Истинная для Ледяного Дракона

Глава 27. Адриана. Король Ингвар

Чувство, пронзившее моё сердце и стянувшее узлом лёгкие, не давая ни вдохнуть, ни выдохнуть, – разве это ревность? Это чистая незамутнённая ненависть к Ледяному дракону, который смеет обращаться со мной, как со своей собственностью, а сам…

Или это всё-таки ревность?

Я разворачиваюсь, чтобы уйти. Пусть хоть все всех поубивают. Это не моя война.

– В девушке Хаос, – слышу за спиной голос князя. – Только здесь в Академии лечат такую дрянь магическим пламенем. Иначе ноги б моей здесь не было.

Что? Я поворачиваю обратно и не только потому, что меня смутила последняя фраза. В голосе есть оттенки, которые кажутся мне незнакомыми.

– Да, конечно, – в дверном проёме появляются мужские силуэты в тёмных мантиях.

Мужчина медленно, словно с большой неохотой, ставит девушку на пол. Теперь я вижу её лицо, оно обращено к нему, на нём страх и мольба. Так смотрят только на любимых людей, которым бесконечно доверяют. У меня возникает дежавю. Как будто я её уже где-то видела. И одновременно в том, как встряхивает головой мужчина, есть что-то незнакомое.

Капец, я схожу с ума.

И в этот момент из глубины коридора с противоположной от меня стороны доносится низкий рычащий голос.

– Что ты здесь потерял, брат?

В нём слышится такая угроза, что у меня ноги подгибаются, но в то же время исчезает давящее ощущение в груди. Потому что нет никаких сомнений в том, что это голос Айварса. А мужчина, стоящий спиной, всего лишь похож немного. Незнакомец разворачивается навстречу Айварсу, и я вижу его хищный профиль. Хм, пожалуй, не немного – сходство очень сильное. Брат? Мужчина начинает говорить, и я удивляюсь только тому, что я вообще могла перепутать. Тембр тот же, но мне, как профессиональному переводчику, непростительно не заметить разницу:

– Я тоже не в восторге от того, чтобы тащиться сюда. У меня и в Северном Пределе дел по горло. Но ради женщины на что только не пойдёшь?

– Значит, ради женщины? – ярость в голосе Айварса нарастает. – Тебе не на что рассчитывать. Моя женщина останется здесь, со мной.

Гость ухмыляется, демонстрируя хищный оскал. Офигительно похожи.

– О, брат. Прости, но сильно сомневаюсь… Я старший, и отобрать моё ещё ни у кого не получалось.

– О, да, два года – существенная разница.

Я пытаюсь понять, о чём они или о ком? Два мужика спорят о какой-то женщине. Обо мне брат Айварса знать не может. Предмет спора – мадам Альва?

Но почему тогда гость ревниво прячет за своей спиной девушку, которая была с ним?

Тем временем обстановка накаляется. На несколько мгновений воцаряется тишина, в которой мне чудится потрескивание электрических разрядов.

– Айварс, Кристер, остановитесь, – разрезает плотный воздух голос Вальгарда. – Всё не так, как вам кажется.

– Заткнись, – рявкает Айварс. – Решил стравить братьев, чтобы забрать её себе? Она моя!

– У нас появился соперник? – рычит синхронно Кристер, бросая мимолётный взгляд на Вальгарда.

А дальше раздаётся хруст: на моих глазах оба брата начинают трансформацию. Два брутальных красавца покрываются чешуёй и увеличиваются в размерах. Мама дорогая, они же здесь не поместятся.

– Идиоты, – кричит Вальгард, – полный оборот в Академии невозможен.

Никогда не думала, что вид двух мужчин, покрытых, словно бронёй, сверкающей снежно-белой чешуёй, это так красиво. Кажется, я привыкаю к этому миру, если способна испытывать восхищение при виде двух полулюдей, полурептилий.

