Игры Вселенной. Бездна

Предисловие

Эми засасывало в бездонную холодную пустоту. Как это могло случиться? Ведь они всё сделали правильно. Эвони сделал свой выбор, и своим выбором он отогнал бесконечную чёрную массу, подбирающуюся к ней. Они слишком расслабились, чего-то не учли… Эми решилась взглянуть вниз, внутрь обжигающей холодом бездны, куда она неслась так стремительно. Внизу было море огня. Это не сочеталось с ощущением леденящей пустоты, сковавшей всё тело Эми. Гигантские языки пламени лизали огромную чёрную фигуру, тянущую к ней свои руки. Пустые глазницы на иссини чёрном лице и искривленный в усмешке рот внушили бы ужас любому, только не Эми. Внезапно фигура захохотала.

– Теперь ты принадлежишь мне, только мне! – от громовых раскатов хохота закладывало уши.

Эми уже видела это однажды. Не так давно ей приснился сон…

Девочка инстинктивно посмотрела вверх. Да, она не ошиблась. Прямо над её головой открылась неведомо откуда появившаяся дверь, за которой был только ослепительно белый свет.

– Оставь её! – этот спокойный, умиротворяющий голос, однажды уже звучавший в её мозгу, Эми узнала бы везде. – Она тебе не нужна. В ней нет ни крупицы зла.

– Но она нужна тебе! – чёрная фигура прекратила свой смех. – И теперь ты не сможешь вырвать её отсюда, она сама сделала свой выбор! Хотя… – Эми показался святотатством глумливый голос снизу. – Возможно, ты предложишь мне обмен?

Падение Эми прекратилось, и она повисла над бездной огня. Девочка чувствовала себя словно игрушка в чьих-то злых руках, и не видела возможности спасения из этого ада. Она не могла ни спорить, ни даже высказать своего мнения. Эми просто ждала, пока спор между двумя незнакомыми ей созданиями не решит её судьбу.

– Я не нарушаю правил, ты знаешь! – в голосе сверху не было ни капли гнева; тот, кто был там, очевидно, был уверен в себе как никто другой, и эта уверенность прослеживалась в его интонациях.

– Тогда поставь его перед выбором! – чёрная фигура снова захохотала.

– Это предложение не делает тебе чести! Он уже сделал свой выбор!

– Решать тебе! – падение Эми возобновилось. – Я тоже не нарушаю правил – для меня не существует понятия чести!

* * *

…Сегодня Эми и Эвони праздновали свое семилетие. Но это не было главным событием дня. Сегодня они одержали победу над Злом, сегодня они получили силу, настоящую силу свыше. Именно сегодня Силы Добра узнали, что же такое Великий Источник. Но всё же самым важным для брата и сестры было даже не это. Сегодня Елена – их мама – вновь воссоединилась с ними. Ни Эми, ни Эвони раньше никогда не испытывали настолько полного ощущения счастья, какое они почувствовали в этот вечер.

Эвони смотрел, как Эми, смеясь, бежит между деревьями весеннего леса, расположенного недалеко от их дома, за водопадом. Елена отдавала какие-то распоряжения Артуру, а Алекс пытался переспорить как всегда невозмутимого Адама.

Неожиданно Эми остановилась, улыбка медленно сползла с её лица, и девочка с ужасом уставилась на разрастающуюся чёрную точку, появившуюся строго между ней и братом; и прежде, чем Эвони успел сообразить, что это такое, маленькая точка превратилась в бесконечную пропасть, разделяющую их с Эми. Тягучая чёрная масса начала быстро продвигаться по направлению к мальчику, оставаясь преградой у ног Эми, не давая сестре прийти на помощь брату. Эвони сопротивлялся изо всех сил. Он знал, что один он не сможет справиться со Злом, заключённым в этой черноте. Эвони огляделся вокруг; никто, кроме них с Эми не видел разрастающегося пятна. Внезапно Елена подняла голову, видимо сообразив, что происходит, но она уже не успела ничего сделать, было слишком поздно – чёрная масса почти касалась ступней Эвони, обволакивая пространство вокруг него. Эвони взглянул в глаза сестры, на всякий случай безмолвно прощаясь с той, которая смогла показать ему, что же такое настоящее счастье. В этот миг мальчик полностью погрузился в её ощущения. Он был готов к борьбе до конца, но Эми не поняла его. Сестра по-своему расценила его прощальный взгляд. И тогда, прежде чем Эвони смог осмыслить её решение, все, находящиеся вокруг, услышали пронзительный крик Эми:

– Нет! Только не Эвони! Возьми меня! – и девочка бросилась в тягучую субстанцию Зла, мгновенно исчезнув в её пустоте.

