Скиф и Рич. Часть 3
Глава 10
Пока Рич резвился, путешественники решили немного перекусить. Бат нарезал хлеб и мясо. Тойчик сразу подбежал к нему, ожидая своей порции. Быстренько заглотил ее и сел возле Антона. Вздыхая и облизываясь, он стал выпрашивать еще кусочек для голодающей собачки.
Антон вытащил смартфон и попытался позвонить бабуле. На экране слабо мигали две черточки.
– Абонент не отвечает или находится вне зоны действия сети,– радостно сообщил смартфон.
– Слыхали уже, что-нибудь новое расскажи,– вступил Антон в беседу с гаджетом.
– Меня зовут Лаиса,я твой голосовой помощник, и ты можешь задать мне вопрос,– проговорил смартфон приветливым женским голосом.
– Лаиса, построй маршрут до села Александровка, – включился в игру демон.
– Через пять километров двести двадцать восемь метров, на кратчайшем маршруте вас ожидает засада. Маршрут высветился на экране, место засады было обозначено красным кружком. Построить маршрут в объезд?– выдал смартфон через пару минут.
– Построить маршрут в объезд,– скомандовал Антон.
Смартфон думал минуту, а потом на экране возник знак отсутствия сети.
– Ну вот, а сестрица все говорила смени оператора! Даже в иную реальность дотягивает периодически.
– Ну и как, насчет засады? Верим? В обход поедем или прем напрямик?
– Я отчего-то верю,– ответил Бату Антон.– идем прямо к реке, по большому счету нам нет разницы где переправляться. Заночуем в степи, дождя вроде быть не должно.
– Как скажешь,– согласился с приятелем Бат.
И свернув с наезженной дороги, парни продолжили путь. Близился вечер. Пора было найти место для ночлега. Друзья решили заночевать у подножия небольшого холма. Время было позднее, они стреножили коней и пустили пастись, достали притороченные к седлам одеяла и устроились на ночлег. Костер зажигать не стали, опасаясь погони. Антон, хоть и был вымотан непривычной скачкой, спал чутко. Поэтому сразу проснулся, едва Рич коснулся его плеча маленькой лапкой.
– Кто-то движется по степи,– шепнул Рич едва слышно. Антон тоже услышал этот звук, тихое шуршание травы, поскрипывание песка. Парень хотел разбудить Ибатопэ, но обнаружил, что демон тоже давно не спит. Шуршание стихло, его сменили легкие, осторожные шаги. Темный силуэт возник у подножия холма. Человек крадучись направлялся к месту стоянки. Дождавшись, когда ночной визитер подойдет ближе, Скиф включил смартфон, направив луч фонарика на незваного гостя. Скиф был слишком взволнован и вместе с фонариком случайно активировал камеру. Человек приближавшийся к ним оказался старым знакомым – вероломным предателем графом Соколовым.
– Граф? – изумленно произнес Скиф,– вот уж не ожидал, что встречу вас снова.
Граф Андрей молча смотрел на парней с иронической улыбкой.
– Это вы возглавили погоню за нами?– продолжил задавать вопросы Скиф, – где вы оставили ваших бойцов? Как вообще вы, уроженец Скифии, оказались на стороне правителя Заморья?
– Спроси лучше, как он добрался сюда, когда основная группа осталась далеко позади?– подал голос Бат. Демон поднялся и приблизился к предателю. Граф молчал и продолжал улыбаться. Скиф решил выключить фонарик ,экономя заряд батареи, взгляд невольно упал на экран смартфона, сохранивший последний снимок. У подножия холма вместо предателя-графа камера запечатлела большую змею свивщуюся в клубок.
– Бат, осторожнее, перед тобою змея, – поспешил предупредить друга Скиф и резко поднялся, обнажив охотничий нож. Граф, сообразив, что маскарад изобличен, сбросил человеческую личину. Большая змея предстала перед глазами парней, она медленно двигалась, извиваясь и раскачиваясь в колдовском танце. Пестрая чешуя мерцала в лунном свете. Змей умело плел свои чары. Скиф бросил взгляд на Ибатопэ. Его ожидало неприятное открытие, демон остановился, не завершив движения. На его лице застыла бессмысленная гримаса. Камень, отданный Скифу Батом, обжигал кожу, но прояснял сознание. “Правильно”,– подумал Антон,-”Ибатопэ отдал свой талисман мне, а сам остался без защиты. Он был слишком уверен в своих способностях, но змеиная магия оказалась сильнее!”
