– Угу… Вещь, – неожиданно мне подумалось, что я тоже своего рода вещь. Меня можно так же выбросить, так же разбить, а потом взамен купить новую. Так когда-то давно со мной поступил человек, которого я очень любила. И теперь я собираюсь так же поступить с Рагне. Оставить его на обочине своей жизни, забыв и вычеркнув всё то, что он сделал для меня. Не разобьет ли это его сердце так же, как уже разбивает моё? Горечь, всё что я чувствую сейчас – это горечь. Если бы на моём месте оказалась Ира, в объятиях человека, которого любит, она смогла бы сказать ему об этом, может быть, даже поцеловала бы его. Я невольно подняла глаза на Рагне. Он смотрит на меня с такой теплотой и нежностью, что все мысли сразу забываются. Что я хотела сделать, о чем думала? Не помню, не знаю, не хочу знать. Из груди вырвался судорожный, тяжелый вздох.
– Сейчас я уложу тебя в постель и принесу лекарства. И ты пообещаешь мне больше не экспериментировать с назначениями врача, хорошо? – голос Рагне тихий, бархатистый, его хочется потрогать, пропустить сквозь ладони и прижаться щекой. Я киваю в ответ. – Вот и умница. Какая же ты ещё… Маленькая, – больше самому себе, чем мне, шепчет Раг с легкой улыбкой.
Он помог мне подняться и лечь в кровать. Я вижу красивую, уже не такую мокрую спину Рагне, выходящего из комнаты, он неловко придерживает полотенце, которым обмотался явно в спешке. Закрываю лицо ладонями и пытаюсь не разреветься. Этот человек так близко, и так далеко от меня. Смогу ли я отказаться от него? Совсем.
Так, Агнесс, не раскисай. Нужно привести себя в порядок и отправиться за покупками! Скоро Рождество, суббота обещает быть отличной, а на следующей неделе ты уже будешь в Москве, рядом с родными. Это ли не повод для радости и счастья?
Рагне вернулся со стаканом воды и моими лекарствами, и всё же надел халат. В этом доме, пожалуй, даже случайные посетители знают, где и что лежит. Мой дом всегда открыт для всех, и это именно то, чего мне так не хватало на родине, – иллюзии единства с теми людьми, которых я люблю, которых хочу видеть и слышать как можно чаще. Я улыбнулась своим мыслям и серьезному скандинаву.
– Спасибо, – Рагне протянул мне лекарства, и я тут же их выпила. – Теперь мне точно нечего опасаться. А, значит, великие дела ждут и не терпят отлагательств!
– Ты чего, Несси? – Рагне удивленно смотрит на меня и явно не знает, радоваться или пугаться.
– Хочу пройтись по магазинам! Рождество на носу, – не чувствую той радости в душе, которую пытаюсь показать. Не знаю, видит ли это Раг, но его лицо постоянно меняет своё выражение.
– Ты уверена? А если снова всё повторится?
– Не повторится. Лекарства сильные. Даже если и будет больно, то уже не так. Тем более, я обещала кое-кому кофе…
– Стефан? – Раг отвел взгляд, и забрал у меня стакан. Снова, он снова ведет себя странно при упоминании доктора.
– Да. Он был слишком настойчив. Думаю, лучше всего сказать ему обо всём при встрече. Это трудно, но я постараюсь объяснить ему, что кроме как доктора и, возможно, друга, я в нём никого больше не вижу.
– Друга? Такого, как я? – неожиданно спросил Рагне, поднимаясь с кровати.
– Раг? – я села и потянулась рукой к его ладони. – Ты не такой друг. Совершенно другой. Таких больше нет у меня. Правда.
– Я знаю, Агнесс. Знаю, – Рагне отошёл к двери и остановился. – Хочешь, я провожу тебя?
– Свидание втроем? – как же мне хотелось сказать «да», вообще, я бы с удовольствием выпила кофе только с Рагне, без всяких Стефанов.
