Истинная для Ледяного Дракона

Глава 33. Адриана. История Огненных

Некоторое время Айварс молчит, только объятия становятся крепче.

– Адр-риана, – его выдох раздувает мои волосы, и волна мурашек пританцовывая спускается вниз по шее. – У тебя на руке мой брачный браслет. Он тебя выбрал. Какие ещё могут быть вопросы?

Айварс плавно разворачивает меня к себе: одна рука опускается на талию, пальцы второй держат мой подбородок в поднятом состоянии, крепко держат – не вырваться. Властный жест самоуверенного мужчины. Меня всегда бесила эта поза персонажей на обложках любовных романов. Наверное, поэтому я не уплываю под взглядом его синих глаз.

– Браслет выбрал, – тихо говорю я, упираясь ладонями в стальные мышцы его мощной груди, и отклоняясь, насколько это возможно. – Но не ты. И не я. Эта истинность навязана нам со стороны. Ещё вчера ты смотрел на меня, как на игрушку, разве нет? И ты сам говорил, что браслет можно снять. Что произошло? Слетела какая-то там печать, и с огненным драконом внутри я сразу же стала ценнее? Но я всё та же. И я не чувствую себя предназначенной для кого бы то ни было.

Взгляд Айварса темнеет, ноздри хищно раздуваются:

– Ты плохо понимаешь, что такое истинная связь. Ты не сможешь жить без меня, так же, как и я без тебя.

Его взгляд соскальзывает на мои губы. Грань тонка. В душе шторм балов десять, и волны жара накрывают меня с головой. Моя талия по-прежнему в тисках, бёдра плотно прижаты к его бёдрам, а верхняя половина тела стремится к горизонтальному положению. Я почти повисла на его руке этаким плащиком. Реши он сейчас меня отпустить, и на ногах мне не удержаться.

– Как же с тобой тяжело, – цедит он сквозь стиснутые зубы, нависая надо мной. – Такая хрупкая, я мог бы легко сломить твоё сопротивление. Что же мне мешает?

– Может быть, самоуважение? – рискую спросить я.

Короткий рык. Испуганно взвизгиваю, когда мои ноги отрываются от пола. Пальцы сами вцепляются в одежду князя. Я ожидаю, полёта на кровать, но Айварс неожиданно делает несколько шагов в другую сторону, туда, где в нише у окошка стоит накрытый стол. Отпустив одну руку и легко удерживая меня на весу второй, выдвигает стул и опускает меня на него. Я снова чувствую себя куклой, которой играет большой мальчик.

– Пора завтракать, Адриана, – холодно говорит он.

Я потрясённо выдыхаю. А Айварс преспокойно усаживается напротив, берёт со стола колокольчик и звонит в него. На его лице застывшая маска, лишь желваки на скулах играют. Чувствуется, что он борется с чем-то внутри себя. Хотя скорее всего с кем-то. Потому что моя драконица тоже неспокойна. Она ничего не говорит, только шипит возмущенно. Выражает недовольство мной. Ничего – потерпит.

Дверь открывается, впуская девушку с подносом.

Молча смотрю как на столе появляются тарелки с нарезкой сыра и какого-то мяса, румяные лепёшки, над которыми поднимается пар, и неизменные южные фрукты. Я уже знаю, что привозят их в страну вечной зимы из других миров, возможно даже из моего, но не перестаю удивляться. На мой взгляд этот феодальный мир, в котором правят князья, должен питаться как-то проще что ли.

– Раньше из Южного Предела везли фрукты во остальные части королевства, – заметив мой взгляд, говорит Айварс.

Его голос спокоен, только раздувающиеся ноздри выдают напряжение:

– Некоторые сорта мы не видели уже много десятилетий. До прихода Хаоса море было тёплым, а эти горы, – он кивает на окно, – зелёными.

Служанка выходит.

– А это правда, что тебе… около ста лет, – задаю давно интересующий меня вопрос.

– Слишком молод для твоей драконицы?

Я не удерживаюсь от улыбки:

– Это шутка?

Но Айварс не смеётся, только уголок рта дёргается в подобии улыбки.

