Я вздрогнула и обернулась.
Сердце пропустило удар.
Прямо за моей спиной стоял очень красивый мужчина. Высокий, с волевым подбородком и чётко очерченными скулами. Крепкое телосложение выделялось даже под толстой кожаной курткой. Волосы цвета вина длиной доходили ему до лопаток, а косая челка прикрывала один глаз. Я заметила, что на коже бледнел шрам, рассекающий бровь и скулу. Карие глаза незнакомца заинтересованно блеснули.
Он протянул руку с надетой на нее кожаной перчаткой и забрал у меня книгу. Рукава куртки он небрежно закатал, открывая темно-коричневые татуировки.
– Монстролог? – послышался низкий рокочущий голос.
Я кивнула.
– Первокурсница Академии Монстрологии, – спохватилась спустя секунду.
Мужчина игриво изогнул одну бровь.
– Нравится учиться?
– Да.
Мужчина потянулся и поставил книгу на полку.
– Не стоит тебе читать такую дрянь.
Я нахмурилась.
– Почему дрянь?
Незнакомец одарил красивой благожелательной улыбкой. Наклонил голову набок и с любопытством принялся меня разглядывать. Задерживая внимание на моих губах.
– Потому что автор этой книги был не в своем уме, когда писал ее.
Я снова кивнула и заправила прядь волос за ухо. Только сейчас я заметила, что человек стоит ко мне слишком близко. Сделав шаг в сторону, снова пробежалась глазами по книжкам. Взгляд остановился на одном из названий.
«Монстры Севера».
То, что нужно.
– Вы с автором книги лично знакомы? – усмехнулась я.
Почему-то было неуютно. Под пристальным изучающим взглядом мужчины чувствовала себя, словно бы голой.
– С его учеником знаком. Тоже не самого здорового ума человек.
Я пожала плечами, не представляя, как реагировать на его слова. Сама их не знаю.
– Меня зовут Кирсан.
– Райя.
Я схватила книгу о северных монстрах и открыла ее, чтобы хоть куда-то деть свои глаза.
Мужчина не торопился отвлекать меня, но и не собирался уходить.
Снова послышался звон колокольчика.
– Кирсан!
Я подняла глаза и увидела, как быстрым шагом к мужчине направлялась девушка. Она была ужасно на него похожа. Такого же цвета волосы. Карие глаза. С единственным отличием – у нее было по-девичьи мягкое лицо и тщедушное телосложение.
Сбоку на ремне я заметила меч с тонким изящным лезвием.
«Вот так парочка».
– Нам некогда, брат.
– Мираж, я сейчас.
Сестра незнакомца окинула меня заинтересованным взглядом. В нем я не заметила пренебрежения или ревности. Скорее, на меня посмотрели так, будто я товар на рынке.
Мужчина сделал ко мне шаг и взял за руку. Легонько коснулся губами костяшек и улыбнулся.
– Очень надеюсь вскоре встретиться, Райя.
Я кивнула и проводила его взглядом, когда тот подмигнул мне и ушел.
– Что ни день, то приключение, – пробубнила я.
Посмотрела на страницу учебника, который до сих пор держала в руках.
Кажется, в библиотеке стояла книга с похожим названием. Нужно обязательно спросить у Бума.
Прежде чем закрыть, я пролистала несколько страниц, пока мои глаза случайно не наткнулись на знакомое слово.
Я принялась быстро читать. Щеки тут же вспыхнули от гнева и растерянности.
Захлопнув книгу, я поставила ее обратно на полку. Во мне клокотала злость.
«Кажется, сегодня я кое-кого убью».
Я выбежала из магазина и быстрым шагом направилась обратно в Академию. Если не ошибаюсь, то через полчаса как раз должны закончиться занятия.
У меня даже появилась заманчивая идея догнать Мираж и взять у нее на некоторое время меч.
В Академии практически никого не было. Многие студенты разбежались, так как уже настало время обеда.
Я мимолетом заглянула туда, где у нас должно было проходить занятие, но мэтра Алгора я там не нашла.
Значит, он в своем кабинете.
Я мгновенно оказалась у нужной двери и постучала. Из глубины комнаты донеслось глухое «Входите».
Повернув ручку, вошла внутрь.