Пятно пропало моментально, как только Зло нашло свою жертву. У Эвони не было сил даже закричать – слишком много их ушло на борьбу. Елена подбежала к тому месту, где Зло захватило её дочь, упала на колени и стала лихорадочно ощупывать тёплый весенний грунт.

– Я найду её, мама! – Эвони подполз к матери, в этот момент он был не в силах даже держаться на ногах.

– Даже Ра не сможет… – выдохнула она. – Но я знаю, к кому идти!

И женщина исчезла, словно её и не было.

Появилась она через несколько секунд.

– Мама? – с надеждой спросил Эвони.

Она отрицательно покачала головой. В печальном взгляде матери читался уже вынесенный приговор.

– Мы не сможем спасти её? – Эвони схватил Елену за рукав, всё ещё не веря в случившееся. – Ты хочешь сказать, что из этой ситуации нет выхода? – он говорил всё громче и громче, переходя на крик. – Но ведь выход всегда есть! Всегда!

– Подожди! – устало попросила сына Елена. – Эми попала в руки Злу. Оно не отдаст её. Но Зло никогда не сможет завладеть моей дочерью. Душа её будет вечно томиться там, и муки ада для неё станут лишь призрачной мечтой. Сейчас она бесполезна для Зла, нужна ему лишь как приманка, моральное оружие против нас. Мы можем освободить её от мучений, забрав её силу. И ты, – Елена говорила с трудом, едва слышно произнося слова, – ты один станешь Великим Источником, ты получишь всю силу его и всю власть его. Ты станешь избранным!

– А Эми? – Эвони не верил, что мама сейчас говорит это ему. Эми, его маленькая сестрёнка, сердце Великого Источника, его душа. Как смог бы он забрать себе её силу? Как смог бы вместить в себя её душу? Как может Елена, их мать сдаться сейчас? Сердце Эвони не хотело верить в случившееся, но рассудок нашёптывал ему другие слова. Если даже Елена отступилась, то борьба не имеет смысла. Всё кончено! Эми больше нет…

– Она погибнет! – Елена, не замечая слёз, катящихся из её глаз, подтверждала мысли сына.

Эвони внимательно посмотрел на маму.

– Но есть и другой путь? – вкрадчиво спросил он, чувствуя, что та что-то недоговаривает.

– Да, – согласилась она. – Есть и другой путь… – женщина помолчала, потом продолжила. – Злу нужна сила Эми, и оно готово пойти с нами на сделку.

Эвони с ужасом уставился на мать. Сделка, цена которой была сила Эми, могла принести гибель всему миру! Эвони открыл было рот, желая высказать свои мысли на этот счёт, но Елена сделала мальчику знак не перебивать и продолжила:

– Силы Зла согласны на перерождение Эми, но…

– Но? – не выдержал мальчик; теперь в его душе появился маленький росточек надежды.

– Мы не будем знать, где и когда родится твоя сестра. И… у неё не будет ни силы, ни способностей, ни даже памяти. Зло оставит себе в залог всё. Всё, что она имеет!

– Я смогу найти её! – убеждённо воскликнул Эвони.

– Один шанс на миллион! – покачала головой Елена. – У него больше возможностей, без сестры твои силы по сравнению с его – ничто! Очень сложно будет узнать её, наверное, даже невозможно. У неё будет другое имя, другое тело, другие мысли. Если по истечении заданного времени Зло захватит её неподготовленной, без силы и без памяти, Эми не сможет выдержать, и её душа либо останется на той стороне навсегда, либо погибнет, отдав всю силу и власть Злу! Если же мы заберем её часть силы сейчас, все возможности Великого Источника станут твоими, только твоими…

– Но Эми не будет… – тихо произнёс Эвони.

– Мы потеряем её в любом случае. – Елена взглянула на сына. – На кону судьба целого мира. Но всё же выбор оставлен за тобой! Времени у тебя…

– Я сделал выбор! – перебил её Эвони. – Слышишь, выбор сделан! – громко крикнул мальчик, задрав голову вверх.

