Темные земли

Знакомство с замком

Сегодня Игнифер выглядел отдохнувшим и весёлым. Он привёл меня в оранжерею для знакомства с Дором, стражем, которого он выбрал моим садовником. Для меня это было самым радостным событием за всё время, проведённое здесь.

Король устроился на одной из пыльных скамеек рядом с красивым белым фонтаном, который, если присмотреться, был покрыт зелёной плесенью. Казалось, Игнифер полностью погрузился в свои мысли.

– Рада с Вами познакомиться, – с улыбкой сказала я, обращаясь к огромному стражу, стоящему передо мной.

Дор молчал, угрюмо глядя на меня, впрочем, как и все подданные короля.

– Как давно вы занимаетесь растениеводством? – поинтересовалась я.

За моей спиной раздался сдавленный смех. Я обернулась, Игнифер всё же слушал наш разговор.

– Прости, – тут же извинился он. – Дор никогда не занимался уходом за растениями. Он воин, как и каждый в замке. Никто из моих подданных по своей воле не захотел уйти со службы, чтобы помогать тебе в оранжерее. Пришлось выбрать самому. Выбор пал на Дора, потому что у него есть опыт в торговле, к его великому сожалению.

– Понятно… – весь мой энтузиазм тут же испарился, но я была благодарна королю за честность.

Взяв бумагу и чернила, я начала составлять для Дора список покупок, по ходу поясняя, что от него требуется. Если он не понимал, я рисовала ему растение на бумаге и подписывала название. Список оказался довольно длинным. Помимо трав, деревьев и цветов я попросила привезти мне несколько видов почвы, потому что некоторым растениям требовалась земля с определенным составом.

Когда Дор ушёл, Игнифер встал со скамейки и подошёл ко мне.

– В твоём списке несколько сортов орехов, – заметил он.

– Да, я вписала деревья от пяти лет, потому что они уже могут приносить плоды. А орехи, как ты сказал, любят твои подданные.

– Я так и подумал… – задумчиво ответил он. – Хочу тебя предупредить – мои подданные привыкли к умеренности во всём. Как ты успела заметить, стражи прямолинейны, резки и преданны. Моя семья веками поддерживала дружбу с ними. Их доверие или хотя бы расположение очень трудно заслужить. И орехи тебе в этом вряд ли помогут.

Я не смогла сдержаться и рассмеялась.

– Спасибо за откровенность, – уже без смеха ответила я. – Но я не пытаюсь подкупить, расположить или найти друзей в лице твоих подданных. Стражи верой и правдой служат тебе, охраняют и защищают твои земли, это их смысл жизни, а мой – в заботе о тех, кто меня окружает. Именно это делает меня счастливой. Мне в удовольствие порадовать твоих подданных орехами.

Мой ответ устроил короля. Несколько секунд он смотрел на меня, потом протянул руку, предлагая пройтись по оранжерее. Я приняла её.

Мне нравилось здесь находиться, даже несмотря на то, что всё вокруг было мертво.

– Что нужно подготовить, убрать, выкорчевать, чтобы ты могла воплотить свои задумки? – спросил Игнифер.

– К сожалению, всё. Я хочу оставить только дерево, которое растёт в центре, ему не одна сотня лет. Остальные растения придётся выкорчевать. Стены колодца нужно почистить, потому что растениям потребуется частый и обильный полив. И было бы прекрасно отмыть купол от пыли, если это возможно.

– К приезду Дора всё будет готово, – пообещал король.

– Спасибо, – с благодарностью ответила я.

Одна только мысль о возрождении этого места приносила мне радость. Оранжерея, в которой я помогала Илане ухаживать за растениями, была гораздо меньше, и даже там всегда не хватало рук. Но меня это не пугало – я верила, что смогу позаботиться о своём саде.

Мы вышли из оранжереи и продолжили прогулку по замку. Игнифер провёл меня в тронный зал, где должна была состояться церемония венчания. Я не могла скрыть восхищения. Помещение было просторным и светлым. На его белых стенах были вылеплены красивые человеческие фигуры. Высокий потолок украшали красочные фрески с изображением людей и природы. Я не могла отвести от росписи свой восторженный взгляд.

В конце зала возвышалось два трона.

– Мои родители здесь венчались, – задумчиво произнёс Игнифер.

 Я с сочувствием посмотрела на него, но так и не нашлась, что ответить.

 Следующей была переговорная комната. По стилю она очень отличалась от тронного зала. Стены комнаты, оформленные в тёмных древесных тонах, были увешаны холодным оружием, лезвия которого сверкали. Оно словно было готово к бою. На овальном столе лежали карты, и располагался детальный макет с ландшафтом Тёмных земель и соседних королевств.