Знаменитый монстролог стоял на приставной лестнице у шкафа и что-то искал на полках. В одной руке он держал какую-то траву, а в другой лист бумаги.
Он глянул в мою сторону и, готова отдать руку на отсечение, увидела в его глазах догадку о причинах визита.
– Моя собственность! – прорычала я, стоило только двери закрыться. – С языка северного народа «меликэ» означает моя собственность!
На серьезном лице монстролога просияла улыбка.
– Я думал, ты придешь в четверг. А ты вон, какая прилежная ученица.
Я скрипнула зубами и принялась рыскать глазами по кабинету, ища что-нибудь смертельно опасное.
– И, кстати, – мэтр Алгор посмотрел на меня. – Это дословный перевод. Еще так называют самочек милых созданий, похожих на котят.
Я потеряла дар речи. Меня не просто все это время называли собственностью, так и еще котенком.
– Ты… Вы… – приличных слов на выражение своих мыслей просто не было. – Это переходит все границы!
Мэтр Алгор спустился с лестницы и положил на стол бумагу и траву. Ему мои возмущения были, как легкий сквознячок от окна.
– Конечно, я ваша студентка, но это не значит, что теперь вам можно меня называть собственностью!
Монстролог усмехнулся.
Так ему еще и весело!
Он повернулся ко мне и сложил руки на груди.
– Ты такая забавная, когда злишься. Меликэ тоже милые, когда сердятся. Так забавно пушат хвост.
Я сжала кулаки и в два шага оказалась около преподавателя. Эффект запугивания не удался хотя бы потому, что мэтр был выше на добрые две головы. И на меня теперь смотрели сверху вниз, нагло ухмыляясь.
– Еще раз меня так назовете, – угрожающе протянула я. – То сильно пожалеете.
На лице мэтра не проскользнуло ни тени, не дернулась ни одна мышца. Фиолетовые глаза блеснули в полутьме комнаты. Мне стало не по себе от этого взгляда.
– Правда? – ехидно спросил он.
– Да, – смело подтвердила я. – И вариаций мести очень много.
Я подбоченилась и стала прикидывать, какой именно план рассказать монстрологу. На моих губах появилась наглая ухмылка.
– Могу начать с чего-то невинного и подличать по мелочи: путать расписание, подстрекать студентов, срывать занятия.
Лицо мэтра стало загадочным, он принялся оценивающе меня рассматривать, словно видел впервые.
– Из тебя выйдет отличная ученица, – сказал он, наконец. – Тебе бы побольше уверенности в словах и наглости, но в целом для начала неплохо.
Хотя у меня была заготовлена целая речь, я забыла, что хотела сказать дальше.
– Не поняла, – нахмурилась я.
– Мне казалось, ты давно все поняла, – бровь монстролога легонько изогнулась.
Я еще больше растерялась. Даже забыла, что шла в кабинет мэтра с целью убить оного.
Он обхватил мое лицо и приподнял, чтобы смотреть мне в глаза.
– Ты, Райя, станешь самым лучшим выпускником в Академии, – сказал он. При этом его лицо было абсолютно спокойным и серьезным. – У тебя для этого есть все, что нужно. Я давно искал ученика, который будет любознателен, вынослив, умен и способен постоять за себя.
Я округленными от удивления глазами смотрела на него.
– Значит, – тихо спросила я. – Вы не пытались меня завалить?
Монстролог кивнул.
– Я готовлю тебя к суровой реальности профессионального монстролога. План, по которому здесь учат, не подготовит к тому, что вы встретите за стенами Академии.
Многое в его поведении и словах теперь мне стало понятно.
– Придется, конечно, хорошо поработать, – мэтр скривился и покачал головой. – Например, над твоим желанием остаться в Академии.
– Что вы имеете в виду? – насторожилась я.
– То и имею, – строго сказал он. – Насколько сильно бы тебе не хотелось тут остаться, никогда не соглашайся на сомнительные предложения. Пусть мой пример будет для тебя уроком воспитания. И всех, кто пытается тебя шантажировать, посылай лесом.
Я почувствовала, как у меня начинают гореть уши.
– Но мне действительно нельзя отсюда уходить.
В глазах преподавателя мелькнула тень понимая. Но она тут же испарилась, вернув его взгляду строгость.
