками для племянника и ее мысли где-то далеко.
– В чем дело? Не нравятся фокусы? А! Я совсем забыла, что ты у нас и сама та еще иллюзионистка! И глазом не моргнешь, как человека без трусов оставишь! Съязвила Лана, которую уже начинали мучить затекшие ноги, и она не знала на ком ей сорвать злость так, чтобы не обидеть. Камилла, казалось, не слушавшая ее, повернулась к сидящему рядом Тао и прошипела:
– Дай ей таблетку! А то она не даст нам досидеть до конца, умирать начнет!
– Откуда? Я же даже саквояж не взял! Попробовал отделаться китаец от цыганки, но та, со злостью посмотрела ему в узкие глазки и, поймав его взгляд, словно удав кролика повторила
– Быстро дай ей таблетку! Я видела, как ты ее положил во внутренний карман своего пальто! Глазки китайца начли медленно расширяться, хотя это было невозможно и он, расстегнув верхнюю пуговицу пальто, засунул руку во внутренний карман.
Через минуту, не ожидавшая такой радости, довольная Лана, поскребла ноготочками Камиллину коленку и опять спросила, только в этот раз по-доброму
– Ну, а все-таки, что случилось, предусмотрительная ты моя?
– Да, Янка же ассистенткой у этого карлика работает, так она второй день на арену не выходит. В запой, что ли ушла? И посмотрев на Лану умоляющим взглядом, сказала – Пожалуйста, пойдемте после выступления к ним в палатку зайдем, а? Мне одной уже как-то неудобно! Подумает еще, что Ромка ее обманывает!
– Ладно, успокойся! Зайдем, зайдем! И Лана стала смотреть, как молоденькая девушка скользит по канату без страховки, садится на шпагат, делает на нем сальто и под свист разогретой публики спрыгивает на батут.
Тао, забыв обо всем на свете, щелкал то и дело своим стареньким цифровым фотоаппаратом, Гарри с интересом разглядывал зрителей, Камилла то и дело поглядывала на дорогие модные часики, а Лана по-прежнему ждала окончания программы, и ей очень хотелось пить и курить.
Но вот, наконец-то, под бой барабанов, доносящийся из динамиков восемь рабочих в зеленых комбинезонах, выкатили на середину арены большую клетку с медведицей в красной юбке, а впереди, расторопно суча короткими ножками, бежал усатый и вспотевший шпрехшталмейстер.
– Уважаемая публика! Сеньоры и сеньориты! Сейчас вы станете свидетелями уникального, потрясающего, великолепного номера нашей программы! Перед вами выступают Роман Вишневский со своей воспитанницей уникальной, талантливой медведицей Марией! Встречайте! «Лишь бы динамики выдержали, а то не хотелось бы умереть такой глупой смертью» подумала Лана и инстинктивно вжалась в скамейку, опасаясь за свои перепонки. «У звукооператора-то видимо наушники и шлем!» По загоревшимся глазам Камиллы было ясно, что на арене сейчас появится ее брат. Под гитарный перебор, улыбаясь зрителям, вышел высокий красивый модой мужчина с копной черных кудрей на голове. Он пританцовывал в такт своей игре и кланялся зрителям. Камилла поставила дорогой пакет на сырую землю и отчаянно хлопала в ладоши. Когда Роман открыл клетку и вошел в нее, под куполом воцарилась мертвая тишина. Ее нарушил только капризный детский возглас: «Ну, папа, пусти! Я писать хочу!» и в зале раздались неуместные смешки. Но тут цыган, ударил по струнам и заиграл «Цыганочку». Медведица встала на задние лапы. Лане стало немножко страшно от ее жуткого вида. Бурая медведица была примерно на метр выше дрессировщика, ее задние лапы были обуты в некое подобие лаптей, а из каждой передней торчало по пять когтей, длиною с небольшие перочинные ножечки. Когда она задирала морду вверх, то из пасти были видны желтоватые острые клыки хищника. Под гитарные аккорды медведица начала переступать с места на место, при этом она смешно подергивала грудью, словно настоящая цыганка. Зрители аплодировали и смеялись, а Камилла отряхнула дно пакета и опять поставила себе на колени.
