Глава 4
Летние дни проносились веселым хороводом ничего и значительного пока не происходило. Кое-что интересное происходило с питомцем. Приходя с работы домой Антон частенько стал обнаруживать, упавшие с полок книги. Под подозрением, конечно же, оказался маленький Рич. Но Скифу интересно было бы знать, каким образом малыш умудряется вытаскивать книжки с верхних полок, которые парень и сам доставал только с помощью специально заказанной стремянки. Для расследования была установлена камера наблюдения. Скиф с нетерпением ждал окончания рабочего дня, чтобы просмотреть отснятые за день записи. Видео превзошло самые смелые ожидания. Едва за Антоном закрылась дверь, маленький Рич направился прямым ходом к стремянке. Разбегаясь, он толкал лесенку передними лапками, пока не установил ее к тому ряду книг, что интересовал собачонка в данный момент. Ловко взобравшись по ступенькам , малыш некоторое время внимательно изучал корешки книг, выбрав нужную, он просто скинул книгу на пол. После этого щенок резво спустился и уселся на полу возле книги, открыл ее и начал быстро водить носом, слева направо, будто внимательно читая ее. Время от времени он переворачивал лапкой страницы. Тут было о чем подумать. Все бы ничего, но переплеты не всегда выдерживали падения с высоты и отлетали, а книг было жалко. Поэтому в один из дней Скиф продемонстрировал Ричу ноутбук. Объяснил, как им следует пользоваться. Рич сидел и внимательно слушал объяснения хозяина, в волнении, часто облизывая носик. Антон ощущал себя героем пьесы абсурда, но довел свои объяснения до конца. Книги с тех пор на полу больше не валялись, но довольно часто Антон стал обнаруживать включенный ноутбук. Это все же лучше, чем погрызенная обувь и изорванные обои, думал Антон и гладил серый носик доверчиво лезший в его ладонь.
Еще одно происшествие вовсе не было забавным, скорее каким-то странным и пугающим. С самого раннего утра солнце палило нещадно, но к концу рабочего дня небо заволокло тучами, духота навалилась на город. " Хоть бы дождик пошел,"– мечтал Антон,-" а еще лучше гроза." Ветер гонял по дороге тучи пыли и парень торопился скорее добежать до дома. Он мечтал принять душ, окунуться в прохладу, навеянную сплит-системой, но перед самым подъездом дорогу ему преградил здоровенный джип. Дверца машины распахнулась .
– Присаживайся, АнтОн,– позвал водитель, чудно, на свой лад выговаривая имя парня. Скиф присмотрелся и с удивлением узнал своего странного ночного гостя. Одет незнакомец на этот раз был прилично и выглядел достаточно презентабельно. "Что за черт ?"– подумал Скиф – " Чего ради он ко мне привязался?"
– Нам нужна твоя помощь, – доверительно обратился к нему незнакомец.
– Кому это нам?– произнес Скиф с иронией.
– Мне и моему народу, в частности, и всей стране в целом- серьезно ответил мужчина.
– Какой стране? Ну что вы несете? Моя страна не особенно-то во мне нуждается, а уж какая-то другая страна тем более, я слишком мелкая фигура для таких игр.
– Твоя страна,– с ударением произнес мужчина,– твоя страна, парень,– Скифия . “Приехали, он законченный псих,” – подумал Антон, – “но с другой стороны где-то же он получил права?! А там справка от психиатра требуется, и такую машину клиническому психу никогда не купить?”
– Ну так что? Есть о чем говорить? Тебя ведь все равно не оставят в покое, кому-то ты можешь помочь, другим помешать… У тебя нет пути назад с того момента , как ты встретился с Принцем и он тебя выбрал.
