Loe raamatut: «Снегурочка»
1.
Вот уже лет пять или шесть 31 декабря Наташа интенсивно работала. Работала Снегурочкой. Вместе с очередным Дедом Морозом от агентства организации праздников «Сюрприз» ездила по адресам и поздравляла детишек с Новым годом. Детки были разными. В основном, конечно, маленькими – дошкольники, свято верившие в существование бородатого волшебника. Но попадались и те, что уже пошли в школу, но еще не осознали коварства взрослых, поддерживающих в своих отпрысках иллюзию сказочной реальности.
Деды Морозы у Наташи часто сменялись, и лишь она каждый раз оставалась неизменной.
Девушка в этот день обычно брала выходной на основной работе – в детском театре, куда устроилась сразу после окончания театрального института – и с самого утра, часов с десяти-одиннадцати начинался «чёс», как называли это сами артисты. Многие занимались этим в последние дни уходящего года, потому что реальный заработок был весьма ощутимым. А Наталья последние пару лет поставила себе цель – накопить деньги на поездку на Мальдивы – и упорно шла к этой цели.
А еще в этот день ей просто невыносимо было оставаться одной в опустевшем доме: четыре года назад умерла мама, буквально за несколько дней сгорев от сильнейшего гриппа, а отца своего девушка никогда и не знала: он сбежал от мамы, едва выяснилось, что та беременна. Как полагала Наташа, женаты родители не были, и парню из зажиточной семьи детдомовская девчонка была «не по статусу»: она сгодилась лишь на то, чтобы весело и сладко провести с ней время. Когда же запахло жареным, он попросту исчез, выбросив сим-карту – а другого способа связаться с ним у Наташиной мамы не было.
После смерти мамы девушка долго приходила в себя, а когда осознала, что последнего близкого человека в этом мире больше нет, и она сама должна заботиться о себе, с головой ушла в работу. Близких подруг у нее особо не было, так, приятельницы, с одной из которых – одноклассницей Иркой, работавшей продавцом-консультантом в крупном торговом центре, в бутике брендовой одежды, она иногда встречалась в уютной кофейне, где девушки заказывали себе изумительные пирожные-макарон и, попивая чудеснейший кофе, обменивались последними новостями.
Ирка была яркой брюнеткой с большими карими глазами-вишнями, звонкоголосой шебутной хохотушкой. Кавалеров она меняла, как перчатки, и каждый раз, при новой встрече с подругой называла незнакомое мужское имя, а когда Наташа переспрашивала, о ком это Ирка говорит, та театрально закатывала глаза вверх и разводила руками.
– Но в прошлый раз ведь вроде был… постой, как же его… Игнат? – тщетно вспоминала Наташа, а брюнетка хохотала во весь голос, не стесняясь других посетителей, а потом так же громогласно объясняла:
– Натка, ты чего?! С Игнатом я давно уже рассталась! После него уже встречалась с Вадимом, а теперь у меня – Ванечка!
Наташа только посмеивалась над этой любвеобильностью подруги, а когда та принималась расспрашивать ее саму о делах на «амурном фронте», пожимала плечами, говоря:
– Ну, не встретила я пока того самого…
– Так в девках и помрешь! – припечатывала Ирина, оттопыривая полную нижнюю губу. И каждый раз ее посещала одна и та же мысль. – А давай мы тебя с кем-нибудь познакомим! У моего Ванечки/Коли/ Дэна/Сергея такой друг есть – м-м-м, закачаешься! – и она мечтательно вздыхала. – Если бы не Ваня мой – сама бы с ним замутила!
И каждый раз Наташа отнекивалась, отмахиваясь от подруги.
Вот уже три года она была тайно влюблена в артиста их театра – красивого, презентабельного Леонида Ямпольского, которому почти всегда доставались все главные мужские роли. Но Леонид никогда не обращал внимания на актрис их театра. Поговаривали, что его нынешней любовницей была балерина театра оперы и балета, артисты которого считались в их городе некоей театральной элитой.