– Ну, что ты опять! Все же здорово! Смотри, как у твоего Ромки все замечательно получается! Говорила ей Лана, а сама смотрела на арену и улыбалась.
– Да, так, вот думаю, что же такое с Ромкой случилось, что он позволяет себе так издеваться над бедным животным.
– Не поняла! Искренне удивилась Лана и посмотрела на Камиллу.
– А ты знаешь, как медведей обучают таким танцам?
– Нет, а как?
– Грех, это! Так над животным измываться! Может отсюда у него в семье и все эти несчастья! Мне Ромка вчера рассказал, так я в себя не могла прийти! Короче, строят для него специальную клетку с металлическим дном, под ней роют яму и жгут в ней хворост, а на задние лапы медведю обувают лапти. А когда дно у клетки начинает припекать, медведь встает на задние лапы, а когда и лапти уже не спасают, он начинает перепрыгивать с лапы на лапу, вот тут и нужно начинать играть на чем угодно! И так каждый день, 2-3 месяца подряд! Ужас!
– Да, уж! Не очень- то гуманно, а он где этому научился?
– Да, это Янка все! У нее дед был охотником и этим как его…ну, не таксистом, а …
– Таксидермистом!
– Вот! Вот! Чучела из бедолаг делал! И Янку с детства всему учил, так для нее оказывается, свинью или барана освежевать, плевое дело! Она и заставила Ромку такие страсти с медведем вытворять. Ей- то ведь, как запретили в цирке ножи метать, она сама не своя стала, все грозилась Яшку забрать и бросить Ромку, а тот…
Но свист и гром аплодисментов не дали закончить рассказ Камилле. Зрители все встали и хлопали стоя. Марию уже рабочие увозили за кулисы, а Роман благодарно кланялся публике. Их взгляды с Камиллой встретились, она помахала ему рукой и подняла вверх пакет, он подмигнул ей и убежал за кулисы. Все зрители торопились к выходу, кроме Ланы и ее спутников, они ждали пока толпа рассосется, чтобы можно было спокойно выйти. Камилла многозначительно посмотрела на Лану и та, обращаясь ко всем сразу сказала
– Сейчас ненадолго заглянем в палатку к Камиллиным родственникам. И направила ходунки в сторону выхода.
На улице похолодало и внимательный Тао, сняв свое дешевое пальтишко предложил Камилле набросить его ей на плечи, но та гордо отказалась и, показав рукой в сторону второй палатки слева от фур, сказала:
– Нам туда! И решительно двинулась вперед. Лана достала сигарету и зажигалку, но вспомнила, что она не работает, умоляюще посмотрела на Гарри
– Гарри, у меня опять кончился бензин. Придумай что-нибудь!
– Не вопрос! Вы идите, а я вас догоню!
Троица остановилась перед входом в палатку, но, когда Лана услышала, доносящийся оттуда громкий женский голос, она остановила Камиллу за рукав и прислушалась.
– Слушай, Счастливчик, ты же знаешь, как мне нужны деньги! У меня сейчас каждый день за год! Почти кричала женщина в палатке и Камилла, отодвинув Ланину руку, приоткрыла брезентовый вход.