Антон медлил. Он ясно осознавал, что сам того не желая, оказался замешан в чужую игру. Но как ему действовать, не зная истории и правил? Тут-то и случилось странное происшествие, совершенно выбившее Скифа из колеи. Колючие кусты акации затрещали и на дорогу вылетело странное, свирепое существо. Парень вовремя сообразил, что уже встречал эту чешуйчатую морду. Недавний знакомец, черный варан стоял перед Скифом и бил мощным хвостом. Извивающийся черный язык время от времени выстреливал из зубастой пасти. Варан принюхивался. Последовал молниеносный бросок, рептилия вцепилась в заднее колесо джипа, раздался оглушительный хлопок и скрежет. Ящер порвал покрышку и старательно выламывал заднее колесо машины. К сЧастью. Антон вспомнил о недавно приобретенном фонарике- электрошокере. Он направил шокер на варана и повернул включатель. Яркая вспышка на мгновение ослепила всех. В следующую секунду Антон обалдело уставился перед собой. Площадка перед подъездом была абсолютно пуста. Ни варана, ни джипа. Только ветер насмешливо бросил парню в лицо горсть песка.
–Черт-те что!– Антон встряхнулся и огляделся по сторонам. Никого. Осторожно открыл дверь подъезда. Свет приветливо озарил знакомую лестницу. Не зная что и думать, Скиф поспешно поднимался по лестнице. Рич встретил хозяина радостным лаем и головокружительными прыжками. Потом вдруг принюхался и злобно зарычал на закрытую дверь.
– Не бойся, Ричик, через эту дверь к нам никто не прорвется,– поспешил успокоить щенка Антон и невольно передернулся, вспомнив искореженное колесо джипа.
Незаметно подкралась осень. Астры и хризантемы зацвели у подъездов, а в зеленых кронах деревьев появились первые красные, желтые и оранжевые пряди. Малыш Рич подрос и успешно обучался, иногда Антону казалось, что щенок понимает каждое его слово. Позвонила сестрица и напомнила парню, что надо бы навестить непутевого дядьку. Дядька у них был добрый, но непутевый, время от времени крепко попивающий горячительные напитки. Он заразился туберкулезом от своего такого же непутевого приятеля, и в больницу надумал обратиться, только когда приятель умер. Теперь он лечился уже второй год. Антон время от времени ездил навестить его на своей старенькой Ниве. Дядька жил в другом городе в нескольких часах езды по трассе. У Антона как раз приближался отпуск, и он планировал порыбачить на обратном пути. Мастер, страдальчески вздыхая, подписал заявление. На его вздохи можно было не обращать внимания. Он всегда разыгрывал трагедию, отправляя человека в запланированный отпуск. А если кто-либо просил отгул или того хуже, шел на больничный, можно было подумать, что конец света уже наступил.
Свобода! Свобода- кружилась желтым кленовым листом. Свобода – плескалась зеленоватой речной волной , звенела над водой с криками чаек.
Глава 5
Антон выехал с утра пораньше и к девяти часам уже преодолел больше половины пути. Стоило остановится передохнуть и выпить чашечку кофе из термоса. Парень съехал с трассы, желая найти место поживописнее, да и Рича следовало выпустить размять лапки. Скиф остановился на зеленом пригорке. Ему нравилась эта местность, где степь начинала перемежаться островками многоярусного лиственного леса. Осень здесь уже обновила краски. Бронзовые листья клена, красные осины, желтые березки, оранжевые и бордовые дикой груши, то тут, то там проглядывали в зеленых кронах. На пронзительно синем небе легкие облачка. Теплое и ласковое солнце. Красота! Что может быть лучше! На склоне за овражком мелькнул красно-рыжий зверь. Лисица? Скиф взглянул внимательнее- да не может этого быть! По крутому склону пробирался мордастенький шар-пей. Потеряшка?
– Как же тебя занесло сюда, милый?– проговорил парень и принял решение- надо спасать беднягу. Шар-пей между тем выбрался из оврага и свернул к зарослям ивняка. "Так мы его потеряем!"– подумал Скиф.
– Рич! Видишь собачку? За ним! Быстрее,– скомандовал парень. Рич понял задачу и поскакал вперед. Антон рванул за ним. Вскоре друзья уже поравнялись с кустами, в которых скрылся рыжий пес. Рич зарычал, показывая, собака спряталась здесь.
– Ко мне, ко мне,– ласково позвал шар-пея Антон. Послышался шорох, радостный визг. Рыжий пес выскочил из кустов, кинулся Антону на грудь. Он лизал ему руки, старался дотянуться до лица, скулил и приговаривал что-то на своем шар-пейском языке.
