Там, где живут драконы. Книга четвёртая. От любви до любви

– Боль, говоришь? Голод? Надеюсь, это сделает тебя человечней. Ты, главное, не забудь об этом, если вдруг снова станешь бессмертной. –резко сказала она. Гайна подняла на неё воспалённые глаза.

–Ты думаешь… – в её голосе прозвучали нотки надежды.

– Прошу меня извинить… Гайна. Я не хочу тебя обидеть. – вернувшаяся в холл Кьяра, старалась быть любезной, – Ты не могла бы вначале принять душ и переодеться, прежде чем садится на светлую мебель? К сожалению, моя одежда тебе будет мала, но можно подобрать что-то из униформы на складе… Мы обязательно купим тебе утром новую одежду.

– Мне нельзя выходить за ворота. – Гайна поднялась с дивана, неловко поправляя короткую грязную юбку.

– Или можно, если осторожно… – Вика задумчиво крутила в руках небольшой витиеватый ключик из синего металла, который только что нашла в шкафчике с ключами от комнат. Она повернулась к Кьяре, – От чего он?

– Представления не имею. – равнодушно пожала плечами итальянка, – Эта гостиница досталась мне по наследству, лет десять назад, от одной очень дальней родственницы. Всё, что я о знаю об этом месте, так это то, что здесь скрыта какая-то аномалия, которая блокирует любую магию. И за последний год в ней не было ни одного постояльца. Так что, прибыли она мне не приносит.

– Блокирует магию … И заодно существенно ослабляет постояльцев… Нам не стоит здесь надолго задерживаться. – задумчиво произнесла Вика, – И ты не знаешь, что открывает этот ключ?

– Я бизнесвумен, а не горничная. – недовольно поджала губы Кьяра. – А здесь даже нет постоянного персонала уже несколько лет.

– Кто же следит за всем этим?

– Есть управляющий. Два раза в году мы нанимаем клининговую и ландшафтную компании, которые приводят всё в порядок. Этого достаточно.

– Ладно, разберёмся утром. Я смертельно устала. – Вика зевнула, и сняв с гвоздика пару ключей, протянула один из них Гайне.

– Можно… я буду спать рядом с тобой. – бывшей богине с трудом дались эти слова, – Я не могу спать одна…

– Только не в одной кровати со мной. – сжалилась над ней Вика.

Конечно же, двухместных номеров не оказалось, зато был номер для новобрачных, с огромной кроватью под кружевным балдахином, украшенным гирляндой из искусно выполненных шёлковых цветов.

– Надеюсь, ты не храпишь… – обречённо вздохнула Вика, оглядывая роскошные апартаменты, пока Гайна отмокала в душе.

Гайна храпела. Как здоровый мужик. Она раскидала по кровати свои богатырские руки и ноги и спала посередине, подобно морской звезде. Её грудь мерно вздымалась, выпуская наружу очередную порцию адских звуков.

Уже светало, когда, прихватив подушку и плед, Вика вышла на балкон, устроилась в гамаке и провалилась в сон. Ей снилось, что она летит над океаном на чёрном с изумрудным отливом драконе, радостно смеясь и подставляя лицо солнцу и ветру.

Глава 4. Честь и совесть

Вику разбудили одновременно тёплый солнечный луч, ласкающий её щёку, звон бьющейся посуды и громкий крик Кьяры:

– Да что б тебя! А ну отдай! Виктория! Забери своего дракона!

Вика с трудом разлепила глаза, вылезла из гамака, разминая затёкшие конечности, и посмотрела на свою руку. Так и есть, дракона там не было.

– Что случилось? – Гайна сидела в кровати с заспанным лицом.

– Мой дракон. – Вика показала ей руку с отсутствующей татуировкой, – Кажется, он внизу…

Девушки быстро спустились в кухню. Посреди залитого солнечным светом помещения, растрёпанная Кьяра, стоя босиком в одной длинной футболке, пыталась сбить с верхней полки шкафа небольшого дракона, кидаясь в него тапками. Однако дракон ловко уворачивался, и тапок прилетал в очередную стопку посуды.

– Мой телефон! – Кьяра в отчаянии махнула рукой вошедшим. Только сейчас Вика заметила, что дракон держит лапами дорогущий мобильник, с интересом ковыряя его экран.

