В белых тонах

Глава 1

Из золушки в принцессу! Это невозможно!

На втором этаже кирпичного двухэтажного дома находились две большие спальни, комната для гостей и большая ванная комната. Кухня и просторная гостиная с камином – на первом этаже. Все украшено и обставлено дорогой мебелью. Лили не могла нарадоваться своим новым жильем.

Она прошлась по гостиной, выглянула в окно на заросшую травой лужайку. Участки между ее домом и соседним разделяла изгородь из густого, на вид странного кустарника. Цветы напоминали розы, но розами не были. Тот сад, что находится рядом, содержится в идеальном порядке. Девушка попыталась подавить чувство обиды, сравнивая соседский дом со своим. Предстоит много работы, чтобы добиться таких же результатов. Интересно, кто занимается этим садом? Затем облегченно вздохнула и подумала, что бабушкин дом намного лучше, чем та заброшка в старом поселке, о котором говорила мама. Она мечтала о подобном доме, на который так долго и старательно откладывала каждый оставшийся рубль. Лили жила вполне нормальной жизнью обычного человека, а затем вдруг обнаружилось, что бабка со стороны отца, умирая, указала в завещании ее имя. Что неожиданностью стало не только для Лили, но и для других членов большой семьи.

***

– Надеюсь, все довольны? – обратился к присутствующим людям сотрудник нотариуса и по совместительству большой друг бабушки, после того, как огласил завещание.

Все, кто сейчас находился в зале, молча, уставились на Лилю Углицкую. Возможно, в их головах созревал коварный план по уничтожению противника в ее лице.

– Вижу, что все. Что же, поздравляю каждого из членов семей Булатовых-Суховых с приобретением ценных и довольно дорогих вещей, принадлежащих ранее вашей бабушке и прабабушке, Веронике Семеновне Булатовой.

– Это несправедливо. Бабушка ее вообще не знала. Кто-нибудь знает эту особу?

– Вот, кто она такая, а? Откуда взялась? – задает вопросы недовольная Мария Булатова-Сухова, внучка Вероники.

– А вы не думаете, что Вероника Семеновна все специально придумала, чтобы нас чему-то научить? – интеллигентно заметил мужичок в очечках.

– Что вы такое несете, братец? – возмутилась Софья, сестра Марии, обмахивая свое ухоженное лицо кружевным веером.

– Да как же это возможно? Это мы ее семья. Мы общались с бабушкой почти каждый день. В кино вместе ходили. В саду с цветами возились. Картины рисовали.

– Не особо-то вы и рады были, – заметил кто-то из присутствующих.

– Кстати, – Мария перевела взгляд на Софью, – я хочу купить у вас все бабушкины картины и чайный сервиз с золотыми ложечками. А еще…

– Исключено, Мария Федоровна! Она эти картины и сервиз мне завещала. Будьте рады тому, что имеете и не заглядывайтесь на чужое.

Цвет лица Василия Федоровича, брата Марии и Софьи, приобрел багровый оттенок. Все это время он сидел молча, наблюдая за спором сестер, и не смел влезать, хоть и обладал своим не мало важным мнением.

– Положение изменить нельзя, – объявил нотариус и протянул Лиле ключи от заветного особняка.

– А как же наш Жора? – кто-то вспомнил о рыжем коте, которому на это время было уже почти двенадцать лет.

– Жора Борисович (бабушка назвала кота в честь своего первого мужа), по просьбе Вероники Семеновны был устроен в питомник.

– Зачем же она Жорика туда?

– Ничего с твоим Жориком не случится. Ему полезно побыть дальше от холодильника. Может, хоть за ум возьмется, и мышей начнет ловить. Имя у него, конечно, подходящее, – усмехнулась Софья.

– Нужно искать выход, господа. Нельзя, чтоб домом управляла особа, сомнительного происхождения.

– Дорогая, Мария Федоровна, вы слишком драматизируете,– сообщил ей ее брат. – Лилия Юрьевна, несмотря на свою юность, девушка порядочная, умная, вежливая. Вероника Семеновна просто так ничего никогда не делала. Значит, повод был.

– Есть один очень надежный и верный способ решить возникшую проблему, – вдруг сказал нотариус. – Выкупить поместье у Лилии Юрьевны.