– Виль? Вилька! – изумился парень. Это было невероятно, но это несомненно был Виль. Тот же полукруглый шрам на морде, шрам на боку, (отметину оставил ризеншнауцер в честном бою за ветреную красотку Беатку). Да что там шрамы! Это был Виль, чью морду Антон знал лучше чем, собственное отражение.
– Виль,– Антон обнял складчатую шею, поцеловал мокрый нос, прижал к себе, шерсть привычно кололась. Пес стонал и прижимался к нему.
– Виль! Старый плут, опять я буду чесаться! Колкая шерсть шар-пея вызывала у Скифа легкую аллергию, но это же такая мелочь! Рич растерянно переводил взгляд с пса на хозяина. Думал он, однако, недолго. Обнимашки- целовашки? Это же любимое Ричино занятие! Рич ввинтился в центр объятий и принялся лизаться с удвоенной силой. Когда всеобщие восторги поутихли, Антон велел собакам двигаться за ним и направился к месту стоянки. Парень решил, что не будет думать откуда здесь появился его умерший в прошлом году пес. Он будет просто жить и радоваться своей удаче. Трое друзей взобрались на пригорок-, вот рюкзак, вот брошенный термос, старенькая Нива, а где, скажите на милость, дорога? Скиф огляделся, недоумевая. Местность неуловимо изменилась, лес, которым Скиф только что любовался, отодвинулся вдаль к горизонту. Ни дороги, ни трассы в обозримых пределах не наблюдалось. Вокруг расстилалась степь, и лишь кое-где встречались островки, поросшие кустами и деревьями. Навигатор молчал. Смартфон продемонстрировал отсутствие сети.
– Продолжаем путь,– решил Антон- рано или поздно мы выйдем к человеческому жилью или связь появится, тогда и узнаем , что здесь творится и где мы находимся. Парень собрал вещи, плотно закрыл термос, уложил его в рюкзак. Помог Вилю устроится на заднем сидении. Устроил с удобствами Рича. Развернул атлас, постарался сориентироваться на местности. Он находился примерно на полпути от города, в котором проживал его дядька, местность малонаселенная, да еще и природная аномалия рядом, понятно, что связи нет. Скиф осторожно направил Ниву на северо-северо-восток.
Уже пару часов они двигались по равнине и бездорожью, пока внимание не привлекли крики и шум драки. Скиф велел собакам охранять рюкзак и, засунув в карман электрошокер, двинулся к месту потасовки. Знакомая рептилия или просто похожая на нее тварь, терзала человеческое существо, острые зубы рвали плоть. Резко мотая головой варан трепал бойца, как тряпичную куклу. Рептилия явно одерживала верх. Человек уже не сопротивлялся и похоже потерял сознание от боли и кровопотери. Скиф вышел из-за кустов и швырнул в рептилию камнем. Варан поднял окровавленную морду, медленно повернул, принюхался, облизнулся.
–Что же ты медлишь? Иди ко мне,– парень метнул в варана еще один увесистый камень. Недовольное чудовище, оставив добычу, стремительно бросилось на своего обидчика, в результате же получило разряд электрошокера. Неизвестно надолго ли варан оказался выведен из строя. Скиф бросился оказать помощь отважному бойцу. Парень расстегнул тесный жилет,чтобы облегчить дыхание раненому, снял кожаный шлем, волосы цвета спелой пшеницы рассыпались по плечам. Скиф с удивлением обнаружил, что отважный боец – молодая девушка. Ящер оставил на ее теле серьезные раны, которые сильно кровоточили. Нужно было в первую очередь оказаться в безопасном месте. Скиф живо припомнил, как подобная тварь оторвала колесо джипа. Теперь он нисколько не сомневался в реальности прошлых событий. Скиф поднял красавицу на руки, но не пройдя и двух шагов, споткнулся и чуть не упал. Парень, прижав к себе девушку, постарался рассмотреть обо что он споткнулся. Под ногами в успевшей пожухнуть траве, сиял отполированным лезвием причудливо изогнутый меч махайра. Парень усадил девушку в машину и подобрал меч, справедливо рассудив, что тот скорее всего принадлежит прекрасной воительнице. Скиф повел машину, так быстро, как только позволял рельеф. Наконец, впереди показалась рощица, выросшая на берегу небольшой реки. Скиф сверился с атласом и понял, что заблудился окончательно.Ну как же он не подумал, что компас вблизи аномальной зоны, тоже будет показывать неверное направление! Следовало остановится, промыть и перевязать раны неожиданной спутницы. Парень вытащил автомобильную аптечку, подумал, нарвал молодых побегов рогоза, тысячелистника, изрубил ножом в мелкую кашицу, смазал раны получившейся смесью, сделал перевязку. Удивительно, но кровотечение почти остановилось. Казалось, что и раны начали затягиваться. Этого, конечно не могло быть, но общее состояние раненой вселяло надежду. Когда Скиф решил получше устроить незнакомку в салоне, собаки выразили явное недовольство. Виль тяжело вздохнул, а Рич зарычал.