Как только мы вошли, огромная женщина из числа подданных короля тут же встала перед столом, прикрывая собой карты и макет, словно хотела защитить их от моих глаз. Мне она показалось знакомой. Я вспомнила, что именно она спорила с Игнифером, выступая против моего возвращения в замок.

– Мира, познакомься, это – Магна, моя правая рука, – представил её король.

– Очень приятно, – вежливо сказала я, глядя на неё.

 Магна молча скрестила руки на своей огромной груди. Казалось, она только и ждала, когда мы уйдём. Игнифер повёл меня к выходу. Как только мы оказались за порогом, Магна тут же закрыла за нами тяжелую деревянную дверь, окованную металлом.

Игнифер вывел меня из замка. Уже начинало вечереть. Мы проходили мимо многочисленных мастерских, ровными рядами расположившихся вдоль стен замка. Здесь же находились глубокие колодцы, длинная светлая конюшня с ухоженными скакунами, а также просторная площадка, вымощенная брусчаткой, где по выходным проходили ярмарки.

Двери мастерских были открыты. Когда мы проходили мимо, стражи склоняли головы при виде короля, после чего радостно его приветствовали.

Мы вошли в просторную кузницу. Здесь располагался очаг, наковальни, меха, молоты, формы. Всё было огромных размеров под стать телосложению стражей. В ней стоял невыносимой жар, но подданные чувствовали себя комфортно, в том числе и Игнифер. Огонь от очага отражался в его глазах, а на его лице царила лёгкая улыбка. Я впервые видела его таким… влюбленным. Он проходил мимо всех этих малознакомых мне механизмов и с гордостью показывал оружие и доспехи, которые здесь ковали. Он любил это место и гордился им.

Завидев его, кузнецы тут же склонили головы, их глаза радостно блестели: я почувствовала, что здесь он был свой. На стене висел фартук, который был меньше других по размерам, нетрудно было догадаться, что он принадлежал королю.

Уже стемнело, мы вернулись в замок.

Экскурсия произвела на меня приятное впечатление, а Игнифер открылся в новом свете. Он помнил имена всех своих подданных, а они отвечали ему уважением и любовью. Сегодня я впервые увидела в них не только покорность.

Он провёл меня в башню и остановился на пороге моей комнаты.

– Как тебе прогулка? – спросил Игнифер, всё ещё с блуждающей улыбкой на лице.

– Мне она очень понравилась, – честно призналась я. – Подданные любят тебя, ты умеешь с ними ладить.

– Годы практики, – усмехнулся он.

Мы немного помолчали. На секунду мне показалось, что мы похожи на двух влюблённых после первого свидания, но я быстро отогнала эти мысли. В чём-то я была похожа на подданных короля: мне трудно было кому-то довериться. Я была готова выйти замуж за Игнифера, но меня пугала сама мысль о том, что он может мне понравиться.

– Как тебе твой свадебный наряд?

Король словно не хотел прощаться.

– Платье почти готово, – ответила я. – На мой взгляд, оно очень красивое. Надеюсь, тебе оно тоже понравится.

– Конечно, понравится, оно ведь будет на тебе, – вырвалось у Игнифера.

У меня перехватило дыхание. Я опустила глаза от смущения.

– Доброй ночи, – поспешил он закончить разговор.

– Доброй ночи, – с облегчением ответила я.

Нападение

На следующее утро Игнифер не пришёл, чтобы вместе позавтракать.

Къяра набрала ванну, помогла мне одеться и сопроводила в обеденный зал. Когда мы проходили мимо кухни, я поприветствовала поваров, они как обычно ответили мне молчанием.

После завтрака я пошла в оранжерею, и Къяра, наконец, оставила меня одну. Прозрачный купол, как Игнифер и обещал, был идеально вымыт. Воздух в оранжерее до сих пор сохранял влажность, а земля до конца не впитала воду. Я взялась за работу: нужно было отмыть от вековой пыли статуи, фонтаны, резные скамейки и светлые мраморные плиты, выложенные между ровными участками земли. Окруженная землёй и растениями, я чувствовала что-то похожее на умиротворение.

