– Почему же ты не сказал мне, почуяв опасность?– спросил Антон Рича.
– Он не пах опасностью, просто чужой и хитрый, и мне захотелось посмотреть, что он станет делать, если я его укушу,– гордо ответил храбрый малыш.
– В следующий раз предупреждай, если что-то будет пахнуть или выглядеть странно и необычно.
– Но в этом месте почти все пахнет странно и необычно, разве ты не чуешь?– удивился тойчик. Когда Бат вернулся, Антон залил своим средством все места, где прорастала грибница. К сожалению овечку спасти уже не удалось. Скиф обнаружил еще несколько трупиков мелких животных, грибница сначала одурманивала своих пленников ядовитыми испарениями, потом душила их щупальцами- корнями, и наконец прорастала в тело жертвы, извлекая из нее питательные вещества. Скиф, перебиваемый уточнениями Рича, рассказал Бату о живом холмике и последовавших событиях. Бат задумчиво взъерошил волосы на и сказал, что раньше не встречал в окрестных лесах ничего подобного. Бат сообщил друзьям, что отправил Андрейку с телегой отвезти отца домой .
– Бочку и ведра доставим на постоялый двор завтра, а сегодня поедем обратно налегке.
Глава 13
Кони дожидались парней на лесной опушке, громко фыркая и радостно гарцуя. Последние дни они сытно ели и много отдыхали, поэтому были рады неожиданной прогулке. Друзья решили навестить кузнеца на его хуторе. Узнать о его самочувствии и, если потребуется, оказать ему помощь. Кузнец был еще слаб, но явно чувствовал себя значительно лучше, баня и стаканчик самогона оказали на него просто волшебное действие. Бат и Скиф обрадованные таким поворотом событий двинулись в обратный путь. Но стоило им проехать всего лишь треть пути, как Рич начал волноваться, принюхиваться и ерзать у Антона за пазухой.
– Ты просил говорить тебе, если я почую что-нибудь необычное,– Рич вопросительно взглянул на Антона,– так вот,– продолжил песик нерешительно,– там кто-то есть. Незнакомый и странный, и он в беде.
– О, да! Мы же команда спасателей,– обреченно подхватил Бат, – пойдем посмотрим, что за беда приключилась с незнакомым и странным. Рич, если мы обнаружим там белочку, которая обронила орех, и горько плачет ,потому что не может его найти , я надеру тебе уши. Ок?
– Нет, это не белка,– ответил Рич, выжидательно глядя на парней и не желая ничего объяснять.
Стоило ребятам немного углубится в лес, как они обнаружили еще одну хищную грибницу, в цепкие сети которой попал небольшой медведь-перегодок .
– У нас кончился раствор,– озабоченно проговорил Скиф,– но надо же как-то освободить бедолагу. Тут Скиф увидел пень с вонзенным в него топориком. Выглядел топорик старинным, но лезвие его блестело и было остро отточено. Скиф протянул руку, желая воспользоваться им для освобождения медвежонка, в ту же минуту оберег подаренный Батом похолодел, а Бат резко крикнул:
– Не трогай!… Не трогай то, что не тобой положено,– уже спокойнее повторил Бат, увидев, что Скиф внял его предупреждению,– на этот раз мы можем использовать огонь, думаю, что он поможет нам не хуже раствора.
– А еще устроим пожар и напугаем медвежонка,– возмутился Скиф. Рич, сидящий у него за пазухой, затих и во все глаза таращился на молодого медведя.
– Я же буду очень осторожен, а этот мишутка не слишком боится огня,– Бат достал свой нож и прошептал заклинание, маленькие язычки пламени заплясали в воздухе, окружая и защищая демона, он ловко разрезал плети грибницы, пленившие медвежонка. После того как Бат освободил детеныша, он направил поток пламени в самую гущу зловредного гриба, за минуту превратив его в жирные хлопья пепла. Медвежонок бочком, двинулся в сторону лесных зарослей. С явным намерением, скрыться, не прощаясь.
– Ты не подумал о том, что за последнее время лес несколько изменился, и может оказаться ловушкой, а не укрытием? К тому же твой топорик остался на пне, вдруг кто-то заберет его? Будешь тогда бегать медведем до скончания дней.