– Ребята! Но мы же не можем бросить ее на произвол судьбы. Она погибнет от голода и жажды. Дикие звери могут напасть на нее! – примиряюще обратился Скиф к собакам. – Это, плохой! – категорично заявил Рич и закатил глаза. У него был ломающийся мальчишеский голосок. Тойчик сердито залаял.
– Повтори, что ты сказал?– попросил Скиф озадаченно. Рич вновь залился лаем.
– Я не буду больше ничему удивляться. Я оказался в странном месте. Это нужно принять, как данность. Буду действовать по обстоятельствам,– решил для себя парень. Некоторое время Антон ехал по опушке рощи, стараясь не удаляться далеко от реки.
– Если считать, что я слишком забрал влево от первоначального курса и теперь нахожусь возле реки Медвежьей, пора бы появится хоть каким-то населенным пунктам,– рассуждал Антон.
Однако пейзаж не менялся, ни шума машин, ни лая собак, ни дымка на горизонте. Впрочем?
Собаки оживились, стали водить носами.
– Пахнет дымом! – заявил Рич. Деревья в этом месте расступались, образуя поляну, на которой стоял маленький деревянный домик, скорей всего приют рыбаков и охотников, промышляющих в этих местах. Домик был окружен шикарными кустами бархатцев, оранжевые, лимонные, темно-вишневые цветы заполонили двор. Возле домика парнишка и жарил на углях рыбу. К старому крыльцу был прислонен велосипед. Скиф припарковался, и очень во время, топливо было почти на исходе. Он вышел из машины и выпустил собак. Его псы, весело повиливая хвостами, кинулись обследовать ближайшие кусты.
– Добрый вечер!– обратился Скиф к пареньку,– я заблудился и сбился с пути.У паренька были ярко-зеленые смеющиеся глаза, коротко подстриженные волнистые каштановые волосы взлохмаченны. Парнишка поднялся, протянул руку для пожатия. В этот момент Скиф признал его:
– Черт безрогий! – выпалил наш герой.
– Вообще-то: Ибатопэ, но ты правильно вспомнил, – парнишка, кривляясь, изобразил большие уши и нос.
– Ибо… Что?
– Можешь звать меня просто: Бат- засмеялся парнишка.
– Антон,– представился наш путешественник.
– АнтОн? -переспросил парнишка, и смерил прибывшего оценивающим взглядом.
– Просто Антон, или лучше называй меня Скиф, но знаешь у меня проблема. В машине раненая девушка, ей срочно нужно оказать квалифицированную помощь .
– Что же ты молчишь, пошли посмотрим, что можно для нее сделать,– Бат быстро сполоснул и тщательно вытер руки, вид у него стал серьезный и озабоченный,– но откуда бы здесь взяться девушке?– удивился парнишка. Едва заглянув в салон автомобиля, новый знакомый совершенно расслабился,– ничего с ней не случиться, махнул паренек рукой- а что за снадобье ты наложил на раны?– Скиф не успел ответить, шустрый Бат уже подцепил немного кашицы наложенной на раны, понюхал , размазал по ладони:
– Рогоз и тысячелистник?
– Верно.
– Ну что же- неплохо, по-крайней мере, ей не навредит. Она быстро поправится, вот увидишь. Можешь не переживать за нее. Чтобы ей навредить нужно нанести более серьезные увечья.
– Еще более серьезные?! Откуда ты знаешь? Ты знаком с ней?– уточнил Скиф.