Застряв посреди оборота, братья не потеряли решимости сражаться. И моё восхищение сменяется ужасом. Стены коридора покрываются ледяными узорами. Оба дракона синхронно поднимают раскрытые ладони, и я понимаю, что с них вот-вот сорвётся смерть. Отчаяние захлёстывает меня. Сейчас начнётся братоубийство.

– Айварс, – кричу, – нет!

– Крис! – в слабом голосе девушки слёзы и боль.

Но все звуки перекрывает рык Вальгарда:

– У вас разные истинные!

Может, слова ректора и долетели до ушей безумцев, но в мозги явно не успели прорваться. Смертоносные полупрозрачные потоки срываются с рук обоих братьев и… врезаются в ледяную стену, возникшую между ними. Я нахожусь со стороны Кристера, и силуэт Айварса становится размытым, но не это главное: на ледяной глади возникает силуэт величественного старика с коротко стриженной бородой и длинными снежно-белыми волосами. Голову венчает корона.

Прежде, чем я успеваю сложить один плюс один, все мужчины опускаются на одно колено и склоняют головы. Айварс за полупрозрачной стеной делает то же самое, и я понимаю, что старика «показывают» с обеих сторон экрана. На ногах остаюсь только я и девушка, принесённая Кристером.

Король молчит, оглядывая коленопреклонённую публику. Затем его взгляд, скользнув по мне, перетекает на незнакомку и снова возвращается к мужчинам.

– Вальгард, – король, а это несомненно именно король, говорит негромко, но его голос напоминает рык льва, которого разбудили неразумные дети. – Я доверил тебе Академию для того, чтобы здесь готовили бойцов к битве с Хаосом. А ты стоишь и смотришь, как мои сыновья пытаются убить друг друга?

– Это недоразумение, Ваше Величество, я не успел им объяснить, – начинает оправдываться Вальгард.

Но король останавливает его движением брови.

– Кристер, ты старший. Тебе слово.

– Мне нужно к целителям, – отвечает тот. Потом морщится, понимая по реакции отца, что краткий ответ родителя не устраивает, и нехотя поясняет: – Я привёз наложницу, заражённую Хаосом.

– Ты бросил доверенный тебе Предел ради простой наложницы? Почему ты просто не убил её?

Дрожь пробегает по моему телу при этих словах. Вот для кого мы все – мусор.

– Светочу над фортом всего три дня, Предел в безопасности, – отвечает дракон. К тому же это не простая наложница.

– Но, если она так ценна, что мешало тебе отправить её в Академию с охраной?

– Некоторые вопросы нельзя поручать охране, – он усмехается чему-то своему. – Хаос коварен и найдёт способ влиять на разум смертных.

– Допустим. Но что ты мог не поделить с братом?

– Он заявил права на мою женщину. Я объяснял, что её он не получит.

– Понятно, – цедит король, и, похоже, сдержанность ему изменяет, он рявкает:

– Айварс, у тебя своих девок мало? Зачем тебе наложница твоего брата?

– Я не знал, отец, что Кристер кого-то привёз, я был уверен, что он приехал, чтобы заявить права на мою…

Король возводит очи горе. Я еле сдерживаюсь, чтобы не захихикать из-за абсурдности ситуации. Взрослые властные мальчики не поделили девочек. Но тут же чувствую горечь. Я ведь так и не знаю, кого Айварс собрался защищать от своего брата. А ещё сложнее понять, хочу ли я быть той, ради которой он готов биться насмерть.

Король обрывает сына на полуслове:

– Если ты про леди Аттерлани, то как ты мог представить, что Крис может отнять женщину после обручения?

– Обручение не состоялось, отец, и не состоится. В момент обручения провидение подарило мне истинную. Её признал брачный браслет.

– Истинные – это легенда, – недовольно морщится король.

– Истинная – это Огненная драконица. Единственная в своём роде. Мало того, что Вальгард пожирает её глазами, так в тот же день, как она едва не совершила свой первый оборот, появляется Кристер, мой братец, которого я не видел десятки лет. Что я должен был подумать? Я защищал свою истинную. А насчёт Аттерлани… думаю, для нашего рода Огненная драконица ценнее, чем даже очень сильная дочь Льда.