Наташа видела эту балерину – правда, только по телевидению. Женщина была, на Наташин взгляд, лишком худощава. Но, наверное, балеринам и нужно быть такими – тонкими да звонкими, как говаривала покойная мама.
Однако, как бы то ни было, взгляд Ямпольского никогда не загорался даже толикой интереса, когда, бывало, на мгновения останавливался на молодой актрисе.
Но все это была лишь лирика, а реальная жизнь требовала от девушки вертеться, как уж на сковороде, если она хотела достичь своей заветной мечты. А потому 31 декабря каждого года превращалось у Натальи в «день Х».
Вот и сегодня весь день был расписан буквально по часам. С самого утра девушка приехала в агентство, где дежурный менеджер вручила ей «спецодежду» – полный костюм внучки Деда Мороза – и заодно познакомила с напарником. Этого человека Наташа не знала, им предстояло работать вместе впервые. И надо было бы перед выходом с «базы» прогнать совместные диалоги, чтобы хотя бы понять, какую линию поведения выбрать.
Захар – так звали сегодняшнего «Дедушку Мороза» – оказался мужчиной далеко за сорок, высоким, но с небольшим «пивным» брюшком и намечающейся лысиной. Он звучно разговаривал сочным баритоном и гулко смеялся. Наташа профессионально отметила, что такого «Деда» услышит любой, главное, чтобы все прошло без сучка, без задоринки.
Потому что в ее уже богатой практике были случаи самые разнообразные. Был и такой, когда напарник при переходе с одного адреса на другой (дома стояли рядом) поскользнулся на едва прикрытом выпавшим недавно снежком льду и с размаху припечатался всем телом, сильно ушибив копчик. Да так, что потом едва смог подняться со стоном на ноги, и Наташе пришлось буквально тащить «Дедушку» на себе. Они, конечно, отыграли тогда все заказы, но потом – девушка узнавала у менеджера – напарник месяц пролежал на больничном.
Поэтому каждый раз, выходя на «калым», она мысленно возносила молитву высшим силам, чтобы и на этот раз уберегли свою Снегурочку от всяческих неприятностей.
Кстати, внешность у нее была как раз очень подходящая для роли внучки Деда Мороза: большие голубые глаза, опушенные золотистыми ресницами, густые пепельного оттенка волосы, падавшие ниже лопаток и стройная фигурка с приятными округлостями во всех нужных местах. Правда, сама Наташа ничего супер выдающегося в своей внешности не находила, считая себя вполне симпатичной, но уж никак не красоткой. Да, светленькая, да, фигурка ничего. Но было полно девушек и ярче, и красивее нее.
Артисты в этот день передвигались по городу на такси, которые агентство нанимало специально для таких случаев. Пока Наташа и Захар облачались в костюмы сказочных персонажей, менеджер получила звонок от водителя такси с оповещением, что он уже ждет пассажиров у здания агентства. Женщина поторопила своих работников, и парочка поспешно погрузилась в лифт, а через пару минут уже выходила на улицу.
На запястье Наташи висела крошечная сумочка-торбочка из той же ткани, что и шубка. Туда можно было положить телефон, ключи от квартиры, карту и какую-то мелочь, чтобы потом можно было оплатить дорогу домой, когда работа будет закончена. И, конечно же, маленький блокнот, в котором были указаны все сегодняшние заказы с адресами домов, куда артистам предстояло ехать.
В такси они сверили график сегодняшних поездок и уточнили маршрут для водителя – сегодня он работает с ними весь день. Заказов на последний день года была уйма, поэтому, чтобы успеть выполнить их все, максимум, сколько можно было проводить в одной квартире – двадцать минут, иначе они не уложатся в график.
Таксист – немолодой уже мужчина – бросал взгляды в зеркало заднего вида на сидящих за его спиной артистов и время от времени кивал. Многолетний опыт работы в службе такси сыграл свою роль: город он знал, как свои пять пальцев.
