Снегурочка

Наташа ничего на это не ответила. Подумала только, что Елена Сергеевна так и не дождется сына до полуночи. Антон, словно подслушав ее мысли, включил лежащий в нише приборной панели телефон и, переведя его в режим связи из салона, скомандовал:

– Вызов связи: контакт «Мама»!

Наташа затаила дыхание, а в салоне послышались долгие гудки, а потом голос Елены Сергеевны спросил:

– Сынок, ну, где же вы?

– Мамуль, ты извини, но мы, кажется, не успеваем! – ответил он. – Сейчас остановимся по пути на одной из площадок с елкой, а уж потом поедем домой! Не дело это – Новый год в дороге, за рулем встречать!

– Да уж! И правда! А… вы все успели сделать?

– Да, Елена Сергеевна! Все успели! Спасибо Вашему сыну! – отозвалась Наталья.

– Ну, хорошо! Сынок! Езжай осторожно!

– Конечно, мама! Все в порядке! Ты не беспокойся! В полночь выпей за нас шампанского! А мы потом приедем – наверстаем! – он повернул голову к Наташе и вдруг подмигнул ей и улыбнулся, отчего девушку вдруг бросило в жар, а щеки запылали, как огонь в открытом очаге.

Мужчина же, между тем, снова заверил мать, что все в порядке, и завершил разговор.

Через несколько минут он припарковался на стоянке у площади и заглушил мотор.

– Ну, что, Снегурочка! Пойдем поздравлять народ с Новым годом? Он вот-вот наступит!

– Пойдем! – засмеялась девушка.

И не успела она еще выйти из машины, как дверца с ее стороны распахнулась, и Антон протянул руку в красной рукавице:

– Ну, прошу тогда!

И она доверчиво вложила свою ладошку в голубой рукавичке в его большую ладонь и выпорхнула из салона. Мужчина захлопнул дверцу и пиликнул брелоком сигнализации, запирая машину. А затем снова ухватил Наташу за руку и повлёк к центру площади, где переливалась огнями высокая пушистая елка на постаменте из спрессованного снега, гремела из уличных радио трансляторов, укрепленных на столбах, задорная новогодняя музыка, и, подобно частицам броуновского движения, передвигались радостно-возбужденные горожане.

Тут и там раздавались взрывы смеха, громкие голоса – люди веселились от души.

Площадь была украшена снежными и ледяными фигурами, подсвеченными цветными фонариками, и вся она превратилась в картинку из какой-то волшебной сказки.

Заметив наших Деда Мороза и Снегурочку, люди оживились, начали звать их то к одной, то к другой компании. И как-то незаметно Антон вновь вошел в роль, поздравляя людей с праздником, а Наташа только улыбалась, стоя рядом и глядя на мужчину, которого увидела впервые только сегодня вечером, и который сейчас казался стародавним знакомым, потому что рядом с ним не было никакой неловкости или смущения.

*

7.

А потом люди как-то по-особенному зашевелились, группируясь вокруг зеленой новогодней красавицы, и Антон, приблизив лицо к Наташе, прокричал:

– Сейчас начнется!

«Что начнется?» – хотела спросить она, но ответ пришел сам собой – люди на площади в один голос начали обратный отсчет.

– Десять! Девять! Восемь! – гремело на всю площадь из сотен глоток.

И Наташа и Антон, переглянувшись, присоединились к этому счёту:

– Семь! Шесть! Пять!

Из радио колонок послышались сигналы точного времени, и когда счет дошел до нуля, в холодном свежем воздухе зазвучала всем известная мелодия курантов Спасской башни Кремля, которую легко перекрывали крики «Ура!» и свист, треск и хлопки многочисленных фейерверков, начавших распускаться в черном ночном небе.

Восторженные возгласы зрителей раздавались повсюду. Люди, подняв лица вверх, любовались волшебным зрелищем. Наташа тоже засмотрелась на малиновые, синие, золотые, зеленые вспышки, как сказочные букеты, распускавшиеся в вышине, чтобы через несколько минут погаснуть и дать очередь следующим. А потом почувствовала, как горячая мужская ладонь нашла ее руку в рукавичке и легонько пожала. Девушка перевела взгляд на стоящего рядом мужчину и увидела, что Антон опять убрал бороду с лица, и на лице его расцветает улыбка:

– С Новым годом, Снегурочка!

– С Новым годом, Дедушка Мороз! – в тон ему ответила Наташа и тоже разулыбалась – открыто и легко.