– Зачем я встал на сторону властелина Заморья?-между тем, заговорил полоз,мягким, вкрадчивым голосом,– Он пообещал сделать меня наместником и отдать в мое распоряжение Старые горы.
– Как легко раздавать то, что тебе не принадлежит,– горько рассмеялся Скиф, фиолетовый камень, бодрил и освежал сознание.
– Много ты понимаешь,– заносчиво зашипел змей,– Хозяйка и Великий полоз правят в Старых горах много сотен лет, пора бы уступить это место более молодому, времена меняются! Конечно, добровольно они не покинут Старые горы, но у властелина Заморья появилась возможность и средства, чтобы справиться с ними. Он обещал мне всемерную поддержку. Змей самодовольно взглянул на Скифа.
– Наверное, он не слишком уверен в победе, раз предлагает тебе всю власть и все сокровища гор,– ехидно заметил Скиф, – а когда и если тебе удастся одержать верх, то и на тебя найдется управа.
– Замолчи,– прошипел змей. Он заметил, что его чары не подействовали на парня и разозлился,– все шло прекрасно ,пока не появились вы. Вы всюду суете свой нос, смешиваете мне карты. Вы повредили опытные посадки Магуша возле болота. Вы позволили ящерице, которая являлась шпионкой и любимой служанкой хозяйки, бежать, унося артефакты! Откуда вы свалились на мою голову! С этими словами змей бросился на Скифа. Рич, защищая своего человека, взвился в воздух, желая вцепиться в змеиное горло. Змей ускользнул и, подцепив тойчика кончиком хвоста, метнул, яростно сопротивляющегося зверька, на гранитный валун, вздымающийся у подножия холма. Маленькое тело бесстрашного тоя, соскользнуло безжизненной тряпочкой по темному камню. Скиф бросился в бой. Змей выпустил клыки, но отступил, наткнувшись на невидимую преграду. Он попытался скрутить парня в удушающем захвате, но не смог сжать свои кольца.
– Проклятый наставник!– зашипел молодой полоз,– проклятая древняя магия!
Скиф наносил удар за ударом, но нож соскальзывал с прочной чешуи пресмыкающегося. Змей начал двигаться по спирали вокруг бойца, все быстрее и быстрее, произнося слова заклинания. Земля под ногами парня стала зыбкой, завертелась воронкой. Скиф почувствовал, что потерял под ногами опору, и его затягивает под землю. Когда края воронки поднялись выше лица парня, вращение резко прекратилось. Скифа больше не затягивало под землю, но он оказался погружен в почву по плечи и не мог пошевелить ни ногой, ни рукой. Змей захохотал:
– Я не могу убить тебя, от меня тебя защищает древняя магия, но вот ты стоишь передо мной абсолютно беззащитный! Так даже лучше! Пусть тебя убьет твой собственный друг.
Змей сосредоточил свое внимание на Ибатопэ, погружая его в еще более глубокий транс.
– Бати, сынок, ты хочешь чтобы я выздоровел,– заговорил змей чужим незнакомым Антону голосом.
– Да, папа, – ответил Бат, находящийся под колдовским воздействием.
– Ты должен выпустить кровь из тела своего спутника и дать мне выпить ее. Тогда я встану на ноги и исцелюсь.– продолжал говорить змей голосом отца Ибатопэ.
– Но ведь тогда Антон умрет! Не ты ли говорил мне ,папа, что никто не имеет права отнять жизнь дарованную богом. К тому же, Антон мой единственный друг!– печально возразил демон. Сознание Бата, почти подчиненное змею, продолжало сопротивляться из последних сил.