– К вам можно? Спросила она и, не дожидаясь приглашения, вошла внутрь. Тао и Лане ничего не оставалось делать, как последовать за ней. В центре палатки стоял небольшой пластиковый стол на складных алюминиевых ножках. За ним на такой же табуретке, лицом к вошедшим, сидела молодая женщина, с темными кругами под глазами и потрескавшимися бледными губами. Ее волосы были спрятаны под красивым шелковым платком, обернутым вокруг головы в виде чалмы, она сжимала в руках пустой пластиковый стаканчик, а судя по тому, что на столе стояла только початая бутылка водки, нетрудно было сделать вывод, что было в нем, совсем недавно. На голос Камиллы обернулись два человека, в которых Лана безошибочно узнала карлика иллюзиониста и клоуна, который по-прежнему, находился все в том же новом костюме и под тем же толстым слоем грима. Клоун курил и стряхивал пепел в пустую жестяную банку из-под тушенки. Судя по тому, что стаканов на столе больше не было, пила только женщина. В воздухе повисло неловкое молчание, и Лана решила прийти Камилле на помощь:
– Здравствуйте! Меня Лана зовут, а это Камилла, сестра вашего мужа. Вы ведь Яна? Я не ошибаюсь? И Лана продвинулась вперед, опираясь на ходунки. Мы ненадолго, Камилла только хотела познакомиться с племянником и отдать ему гостинцы. Отрапортовала Лана, и чтобы совсем разбавить обстановку, достав сигарету, обратилась к клоуну:
– Вы не выручите меня еще раз? Клоун долго шарил по костюму, чтобы найти карман с зажигалкой. И когда все же выудил ее, то молча, дал Лане прикурить. «Немой он что ли?» – подумала лана, но вслух сказала только:
– Благодарю.
Тут в себя пришла хозяйка этого странного жилища и, попытавшись изобразить радость, засуетилась:
– Ах, да! Рома, что- то говорил, что вы сегодня зайдете! Проходите! Клоун и карлик встали
– Ну, не будем мешать, так сказать, восстановлению семейных уз! Всего вам доброго! Удачи, Яночка! Пропел карлик, услужливо подставляя табуретку Лане. И тут очнулся, словно от спячки Тао.
– Прошу прощения! Вы позволите последний снимок на память с клоуном! Карлик Кеша обнял клоуна за ногу и улыбнулся своей лошадиной улыбкой.
– Валяйте, уважаемый!
Тао нажал на спуск, и все моргнули от вспышки. Тут брезент, прикрывающий вход в палатку, отодвинулся, и, наклонившись, в нее вошел Гарри.
– Добрый вечер! Сказал он всем и, протянув Лане коробок спичек, добавил
– Вот! Еле нашел! Карлик и клоун, внимательно наблюдавшие за Гарри, переглянулись, и Кеша неожиданно обратился к Тао:
– Ну, что же вы, уважаемый, про себя- то совсем забыли! Подошел к Тао, встав на цыпочки, взял у него из рук фотоаппарат и абсолютно серьезно сказал
– Давайте и я вас сниму … с этим клоуном! Тао, ошалевший от счастья, не знал, как ему встать и суетился.
– Ну, вот и все! Сказал фокусник и, щелкнув фотоаппаратом, вернул его китайцу.
«Что-то вспышки не было» – подумала Лана и посмотрела вслед, выходящим из палатки циркачам и быстро облизнула губы.
– А где Яша? – Спросила Камилла, обращаясь к Яне. Я вот ему подарки принесла, и она, подойдя к столу, вывалила содержимое пакета на стол, предварительно отодвинув бутылку с водкой в сторону. На столе образовалась куча из разных конфет, шоколадок, кексов и чего-то еще, в красивых цветных коробочках и пакетиках. На вершину этой блестящей кучи упал плюшевый коричневый мишка, в красном маячке.
– Уснул он недавно. Сказала Яна, с каким- то непонятным облегчением и показала рукой на маленький неподвижный комочек в спальном мешке, лежащий в углу, рядом с двумя такими же спальными мешками.
Кусок брезента отодвинулся и в палатку вошел Роман. Он обнял сестру и протянул руку сначала Гарри, а затем Тао.
– Мне Камилла много рассказывала о вас вчера хорошего. И благодарно посмотрев Лане в глаза, добавил:
– Спасибо Вам, большое!