– С ней незнаком, но достаточно хорошо знаю их породу. Ей сейчас нужен покой и пища. Она быстро восстановится. Давай отнесем ее в дом. Кроме того, я полагаю, что все вы голодны. Как раз сегодня какая-то зверюга задрала неподалеку дикого кабанчика. Пожрала внутренности а тушу бросила. Я срезал с нее достаточно мяса, нам хватит его на ужин и завтрак. Нужен большой костер, чтобы было достаточно углей для жарки. Парни занялись делом, а собаки мельтешили рядом, уверенные, что оказывают неоценимую помощь. Сумерки сгустились над берегом реки. Стемнело враз, как часто бывает за городом. Скиф жарил на углях мясо, Бат колдовал над котелком, варил мясную похлебку для раненой.
– Сейчас остынет и пойду покормлю ее, наверное уже проснулась.– Бат снял котелок с огня и поставил в траву. Собаки уже наелись, улеглись возле Скифа.
–Просветишь меня, где мы собственно оказались, что это за место, откуда здесь взялся мой Виль, что за девушку я подобрал, и как мне вернутся домой?– задал Скиф вопросы, волновавшие его больше всего.
– Ох, сколько вопросов сразу- засмеялся Бат,– Что это за место? Это страна называется Скифия. Так называют ее местные жители и заезжие путники. Здесь, наверное, много таких, кто забрел сюда случайно, примерно, как ты. Как ты попал сюда? Лучше всего тебе об этом расскажет твой Виль. Кто та, что ты подобрал? Скоро ты и сам увидишь, – Бат прервал свой рассказ и попробовал варево в котелке,– похлебка остыла, схожу покормлю нашу гостью.
– Хозяин, – Виль виновато ткнулся мордой в плечо Скифа,– хозяин, прости меня, ты так убивался, так горевал, что я просто не мог совсем уйти за Радугу в вечный, счастливый мир, где уже ожидает меня Беата, моя красавица с шерстью цвета утренних облаков. Вот я и попросил Язата помочь мне. Я хотел лишь поближе взглянуть на тебя на прощание. Ты заметил меня, пошел за мной и где-то пересек тонкую грань этого мира. И вот ты здесь. Я виноват, прости меня, хозяин. Завтра я должен покинуть тебя,– Виль горестно вздохнул. Скиф обнял опечаленного собакен
– Не печалься, Виль, смело отправляйся в свой вечный, счастливый мир за Радугой. Я прогуляюсь по этому чудесному месту и вернусь домой, если я смог зайти сюда, значит сумею и выйти.
– Ты же веришь мне? – Скиф поцеловал мокрый носик, погладил складчатый лоб.
– Конечно, ты можешь все, хозяин ,и я люблю тебя,– Виль положил голову Скифу на колени и, судорожно вздохнув, прикрыл глаза. Антон так и уснул возле огня, обнимая своих собак
Виль разбудил Скифа на рассвете. Бат тоже уже не спал. Рич поскакал по росистой траве, намочил лапки и стал просится на ручки. Скиф прижал к себе маленькое горячее тельце. Над рекой сияла радуга! Одним концом, опираясь во влажный песок берега, она уходила за низкие облака, в которых угадывались очертания неведомой страны.
– Прощай, Виль! – Скиф поцеловал бархатную мордаху, – я не буду больше печалиться, зная, что все у тебя хорошо. Пес повернулся и помчался по радуге. Туман поднялся от реки скрыл Виля и его призрачный мост…
Глава 6
– Не печалься,– Бат дружески похлопал Антона по плечу,– он не мог оставаться дольше, Виль и так слишком задержался здесь. Пойдем проверим мои снасти. Я вчера поставил сетку и закинул донку, думаю, что какой-нибудь улов уже есть.
– И когда ты только успел?! Ты хоть спал сегодня ночью?
– Я сплю теперь совсем мало,– ответил Бат с грустью. Но ведь это экономит уйму времени! Не так ли? – Лицо парнишки опять озарила улыбка. Ну идем же, скоро солнце поднимется над горизонтом. Ричу надоело сидеть на руках, и он снова стал носится по траве, убегая далеко вперед. Вскоре парни услышали его звонкий сердитый лай.