Воцаряется тишина, в которой я слышу стук собственного сердца.

Я – ценность. Просто ценность. Интересно, в чём меня можно измерить? На вес? Мне становится обидно.

Внезапно в разговор врывается девушка, которую принёс Кристер. У неё мелодичный голос, но звучит он как-то странно, словно во сне.

– Простите, Ваше Потрясающее Величество, – она смотрит на короля и облизывается. – А Вы женаты?

– Женщина, – голос Кристера стекает в рычание, от которого кровь стынет в жилах, – сейчас тебе лучше закрыть рот.

– Ты просто не знаешь преимуществ, когда у женщины рот открыт, – девушка делает шаг к королю, а Кристер устало прикрывает глаза рукой.

– Это Хаос, – закатив глаза, наконец, сообщает он.

– Что, правда? – Айварс хмыкает.

Он успел обогнуть ледяную стену и теперь стоит рядом с Вальгардом. – А мы подумали, что это обычные приветствия мужчин у твоих наложниц.

– Если хочешь, это будет именно так, сладкий, – девушка подмигивает Айварсу и медленно проводит языком по губам.

А я понимаю, что девушка, действительно, не в себе. Ощущение, что её, словно марионетку, дёргает за ниточки невидимый кукловод.

И мне становится страшно. Что такое этот Хаос, который может превращать людей в живые игрушки?

Воцаряется пауза, а девушка прерывает тишину серебристыми переливами смеха.

– Ой, да бросьте. Ну, что вы такие мрачные? Зачем, вообще, кого-то делить? Давайте разденемся и получим наслаждение все вместе. Вот ты… – она замечает меня, наполовину скрытую от большинства глаз изгибом коридора, и указывает пальцем.  – Ты точно «за». Я по глазам вижу.

Она кружится на месте и смеётся.

На лице Кристера появляется тревога. Неуловимо быстрое движение, и он уже рядом с девушкой, как раз вовремя, чтобы бережно подхватить её, не позволив упасть на пол.

Лицо девушки расслабляется, с него исчезает гримаса соблазнительницы, и в этот миг я её вспоминаю.

– Катя! – я бросаюсь вперёд.

Глава 28. Адриана. Катя

Во время учёбы мы почти не общались, несколько раз пересекались на общешкольных тусовках. Она дружила с Алёной из нашего класса, только поэтому я знала, что её зовут Катей. На этом всё. Если бы мы встретились где-нибудь у нас, кивком поздоровались бы и даже «Как дела?» не спросили бы друг у друга.

Но здесь, в чужом мире, я радуюсь ей, как единственному родному человеку.

– Адриана, – раздаётся сердитый окрик Айварса, – не подходи.

Но я даже головы не поворачиваю в его сторону, приближаюсь к Кристеру и осторожно дотрагиваюсь до свисающей Катиной руки. Холодная, как лёд.

– Леди Адриана, – звучит совсем рядом напряжённый голос Вальгарда, – вам лучше не держаться подальше, это может быть небезопасно. Девушка заражена Хаосом.

– Но я её знаю, – всхлипываю, не отводя глаз от белого как снег лица Кати. – Я хочу помочь, хоть чем-нибудь.

Громкое хмыканье. И, подняв глаза, я встречаюсь с циничным оценивающим взглядом Кристера. Меня передёргивает. А ведь Айварс встретил меня примерно с таким же выражением лица. «Два сапога пара и оба левые», как говаривала моя бабушка.

– Непослушная у тебя женщина, брат, – скалится Кристер. – Наказывать надо. Я бы занялся, но, как видишь, некогда пока.

– Без тебя разберусь, – рычит Айварс. – За своей бы следил. Даже отца шокировала.

Князь уже рядом, совсем близко за моей спиной, и меня окутывает запах хвои и специи, а внутри появляется знакомая вибрация.

Вальгард мягко, но решительно отбирает у меня Катину руку, и кладёт ей на живот.