– Неси это сюда, я тебе кое-что поинтересней дам! – Вика помахала в воздухе синим ключиком. Дракон радостно спланировал на кожаных крыльях со шкафа на стол и радостно заурчал, ласкаясь о руку девушки.

– Что за магия оживила твоего дракона? – Гайна во все глаза смотрела на мелкого хищника, который, играя как котёнок, гонял по столу ключ.

– Зан… – Вика задумчиво провела пальцами по отливающей иссиня-чёрным с изумрудом мелкой чешуе, – У них один источник магии…

– Но зан добывали в океане, насколько я знаю. – богиня растерянно наблюдала за резвящимся драконом, – Магия морских эльфов?

– Эй, что за глупые сказки про эльфов? – возмутилась Кьяра, приглаживая волосы.

– Ага. Значит то, что перед тобой сейчас сидит дракон, а рядом древняя богиня из расы атлантов, тебя уже не смущает? – усмехнулась Вика.

– Ты из… атлантов? – Кьяра ошалело уставилась на Гайну. Блондинка театрально закатила глаза и отвернулась.

– Здесь есть чем позавтракать? – она стала проверять шкафы один за другим, легко доставая со своим двухметровым ростом до самых верхних полок. Кьяра опустилась на высокий стул и грустно посмотрела на свой смартфон:

– Мне надо срочно вернуться в Салерно, в офисе какие-то проблемы. Это так странно…

– Подстроили. Чтобы выманить нас из укрытия. – хмуро сказала Гайна, открывая большую банку с растворимым кофе.

– Ну… в этом есть и хорошая новость. – Вика уверенно выудила из шкафа пачку галет, шоколадную пасту и поставила на плиту чайник.

– Какая? – Кьяра подняла на неё несчастные глаза.

– Они не знают где мы. А мы знаем, где нас будут ждать.

Девушки в недоумении смотрели на Вику. В этот момент дракон бросил играться с ключиком, прошёлся по столу вразвалочку, и запустив голову в открытую банку с шоколадной пастой, стал громко чавкать в ней. Вика, не меняясь в лице, достала из шкафа вторую банку. Пауза затянулась.

– Сегодня мы будем купаться в море, спать, есть и отдыхать. – она намазала пастой галеты и пододвинула девушкам, – Лично мне очень интересно, какую дверь запирают таким замечательным ключиком.

Интернет-магазины творят чудеса! Пока Кьяра с Гайной разбирали доставленные пакеты с одеждой и едой, Вика писала письмо своему верному помощнику. Она кратко описала ситуацию, не вдаваясь в подробности – на случай, если письмо перехватят. Вика пребывала в полном неведении о судьбе своих близких и друзей и о событиях по ту сторону мира, и это было невыносимо. То, что дракон из астрального вдруг стал вполне реальным – напрягало её ничуть не меньше. И совершенно точно это не могла сделать магия её сестры. Дать плоть и кровь новому существу может только очень могущественная магия – магия творения. "Вагонар!" – Вика вспомнила про третьего демиурга, – "Мне нужно его найти и поговорить с ним до того, как я встречусь с близнецами. И мне нужен Странник, чтобы перейти границы миров." Вика свернула письмо в тугую трубочку и привязала его к лапе дракона:

– Найди Пуи. Или моего сына, или Кондора. Передай письмо и вернись обратно. – она тревожно заглянула в изумрудные глаза, – Будь осторожен.

Дракон церемонно преклонил голову и исчез. Девушка вздохнула, взяла со стола синий ключ и отправилась на поиски нужного замка. Два часа бесплодных поисков ни к чему её не привели. "Дурацкая была идея. Мы только теряем здесь время и силы." – Вика зашла на кухню, где стоял невообразимый хохот: Кьяра учила Гайну искусству мейк-апа. Вика налила себе кофе, молча взяла из коробки пиццу и стала есть.

– Ви, ну не будь такой занудой! – Кьяра, смеясь, стирала с лица Гайны салфеткой неудавшийся макияж, – Далась тебе эта дверь!

– Видишь ли… – Вика положила ключик на стол перед ней, – Этот ключ сделан из зана. Зан обладает способностью не только блокировать, но и разрушать магию. Это место не защищает тех, кто обладает магией, а лишает их её.

Кьяра перестала смеяться.

– Хочешь сказать, что меня обманули с этой гостиницей?