– Пошли скорей, там как раз стоит моя сетка, похоже, что улов есть, но не тот, что я ожидал.
Извилистое русло реки делало очередной поворот, образовав бухточку с глубоким омутом, длинные ветви плакучей ивы тянулись к самой воде. Там по берегу прыгал возмущенный Рич и заливался громким лаем. В воде плавали три девчушки, вид у них был очень расстроенный.
– А, Батик! Я так и знала, что это твои проделки,– начала старшая, едва завидев парней -дедушка же говорил, чтобы ты не ставил заговоренные сети!
– А кто порвал мою сетку на прошлой неделе? – возмутился Бат, – я остался без обеда! – Но в нее попался любимый дедушкин сомик, можно сказать- домашний любимец! А теперь Лилия запуталась в твоей сети, и мы не можем ее освободить.
– Значит мы с ухой,– заржал Бат, – девчонки угадайте загадку, – не рыба, не мясо – это кто? Девушки рассерженно зашипели, Скиф с удивлением увидел, что у них длинные остроконечные зубы, когти тоже были длинные и острые.
– Меня эти ваши штучки не пугают,– отмахнулся Бат.
– Конечно, ты просто исчезнешь как дуновение ветра, в один не прекрасный для тебя момент,– парировали девушки.
– Это был удар ниже пояса, ты ранила меня в самую душу,– Бат скорчил трагическую гримасу.
– Вот. Я давно предполагала, что у тебя душа ниже пояса сосредоточена!
– Так мы перепираться будем или Лилию распутаем? – поинтересовался парнишка и начал выбирать сеть. Девчушка, запутавшаяся в сети, была младше остальных, губки надула и глаза заплаканные. Бат сноровисто высвободил ее из сети.
– Теперь ты должна мне полную сетку рыбы, а то мне гостей кормить нечем,– с притворным возмущением заявил Бат. Девушки развернулись и нырнули в темную воду омута, плеснув на прощание серебристыми хвостами?
– Бат!? У них, что хвосты рыбьи? Кто это был? Бат!
– Да это они так, понтуются. Они нормально ногами ходить могут. Ну и с хвостами тоже, конечно, плавать то с хвостом, куда ловчее. Русалки это, ты не понял что ли. Это место такое, видишь медвежья гора рядом. Народ здесь не часто появляется, поэтому нечисть всякая себя здесь вольготно чувствует.
– А ты сам Бат? Ты человек?
– Да был человек, а теперь и сам не знаю. Но это история длинная и невеселая. Будет время и настроение, расскажу как-нибудь. Не парься, как ветер дунет не исчезну. Это они из вредности так говорят.
Донку Бат ставил ниже по течению. Тут никаких сюрпризов не было, паренек вытащил здоровенного леща. Когда товарищи уже подходили к лесному домику, девичий голос окликнул их от реки:
– Возьмите-ка сеть, ребята, – бледное личико выглянуло из прибрежных кустов.
– Вот это дело,– говорил довольный Бат, принимая сеть полную рыбы, – и сетка нашлась! А то говорили, что лось на рогах унес, врушки! Я то, конечно, не поверил, но с сеткой уже попрощался. И тут ты с подарочком. Спасибо тебе, милашка.
Милашка засмущалась и скрылась в родной стихии.
– Теперь есть чем питомицу кормить. А вот и она легка на помине.– проговорил Бат. Скиф обернулся. На крыльце стояла красивая молоденькая девушка. Ветер легонько играл ее пшеничными волосами. Жуткие раны затянулись тонкой розовой кожицей, а на месте отрубленного пальца начал отрастать новый крохотный пальчик. А какие у нее глаза! Огромные зеленые в обрамлении длинных черных ресниц. Антону казалось, что девушка смотрит ему прямо в душу, даже голова закружилась. Голова сильно кружилась, а чей-то напористый голос, настойчиво зазвучал у Скифа в голове:
– Это все цветы, и их мерзкий запах! Мерзкий запах от этих отвратительных цветов, окружающих домик. От этого запаха перехватывает дыхание и слезятся глаза. Их нужно немедленно убрать, уничтожить! Вырвать с корнем! Унести подальше. Но ведь хозяин домика не позволит, не позволит, нет-нет! Он тоже гадкий и к тому же очень опасный! А хуже всех этот маленький зверек, злобно лающий на прелестную нежную девушку. Его нужно выгнать, нет лучше убить! Уничтожить! Разорвать на клочки! Сожрать! …– у Антона внезапно разболелась голова, что за наваждение!