– Ну как сказать. Огненные драконы исчезли ещё до моего рождения. Они были уничтожены первыми, и для этого Хаосу понадобилась всего одна ночь. Если даже предположить, что твои родители сбежали в другой мир, едва ли ты могла родиться там. Тебе может быть более ста лет.

– Ты хочешь сказать, что я древняя старуха? – возмущаюсь я. – Бред! Я помню себя с трёх лет, если не раньше, у меня есть фотографии из моего детства. Мне двадцать два.

Я замечаю смешинку в его глазах:

– Да ты шутишь?

– На самом деле я просто не знаю, способны ли драконы продолжать род в тех мирах, которые для них не предназначены.

– Видимо, способны, раз я существую, – получается резковато, и я смягчаю тон. – Расскажи, пожалуйста, как это произошло, с огненными.

– Ты ничего не ешь, – пытается он сменить тему. – Вчера ты потеряла много сил.

– Но я не чувствую голода.

Он усмехается:

– Значит, я хорошо подкормил твою драконицу. Но поесть надо и человеку, хотя бы немного.

Мне не хватает воздуха, потому что я вспоминаю момент пробуждения в его объятиях. Это он, оказывается, драконицу подкармливал. Чтобы отвлечься и заодно не спорить из-за ерунды, кладу в рот кусочек сыра, и вижу, как темнеет взгляд Айварса, устремлённый на мои губы. Дались они ему. Машинально закрываюсь ладошкой. Он сглатывает и отводит глаза.

– Я думаю, Вальгард прав, – говорит он после короткой паузы, – и тебе стоит поучиться в Академии, но вкратце скажу. Их королевство просто накрыло чёрным одеялом холода в один миг. Нас Хаос посчитал менее опасными, и это дало время. Отец успел выстроить защитную стену по границам. Это случилось ещё до моего рождения.

– А Вальгард? Как он уцелел?

– Десятка два Огненных были на нашей территории, когда это случилось. Тут и остались. Полстолетия Хаос прощупывал наши границы, но магический купол был создан магией, основанной на истинной связи, – Айварс замолкает, и я чувствую, что говорить ему об этом тяжело, и следующие слова объясняют, почему. – Он был выращен на истинной связи моих родителей. А потом Хаос забрал мать, и защита истончилась. Мать стала ключом.

– Прости, – шепчу я. – Соболезную.

Мне ли не понимать, что такое потеря матери? Князь кивает, принимая моё сочувствие.

– С тех пор идёт война. Огненных на нашей земле было мало, их огонь был против Хаоса самым действенным оружием, и твари Хаоса стремились уничтожить их в первую очередь, – он обрывает сам себя и смотрит на меня с тревогой.

А у меня холодок пробегает по позвоночнику. Получается я для Хаоса одна из первоочередных целей.

– Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось. Но ты должна слушаться.

Мне страшно, но одновременно я понимаю, что если пустить в свою душу страх, то управлять мной сможет кто угодно. И моя свобода выбора будет только в том, кого я захочу себе в качестве хозяина. А подходит ли мне это? Поэтому решительно прогоняю дурные мысли и спрашиваю:

– Но что стало с Огненными? Неужели все погибли?

– Все, кроме Вальгарда. Я не слышал, чтобы кто-то из Огненных драконов уходил в другие миры, но, возможно, они переправили туда своих детей.

– Моя бабушка из детского дома, – задумчиво говорю я. – Мама говорила, что она была колдуньей. Я плохо её помню. Её дом…

Я замираю, только сейчас пытаясь связать то, что произошло с бабушкой и с мамой:

– Её дом сгорел. И мамин тоже. Как такое может быть, если они были Огненные?

– Огонь для Вальгарда является личным порталом.

Пытаюсь понять, что я сейчас услышала, и только через долгую минуту потрясённо выдыхаю:

– Что? Ты хочешь сказать…

Но он отрицательно качает головой:

– Необученный маг может создать портал стихийно. И перемещение в этом случае будет неконтролируемым. А большинство миров не пригодны для жизни. Сочувствую.