– Ви говорит, что вам надо валить отсюда. И чем быстрее, тем лучше. – пробасила Гайна и взяла со стола ключ, – Только простым смертным зан не причиняет вреда. Я знаю, что может находиться за таким замком.

Она встала и направилась к выходу в парк.

– Ты куда? – в один голос воскликнули Вика с Кьярой.

– Если бы вам надо было запереть кого-то очень опасного, где бы вы сделали для него темницу? Точно не там, где его смогут найти и освободить. – Гайна наставительно ткнула пальцем в сторону скал.

– Темница? Здесь? – у стреги едва не случился обморок.

– Вполне вероятно. – Вика отодвинула недоеденный кусок пиццы и пошла за Гайной.

– Где бы я её сделала? – богиня задумчиво остановилась на одной из дорожек посреди цветущего парка, – А как бы я туда заманила того, кто должен там оказаться?

Гайна уверенно направилась в сторону отдалённого водопада, ниспадающего бурным потоком. Помедлив пару секунд, внимательно вглядываясь в скалу, она вдруг шагнула через падающую воду. Вика с Кьярой последовали её примеру и оказались в небольшой пещере.

– Ну вот! – бывшая богиня подошла к массивной двери, обитой пластинами из металла сине-зелёного цвета.

– Стой! – почти истерично выдохнула Кьяра, – А вдруг там кто-то есть?

– И? Оставим его там? – усмехнулась Вика и кивнула Гайне: – Открывай.

Дверь оказалась тяжёлой, а петли давно не смазанными. Девушки с трудом открыли её втроём. Внутри было абсолютно темно. Вика включила на телефоне фонарик и пробежалась им по стенам крохотного помещения, в центре которого стоял постамент с чашей.

– Грааль… – восторженно, с придыханием прочла Кьяра надпись на чаше.

– Ага. Конечно. Именно он. – съязвила Вика и направила свет в угол за постамент на кучу тряпок.

– Ой! – пискнула стрега и прикрыла рот рукой. Под кучей полуистлевших тряпок оказалась высохшая мумия мужчины, – Что же теперь делать? Если вызвать полицию, то…

– Не нужна полиция. Он живой. – Гайна без малейшего страха ощупывала труп.

– Живой? – итальянка снова была на грани истерики, – Как он может быть живым?

– Очень просто. – Гайна легко подхватила его на руки и направилась с ношей к выходу, – Эльфы почти бессмертные, но не вечные. Ему повезло, что мы его нашли.

– Ты же хотела посмотреть на эльфа? Видишь, мечты сбываются. – издевательски хохотнула Вика, хлопнув вконец ошалевшую итальянку по плечу.

– Я думала… легенды говорили, что эльфы красивые… – Кьяра изо всех сил пыталась вернуть самообладание.

Девушки вышли на воздух. Гайна сорвала истлевшее тряпьё с мумии и деловито обследовала голого эльфа.

– А ты уверена, что он жив? – Вика с сомнением смотрела на обтянутый бледно серой кожей неподвижный скелет с остатками волос на голове.

– Ты во мне сомневаешься? – богиня гневно сверкнула глазами. Вика улыбнулась, сейчас Гайна не была похожа на забитую неврастеничку, которой предстала перед ней накануне. – Мне потребуются большая ванна, некоторые травы и красное вино. Много вина.

– Может, мы лучше его в больницу отвезём?.. – неуверенно спросила Кьяра. Гайна, не отвечая, что-то быстро писала в телефоне.

– Ты всё-таки стрега, а не простая домохозяйка. – богиня протянула ей свой смартфон, – Это то, что ты должна сейчас найти и то, что из этого надо приготовить.

– Эти травы, я думаю, можно найти в аптеке… – итальянка перестала трястись и с интересом читала инструкцию, – А вот, как сделать водопад из вина?

– Что, там даже корня мандрагоры нет? – съязвила Вика.

– Перестань! – одёрнула её итальянка, – Твой сарказм начинает раздражать. Лучше подумай, как устроить винный водопад.

– Я так понимаю – нужно, чтобы жидкость двигалась? Без разницы, как? – Вика вопросительно посмотрела на Гайну. Меньше всего сейчас, эта рослая блондинка, озабоченно склонившаяся над живым трупом, была похожа на ту злобную богиню, какой Вика её видела когда-то. Гайна кивнула, не переставая делать странные пальпирующие движения руками по телу эльфа, как будто играла на пианино. «Похоже на акупунктуру» – отметила Вика про себя с уважением. – Значит, мы можем налить вино в ванну, и кинуть туда же погружной насос или компрессор, чтобы он гонял жидкость.