– Я снаружи подожду, просто, чтобы быть уверенным в том, что с тобой всё хорошо, – Рагне обернулся и совершенно твердо и прямо сказал, – мы поступим следующим образом. Ты прогуляешься по магазинам, а я быстро заеду на работу. Встретимся на набережной, в нашем любимом месте. Я провожу тебя до кафе или куда вы там со Стефаном идёте, и подожду. Хорошо?
– Хорошо.
Рагне вышел, а я со вздохом легла на подушку. Как же хорошо, что у меня есть такой друг. Он действительно переживает за меня, заботится и готов сделать всё, что в его силах. Иногда мне даже стыдно от того, что столько людей помогает мне, переживают за меня, а я ничем не могу им отплатить. Если бы только я была полностью здорова, могла бы работать в полную силу, ухаживать за домом… Мои друзья настолько сильные духом люди, что им и поддержка-то практически никогда не нужна – эти люди редко унывают, все неприятности переживают с улыбкой и смело смотрят в будущее. Они – удивительные, и я очень их люблю.
Мы с Рагне разошлись в разные стороны, и я довольно бодро отправилась пешком до ближайшей остановки трамвайчика. Проеду часть пути, а дальше уже пойду на своих двоих. Людей на улице, как и всегда в такое время – довольно много. Все готовятся к празднику, иногда идет легкий снег, и этот чудесный, уютный город с его треугольными крышами, узкими улочками и низким небом, всё больше кажется мне сказочным. Здесь я как нигде больше чувствую себя дома.
Купить подарок для Рагне мне удалось в первом же уютном магазинчике – чудесный набор елочных игрушек. Они все – разные, яркие, блестящие, очень-очень праздничные. В коробке, аккуратно перевязанной зеленой лентой, в соломе лежат гном, лошадка, снежинка, шишка, леденец и ангел. Я так рада этой покупке, что готова лететь по улице, и не могу скрыть улыбку. Надеюсь, что мой друг оценит этот подарок. Даже больше – я просто уверена, что ему понравится! Ведь это Рагне – я знаю, как он любит сказки.
В моих руках появлялись новые и новые пакетики с подарками, настроение становилось всё лучше и лучше, поэтому, когда на набережной я увидела улыбающегося Рага в смешной шапке, подаренной Бьёрном, то со всех своих больных ног бросилась к нему. Он ловко поймал меня в свои сильные руки и прижал к себе.
– Ну что, всё купила, что хотела?
– О да!
– Ты просто светишься, как рождественская ель! Неужели эти подарки настолько прекрасны? – Рагне посмеивается надо мной, но я вижу, как горят его глаза, и смеюсь в ответ.
– Более чем! Ты и представить себе не можешь!
– Куда тебя проводить? – Раг снова стал серьезным, спрятав свою лучезарную улыбку.
– Мы со Стефаном договорились встретиться в кофейне на соседней улице.
– Отлично. Идем? – он забрал мои пакеты и схватил за руку.
– Ты сейчас как старший брат, который провожает свою глупенькую сестру на первое свидание, – попыталась пошутить я.
– Ну, кто-то же должен защищать тебя, если вдруг что.
– От Стефана? Раг, это же смешно!
– Почему же от доктора? От тебя самой, Несс. Ты ушла из дома и оставила таблетки. Хочешь, чтобы Стефан спасал тебя посреди свидания?
Я опустила голову, не найдя, что ответить. Да, глупо вышло. Но я совершенно случайно забыла про лекарства, мне так хочется быть свободной от них. Снова жить полной жизнью.
– Ладно, не расстраивайся. Главное, что у тебя есть отличные друзья, которые помнят и о лекарствах и обо всем остальном, – Рагне улыбнулся, покрепче сжав мою руку.
– Спасибо, Раг…
Он, как и обещал, остался ждать снаружи вместе с моими пакетами, которые собрался отправить на такси домой. Стефан уже ждет меня за столиком в дальнем углу, чуть в стороне от окна. Он улыбается, а я с трудом могу смотреть в его счастливое лицо. Мне стыдно, жгуче, остро, и от этого совершенно неприятно находиться здесь. Ведь я знаю, что хочу ему сказать, знаю, каково это – испытывать разочарование и оставаться с разбитым сердцем.