Тем временем Рич, на которого змеиный гипноз изначально не оказывал никакого действия,пришел в себя. Он тихонько подкрался к графу и вцепился острыми зубами в его извивающийся хвост. И вот что удивительно! В отличии от стального ножа, белые, сверкающие клыки той-терьера легко прокусили в змеиную чешую. Скиф,успевший высвободить руки из рыхлой земли, снял с себя цепочку с оберегом и швырнул ею в Бата. Едва камень коснулся кожи демона, наваждение сошло и его сознание прояснилось. Бат накинул цепочку на шею. Сжав в руке рукоять ножа, Бат изловчился и, творя заклинания, одним точным движением отсек подлому змею голову. Его ядовитая кровь, дымясь, хлынула на землю. Капли крови полоза, попав на одежду, прожигали в ней дыры, от его разлившейся крови запылал кустарник и сухая трава. Столб огня взметнулся в небо. Бат, призвав на помощь свои способности, заливал из ближайшего водоема, возникший в степи пожар.
–Такая иллюминация не останется незамеченной,– удрученно заметил Скиф,– и в скором времени погоня пожалует сюда
Бат отошел в сторону, вновь сосредоточенно шепча слова заклинания. Заметно похолодало, лужи разлитой воды покрылись корочкой льда. Антон с восторгом увидел, как два лягушонка обращаются в их двойников, гарцующих на горячих скакунах. Маленький Рич напряженно следил за действиями Бата, время от времени по его короткой шерстке пробегали серебристые искры.
–Ваша задача,– толковал между тем лягушатам Бат,– дождаться погони, и увести ее к Моховому урочищу, постарайтесь завести преследователей подальше в трясину, и можете быть свободны,– лягушата радостно переглянулись и утвердительно квакнули.
– И не квакайте слишком громко, пока не выполните задание,– напутствовал их Бат на прощание.
Светало. Алые лучи солнца, осветили серо-зеленую равнину, подарив ей свои нежные краски. Радостно защебетали птицы. Скиф и Бат отыскали перепуганных лошадей и укрыли их за холмом от посторонних взглядов. Кони настороженно фыркали и прядали ушами. Рич свернулся клубком на сваленных в кучу одеялах, изредка его тельце сотрясала крупная дрожь. Вдали показались воины наместника. Лягушата с гиканьем понеслись по степи на призрачных конях, уводя погоню в сторону Мохового урочища. Чайки расхватывали рыбешек из обмелевших лужиц. Бат, туша пожар, использовал ресурсы ближайшего озерца. В спешке он зачерпывал воду вместе с его обитателями. Скиф заметил маленького карасика, который тщетно пытался закопаться во влажную землю у подножия холма.
– Далеко ли озеро, из которого ты брал воду,– спросил Скиф у Ибатопэ.
– Недалече. Ты слишком жалостливый Антон,– добавил демон скептически.
– Поехали, и ты сможешь выпустить своего подопечного в родную стихию.
– Бат, прежде я бы хотел проверить одно свое предположение,– остановил Антон друга.
– Хорошо, что только одно,– демону нравилось иногда подтрунивать над своим спутником, – итак?
– Змей упоминал Великого Полоза. Он считал себя равным ему или, по-крайней мере, одной с ним природы. Так? А где Великий Полоз вьет кольца, там всегда собирается золото. Когда полоз пытался заключить меня под землей, я кажется видел сверкание самородков. Стоило бы проверить мое предположение…
– Проверяй!– Ибатопэ вручил Антону лопату,– чья идея, тому и копать. Наш Рич что-то захандрил. Пойду поищу травок и заварю для него лекарство, а потом присоединюсь к тебе,-извиняясь, пояснил Ибатопэ.
Антон углубил лужицу, в которой бултыхался бронзовый карасик, добавил в нее воды из соседней и прикрыл импровизированный прудик ветками от вездесущих чаек. Затем он отметил прутиком место, где по его мнению плел свои кольца змей и начал копать. Бат подошел к дрожащему Ричу, укутал его своей курткой и тихонько спросил:
– Это ведь ты помогал мне творить двойников? Я чувствовал как ты ведешь меня, подсказываешь нужные слова, делишься своей силой. Ты владеешь магией? И чары змея совсем не подействовали на тебя?
Рич попытался принять величавый вид, но дрожь, сотрясавшая тело песика, портила впечатление.