– Просто идите и достаньте мне всё необходимое. – отрывисто скомандовала Гайна, подняла эльфа на руки и пошла с ним в сторону гостиницы.

– Ну… ладно… – Вика с Кьярой, без долгих раздумий, погрузились в джип и поехали в город.

На удивление, в аптеке и правда нашлись все травы, которые заказала Гайна. А вот с компрессором оказалось сложнее. На все попытки Вики объяснить продавцу в магазине техники, какой прибор ей нужен, немолодой уже мужчина-продавец только отрицательно мотал головой.

– Нет такого прибора, bella! В природе может и есть, а у меня нет! – он эмоционально размахивал руками, – Насос есть, миксер есть, блендер есть! Или на заказ сделай!

– На заказ? – Вика на мгновение задумалась, – Нет, это долго, нам надо сейчас…

– Да есть у нас тут умелец местный, Пепито. Любит как раз такие штуки придумывать. Руки у него золотые, а голова – того… – продавец выразительно постучал пальцем по виску.

– Благодарю. А где его можно найти? – Кьяра с вежливой улыбкой оттеснила Вику к выходу.

– У него большой гараж в конце восточной улицы. Там везде драконы, мимо не пройдёте. – сказал мужчина и с радостной улыбкой направился к новым покупателям.

– Драконы? – вполголоса спросила Вика у Кьяры, – Ты ещё скажи, что это я издеваюсь. Видишь, я тут не при чём!

Вика заглушила двигатель, и девушки вышли из джипа, с раскрытыми от удивления ртами. Тут и правда везде были драконы! Все разные: большие, маленькие, из камня, из дерева, из проволоки, нарисованные на стенах. Они сидели; спали, свернувшись клубком; готовились к прыжку и даже летали, подвешенные на натянутые тросы.

– У Пепито и правда с кукухой беда… – Вика озадаченно разглядывала вышедшего им навстречу мужчину: высокий; лет тридцати пяти; в тёмно-красном замасленном комбинезоне, надетом прямо на обнажённый торс. Типичный итальянец, загорелый, с яркими синими глазами, в обрамлении густых ресниц; с шапкой иссиня-чёрных, непослушных, вьющихся крупными локонами волос; с чувственным вырезом губ и подвижной мимикой. Хотя… уж слишком подвижной. Он приближался к девушкам с опаской, нервно оглядываясь по сторонам.

– Что привело вас ко мне? – заговорщицким тоном спросил хозяин гаража и бросил затравленный взгляд на дорогу.

– Говорят, что у вас золотые руки. И богатое воображение. – начала Вика, но получила от Кьяры удар локтем в бок. – Нам нужно организовать в джакузи движение… воды, типа водоворота. Можете придумать штуку для этого? Только это очень срочно. Заплатим, сколько скажете.

– Насколько срочно? – Пепито нервно окинул окрестности взглядом.

– Сейчас. – Вика, не мигая, встретилась с его глазами. Мужчина замер.

– Ты…, и ты… – он вдруг попятился, грозя пальцем обеим девушкам, – Я знаю, кто вы! Но я никому ничего не скажу! Уходите!

– Понятно. – Вика набычилась и уверенно шагнула к нему, – Мы не уйдём. Нам нужен этот прибор, это вопрос жизни и смерти.

– Ну, если ты так настаиваешь… Я всё сделаю… конечно… сейчас… – засуетился Пепито и рванул в гараж.

– Такой красивый мужик, и такая беда с башкой! – воскликнула Вика и присела на лавочку, в виде спящего дракона.

– Он медиум. Причём, очень сильный. – спокойно ответила стрега, – Я его сразу «увидела».

– Ааа. А чего он тогда такой дёрганный?

– Он не может справиться со своим даром, это его разрушает. – пожала равнодушно плечами Кьяра. И в этот момент вернулся Викин дракон.