– Сожрать Рича?! Это чужие желания и чужие мысли, но почему же они звучат в моей голове?– в глазах потемнело, стало трудно дышать и мысли путались в голове, движения замедлились, как у мухи завязшей в смоле…
– Как она тебя!– Проговорил рядом знакомый голос. Бат подобрал с земли опавший листок, прошептал над ним что-то, дунул. И вот уже большая зеленая муха уселась на перила крыльца. Наваждение ушло. Антон обессиленно опустился в траву. Ричик, до этого с отчаянным лаем кидавшийся на незнакомку, подбежал к Антону. Он поскуливал, лизал руки, извивался всем телом, а когда Антон опустился на землю, он запрыгнул на руки, прижался, весь дрожа от переживаний. Зато внимание девушки полностью переключилось на муху. Щеки ее порозовели,глаза засияли ярче. Девушка облизнулась в предвкушении. Мгновение и ее длинный раздвоенный язык выстрелил из ее приоткрытых нежных губ, подцепил муху и скрылся с добычей во рту. Девушка с аппетитом жевала, крылышко мухи повисло в уголке губ.
– Фу, – Антона чуть не стошнило,– что это Бат?
– Ящерка, не видишь что ли! Кушать хочет, боится к тому же. Ищет защиты. Ты показался ей наиболее подходящим, вот и стала тебя гипнотизировать. Незамысловатое существо, но навыками гипноза владеет, решила тебя использовать. Вечером постараюсь сделать тебе защиту от гипноза и элементарного колдовства, слишком уж ты уязвим для этого мира,– Бат высвободил рыбешку из ячейки сети и бросил в сторону девушки. Та мигом поймала рыбешку длинным липким языком, стала, давясь, заглатывать ее. Потом, видимо, решив, что кормиться лучше в своем естественном виде, начала трансформироваться. Выглядел этот процесс совсем не эстетично. Антон отвернулся, а когда он обернулся опять, на крыльце сидела довольно большая серо-зеленая ящерица длиной более метра. Она жадно ловила и глотала рыбешек, которых щедро бросал ей Бат. Вскоре она наелась и устроилась на нагретом солнцем камне, прикрыла глаза и задремала.
– Ей что-то нужно,– задумчиво сказал Бат,– поэтому она не уходит. Она простейшее существо, но кто-то послал ее сюда и дал ей задание. Она не уйдет, пока не выполнит его. Расскажи мне еще раз, при каких обстоятельствах ты ее встретил. И, пожалуй, я отдам тебе один оберег. Его изготовил мой отец. Это будет более надежная защита, чем та, которую мог бы создать я сам. Бат зашел в дом и вскоре вернулся, в руках у него была витая цепочка с подвешенным к ней фиолетовым камнем. Надень ее, и носи, не снимая, по-крайней мере, до тех пор, пока ты не вернешься в свой родной мир.
В течении дня Бат несколько раз кормил ящерку, парни и сами перекусили жаренным на углях мясом. Скиф обратил внимание, что маленький жадный ротик таскает из его тарелки самые сочные кусочки.
– Рич! Разве в твоей чашке не такое же мясо? – Розовый язычок лизнул его в нос вместо ответа. Все понятно, мясо то может и такое же, но в чашке хозяина все значительно вкуснее. За едой Антон еще раз пересказал все обстоятельства при которых он встретил девушку-ящерку. Бат задумался.
– Скорее всего, меч – это и есть та вещь, из-за которой они затеяли драку. Меч остался в степи?
– Нет,– медленно, проговорил Скиф,– кажется, я положил его в багажник машины.
– Серьезно? Дай мне посмотреть на него,– попросил Бат.
Парни направились к машине. Рич резвился в зарослях орешника гоняясь за мелкими птахами. Скиф вынул из багажника меч и вручил его Бату. Камень, закрепленный в рукояти, ответил на прикосновение слабым мерцанием.
– Это похоже на работу горных мастеров,– с благоговением произнес Бат.