– Ю-ю-юный принц, – кладезь талантов, – выговорил тойчик клацая зубами,– но мне еще многому надо научится и много пра-пра-ктиковаться.
– Сейчас приготовлю настой, он согреет и придаст тебе сил.– Бат погладил короткую, шелковистую шерстку.
Пока Ибатопэ колдовал над микстурой, Антон выкопал довольно широкую яму. Золотые самородки располагались под поверхностью земли по спирали, и чем глубже копал Антон, тем крупнее они становились. Бат присоединился к товарищу и стал наполнять золотом седельные сумки.
– Достаточно,– крикнул демон Скифу, и помог тому выбраться из образовавшейся дудки. Едва Антон успел выбраться из своего раскопа, края дудки начали осыпатся, Земля закрутилась воронкой, и через секунду от ямы не осталось и следа.
– Вовремя,– поднял брови Антон и передернул плечами,– не хотелось бы мне быть погребенным в этом землевороте.
Рич, напившись микстуры, изготовленной демоном, согрелся и задремал. Антон бережно поместил песика к себе за пазуху, завернул карасика во влажную ткань, и, наконец, устроился в седле. Бат наблюдал за другом с мягкой иронией. Друзья покинули место сражения и не видели, как отрубленная голова полоза открыла глаза, хвост судорожными рывками подполз к ней, земля разверзлась и поглотила чудовище.Никто не услышал его хриплый шепот:
– Мы еще встретимся с тобою, демон…
Над озером склонились плакучие ивы. Мелкие рыбешки серебряными всполохами мелькнули над темной водой, спасаясь от зубастой щуки. Первые желтые листочки плыли среди легких волн, как маленькие кораблики. Антон,вошел в озеро по колено и развернул влажную ткань, выпуская карасика.
– Не забудь расцеловать его на прощание,– съехидничал демон, подъезжая к озерцу. Выпушенная рыбка завалилась на бок и вяло шевельнула хвостом. Жабры энергично прокачивали свежую воду. Карасик выровнялся, расправил плавники и наконец бодро ушел в глубину.
– В путь!– провозгласил Бат и пришпорил коня, Скиф постарался не отставать от него.
Так они скакали день за днем, останавливаясь на ночь на постоялых дворах, а в хорошую погоду ночевали на берегу реки или прямо посреди леса. Ночи становились все холоднее. Антон застудился, ночуя на холодной земле, его стал мучить сильный кашель.Бат заваривал ему травяной чай, но осенью травы уже не имели нужной силы. К вечеру друзья подошли к небольшой деревне, но никто не пустил их переночевать, во всех домах парням говорили, что места нет, что у самих людей полон дом. Бат очень переживал за своего друга. Им обязательно нужно было найти теплое место для ночлега. Тогда Ибатопэ решил устроить Скифа в каком-нибудь овине без ведома хозяев. В это время в овинах сушили зерно, и там было достаточно тепло. Бат велел другу идти к овину, а сам отправился стреножить лошадей на лужайке с сочной травой. Рич резвился, гоняя воробьев и разминая лапки после долгой скачки. Антон еле плелся следом за ним. Минуя стоящую на отшибе баню, Скиф услышал приглушенную ругань и шум потасовки, дверь бани на мгновение распахнулась и старый дед с длинной бородой вышвырнул за порог здоровенного черного котяру. Кот жалобно замяукал, и побрел, припадая поочередно на все четыре лапы. Шерсть его была местами выдрана с мясом, и покрыта запекшейся кровью. Рич подбежал к коту и начал вылизывать его замызганную шерстку.
– Какой же ты бедолага, сочувственно произнес Скиф, поднял котяру и понес его на руках. Возле овина парень уселся на землю, развязал мешок и стал делить оставшиеся припасы. Кот выглядел очень худым и жалким, поэтому Скиф разделил припасы на четверых. Кот мгновенно уничтожил свою порцию. Было видно, что он все еще голоден, и жалостливый Скиф отдал коту и свою порцию. Кот съел все до крошки, замурлыкал потерся о Скифа и о Рича, чуть не свалив песика с ног. Толкнул дверь овина и нырнул в темноту, выглянул, приглашая следовать за ним.