– А что с Яшкой? Не унималась Камилла.
– Сам понять не могу. Вчера, как только тебя проводил, пошел его искать. Он лежал, скрючившись около раскрытой клетки, его рвало, и он весь дрожал. Машка уже спала, я запер клетку и, взяв его на руки, принес сюда. Он до утра не спал и не ел, и я из него слова не мог вытянуть. Потрогал ему голову, а у него испарина и жар, ну я побежал к Айболиту нашему, а у него на все болячки – один ответ «Вирус подцепил», типа гриппа что-то. Поставил ему укол, но толку никакого.
– Я – врач. Неожиданно вмешался Тао. – И мог бы его осмотреть и взять анализы, но раз ребенок спит, то его лучше сейчас не трогать. Вы, лучше вот что… и Тао, достав из внутреннего кармана блокнот и дешевую шариковую ручку, написал что-то на листочке, аккуратно вырвал его и протянул Роману, звоните, если ему не станет лучше. И не стесняйтесь, даже если будет нужна помощь ночью, я обязательно приду. Роман взял листочек и положил его в карман.
– Спасибо большое! И, посмотрев, как жена за столом, закусывает очередную порцию водки подарочным «сникерсом», смущенно добавил:
– Вы уж извините, нас, ради Бога, но Вам сейчас лучше уйти! Пойдемте, я вас провожу.
Все облегченно вдохнули и заторопились к выходу, не попрощавшись с Яной.
– А как же вас сюда занесло? Не выдержала Лана, обращаясь к Роману. Публика ведь у нас избалованная, и как я сегодня заметила, аншлагов вы не собираете, а это место, насколько мне известно, стоит очень дорого!
– Да если б я знал! Ответил он и рассказал ей любопытнейшую историю.
Всего четыре дня назад они совершали ежегодное турне по зажиточным колхозам средней полосы. Такие турне обеспечивают существование цирка в зимний период, так как рачительные председатели колхозов, радея за успешную уборочную страду, платили циркачам хорошие деньги за выступления в это время года, дабы удержать своих работников от пьянства и показать свою заботу о них. Очень часто к деньгам они прибавляли мясо, мешки с крупами, мукой, сахаром и даже солярку и бензин, что было также выгодно циркачам зимой, так как цирк приходилось отапливать с помощью специальных обогревательных пушек, а это требовало больших затрат. Так вот, едва они установили шатер и повесили афишу в одном из таких колхозов, как к их шатру подкатила дьявольская машина, из нее вышел высокий худощавый мужчина, одетый во все черное и, подойдя к Роману, который укреплял трос у шатра и спросил:
– Как я могу найти Счастливчика? Роман, усмехнулся и ответил:
– Ты, мужик, видно не там ищешь! У нас счастливых нет, все больше несчастные! Незнакомец медленно снял темные очки и, недовольно поморщившись, достал из кармана черный шелковый платок и начал протирать их. Не глядя на Романа, он добавил:
– А карлики у вас есть?
– Есть один!
– Так как бы мне его увидеть? Настойчиво спросил мужчина во всем черном и посмотрел Роме в глаза. У Ромки по спине пробежали мурашки, ему на секунду показалось, что у странного незнакомца дырки, вместо зрачков, такие они были бледные. Ему стало не по себе и он, указав на одну из палаток, поспешил скрыться под куполом. Уже через час директор велел всей труппе собраться и объявил, что они сейчас же сворачиваются и переезжают для четырехдневного выступления в один из самых богатых дачных поселков Столицы. И не дав времени труппе на возмущение, добавил, что после этих гастролей выплатит всем долги по заработной плате за три месяца, и все получат хорошие премии, а цирк новый двухъярусный автобус. Вот так после суток тяжелейшей дороги, мы и оказались здесь. Вот сейчас вся труппа гадает, не почему они здесь оказались, а сдержит ли хозяин свое слово, и расплатиться ли со всеми, как и обещал.