Медвежонок внимательно выслушал Ибатопэ и обиженно заревел в ответ на его последние слова.
– Кроме того, много странного происходит в лесу в последние время, и надо бы разобраться в причине. Ты в первую очередь должен быть заинтересован в этом, ведь это же твой родной лес, и разве ты не должен заботится о нем и защищать его?! Медведь уже не стремился улизнуть в чащу, он выпрямился, развернул плечи и сердито смотрел в глаза Ибатопэ.
– А теперь советую перекинуться – и поговорим, как мужчина с мужчиной,– насмешливо сказал Бат медвежонку. Тот заворчал, и косолапя приблизился к пню с вонзенным в него топориком. К удивлению Скифа, медвежонок высоко подпрыгнул и ,перекувыркнувшись, перелетел через пень. Коснувшись земли, он обернулся мальчиком-подростком лет примерно тринадцати – четырнадцати . Мальчик ловко вытащил топорик из пня и заткнул его себе за пояс.
– Клаус Баэр, -парнишка приветливо поклонился своим спасителям и вопросительно склонил голову к плечу.
– Ибатопэ, а попросту Бат. – Бат сдержанно поклонился в ответ.
– Я – Антон, а этот серый малыш- Рич, и ему ты должен быть благодарен за то, что мы вообще отыскали тебя здесь,– представил себя и своего хвостатого товарища Скиф. – Господин АнтОн, – уточнил Бат со значением.
– Как часто ты гуляешь здесь в одиночестве, дружок? Возможно тебе и раньше встречались здесь такие опасные растения и странные существа?– поинтересовался у парнишки демон.
– Я гуляю здесь с тех пор, как научился стоять на ногах. Я очень хорошо знаю прилегающий к нашему имению участок леса и почти всех его обитателей. Ты правильно сказал неизвестный путник, называющий себя Ибатопэ, мой долг следить за порядком в нашем лесу, защищать его и заботиться о нем и его обитателях. До последних дней в нашем лесу не было растений опасных для кого-либо размером более комара… Некоторое время назад наш лес посетили люди, которые бесцеремонно, и не имея к тому никаких оснований и прав, назначили себя хозяевами здешних мест. Они были одеты в свою форму и вели на цепях злобных животных, напоминающих огромных черных ящериц, но не они напугали меня. Был среди них один, закутанный с головой в черный шелковый плащ. Капюшон плаща скрывал его лицо. Он был невысок и худощав, и даже я мог бы одним ударом лапы сбить его с ног. Но от него несло таким ментальным холодом, что ужас погнал меня прочь. Все-таки я проследил, что они направлялись куда-то дальше границ наших земель. Я думаю, эти люди шли к пещере, где обитает народец, ведущий преимущественно ночной образ жизни. Они похожи на очень крупных летучих мышей и питаются каплями крови, которые слизывают со шкуры животных, предварительно прокусив ее. Насытившись, они заклеивают место укуса бальзамом, состав, которого держат в секрете. Если они не сделают этого, животное погибнет от потери крови, так как место укуса без бальзама не зарастет, а кровь будет течь ,не сворачиваясь, пока вся не вытечет. Они называют себя именем Дэри и не нарушают наших границ, сложившихся в старые благословенные времена, когда Великий Дракон правил миром, справедливо разрешая споры и следя за благополучием всех своих граждан. Маленький народец не любит чужаков, и редкому путнику, вступившему без спроса на их земли, удалось сохранить свою жизнь. Я читал следы и видел, опасный человек, остановив свою свиту на границе владений народа Дэри, один отправился к пещере, где обитает основная Часть их популяции. Что делал он там? О чем говорил с их вождями? Это мне неизвестно, летучий народец умеет хранить свои тайны. Потом люди наместника покинули наши владения, и вскоре в нашем лесу начали разрастаться ранее невиданные и опасные аскомицеты.
– Вот и наш крезанутый садовник нарисовался, – отметил Антон.
– По крайней мере теперь мы знаем, что он связан с правителем Заморья. Хотя и там тоже не все гладко. Прежний правитель неожиданно скончался, наследник не достиг совершеннолетия. По моим данным ему около семи лет. После смерти прежнего правителя его вдова вместе с наследником покинули столицу. Неизвестно добровольно или ее принудили к этому шагу. Они переселились в отдаленный вилайет, где проживают уединенно с небольшим штатом слуг, воспитывая наследника. Вся власть над Заморьем сосредоточена сейчас в руках Великого Визиря и его приближенных..