Внезапно небо заволокло тучами, и длинная огненная молния разбила небосклон от востока до запада, опалив волосы Эвони. Начался ливень…

Глава первая. Сёстры

Лиля вылезла из воды и со всего размаху прыгнула в песок, засыпав им Эмили – свою сестру. Вообще-то они не были сёстрами. Мама Эмили взяла Лилю из роддома вместе со своей дочерью чуть больше девяти лет назад, именно поэтому они были так не похожи друг на друга.

Всегда аккуратная, добрая, покладистая Эмили внушала людям только хорошие чувства. Все мальчики их класса были от неё без ума, все девочки подражали ей. Лиля же, напротив, была вечно растрепанной бунтаркой. Как-то мама сказала девочке, что если она как следует причешется, то, наверное, в мире не будет более красивого ребёнка. Лиля только рассмеялась и ответила, что за Эмили ей все равно не угнаться.

Нет! Лиля не была злой, она не желала никому ничего плохого. Но её частые разногласия с учителями и учениками, её бурная фантазия со временем сделали своё дело. И теперь она только и слышала разговоры о том, что самым удивительным в их семье является разница характеров её и сестры.

Эмили взглянула на Лилю и улыбнулась.

– Накупалась? – спросила она.

– Я бы искупалась ещё, – честно ответила Лиля сестре, – но мама не разрешает.

Эмили погладила сестру по голове и произнесла:

– С твоим здоровьем лучше не шутить. Ты знаешь, мама разрешила бы тебе всё на свете…

Лиля ласково прижалась к сестрёнке.

– Я знаю, Эмили, знаю. Но иногда так хочется чего-то большего!

Иногда Лиле казалось, что её родная мама бросила её именно из-за огромного количества наследственных заболеваний, которыми родители наградили девочку. Вот Эмили никогда не болела. Она не могла подхватить даже тривиальную простуду.

Эмили посмотрела на Лилю. Несмотря на то, что Лиля всё время со всеми спорила, никогда не прочесывала до конца свои длинные кудрявые волосы, какая-то часть Эмили всегда пыталась защитить это хрупкое маленькое создание. Казалось, Лиле достаточно было слабого дуновения ветерка, чтобы она слегла с температурой на несколько недель. Сколько бы мама не пыталась закалить девочку, всё было не впрок. Лиля никогда не жаловалась, но иногда жестокая боль в сердце так прихватывала её, что Эмили, наверное, отдала бы все свои игрушки, только бы её сестренка была здорова. Эмили стряхнула песок, попавший на неё, когда Лиля так неаккуратно плюхнулась рядом, и встала.

– Пожалуй, я тоже искупаюсь! – сказала она Лиле, потянувшись. – Не скучай, сестрёнка!

И Эмили с разбегу бросилась в воду.

Лиля посмотрела на сестру, вздохнула, перевернулась на спину и стала разглядывать разнообразной формы облака, проплывающие по ярко-голубому небу. Сейчас в сердце девочки поселилась такая тоска, которую, наверное, выгнать было очень непросто. Иногда это случалось с ней. Несмотря на огромную любовь матери, отца и сестры, она чувствовала себя одиноко, словно здесь она была не на своём месте. Лиля никогда не делилась ни с кем своими мыслями. Иногда ей казалось, что она просто слишком часто представляет себя героиней той или иной сказки, не ощущая ритма и хода жизни. Вот и сейчас ей так хотелось плыть по небу с этими белыми облаками! Будь она там, ей бы было много уютнее и комфортнее, чем на этом жёлтом берегу с обжигающим ноги песком…

Мимо Лили пробежал Виктор – один из многочисленных поклонников её сестры, – присел около неё на корточки и спросил:

– Пойдёшь с нами играть в мяч?

Лиля только отрицательно покачала головой.

Виктор сел рядом с ней в песок. Почему-то сейчас ему стало очень жалко эту маленькую болезненную девочку, на которую он никогда до этого не обращал внимания.

– Тебе нельзя играть, да? – спросил мальчик.

– Нельзя, – как эхо отозвалась Лиля, желая всей душой, чтобы он ушёл, оставив её наедине с её мечтами. Видно было, что Виктору хочется бежать играть с ребятами, и Лиля никак не могла взять в толк, зачем мальчик остановился около неё.