– Но, может быть, я надеюсь, что есть другой вариант, Петр Эльбрусович? Как же мы можем купить то, что принадлежит нашей семье?

– Принадлежало, – поправил он Софью.

– Если так пошло, то я не против, – сообщил мужичок в очках. – Сколько?

– В очередь, – отрезал Василий.

– Дом со всей мебелью, бытовыми приборами, кухонными принадлежностями и так далее, оценивается… – Нотариус всмотрелся в бумагу и, поправив очки на переносице, продолжил: – В семь миллионов рублей… с копейками.

– Семь? Да откуда такая сумма вообще взялась?!

– В эту сумму входит небольшой долг, который нужно уплатить в кротчайшие сроки.

– Насколько небольшой? – осторожно поинтересовалась Мария.

– Половина данной суммы…

– Дальнейшее обсуждение этого вопроса невозможно, – категорично выдохнула Мария.

– Немыслимо! – вздохнула Софья и встала из-за стола. – Мы не готовы… пока.

– Поздравляю, Лилия Юрьевна, дом ваш, – хитро улыбаясь, пожал девушке руку нотариус.

– И что мне с ним делать? – расстроено задала она вопрос Петру Эльбрусовичу.

– Наслаждаться жизнью, милочка, пока можете, – хитро процедила Мария и последовала к выходу.

***

И вот, Лилия теперь здесь, в большущем доме, стоит у камина и думает, как его разжечь, чтобы не спалить приобретенное жилище. Слишком легко он ей достался. И не только это.

– Помните, я говорил вам о человеке, которому Вероника Семеновна передала редкое авто «Citroёn» 1934 года, что пылился в гараже? Так вот, он готов выкупить у вас дом за указанную цену.

– Любопытно, – протянула Лилия.

– Вам решать, как поступить. Но имейте в виду, что он категоричен в своем решении.

– Невероятно. И кто же этот человек, которому не жалко таких денег?

– Ваш сосед, – указал Петр Эльбрусович на окно. – По соседству с вами стоит большой дом с пышным садом…

– Шутите? – удивилась она, прильнув к окну.

– Никак нет, дорогая. Сергей Ушаков. Сын генерального директора крупной сети отелей и ресторанов. Холост. Одинок. По крайней мере, так говорят…

Холостяк, который в состоянии купить дом за семь, мать их, миллионов рублей? Он станет для нее огромной проблемой. Как такому возразишь? Позволить ему потратить деньги и стать хозяином бабушкиного дома? Или же отступить, и как сказала Мария: жить и наслаждаться жизнью, пока есть возможность. Придется кому-то из них покориться судьбе и принять неизбежность как данное. И это будет Сергей. Потому как она точно не намерена отдавать свое, даже за семь миллионов.

– Сергей Витальевич просил передать вам, что не намерен отступать в своем желании приобрести этот дом за любые деньги.

– Это мы еще посмотрим! Я тоже не лыком сшита. Ему придется сильно потрудиться, чтобы добиться моего согласия на продажу.

Лилия переживала за возможную потерю и была в такой ярости, что хотела что-нибудь разбить или на кого-нибудь накричать. И Сергей Ушаков вполне подходит, чтобы выплеснуть на него свои расстроенные чувства.

– Не будьте к нему строги и попытайтесь сдружиться.

– Это уж как дело пойдет. А что бабушка о нем думала?

– Честно говоря, они общались очень хорошо. Никогда не ссорились. Он даже помогал Веронике с ремонтом в доме и в гараже.

– Тут есть гараж?

– Небольшая пристройка к дому на заднем дворе.

– Ах, ну да… Что же он и гараж не забрал?

– Напомню вам, Лилия, что Вероника сама распорядилась своим имуществом, как ей того хотелось. Он ни о чем не знал, как и вы. Да и гараж, увы, от дома не отделить. Так бы и гараж ушел Сергею Витальевичу.

– Знать бы, за какие подвиги она ему такой подарок сделала, – подумала девушка.

Она завелась, но тут же взяла себя в руки. Нечего зря нервы себе портить. Пока не встретилась с ним лично и не посмотрела в глаза этому самодовольному богатею, не станет переживать.