– А почему ты назвал машину «дьявольской»? Спросила Лана, которую эта история очень заинтриговала.
– Так она, мало того, что была похожа на катафалк: огромная, черная и квадратная, так у нее еще и номер был три шестерки! Да и сам мужик, ну вылитый дьявол!
Лана, не заметила, как они прошли парк, и подошли к ступенькам. Она даже ни разу не подумала, что идет, не опираясь на ходунки, а просто толкает их перед собой. Но стоило ей только поймать себя на этой мысли, как у нее тут же подвернулась щиколотка и она, боясь упасть, испугано вскрикнула. Все, кроме Романа поняли, в чем дело и остановились.
– Мне нужно передохнуть и перекурить. Сказала Лана и достала сигарету, а Гарри зажег ей спичку.
– Ну, ладно! Пойду я, а то за сына очень переживаю. Ума не приложу, что с ним? Он после года вообще ничем не болел, может, отравился? Сказал Рома и протянул руку мужчинам, а Камиллу крепко обнял и поцеловал в лоб.
– Мы еще два дня здесь пробудем, так что еще увидимся! До свидания, добавил он и посмотрел на Лану.
– Всего доброго! Не болейте! Попрощалась Лана и по-хулигански, щелчком отправила окурок в траву.
«Когда же, закончится эта проклятая лестница?» думала Лана, по неизвестной для нее самой причине отказавшаяся от помощи Гарри, и сама поднимала ходунки на каждую ступеньку. Встреча с родственниками Камиллы подействовала на всю компанию удручающе, и все шли по цветочной площади, молча, думая каждый о своем. Лана огорчилась, глядя, как была подавлена Камилла и на погрустневшего Тао, который из счастливого ребенка снова превратился в несчастного мужчину неопределенного возраста. Тао жил на Кленовой, 13 около трех месяцев. Лана хорошо помнила ту жаркую июльскую ночь, когда он приехал в «Зеленые холмы» по ее просьбе и остался там жить и по сей день.
В первую пятницу июля, этого года Лана, Камилла и Софочка, как обычно в 21.30. сели пить чай перед сном Софы, потому что только она ложилась спать ровно в десять часов вечера и никогда не изменяла своей привычке. Софа знала, что после ее ухода домочадцы еще не раз сядут за стол и поэтому особенно тщательно готовилась к этой трапезе. Она заваривала чай в большом фарфоровом чайнике, непременно резала целый лимон и пекла что-нибудь очень вкусненькое. В тот злополучный вечер к чаю были потрясающие плюшки, которые Софочка уложила красивой пирамидкой на большом керамическом блюде и накрыла, как всегда безупречно белоснежной накрахмаленной салфеткой. Гарри всегда старался приезжать к этому времени из города, где он подрабатывал частным извозом. Каждый вечер он приезжал, загонял машину во двор и, несколько секунд поговорив с Эльзой, о чем-то понятном только им двоим, заходил в дом, мыл руки и усаживался за стол в столовой. Если у него был удачный вечер, то он сначала подходил к полке, снимал оттуда железную банку для печенья и клал туда деньги. Лана никогда не считала и не проверяла, сколько он туда кладет, ей было просто это не интересно. Она знала, что пока у нее есть любимые сигареты, значит, в доме есть еда, и телефон не отключат. Только, когда в доме стала жить Камилла, Софочка унесла коробку в свой чуланчик. Камилла, прожив месяц с ними, ровно 27 мая приехала из города, зашла к Лане в комнату, протянула 250 долларов и сказала:
– Вот еще за неделю вперед!
– Не украла? Спросила недоверчиво хозяйка.
– Нет. Серьезно ответила цыганка.
– Ну, тогда отдай Софочке.