– Вы такие разные с твоей сестрой! – Виктор посмотрел на весёлую беззаботную Эмили, и внезапно выпалил. – Как думаешь, она согласится пойти со мной в кино?

– Не знаю! – Лиля села, тоже взглянув на сестру, начиная понимать, что именно хотел от неё Виктор. И Лиля не ошиблась в своих предположениях.

– Может, ты спросишь? – Виктор умоляюще поглядел на Лилю; видимо, именно такой взгляд, по мнению мальчика, должен был оказывать нужное воздействие на окружающих.

Но Лилю трудно было провести. К сожалению Виктора, на неё этот ход не подействовал.

– Это не честно! – расхохоталась девочка, увидев слабые потуги одноклассника разжалобить её. – Это же не я собираюсь идти с Эмили в кино. Ты должен сам пригласить.

– Я боюсь, – откровенно признался Виктор, почёсывая затылок.

– Чего? – удивлённо уставилась на него Лиля. – Не припомню, чтобы Эмили кусала кого-нибудь, кто приглашал её куда бы то ни было!

– Вдруг она меня высмеет? – Виктор все ещё не сводил взгляда с Эмили, наблюдая за тем, как она весело плещется в весёлой компании ребят своего возраста.

– Ты хоть раз видел, чтобы она кого-нибудь высмеивала? – Лиля стряхнула песок с волос, но все же значительная его часть осталась на своём месте.

– Не старайся! – рассмеялся Виктор над безуспешной попыткой Лили хоть как-то облагородить свою внешность. – Тебе нужно было сначала высушить волосы, а потом плюхаться в песок.

Мальчик вскочил, схватил мяч и с криком:

– Кто хочет играть? – нырнул в чистую прохладную воду.

– Я хочу! – шёпотом сказала Лиля, и, понимая невозможность ситуации, когда бы родители разрешили ей играть в мяч со своими сверстниками, да к тому же в воде, девочка свалилась на спину, снова продолжив рассматривать облака и наполняясь несбыточными мечтами о том, как бы она могла играть с такими же детьми, как и она сама, там, среди облаков, уплывая всё дальше и дальше от боли, разочарования и каждодневных расспросов о состоянии её здоровья.

От размышлений Лилю оторвал радостный вскрик, который издала её сестра при виде Виктора, Эмили подбежала к мальчику и выбила у него мяч, припустившись за ним вплавь. Остальные ребята старались не отставать от своей подруги, но никто из них не мог плыть быстрее, чем она. Подняв мяч над головой, девочка весело засмеялась и бросила его в сторону берега.

«Кажется, у Виктора есть все шансы получить согласие Эмили пойти с ним в кино!» – подумала Лиля, с интересом наблюдая за игрой. Девочка не заметила, как подошли родители.

– Опять ты вся перемазалась, – ласково сказал ей отец, отряхивая её уже совсем высохшие волосы.

– Можно я искупаюсь? – Лиля знала, что нельзя, но на всякий случай задала этот вопрос.

Ответ был именно тот, которого она ожидала.

– Милая, ты ведь знаешь, твоё здоровье не позволяет тебе вести активную жизнь! – мама обняла девочку. – Не переживай! Я купила тебе новую книжку.

– Какую? – тут же заинтересовалась Лиля.

– Смотри! – мама вынула из сумки книгу и протянула Лиле.

– Сказки! – восторженно прошептала девочка. И благодарно взглянув на мать, добавила: – Я так люблю сказки!

– Я знаю, детка! А теперь тебе пора домой. Много солнца вредно для твоего сердца, – и мама, накинув на Лилю пляжный халат, повела её к машине.

– Мама! – раздался звонкий голос Эмили. – Я приеду домой с родителями Виктора.

– Хорошо! – крикнула в ответ ей мать, помахав рукой.

Лиля села в машину, выглянула в окно на купающихся одноклассников, машина тронулась, оставляя за собой пляж, солнце и радость веселящейся в компании здоровых и счастливых детей Эмили.