Время пролетело незаметно. Ближе к обеду Къяра вернулась, чтобы сопроводить меня обратно в башню. Когда мы проходили мимо переговорной комнаты, через открытую дверь я увидела Игнифера, стоящего возле овального стола ко мне спиной. Его окружали огромные, закованные в чёрные доспехи с шипами, вооружённые до зубов стражи. На фоне их мощных, покрытых тёмной шерстью тел, фигура короля казалась хрупкой. Теперь стало понятно, почему он пропустил завтрак. Магна, заметив меня у входа в переговорную, поспешно подошла к двери и яростно её захлопнула прямо перед моим лицом. Я вздрогнула от грохота и неожиданности.

Къяра пошла вперёд, что меня порадовало, потому что она не видела, в каком подавленном состоянии я находилась сейчас. Я была здесь чужой. Пусть молчаливые повара не захлопывали передо мной дверь, но она была закрыта внутри них самих. А сам Тёмный король, окруженный доверенными лицами, сейчас вёл переговоры о том, как бороться с моим родным королевством.

Война не исчезла с принятием моего решения, это я стала на другую её сторону. Не был ли мой поступок безумием?

Меня разбудили громкие крики и шум, доносившиеся словно отовсюду.

Я резко села в постели, сердце от испуга готово было выскочить из груди. Схватив со стола лампу, которая обычно горела всю ночь, а утром её тушила Къяра, я накинула на плечи тёплый платок и выбежала из комнаты.

Проходя по бесконечным коридорам замка, я поняла, что крики раздаются подо мной. Когда я спустилась по винтовой лестнице на нижний этаж, голоса стали слышны более отчётливо. Я шла на яркий свет и вскоре увидела перед собой просторное светлое помещение, в котором рядами стояли огромные койки, на которых могло уместиться три человека сразу. На каждой из них лежали окровавленные тела стражей. Их доспехи были разломаны, тела изрублены, у некоторых из груди, ног и рук торчали стрелы с белым оперением. Воздух пропитался запахом крови.

Тела продолжали приносить и за неимением свободных коек клали прямо на пол. Мимо раненых быстро, но без суеты передвигались лекари в светлых балахонах с накинутыми на головы капюшонами. Я искала глазами Игнифера, готовая ко всему, но к счастью его здесь не было.

Рядом с палатой располагалась комната поменьше. На длинных полках ровными рядами стояли сосуды с лекарствами, на небольшом столе лежали медицинские инструменты: долота, щипцы, ножницы, рядом стоял стол больших размеров, который сейчас пустовал. Видимо, на нём проводились операции.

Лекари работали слаженно, без паники, но не успевали – раненых было слишком много. Я подошла к одному из лекарей, осматривающему пациентов, и, перекрикивая шум и стоны раненых, сказала:

– Я хочу вам помочь!

Он быстро взглянул на меня, после чего вернулся к осмотру стража.

– Помощь оказывается только обученными лекарями, вы не можете помочь, – негромко прорычал он.

– Я могу остановить кровотечение, залечить ранение…

– Каждое действие медицинского работника чётко спланировано. Постороннее вмешательство чревато потерями, – непреклонно ответил он, не глядя в мою сторону.

Лекарь крупными и быстрыми шагами переходил от койки к койке, продолжая осмотр: задавал вопросы раненым и получал или не получал ответы. Я старалась не отставать от него.

– Что Вы сейчас делаете?

– Провожу первичный осмотр и сортировку раненых, – терпеливо ответил он. – Воины с лёгкими и тяжёлыми ранениями, не совместимыми с жизнью, отсортировываются в первую очередь. Их переносят в другие помещения. Те, кто получил ранения средней тяжести и тяжелые, остаются, им будет оказана медицинская помощь.

Этот лекарь отличался общительностью. Видимо, работа наложила на него свой отпечаток: по роду занятия ему приходилось часто общаться со своими соплеменниками.

– Вам нельзя здесь находиться, – он повернулся ко мне. – Прошу Вас не подвергать опасности моих пациентов и поберечь своё душевное состояние.

Но я не собиралась сдаваться.

– Я хочу поговорить с главным лекарем, назовите его имя и где я его могу найти, – твёрдо сказала я.

– Его зовут Медеор, он перед вами.

Моя последняя надежда испарилась.

– Медеор, прошу Вас, – умоляюще произнесла я. – Позвольте мне помочь. Раненых слишком много…

– Чем вы можете помочь? – раздраженно прорычал он, утомленный моей назойливостью.

– Я могу залечить рану…

– Вместе со стрелой в груди? – сыронизировал он.

– Конечно, нет. В ней не должно быть инородных предметов, но их я тоже чувствую.

– Я лекарь и не представляю спасение без последовательных действий. Если будет пропущен любой из этапов лечения, это фатально для моего пациента. И это боль для его семьи и всего народа.

– У этого раненого раздроблена кость, – уверенно сказала я.