– Извини, котик,-ласково сказал Скиф,– но я должен дождаться своего друга, может быть, позже мы присоединимся к тебе. Парень погладил жесткую от запекшейся крови шерстку, и опять зашелся тяжелым кашлем. Кот мурлыкнул и скрылся в помещении. Тем временем Бат, найдя хорошее место, где лошади могли бы пастись и отдохнуть, возвратился к своим друзьям. Когда он приблизился к ним, двери овина гостеприимно распахнулись. Навстречу путникам вышел высокий мужик, в его черных нечесаных волосах и всклокоченной бороде застряла солома. Выглядел мужик жутковато, но улыбнулся парням приветливо.
– Проходите, добрые странники,– сказал мужик. Бат с поклоном протянул мужику краюху хлеба:
– И тебе добра, батюшка-овинник.– Бат явно знал с кем разговаривает.
– Твой друг уже накормил меня досыта,– отвечал мужик,– благодарствую, но я вижу, что он сильно болен?
– Да, он спал на сырой земле, закутав в одеяло своего собачонка, и теперь его бьет сильный кашель, а я не в силах вылечить его.
– Жаль, что я поссорился с нашим банником, он сейчас слишком зол, чтобы помочь вам.– Мужик овинник задумался.– И все-таки я знаю, как вам помочь! Возле реки, там где ты оставил пастись своих коней, в бане деда Игната живет Банная бабушка, она знатная знахарка и мигом вылечит твоего друга. Он приласкал и накормил меня просто по доброте душевной, и я отплачу ему добром за добро. Следуйте за мной. Следом за овинником друзья подошли к ладной баньке, срубленной из сосновых бревен. Овинник постучал в дверь и позвал:
– Банная бабушка, отвори дверь, разреши войти путникам. Один из них сильно болен, ему очень нужна твоя добрая помощь.
Дверь бани медленно отворилась, за ней стояла маленькая старушка с белыми седыми волосами:
– -Заходите странники, конечно, я помогу вам в беде.
Старушка устроила Бата с Ричем в предбаннике. А Антона увела париться. От каменки пахло хвоей и разными травами. Старушка время от времени плескала на нее из большой кадушки, и от этого травяной пар становился все гуще. Банная бабушка уложила Антона на полку, от души отходила березовым веником, напевая при этом песенку на непонятном парню наречии, дала выпить лечебную настойку. От пения ли, от густого ли банного пара крепкий сон сковал веки парня, и он уснул, как провалился, в глубокий без сновидений сон. Утром Антон чувствовал себя абсолютно здоровым.
– Больше не спи на сырой земле, если считаешь, что твое одеяло более необходимо маленькому принцу,– улыбнулась Банная бабушка,– наруби елового лапника или принеси пару охапок сена. Я буду далеко и уже не смогу помочь тебе.
На прощание парни расцеловали добрую старушку. А Бат положил под полок несколько золотых монет.
Снова долгие переходы в седле. Поля ,холмы, перелески.
– Вижу, ты уже изрядно устал. Но у меня для тебя хорошая новость. Следующий на нашем пути привал приходится на крупный уездный город. Там мы отдохнем несколько дней. Обменяем змеиное золото..
– Деньги положим в банк, – продолжил мечтательно Антон, которому не по душе было таскать с собой кучу наличных.
– Получим пластиковые карты, привязанные к счету, – заржал демон, – только вот беда до банкоматов здесь еще не додумались. А твой смартфон, единственный смартфон в этом мире.
И тут смартфон издал мелодичный звук, оповещающий о получении сообщения. Номер был скрыт. Сообщение гласило:”Завтра в полдень господин Бахман Инкола будет ожидать вас городе Ранис в ресторации "Веселая утка".”
– Нет, ты видел! Мой оператор связи самый оперативный!– веселился Антон. Он тут же попробовал дозвониться до бабули, но смартфон опять показывал отсутствие сети. За всей этой суетой, Антон не заметил, что настроение Бата испортилось. Его сияющую улыбку сменило хмурое выражение. Впрочем, Бат быстро прогнал все мрачные воспоминания, связанные с именем Инкола. В силу ли легкомыслия его демонической сущности, благодаря ли чертам характера, присущим ему изначально, Бат никогда надолго не погружался в мрачные раздумья, предпочитая наслаждаться текущим моментом.