Если бы только они знали, как Лиле сейчас хотелось так же, как они, радостно резвиться, забыв обо всём, о чём каждый день напоминало всё вокруг – о докторах, о болезнях, о жалости в глазах окружающих её людей… Когда родители привезли Лилю домой, та попыталась отпроситься хотя бы погулять в саду, но и на этот вопрос девочка получила отрицательный ответ.

– Нет! Нет! – тоном, не терпящим возражений, сказала ей мать. – Живо в постель, я принесу тебе ужин и лекарства в кровать. Ты и так сегодня много гуляла!

Лиля вздохнула и пошла в свою комнату ожидать ужина, которого девочка не хотела, и кучи таблеток и порошков, засыпаемых в неё ежедневно «для поддержания более или менее стабильной работы организма», как однажды сказал при ней доктор.

Комната у Лили была небольшая, но уютная. В углу стояла маленькая детская кроватка, около окна – письменный стол, почти весь подоконник был засажен цветами. Оставалось лишь маленькое место, на котором Лиля любила сидеть по вечерам, забравшись с ногами, и разглядывая закат, запоздалых прохожих, летающих под облаками птиц, а зимой – искрящийся хоровод снежинок, освещаемых фонарём возле её окна. Рядом с цветами в небольшом аквариуме плавали разноцветные декоративные рыбки. Стены оклеены веселыми пестрыми обоями. А возле кровати стояло старое трюмо. Настолько старое, что, наверное, видело людей не одного столетия.

Лиля со вздохом обвела глазами такую знакомую комнату, из которой ей так часто хотелось вырваться на свободу, остановив взгляд на маленькой кнопочке в изголовье кровати. Её сделали специально для того, чтобы Лиля могла вызвать кого-нибудь из взрослых, когда ей становилось особенно плохо.

Лиля легла в постель, взяла книжку, которую купила ей мать, но она не успела прочитать ни страницы. Видимо, усталость пережитого дня дала себя знать. Глаза девочки стали медленно слипаться, и она, не дождавшись ни ужина, ни лекарств, уснула, так и оставшись в полусидячем положении.

В последнее время Лилю преследовал один и тот же кошмарный сон.

Она сидит в океане огня, но огонь не обжигает её. Жуткий холод сковывает все её члены так, что она не может двинуться. Из огромных языков пламени выходит иссини чёрный человек в глубоком капюшоне. Таком глубоком, что из-за него виден только его подбородок. Он откидывает капюшон, и на Лилю смотрит отвратительное лицо с пустыми глазницами и искривленными в усмешке губами. Но ей почему-то не страшно. Она смотрит на это существо и ей становится его так жалко! И кроме жалости она чувствует лишь жуткое презрение и отвращение. Чёрный человек протягивает к ней руки и с громовым хохотом восклицает:

– Скоро ты станешь моей и только моей! Даар заберет тебя, моя крошка. Я сожгу твою душу, испепелю твою плоть. Скоро! Очень скоро! Жди!

Лиля, как обычно, проснулась после угроз Даара – призрачного существа из её кошмара. Она никогда не говорила о своём сне ни сестре, ни своим родителям. Узнай они о нём, они привели бы к девочке в приложение ко всевозможным врачам, которые её посещают, ещё и психиатра.

Видимо мама приходила, когда Лиля спала. На тумбочке около кровати стоял поднос с ужином, таблетками и стаканом воды. Лиля выпила лекарства и принялась за ужин. Девочка улыбнулась. Завтра – первый учебный день после продолжительных летних каникул. Завтра хоть ненадолго, но она получит свободу от постоянных наставлений и от обременительной заботы по поводу её здоровья.

Лиля встала с кровати и, стараясь не шуметь, пошла в комнату сестры. Осторожно закрыв дверь, девочка оглянулась в поисках Эмили. Услышав характерный шум, Лиля поняла, что Эмили принимала душ. Завтра она будет выглядеть намного лучше Лили. Но если Лиля попросит у мамы разрешения искупаться, та, конечно же, откажет под предлогом того, что Лиля сегодня много времени провела на солнце и могла перегреться.

Лиля села на кровать Эмили и стала ждать, пока сестра выйдет из ванной. Не прошло и пяти минут, как дверь открылась, и в комнату вошла Эмили, на ходу вытирающая волосы полотенцем. Вынырнув из полотенца, Эмили взглядом встретилась с сестрой и, вздрогнув всем телом от неожиданности, воскликнула:

– Лиля! Ты всегда появляешься как привидение!