– Нет, не раздроблена, – бескомпромиссно ответил Медеор и перешёл к койке с другим раненым.

Мне было больно видеть страдания подданных короля, слышать их стоны и ощущать собственную беспомощность, но главный лекарь был непреклонен. Я медленно пошла к выходу.

– Госпожа! – окликнул меня знакомый голос.

Я тут же обернулась.

– У него действительно раздроблена кость, – Медеор смотрел на меня, остановив сортировку раненых. – Возьмите балахон в операционной. Вы можете быть полезны.

Не теряя ни секунды, я вбежала в операционную, быстро надела балахон и уже стояла рядом с ним.

Главный лекарь пояснял каждое своё действие, какой этап будет следующим, мою и роль других лекарей. Сейчас я участвовала в сортировке раненых. Медеор распределял их по степени тяжести ранения. Моя помощь заключалась в оценке внутренних повреждений, в которых он мог ошибиться при первом осмотре. Он задавал вопросы пациенту, я говорила, какие внутренние нарушения почувствовала, он относил пациента к одной из четырёх групп риска. После чего стражи уносили раненых или в помещения для тех, кто легко ранен, или в помещения, где ранения были несовместимы с жизнью. Остальным пациентам лекари оказывали медицинскую помощь в том объёме, в котором это было возможно сейчас.

Я помогала всем, чем могла. Скорость сортировки увеличилась. Здоровые стражи торопились разносить пациентов по комнатам, с трудом успевая за нами. Когда все были осмотрены, Медеор дал команду заносить первого пациента в операционную.

– Спасибо за помощь, сейчас дело за нами, – сказал он мне.

– Я ещё могу помочь, – умоляюще произнесла я. – Когда вы очистите рану, я могу её полностью излечить.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Потом Медеор окинул оценивающим взглядом помещение, заваленное ранеными телами, и согласно кивнул.

– Попробуем, – сказал он. – После иссечения раны и её очистки, у вас будет возможность продемонстрировать своё умение.

Медеор быстрыми шагами направился в операционную, где его уже ждал помощник. Я поспешила за ним и остановилась в углу, ожидая, пока меня позовут.

– Госпожа, подойдите, – наконец, окликнул меня Медеор.

Я подошла к операционному столу. Зрелище открытой раны было неприятное.

– Мне нужно прикоснуться к ней… – тихо сказала я.

Медеор протянул мне чем-то пропитанную ткань. Я взяла её, приложила к ране, а сверху положила свою ладонь. Все напряженно ждали. Я чувствовала, как невыносимо для них это ожидание, но мне нужно было время. Я постаралась отвлечься от лишних мыслей.

Не знаю, сколько времени прошло, но Медеор мне его дал. Я подняла повязку, рана затянулась. Медеор переглянулся со своим помощником.

– Несите следующего с резаной раной! – крикнул он стражам. – Этого положите к группе с лёгкими ранениями для повторной сортировки. И принесите ещё один стол!

После того, как приказ был отдан, Медеор повернулся ко мне.

– После иссечения раны мы переложим раненого на второй стол, и вы приступите к делу, – сказал он, глядя мне в глаза. – А мы в это время займемся следующим пациентом.

– Поняла, – тут же кивнула я.

Не знаю, сколько тел прошло через мои руки, но вскоре я почувствовала себя полностью обессиленной. Казалось, ноги не держат меня, но я продолжала спасать жизни стражей, как и остальные лекари.

– Мира?..

Я обернулась: на пороге операционной стоял ошеломленный Игнифер. Доспехи на нём были целы, это меня успокоило.

– Что ты здесь делаешь? – удивлённо спросил он.

Я не успела ответить, потому что из-за его спины вышла дрожащая от ярости Магна и двинулась на меня.

– Это ты виновата во всех этих жертвах! – прорычала она так громко, что, казалось, я оглохну от её рыка.

– Магна, она не виновата, – сдержанно, но твёрдо сказал Игнифер. – Это – война.

В воздухе повисла напряженная тишина. Магна застыла в метре от меня. Я смотрела в её наполненные ненавистью глаза и от страха не могла пошевелиться. Спустя секунду она развернулась и молча вышла из операционной. Все облегчённо выдохнули.

– Ты выглядишь уставшей, – сказал Игнифер, подходя ко мне ближе.

Я тут же тяжело оперлась на его руку, чувствуя, что могу упасть без поддержки.

– Я отведу тебя в башню. Тебе нужно отдохнуть.

Король медленно повёл меня к выходу.

– Госпожа! – окликнул меня Медеор.

Я обернулась.