Замираю в растерянности. Меня окружает три дракона, и все они относятся ко мне, как к не имеющей права голоса женщине, которая должна по команде выполнять всё, что потребуют эти рептилии.

«Сама ты рептилия», – огрызается внутренний голос, но я его игнорирую.

– Кристер, чего ты ждёшь? Хаос быстро прогрессирует, времени почти не осталось. На стол её. И не отходи, нужна подпитка. Истинная связь повысит шансы на жизнь.

Похоже, тут, действительно, не до меня. На кону жизнь Кати, я только мешаю.

– Пойдём, – Айварс берёт меня за локоть и притягивает к себе.

Я не сопротивляюсь только потому, что вокруг много посторонних. Хорошо, хоть король исчез вместе со своей ледяной стеной. Но и присутствия Кристера достаточно, чтобы подавить мой внутренний бунт. Почему-то мне небезразлично, что подумает об Айварсе его цинично-саркастический братец. Если надо будет устроить скандал, я его наедине устрою.

– Леди Адриана, – говорит нам вслед Вальгард. – Не уверен пока, но, возможно, ваша помощь всё-таки понадобится. Будьте наготове.

Айварс держит меня крепко, но вполоборота у меня развернуться получается.

Киваю Вальгарду:

– Хорошо, мне будет легче, если я буду полезна.

Кристера с Катей в коридоре уже нет. И за поворотом никого. Теперь можно и возмущаться.

Пытаюсь высвободить свой локоть из стальной хватки Айварса, но он только крепче его стискивает. Морщусь от боли.

– Пусти, я и так иду.

– Не уверен, что тебя можно оставить хоть на секунду, – рычит он.

– Но мне больно.

Он отпускает мою руку, но насладиться свободой я не успеваю. Опора уходит из-под ног, мир переворачивается, и, вскрикнув, я утыкаюсь носом в спину, затянутую в плотную синюю ткань. А внизу жёстко вбиваются в пол каблуки высоких кожаных сапог.

На ходу проклятый дракон ехидно интересуется:

– Так не больно?

Ко мне возвращается дар речи:

– Ты офигел? Немедленно поставь меня на пол.

– На тебя не угодишь, – ладонь Айварса по-хозяйски ложится на мою пятую точку, вызывая неуместное возбуждение.

Я его не хочу. Но сейчас я совершенно беспомощна. Бить кулаками по спине? Смешно. Я скорее себе руки отобью. Судя по толщине ткани, зубы тоже не помогут, разве что развеселят.

Рычу от бессильной злобы, но где-то там глубоко внутри себя. Пытаюсь успокоиться, но рык внутри не затихает, он трансформируется в довольное урчание, которое я слышу словно со стороны. Появляется новая эмоция: удовлетворение. Её можно сформулировать словами: «Мой дракон поймал меня и несёт в своё логово». Чужая эйфория захлёстывает меня.

Это что? Это она и есть? Драконша или драконица, как здесь говорят. И у неё свои планы.

Я что? Одна теперь против троих? Моя дикая вторая ипостась предаёт меня и готова немедленно и с удовольствием отдаться этому наглому и самоуверенному дракону? Да вы охренели, ребята, с вашим шизофреническим союзом: все трое.

Но вы меня недооцениваете.

Молчу и не сопротивляюсь до тех пор, пока мы не оказываемся в отведённой мне комнате. Только тут, дождавшись, когда мир начнёт переворачиваться обратно, пружиной распрямляюсь.

Угу, кое кто оказался готов. Моя спина встречается с мягкой поверхностью, и откатиться я не успеваю.

– Чего-то подобного я и ожидал, – Айварс смеётся, опрокинув меня на кровать и навалившись всем своим немалым весом.

Оба моих запястья оказываются в захвате его огромной левой ладони и прижаты высоко над головой – слишком высоко. Из-за этого моё тело выгибается дугой, прижимаясь к дракону всеми своими стратегически важными местами.

Моё настроение стремительно портится, а вот драконье с такой же скоростью улучшается.