– Прости! Я хотела поболтать с тобой, а если мама увидит, что я прошла в твою комнату, она сразу вернёт меня в постель, – Лиля улыбнулась сестре и попросила: – Ну? Рассказывай!

– Что рассказывать? – деланно удивилась та, уже зная ответ на свой вопрос. Лиля видела, как Эмили исподволь наблюдала за их разговором с Виктором.

– Эмили! – Лиля укоризненно посмотрела на сестру, но в уголках глаз её были смешинки. – Виктор, что он тебе сказал?

– Он пригласил меня в кино! – Эмили схватила настольную лампу и начала вальсировать с ней.

– А ты? – Лиля ждала продолжения.

– Все мальчики приглашают меня в кино, – Эмили поставила лампу и села рядом с сестрой.

– Ты отказала? – удивилась Лиля.

– Нет, конечно! – Эмили рассмеялась тем звонким задорным смехом, от которого обычно хотелось смеяться всем окружающим. – Но мне кажется, я уже пересмотрела все фильмы на свете!

– Меня никто никогда не приглашал в кино, – грустно произнесла Лиля.

– Лиля! Лиля! – Эмили взяла руки сестры в свои. – Тебе всего девять лет! У тебя впереди ещё миллионы приглашений.

– Эмили, – Лиля взглянула в глаза сестры. – Тебе же тоже девять лет. Нет! Дело не в этом. Со мной никто не хочет по-настоящему дружить. Меня жалеют, но нет ни одного человека в мире, которому я была бы нужна…

– Что ты говоришь? – Эмили гладила сестру по руке. – Ты мне нужна, ты нужна маме, папе…

– Я знаю! – Лиля обняла сестру. – Знаю! Прости! Это так… Пустые мысли. Понимаешь, мне кажется, что я как будто не на своем месте…

Эмили оторвала от себя сестру и нагнулась, чтобы взглянуть ей в глаза.

– Сестрёнка, ты начиталась сказок! – произнесла она. – Тебе кажется, что ты – сказочная принцесса. И за тобой должен приехать сказочный принц. Да?

– Он никогда не приедет! – грустно произнесла Лиля. – Он просто не сможет меня найти…

– Кто? – удивилась Эмили.

– Принц, кто же ещё? – и Лиля свалила сестру на постель, сама повалившись рядом с ней.

– Приедет! – пообещала сестре Эмили. – Если ты этого очень сильно захочешь, он обязательно приедет!

И девочки весело расхохотались.

Проснувшись на следующее утро, Эмили побежала в комнату сестры. Лиля все ещё спала.

– Вставай, лежебока, – ласково погладила по голове Эмили сестру. – Вставай, нужно собираться!

Лиля сладко потянулась, открыла один глаз, чтобы посмотреть на то, кто так настойчиво не дает ей спать. Увидев Эмили, Лиля резко вскочила.

– Боже мой! Сегодня же первый учебный день! – воскликнула она.

Эмили оглянулась вокруг и спросила:

– Вчера за разговорами ты забыла об этом и не собралась?

Лиля только пожала плечами.

– Я помогу тебе, – улыбнулась Эмили и стала собирать портфель сестры, пока та лихорадочно искала одежду.

Если бы не старания Эмили, сестры бы точно опоздали на первый урок. Лилю все время нужно было подгонять, она не знала где у неё что лежит. В конце концов, получилось как всегда – Лиля выбежала, даже не успев причесаться, и выглядела она не самым лучшим образом рядом с аккуратной и милой сестренкой. Но, казалось, Лилю мало это заботило.

Звонок прозвенел в тот момент, когда девочки вошли в класс и быстро сели на свои места. Вошедший буквально вслед за ними учитель обвёл глазами учеников, взгляд его остановился на Лиле. Он лишь вздохнул, видимо, решив, что все разговоры об опрятности, которые он мог бы провести с этой девочкой, были бы бесполезны, и начал урок.

В этот день в их класс пришло двое новеньких – мальчик и девочка. Лиля, как всегда, скучала на уроке. Из-за своего слабого здоровья девочка не могла много играть с другими детьми и эти игры она заменила для себя чтением. За время каникул она полностью изучила все учебники, по которым они должны были учиться в этом году, и теперь Лиля рассматривала новых ребят, пришедших в их класс.