Расхаживая по гостиной, Лилия не могла остыть от негодования. Посмотреть бы хоть раз как он выглядит. Красив? А может, уродлив, поэтому и живет далеко от города?

Позже раздался звонок, и девушка нехотя взяла в руку свой смартфон.

– Ты же не занята в субботу вечером?

– Нет, – ответила она и тут же вспомнила, что обещала подруге прийти на вечеринку в эту субботу. – Конечно, нет.

– Я обещала Тане, что ты придешь, а еще Ларику и Баяну. Я понимаю, что у тебя сейчас проблемы с семьей, большущий дом, наследство…

– Скажи всем, что я обязательно приду.

– Я бы очень хотела познакомить тебя кое с кем…

– С тем красавцем, о котором ты мне говорила? – Лилия улыбнулась, вспомнив слова Ларочки о своем новом друге. Та смутилась. – Ты все уши прожужжала, нахваливая его пятую точку и сильные руки. Интересно посмотреть на него вживую.

– О, вживую он еще прекрасней!

– Ты уже дала ему ответ на предложение уехать жить в другую страну?

– Видишь ли, – Лара замялась, но потом продолжила: – Мне очень нравится здесь. Тут моя работа и друзья. Конечно, у нас сложились хорошие отношения с его семьей и все такое…

– Но?

– Я не смогу оставить маму, а мама не сможет оставить наш дом и уехать, поэтому…

– Ты сказала «нет»? – заметила Лилия.

– Я попросила его повременить с переездом. Если честно, давно думаю продать дом, вот только с мамой все не решаюсь заговорить. Не знаю, как она воспримет это.

– Может, она и не будет против. В любом случае откладывать разговор не стоит.

Вскоре Петр Эльбрусович передал конверт с номерами нескольких счетов в банках, на которых лежали внушительные сбережения Вероники Семеновны, скопленные от продаж ее картин и двух небольших цветочных магазинчиков. Несколько таких картин Вероника завещала Софье, а остальные продала. Были проданы старые, редкие книги, сувениры из хрусталя и серебра, виниловые пластинки, фарфоровый сервиз, коллекция карнавальных масок и черный рояль. Лилия поверить не могла, что ее жизнь в одночасье так круто изменится. Из золушки в принцессу! Это невозможно!

– Разумеется, Вероника хотела, чтобы этот дом перешел в хорошие руки.

– Не сомневайтесь, я не подведу бабушку.

Мужчина улыбнулся, кивнул и спешно вышел за порог дома.

Лилия старалась сохранять хладнокровие, хотя буря негодования поднималась непроизвольно. Ждала появления своего соседа, но он все не появлялся. Так прошло три дня.

Это время, не торопясь, занималась покраской стен и перестановкой мебели. Гуляла по улице, с интересом наблюдая за детьми, играющими на детской площадке, что вниз по дороге. Сейчас она ощущала легкость и радость от того, что именно ей Вероника Семеновна доверила свой большой дом.

Когда требовалось общение, Лара вместе с мамой приезжала к ней и оставалась ночевать. Они вели бесконечные разговоры обо всем и смеялись над семьей Булатовых, обсуждая их необычные дворянские повадки. Днем выходили на длительные, неспешные прогулки и подолгу засиживались на берегу озера. А вечерами сидели у камина за бокалом красного, дорогого вина и смотрели слезливые фильмы. Постепенно мысли вновь обратились к собственным проблемам. Сергей Витальевич все еще не появлялся, и это приводило девушку в крайнее беспокойство. Может, он потерял интерес к ее дому?

– И что ты ответила ему? Семь миллионов на дороге не валяются. Сама подумай…

– Пока не отказала, но обязательно откажу, – ответила Лилия.

Куда больше ее беспокоит совсем другое: отношения с родственниками уже не наладить. Для них Лилия и ее мама всегда были чужими людьми, и лишь бабушка относилась положительно. Все потому, что сама была когда-то в той ситуации, что и они. Хоть Лилю и назвали чужим человеком, но есть и другая сторона медали: в ней течет кровь Булатовых. Пусть сейчас она носит фамилию матери – Углицкая (что тоже звучит по-своему хорошо), сути это не меняет. Тот, кто зачал ее, принадлежит семье Булатовых. Если она продаст поместье бабушки Вероники, то предаст ее доверие. Даже и не знаешь, что будет правильней в этой ситуации. Денег у Лилии теперь достаточно, а с той суммой в банке, доставшейся от бабушки, считается самой богатой наследницей. Ну, может, одной из…

– Почему бы тебе не обратиться к страховщикам? – объявила Ларка.