– Так вот,– продолжил Бат разговор, прерванный неожиданным сообщением.
– Из города проложена железная дорога, ведущая к Старым горам. Ты, наконец, сможешь отдохнуть от седла и коня. Однако, если мы желаем узнать, что имеет сообщить нам господин Инкола, нам придется отклонится от своего маршрута, впрочем, день или два не имеют для нас особого значения.
Глава 11
В город Ранис друзья добрались, когда уже начинало смеркаться, к сЧастью, они быстро нашли постоялый двор. Скиф, правда, вначале пытался выяснить расположение гостиницы у Лаисы.
– Прекращай терзать свой гаджет,– укорил его Бат. – Смотри и учись!
– Господа!– обратился он к группе прогуливающихся молодых людей, – не будете ли вы так любезны указать мне и моему другу, где мы могли бы остановиться на ночь, и где нашлось бы место для отдыха наших коней?
– Ну, конечно! Сразу за следующим поворотом будет постоялый двор, он принадлежит отцу моей подруги. Я точно знаю, что там есть свободные комнаты и теплая конюшня для ваших скакунов. Кроме того, в стоимость комнаты входит горячий ужин и завтрак. Вам только нужно будет оставить распоряжение, когда вам его подавать,– затараторила молоденькая девица, прогуливавшаяся под ручку с одним из молодых людей.
– Но…,– молодой человек хотел что-то добавить, девушка сердито топнула на него ножкой, обутой в изящный сапожок.
– Не надо повторять глупые сплетни, распространяемые завистниками и конкурентами!
– Благодарю за информацию,– сказал довольный Бат и друзья отправились в указанном им направлении, оставив юную парочку выяснять отношения. Им действительно выделили две очень уютные комнаты. Антон сам отвел жеребцов в теплую конюшню, распряг и почистил их, насыпал полные ясли овса. Кони довольно пофыркивали и хрустели зерном.
На ужин подали гречневую кашу в которую не пожалели положить сливочного масла , полную миску вареного мяса, соленых огурцов и груздей, квашеной капусты, ржаной хлеб был нарезан щедрыми ломтями, следом, хозяин внес кипящий самовар, а хозяйская дочка поставила на стол плетенку со сладкой выпечкой. Парни наелись до отвала. А Рич, набив животик кашей и мясом, улегся на кровати кверху брюшком.
– Рич!– попытался подразнить песика Антон – а в интернете пишут , что собачкам кашу есть вредно, выплюнь скорее.
– Вредно в интернете много сидеть, и всякие глупости читать, – благодушно ответил довольный тойчик и засунул голову под подушку, чтобы больше не слушать коварные выпады хозяина. Парни выпили чаю, пора было укладываться спать. Пока Скиф с Ричем препирались из-за места на кровати: Скиф говорил, что бы Рич подвинулся и дал бы ему возможность положить голову на подушку. Рич резонно заявлял , что кто первый лег- того и место. А Скиф вполне может свернуться клубочком на оставшейся половине постели, Бат вышел проверить лошадей. Кони уже не были так спокойны и довольны, на их шерсти проступили пятна пота, они беспокойно ржали и оглядывались.
– Тихо, милые, успокойтесь,– Бат внимательно осмотрел конюшню. – Пожалуй, стоит поставить здесь защиту от людей, и от мелких бесов. То-то хозяин удивится, когда утром не сможет открыть эту дверь,– захихикал демон.
Среди ночи Антон проснулся от громкого лая Рича. Песик носился по комнате, преследуя темную тень, скользящую под потолком. Тень метнулась к столу и перевернула рюкзак Антона, из кармашка которого вылетел смартфон. Сработала камера, осветив на мгновение странного вида мелкое существо с рожками и крылышками. Существо склонилось над гаджетом, взвизгнуло от ужаса. Камера сработала еще раз. Существо, завывая, скрылось в щели под потолком.
– Что за шум, а драки нету? Или есть драка? -заглянул в комнату Бат, поднял с пола смартфон.
– Это что?– спросил он разглядывая фотографию ночного гостя,– Рич ужастики смотрит оффлайн?