Клаус жадно ловил каждое слово, произносимое его спасителями, ему уже грезились дальние страны, героические подвиги и великие сражения. Козни, интриги врагов, и, наконец, отчаянный Медведь-победитель, правая рука Великого Дракона …
– Эй, малыш! – Бат помахал ладонью перед лицом медвежонка-перевертыша,– возвращайся к нам на грешную землю.
Мальчишка смутился под насмешливым взглядом Ибатопэ. Тот казалось видит его насквозь. И знает все, что Клаус только что себе насочинял.
– Я спрашивал, далеко ли находится ваше имение? Похоже нам стоит проводить тебя до порога и сдать с рук на руки твоему отцу, пока ты не ринулся сражаться со всей армией Заморья,– Бат приобнял мальчишку за плечи, – прежде чем бросаться с топором в гущу сражения, неплохо бы выяснить расстановку сил и разобраться, что же происходит на самом деле.
– Конечно, господа, я обязательно должен представить вас моему отцу. Я бесконечно благодарен вам за оказанную помощь. Имейте в виду, что в любой ситуации я и мой топор к вашим услугам.
– Достойная речь, мой мальчик,– глубоким басом произнес высокий широкоплечий мужчина, выходя из-за разлапистой ели,– и я благодарен вам за спасение моего сорванца. Я видел, вам удалось уничтожить поросли растений-убийц, не поделитесь ли рецептом зелья, с помощью которого вам удалось так эффективно их извести. И пока Скиф делился премудростью, как извести грибницу на садовом участке. Бат толковал сконфуженному мальчишке, что крепкие мускулы и острый топор не всегда являются решающим аргументом, и если он в будущем собирается стать правой рукой Великого Дракона, ему следует усердно постигать науки , а не удирать от учителя из окна детской. Не спускаться по отвесной стене, цепляясь за лозы дикого винограда и рискуя сломать себе шею …
Глава 14
Когда друзья вернулись на постоялый двор, солнце уже скрылось за линией горизонта. и усталые путешественники, наскоро поужинав, уснули глубоким и безмятежным сном.Все утро друзья были заняты сборами, им предстояло добраться до Суммеркента, от которого они планировали продолжать путь по железной дороге. Так как деньгами они теперь разжились, нечистый на руку наместник прислал господам аудиторам два десятка мешков полных золотых монет. Бат взял на прокат закрытый экипаж.
– Теперь и я жалею, что мы не можем положить деньги на карту,– высказался Бат, загрузив в экипаж последний мешок с золотыми монетами.
– На расстоянии шесть и семнадцать сотых километра от главной площади Суммеркена на Жабьем острове, находится филиал Грифон Банка. Проложить маршрут? – неожиданно прорезалась Лаиса .
– Проложи, что ль, маршрут, а то давно тебя слышно не было,-рассеяно ответил Бат.
– Маршрут проложен, расстояние до объекта сто три и восемьдесят шесть сотых километра,– радостно отрапортовала Лаиса,– время в пути пять часов сорок шесть минут, для дозаправки, – Лаиса подозрительно покосилась на запряженную тройку гнедых,– потребуется одиннадцать с половиной килограмм сено-овсяной смеси и сто тридцать семь литров воды. Коренник смерил Лаису оценивающим взглядом и презрительно фыркнул. Лаиса смутилась и предпочла отключится, изобразив отсутствие сети. Однако оператор сети тут же сдал ее ,ликующе сообщив: "Ваш счет пополнен, баланс составляет… теперь вам доступно… " Скиф не стал дослушивать радостное щебетание оператора,( как правило, получив деньги, он долго не мог успокоится, рассказывая о появившихся возможностях) и поспешил отправить бабуле смс: "Спасибо, бабуля. Люблю тебя." Смс отправилась. А связь снова пропала.
День выдался серенький и дождливый. Тройка бодро неслась по тракту и уже после полудня экипаж затормозил на распутье, собственно говоря, распутье это сильно сказано, плохо видимый проселок ответвлялся от основного тракта и, петляя между сосновыми стволами, вел к тростниковым зарослям, видневшимся вдали.