– Я об этом как-то и не думала. А есть причины?

– Ну-у… – протянула девушка и позже продолжила: – Твоя так называемая семья не очень-то рада тому, что бабушка отдала дом и свои сбережения тебе. Как долго они будут держать спокойствие и дистанцию?

– Их графская кровь не настолько гнилая, чтобы позволить себе портить чужое имущество или поджигать дома. Но ты права, я завтра же позабочусь об этом.

В субботу, как было обговорено, девушки устроили вечеринку в ночном клубе в городе, а затем поехали к Ларочке. На некоторое время вся неразбериха и мысли о продаже дома отодвинулись на задний план.

Эта неделя оказалась на редкость трудной: покупка строительных материалов, ремонт, замена старых дверей, уборка в саду. Но Лиле все равно не добиться того результата, что есть у соседа. Порученная часть денег девушка задумала потратить на обустройство дома.

Переделав половину дел, решила передохнуть, а все остальное отложить на потом. Быстро оглядела измененный дом и, не тратя больше ни на что времени, забралась в свою машину и поехала в город. Далеко уехать не смогла, а точнее двинулась на пару метров и остановилась. Опустила стекло и посмотрела во двор соседнего дома. Сердце почему-то учащенно забилось. Похоже, хваленый Сергей Ушаков здесь. И пока высматривала его, не заметила, как сзади к машине подошел мужчина.

– Вам нужна помощь? – раздался строгий голос человека, привыкшего безотказно получать ответы на свои вопросы.

Лилия смотрела на него, чуть приподняв подбородок, и молчала. Вот, значит, какой он – сын генерального директора и самый богатый холостяк. Ему на вид лет тридцать. Глаза синие. Волосы черные. Мужчина пристально изучает ее лицо, а она, в свою очередь, приметила красивую проседь на его темных висках. Седина в висках никак не вяжется с его богатой и насыщенной жизнью. Его взгляд мягко перекочевал к девичьей груди. Гордо вздернув подбородок, Лилия сдержанно сообщила:

– Я не нуждаюсь в помощи.

– Вы моя соседка, верно? Очень приятно…

– Думаю, нам стоит поставить ясность в одном вопросе, пока это возможно. Я слышала, вы хотите купить мой дом, и у меня есть для вас ответ, – мужчина насторожился и приготовился слушать. – Сергей Витальевич, вы никогда не получите этот дом.

Пусть знает, что она с характером, и с ней шутить не стоит. Поставит рамки, так сказать.

– Неожиданное начало, – процедил он разочарованно. – Соседство с вами предстоит еще то! Я рассчитывал, что домом будет владеть кто-то из членов семьи Суховых…

– Сожалею, – с улыбкой протянула девушка.

– Мы просто еще мало знакомы. Стоит познакомиться ближе…

– Вот еще! Я не намерена с вами сближаться, – яростно доложила ему. – Надеюсь, вы поняли мою позицию и не станете донимать меня вопросами о продаже.

– Не думаю, что вопрос решится только потому, что вы так сказали.

– Он уже решился с того самого момента, как я стала хозяйкой дома.

Сказав это, она решительно завела машину и покинула улицу.

Нет, знакомства с ним Лилия не собирается водить. И никогда не станет вести дружеские беседы с кем-либо, кто намерен отобрать дом. Здесь уже дело принципа. Дом она не продаст. Пусть ее считают глупой и упрекают, но Лилия Углицкая останется непреклонна.

Сомнения не покидали два дня. Сколько бы раз Лиля не внушала себе, что он богатенький негодяй, и с ним нужно быть настороже, но увидев лично, теперь не может отогнать от себя его привлекательный образ. Именно такие мужчины наиболее опасны.

А вечером Сергей возник на пороге дома с бутылкой красного вина, решив, что так сможет хоть чуточку привлечь ее на свою сторону.

– Серьезно? – удивилась девушка, уставившись на мужчину.