– Спасибо за неоценимую помощь, – он склонил голову.

– Рада была помочь, – устало ответила я.

Как только мы вышли из операционной, я спросила Игнифера:

– Почему она сказала, что я во всём виновата?

– Ты ни в чем не виновата. Эта война длится более ста лет. Магна сегодня потеряла много своих сородичей, она расстроена. Мы должны делать выводы, стать сильнее, умнее, совершеннее.

– Вы всегда несете такие потери? – не унималась я.

Было заметно, что он не хотел мне говорить, но я его вынуждала.

– Члены Совета в бешенстве из-за твоего побега, видимо, у них были планы на твой счёт. Совет хочет помешать нашей свадьбе и бросает все свои силы, несмотря на многочисленные потери с обеих сторон. Виридия заражена ненавистью и гордыней… Не понимаю, зачем ты пошла вниз. У тебя есть возможность жить спокойно.

– Закрывая на всё глаза? – устало спросила я.

– Да. Это благо для твоей души.

Вы вошли в мою комнату. Я посмотрела на себя в зеркало и ужаснулась. Балахон, который был на мне, и даже платье под ним испачкались в крови, шапочка сползла на лоб, волосы слиплись. Я тут же попыталась их пригладить, но Игнифер как будто не замечал того, как я выгляжу.

– Отдыхай, – сказал он, посадив меня на кровать, а сам направился к выходу.

У меня не было сил даже переодеться. Я легла там, где король меня оставил, и тут же уснула.

Утром я приняла ванну, которую Къяра для меня наполнила, и сразу почувствовала себя лучше, хотя усталость ещё не прошла.

Игнифер и сегодня не пришёл на завтрак. Позавтракав в одиночестве, я пошла в оранжерею. Там меня уже ждал Дор – он привёз мой заказ. Несмотря на вчерашние потери, Игнифер выделил мне ещё двух стражей для помощи в посадке растений. Под моим руководством к вечеру мы высадили большую их часть. Я всё ещё была обессилена, поэтому с трудом приводила в чувство угасающие после долгой дороги деревья, кустарники и цветы.

Мы продолжали носить деревья и высаживать их, периодически проходя мимо переговорной. В один из таких моментов дверь открылась, из комнаты вышел Игнифер, а за ним – Магна.

– Здравствуй, – устало сказал он, заметив меня.

– Здравствуй, – ответила я, чувствуя себя неуютно в присутствии Магны.

– Вы уже закончили с посадкой? – поинтересовался король.

– Нет, осталось ещё немного…

– Идём, я вам помогу, – он взял меня за руку, и мы направились в оранжерею.

Магна, к моему облегчению, ушла в противоположном направлении. Когда мы отошли от неё достаточно далеко, я сказала:

– Магна ненавидит меня. Если бы ты вчера её не остановил, она бы меня убила…

– Это невозможно, – усмехнулся Игнифер. – Я знаю её очень давно, она заменила мне мать. Магна мудрая, великодушная, её решения основываются на логике. Она полюбит тебя.

Я с ужасом осознала, что это и есть та самая женщина, о которой писала Илана. И она ненавидит меня. Теперь стало понятно, почему Игнифер так снисходительно относился ко всем её поступкам. Даже к тому, что она угрожала моей жизни. Теперь я стала бояться её ещё сильнее.

Мы вошли в оранжерею. Игнифер снял верхнюю одежду и остался в белой рубашке и тёмных брюках. Я с трудом могла себе представить, как король будет высаживать деревья со своими подданными, возясь в грязи.

– Ты уверен? – попыталась я его отговорить. – Ты, наверное, устал…

– Ты, кстати, тоже выглядишь уставшей, – заметил Игнифер, направляясь к Дору.

Они поприветствовали друг друга и принялись за работу. Как я ни старалась, мой взгляд постоянно падал на мускулистое тело короля. При каждом напряжённом движении мышцы на его спине и руках вздымались под тонкой тканью рубашки.

Высадка закончилась поздней ночью. Игнифер отпустил стражей, а сам умылся возле колодца. Я подождала, пока он оденется, потом мы вместе направились к башне.

Он снова остановился на пороге моей комнаты.

– Завтра состоится венчание, – сказал Игнифер, глядя мне в глаза.

– Да, я помню, – быстро ответила я.

Несколько секунд мы молчали. Потом король снова заговорил:

– Мы не виделись несколько дней, и я понял, что скучаю по тебе.

Я растерянно смотрела на него, не зная, что ответить.

– Доброй ночи, Мира. Увидимся на торжестве.

– Доброй ночи.