– Что-то не очень похоже на дорогу к преуспевающему банку,– осторожно проговорил Скиф.
– Тем не менее дорога есть. Мы можем доехать и увидеть все своими глазами,– возразил Ибатопэ, правивший лошадьми,– Что мы теряем? Одиннадцать с половиной килограмм сено-овсяной смеси? Я готов двигаться вперед.
– Наверное, ты прав, мне и самому интересно побывать этом Жабьем острове,– легко согласился с товарищем Скиф.
Рич жадно рассматривал разворачивающиеся, за окном экипажа пейзажи. Он был немного обижен, что товарищи не спросили его мнения, хотя у него и не было особых причин для возражений. По мере приближения к излучине речки Жабки, отрезавшей остров от левого берега Ра, редколесье сменилось степным раздольем, и лишь по берегам Жабки таинственно шелестели листьями заросли рогоза и куги.
Скиф вылез из экипажа, чтобы осмотреться и размять ноги, верный Рич выпрыгнул следом. Легкий ветер принес запахи реки и полыни. Дорога заканчивалась, упираясь в старенький причал. Примерно от середины Жабки видимость скрывал густой туман. От причала в туман уходил прочный трос паромной переправы. Как это ни странно, но у воды было значительно теплее.
– И как вызвать паромщика?– обернулся Скиф к Бату,– хоть бы колокольчик какой повесили или расписание. Бат ухмыльнулся. Рич, скакавший по берегу вдоль набегающей волны, оглушительно залаял, призывая друзей и желая показать им, что он обнаружил. Парни неторопливо направились в его сторону. Небольшая волна накрыла лапки Рича, который в нетерпении, рыл мокрый песок. Песик ненадолго отвлекся, отряхивая с лапок воду и ил. В то же мгновение узкая голова на длинной мускулистой шее метнулась из воды в сторону Рича. Клацнули челюсти. Рич, рыча, отскочил и продолжил, яростно лая, плясать на взрытом песке. Скиф подхватил его на руки. Рич извивался, бил лапками и рвался в бой, он явно жаждал реванша.
– Кого ты выследил здесь, малыш?– ласково спросил Антон Рича.
– Это паромщик,– возмущенно ответил Рич,– но вместо того чтобы переправить нас через реку, он прячется в кустах, да еще и кусаться вздумал!
– Паромщик? – удивленно протянул Антон,– и где же он?
– А я вижу,– откликнулся Бат, – вон выглядывает из воды. Метрах в полуторах от берега торчит, прямо напротив тебя, Антон!
Теперь Антон уже и сам видел, торчащий из воды серо-зеленый пятачок, напоминающий свиной, два выпуклых немигающих глаза, и неясную тень уходящую в глубину.
– Господин Гранд Трионикс,– обратился к торчащему пятачку Бат,– мы хотели бы сделать вклад и открыть счет в вашем отделении Грифон Банка. Право же, вы растеряете всех клиентов, если будете встречать их столь нелюбезно.
Трионикс, понимая, что больше прятаться не имеет смысла, высунул из воды свою хищную голову на длинной шее:
– В нашем филиале введен режим ЧС. Вы должны письменно изложить свое обращение и предоставить документы удостоверяющие личность. Ваше заявление будет рассмотрено и в течении пяти рабочих дней. Курьер доставит вам ответ нашего руководства.
Рич, выслушав эту витиеватую речь, залился оглушительным лаем.
– Нельзя ли ускорить этот процесс,– спросил Бат, нарочито побренчав в кармане золотыми монетами.
– Вы, что,– взятку мне предлагаете! – возмутился господин черепах и погрузился под воду, пуская от возмущения пузыри.
В это время, сияя бронзовой чешуей, из глубины выплыл шустрый карасик, подплыл почти к самому берегу, плеснул приветливо хвостом и высунул голову беззвучно открывая рот. Сообразив, что его не слышат, резво развернулся и, развив небывалую скорость, скрылся из глаз, устремившись к противоположному берегу.
– Это твой приятель,– заулыбался Бат, обращаясь к Антону, – приплыл сказать, что ты забыл расцеловать его на прощание.