Надежда погасла, не успев разгореться. Поднимаю глаза на Айварса и чувствую тоненькую ниточку, протянувшуюся между нами. Это наша общая потеря? Или она и есть признак истинной связи?

Додумать не успеваю. Айварс вздрагивает, прислушиваясь к чему-то внутри.

И одновременно из коридора доносится шум.

Дверь без стука распахивается, на пороге появляется мужчина в кожаных доспехах стражника:

– Прорыв в Башне Драконов.

Глава 34. Адриана. Хаос

– Адр-риана, – рявкает Айварс. – Ты меня задерживаешь.

В его руках браслет с саламандрой. И он собирается надеть его на меня.

«Аррр», – недовольное рычание внутри моей головы.

– Нет! – прячу руки за спину.

Передо мной снова тот же князь, каким он и был при нашей первой встрече. Властный, жестокий и признающий только своё мнение.

Айварс в ярости, и зрачки в его горящих огнём глазах снова становятся вертикальными.

Несколько секунд назад мне казалось, что нас что-то связывает. Да ладно. Это когда я успела стать такой наивной?

Даже моя драконица оскорблённо молчит и не рвётся восторженно подчиниться более сильному самцу.

Попытка сместиться так, чтобы между нами оказался стол, ни к чему не приводит.

Айварс хватает меня за плечо и дёргает на себя. Вскрикнув, впечатываюсь в его твёрдое горячее тело.

– Руку, – рычит он. – Быстро.

Чувствую, как на глаза наворачиваются злые слёзы. Моё сопротивление бессмысленно. Айварс его даже не заметил. Захват за правое запястье. Щелчок.

На меня наваливается пустота. Словно часть души отсекли. Меньше суток я знакома со своим огнём, а уже не могу без него. Только сейчас понимаю, что до снятия печати я жила как бы наполовину, если не на треть. Слух, осязание, вкус с появлением магии приобрели новую гамму оттенков. И я приняла это как должное. А теперь блокирующий браслет вернул меня в прежнее состояние.

– Хаос – это опасность, прежде всего, для огненных, – Айварс отпускает меня и делает шаг назад. – Вальгарда он боится, а тебя сожрёт, если учует.

Он вроде как пытается объясниться, но я уже закусила удила.

Молчу, опустив глаза в пол, и содрогаюсь от бессильной злости. Нет смысла спорить: князь привык слышать только себя. Но, оказывается, и моё молчание его бесит.

– Рия, ты меня слышишь? – рявкает он.

И тут я срываюсь, сцепляюсь с ним взглядом и шиплю сквозь стиснутые зубы:

– Не смей называть меня так. Рией меня звала только мать. Это имя для любящих, а ты для меня никто.

Миг, и князь рядом, мои волосы на затылке в жёстком захвате его ладони. Страха у меня нет. Главное не опускать глаза, и он не посмеет… Ага, как же! Айварс впивается в мои губы поцелуем. Даже сейчас, несмотря на горечь и обиду, моё тело предательски отзывается жаркими волнами. Но голова пока ещё на месте. Искушение опять сжать челюсти велико, но я выбираю другую тактику: просто не отвечаю. Стою как манекен: ну а что, я же игрушка, разве нет?

Айварс отстраняется, и я демонстративно вытираю рот тыльной стороной ладони, изображая брезгливость.

Ожидаю очередного взрыва ярости, но он неожиданно усмехается:

– У тебя не получается притворяться, – снова его рука на моём затылке, а подушечка большого пальца проходится по губам. Притягивает к себе и шепчет прямо в ухо: – Запах выдаёт.

Моя уязвлённая драконица отвечает еле слышным рыком. Даже она пытается сопротивляться, хотя браслет безжалостно глушит её. А мне остаётся просто молчать, предоставляя Айварсу думать, что угодно.

На выходе он оборачивается, бросает зло:

– Мне надоело твоё глупое сопротивление. Я решу всё и за себя, и за тебя сегодня же ночью. Но сначала разберусь с Хаосом.

Хлопает дверь, поворачивается ключ в замке. И я остаюсь одна. Вот и всё. Ниточка между нами? Ага-ага. Истинная связь? Смешно. Хотя нет, скорее, больно. Я ведь почти поверила. Но теперь – всё. Конец иллюзиям.

