Глава шестая
Быстро прилетели два последние года учёбы в школе. В мае на общей линейке 11 «А» с нетерпением ждал последнего звонка. Вера, Вероника и Маша стояли рядом. Все в белых красивых фартуках поверх школьной формы, надетых в последний раз. Даже Сенчила в белоснежной рубашке, только штаны на нём и в этот раз оказались коротковатыми.
Вера уже осознала народную мудрость, что время лечит. Кажется, она переболела своей первой безответной любовью. Только год назад, увидев этого небезразличного ей юношу со старшеклассницей, она вдруг остановилась, словно окаменела, а Вероника тащила её за руку, возвращая к реальности. Краски жизни тогда померкли. Она не могла найти себе места. Вероника советовала использовать проверенный рецепт – трудотерапию. Действительно, физический труд давал возможность избавиться от горьких мыслей, переживаний, время отдаляло прошлое.
Микрофон взяла в руки учительница литературы Наталья Аркадьевна. Исчезли сомнения, воспоминания.
– Дорогие мои, хорошие… Я смотрю на вас и думаю, какие прекрасные дети выросли. Тяжело прощаться с вами. Вы уходите в большой мир, мы остаёмся. Проводить вас и остаться труднее, чем вам уйти, у вас всё впереди. Мне ещё хочется сказать вам спасибо за ваши умные глаза, смелые и оригинальные идеи, за то, что и вы нас многому научили. Для вас через несколько минут прозвучит последний звонок, но уверена, для абсолютного большинства будут звучать новые звонки – университетов, институтов, техникумов. Счастливого вам пути.
В эти майские дни Вера осознавала то, что отец оставил семью. Позднее возвращение домой во время болезни матери было не случайно. Вскоре он ушёл к другой женщине и не вернулся.
Мать держалась достойно, хотя это давалось ей нелегко. Она как-то сразу поникла, притихла, выглядела какой-то ссутуленной, словно ей на плечи взвалили непомерно тяжёлую ношу.
– Не осуждай отца, – говорила она Веронике. – У каждого бывают испытания, он не выдержал их. Это не самое страшное. Бывает и хуже. Что жалеть? Все живы, здоровы, возможно всё и наладится. Всякое случается в жизни.
– Неужели простишь ему?
– Нужно учиться прощать тоже. Хоть это и нелегко.
В одиннадцатом классе Вероника начали серьёзно заниматься историей, неожиданно даже для себя участвовала в областной олимпиаде, стала победительницей, а в Минске заняла второе место. В итоге выпускница могла поступить учиться на исторический факультет университета.
В семье Веры отношения между родителями не наладились, дело шло к разводу, новая жена ждала ребёнка.
К душевным переживаниям добавились бытовые и финансовые проблемы. Возможно, обратись Вера к отцу, то скорее всего попросила, чтобы он помог достать платье для выпускного вечера, туфли, но обида не прошла, с каждым днём отдаляла её от когда то близкого человека, теперь он был для неё почти чужим. Она редко видела отца, по телефону ограничивалась короткими фразами, давая понять, что звонки его стали ей неприятны. Младшая сестра в своём переходном возрасте вообще бойкотировала попытки отца наладить отношения с ней.
На выпускном вечере Вера в сравнении с подругами выглядела скромно. Наряды выпускников, их родителей, учителей удивляли разнообразием фасонов, причёсок, красотой, качеством. Трудно было поверить, что пустые полки в магазинах для кого-то создали проблемы. Связи, знакомства помогали достать всё – от импортных босоножек до костюмов с заграничными этикетками.
У Натальи Николаевны связей и знакомств в сфере торговли не было, все проблемы раньше решал муж. К тому же, не умела она просить. Жизнь, однако, существенно менялась, зарплаты, чтобы прокормить детей, не хватало. Брать у мужа не хотела – у него своя семья. Однажды она всё-таки решилась взять у него деньги, но больше он их ей не предлагал.