– Сам ужастик про себя видео снимал! Нашу вещь трогал! Я не дал! Я прогонял! – от возмущения Ричик не находил слов и вновь залился возмущенным лаем.
Бат занялся изучением смартфона:
– Ха! Анчутка,– звезда ютуба, – вернешься на родину, размести на своей страничке, интересно сколько просмотров сможешь набрать, – веселился Бат.
– Вот, полюбуйся,– Бат сунул Антону под нос смартфон и продемонстрировал последние снимки. Фотокамера запечатлела отвратное существо- представьте себе недоразвившийся эмбрион, снабженный кожистыми крыльями, рожками, копытами, да еще с большими острыми клыками и прочным выражением на лице.
– Что это? И откуда это взялось?– поразился Скиф.
– Думаю, что в этой истории фигурирует погубленный и не погребенный по всем правилам младенец. По большому счету, это нас не касается. Как же я не подумал, что на эту комнату тоже следовало поставить защиту.– сокрушался Бат.
Рано утром, выйдя во двор, Бат доставил себе удовольствие некоторое время наблюдать, как хозяин ломится в конюшню и не может открыть дверь. Шкодный демон дождался, когда мужчина отправился за топором и лишь после этого снял с двери защиту. После этого спокойно вошел в конюшню. Кони встретили Бата приветливым ржанием. Их шерстка была сухой и блестящей. Кони отдохнули и были сыты. Когда растерянный хозяин вошел в конюшню с топором в руках, Бат сделал большие глаза и нарочито заботливо поинтересовался:
– Уважаемый корчмарь! Что же вы дровяной сарай с конюшней перепутали? Может помочь вам дровишек наколоть?
Корчмарь только сокрушенно покачал головой и вернулся в дом, бросив топор в сенях. Сел в углу и стал раскачиваться, обхватив голову руками:
– Завелась в доме нечисть, нету от нее покоя, всех постояльцев я из-за нее растерял…
– Не горюйте,– сердечно обратился к мужчине Антон,– я попробую уговорить своего друга помочь вам.
– Никто нам помочь не может, видно мне это наказание за мои грехи. Ариночку жаль мне, доченьку мою младшенькую, ей то за что? Я уж и батюшку приглашал и молебны заказывал, да все напрасно…
– И все же.. не теряйте надежды,– подборил мужчину Антон,– сейчас у нас назначена важная встреча, а вечером, думаю, мой друг выслушает вашу историю.
– Мне нужно наведаться на местный рынок,– сказал Бат Антону после завтрака. Завтрак тоже получился вкусный и сытный. Хозяева подали путешественникам свежеиспеченный каравай, мягкий овечий сыр, чашку меда, сливочное масло, пшенную кашу и большущую яичницу из десятка яиц.
– Можешь прогуляться по городу. Мы встретимся около полудня возле ресторана
"Веселая утка", и посмотрим такая ли уж она веселая на самом деле,-проворчал Ибатопэ себе под нос.
Антон,прихватив Рича вышел за ворота. Он стоял, поглядывая по сторонам и обдумывая, куда следует направиться в первую очередь. Рич с интересом принюхивался и подумывал, не облаять ли кого-нибудь для поднятия общего тонуса. Решил, что пока не стоит и стал проситься на ручки. Антон обратил внимание, что люди старались побыстрее миновать дом их гостеприимного хозяина, а некоторые торопливо крестились, пробегая мимо.
– Да, история несчастий этого дома, видимо началась достаточно давно,– подумал парень и решил приложить все усилия, чтобы уговорить демона помочь несчастным. Антон отправился бродить по узким улочкам уездного города. Каменные особняки мирно соседствовали с рублеными избушками. Рыжие куры деловито копались возле забора, поднимая тучи пыли. Рич подкрался к ним и звонко залаял. Куры заполошно метнулись в разные стороны, чуть не угодив под копыта мерина, везущего телегу с сеном. Гипсовые львы, сидящие на ступенях двухэтажного особняка из красного камня, равнодушно взирали на редких прохожих.Неспешно прогуливаясь Скиф, наконец, добрался до ресторации " Веселая утка". Он поискал взглядом Бата, но того еще не было. Зато Антон увидел человека, которого никак не ожидал здесь встретить. Его давний знакомец, впервые появившийся на его балконе с предложением новой жизни, стоял у входа ресторации, вальяжно опершись о перила. Облачен на этот раз он был в свободный костюм неизменного красно-коричневого цвета. Завидев Скифа, он приветливо помахал ему рукой, приглашая приблизиться.