Минут пять прихожу в себя. Дольше бездействовать я не привыкла. Но надо бы понять, чего я хочу. Прислушиваюсь к своей второй ипостаси. Надо же, я чувствую её присутствие, вот только браслет её усыпил. Снять бы его.

Изучаю пристально чёртово украшение. Если его можно надеть, то должна быть возможность и снять. Ощупываю, кручу: ни щербинки, ни выступа, а проклятущая ящерица, кажется, так и следит за мной янтарными глазками, в которых притаилась насмешка. Как жаль, что вчера я не подсмотрела, как именно снимал браслет Вальгард. Меня больше волновала судьба Кати.

О, господи, Катя! Как она сейчас? Пришла ли в себя? За всё утро я ни разу о ней не вспомнила – стыд какой. И князь ничего не сказал. Ну это неудивительно. Что для него жизнь человечки?

Однако тут же одёргиваю себя. Злость делает меня несправедливой. Князь, как и я, не выходил отсюда. А вот я хороша, могла хотя бы Лариту попросить узнать.

Проверяю дверь – закрыта. Задумчиво оглядываю комнату. Про окна даже думать нет смысла. Высоко, да и не лето на улице. А мне просто необходимо увидеть Катю ещё и потому, что она возможно в этом мире давно. Вдруг знает, как отсюда выбраться? А сама остаётся просто потому, что ей здесь нравится.

Вспоминаю, как смотрел на неё брат Айварса, и чувствую укол зависти. Вот у неё сказка. Сразу видно, что этот Кристер её на руках носит.

И, вообще, во всех приличных замках должны быть скрытые ходы. Некоторое время я деловито простукиваю стены. Потом пытаюсь вызвать слуг колокольчиком, как это делал Айварс. А вдруг дверь недоступна только изнутри? Но всё бесполезно.

Наконец, отчаявшись и почувствовав усталость, забираюсь на кровать и сворачиваюсь калачиком.

Скорее всего, слабость из-за вчерашнего целительства. Я ещё не полностью восстановилась.

Просыпаюсь я от непонятного шипящего звука. И хотя я не могу вот так сразу спросонок понять, что это и откуда, но внутри начинается паника. Я словно в гнездо змей угодила. Звук идёт откуда-то с пола с противоположной от меня стороны кровати. Медленно и тихо поднимаюсь, опасаясь обнаружить себя, и, осторожно переступая с ноги на ногу, продвигаюсь по постели к её противоположному краю.

В полу – дыра. И из неё лезет непонятная субстанция, внешне напоминающая лёд своей полупрозрачностью, только этот лёд не твёрдый: он выбрасывает щупальца и, цепляясь за пол, выбирается наружу. Я никогда не видела Хаос, но почему-то сразу понимаю, что это он и есть.

«Хаос – это опасность, прежде всего, для Огненных… тебя сожрёт, если учует», – вспоминаю я слова Айварса.

Приплыли. Я в ловушке, надёжнее которой не бывает: запертая дверь и блокирующий огонь браслет делают меня лёгкой добычей для любой твари. Зря мои родители так старательно прятали меня в другом мире.

Я отступаю назад в надежде, что глаз у этой пакости нет. Ведь она же случайно залезла именно в эту комнату?

Глава 35. Айварс. Хаос в Академии

Хаос бы побрал эти правила на запрет быстрых перемещений в Академии. Единственный портал – тот, что в кабинете ректора. Причём, даже сам Вальгард им пользоваться не может. Это портал нашей семьи: мы с братьями и наш отец можем прибыть в Академию из своих замков в любой момент и так же уйти к себе.

Для всех остальных есть внешний портал, который находится у ворот Академии и всегда под наблюдением Стражей. Поэтому и считалось это место всегда самым безопасным. А теперь в этом и сложность. Чтобы добраться из крыла Целителей в башню Драконов, надо поработать ножками.