С ужасом думала Наталья Николаевна о поступлении дочери в институт. Если не дадут места в общежитии, то оплатить квартиру она не сможет. Да и выделить немалую сумму дочери на жизнь в большом городе будет сложно.
Остаётся самый невероятный вариант – обратиться к сестре. Лида часто приезжала из Волгограда, приглашала Веру, чтобы после школы приехала учиться в её родной город, ей не будет так одиноко. Когда в который раз Лида снова подтвердила желание видеть племянницу в Волгограде, Наталья Николаевна всерьёз задумалась над предложением.
Вероника чувствовала себя полноценной студенткой. У Веры впереди были вступительные экзамены. Почти всё время она сидела над учебниками. Формулы уже мелькали в глазах, биологические термины постоянно путались. В такие моменты Вера чувствовала панический страх и тогда Наталья Николаевна отправляла дочь на улицу.
– Вероника, какие у тебя планы на лето? – когда подруга зашла к Вере, Наталья Николаевна поинтересовалась у неё.
– Огород на даче, кажется это, все мои планы.
– Это такая награда за досрочное поступление?
– Ну, само поступление – для меня уже награда.
– Слушай, а не хотела бы ты поехать с Верой в Волгоград? Красивый город, на Волге, проездом посмотрели бы Москву. Я боюсь Веру одну отправлять к сестре. Только на неделю, я дорогу оплачу…
– Что ж, это интересное предложение, только… только мама вряд ли позволит.
– Я поговорю с родителями.
На удивление, мама Вероники легко согласилась на просьбу дочери. Мать вышла замуж во второй раз. Денис был её сводным братом. Причиной развода стали деньги, вернее, их нехватка. Ездить с товаром в Польшу отец наотрез отказался, матери Вероники пришлось стать челноком. Энергичная и боевая, она без компьютера подсчитывала затраты и прибыль. С другим мужем познакомилась в Польше, а соединили их общие интересы. Об этом Вероника узнала от бабушки, матери отца.
Известие о том, что Денис едет в Витебск к бабушке, говорило о том, что оставить одну Веронику в городе или на даче мать не могла. В свой очередной отпуск планировала заняться коммерцией.
Отпустить дочь в дальнюю дорогу также было нелегко, взвесив все «за» и «против», решила, что лучше, чем оставлять её одну дома, пусть съездит с подругой в Волгоград.
Провожал Веронику на вокзал отчим. Мать отправились в универмаг, как раз туда завезли электротовары, в Польше это был очень ходовой товар.
До железнодорожной станции на расстоянии десяти километров доехали рейсовым автобусом. Точно по расписанию на путях показался тепловоз. Вера ещё до конца не понимала того, что оставляет родные места, уезжает надолго. Когда всё сложится, как задумала, то в следующий раз сможет обнять свою мать только через полгода. Она ещё не знала, как это не просто рвать те невидимые связи, что соединяют нас с самыми близкими, родными.
Вдали показался поезд, Наталья Николаевна начала прощаться с дочерью. Веронику она удивила своим спокойным видом. Только полные слёз глаза выдавали душевную растерянность и спрятанную боль. Она крепко обняла Веру, трижды поцеловала, и не стесняясь чужих взглядов, перекрестила дочь в дорогу вместе с подругой. Последние её слова заглушил шум поезда, стук колёс на пути вдруг притих, поезд остановился. Перед ними был третий вагон, нужно бежать к своему, седьмому. Девочки-проводницы открывали металлические двери, выходили, проверяли билеты. Вера с Вероникой через несколько секунд остановились возле своего вагона, вошли, держа перед собой билеты, быстро отыскали свои места. В купе пассажиров не много, Вера поспешила к окну, увидела мать. Поезд, словно жалея пассажирок, неторопливо набирал ход. Взгляд Натальи Николаевны был какой-то беспомощный, достойный жалости, хотя, кажется, она пробовала улыбаться, наверное, заметила дочь в окне, подняла руку. Только теперь Вера пожалела о своём выборе – ехать так далеко от дома.