– Привет, Агнесс! – он встал, чтобы встретить меня и забрать куртку.
– Привет…
– Отлично выглядишь! – Стефан сел напротив меня и так счастливо рассматривает моё лицо, что мне стало неудобно, и я опустила взгляд. – Я заказал тебе кофе и бриошь. Помню, что ты их любишь.
– М… Спасибо, – я всё ещё не знаю, что сказать. Мне крайне неуютно, стараюсь смотреть по сторонам, избегая встречи взглядом с доктором.
– Что-то не так, Агнесс?
– Да нет, всё хорошо, – наконец-то принесли кофе, и я смогла отвлечься. Аромат потрясающий, но на вкус не очень. Одна из лучших кофеен в городе, здесь всегда полно людей. Но сегодня мне не нравится ни кофе, ни обстановка.
Стефан тоже молчит и пьет свой напиток, он тревожно посматривает на меня и явно подбирает слова, чтобы начать очередной неловкий разговор.
– Спасибо, что согласилась встретиться, – выдавил он из себя.
– Мне просто надо было кое-что сказать тебе… Но по телефону о таком ведь не говорят, – чувствую, как сердце медленно и редко бьется. Если у кого-то от волнения пульс повышается, то у меня всё наоборот, кажется, организм готов умереть, лишь бы не говорить неприятное. Я выдохнула, отставила чашку и решилась посмотреть в глаза доктору, – Стефан. Не хочу показаться грубой или обидеть тебя, но… Мы можем попробовать просто дружить. Моё сердце… Оно занято другим мужчиной.
Продолжаю смотреть на доктора. Он не моргает, сверлит меня взглядом, то чуть прищуривая глаза, то открывая шире. Стефан хочет что-то ответить, но пока не может. Представляю, что сейчас творится у него внутри.
– Стефан, послушай. Я понимаю, как это ужасно звучит. Но я, правда, не могу обещать тебе ничего, кроме дружбы. Да и этого, наверное, уже тоже не могу. После Рождества я возвращаюсь в Москву и задержусь там на неопределенный срок. Было бы здорово, если бы ты мог продолжать моё лечение на расстоянии, но не больше. Прости.
– Агнесс… – тихо проговорил Стефан. – Я, конечно, буду продолжать заниматься твоим здоровьем, я же врач. И никогда не стану смешивать личные и рабочие моменты. Но… Неужели у меня нет никаких шансов? – он опустил взгляд и вертит в руках полупустую чашку с кофе.
– Никаких…
– Это Рагне, да? – неожиданно спросил Стефан, и лицо моё вспыхнуло. Борюсь с желанием коснуться своих щек, они наверняка огненные. – Значит, да… Но, насколько я знаю, он не свободен. Ты же в курсе?
– В курсе, – нет смысла отрицать очевидное. Пожалуй, все уже догадываются о моих чувствах к Рагне, кроме него самого.
– Поэтому ты уезжаешь?
– Не только.
– Понятно… – Стефан снова молчит, а я не могу найти себе места. Кофе пить больше не хочется, на булочку смотреть не могу. Что-то тяжелое повисло между нами и давит, ужасно давит на грудь. – Друзья, значит, друзья. Не скажу, что мне легко принять это, но я постараюсь. И не буду терять надежду, Несс. Рагне тебе не пара.
– Стефан, давай я сама решу, кто мне пара, а кто нет. Мы всё же говорим о нас с тобой, а не обо мне и… – я не стала заканчивать фразу, слишком неприятный и личный разговор выходит. Поднялась, взяла куртку и махнула рукой доктору. – Спасибо за кофе. И прости ещё раз. Я очень не хотела тебя расстроить или обидеть.
– Всё хорошо, – едва заметно улыбнулся Стефан. И резко поднявшись, шагнул ко мне. Я не успела ничего сделать, как оказалась в его объятиях. Жарко. – Я не оставлю надежду, слышишь? – прошептал он мне на ухо.
– Зря, Стефан. Не трать время. И отпусти меня, пожалуйста, – я попыталась отстраниться, и он ослабил объятия.