– Ну, выбирай, как мы будем тебя наказывать за побег? – пальцами свободной руки он проходит по моей скуле, очерчивает линию губ, при этом локоть его словно невзначай касается вершинки груди, заставляя меня судорожно вздохнуть.

Разумеется, Айварс всё замечает, но продолжает допрос с пристрастием.

– Ну и? – он ждёт ответа

– К-какой побег? – не сразу понимаю я.

– Ты должна была сидеть в этой комнате. Я сам проследил, чтобы Вальгард тебя хорошо запер. Кто тебя выпустил? – Айварс чуть отклоняется, чтобы лучше видеть моё лицо.

Молчу, придумать ничего не успела, а кота не сдам, мало ли ещё пригодится. Пусть злится. Но князь уже не злится. Всё гораздо хуже. Его рука оставляет в покое моё лицо и опускается вниз. Чувствую, как ползёт вверх по бедру подол платья.

– Не смей, я не хочу, – выдыхаю со стоном, который, похоже, убеждает его в обратном.

– Насколько не хочешь? – шепчет он прямо в губы, неспешно проходясь по ним кончиком языка. – Настолько?

Айварс закрывает мне рот поцелуем, осторожно прихватывая то верхнюю, то нижнюю губу. Я могу сопротивляться агрессии, но не нежности. Да и зачем сопротивляться? Я же истинная. Никакой невесты больше нет. Он сам сказал отцу.

Кажется, даже мои кости начинают плавиться от желания. Я отвечаю на поцелуй, провожу языком по его губе, пьянея от собственной смелости, и чувствую ответную дрожь могучего тела, а ещё лёгкое касание пальцев, которые уверенно продвигаются всё выше и выше по внутренней стороне бедра.

Моё внимание раздваивается, и я упускаю момент, когда рука Айварса подбирается к самой чувствительной точке моего тела, и замирает, наткнувшись на преграду в виде слипов. Может, он и удивлён, но недолго. Мужской инстинкт подсказывает ему, как обойти препятствие из кусочка ткани. И я ахаю от пронзившего меня яркого ощущения.

Застываю, сознавая, что стоит мне шевельнуться, и именно моё движение спровоцирует дальнейший танец его пальцев.

На мгновение просыпается разум.

– Пусти, – выдыхаю ему в губы, чувствуя, что иду по тончайшей с волосок грани, – пожалуйста, пусти, не хочу. Нет!

И вскрикиваю, когда пальцы бесцеремонно обегают горящий огнём узелок и скользят глубже.

А потом он отпускает меня, и это настолько неожиданно, что моё тело скручивается сладкой судорогой.

С довольной усмешкой он демонстрирует мне свои пальцы, поблескивающие влагой:

– Настолько нет?

– Ненавижу, – со стоном вырывается у меня, а бёдра подаются вперёд, опровергая мои слова.

Тихий смех:

– Это я уже слышал.

Айварс впивается в мои губы требовательным страстным поцелуем, и я отвечаю. Сильное тело снова прижимает меня к постели, но на этот раз мои руки свободны и… обхватывают его шею, зарываясь в жесткие волосы на затылке. Всё. Мой. Я больше не могу противиться самой себе.

Стук в дверь вырывает из горла Айварса разъярённый рык. Он на миг застывает, прижавшись лбом к моему лбу, и я дышу его частыми выдохами. Стук повторяется, к нему добавляется приглушённый массивной дверью голос Вальгарда.

– Я его убью, – тихо говорит Айварс, покидая постель и направляясь к выходу.

Успеваю заметить, что рубашка на нём полностью расстёгнута, а штаны низко сидят на бёдрах и непонятно на чём держатся, ах да, на внушительном выступе. И вот в таком виде его сейчас увидит Вальгард, который сразу всё поймёт. Нельзя покраснеть больше, но у меня, кажется, получается. Мне остаётся только сгореть от стыда. Разве что Айварс, как и пообещал, убьёт его раньше.

– Нужна помощь Адрианы, – быстро говорит Вальгард, видимо, предупреждая удар князя, – иначе истинная Кристера погибнет.