Стоянка две минуты – это так мало. Только подошла к окну, а поезд уже тронулся, в следующие две минуты удалился от вокзала. Уже мчаться навстречу пристанционные здания, вот и переезд, сзади остались детские годы, юношество. Что впереди? На душе грусть и тревога. Бедная мама, она сделала несколько шагов за поездом, но через мгновение исчезла. Не видела дочь, что, не сдерживая слёз, мать смотрела вслед этой железной змее, которая ужалила в сердце, отнимая за последнее время уже второго близкого человека.
Соседями девушек в плацкартном вагоне был молодой мужчина и пятилетний мальчик. Вера выбрала верхнюю полку, место Вероники оказалось около окна. Вера с детства привычная к частым переездам, связанным со службой отца, пошла за постельным бельём. Воспоминания о матери, её растерянность на перроне, словного в один миг её постаревшее лицо, осознание одиночества никак не отпускали Веру. И чтобы избавиться от грустных воспоминаний и мыслей, решила взяться за учебники, которые, признаться, ей здорово надоели и утомили.
Однако мальчик отвлекал её внимание, мешал сосредоточиться, слишком он оказался живым и дотошным. В общем, как любой ребёнок в таком возрасте, независимо от того, какие у него родители. Просьбы, пожелания, вопросы так и сыпались с его уст, это мешало Вере сконцентрировать внимание. Вероника умела обходиться с детьми, она и сейчас уже играла с мальчиком в какую-то настольную игру, которую взял в дорогу отец ребёнка. Иногда девушка делала ребёнку замечание за очень громкие крики.
Наигравшись, потратив какой-то запас своей детской энергии и чужого терпения, мальчик притих, и мирно, с нежностью и заботой укладывал плюшевого медведя спать. Мальчик попросил родителей и Веронику не разговаривать громко, и в этой тишине, под стук колёс покачивание вагонов на пути неприметно уснул, обменявшись с игрушкой.
Вероника сидела у окна, по-детски подставила ладонь под голову, смотрела на щедро украшенный зеленью лес. Белые берёзы склоняли свои тонкие ветви почти до земли; дрожали на ветру осины, отбивая блики солнца; поздно распустившись листья дуба не утратили ещё своей нежной клейкой желтизны. Солнечный погожий день словно не хотел мириться с грустным настроением Веры. Снова вспомнилась мама, не удалось сосредоточиться на учебнике, мысли перескакивали одна на другую и исчезали.
В Москву поезд прибывал утром. Согласно расписанию, отправление поезда на Волгоград только вечером. Решили сразу поехать на вокзал, закомпостировать билеты, оставить вещи в камере хранения, а оттуда на метро поехать на Красную площадь. На эскалаторе Вероника споткнулась, еле не упала. В метро её оглушили стремительные электрички. Скорость подземных поездов показалась слишком быстрой, необычным показался и шум, и грохот, и когда они выбрались на поверхность, то Вероника почувствовала головную боль. Толпы людей спешили, расходились в разных направлениях. Вероника заметила, что городская суета как-то радовала Веру, словно давала ей заряд бодрости и энергии. Кремль удивил своей монументальностью и величием. Ещё больше удивил Собор Василия Блаженного. Сама площадь была совсем не красной, а вымощенной небольшими каменными плитками чёрно-серого цвета.
Два места в купе, куда на короткое время путешествия вошли девушки, пустовали до утра следующего дня. Вера и Вероника только радовались этому, чувствовали себя свободно и раскованно, занимая две нижние полки.
Прогулки по Москве пошли Вере на пользу, пока не стемнело за окнами, она читала свои конспекты. На следующий день, только начало светать, она снова взялась за учебники. Было рано, Вера выглянула из купе, увидела пустой коридор, взяла полотенце, мыло, пошла в конец вагона. Люди спали.
Завтракали бутербродами с колбасой и сыром, немного деформированными в дороге помидорами и утратившими свежесть огурцами, пробовали согреться в свежем от ночной прохлады и движения поезде горячим чаем.