– Ты не напрасно вспомнил про поцелуи в этом краю лягушек и жаб. Может одна из них твоя суженная? Выбери ту, что будет улыбаться тебе особенно душевно и целуй. Так ты одним махом решишь свою проблему,– доверительно посоветовал Антон Бату, стараясь сохранить серьезное выражение лица.
С противоположного берега донесся приглушенный туманом звук гонга, следом раздался переливчатый свист.
Через пару минут Гранд Трионикс уже пришвартовывал паром к причалу.
– Прошу размещаться,– буркнул он, похоже, испытывая неловкость,– кони с экипажем по центру…
Парни завели коней на паром и уселись на низенькую скамеечку. Антон обнимал Рича, а Бат был непривычно молчалив и задумчив. Попав в полосу тумана, парни почувствовали, что вокруг значительно потеплело, из осенней хмурой прохлады друзья попали в жаркое лето. Антон был так удивлен окружающими переменами, что не сразу заметил изменения, происшедшие с Ричем. Начнем с того, что песик попав в полосу тумана, слез с рук хозяина и устроился у его ног на палубе. Антон, успокаивающе поглаживающий тоя в течени всей переправы, с удивлением сообразил, что песик значительно увеличился в размерах и достигал уже роста коннемарского пони. Когти Рича стали длинными, острыми и отливали дымчатой синевой вороненой стали. Хвост тоже удлинился и заканчивался длинным шипом. Шерсть на лбу и вдоль позвоночника сменили гибкие, но прочные пластины.
– Ри-и-ич, – тихо позвал своего питомца Антон. Розовый язычок ,размером с хорошее полотенце ласково коснулся лица парня. Бат, отвлекся от своих раздумий, весело захохотал, и отсмеявшись заметил:
– Скиф, теперь тебе не нужно умываться, малыш умоет тебя на счет раз.
Рич, похоже, гордился своим новым обликом, он опробовал остроту когтей, оставив на палубе парома четыре глубокие зарубки.
– А еще, я могу извергать пламя, похвастался преображенный тойчик. Поднатужился, пукнул и выпустил из пасти густые клубы вонючего дыма.
– Не получилось, – ничуть не смутившись, прокомментировал Ричик, свою неудачу,– нужно больше тренироваться.
– Давай, ты будешь тренироваться, где-нибудь в безопасном и удаленном от меня месте, – взмолился Бат, задыхаясь, кашляя, и разгоняя дым, выпущенный маленьким драконом. Между тем паром уверенно двигался к причалу, расположенному на Жабьем острове. Причал, также как и погода, разительно отличался от того, что осталось на левом берегу протоки. Было очень тепло, солнце ярко сияло на синем небе, и только влажный ветер по-прежнему пах рекой и полынью. Причал был облицован белым мрамором. Здание банка из темного камня, встроенное в гранитные скалы, выглядело внушительно. К нему вела мраморная дорожка, тоже белая, как и причал. ”Грифон Банк” было написано над коваными воротами золотыми буквами. Справа от здания располагались конюшня, стоянка автомобилей, далее парковка для летучих ковров, ступ и метел. Слева виднелось летное поле.
– Солидно,– выговорил обычно невозмутимый Бат.
Шустрый лягушонок-парковщик повел лошадей в сторону конюшен. Навстречу друзьям из здания банка вышла целая делегация. Возглавлял шествие василиск, на глазах его были надеты очки, выполненные из неизвестного материала и казавшиеся абсолютно непрозрачными. Следом выступали три огромные жабы, облаченные в мантии. У двух жаб мантии были темно-синего цвета с золотой окантовкой, одна же была облачена в золотую и, кроме того, носила на голове белый завитой парик.
– Мы рады приветствовать Юного принца и его спутников в нашем банке,– величественно проговорил василиск,– мы счастливы, что вы решили воспользоваться нашими услугами. Грифон Банк имеет отделения во всех уголках нашего мира, а также дочерние организации в сопредельных измерениях. Я представляю службу безопасности нашего филиала.
Жабы приветливо улыбались в продолжении всей речи василиска. Особенно нежно и приветливо улыбалась жаба облаченная в золотую мантию и белый парик.