Это далеко. На бегу вспоминаю, в каком состоянии оставил Адриану. То, как я с ней обошёлся, скребёт по душе драконьим когтем. Она сама виновата, спровоцировала. Я просто хотел надеть на неё браслет, чтобы спрятать от Хаоса своё сокровище, уберечь. Не ждал от неё вспышки дикого упрямства! Было бы время – объяснил бы.

Но времени-то и нет. Прорыв Хаоса требует немедленных действий. Впервые это происходит в моих владениях, остаться в стороне я не могу, там мои подданные, да и маги, присланные из других Пределов, сырые, необученные. За их жизни мне держать ответ. И надо же было Адриане упереться. Ни с собой её взять, ни бросить без маскировки я не мог, ну и сорвался.

Хотя почему я должен что-то объяснять? Женщина должна доверять своему мужчине в опасных ситуациях.

Злюсь и восхищаюсь. Восхищаюсь вспышкой её ненависти, протестом. Моя, настоящая, требующая, чтобы я её завоёвывал. И, когда она станет полностью моей, уверен: никогда не предаст.

– Ваше Сиятельство!

Оказавшись вне корпуса, едва не сбиваю с ног какую-то девицу. Успеваю притормозить, но она и сама уже оседает в снег, рассыпая рубиновые льдинки:

– Ваше Сиятельство, там леди Аттерлани в опасности, – шепчет она и теряет сознание.

С трудом узнаю в растрёпанной окровавленной девице одну из фрейлин моей бывшей невесты.

– В лазарет её, – приказываю стражнику, который позвал меня и теперь с трудом поспевает за мной.

– Но она отравлена Хаосом, – в ужасе лепечет он. – Она заразна.

– Я тебя сам сейчас убью, – рычу я. – Маги разберутся. Пошёл.

Мужчина? Стражник, призванный защищать? И трус? Потом разберусь, всех лично проверю. В каменоломни отправлю на добычу горячего камня для теплиц.

Башня Драконов ещё далеко, на дорожке часто попадаются рубиновые кристаллы. Как эта служанка смогла так далеко пройти при такой потере крови? Но думать некогда. Если с Альвой что-то случится, отец голову с меня снимет. Надо было вчера встретиться с ней, объясниться и отправить из Академии. Злая была бы, зато живая. Но я не мог оставить своё сокровище. А теперь я не успеваю спасти Альву.

«Выпус-с-сти меня, ус-с-спеем», – раздаётся в голове шипение.

Хаос меня раздери, ведь благодаря появлению истинной, моя связь с драконом возродилась. Я так отвык от этого.

Прямо на бегу начинаю трансформацию, и мир меняется. Прорезается драконье зрение, слух становится острее, а нос чует мириады оттенков, среди них отчётливо ощущаю гнилостный запах Хаоса. Его много, как минимум с полсотни тварей орудует в башне, сея разрушение. Но я уже в воздухе, и расстояние сокращается до одного мгновения. Взлетаю чуть выше и, сложив крылья, пикирую в высокое окно лекционного зала, разнося его вдребезги. Странное ощущение: в стекле будто щит с враждебной магией, но осмыслю это позже.

Огненные сполохи. Вальгард уже здесь, именно он выжег пространство перед собой в радиусе десяти метров. На границе топчется кучка тварей, не решаясь приблизиться. Ну ещё бы: кипящая, с медленно лопающимися пузырями лужа вязкой жидкости показывает, что стало с предыдущими смельчаками. Остальные враги пытаются подобраться сзади. Но спину Вальгарда прикрывают драконы, видимо, старшекурсники. Они почти все в чешуе: частичная трансформация, не позволяющая Хаосу нанести серьёзный ущерб. С рук полудраконов-полулюдей срываются светло-голубые светящиеся сгустки магии. Эти копья, шары, дротики проделывают дыры в нападающих, отрывают от них куски плоти, но полностью остановить не могут. Для качественного уничтожения Хаоса нужно соединять нашу светлую энергию холода с живой человеческой. Это хорошо получается у Кристера.

Почему в таком случае не работает его светоч? В него же впервые вместо человеческой жизненной силы вплетён огонь моей пары. Он должен быть мощнее всего, что когда-либо создавал брат.