– Ну всё, теперь нашего механика точно удар хватит. – пробормотала Вика, забирая из лап зверюги туго замотанный в холстину продолговатый свёрток и отвязывая ответное письмо. Быстро пробежав глазами свиток, Вика помрачнела. Пуи писал о приближающейся войне, о том, что Кондор с войском отправился на восток, оставив её сына готовиться к обороне столицы. О том, что её безумная родственница теперь живёт с ними в замке, так как Кондор велел не спускать с неё глаз. И именно она настояла отправить Вике эту посылку. И внизу приписка кудрявым почерком самой Гайны: «Ты знаешь, что должна делать». Вика быстро развязала бечёвку на свёртке, внутри лежали двое небольших кожаных ножен. Едва заметная улыбка тронула губы девушки, когда она вытянула из одних узкий клинок. Сверкнул изумрудно-синий металл и гравировка ключа. Она быстро вернула его на место, не обращая внимания на вопросительный взгляд Кьяры.

– Я так понимаю, этот кинжал сделан из зана? – не выдержала итальянка, – Даже думать боюсь, что ты собираешься делать с этим!

– Я валяюсь! – воскликнула Вика, обернувшись к ней, – Ты же ведьма! Настоящая! Ты провидица и общаешься напрямую со стихийными духами! Ты чего такая пугливая-то?

– Знаешь, у меня последние две недели выдались очень тяжёлые. – вспылила Кьяра, – А с тобой я вообще поседею скоро! Под твоими словами «скучно не будет» я предполагала совсем иное.

– Серьёзно? – внезапно рассмеялась Вика.

Пепито появился в дверях гаража и призывно помахал рукой.

– Я всё сделал… – он показал на небольшой компрессор, опущенный в таз с водой, и воткнул вилку в розетку. Моторчик тихо зажужжал и погнал воду вдоль стенки таза, образовывая водоворот.

– Отлично! То, что нужно. Оплату наличными или на карту? – Вика забрала прибор.

– У меня волна полицейская работает. – вдруг выпалил Пепито и бросил выразительный взгляд на джип, – Ищут большой чёрный внедорожник неизвестной марки.

– Правда? – ни одна мышца не дрогнула на лице Вики.

– Я могу помочь… – он впервые робко улыбнулся.

– Я не планирую менять машину. – отрезала Вика.

– Перекрасить. Могу любую аэрографию сделать. – его глаза азартно загорелись.

– Сколько времени на это уйдёт?

– Около недели, не больше, и я пригоню его вам в ту закрытую гостиницу.

Вика с Кьярой переглянулись. Пепито знал, где они остановились.

– Ладно. Сделай, как считаешь нужным. Надеюсь, мне не придётся об этом пожалеть. Только никаких драконов. Мне их и так хватает. – усмехнулась Вика и тут же увидела внезапно остекленевший взгляд итальянца. На верстаке сидел её крылатый помощник и с интересом изучал разложенные инструменты. – Ах, да… Хотела тебе сказать, но не успела… Пепито, ты не сумасшедший. Драконы существуют.

– Вы без машины? Что случилось? – в дверях гостиницы их встретила встревоженная Гайна.

– Нам придётся здесь задержаться на несколько дней, пока джип перекрасят. Нас ищет полиция. – Вика протянула ей прибор, – Мы всё достали, что ты просила. Можем начинать.

– Там… снаружи… – Гайна заметно нервничала, – Вы его видели?

– Кого? – Кьяра испуганно обернулась и посмотрела на закрытые ворота.

– Мужчина! Он появился сразу за вами! Нас выследили! – бывшая богиня была близка к панике. Поколебавшись мгновение, Вика достала из дорожной сумки, прихваченной из джипа, атам и закрепила ножны на ремне джинс. Помедлив, она вытащила другие ножны, более узкие, украшенные изящным орнаментом. На солнце сверкнул синий клинок. Гайна застыла.

– «Мираэн!» – прошептала она чуть слышно, – Эльфы называли его «Смертоносный». Это оружие было сделано для Хранителей. Не знала, что оно у тебя… У этого кинжала есть пара… Красный, как кровь «Оживляющий», по-эльфийски «Аноэн».

Вика кивнула.

– Он тоже у тебя?

– Да. – коротко ответила Вика, осторожно засунула оголённое острое лезвие за ремень джинс со стороны спины и прикрыла его рубашкой.

– Неет… Ты этого не сделаешь! – стрега поняла её намерение и перекрыла Вике дорогу.