Слова ректора заставляют меня сорваться с постели. Быстро оглядываю себя в зеркале. Губы искусаны, платье измято. Причёска – взрыв на макаронной фабрике. В таком виде выходить на люди? Плевать. Жизнь Кати важнее, если, конечно, от меня будет польза. И я кидаюсь к дверям:

– Иду!

Глава 29. Адриана. Исцеляющий огонь

Вальгард останавливается перед той самой дверью, куда занесли Катю.

– Погодите, объясню. Девушка чуть не ушла за грань, и, если бы не Кристер…

– Мой брат что, заделался целителем? – перебивает Айварс.

Вальгард смотрит на него с укором. И я тоже думаю о том, что, когда чья-то жизнь держится на волоске, не должно быть места старым разборкам.

– Он принял на себя часть Хаоса, который был у неё внутри, – говорит Вальгард, – и часть боли забрал. Но теперь у меня двое заражённых, и сил на двоих не хватает. И выбрать одного нельзя. Умрёт один, и Хаос моментально сожрёт второго.

Меня охватывает чувство отчаяния, но я держусь за здравую мысль: если Вальгард меня позвал, значит, я способна помочь. А для этого надо изгнать даже мельчайшие отголоски сомнений. Игнорирую тремор. Соберись, Рия! Разбор полётов потом.

– Что я должна сделать? – нетерпеливо спрашиваю я.

Вальгард смотрит на меня с лёгким сомнением, и я отгоняю мысль, что он до конца не уверен, будет ли от меня польза. Плевать на его уверенность. Если шанс есть, мы его не упустим.

Кое-кто тоже заметил колебания ректора.

– Это опасно для Адрианы? – рука Айварса обвивает мою талию.

Чувствую его желание не пустить, оградить от любой опасности. Приятно, но не время сейчас.

– Для неё вряд ли, – отвечает Вальгард. – Но у неё нет опыта. Я сам буду направлять её огонь, но ей нужно сконцентрироваться и захотеть отдать силу.

– Я хочу.

Слышу за спиной тихий рык Айварса. Вальгард кивает и открывает створку двери, а князь, пользуясь случаем, что ректор отвернулся, наклоняется к моему уху и тихо спрашивает:

– Я когда-нибудь услышу от тебя эти слова в спальне?

Вот гад, даже сейчас он всё о том же. Но негодовать не получается, внизу живота в ответ начинает скручиваться знакомая пружина. Как же невовремя он отвлекает мои силы.

– Айв, – я решительно поворачиваюсь к нему, и говорю те слова, которые он вряд ли ожидает услышать, – потерпи, я скажу, но сейчас мне нужно собрать все силы…

В его голубых глазах больше нет льда, а вместо привычного вожделения человеческое тепло.

Айварс наклоняется ко мне и легко касается губами лба.

– Иди, я буду рядом.

Вальгард запускает нас внутрь. Огромная комната, похожая на аудиторию для практических занятий. Вдоль стен много небольших столиков с расставленными на них колбами, разложенными пучками трав и множеством предметов непонятного назначения. Но я лишь походя скользнула по всему этому взглядом. Моё внимание сразу же сосредоточилось на большом столе в центре комнаты. На нём со скрещёнными ногами сидит брат Айварса, прижимая к груди Катю. Она по-прежнему без сознания, а он смотрит прямо перед собой стеклянными глазами и раскачивается, словно баюкая её.

У меня мороз по коже от его пустого взгляда. Кристер нас не видит, он где-то глубоко внутри себя. Но когда мы приближаемся, он неожиданно моргает, заставляя меня вздрогнуть, и его лицо приобретает насмешливое выражение:

– Уж простите, что мешаю, но у меня тут чистый Хаос, – он показывает руку, обёрнутую синими всполохами, будто перчаткой. – И держать его вечно я не могу при всём своём желании.