Неожиданное появление курсантов застигло их врасплох, заставило собраться, насторожиться. Человек в военной форме, возможно, подсознательно ассоциировался с опасностью. За спиной первого курсанта показался ещё один в одинаковой форме, что делало парней очень похожими. Но когда взгляд смог сосредоточиться на лицах военных, а не на их форме, в глаза бросились существенная разница между молодыми людьми. Первый был брюнетом, с карими глазами под густыми бровями, в жестах и движениях чувствовались спокойствие и решительность, в тёмных глаза блуждал живой огонёк. Его товарищ, увидев девушек, смутился. В светло-голубых глазах было что-то совсем детское, как и в светлых, слегка курчавых редких волосах.
– Гальцев, кажется, нас тут ждали. Видишь, как нам везёт? Здравствуйте девочки! Мы в ту сторону также в компании девушек ехали, правда, лет им было, чтобы не соврать, под пятьдесят. Ромка, так давай, шуруй за чаем, а то вагон проснется, без чая останемся, – как-то непроизвольно, курсант отдавал распоряжения, хотя оба курсанта, если судить по погонам, были равными по званию, на погонах с жёлтой окантовкой лычек не было.
Вера с интересом следила за военными, а Вероника, как и раньше, наблюдала за новыми соседями с настороженностью и недоверием.
– За одно бельё прихвати, чтоб не ходить лишний раз, – курсант достал кошелёк, но ответа не услышал, Гальцев удалился, и поддельно обиженным голосом продолжал, уже обращаюсь к девушкам: «Ну, мы так не договаривались, я из кожи вон лезу, чтобы войти в доверие, влиться, так сказать, в здоровый коллектив пассажиров, а в ответ получаю что? У меня закрадывается сомнения, что с вами разговаривать нужно на другом языке, – он смешно стал жестикулировать руками, касался пальцами губ, носа движения были похожи на речь, что используют люди с проблемами слуха.
Вера от этих жестов рассмеялась, но ответ её был серьёзным.
– Нет-нет, мы обыкновенные, нормальные люди. Со слухом пока что всё у нас в порядке.
– Ну, тогда слава Богу! Просто камень с души свалился, – парень был настолько раскованным, словно встретил хорошо знакомых друзей, с которыми только вчера расстался.
Когда парни принесли чай и постель, разговор пошёл в том же русле, которое снимало напряжение. Точнее, то первое напряжение возникло из-за скованности другого курсанта, Гальцева и Вероники. Вера же чувствовала себя как в своей тарелке, легко и непринужденно включилась в шутливый разговор. Бесшабашный, с юмором парень ей явно симпатизировал.
– Вы не переживайте, мы не собираемся прикончить ваш провизию. У нас тоже есть что-то вкусненькое. Рома, где наш НЗ? Давай его сюда, момент самый подходящий…
Из объёмного солдатского рюкзака появились яблоки, груши, домашняя колбаса, пирожки и две бутылки пива.
– Знаете, Ромкина мама такие пирожки печёт… Пальчики оближете и ещё попросите. Ну, а всё остальное, результат наших хлопот и вкусов, нажитое уже без родителей. Мы словно чувствовали, что вас встретим. Говорят, что запас беды не чинит, и я с этим полностью согласен. Что ни говори, народная мудрость. – Ну давайте за знакомство.
Немного успокоенная Вероника перевела подозрительный взгляд с бутылки на парней, потом на Веру, та, понимая её состояние, улыбнулась.
– Ты что, Вероника, никогда пиво не пробовала?
– Нет, конечно. Какое пиво, Вера, мы только что школу закончили.
– А я пила, – словно заглядывая в прошлое и, жалея то, что было, с грустью проговорила девушка. – Мы в Германии настоящее баварское пили, мне отец давал попробовать. Мама тоже пиво любит. А если ещё с Таранкой, воблой…
– Вот, это я понимаю, наш человек… А за границу как попали? —поинтересовался юноша.
– Отец там служил. Правда, давно это было.
– И в каком звании?
– Сейчас подполковник.