– Это всего лишь меры предосторожности. – в глазах девушки сверкнули зелёные искры. Вика обошла итальянку и распахнула разом обе створки ворот. В нескольких метрах перед ней, стоял высокий, атлетически сложенный блондин, одетый в тёртые джинсы и простую белую рубашку, под которой просматривались могучие мышцы. Светлые локоны крупными кольцами касались его широких плеч; синие глаза смотрели на девушку с усмешкой.

– Виктория, кажется? – его голос был с сексуальной хрипотцой, сверкнула голливудская улыбка.

– Кто ты и что тебе надо? – Вика не двинулась с места.

– Только поговорить. Привет, Гайна. – он вежливо кивнул головой бывшей богине.

Вика молча изучала незнакомца. Он был явно из расы атлантов. Стало быть, справиться с ним силой – шансов практически нет. «Значит надо включать мозги» – Вика демонстративно положила руку на атам.

– Ну, давай поговорим.

– Послушай, я не хочу ссориться. Особенно с тем, кто сделал тебе столь ценное оружие. – он перестал улыбаться. «Хм… Он боится Темновита!» – Вика облегчённо выдохнула и убрала ладонь с ножен.

– Тогда, может чай? Или кофе? – она показала рукой в сторону гостиницы. Блондин заколебался в нерешительности, но всё же вошёл в ворота и последовал за девушками.

– Мы тут сами хозяйничаем. Так что, не обессудь, еда из доставки, деликатесов не будет. – Вика запустила кофе машину, – Ты не назвал своё имя, но знаешь моё. Так что привело тебя?

– Моё имя вряд ли что-то скажет тебе… Меня зовут Рик, я не совсем человек. Но ты и сама уже догадалась, ведь так? – блондин с интересом разглядывал небольшого дракона, наблюдавшего за ним со шкафа. Вика кивнула утвердительно и поставила перед мужчиной чашку с чёрным кофе, молочник и сахарницу. Атлант усмехнулся и провёл ладонью над дымящимся напитком. Американо мгновенно превратился в капучино.

– Рик, значит… Ты из тех, кто ищет Гайну?

– Нет. Мне нет дела до этих игр. – он пожал плечами и добавил невпопад, – Пепито – мой сын…

Теперь пришла очередь Вике застыть от удивления.

– Видишь ли, у нас не принято проявлять чувства к смертным. Это может расцениваться и как слабость, и как уязвимое место. И обязательно найдётся тот, кто этим воспользуется. – продолжил Рик.

– Так что от меня надо? – Вика не особо церемонилась с Риком.

– Помоги моему сыну. – он вдруг поднял на неё глаза, полные страдания, – Он сходит с ума наедине со своим даром.

– Ха. Прикольно. Могу только предложить ему переселиться ненадолго сюда. – хмыкнула Вика, – Прости, но замуж за него я не пойду.

– Не обращайте внимания, это у нее шутки такие дурацкие. – вдруг вмешалась в разговор Кьяра. Она не знала куда спрятать дрожавшие от страха руки, но всё же смело подошла к столу, – Если мы поможем Пепито, Вы сможете помочь Гайне?

– Боюсь, нет… – он нахмурился и опустил глаза, – Там заводила Агни, она слишком мстительная и жестокая. Агни не успокоится, пока не наиграется или не найдёт себе другое развлечение.

– Пепито знает о тебе? – Вика не спускала пристального взгляда с атланта, пытаясь понять: где он говорит правду, а где врёт. Рик тряхнул золотыми кудрями:

– Мне нечем гордиться. Его мать была слишком красива и легкомысленна. Она подкинула новорождённого ребёнка в приют и сбежала с капитаном норвежской шхуны.

– Серьёзно? Она тебя кинула? – ядовито осведомилась Вика, – Видать, не так уж ты и хорош.

– Знаешь, я могу убить сейчас вас всех и спокойно уйти. Но это не принесёт мне чести. К тому же, вы представляете некий интерес. Поэтому, я пока оставлю вас в живых. – он вдруг самодовольно улыбнулся и хлопнул ладонью по столу. И тут Вика не выдержала. Она молниеносно выдернула синий клинок и с силой вонзила его в холёную кисть. Кинжал прошёл через ладонь в столешницу, по лезвию вспыхнули золотом древние руны. Атлант дико закричал, вскочил и попытался левой рукой оттолкнуть девушку. Вика держала кинжал мёртвой хваткой и исподлобья наблюдала за Риком, бившимся в агонии, и как древнее оружие разрушало и вытягивало из него магию архов. Через некоторое время атлант и сам понял, что с ним происходит нечто посерьёзнее, чем просто пробитая рука. Хватая ртом воздух и задыхаясь от боли, которую никогда до этого не знал, Рик выдавил осипшим голосом:

– Что ты сделала со мной, ведьма?