– Хотелось бы наладить наш с вами контакт и постараться не довести дело до крайностей. Давайте мы не будем ссориться по мелочам и спокойно поговорим.

– То, что вам кажется мелочью, для меня серьезные вещи. Ну, давайте посмотрим, что из этого выйдет, – произнесла она, приглашая мужчину в дом. – Я слышала, что вы с бабушкой были дружны.

– Да, были, – кивнул он, поставив бутылку на столешницу, а затем потянулся к ящику в столе, откуда позже взял штопор.

– Надо же. Похоже, вы действительно частый гость в этом доме.

Он указал на белую дверь под лестницей.

– Там есть тайник с полками, где хранятся бутылки с вином. Им много лет. Ваша бабушка очень любила выпить бокальчик «Шардоне» вечерком. Надеюсь, коллекция вин еще в сохранности?

– Скорее всего. В завещании про вино ничего не было сказано. Вот только не думайте, что я, как и бабушка, стану пригашать вас в гости каждый вечер. Вы не особо желанный гость в моем доме.

– Как скажите, дорогая соседушка.

– Лилия. Лиля. Больше не зовите меня соседушкой.

– Разумеется, – ответил он, протянув ей бокал. – За знакомство!

Она сделала маленький глоточек и ощутила на языке сладковатый привкус.

– Дорогая сосед… Лилия. Я уверен, что смогу убедить вас принять мою сторону в вопросе о продаже дома и…

– Нет! – резко выпалила она. – Исключено. Я же говорила вам…

– Мы можем обсудить все детали. Я пойду на любые уступки. В конечном счете, заплачу больше, чем прописано в документах. Вы и ваша семья до конца своей жизни не будете нуждаться в чем-то. Я очень богат, если вы забыли…

– Да что вы привязались к этому дому? Зачем он вам? Вы же можете купить любой другой…

– Я им очарован.

– А если честно?

– Снесу забор и объединю наши участки, – напрямую выдал Сергей.

– Не совсем понимаю, для чего это делать.

– Милая Лилия, я просто хочу этот дом. Той суммы, что я предлагаю вам, никто больше не предложит, – он подошел к окну, что выходит во двор, и заметил: – Построю здесь небольшую зону отдыха с бассейном, теннисный корт, а там…

Лилия вдохнула, сделала глоток вина и выдохнула. Планы у него, конечно, грандиозные. Смотрела на него с изумлением и поражалась каждому слову.

– Невероятно! Вы что, решили сделать из моего дома отель?

– Не отель, а гостевой дом, – прямо заявил мужчина, повернувшись к ней. – Я даже ничего менять здесь не стану. Взамен могу помочь подыскать подходящее жилье. Как вам «Даймонд-Сити», а? Я сам проектировал это здание. Квартиры – огонь. Все по самым новым технологиям. Большие ванные комнаты. Просторные спальни с мягкими кроватями. Удобная кухня со встроенной мебелью. Свет включается и выключается по хлопку. И самое главное – терраса, выходящая на ночной город. В это время суток вид с высоты восьмидесятого этажа просто великолепен.

– Я боюсь высоты. Единственное, что вы можете здесь купить – гараж, к тому старенькому автомобилю «Citroёn», который вы получили от Вероники Семеновны. Что вы несете?! Какой гостевой дом? Какой вид из окна? Я же сказала, что не продам вам дом.

Мужчина притих. Кажется, он все еще не понимает, что она говорит серьезно. Ее слова тверды, как сталь. Непробиваемы. Как и она сама.

– Ну, вот мы и поговорили, – вздохнула Лилия. – Спасибо за вино, но, думаю, вам уже пора уходить.

– Мы еще вернемся этому разговору, соседушка, – обидчиво заметил Сергей и ушел.

– Если пожелаете, могу показать вам модели из новой коллекции, – сладко произнесла молодая девушка, которая с улыбкой вызвалась помочь с подбором новой одежды.

– Думаю, да. Я пока не совсем осведомлена в тенденциях моды, – ответила Лилия, решив обновить свой гардероб.

Теперь она должна соответствовать стилю и статусу, ничего не смысля в моде и полностью доверяя профессионалам. Вместе с новой одеждой, изменила и прическу. Длинные волосы стали заметно короче и светлее.