Девочка была рыжеволосой, коренастой. Она так старалась выводить буквы в тетради, что от натуги высунула язык. Мальчик был нескладным и очень смешным. Волосы у него на голове стояли дыбом, на лице красовались круглые очки. Лиле показалось, что этот мальчик не должен быть отличником, но, наверное, ему хотелось показать себя хорошим учеником в новой школе, и он так же, как новая девочка уверенно выводил слова, которые диктовал учитель.

– Лиля! – услышала девочка резкий оклик преподавателя.

– Да! – вскочила Лиля со своего места, в классе раздались смешки.

– Тихо! – приказал громким голосом учитель, а затем снова обратился к девочке: – Ты опять где-то витаешь? А у нас, между прочим, диктант по словарным словам.

Лиля опустила голову и тихо сказала:

– Я исправлю!

– Посмотри на себя! – не выдержал учитель. – Все девочки пришли в класс аккуратно причесанными, а ты… – Учитель провел Лиле по волосам. – Что это за хвост? У тебя что, времени не было хотя бы причесать космы?

Лиля опустила голову ещё ниже. Эмили посмотрела на сестру и высоко подняла руку над головой.

– Что ты хотела, Эмили? – спросил девочку учитель.

– Не ругайте её, пожалуйста! – попросила Эмили за сестру. – Я в следующий раз пригляжу, чтобы она хорошо причесалась.

Лиля благодарно взглянула на сестрёнку.

– Если бы не твоё здоровье! – посмотрел на Лилю учитель. – Ладно, садись!

Не успела девочка сесть на место, как сосед с задней парты передал ей записку для её сестры. Лиля отдала записку Эмили. Та только отмахнулась, положив бумажку рядом с собой.

– Можно я прочитаю? – шёпотом спросила Лиля сестру.

– Читай!

Лиля открыла записку и прочла: «Как тебе новенькие? Смешные, правда? Завтра, говорят, ещё одного приведут!»

– Что там? – прошептала Эмили.

– Тут написано, что завтра придёт ещё новенький, – ответила сестре Лиля.

Увидев, что учитель повернулся и собрался идти в их сторону, Лиля схватила ручку, перевернула листок тетради и принялась записывать те слова, которые он диктовал.

На перемене весь класс собрался возле новеньких. Одна лишь Лиля осталась на своём месте. Она смотрела в окно на тяжелые дождевые тучи, сгущающиеся над их городом, и в голове её проносилось странное воспоминание, скорее даже не воспоминание, а фантазия: длинная молния, протянувшаяся через всё небо, оглушительный гром и после этого столбы воды, льющейся с неба так, как будто сам Бог опрокинул на Землю огромной величины корыто, наполненное водой.

Раздавшийся гром привел девочку в себя, та оглянулась. Весь класс всё так же стоял около новых учеников, а Виктор, который вчера спрашивал у Лили, согласится ли Эмили сходить с ним в кино, о чем-то допрашивал новеньких.

Лиля встала, вышла в коридор и подошла к окну, взглянув на школьное крыльцо. То, что она увидела, так потрясло её, что Лиля никак не могла понять, что это – реальность или плод её бурного воображения. Стоявшая у крыльца красивая девушка вдруг медленно испарилась прямо у неё на глазах!

Эмили подошла к сестре, взглянула на её побледневшее лицо и озабоченно спросила:

– Лиля, тебе нехорошо?

– Н-нет, всё в порядке! – ответила девочке сестра, ещё раз взглянула в окно, повернулась и медленно пошла на своё место.

– Ты побледнела! – не отставала Эмили.

– Всё хорошо! Правда, – улыбнулась Лиля. – Какой следующий урок?

– Боже мой, Лиля! – у Эмили опустились руки. – В каком мире ты живешь? У тебя совсем отсутствует память!

– Прости, сестрёнка!

Весь следующий урок Лиля вспоминала загадочную незнакомку, которую она видела из окна. Девочка хорошо рассмотрела её лицо, и оно показалось ей самым прекрасным лицом в мире. Красивее даже, чем у её сестры.

«Если бы я так могла! – вздохнула Лиля. – Раз, и исчезла. Потом раз, и появилась… Я бы обошла весь мир!»

Лиля очнулась только, когда учитель положил ей руку на плечо.