– Нам с тобой, Ромка, о таких чинах только мечтать остаётся. У Ромки дядя, правда, полковник. Я считаю, что время и познакомиться. Меня Валерием зовут, лучше просто Валера, а можно и Валерием Павловичем, в будущем – товарищ генерал, надеюсь.
– Вера, – усмехнувшись, назвала себя Вера.
– Вероника, – настороженность в голосе подруги всё ещё не пропала окончательно.
– Её можно и Никой называть, чтобы отличить от Веры.
– Как это вы, удивляюсь, одна другую нашли с такими схожими именами?
– А я Рома, – другу Валеры, наконец удалось справиться с волнением, в голосе чувствовать уверенность и решительность.
За знакомство пришлось сначала выпить чаю. Потом в стаканы с подстаканниками Валера разлил пиво. От настойчивости Валеры не удалось отказаться даже Веронике. Пирожки мамы Ромы были не только аппетитными на вид, но и очень вкусными. Валера как мог, старался произвести хорошее впечатление на девушек, его привлекательность, естественность, непринуждённость в поведении просто обезоруживали.
– Тебе в артисты нужно было пойти, а не в авиаторы, – Вера не могла к парню обращаться на «вы». Он так неподдельно гримасничал, жуя пирожки и показывая восхищение от кулинарного мастерства мамы своего товарища. Вздохи, облизывание пальцев, зажмуривание глаз от большого удовольствия было явным переигрыванием, однако всё выглядело у парня очень натурально.
Вера с трудом сдерживала смех, а Вероника звонко смеялась; парни немало удивились той перемене, что произошла с девушкой за короткое время.
Совсем не самым обыкновенным взглядом поглядывала Вера на Валерия после знакомства, ощущалось очарование, интерес, в глазах ожили те игривые искорки, которые говорят больше чем слова.
Валерию понравились обе девушки. Он ловил себя на мысли, что сейчас похож на охотника, который увидел в лесу двух зайцев. Сначала зажатость и скованность отталкивали его от Вероники, но сейчас её заразительный смех очаровал его больше, чем сдержанный грудной Веры.
Он видел, как смотрит на девушку его друг, и решил уступить, тем более, что выбор Вероники был не в его пользу. Она хоть и смеялась уже через полчаса после знакомства больше всех и звонче над шутками Валерия, но взгляд её чаще задерживался на более серьёзном Романе, которому только изредка удавалось вставить реплику в разговор. В этом он был похож на Веронику, ими обоими сначала овладевала скованность, естественность в поведении в компании чувствовалось не сразу. Они словно почувствовали эту схожесть. К тому же, рано став взрослой, привычную к труду, Веронику всегда настораживали шумные суетливые компании.
Роман сразу остановил свой выбор на Веронике.
Оказавшись в купе плацкартного вагона, первое, что привлекло его внимание, была девушка с книгой за столиком у окна. Маленькая, еле приметная горбинка носа придавала профилю лица какую-то загадочность, мягкая припухлость губ волновала, округлый, без резких линий овал лица, выдавал очень юный возраст. Что-то даже по-детски беззаботное было в этом милом лице.
Через мгновение Вероника повернула голову, и он увидел её глаза – строгие, немного с грустью, по-своему красивые. Привлекательность этого взгляда казалась ему притягательнее, чем яркое очарование глаз другой девушки.
Скованность и зажатость Вероники быстро исчезли, но обхитрить её внимание не удалось даже Валере. Вероника удивлялась, что Вера пьёт пиво, как и парни, становится всё более весёлой и смелой, сама же она только изредка подносила стакан с горьковатый напитком к губам, когда Валера настаивал выпить за очередной тост.
Чем привлекал стольких людей этот горьковатый для Вероники напиток, она никак не могла понять.
– У меня тосты заканчиваются, а у тебя почти полный стакан, – сердито говорил Валера.
Несмотря на уговоры, Вероника по капле цедила горькое питьё.
Роман удивлялся настойчивости Вероники, которая оставалась при своих взглядах, не желала быть похожей на других. Эта детское наивное упрямство вызывало у него усмешку, Вероника искренне смеялась в ответ. У юноши, окрылённого благосклонностью девушки, появилась смелость и решительность.