– Ничего особенного. Ты стал смертным. Как Гайна. И скоро умрёшь, как смертный. От боли и потери крови. – Вика, не мигая, смотрела ему в глаза своими, ставшими вдруг вертикальными, зрачками.

– Что ты хочешь? – атлант захлебнулся рыданиями.

– Вот видишь, совсем другой разговор пошёл. – Вика бесстрастно выдернула кинжал с полыхающей на нём кровавой с золотом вязью и положила его перед собой, кинув Рику полотенце. – Кто тебя подослал?

– Никто! Клянусь честью! – сквозь слёзы воскликнул он, – Я регулярно наблюдаю за Пепито, и тут увидел вас. Я пошёл за вами…

– Агни уже знает?

– Я не мог не сказать ей! – он в отчаянии зажмурил глаза, из которых потоком лились слёзы, – Она бы разорвала меня на части, если бы узнала, что я видел вас и не сказал.

– Какое у неё слабое место? Чего она боится? Что или кого любит? – Вика помрачнела и взглядом указала Кьяре и Гайне на раскрытые настежь окна. Девушки всё поняли и тут же бросились их закрывать.

– Нет у неё слабостей! Её все боятся!

Вика взяла в руку кинжал.

– Нет, постой! – в ужасе вскричал атлант, – Есть одно… Её собака. Она подобрала щенка месяц назад и теперь везде таскает его с собой.

– И это всё? – ещё больше нахмурилась Вика.

– Клянусь!! Пощади! Не убивай!

– Надеюсь, ты понимаешь, что только что предал Агни? – в разговор вмешалась Гайна, – Тебе теперь не позавидуешь.

Рик прижал к груди руку, обмотанную окровавленным полотенцем, и опустил голову, его могучие плечи вздрагивали от избытка новых ощущений. Бессмертным архам не ведомы человеческие чувства, боль и страдания, но сейчас он ощутил, что значит быть уязвимым.

– Я могу помочь… – Гайна наклонилась к нему и сказала громким заговорщицким шёпотом, бросив Вике многозначительный взгляд. Рик поднял голову и с мольбой посмотрел ей в глаза:

– Ты? Почему?

– Потому, что мы оба с тобой принадлежим к древней и могущественной расе. Я помогу тебе, а ты потом поможешь мне. Идёт?

Атлант выпрямился и, собрав в кулак всё своё самообладание, торжественно произнёс срывающимся голосом:

– Клянусь своей честью!

– Я не могу вернуть тебе магию, сам понимаешь… – Гайна продолжила говорить вполголоса, но так, чтобы её слышали остальные: – Люди здесь кое-что спрятали, один редкий артефакт. Если ты принесёшь его Агни, то она простит тебя. И сможет вернуть тебе бессмертие. Ты слышал про Грааль?

– Нет! Гайна, не надо! – Кьяра ужаснулась, понимая, что задумала бывшая богиня. Но атлант воспринял это по-другому.

– Грааль? Тот бесценный исчезнувший кубок? Он здесь?

– Не совсем здесь. Я отведу.

– Гайна, я прошу, не делай этого! – произнесла с отчаянием Кьяра и сложила ладони в мольбе.

Рик вскочил и с готовностью бросился вслед за Гайной в парк. Вика задумчиво мыла кинжал в раковине.

– Почему ты её не остановила? – чуть не плача, накинулась на неё Кьяра.

– Потому! – Вика резко обернулась, – Он сдал нас Агни. И когда она появится здесь, одним её приспешником, у нас за спиной, будет меньше.

– Ты же видишь сама, Рик – плейбой, а не убийца! – воскликнула стрега.

– Уверена?

– Нет… Но я читала… Древние боги иногда влюблялись в смертных, и от этих союзов рождались дети. В одном я уверена точно – в Пепито течёт кровь Рика, и без нашей помощи его сын долго не протянет. Он говорил правду!

– Ну… так мы его и не убили.

В дверь влетела запыхавшаяся Гайна и, захлопнув её, заметалась в панике по кухне.

– Они здесь!.. – она выхватила из ящика огромный нож для разделки мяса.