– В жизни будет немало моментов, Райя, когда тебя будут ставить перед сложным выбором. И если есть, что при этом терять, то лучше не иди на поводу. Это я говорю, как твой наставник, хороший друг и будущий любовник.
На губах мэтра расплылась улыбка, а фиолетовые глаза довольно сощурились. Мое лицо вспыхнуло от гнева и смущения.
– Возможно, – добавила я.
– Но ты и не отрицаешь. Прогресс налицо.
Он быстро чмокнул меня в лоб и отпустил. Монстролог сделал шаг назад и выпрямился, сложив руки за спиной.
– Чтобы через три секунды тебя тут не было. У тебя выходные. Если не испаришься за отведенное время и не уйдешь отдыхать – выпорю.
У меня отвисла челюсть. Я растерянно захлопала глазами и хотела было вывалить на голову преподавателя все, что о нем думаю, но тот коварно улыбнулся.
– Раз, – протянул он. – Два.
Я прорычала что-то и, развернувшись, вышла из кабинета. Единственное, что я могла сделать в знак протеста – хлопнуть дверью.
На кухне своего блока я никого не обнаружила. Комнаты тоже оказались пусты. Все соседки были на занятиях, и это несказанно радовало.
Ко мне со счастливым визгом подбежала Ягодка и принялась тыкать в ногу мокрым носом.
– Привет, – поздоровалась с ней. – Я тут перекусить собираюсь. Ты со мной?
Ушки алекана навострились, а в глазах мелькнул голодный блеск. Ягодка тут же радостно закрутила хвостом. Она подбежала к шкафчикам и ткнула носом в одну из дверец, подсказывая мне, где можно найти для нее еду.
Я, пытаясь сдержать улыбку, открыла шкафчик и достала пакет с какой-то смесью.
– Она тебя этим, что ли, кормит?
Ягодка фыркнула.
– Не, так не пойдет. Кое-кому нужно прочитать лекцию о том, что едят алеканы.
Щенок дернул головой, словно соглашаясь со мной.
Я порылась в шкафчиках, где обнаружила кусок сырого мяса, который явно собрались готовить. Возьму немного, а потом схожу в магазин, чтобы все вернуть.
– А вот и еда.
Ягодка свесила язык и радостно закрутилась на месте.
Отрезав несколько кусочков, я протянула сырое мясо собаке. Она тут же начала с довольным урчанием его поедать.
Несколько секунд я наблюдала за ней.
В душе разворочалось странное чувство. Стало тепло и приятно. Ягодка была очень забавным животным. С такими милыми щенячьими манерами. Судя по густоте шерсти и аккуратным перьям, ее выращивали специально для продажи в магазине экзотических животных. Это строго регулируется монстрологами. Животные проходят тщательные процедуры осмотра и только после того, как подтверждают, что монстр безопасен, его выставляют на продажу.
Ягодка доела и, подняв морду, облизалась.
– Ты милая, но факт есть факт, – равнодушно сказала я. – Ты монстр.
Я отвернулась и мелко порезала оставшееся мясо. Потом приправила и кинула на сковороду, чтобы поджарить. Уже через десять минут я с аппетитом уплетала мясо с листиками салата. Когда голод был утолен, и мне захотелось пойти погулять по окрестностям Академии, в дверь постучали.
Я открыла и недоуменно посмотрела на незнакомого паренька. Его светлые волосы в большом беспорядке торчали из-под темно-синей кепки. Того же цвета рубашка навыпуск висела на нем, как на вешалке. Парень улыбнулся мне.
– Тут посылку передали для студентки Гон`ты Райи.
– Это я.
– Отлично, – чересчур радостно воскликнул он. – Распишитесь.
Я небрежно черканула на небольшом листке бумаги. Его у меня тут же забрали и взамен вручили… букет. Несколько десятков шикарных кроваво-красных роз были аккуратно переплетены такого же оттенка лентой. От цветов исходил тонкий аромат, немного непохожий на запах роз.
– До свидания, – сказал парень и тут же испарился.
Недоумение плавно переходило в удивление, а следом в груди появилось странное жжение. Надеюсь, у меня нет аллергии на аромат?
Я закрыла дверь и положила цветы на стол. Из букета с тихим шелестом выпал свернутый листок. Осторожно взяв его в руки, развернула и прочитала одну-единственную строчку.