– Сегодня я впервые ощутила себя счастливой, – произнесла Лилия Ларе.

– Еще бы! Ты потратила кучу денег на новые шмотки и украшения. Где та, простая и тихая Лилия Углицкая, которую я когда-то знала? И кто ты? Неужели тебя не привлекает мысль о продаже? Все же, семь миллионов…

– Признаюсь, я думала, но решила пока повременить. Посмотрю, что будет делать мой сосед дальше. На что пойдет, чтобы забрать дом у меня.

– Он прав в том, что никто не захочет покупать дом за такую бешеную сумму. Уж точно не семья Булатовых. Может, сбавить цену?

– Не-а, – игриво ответила Лилия. – Могу только повысить. Это архитектурный объект восемнадцатого века. Этот дом стоял там с тех времен, когда земли принадлежали графам… не помню кому точно.

– Сбавлять не хочешь, и продавать тоже не хочешь. В таком случае ты можешь упустить единственный шанс. Передержишь – парень перегорит. Найдет себе дом лучше, и соседку уступчивей. Я бы тебе посоветовала присмотреться к нему: молодой, красивый и при богатом отце. Ты вместо того чтобы прогонять, лучше бы его на ужин пригласила, а затем… ну, ты понимаешь.

– Лара, ты мне подруга или нет?

– Подруга плохого не посоветует. Бери быка за рога и действуй. Такого жениха упускаешь.

– Я согласна продать дом, но с тем условием, если вы найдете мне дом не хуже бабушкиного. Со всеми удобствами и большим бассейном. И чтобы там был цветущий сад… такой как у вас.

– Хм, – издал мужчина задумчиво, приложив указательный палец к своим губам.

– Но все вещи, которые есть в доме, я заберу. Надеюсь, вы согласны?

– Более чем, – произнес он и протянул руку для рукопожатия.

Пожимать руку девушка не стала.

– Не спешите. Когда найдете подходящий дом, который мне понравится, тогда и пожмем друг другу руки.

Вечером она позвонила Петру Эльбрусовичу, чтобы сообщить о том, что, возможно, бабушкиным домом будет владеть другой человек. И этот человек – Сергей Ушаков. На следующий день Лилия уже осматривала первый дом, что нашел Сергей.

– Нет, – выдохнула она, встав в центре гостиной.

Примерялась, словно надела платье или туфли на праздничное мероприятие.

– Что не так?

– Не то, что я хочу. Видите? – указала на камин. – Я хочу, чтобы он стоял чуть левее к окну. А это… ну, никакого сравнения с домом Вероники Семеновны. Меньше. Внешний вид хуже. Под окнами продувает. И бассейн… он маленький. А сад…

– Зато дешевле, – заметила растерянная девушка риэлтор.

– Сколько?

– Пять миллионов, – выдохнул Сергей.

– И это за пять?!

– Ты еще в плюсе остаешься, – заметил он про то, что дом бабушки стоит дороже.

– Есть и другие варианты, – спешно заметила риэлтор.

Лилия прошлась по гостиной второго дома и остановилась в центре кухни на первом этаже. По ее тяжелому вздоху Сергей тут же понял, что и этот вариант тоже не подходит. А на втором этаже третьего дома, где находятся спальня и ванная комната, девушка долго смотрела в окно на небольшой садик с беседкой.

– Красиво, – мечтательно заметила она.

– Это значит, что… – протянул мужчина, ожидая положительного решения.

– Значит, что я готова рассмотреть и квартиры в городе. Желательно, в центре. Что вы говорили про «Даймонд-Сити»? Только я сегодня уже не смогу. Нужно заехать к подруге.

Сергей начинал злиться, но виду не подавал, а Лилия была счастлива.

– Как продвигаются дела с поиском жилья?

– Тихо. Ровно. И относительно спокойно, – ответила она, присаживаясь за столик.

– Как он держится?

– Как скала. Придется немного потрудиться, чтобы сбить с него спесь и подорвать гордость.

– Среди просмотренных домов был хоть один вариант, который тебе действительно понравился?

– Возможно, но я буду рассматривать и квартиры в городе. Думала, что в скором времени вернусь на работу.

– Оу, – издала растерянно Лара, словно ее поймали на чем-то.