– Что с тобой творится сегодня, девочка? – озабоченно спросил тот. – Я тебя уже пять минут пытаюсь позвать! Ты не слышала меня?

– Простите! – Лиля поднялась со своего места.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – учитель нагнулся, чтобы заглянуть в глаза девочке. – Иди-ка ты домой! – решил он. – Эмили, проводи сестру!

Лиля быстро собрала свои вещи, как всегда, половину забыв в столе, Эмили засунула забытые сестрой вещи в свой портфель, собралась сама и повела Лилю домой.

На улице накрапывал дождик, на асфальте уже образовались лужи. Лиля поёжилась. С самого раннего детства, с тех пор как она помнила себя, девочка всегда мёрзла.

– Тебе холодно? – спросила Лилю сестра.

– Всё хорошо! – ответила та. – Давай не пойдем домой.

– Но ты же замёрзнешь? – возразила Эмили.

– Я не хочу домой, – Лиля взглянула в серое осеннее небо. – Пойдём, посидим в беседке в парке. Там сейчас тихо, никого нет…

– Что-то у тебя настроение сегодня какое-то странное… – Эмили внимательно взглянула на сестру, покачала головой, но пошла в беседку вслед за ней.

– Как ты думаешь, что происходит с людьми после смерти? – Лиля села на скамейку, посмотрев на маленькую собачку, прячущуюся от дождя в их беседке.

Собачка, увидев, что девочка смотрит на неё, заскулила и выбежала прочь.

– Не знаю! – Эмили присела рядом с сестрой. – Говорят, человек попадает либо в рай, либо в ад. А с чего это вдруг у тебя такие вопросы?

– Наверное, я попаду в ад! – произнесла Лиля.

– Что ты говоришь?! – возмутилась Эмили. – Я в жизни не видела более доброго и безответного человека, чем ты! Да и рано ещё нам об этом думать.

Лиля вздохнула.

– Даже животные боятся меня. Ты не замечала? К тебе ластятся, а от меня бегут, словно я – воплощение зла, – Лиля вновь взглянула на собачку, нашедшую себе новое укрытие от дождя – под разлапистым дубом.

– Тебе просто так кажется, – робко возразила Эмили, хотя насчет животных Лиля была абсолютно права: они боялись её, как огня.

– Тебе понравились новенькие? – внезапно спросила сестру Лиля. Эмили удивлённо подняла на неё взгляд. Слишком резко Лиля перевела разговор на другую тему. – Я видела, ты с ними разговаривала, – поспешно добавила Лиля. Сейчас ей уже казалось, что глупо было продолжать разговор о смерти, глупо было даже начинать этот разговор… Просто сны, преследующие её, всё чаще и чаще заставляли девочку размышлять об этом.

– Ничего! Только мальчишка очень заносчивый, – ответила ей сестра. – Всё время говорит о том, какой он сильный. Он и всякие приёмы знает, и ещё всякую ерунду… А ты почему не пошла с ними знакомиться?

– Я уже не помню! – произнесла Лиля. – Наверное, просто задумалась!

Лиля снова поёжилась, ей становилось всё холоднее и холоднее. Эмили посмотрела на сестру и твердо произнесла:

– Всё! Пойдем домой! Иначе ты совсем окоченеешь!

– Но ведь тебе не холодно, – жалобно посмотрела на сестру Лиля.

– Но тебе-то холодно! – иногда Лиля казалась Эмили такой беспомощной, что она не знала, что с ней делать. – Пойдём! Пойдём! – потянула сестру за рукав Эмили. – Простудишься!

Эмили привела сестру домой, положила её в постель, напоила тёплым молоком с мёдом и сидела возле нее, пока та не уснула. Затем девочка тихо вздохнула, погладив покрывшийся испариной лоб сестры, и пошла в свою комнату готовить домашнее задание на завтрашний день. Она знала, что Лиля опять ничего не будет писать из заданного учителем, но её сестра так быстро лишалась сил, особенно в последнее время, что Эмили никто бы не смог убедить не дать Лиле поспать и заставить её приготовить всё, заданное на дом. Эмили решила, что если Лиля не заболеет на следующий день, то она объяснит учителю, что её сестра не могла выполнить заданий. Ведь учитель отлично знает о том, что Лиля всё уже выучила заранее, он простит.