«Самой прекрасной студентке Академии»
Автор комплимента не подписался. Красивый витиеватый почерк ни о чем не говорил. Как и собственно сами цветы.
Только если…
Мэтр Алгор?
Я уставилась взглядом в стенку.
Нет, вряд ли он станет посылать мне цветы. На него это не похоже.
Тогда кто?
У меня было еще предположение на счет Одмуна, но я его почти тут же отмела. Парень давно уже не попадается на глаза. Скорей всего, ему было лень меня завоевывать, решил переключиться на более легкую добычу.
Если бы он и прислал цветы, то однозначно указал свое имя.
Кто же тогда?
Дверь хлопнула и в комнату, радостно улыбаясь, зашла Наоми.
– Ух ты! Цветы! – воскликнула она. – А кому? Тебе?
Я кивнула.
– От кого?
– Не знаю, – развела руками.
Блондинка игриво повела плечами.
– М-м. Тайный поклонник?
Оттого, как соседка многозначительно дергает бровями и поддевает меня плечом, стало смешно. Я прыснула и ткнула в ее бок пальцем.
– Прекрати, Наоми.
Блондинка охнула и прикрыла рот руками.
– Смотрите-смотрите! Райя улыбнулась! Сегодня точно пойдет снег! Или нет! Завтра мэтр Алгор выставит всей группе пятерки за просто так!
Я улыбнулась еще шире.
– Скорее, Наоми, пойдет снег, нежели мэтр выставит нам пятерки.
Соседка так расхохоталась, что на ее глазах выступили слезинки. Я и сама не смогла сдержаться и хохотала рядом с ней, пока живот не заболел от смеха.
Меня бросало то в жар, то в холод. Язык еле ворочался во рту, а ладони неприятно потели. Я перевернулась на другой бок, но это не помогло. С каждой вдохом становилось трудно дышать. И ужасно хотелось пить.
Откинула одеяло, но тут же затряслась от холода. Зубы застучали друг от друга. Я снова захотела укрыться, но у меня словно закончились все силы.
Из горла вырвался стон.
Сознание уплывало куда-то во тьму. И снова я слышу капанье воды о бетонный пол. Холод и сквозняк из щели под потолком.
«Нет».
Душу затопил ужас. Хотелось закричать во все горло, чтобы хоть кто-то меня услышал. Но вырывается лишь жалкий хрип.
«Только не это».
Перед глазами замелькали неясные образы.
Кажется, я слышу звук шагов.
«Нет».
Все ближе и ближе.
Щеки коснулось что-то мокрое. Я вздрогнула. На краю сознания замаячил странный звук. Знакомый, но словно бы недосягаемый. Снова что-то мокрое. Меня больше не трясло. И вместо холода тело укутало приятное тепло. Зубы перестали стучать. Болезненное ощущение в груди прошло. Стало легче дышать.
– Гав!
Я глубоко вдохнула и с трудом открыла глаза.
– Гав-гав!
Лай отозвался болью в голове. Я приподнялась на постели и оглядела комнату. Было ранее утро. За окном только-только начало светлеть. Рядом со мной на кровати лежала Ягодка. Она с самым настоящим беспокойством смотрела на меня и тихо поскуливала.
– Всего лишь плохой сон, – прошептала я ей. – Не волнуйся.
Собака подползла поближе и лизнула меня в щеку.
Значит, вот кто меня разбудил.
Я погладила Ягодку по голове и снова легла на подушку. Постель была вся скомкана, и чуть ли не насквозь мокрая от моей ночной лихорадки.
Прозвенел будильник, повествующий о том, что нам пора вставать на занятия.
Уже наступил четверг и сегодня необходимо появиться на учебе. Я продолжила лежать на спине и глядеть в потолок. Остатки дремы уже сошли, но вставать не хотелось. Запустила пальцы в плюшевую шерсть Ягодки и принялась легонько чесать собаку за ухом. Послышалось довольное урчание.
– Ой, Ягодка, – зазвучал сонный голос Наоми. – Фу! А, ну, уйди с кровати Райи! Непослушная собака!
Щенок шевельнулся, но я успокаивающе погладила его по голове.