Все это время Бат выглядел отрешенно. Похоже, он о чем-то мучительно размышлял. Жаба в золотой мантии еще раз обворожительно улыбнулась, и открыла было рот, чтобы произнести свою Часть вступительной речи, как Бат, решительно шагнув вперед, обнял ее и крепко поцеловал в губы.
– Что вы себе позволяете?– возмутился жаб густым басом.
Бат удивленно смотрел на жаба, пока тот возмущенно надувал щеки.
– Почему же она не превращается в прекрасную принцессу?– потрясенно спросил он у Скифа понизив голос.
– Потому что это жаба-мальчик, и лучшем случае, он мог бы превратиться в прекрасного принца- шепотом ответил Скиф Ибатопэ.
– Прошу прощения за моего друга демона,– громко обратился Рич к ошеломленным членам делегации, понимая, что требуется срочно спасать положение, – он прибыл из другого измерения, а там в знак приветствия и хорошего расположения положено целовать собеседника…
– …троекратно, – шепотом подсказал Скиф, как будто черт дергал его за язык.
– …троекратно, – автоматически продолжил Рич, и тут же осуждающе взглянул на Скифа.
– … ты думаешь было бы лучше, если бы он превратился в прекрасного принца, – растерянно переспросил Бат,– нет, нет, этого я бы не пережил,– добавил демон печально.
– А почему же он поцеловал меня только один раз? – обиженно протянул, жаб в золотой мантии.
– Он сообразил по вашей реакции, что нарушил ваши традиции,– постарался выкрутиться Рич.
– Господин Юный Принц Великий Дракон,– вежливо спросил жаб,– может, чтобы исключить возникшее недопонимание, мне следует поцеловать вашего спутника в ответ? Троекратно? При некотором размышлении мне даже начинает нравиться эта варварская традиция.
– Ни за что,– в панике шепнул Бат,– Рич, сделай что-нибудь, а то вдруг я превращусь в прекрасную жабу! А мне этого бы совсем не хотелось.
– Мой друг,– считает, что инцидент исчерпан и хочет перейти к деловой части нашего визита,– невозмутимо "перевел" Рич слова Ибатопэ.
– Но он улыбался и строил мне глазки! – возмущенным шепотом перебил Рича Бат.
– Он просто старался выглядеть любезно,– объяснил демону Антон, трясясь от еле сдерживаемого смеха.
– Но ты сам посоветовал мне поцеловать лягушку, и результате получить влюбленную в меня прекрасную принцессу, – никак не успокаивался Бат.
– Это же была просто шутка,– урезонивал товарища Скиф,– кроме того, что бы лягушка превратилась в принцессу, это должна быть заколдованная лягушка, тьфу, ты, принцесса.
– Но это была не она, – мрачно отметил Бат.
– Нет, Бат, это был генеральный директор и два его заместителя.
– Ладно, проехали,– разочарованно протянул Бат, – поговорим о деле,– продолжил он встряхнувшись,– мы хотели бы разместить Часть нашего капитала в Грифон Банке,– сообщил демон триумвирату директоров.
– Это, конечно, большая честь для нас, друзья Юного Принца самые желанные клиенты в нашем банке, но… – главный жаб замялся-, как вы уже знаете, в нашем банке введен режим ЧС,– жаб опять замолчал и печально прикрыл глаза.
– Что же случилось,– участливо поинтересовался Рич. – Я и моя команда готовы помочь вам в решении возникших проблем. Великий Дракон не оставляет своих подданных в беде,– важно изрек преображенный тойчик, и скосил взгляд на Скифа, ожидая поддержки. Скиф еле заметно пожал плечами. Рич слишком самонадеян, если обещает решить проблему, даже не зная, в чем она состоит.
– Этот вопрос мы можем обсудить в кабинете генерального директора или в моем,– вкрадчиво произнес Василиск.
Опуская все процедурные нюансы и взаимные реверансы, проблема состояла в том, что банке был зафиксирован ряд хищений, и это при том, что система безопасности никаких сигналов не подавала, а камеры наблюдений отключались, по-видимому, именно в момент совершения хищений, а потом включались вновь. Поэтому хищения были не сразу обнаружены. К тому выход из банка один и там камеры не отключались ни на минуту. Вынести что-либо через этот вход было абсолютно невозможно. Скиф просил принести ему подробные планы всех этажей банка. Бат, вооружившись смартфоном Скифа и призвав на помощь Лаису, проводил тщательный осмотр хранилищ и других помещений Грифон Банка. Рич делал вид, что координирует работу товарищей. Время от времени он отлучался на территорию острова. Возвращался он оттуда довольный, с полосами сажи и запахом дыма.