– Господин Инкола? – обратился к нему Скиф.
– Господин Бахман Сэмюэль Инкола!– произнес, незаметно приблизившийся, Бат.
– Как твое самочувствие, мой мальчик? -спросил человек-коршун, с сочувствием глядя на демона.
– Вы имеете в виду не ощущаю ли признаков распада? Нет, я чувствую себя как никогда хорошо,– отвечал Бат с усмешкой, а Скиф вдруг заметил, что куртка, надетая на Бата, сильно оттопыривается, и к тому же там что-то зашевелилось.
– Что там у тебя,– заинтересовался Инкола.
– Обед, – лаконично ответил Бат. Он расстегнул куртку и вытащил толстенького котенка. – ???– вопросительно уставился на парня Инкола. Правду сказать, Скиф тоже разделил его недоумение.
– Это – котенок, я еле успел выхватить его из под колес экипажа,– поучительно произнес Бат, спуская котёнка на крыльцо " Веселой утки"– А обед- вот-, Бат вытащил промасленный сверток. Мама кошка взволнованно подбежала к своему малышу с обеспокоенным:" М-м-р-р-а?" И увела шалуна во вкусно пахнущее тепло кухни.
– Я не ем кошек- насмешливо произнес демон, по-крайней мере на данный момент. С чем вы пришли к нам господин Инкола.
– Моя просьба остается прежней, Ибатопэ, открыть путь для моего народа на свободные земли,– произнес человек-коршун почтительно.
– Еще мой отец, говорил вам, что должно быть выполнено несколько условий ключ-камень может открывать двери другие миры только мне и ограниченному количеству моих друзей. Открыть проход для целого народа, хотя бы и достаточно малочисленного, можно лишь с помощью магии принца или принцессы драконов, древней и, увы, бесследно исчезнувшей расы. Все- тупик.
– У меня другие сведения, наши предсказатели говорят,– час пробил – юный принц уже пробужден от долгого сна, а Язат уже вверил его попечению защитника и наставника. Предсказано, что он, сопровождаемый демоном и наставником, освободит свой Мир и свой народ от слуг властелина Заморья. Неужели юный принц дракон откажет в спасении моему народу?
– Почему вы спрашиваете об этом у нас? Дело за малым- найти принца и задать ему этот вопрос,– съехидничал Бат.
– Возможно, что принц дракон ближе, чем кто-либо думает,-серьезно ответил Бахман Инкола. Он хотел продолжить, но тут на площади перед ресторацией появилась стража наместника этого уезда. Воины вели в на цепях черных варанов, стальные мышцы рептилий играли под черной блестящей шкурой, из пасти капала слюна, а маленькие глаза смотрели хищно и угрожающе. Парни на минуту отвлеклись, рассматривая стражников и ящеров. Они обернулись, только услышав хлопанье крыльев и пронзительный крик взмывающего в небо коршуна. Стражи запоздало вскинули свои арбалеты, но коршун уже скрылся за низко нависшими над городом облаками.
– Пожалуй, и нам не стоит здесь отсвечивать,– решил Бат, и приятели, позвав замечтавшегося Рича, смешались с толпой и скрылись в ближайшем переулке. Побродив немного по городу, они взяли по кружке пива в приглянувшемся им баре, а Бат развернул сверток и выложил на столик здоровенного копченого леща. Когда друзья насытились. Скиф решил, что сейчас самый подходящий момент уговорить демона помочь, хозяину постоялого двора.
– Так! Начинается, – сказал Бат, выслушав просьбу Антона, – это будет посложнее, чем карася в реку выпустить. Давай послушаем, что расскажет нам хозяин, и подумаем, сможем ли мы помочь ему. Я же не охотник за привидениями, а всего лишь человек с сущностью мелкого демона.