На улице поднялся ветер, и скоро снова пойдет снег. Серое небо нависло над этим чудесным городом, и я с радостью дышу полной грудью. Воздух тяжелый и влажный, но невероятно свежий. После гнетущей атмосферы кофейни и трудного разговора, я вдруг почувствовала себя ужасно уставшей, но – счастливой. Рагне тут же подошёл ко мне, заметив, что я вышла.
– Кофе был невкусный? – с полуулыбкой спросил он.
– С чего ты взял? – я натягиваю шапку и варежки.
– Ты плохо прячешь свои мысли, лицо и глаза всегда всё выдают! – Рагне поправил мой шарф и жестом позвал за собой.
– Ну, значит, я могу не рассказывать тебе, что произошло в кофейне? – снова чувствую, как краснею. Ну почему же Рагне, замечая всё-всё, не видит самого важного?
– Да я и так всё понял. Чай ты любишь больше, чем кофе, Несси.
Глава 3. Снегопад.
Мы идём по одной из центральных улиц. Люди куда-то бегут, увешанные пакетами, счастливо улыбаются. Прекрасная предрождественская суета. Только здесь, в этом городе, я полюбила Рождество больше, чем Новый год. И жду чуда, каждый раз. Откуда-то издалека доносятся чудесные звуки скрипки и песня. Я не могу разобрать слов, похоже, что поют по-французски. Хватаю Рагне за руку и тащу вперёд, он понимающе улыбается, и спустя полминуты мы уже стоим среди других прохожих и слушаем…
Я так люблю музыку, добрую, нежную, от звуков которой хочется жить. Как же давно я не танцевала! Парень, играющий на скрипке, неожиданно бросил на меня хитрый взгляд, подмигнул и заиграл что-то невероятно мелодичное, сказочное. И я не выдержала. Отпустила руку Рагне и вышла вперёд. Пусть все эти люди смотрят на меня, всё равно. Девушка нежно поёт, слух ловит знакомые слова «amour», «adieu», «poussière»1…
С неба сыпятся крупные, пушистые снежинки, а я кружусь посреди улицы, представляя, что на мне надеты не куртка и шапка со смешным помпоном, а длинное блестящее платье. Оно стелется по снегу и развевается от моих легких движений, играет на серебристом вечернем свету. И совершенно не важно, что я чуть прихрамываю, а шапка куда-то сползла. Пусть эта песня не кончается, никогда.
Открываю глаза и ищу Рагне. Он стоит рядом с поющей девушкой и скрипачом, раскрыв над ними зонт. Мой любимый друг улыбается, и мне хочется верить, что он счастлив. Что мы счастливы в этот миг…
Музыка оборвалась, я слышу, как аплодируют прохожие моему экспромту, и не могу оторвать взгляда от серо-голубых глаз Рагне. Мне кажется, они вобрали в себя весь холод и всю красоту этих краев. Мы словно внутри большого стеклянного шара, который кто-то перевернул, и теперь смотрит, как на одинокие фигурки падает снег. Раг передал зонт девушке и подходит ко мне, а я не в силах сделать шаг на встречу. Он снимает варежки и достает из внутреннего кармана куртки что-то маленькое, едва поблескивающее в свете фонарей и гирлянд, которыми украшено всё вокруг. В его ладони лежит небольшой снежный шар, внутри него тоже идет снег, он падает на маленькую елочку и на шапочки двух детей, стоящих рядом.
– Рагне… – чувствую, как к глазам подбираются слезы, горячие, счастливые. Он обещал купить мне новый шар, да!
– Он маленький, не такой, как тот, старый… Но пока что и так хорошо, правда? Впереди Рождество и ещё много чудес, – шепчет Рагне, передавая мне подарок.
– Спасибо! Это самый чудесный подарок, снова… – я схватила шар и крепко прижалась к другу.
– Ты только не плачь, Несси, хорошо? – Рагне крепко обнял меня и отвел в сторону. Я тихонько шмыгнула носом и попыталась улыбнуться, заглянув другу в глаза. – Хочешь, выпьем чаю? Облепихового?
– Очень хочу!
– Тогда – вперёд!