– Ничего страшного, Наоми. Мне даже понравилось с ней спать. Она такая теплая.
До сих пор ощущала чувство умиротворения, которое появилось после того, как ко мне в постель забралась Ягодка. Уже не первый месяц я страдаю кошарами. И всякий раз после них чувствую себя уставшей и разбитой. А маленький алекан как-то это исправил.
– Пусть спит рядом, если хочет, – сказала я и вышла из комнаты под удивленные взгляды соседок.
Занятия, как всегда, начались с тишины. Мэтр Алгор вошел в кабинет и под сонное «здравствуйте» прошествовал к столу. Монстролог сел и, откинувшись на стуле, обвел нас строгим взглядом.
– Тема лекции «Монстры Севера». Записываем.
Я тут же взяла карандаш и быстро начала конспектировать. Мэтр рассказывал, приводил примеры и ситуации, при которых можно распознать того или иного монстра. Несколько раз задал вопросы моим одногруппникам. Лекция получилась увлекательной. Мне было интересно знать о многих монстрах, что обитают на Севере страны.
– Меликэ, – позвал меня монстролог.
Я вздрогнула и подняла голову.
Мне же не показалось. Он действительно меня так назвал при всех. Но ни один из студентов даже не поднял головы. Все сидели и широко зевали. Я перевела взгляд на монстролога. Тот смотрел на меня, а на его губах играла улыбка.
Я вспыхнула и тут же уткнулась носом в тетрадь.
Что еще за проверка на реакцию?!
– Меликэ – подвид мифических существ, относящихся к безобидным. Внешне похожи на котят. Имеют гибкое тело с длинными лапами. Шерсть – угольно—черная. Глаза в зависимости от времени года меняют окрас. Бывают бесхвостые и, соответственно, с хвостом. Главное отличие их от кошек – ушная раковина, которая под действием усилий может разворачиваться и становиться шире и больше. Это позволяет им слышать на многие—многие километры. Меликэ – дикие, приручить их практически невозможно. Отличаются очень своенравным характером и крайне свободолюбивые.
Я почувствовала, как к лицу прилила кровь. Даже записывать лекцию перехотелось.
– Когти меликэ во время опасности покрываются парализующим ядом, поэтому монстрологи не рекомендуют заводить их у себя дома. Даже маленькая царапина может вызвать галлюцинации и судороги.
На несколько секунд в кабинете была тишина.
Я подняла глаза на монстролога. Но тот смотрел на другой ряд студентов. Лицо его было строгим и спокойным.
– Следующий монстр…
Занятия прошли практически незаметно. Мэтр Алгор, как и обещал, не спрашивал меня. Но примерно на половине занятия стало скучно и я начала поднимать руку, чтобы ответить. И замечая это, монстролог время от времени одаривал меня испепеляющим взглядом. Кто-то явно был недоволен тем, что я вместо «прописанного доктором», пытаюсь принять участие в процессе.
– Занятия окончены, – объявил мэтр, когда в коридоре стали слышаться голоса студентов. – Все свободны.
Я собралась уже уйти, но мэтр Алгор коротким жестом подозвал меня к себе.
Когда все мои одногруппники ушли. Он, смерив меня серьезным взглядом, произнес:
– Пойдем со мной.
Я растерянно закивала.
Его нахмуренные брови и строгость навевали тревогу.
Может, он чем-то недоволен?
Мэтр Алгор отвел меня к себе в кабинет и, закрыв дверь, подошел к столу. Выдвинул верхний ящик и достал небольшую деревянную коробку.
– Сегодня утром пришло, – сказал он.
«Что пришло?» – но вслух я этот вопрос не задала.
Мэтр мельком посмотрел на меня. В его глазах я заметила беспокойство.
– Ты выглядишь неважно, – сообщил он.
– Кошмары, – просто ответила я. – Бывают иногда.
Преподаватель замер и бросил на меня такой взгляд, что я поёжилась. Его лицо стало похоже на маску, а в сочетании с бледностью, выглядело так, словно на меня смотрит каменная статуя. Несколько долгих секунд он пристально рассматривал мое лицо, после чего снял крышку с коробки и вытащил на свет… амулет.
– Это монстрологический амулет, – подтвердил он мои предположения.
Монстролог положил коробку на стол и протянул мне амулет.