*
2.
А потом начался бесконечный калейдоскоп из незнакомых радостных лиц взрослых и детей, которые встречали их у дверей квартир и приглашали внутрь. Детишки помладше прыгали от радости, что «настоящий, живой Дед Мороз» принес им подарок. Ребята постарше вели себя по-разному: одни довольно сдержанно рассказывали традиционный стишок и, принимая из рук «Дедушки» яркий кулёк со сладостями, произносили скупое «Спасибо» – кто-то по собственной инициативе, а кого-то подталкивали к этому родители.
Другие радовались искренне, а одну девчушку – совсем кроху! – отец, уже с самого утра находившийся в приподнято-веселом настроении, поставил на стул, чтобы «Старому и глухому Деду Морозу хорошо было слышно!»
Девчуля, оказавшись прямо напротив скрытого отороченной белым мехом шапкой уха главного зимнего волшебника, изо всей силы своих маленьких легких завопила пронзительно-высоким голоском, не выговаривая половину звуков, но даже в этой мешанине можно было разобрать:
– Дед Мороз, ой, Дед Мороз,
Ты нам зимушку принес,
Снег пушистый, звонкий лёд
И веселый Новый год!
А теперь ты не зевай –
Мне подарочек давай!
Улыбка, в начале выступления малышки, расцветшая на лице Захара-«Мороза», медленно померкла, а уголок рта нервно дернулся, но он все же сдержался и мужественно дослушал все «выступление», не отклоняя многострадального уха.
Папаша, весьма довольный декламацией своего чада, захохотал и захлопал в ладоши, и дочурка тут же подхватила его движения, а потом шустро сползла с импровизированной сцены и, облокотившись на колени Захара, заглянула ему в лицо снизу вверх:
– Дед Мороз, а где мой подарочек?
– Внученька, Снегурочка! А где у нас подарочки-то?
– Так ведь в мешке у тебя, Дедушка! – ответила репликой из роли Наташа.
– А есть ли там подарок для этой девочки? – не отступал «Мороз».
– Не знаю, Дедушка! – развела руками в белых рукавичках Снегурочка и положила ладонь на кудрявую макушку крохи. – А ты спроси, как зовут эту девочку. У тебя ведь имена всех деток в памяти хранятся!
– Точно, Снегурочка! – обрадовался Дед и тут же перевел взгляд на малышку, заинтересованно слушающую их диалог. – Ну, девочка! Как тебя зовут?
– Ася! – звонко выкрикнула та, хлопая в такт своим словам крошечными ладошками. – А папа – Женя! А мама – Лиза!
– О! Какая умная девочка! Знает, и как папу зовут, и маму! А у меня для тебя приготовлен совсем особенный подарок! Помоги-ка мне, внученька! Развяжи мой волшебный мешок!
При этих словах Наташа помогла Захару вынуть из стоящего тут же на полу мешка из красной парчовой ткани яркий, шуршащий и сверкающий целлофановый пакет, завязанный алой подарочной ленточкой, и вложил в ручонки затаившей дыхание от восторга малышки.
– Доча, а что сказать-то нужно? – подсказал отец, и девочка счастливо выпалила.
– Спасибо, Дедушка Мороз! Ты самый волшебный волшебник!
– Вот и славно, Ася! Расти большой и послушной девочкой! Веди себя хорошо, и на будущий год я снова принесу тебе свой сказочный подарочек! А теперь… – он поднял глаза на отца ребенка. – Нам пора спешить к другим детям! Они тоже ждут своих подарков! Пойдем, внученька! – он поднялся со стула, на котором сидел все это время и подхватил мешок с подарками.
Но у отца девочки на этот счет было явно другое мнение.
– Это… дедушка… – начал он. – А как же подарочек для меня? – и он заговорщически подмигнул Захару.
– Э-э-э… А ты, мальчик, хорошо ли вел себя в уходящем году?.. – густым баритоном осведомился тот.