Лана понимала, что ее обмануть очень легко, но и обижать человека, с которым ешь за одним столом, своим недоверием она считала ниже своего достоинства. «Тайное всегда становится явным», помнила с детства эту фразу Лана, и попросила Софу вернуть коробку на место. Камилла, в свою очередь, тоже понимала, что если случиться пропажа денег, то все подумают только на нее, и она из-за гордости или из-за вредности, ни разу не прикасалась к этой коробке, а отдавала деньги только в руки Софочки.
Но в тот вечер Гарри задерживался, и Софа ушла спать, не дождавшись своего любимчика.
– Что-то у меня дурные предчувствия. Схожу- ка я за картами! И не дав Лане ответить, она поднялась в свою комнату. Лана почему-то доверяла интуиции молодой цыганки. Она еще ни разу ее не подводила. Поначалу никто не воспринимал ее предостережения всерьез, но когда они начали сбываться, то все, включая Лану, стали прислушиваться к таким вот, брошенным вскользь словам Камиллы. Не успела Камилла разложить на столе колоду, как в открытое окно женщины услышали шум подъехавшего автомобиля Гарри, они уже безошибочно могли определять этот звук, так же, как и Эльза. Псина выскочила из будки и радостно завиляла хвостом, но потом вдруг, начала рваться к воротам и громко скулить, когда скуление переросло в вой, Камилла не выдержала и выбежала босиком во двор, по мере ее приближения к воротам, ее скорость уменьшалась. Лана взволновано наблюдала за этой картиной из окна. Камилла на цыпочках подошла к воротам и, щелкнув замком, начала тихонечко открывать сворку. Лана испугано вскрикнула, когда в приоткрытую щель ворот на Камиллу вывалился Гарри. Она, быстро подхватив ходунки, направилась к воротам, и на ходу громко крикнула:
– Софа, просыпайся! У нас, кажется, беда!
Когда Лана вышла во двор, Камилла уже подставив свое худенькое плечико, помогала Гарри медленно двигаться к дому. Гарри держался за живот, и с его рук капала кровь, оставляя свои бурые круглые капли на дорожке. Камилла, понимая, что Лана ей не помощница, крикнула:
– Буди Софу и вызывай скорую! Лана резко повернула ходунки к дому и чуть не столкнулась с заспанной Софочкой, которая в одной ночной сорочке уже неслась на помощь Камилле. Лана дрожащими пальцами набрала 03 и низким от волнения голосом прохрипела в трубку:
– Человек ранен! Быстрее! «Зеленые холмы», Кленовая, 13. И не дожидаясь ответа, поковыляла в прихожую, придержать дверь, чтобы Софе и Камилле было легче втащить Гарри.
– Куда его? Спросила, задыхающаяся под весом Гарри, Камилла. Лана, не задумываясь, кивнула на свою комнату и бросилась открывать им дверь. Когда Гарри положили на Ланину кровать, то все увидели, как у него из-под правого ребра торчит деревянная рукоятка. Что-то острое, похожее на шило, пробило его тело через тонкую клетчатую рубашку. Лану охватил ужас и она, потеряв дар речи, наблюдала, как Софа расшнуровывает и снимает кроссовки с раненого, а Камилла бьет его по щекам, не давая отключиться.
– Ну, Лана, где скорая? Он же умрет от потери крови! Что ты стоишь, как вкопанная! Шевелись! Заорала Камилла на хозяйку и своим криком вывела ее из ступора. Лана очнулась и, сломя голову, рванула снова к телефону. У ходунков заклинило колесо, и они упали, а сверху на них свалилась и сама Лана, угодив коленкой в тормозной механизм своих аппаратов. Она почувствовала жгучую боль, но, не обращая на нее внимания, выдернула застрявшую в пружине штанину и поползла на четвереньках в столовую. Стоя на коленях, она вращала телефонный диск. Ей казалось, что на том конце провода все умерли, так долго никто не брал трубку, но на конец-то она услышала долгожданное