– Надень и никогда не снимай его.
Амулет был красивым. Тонкая, но крепкая цепочка с круглым светло-голубым камнем. Выглядел он легким, но стоило взять его в руки, как я поняла, что он такой только на вид. Попробовала подцепить застежку, но у меня не получилось ни с первого, ни со второго раза. В итоге мэтр Алгор забрал амулет и, зайдя мне за спину, одел на шею.
– А для чего он? – запоздало спросила я.
Мэтр защелкнул застежку и положил ладони мне на плечи.
– Он защитит тебя от любого монстра и всех его воздействий.
Я заметила, как камень начал менять цвет. И из светло-голубого стремительно становился черным. Я вопросительно посмотрела на мэтра, но тот глубоко вздохнул и выпрямился. В его глазах я заметила беспокойство.
– Я так и думал.
– Что? – тихо спросила я, хотя уже понимала, он… догадался.
Мэтр коснулся рукой моего подбородка и провел большим пальцем по нижней губе.
– У возлюбленных инкубов остаются особенные черты, которые часто не бросаются в глаза.
Из моего горла вырвался нервный всхлип.
Как он узнал?
– Алые губы один из них, – продолжил он.
Я сделала шаг назад и невольно притронулась пальцами к губам. А в следующую секунду меня прошиб холодный пот.
– Вы меня теперь выгоните из Академии? – хрипло спросила я.
Брови мэтра удивленно скакнули.
– С чего ты взяла?
В ответ я могла только неуверенно пожать плечами.
Монстролог по-доброму усмехнулся и, покачав головой, спросил:
– Стал бы я тебе дарить амулет, если собирался выгонять?
– Думаю, нет.
Мэтр внимательно следил за изменением цвета камня. Амулет то темнел, то светлел. И, в конце концов, приобрел темно—синий оттенок. Мне показалось, что даже цепочка слегка потемнела.
Монстролог задумчиво посмотрел в пол. Долгое время он ничего не говорил, отчего в кабинете висела давящая тишина.
– Как это случилось? – спросил мэтр Алгор, подняв на меня обеспокоенный взгляд.
Я прикусила губу и отвернулась.
Мне совсем не хотелось рассказывать эту историю полузнакомому человеку. В ней слишком много личного. И немало неприятного.
Хотя предположение монстролога насчет инкуба было верным, и я действительно была возлюбленной. И если кому в голову сразу приходит мысль, что тот носил меня на руках и сдувал пылинки, то все было совсем не так.
– Мне пора идти, мэтр Алгор, – сказала я и шагнула к двери.
– Хорошо, – не стал настаивать монстролог. – Кстати, Наоми говорила мне, что щенок алекана принадлежит ей. Спи вместе с ним. Алеканы уносят с собой плохие сны.
Я кивнула ему и, забыв попрощаться, быстро покинула кабинет преподавателя.
***
– Марцинелловое дерево – одно из самых ядовитых. Относится к подвиду монстров-растений и считается опасным. Его не то, что нельзя употреблять в пищу, нельзя даже трогать. Это может вызвать долгую и мучительную смерть.
Мэтр Маргус сонно бубнил нам лекцию. Многие из одногруппников сладко зевали и лениво записывали слова преподавателя.
Я же с приподнятым настроением сидела на самой дальней парте у окна. Когда мэтр делал перерывы между темами, я пододвигалась ближе к стеклу и подставляла лицо теплым солнечным лучам.
Настроение было превосходным. После того как мэтр Алгор подарил амулет, я стала чувствовать себя гораздо лучше. А спящая рядом Ягодка, как и говорил монстролог, уносила с собой все плохие сновидения. И приносила только хорошие. Точно не могу сказать, что мне снилось, но просыпалась я выспавшаяся и полная сил.
Когда мэтр Маргус отвлекся и начал что-то искать у себя в книгах, ко мне повернулась Наоми.
– У тебя такое настроение хорошее в последнее время, – прошептала она. – Неужели тайный поклонник объявился?
Девушка приподняла бровь.
Я улыбнулась и отрицательно покачала головой.
– Тогда ты, наверное, влюбилась, – подметила Наоми.
Моим ответом была скептичная усмешка.
Наоми приложила палец к губам.