– Хорошо, очень хорошо, Дедушка Мороз! – энергично закивал «мальчик».
– Ну, значит, и ты заслужил свой подарочек! – вынес вердикт «Дед Мороз».
Наташа переводила взгляд с одного на другого, уже догадываясь, чем это обернется, а отец девочки снова говорил:
– Дед Мороз, пусть твоя Снегурочка побудет с Асей, а мы с тобой идем на кухню!
– Дедушка Мороз! – предостерегающим тоном сказала Наталья и замотала головой, строго глядя на нарушителя правила номер один, гласившего: «ни под каким видом не принимать алкоголь в квартирах заказчиков».
Но Захар примирительно заиграл бровями и пророкотал:
– Внученька, ты не переживай! Мы быстро…э-э-э… вручим подарок… и поедем дальше!
И отец девочки закивал, точно подтверждая слова «Деда Мороза».
Наташа возмущенно фыркнула, выражая свой протест, но мужчины уже быстро шмыгнули в другую комнату – видимо, пошли-таки на кухню.
Девушке ничего не оставалось, как вздохнуть и, посмотрев на малышку, присесть перед ней на корточки:
– А где твоя мама, Асенька?
– Мама сегодня на дежурстве, – вполне разумно ответил ребенок. – Мы с папой!
– Понятно! – выдала Наталья, хотя, если по правде, ей было ничего не понятно. Она отогнула манжету на голубой шубке, отороченной белым искусственным мехом, и взглянула на часики: если они не выйдут отсюда в ближайшие пять минут, рискуют опоздать на следующий адрес. А она этого очень не любила.
Наташа вновь посмотрела н девочку, которая так и держала свой подарок, прижимая его обеими ручками к животу, и протянула руку:
– Давай положим твой подарочек вот сюда, на диван, Ася!
– Он мой! – строго выдала кроха.
– Конечно, твой! – отдернула руку Наташа. – Я не собираюсь отнимать его! Просто… тебе же, наверное, тяжело держать такой большой пакет. Ты можешь просто положить его сюда.
– Дедушка Мороз дал его мне! – упрямо ответила девчушка.
– А ты можешь сесть рядом с подарком! Тогда он точно никуда не исчезнет, – уговаривала Наташа.
Девочка, склонив голову набок, несколько секунд изучала стоявшую перед ней девушку, а потом, видимо, огласившись с ее доводами, опустила подарок на диван и уселась рядом сама.
– Где же этот Дед Мороз? – сквозь зубы вполголоса процедила наша Снегурочка и выпрямилась, твердо намереваясь вытаскивать напарника из кухни.
Но он вовремя появился сам. И даже длинная белоснежная борода не скрывала довольного выражения его лица.
– Что ж, Снегурочка, внучка моя любимая! Пора нам и к другим детям ехать! – заявил он, как ни в чем не бывало.
Наскоро попрощавшись с девочкой, сказочные зимние гости покинули гостеприимную квартиру.
В лифте Наташа явно учуяла запах крепкого алкоголя.
– Захар, нам нельзя пить на работе! – сказала она неодобрительно.
– Да я чуть-чуть, грамм тридцать коньячку, с хозяином. У него жена в больнице на дежурстве всю ночь, он один с дочкой. С такой крошкой и не уйдешь никуда, вот и Новый год один встречать будет. Я составил ему компанию…
– И все равно. Нельзя – значит, нельзя! – стояла на своем девушка.
– Да ты не переживай, Наташа, я все понимаю! – примирительно ответил мужчина. – Я чисто по-человечески…
– Вы же в курсе, что если мы не уложимся в график и не успеем поздравить всех детишек до полуночи – нам не заплатят полную сумму. А мне очень нужны эти деньги! Просто очень! – повторила она с нажимом.
– Успеем, не переживай! – снова повторил напарник.
Они быстро загрузились в такси (водитель терпеливо ждал их) и поехали на следующую квартиру.
*