Валера, вспомнив, что девушки любят сладкое, пошёл в ресторан, Роман остался в купе, уже не стесняясь, вёл разговор, находя общие темы среди различных сфер деятельности – от политики, литературы, до последних новостей, транслируемых по телевидению.
Валера принёс две плитки шоколада, со словами «поделим по-братски» одну положил ближе к девочкам, с другой начал обрывать обёртку.
– По-братски, это как? – поинтересовалась Вероника.
– Ну как? Поровну… – ответил Валера.
– До сегодняшнего дня я была уверена, что по-братски, это значит —брату больше половины, – удивилась Вероника.
– Действительно, есть смысл в этом утверждении, – после короткой паузы, подумав, согласился Валера. – Ну что ж, – он отломил часть своей плитки шоколада, положил к той, к которой ещё не прикасались девушки.
– Девушки, не тратьте зря время. Это самый большой сладкоежка, – посоветовал Роман, бросив взгляд на товарища. – Он съест свою долю и ещё у вас попросит. Правда, больше шоколада, любит он сгущёнку.
Эти слова подтолкнули девочек к действию. Вера зашелестела бумагой, а Вероника со стаканами пошла за чаем. Роман пошёл следом, за компанию, взял из рук девушки два стакана с подстаканниками.
Ромку словно подменили, – поделился своими мыслями Валера. – Пропал человек, – он театрально вздохнул. – Как и не было.
Вера уже не улыбалась.
– Ты когда-нибудь бываешь серьёзным?
– Конечно. Я очень серьёзный человек, – он пересел на сидение рядом с Верой. – Нравится мне одна девушка, а вот сел рядом, и испугался, даже за руку не осмеливаюсь взять.
Вера вновь засмеялась тем необычно милым, немного сдержанным смехом, к которому Валера начинал привыкать.
– Вот вернётся наша влюблённая парочка, и глядя на них, мне снова будет тяжело стать серьёзным.
– Жаль, что мне в Волгограде нужно будет готовиться к экзаменам, не смогу как следует посмотреть город…
– Но всё время, двадцать четыре часа в сутки разве можно усидеть над учебниками? Так можно и в разнос пойти. Перерыв просто необходим. Я в увольнение попрошусь, город покажу, – с надеждой заглядывая в глаза, предложил Валера. – Только ты уже обязательно поступи в свой медицинский…
– Буду стараться. Так, кажется, у военных принято отвечать.
– Рад стараться – так отвечали раньше. Сейчас – «есть».
Незаметно в разговорах шло время, приближая пассажиров к Волгограду. Каждый в мыслях хотел замедлить стремительный бег пассажирского поезда. Почему-то кажется, что самые счастливые минуты быстротечны, коротки, а наша память не способна сохранить в своих лабиринтах как можно больше ярких мгновений, деталей, которые будут потом согревать в час одиночества, или вселять надежду в минуты отчаяния.
В предчувствии расставания Вероника в задумчиво-грустном состоянии складывала бельё, сворачивала матрас. Роман, заметив перемену в настроении девушки, медлил. Он закинул свёрнутый в рулон матрас на антресоль, демонстрирую силу и сноровку.
Парень сел не напротив, а рядом с Вероникой. Ожидание момента расставания и близость девушки снова сделали его нерешительным.
– Чего притихли, голубки? – собрав вещи, Валера находился в состоянии боевой готовности, сел рядом с Верой. Скорое расставание волновало других, только не его.
– Выше нос, Ромка. Ты хоть номер телефона догадался взять?
– Какой телефон? Человек в гости едет…
– Ещё один скромник.
Вера улыбнулась, наблюдая за парой напротив. Недавнего блеска в глазах уже не было, он сменился на растерянность.
– Ну, не переживай, Ромка. Договоримся с Палычем насчёт увольнительной. А нет, махнем в самоволку. Вобщем, телефон у меня есть. Волгоградской тётки, естественно. Она будет очень рада.