– Что значит, это твое «оу»?

– Ну, в общем, твое место заняла Самира, а тебя на ее место перекинули.

– Надо же! А эта девочка знает, как карьеру делать.

– Но это же не проблема, так? Теперь тебе и работать не нужно.

– Понизить меня? Лучшего редактора? – Лиля вдруг стихла и задумалась, а затем с улыбкой выдала: – Ну, конечно же, не проблема.

– Это случилось до того, как ты стала богатой наследницей. Ты ведь не обиделась?

– О, еще как! Только избавлюсь от титулованного эгоиста и навещу офис.

– Не спеши так скоро избавляться от своего соседа, – произнесла Лара.

– Снова начнешь учить меня соблазнению?

– Судя по тому, что ты мне сказала о нем… – протянула Лара и сделала глоток горячего кофе.

– Даже не думай. Я не стану с ним флиртовать и заигрывать. Он не в моем вкусе. Слишком высокомерный и… упрямый…

– Врушка! Я видела его на обложке журналов. Такие не могут быть не во вкусе. Так бы и съела!

– Слушай, я не хочу связывать свою жизнь с чванливым богатеем, который думает только о деньгах и о том, как выгодно поиметь кого-то. Как тебе такой расклад?

– Ну…

– Чванливый, значит? – прозвучало за ее спиной.

Кровь в венах застыла, как только Лиля поняла, кто это. К столику причалил Сергей. Он уставился на девушку, затем сдержанно добавил:

– Выгодно поиметь? Серьезно? Ты такого обо мне мнения?

Она не знала, что ответить и куда деться. Сергей что-то пробубнил и неспешно вышел из кафе.

– Ты попала, подруга!

– Боже! Откуда мне было знать, что он здесь? Как снег на голову!

Утром он не позвонил, и Лилия прекрасно знала причину, но отпустить ситуацию просто так, не объяснившись, не могла. Даже если это будет немного некомфортно, она попробует избавиться от терзавших мозг мыслей. Конечно, сложно признать, что не права, а еще сложнее – сказать об этом.

Подходит к окну в спальне на втором этаже, слегка раздвигает занавески так, чтобы не выдать себя, и смотрит на соседский сад в надежде увидеть его. Сергея нет. Повернувшись к комоду, посмотрела на часы. Может, сделать так, как сказала Лара, и пригласить его на ужин? Пусть будет слишком очевидно, но попробовать все же стоит. Тушеное мясо с овощами? Курица под соусом карри? Что приготовить? Ни-че-го. Она взяла бутылку красного, крепленого вина и решила идти к его дому. Поднимаясь по ступеням к двери, услышала женский смех. Пройдя к окну, робко заглянула в него. Ну, конечно же, он не один. А на что она надеялась? Оставила бутылку у дверей и спешно ушла.

Лара с матерью приехала не только на пару выходных, но и чтобы пообщаться с загадочным соседом и выудить о нем больше информации. Сблизить Лилю с Сергеем. К вечеру девушки соорудили мангал, нарезали овощи, замариновали мясо, выставили во двор три шезлонга и два мягких пуфика в виде мешочков. Открыли бутылку вина.

– Когда ты познакомишь нас со своим соседом? – поинтересовалась Лара.

– Ты его уже знаешь.

– Тот случай в кафе не считается. Я бы предпочла вообще про это забыть.

Лилия взглянула на открытые ворота и вздохнула.

– У него есть девушка. Видела ее недавно…

– Очередная модель? Думаешь, длинные ноги и красивое смазливое личико это самое главное? Нужно, чтобы в голове что-то было, – указала Лара пальцем на висок.

– Но у меня нет ни того, ни другого, – произнесла Лиля и замерла, уставившись на ворота.

– Глупости! Ты себя недооцениваешь, – сообщила мама Лары. – Ты намного лучше хотя бы потому, что не вешаешься на шею парню и не даешь себе слабину.

Сергей прошел мимо ворот с высоко поднятой головой. Кажется, он слышал их разговор.

Проснувшись рано утром, Лилия сразу же бросилась к окну и широко его распахнула. Идеальное утро!