– Сейчас угадаю – это Одмун?
Я скривилась и покачала головой.
– А что, – пожала плечами блондинка. – Он ничего такой.
– Бабник, – метко заметила я.
– Ну, да.
Сокурсница принялась осматривать парней из нашей группы.
– Нет, – сказала она. – Нет. И этот нет.
В дверь кабинета постучали. После того как мэтр Маргус разрешил войти, на пороге появился… мэтр Алгор. Он поприветствовал нашу группу и быстрым шагом направился к преподавателю ботаники.
Я задержала дыхание и постаралась взять себя в руки. Надеюсь, не выгляжу слишком взволнованно.
Монстролог что-то прошептал преподавателю. Мэтр Маргус кивнул и ответил. Договорив, мэтр тут же развернулся и вышел из кабинета.
Легкие стало жечь. Я резко вздохнула.
Наоми продолжала сидеть и гадать. В итоге она призналась, что скорей всего, я просто запала на Ягодку и хочу забрать ее себе.
– Это вряд ли, Наоми, – успокоила я соседку. – Не люблю монстров.
Девушка хотела было спросить у меня почему, но мэтр Маргус громко прокашлялся и сказал:
– Продолжим лекцию.
Наоми быстро глянула в мою сторону. В глазах читалось любопытство и еще доброта. Думаю, девушка считает меня своей подругой. Шиала, наверное, тоже, но по ней вообще трудно что-либо понять. Вопреки всем слухам о блондинках, Шиала была очень молчаливой и спокойной.
Я подперла голову рукой и краем уха принялась слушать преподавателя.
У меня никогда не было подруг. Так уж вышло, что почти все детство я провела дома, так как родители много работали, и у них не было времени заниматься мной. Отпускать на улицу одну они не рисковали, а бабушек и дедушек у меня не было.
Будучи подростком, я тоже не заводила себе друзей. Росла бунтаркой и искренне верила, что дружба ничего не стоит. И сейчас думаю, что это только слово, за которым нет той преданности и понимания, как рассказывают в добрых сказках.
– Единственные, кто могут прикасаться к этим растениям, это ночные феи. Феи существа безобидные, хоть и коварные…
Я тряхнула головой.
– Мэтр Маргус, – позвала я его.
– Да, Райя.
– Как же ночные феи могут считаться безобидными, если они навевают морок на человека и заводят того в глухой лес.
Мэтр посмотрел на меня исподлобья. Черные, как воронье перо, волосы блеснули жирностью в свете солнца. Полные губы лениво пошевелились, словно мужчина решил сначала попробовать ответ на вкус.
– Морок, студентка, еще не самое плохое, что может случиться с человеком. А вот яд, который выделяют растения, очень даже опасен.
Меня охватила злость.
– Значит, по-вашему, морок не является опасным?
– Нисколько.
– Скажите это людям, которых эти самые феи заводят в непролазные болота или чащу леса, – вспылила я. – А потом остаются там навсегда.
Мэтр снова пожевал губы. Бледно-голубые глаза ничего не выражали. Он с таким же успехом мог смотреть на голую стену.
– Они людей не убивают, а, значит, не опасны.
Я даже задохнулась от возмущения.
– Хочу напомнить вам, студентка, что это занятие по ботанике. На вопрос безопасности ночных фей обращайтесь к мэтру Алгору. Уверен, он с радостью все пояснит.
Опустив голову, он словно бы забыл о моем существовании, так как уже через секунду диктовал характеристику другого растения.
После занятий по ботанике я решительно направилась к кабинету мэтра Алгора. Настроение было испорчено. Самая обычная, казалось, фраза про то, что ночные феи неопасны, разозлила меня.
Феи относятся к мифическим существам. И поэтому никто из монстрологов не имеет права их трогать. Но они наводят морок. Заводят людей в чащи. И весело смеются, когда те в отчаянии начинают метаться среди деревьев.
В груди вспыхнуло от ненависти.
Мне хотелось узнать более подробно о феях у мэтра. Выяснить, почему никто не следит за ними.
Хотелось, чтобы он развеял мои сомнения и успокоил. У него это прекрасно получалось. И мысль, что он все объяснит, а потом остроумно подденет меня, приносила спокойствие.