– Тётя у меня чудесная женщина, – сказала Вера. – Она в самом деле будет рада.
Движение поезда остановилось всё более замедленным, узкие, похожие на деревенские улицы пригорода менялись широкими проспектами, пассажиры с сумками и рюкзаками в проходе неприметно создали очередь. За окнами Вера заметила людей, что пришли встречать приезжих.
Раздался грохот и шипение тормозов, поезд остановился.
Слова Валеры успокоили Веронику, надежда на новую встречу с курсантом вновь оживила её лицо.
Роман подхватил небольшую дорожную сумку, направился к выходу.
– Подожди, – остановил его товарищ, а после паузы добавил. – Там же тётка с поцелуями и объятиями. – А после обратился к девушкам: – Давайте лучше договоримся о встрече, люди мы не свободные. Вам скорее хочется город увидеть, нас конечно, тоже, только в другую очередь, правда?..
– Он, как видите сама скромность, – оправдывался за товарища Роман.
– Скромность, случается, бывает и не к месту, – парировал Валера. – Вообще, но будем стараться насчёт увольнения.
– Мальчики, вы не забудьте, что у меня экзамены, – казалось, Вера уже не помнила о том паническом волнении, что возникало при приближении важных для неё испытаний.
Тётя Лида на вид оказалась довольно молодой и привлекательной женщиной, со вкусом одетой. Ухоженное лицо, умело нанесённый макияж, скрывали возраст. Ей можно было дать не больше тридцати, хотя Вера знала – ей было уже за сорок. Два курсанта рядом с племянницей и её подругой удивили женщину.
– Молодцы девочки, зря время в дороге не теряли, – она оценивающим взглядом смотрела на молодых людей. – Мне нравятся мужчины в форме, выбор ваш одобряю, – не скрывала она своего очарования стройными фигурами военных.
Она обняла племянницу, поцеловала, подала руку Веронике.
– Ну, сеньоры, в каком направлении двигаемся, к какой остановке держим направление? – поинтересовался Валера. Сейчас его лицо казалось чересчур строгим и этот новый облик был просто неузнаваем.
Остановка оказалась рядом. Автобус с нужным номером подошёл быстро. Открылись двери, внутренность большого автобуса через три широкие двери мгновенно поглотила толпу, в которой потерялись знакомые лица, что за короткое время стали дорогими. Веронику отодвинули к дверям, её толкнул грузный мужчина, как ни старалась поменять место, но не смогла, курсантов уже не увидела. Веру ещё долго провожала прощальная улыбка Валерия, его многообещающий взгляд, не хватало только победного жеста с сжатой в кулак рукой.
Обстоятельства в личной жизни сложились так, что тётя Лида сейчас жила одна, но отсутствие семьи не было для неё причиной, чтобы чувствовать себя обиженной судьбой. Это девушки сразу поняли, а также и то, что подобного суждения придерживались и другие. В квартире постоянно раздавались звонки, женщина подолгу выслушивала чьи-то продолжительная монологи, давала советы, в которых кто-то имел нужду, договаривалась о делах, организовывала встречи и пикники, походы в рестораны. Жизнь её бурлила и порой, казалось, для кого-то она была незаменима.
На следующий день после приезда во время завтрака раздался телефонный звонок. Из всех многочисленных звонков, адресованных хозяйке дома, Вера почему-то подумала, что это именно тот звонок, которого она так ждала.
– Ваши кавалеры, не иначе, – с усмешкой позвала к телефону тётя Веру.
– У неё сразу перехватило дыхание, тяжело было сказать несколько слов, сердце стучало в груди. Но как только Вера услышала такой бодрый голос Валеры, его слова и фразы, с юмором и иронией, сразу почувствовала себя легко и свободно.
– Честь имею доложить, программа минимум выполнена, в увольнение отпустят завтра. Экзамена, надеюсь, нет?
– Экзамен сегодня.
– За плохую отметку – три наряда вне очереди.
– А что это такое?