А мужчина несколько мгновений смотрел ей в лицо, а потом вдруг начал наклоняться вперед, не отводя взгляда. От неожиданности девушка приоткрыла рот, но он не дал ей ничего сказать, прижавшись к губам.

Наташа прикрыла глаза и поняла, что ей нравится, как Антон прикасается к ней, нравится целоваться с ним и находиться в его объятиях, в которых оказалось на удивление уютно и приятно.

Мужчина действовал без напора, он будто изучал ее, пробовал на вкус. Девушка обхватила его за талию и отдалась ощущениям.

Вокруг шумело людское море, гремела веселая музыка, но для них словно все исчезло: остались только они двое – мужчина и женщина, без слов ведущие извечный диалог.

А потом как-то внезапно у обоих закончился воздух в легких, и они оторвались друг от друга, глядя друг на друга уже совсем иначе, чем несколько минут назад.

И вдруг Антон рассмеялся и, видя, что девушка не понимает его, объяснил:

– Вот я глупец! Целуюсь с девушкой, даже не соизволив спросить ее имя! Ну… И как же зовут мою Снегурочку?

– Наташа, – ответила она.

И мужчина повторил:

– Наташа…Какое милое, уютное имя! Оно очень идет тебе!

– Спасибо, – с некоторым стеснением улыбнулась она. Смущенно стащила с пальцев рукавички, связанные между собой резинкой, пропущенной через рукава шубки – как это носят маленькие дети, и прижала обе ладошки к потеплевшим враз щекам.

В это время мимо них пронеслась шумная веселая компания, кто-то нечаянно толкнул Наталью прямо на Антона, но он успел выставить руки и обхватить ее, развернувшись вместе с девушкой и прижав ее к своему телу.

– Воу! Воу! Осторожнее, друзья! – воскликнул он и с беспокойством спросил. – Ты в порядке?

– Да! Все хорошо, – она автоматически положила ладони на грудь мужчины и замерла так, ощутив даже сквозь одежду биение его сердца. А он все смотрел, скользя взглядом по девичьему лицу. А после решительно стащил рукавицы, небрежно засунув их за кушак, и накрыл сверху ее ладошки.

– Наташ… – начал он. И снова им помешали.

Рядом материализовалась еще одна шумная компания, с бутылкой шампанского и пластиковыми стаканчиками в руках:

– О! Дедушка Мороз! Снегурочка! Выпейте с нами за Новый год! – и тут же два пластиковых стаканчика перекочевали в руки сказочных персонажей.

Антон осторожно прикоснулся своим стаканчиком к Наташиному и снова прошептал:

«С Новым годом, Наташа! С новым счастьем!»

А затем, пристально глядя поверх пластикового края на девушку, пригубил холодного пузырящегося напитка.

«С Новым счастьем!» – прошептала та и тоже сделала глоток. Шампанское щекотно стрельнуло мельчайшими воздушными пузырьками в нос, и девушка рассмеялась. А развеселая компания уже отправилась дальше, оставив их в одиночестве и с почти пустыми стаканчиками в руках – им и налили-то чисто символически, на самом донышке.

– Антон, а ничего, что ты за рулем? – спросила она.

– Да там и было-то – на пару глотков! – со смехом ответил мужчина. – Но обещаю вести машину очень осторожно.

– Хорошо, – Наташа завертела в пальцах опустевшую ёмкость, не зная, куда ее девать, пока Антон мягко, но решительно не забрал у нее стаканчик.

– Вон урна, идем, выбросим, – показал он подбородком. Вложил один стакан в другой, взял девушку за руку, и они пошли по площади, мимо ледяных фигур, мимо выстроившихся в ровную линию больших букв, составляющих фразу: «С Новым годом!»

Вскоре ставшие ненужными стаканчики были выброшены, и, все так же, не выпуская руки девушки, Антон спросил:

– Не замёрзла? А то, может быть, поедем домой?

– Да, Елена Сергеевна ведь ждет нас! Нехорошо получилось, – нахмурила она светлые брови. – Я лишила ее возможности встретить Новый год с сыном!

– Ну… Не мог же я оставить тебя без помощи, раз твой Дед Мороз банально уснул, не закончив работу?! – хмыкнул мужчина.

– Ой, прости, прости, – виновато произнесла девушка, но он легко прикоснулся указательным пальцем к ее губам.

– Тсс! Ты тут не при чем!.. И не надо извиняться за косяки других!

Она вздохнула:

– И всё равно! Мне так неудобно!..