– Заткнись, Крис, – сквозь стиснутые зубы говорит Вальгард. – Просто помолчи несколько минут, если твоя истинная тебе хоть немного дорога. Спасение в руках леди Адрианы, а ты её пугаешь.

Брат Айварса переводит на меня взгляд своих льдисто-голубых глаз. В них сомнение, и я вижу, что он сдерживается, чтобы не сказать ещё что-нибудь.

Но я уже взяла себя в руки и отвечаю прямым взглядом, добавив в него чуточку иронии. Бровь Кристера удивлённо изгибается. Привык к повиновению? М-да, похоже, в этом все братья одинаковы: властность и самовлюблённость – фамильные черты.

Но колебания Кристера недолги, чувствуется, что ему действительно нелегко. Он кивает и снова уходит в себя.

– Леди Адриана, вы готовы? – спрашивает Вальгард.

Сглатываю комок и киваю.

– Я должен снять браслет, чтобы освободить вашу силу.

Протягиваю ему правую руку, слышу щелчок и чувствую, как в области сердца появляется крохотный огонёк. Он неуверенно разрастается, постепенно набирая силу и заполняя изнутри всё тело.

Момент неустойчивого равновесия: мы с переполнившей меня мощью изучаем друг друга. Отчётливо понимаю, что если она сейчас рванёт, то мой мир изменится навсегда. У второй части меня есть не только сила, но и воля, воля к свободе, безграничной, как небо, в котором можно парить над горами.

Выбирай, Рия, никто никогда не посмеет тобой управлять: ни люди, ни драконы. Свобода и власть. Ты можешь стать королевой этого мира, только прими свою мощь, подчинись ей.

«Прикольно, – язвительно комментирует разум. – Подчинись, если хочешь стать свободной?»

Он помогает мне прийти в себя. У меня чёткое осознание: если я уступлю, в Айсгарде появится Огненная драконица, дикая, необузданная. Но настоящей меня уже больше никогда не будет. От человеческой части Рии ничего не останется. Даже если догонят и укротят, это буду не я. Огненная зверюга станет главной в нашем союзе.

– Держи, не отпускай, – голос Вальгарда звучит гулко, его горячая ладонь ложится между моими лопатками.

Он начинает что-то говорить речитативом на незнакомом языке, как тогда при первом обороте Айварса, но я передёргиваю плечами:

– Уберите, я должна сама.

«Когда есть сила приказывать, повиновение следует».*

Что-то в моём голосе заставляет Вальгарда убрать руку и замолчать.

Я смотрю в глаза своего отражения, в них вертикальный зрачок, а вместо белка сполохи пламени. И ещё в них тонна знакомого упрямства, с которым я с детства училась сражаться. Не победишь себя – ничего не добьёшься.

«Свобода – это возможность выбора, – направляю я чётко сформулированную мысль. – Если я послушаюсь тебя, то у нас останется только полёт и больше ничего. И то ненадолго. Наш истинный догонит нас и подчинит».

«Разве это плохо подчиниться своему сильному истинному?» – мурлычет драконица.

«Хорошо, – улыбаюсь я. – Но не ты ли говорила о свободе? Кем ты хочешь стать? Рабыней или парой?»

Возмущённое фырканье: «А чего ты хочешь? Власти надо мной? Ты столько лет была главной».

«Я не знала о тебе. И я очень рада, что ты появилась в моей жизни, – искренне говорю я. – И я не хочу власти, я хочу, чтобы мы с тобой вместе создавали нашу судьбу».

«Вместе? А летать?»

«И летать, но чуть позже».

Тяжёлый вздох:

«А что сейчас?»

«Давай изгоним Хаос из наших друзей. Это очень сложно. Мы ещё не умеем управлять нашим огнём».

«Вот ещё, – обиженно заявляет отражение. – Бери и управляй, что тут сложного. Позовёшь, когда летать надо будет».

Отражение исчезает, а огненная сила, переполняющая меня, остаётся.

Поворачиваюсь к Вальгарду:

– Говорите, что делать. Я готова.

––

* Цитата из романа Ш. Бронте «Джен Эйр».