Я дошла до нужной двери и, забыв постучать, вошла внутрь.
– Мэтр…
Слова повисли у меня на языке, когда я увидела монстролога. И он был не один, а в компании девушки. Мэтр опирался спиной о стол, а к нему вплотную стояла студентка. Она своевольно положила тому руки на грудь и что-то мурлыкающе говорила. От скрипа двери девушка резко обернулась. Я сразу же узнала в ней свою одногруппницу Валирию. Медно-рыжую красавицу с зелеными, как трава глазами и немаленьким размером груди.
Мэтр Алгор взглянул на меня, но даже застигнутый врасплох, не сменил выражения полного равнодушия.
Первые секунды оцепенения стали проходить, а следом наступала злость.
Хотя монстролог мне ничего не обещал и лишь только предлагал быть его любовницей, почему-то стало обидно.
Но что еще ожидать?
Ведь вокруг много красивых молоденьких студенток, готовых на все ради высоких оценок и возможности закончить Академию в «особой» группе.
На языке почувствовался привкус горечи.
Я взялась за ручку двери и холодно сказала:
– Простите, мэтр. Я не знала, что вы не один.
…Ты никому не нужна…
Я сглотнула ком в горле и закрыла дверь, задержавшись около нее всего на секунду.
Своего имени я так и не услышала. Мэтр меня не остановил. Внутренне, наверное, именно этого и ждала. Хотелось, чтобы он строгим и властным голосом выгнал Валирию, и заставил меня остаться. Объяснил, что это недоразумение и на самом деле она полезла к нему, а он как воспитанный мужчина не мог грубо оттолкнуть девушку.
Но монстролог этого не сделал.
Быстрым шагом я направилась в сторону выхода из учебного корпуса.
Если до этого в сердце я чувствовала злость и холод, то теперь на их место пришла пустота. Краем глаза я заметила, как камень монстрологического амулета потемнел сильнее обычного.
Я не уделила этому никакого внимания. Так как мои мысли тут же перескочили на мэтра. Снова перед глазами пронеслась картина, когда я вхожу в кабинет, а к монстрологу жмётся моя одногруппница. Как она одаривает меня недовольным взглядом, словно бы я вошла в ее спальню и застала с преподавателем в очень интимный момент.
Но главное монстролог ничего не сделал, чтобы оправдать себя.
Хотя меня это больше не злило. Все чувства пропали.
В районе груди почувствовалось жжение. Но и на это я не обратила внимания, словно меня всего лишь укусил комар.
Незаметно для себя, я пришла в библиотеку. Несколько долгих секунд мне потребовалось, чтобы мысли в голове приобрели четкость и ясность.
…Я знаю, что надо делать…
Нервно покусывая губы, я подошла к полке, где были выставлены книги о мифических существах. Домыслы, слухи, способы борьбы. В этой библиотеке были почти все книги о монстрологии. Существа, описанные разными авторами, с разных точек зрения.
Я взяла в руки книгу с темно-синей обложкой.
– Привет, Райя, – услышала я за спиной писклявый голос.
– Привет, Бум, – тихо ответила я.
Монстрик, сопя, подошел ко мне. Он смешно задрал голову, чтобы посмотреть, что я взяла.
– Тебя мэтр Алгор учебой нагрузил?
– Нет. Я сама пришла.
Бум зашевелил ушами. Он шмыгнул носом и перекатился с пятки на носок.
– Может, тебе помочь? – спросил, наконец, монстрик.
Несколько секунд я бессмысленно смотрела на страницы книги. В голове зрело решение.
– Где есть информация о ночных феях? – спросила я монстрика.
Бум указал на книжку с выцветшими буквами на корешке. Недолго думая, я открыла ее и принялась читать.
Некоторое время монстрик пытался завести беседу и рассказывал о паучках, которых любит коллекционировать. И сколько бы он ни говорил, я напрочь игнорировала его болтовню.
– Нашла, – тихо сказала я, когда взгляд наткнулся на нужную страницу книги.
– Что нашла?
Я захлопнула том и поставила обратно на полку.
Кожу на груди стало жечь так сильно, что, казалось, проглотила огонь.
Ничего не ответив Буму, я развернулась и быстрым шагом направилась в сторону выхода из Академии.
Tasuta katkend on lõppenud.