– Что за горные мастера, Бат?– спросил Скиф.
– Далеко от наших мест на севере стоят Старые горы, много сокровищ скрыто в их недрах, но нелегко найти эти сокровища. Не каждому откроют горы свою тайну. Есть хранительница у этих сокровищ, Хозяйкой Старых гор ее называют, есть у нее дозорные и слуги. Ящерки это, подобные нашей. Есть у нее мастерские под каменной толщей, трудятся там мастера и искусней их нету,– Бат засмеялся,– Как-то так, приблизительно.
– Старых гор Хозяйка,-задумчиво произнес Скиф, – у нас тоже рассказывают такие истории.
Рич вдруг зашелся яростным лаем, взвизгнул, вылетел на поляну и, сломя голову помчался к Скифу. За ним следом на поляну вывалился варан.Быстро переступая, короткими сильными ногами, хищник упорно преследовал Рича, бил хвостом и утробно рычал. Скиф выхватил электрошокер из бардачка Нивы. Варан приближался. Скиф направил шокер на варана. Разряд вышел до обидного слабым, шокер давно не заряжали. Бат протянул руки в сторону Медвежьей горы, к нему в ладони устремились белые и голубые искрящиеся нити, в воздухе запахло озоном, парнишка скатал нити в плотный клубок и метнул его в морду варана. Рептилии удалось увернуться и шар, лишь задев чудовище улетел в орешник. Кусты вспыхнули. Но все же огненый шар опалил грубую чешую. Варан зашипел и яростно бросился на Скифа, задел лежащий среди травы меч. И тут меч ожил, засветился, как белое пламя, взвился в воздух и начал кромсать на куски посягнувшее на него чудовище. Через пару мгновений на поляне, залитой кровью лежал меч, мелко искрошенные останки рептилии, да догорали кусты орешника. Бат взъерошил волосы на макушке и пошел доставать из пристройки лопаты.
– Надо бы прибрать здесь. Да и огонь следует закидать землей. Не хватало нам здесь ещё пожара,-буднично заявил паренек. Рич поскакал метить поверженного врага. Ящерица осторожно спускалась с крыши домика, куда она успела залезть, надеясь, скрыться от яростного преследователя.
Вечерело, и яркая звезда, падая, прочертила по небу сияющий след.
– Когда звезды падают нужно загадывать желание. – сказал Скиф, прикрывая курткой дремлющего Рича.
– И что ты загадал?– спросил Бат.
– Скорее вернутся домой, с Ричем и без потерь, это же очевидно.
Парни долго сидели у догорающего костра,глядя на языки пламени, и Антон сам не заметил, как задремал.
Он проснулся от того, что Рич толкал его в бок маленькими лапками, прихватывал зубами за ухо.
– Что случилось, Рич.
– Эти большие и черные, один из которых напал на нас сегодня, идут сюда. Их много! А нас всего трое, и мы не готовы к сражению.
– Допустим нас четверо, и есть еще меч!
– Нас- трое, хозяин! Ящерица еще раньше ушла не попрощавшись, а это невежливо. Правда? К тому же она и меч забрала. Я хотел предупредить тебя, но ведь это была не наша вещь? И эта вещь опасна тоже… Я еще слишком молод, чтобы оценить реальную опасность. Но сейчас опасность очень велика! Уходим, хозяин, уходим!
Скиф собирался разбудить Бата, но тот давно уже был на ногах.
– Рич говорит верно, и нам нужно спешить. Плавать эти твари не умеют, и им придется искать какой-либо обходной путь. Раньше черные вараны появлялись здесь редко и уж точно не бродили стаями.
– Куда же мы пойдем, Бат?
– Ты что думаешь, здесь только дикие места? Нет, здесь есть города и деревни, фермы и родовые замки. Я и сам еще не слишком разобрался во всех нюансах этого мира, но многое мне уже известно. В ближайшем городе у меня есть комнатка в мансарде рядом с трактиром, где я известен как фокусник и музыкант. Так что нам будет где переночевать и чем заработать средства к существованию. По правде говоря, я мог бы отправить тебя домой, но это требует определенных условий . А сейчас нам нужно спасаться. Спешно покидав в рюкзаки самое на их взгляд необходимое, парни побежали к реке.