Мужчина прикоснулся к кончику ее носа и повторил:

– Не извиняйся! Идем к машине!

Вскоре автомобиль катил по направлению к дому Антона.

– Потом нужно будет вернуть костюмы в агентство, – сказала Наталья.

– Но для начала их нужно хотя бы снять, – ответил мужчина. – Во всяком случае, с меня! А сделать это можно только дома…

– Да, верно! Ну, свой костюм Захар пусть везет сам – я не собираюсь за него отдуваться! Хватит с него и того, что за него отдувался ты! – засмеялась девушка.

Антон бросил на нее быстрый взгляд сбоку и опять стал следить за дорогой.

Какое-то время спустя они подъехали к высотке, в которой жила семья Антона.

– Сразу загоню машину в гараж, а потом поднимемся в квартиру, – сказал он.

– Хорошо, – ответила она.

В квартире их встретили Елена Сергеевна и сконфуженный Захар. За то время, пока они выполняли последние заказы и встречали Новый год, мужчина успел выспаться и теперь виновато смотрел на Наташу, понимая, что сильно подвел напарницу.

– Наташ, ты прости, что так получилось! А вы… – посмотрел он на хозяина квартиры.

– Антон, – представился тот, руки, однако, не подал.

– Да, Антон, – повторил неудачливый «Дед Мороз». – Вы простите, что вам пришлось вместо меня…

– Ладно, – перебил его молодой мужчина. – Что было – то прошло! Вы не передо мной должны извиняться, а перед Наташей!

– Да, конечно! Я очень виноват, Наташа! Но… Ты не сообщишь менеджеру?..

– Вам нужно было думать об этом раньше, Захар! Но не переживайте – не сообщу. Только свой костюм уж, пожалуйста, верните туда сами! – суховато ответила девушка, снимая сапожки и оставляя их в прихожей.

– Да, разумеется! Спасибо, Антон, что выручили!

– Пожалуйста, – спокойно отозвался тот, снимая красный халат, под которым обнаружился зеленый вязаный свитер с высоким горлом, который удивительным образом гармонировал с цветом глаз молодого человека, подчеркивая их необычный оттенок – драгоценного изумруда.

Стянул с головы круглую шапку с меховой оторочкой и, наконец, избавился от бороды, с облегчением потерев пальцами за ушами – резинка, держащая бороду, видимо, все-таки надавила ему кожу головы.

– Простите, пришлось надевать ваши валенки, – садясь на диван, Антон стащил обувь и поставил на пол рядом. – Правда, наверное, я растянул их – у меня нога на пару размеров больше, – при этих словах он зашипел и принялся растирать уставшие пальцы ног.

– Ох, как же ты все это время ходил? – сокрушенно воскликнула Елена Сергеевна, а Наташа уставилась на него расширенными голубыми глазами.

И правда, она совсем не подумала о том, что ее нежданный партнер может испытывать дискомфорт из-за тесной обуви: он ни разу даже не намекнул, что с ним что-то не так.

– Да ладно, мам, не смертельно, – отмахнулся он. – Ты бы лучше нас накормила – мы с Наташей не ели с прошлого года!

Наташа не удержалась – засмеялась: «С прошлого года! А ведь и правда!»

– Димка-то спит? – спросил мужчина.

– Да, как при вас еще уснул – так и не просыпался, – ответила мать.

А сама уже засуетилась, пошла на кухню, разогревать горячее, которое, конечно, давно успело остыть.

И Захар засобирался, облачившись в халат и надев валенки. Бороду и шапку надевать не стал, принялся крутить в руках.

– Ну… Я, наверное, пойду… Вызову такси, и домой!

– А поесть с нами? – спросил Антон.

– Так ваша мама меня накормила, спасибо ей большое!

– Ну, тогда смотрите сами…

– Да, пойду… Наташ, так я надеюсь на тебя? – снова просительно посмотрел он на девушку.

– Мы же договорились, – с некоторым укором ответила девушка.

– А, ну да, ну да…

Антон пошел проводить Захара и запереть за ним дверь, а Наталья вдруг подумала, что ей тоже придется сейчас искать такси и возвращаться в пустую темную квартиру. Эта мысль почему-то вызвала у нее приступ грусти, хотя весь вечер, время, проведенное в обществе Антона, она испытывала только радость и чувство защищенности. А еще – покой, несмотря на то, что им пришлось мотаться по городу и развлекать шумных маленьких детишек. Да, точно! Ей было спокойно с Антоном. Надежно.

*