– Не мельтеши. – Вика снова спрятала клинок под рубашку, – Что с нашим другом? Получилось?

– Обнимается со своим Граалем. – криво усмехнулась богиня.

Дверь с шумом распахнулась и на пороге появилась высокая стройная ухоженная блондинка, в сопровождении свиты.

– Гайна!! Вот ты где, негодяйка! – она неприятно улыбалась, напрочь игнорируя Вику и Кьяру. Гайна молчала, с ненавистью глядя на Агни и сжимая в руках тесак.

– Ахаха!! Какая прелесть! Ты серьёзно сейчас? – блондинка театрально залилась смехом и сделала лёгкий взмах кистью. Тесак улетел в другой конец кухни и воткнулся в дверной косяк по самую рукоять, в десяти сантиметрах от лица Кьяры. К чести стреги, на её побелевшем от страха лице, не дрогнул ни один мускул. Спутники Агни засмеялись, следуя примеру своей предводительницы. Вика заметила среди них слугу, испуганно жавшегося к стене, в его руках была переноска для собаки, усыпанная бриллиантами. Пока Агни развлекалась, отпуская в адрес Гайны злые шутки и придумывая ей наказания, Вика оказалась рядом со слугой. Атам бесшумно лёг ей в руку и по венам девушки запульсировал адреналин, вспыхнули красным огнём линии татуировок.

– Я подержу. – она недвусмысленно уткнула кончик лезвия в бок мужчины, а второй рукой взялась за ручку переноски. Слуга в ужасе уставился на её вертикальные зрачки и мерцающие под кожей сигиллы, бросил свой груз и исчез за дверью. Вика опустила переноску на пол и открыла дверцу. Наружу радостно выскочил чёрный вислоухий щенок, покрытый густой волнистой шёрсткой, и кинулся к оторопевшей Вике. "Кокер…" – на долю секунды растерялась она, вспомнив свою любимую собаку.

– Как ты посмела, тварь? – Агни в одно мгновение оказалась рядом и, отшвырнув щенка ногой, вцепилась в горло девушке и приподняла её над полом, свободной рукой, выбив у неё нож. Вика захрипела.

– Я никому не позволю прикасаться к моей собаке. Даже тебе. – Агни с интересом изучала брыкающуюся в воздухе девушку.

– Оставь её. – раздался сильный и властный женский голос. В кухне резко стало холодно, мебель и стены стали покрываться инеем.

– А то что? – Агни, не разжимая захват, с улыбкой повернула голову в сторону говорившей. Вике хватило этого мгновения, чтобы выхватить и воткнуть кинжал ей в грудь, клинок вошёл точно в сердце. Блондинка застыла, потом резко обмякла и рухнула замертво.

– А то она тебя прикончит. – насмешливо ответила Морана. Свита Агни в панике кинулась прочь, предпочитая не связываться.

– Ты вовремя. – Вика тёрла посиневшую шею, – Благодарю, что снова помогла.

– Ну что ты! Как же я могла позволить убить тебя. – Морана обернулась к Кьяре, стучавшей зубами не то от холода, не то от страха, – Как оказалось, что вы вместе? Я же однажды спасла тебя от встречи с этой чокнутой!

– Так получилось… – бескровными губами произнесла Кьяра.

– Ага. Ещё скажи её любимое "случайно вышло"! – засмеялась Морана, кивая головой в сторону Вики, которая в этот момент подняла с пола щенка.

– Это правда, случайно вышло… – выдавила итальянка, и её бледные щёки вдруг стали пунцовыми.

– Мара… – Вика набралась храбрости, – Ты не могла бы мне помочь ещё немного…

– Нет. – отрезала богиня смерти, – Тебе только волю дай, ты сразу на шею сядешь. Мне достаточно того, что за тебя Ратула понесла наказание.

– Мне надо вернуться туда, к ним! – Вика упрямо наклонила голову, прижимая к себе тёплый комочек, – Я там очень нужна сейчас.

– Нет. – снова отрезала Морана, – Сейчас ты нужнее здесь. Разберись с нашей общей проблемой, а потом отправляйся, куда захочешь.

– А если у меня не получится?

– Значит сделай так, чтобы получилось.

Морана повернулась и смерила взглядом Гайну.

– Ты же вроде называла себя богиней магии? Говорят, даже обучала волшебников? – резко спросила она.