– Будешь дежурить на вахте нашего училища, а я попрошусь в караул.
– Я согласна, – не удивляясь своей отваге, ответила Вера. – Тут Вероника, вижу, хочет о чём-то спросить, правда она молчит, но по глазам вижу, что хочет.
– Скажи ей, что Ромка со мной, рядом, вырывает из рук трубку.
– Привет, Вероника, – девушка услышала глухой голос парня, но узнала Романа.
– Как тебе наш город?
– Мне понравился, хотя мы мало его видели.
– Завтра мы будем в увольнении. Валера большой специалист по части организации экскурсий, так что готовьтесь к походу по славным местам города. Валера тут на меня волком смотрит, Веру требует. Завтра увидимся.
Вероника не успела попрощаться, как услышала другой знакомый голос.
– Вероника, ты там проконтролируй, чтобы Вера как следует подготовилась к экзамену.
– Она и без контроля из рук учебники не выпускает. Встаю утром – она с книгой, ложусь – то же самое.
– Всё-таки держи под контролем процесс учёбы. Я на тебя надеюсь, дай ей, пожалуйста, трубку.
– Слушаю, – Вера взяла трубку.
– Я так понимаю, что главный лозунг школьной и юношеской молодёжи – учиться, учиться и учиться ты исполняешь неуклонно?
– Стараюсь.
– Вера, время нас торопит. Встретимся возле подъезда вашего дома, так будет лучше, вы с городом не успели познакомиться как следует, можете заблудиться. С тётей проблем не будет?
– Что вы, она у нас что надо…
Первый экзамен по биологии Вера сдала на «отлично». И сразу же взялась штудировать химию. Даже отдыха в день первого экзамена себе не позволила. Перерыв будет завтра, когда отправится на первое в своей жизни свидание. Правда, сидя перед учебником, старалась об этом не думать.
В качестве награды за отличную сдачу экзамена тётя Лида сделала племяннице сюрприз: купила три билета в театр на спектакль по пьесе Чехова. Но Вера отказалась, хотя пойти в театр хотелось. Желание успешно сдать второй экзамен и поступить было особенно очень велико. А если она пойдёт в театр, а завтра встреча с Валерой, то повторить материал не успеет.
Пошли в театр тёте с Вероникой. После спектакля они долго ещё находились под впечатлением, обсуждали игру актёров, декорации, костюмы, отметили даже современность пьесы Чехова. Вера позволила себе послушать комментарии к спектаклю только несколько минут, пошла на кухню, захватив учебник и прикрыв за собой дверь.
На следующий день девочки с нетерпением в назначенное время ждали звонка. Уже старательно отутюжили и надели блузки и юбки. С помощью тёти Вера впервые сделала макияж. И без того яркие краски стали ещё более выразительными. Вера сама удивилась тем приятным изменениям, что произошли с её лицом. Вероника решительно отказалась от искусственного приукрашивания своего образа. После этой подготовки Вера пробовала ещё раз заглянуть в учебник, но ничего не вышло. Слишком у неё было возбуждённое состояние, волнение мешала думать о чём-нибудь другом, кроме предстоящего свидания. Вероника казалась спокойной. Под воздействием вчерашнего спектакля она взяла со стеллажа в шкафу том Чехова, в который раз перечитала некоторые произведения писателя. Сейчас она перечитывала рассказ «Злой мальчик».
Когда раздался звонок, ближе всего к дверям находилась тётя Лида, она и встретила гостей. Вера, не имея сил сдержать нетерпение, тут же оказалась в прихожей.
– Добрый день… Ромка, – Валера глазами искал Веронику. – Ромка там, внизу. По своей доброте он вечно попадает в самые невероятные истории. В вашем подъезде какая-то бабушка дверь закрыла, а ключа с собой не оказалось, не может попасть в квартиру. Ну, на помощь Ромка решил прийти. Через форточку пытается проникнуть… Я с моей комплекцией даже в дверь с трудом пробираюсь. Ну а Ромка спортсмен, комсомолец… А вы готовы?