Мы совершенно волшебно провели следующие часа два или даже три, я потеряла счет времени. Уютное кафе с тихой музыкой, теплое и домашнее. Нам принесли горячий облепиховый чай с листочками мяты, печенье и, конечно же, вафли. С тремя разными начинками! Рагне знает, как можно поднять мне настроение. Сколько же всего мы вспомнили за разговором! И как я делала первые шаги, как злилась и периодически швыряла костыли куда-нибудь в угол, а потом тоскливо звала друзей на помощь; как Иришка однажды, возясь со мной, совершенно забыла про пирожки в духовке, и нам пришлось всё делать заново, а Бьёрн, вернувшись домой и, почуяв запах гари, ужасно испугался за всех нас. И веселые дни рождения – летом за городом, с рыбалкой и печеной рыбой, весной и осенью – дома и у родителей Бьёрна. Мы все четверо вдруг за столь короткое время стали одной семьей, большой и дружной.
С Рагне легко и просто, я могу смеяться, могу грустить и знаю, что он не ждет от меня какой-то конкретной реакции, не ищет ответов в моих взглядах и движениях, он просто здесь, рядом, просто наблюдает, просто живёт. И это – ещё одно его отличие от Стефана. Рядом с Рагом я могу быть настоящей, ничего не бояться и не стесняться. Могу плакать, могу смеяться. И он никогда не спросит «почему?». Если надо – обнимет, рассмешит, пожалеет или пожурит. А ещё – он не надеется, он верит.
Мне всё казалось, что этот вечер – наше с Рагне прощание. Наверное, стоило сказать ему о моем отъезде здесь и сейчас. Хотя бы намекнуть, что я собралась делать. Но так не хочется расстраивать его. Да и Ира с Бьёрном тоже не будут рады, особенно когда узнают, что им придется теперь жить без меня не неделю или две, а очень и очень долго. Возможно, всю жизнь.
– Несси? – голос Рагне вернул меня в уютное кафе, – о чем задумалась? – его теплая рука легла на мою ладонь.
– О нас… О всех нас, – вырвалось у меня.
– Наша дружба прекрасна. Она очень настоящая и живая. У меня никогда не было таких друзей, как вы, – шепнул Раг, подсев чуть ближе ко мне и легко сжав мою ладонь. Чувствую, как сердце бьется. Сильно. Непривычно.
– И у меня. Так здорово, что это Рождество мы проведем вместе, – смотрю на наши руки, в груди что-то покалывает, резко и очень приятно, рассеивая волны тепла. Каждый взгляд – новый маленький взрыв, как будто лопается карамельный шарик. Мне ужасно хочется сказать Рагне, как я сильно его люблю. Я понимаю, что это бессмысленно, но не могу сдерживать слова. Иначе не прошепчу их, а закричу на весь этот снежный мир так, что стеклянный купол, который хранит наши жизни в покое, лопнет. – Рагне…
Он поворачивается ко мне, наши лица так близко, что я чувствую его горячее дыхание и вижу все-все серые ниточки в глазах.
– Несси? – выдохнул Раг.
– Я люблю тебя, – слова так легко сорвались с губ, что я испугалась. – Как друга, конечно…
– И я… Тебя, – вижу легкое замешательство на лице Рагне, глаза на мгновение словно потемнели и снова вспыхнули холодным зимним огнем, по щекам разошёлся легкий румянец и, кажется, он едва сдерживает улыбку, и ладонь мою сжимает так сильно, будто боится, что я убегу.
С шумом открылась входная дверь, впуская Иру и Бьёрна, они громко болтают и смеются, эти голоса я узнаю из тысячи, но никак не могу повернуться и убедиться зрительно в том, что не ошиблась, и это действительно мои дорогие друзья. Рагне медленно отпустил мою руку, и махнул ребятам рукой.
– Эй! Идите сюда, – крикнул он, радостно улыбаясь, а я всё ещё не могу вернуться в реальный мир. В моей голове продолжают звучать случайные слова, они кружатся внутри черепной коробки и гулко отдаются в каждом уголке сердца. Поймать, их нужно поймать и вернуть обратно, спрятать глубоко-глубоко и никому никогда не говорить больше.