Забыв на время, что в доме все еще надо менять и устраивать, она с упоением рассматривала зеленый густой лес и голубое безоблачное небо, а затем уставилась на соседний двор. Сергей еще не приехал. Обычно во дворе стоит его автомобиль. Неужели ее слова так сильно его задели, что он решил с ней больше связываться? А как же покупка дома? Как же его решительность и упрямство? Лилия вздохнула и отошла от окна. А может, зря его обвиняла в высокомерии и самолюбии? Она ведь его совсем не знает. Разве деньги и богатство могут сказать правду о человеке?

Зачарованная видом из окна, с наслаждением рассматривала свой сад, на который потратила уйму времени и терпения. Теперь он выглядит даже лучше, чем у соседа. Оторвавшись от окна, прошлась по дому, затем направилась в кухню, чтобы приготовить себе чашечку кофе. Но как ни старайся, а мысли снова и снова ведут к Сергею Ушакову. Нет, покоя ей не видать.

Надела белый брючный костюм, туфли на высоких каблуках и в обеденное время появилась в офисе. Все присутствующие сотрудники рты раскрыли от ее внешнего вида. Зная Лилию, как любительницу простых и дешевых вещей, никто и думать не мог, что она решится на перемены. Лилия уверенно прошла в кабинет начальника.

– Вы отдали мое место Самире, даже не сообщив мне. Почему?

– Она более опытный сотрудник и работает дольше тебя в издательстве.

– Неправда. Она ничего не смыслит в моей работе. Скорее я поверю в то, что у вас роман с Самирой. Это плата за молчание, так? Чтобы та не сболтнула вашей жене о вас.

Мужчина поерзал на стуле, удивляясь ее прямотой. Никогда еще Лилия не разговаривала с ним в такой манере. Пусть нервничает и переживает – ей плевать.

– Ты забыла, где твое место? Хочешь, чтобы я тебя уволил? Я не намерен обсуждать свою жизнь с тобой.

Лилия не успела ответить, как в кабинет вошла заместитель генерального директора этого издательства.

– Таечка… Т-таисия Леонидовна… – судорожно произнес мужчина, встав из-за стола.

Женщина прошла к нему, поставила сумочку на стол и, слегка замахнувшись своей тонкой ручкой, влепила пощечину. Мужчина уставился на женщину в полном замешательстве.

– Может, обсудишь это сначала со мной?

– О чем, милая?

– Только не делай из меня дуру! Я давно догадывалась, что у тебя есть кто-то на стороне, – злилась Таисия, потирая ладонь. – Как ты мог меня предать? И это после всего, что я для тебя сделала?

– Таечка, я…

– Хватит! Устала от твоих лживых оправданий. Устала от перешептываний за спиной. Ладно бы это было только между нами, но весь офис знает! Как мне вести

себя, зная, что мой муж, с которым я десять лет в браке, изменяет мне со своей сотрудницей? С меня хватит, дорогой!

Затем она достает из сумочки документы и кладет на стол перед ним.

– С этого дня ты больше не работаешь ни в этом издательстве, ни в любом другом, что принадлежат моей семье.

– Ты шутишь? Уволить меня?

Таисия Леонидовна кивнула ему на документы и, долго не думая, указала на Лилию. В этот момент она стояла у дверей в полной растерянности.

– Вот, достойная замена тебе.

– Она?

– Это не обсуждается. Ты уволен. Кстати, твоя любовница тоже свободна. Можешь ей так и передать, когда соберешь вещи и выйдешь из кабинета. Ты слишком пригрелся на месте главного редактора и, похоже, уже забыл, кто тебе помог его занять.

– Таисия Леонидовна, – Лилия вдруг решила вставить слово, но тут же была остановлена.

– Ничего не хочу слышать! Ты займешь место главного редактора и приведешь все дела в порядок. Даю тебе пару недель, деточка. Справишься?

Лиля неуверенно кивнула. Отказываться от такого шанса точно не станет. К тому же, ей очень хотелось насолить начальнику. А тут еще и двойное удовольствие в виде увольнения Самиры. Похоже, жизнь стремительно идет в гору.

– Таисия Леонидовна оказалась права, – призналась Лилия Ларе. – Быть главным редактором сложно. Это очень ответственная работа. Я ничего не успеваю. Столько всего нужно сделать, а времени не хватает.