Удивиться я не успеваю. Увиденная мной картинка существует всего лишь мгновение. Все твари оплавляются и растекаются по полу.

Крепкое ругательство Вальгарда и его злое:

– Как я не понял, что на окне защита!

Он поворачивается ко мне:

– Спасибо, Айварс, ты вовремя.

– Спасибо, что к сожжённому кабинету добавил разбитое окно? – пытаюсь пошутить я.

– Вот именно, – Вальгард поднимает с пола кусок стекла и демонстрирует стекающую с него густую жидкость. – А я-то думал, что не так, почему светоч не работает. На окне с внутренней стороны стояла защита. Через обычное стекло светильник Кристера пробил бы. Но лазутчик, о котором он предупреждал, хорошо подготовился.

Оглядываю поле битвы, испытывая сожаление, что в самой схватке участия так и не принял. Вроде погибших не видно.

– Четверо, – мрачно говорит Вальгард, поняв, о чём я думаю. – Младший курс. Твари прорвались из кухонного подвала и сразу сюда. Перерыв между занятиями, никого из преподавателей. Повезло, что парни со старшего курса пришли в аудиторию пофорсить перед новенькими девочками, иначе жертв было бы больше. Ну и я оказался поблизости.

– Альва! – вспоминаю я о самой главной проблеме.

– Я у неё и был. Она плохо себя чувствовала и собиралась покинуть Академию. Заявила, что не желает больше за тебя замуж. Полагаю, тебя это не огорчит?

– Хочешь сказать, что она безопасности? – что-то не стыкуется в моей голове.

«Фр-рейлина», – рычит дракон.

Я вскакиваю:

– Я должен немедленно её увидеть.

– Есть повод? Или ты передумал с ней расставаться?

Оскаливаюсь, начиная снова покрываться чешуёй. Нашёл время шутить. Но Вальгард уже и сам понял, что я не на пустом месте бью тревогу.

В покои Альвы вбегаем одновременно. Что? Дверь была закрыта? Не заметил. Вылетела, как картонка, выворачиваясь из пазов.

Пусто, только гнилью несёт.

Переглядываемся с Вальгардом.

– Хаос побери, – рявкаю я в отчаянии.

Вальгард внимательно осматривает комнату.

– Нет запаха крови. Её не убили. Может, утащили, как вашу мать? – тихо говорит он.

Я падаю в кресло, сжимая голову руками. Альва – конечно, та ещё стерва, и скучать по ней я не буду, но она была здесь под моей защитой. Не уберёг. Теперь позор ляжет на весь наш род. И о союзе с Аттерлани придётся забыть. Как бы теперь на два фронта не пришлось сражаться.

– Что-то не так, – врывается в ворох моих мыслей голос Вальгарда. – Не осталось её вещей, как будто она собралась и уехала. Хаос не забирает своих жертв с сундуками приданого.

– Ты уверен? – я вскакиваю.

– Сам посмотри.

– Но запах!

– Он значит только то, что Хаос здесь был. Когда началось нападение, Альва, возможно, испугалась и покинула Академию.

– Быстро собравшись? Она ж не простолюдинка, чтобы сложить в одну котомку за пару минут все свои вещи.

– Ты забываешь, Айварс, я был у неё в момент начала нападения. Вещи уже были собраны. Для успокоения опросим стражу у портала.

– Логично, но откуда тогда бежала та девушка? – и я рассказываю Вальгарду о встреченной фрейлине, заражённой Хаосом.

– Она могла быть на кухне во время прорыва и сразу побежала за помощью. Погоди! Ты хочешь сказать, что ты отправил заражённую Хаосом в целительское крыло? Не боишься, что Хаос учует Адриану?

– Я успел надеть браслет.

Но Вальгард качает головой, на его лице отражается целая гамма сомнений и тревог.

– Это нападение очень странное, – задумчиво говорит он. – Что, если нас отвлекали?

И в этот момент я чувствую жжение в левом запястье. На нём явственно прорисовывается морда ящерицы с брачного браслета.

– Адриана, – вырывается у меня, и я разбиваю своим телом очередное окно, на свободном падении вниз, довершая оборот в дракона.