– Что он делает на территории?– озадаченно спросил Скифа Ибатопэ.
– Будь он мальчишкой, я бы заподозрил, что он бегает курить, но так как наш приятель- Юный Принц Великий Дракон, я предполагаю, что он учиться извергать пламя,– ответил приятелю Скиф.
– О, Боже!– простонал демон, надеюсь нам удастся избежать пожара.
– За ним наблюдают несколько саламандр, кроме того, мы откомандировали на место плановых учений отряд рыб брызгунов, с суши территорию патрулируют жабы водоносы. Юный принц заявил, что его наставник требует неукоснительного соблюдения правил безопасности,– сообщил неожиданно возникший в дверном проеме Василиск. При желании это огромное существо могло передвигаться абсолютно беззвучно.
– Как продвигается расследование?
– Мы работаем,– хмуро ответил Василиску Скиф.
Между тем, именно прогулки Рича по территории, дали ключ к решению поставленной задачи.
В очередной раз вернувшись с проводимых учений, весь измазанный сажей и чихающий от дыма, Рич сунул нос в план первого этажа здания:
– Я давно хотел спросить, почему правое крыло здания на плане больше, чем я могу наблюдать снаружи?
Скиф потрясенно уставился на Дракона:
– А ведь действительно! Рич, я уже говорил тебе, что ты гений?
– Нет, наверное, забыл, но я и так это знаю,– скромно ответил Тойчик и уселся на хвост, улыбаясь и высунув язык.
Немедленно призванные генеральный директор и василиск тут же пустились в пространные объяснения, торопясь и перебивая друг друга.
Послушав с минуту этот галдеж и возбужденный квак, Скиф велел Василиску, как начальнику службы безопасности банка, излагать все события с начала и со всеми подробностями.
Вкратце история выглядела так. Банк пользовался популярностью и стал испытывать недостаток площади хранилищ. После совещания директорат принял решение пристроить дополнительные помещения. Был объявлен конкурс на лучший архитектурный проект. Один из конкурсантов предложил оригинальное решение, как увеличить площадь хранилища, не нарушив при этом внешний вид здания. Конкурсант предлагал продлить хранилище в его измерение и расположить площади на принадлежащем ему земельном участке. К тому же, он брался организовать все строительные работы, установление сигнализации, камер слежения, (на этом месте Скиф тихо застонал,– вот что значат куриные мозги,– наставник Великого Дракона, бросил укоризненный взгляд на петушиную голову начальника безопасности). Кроме того, за предоставленную территорию конкурсант запросил смехотворно низкую арендную плату.
– Ну что ж, теперь мы знаем в каком направлении, мы должны сосредоточить наш поиск утечки ценностей,-подытожил Скиф,– кстати, как я заметил, несмотря на запрет властелина Заморья, в банке активно используется электроэнергия. Откуда идет подключение, если не секрет?
– Через один из дочерних банков организованных в соседних измерениях,– сообщил Скифу один из директоров,– и мы не подчиняемся запретам самозванца.
Рич одобрительно хмыкнул, услышав последние слова.
Бат, Скиф ,Рич и Лаиса обсудили тактику и стратегию обнаружения хитроумного взломщика. Однако при обследовании хранилища им не удалось обнаружить никаких признаков тайного хода. Лаиса собралась было поведать Скифу оригинальное решение проблемы, но пропадающая сеть в который раз лишила друзей ее общества. Скиф погруженный в размышления в очередной раз прикоснулся к металлу стены. Тут в голову ему пришла оригинальная мысль.
– Я знаю, как мы можем попытаться, найти замаскированный люк,– выпалил Скиф,– нам потребуется смесь масла и керосина, металлическая пыль ,приспособления для намагничивания металла. Для их создания пришлось привлечь мастеровых из числа маленького народца. Скиф вынужден был покинуть Жабий остров для переговоров и передачи чертежа маленьким мастеровым, у них же Скиф заказал и ведро мельчайшей металлической пыли. Получив задаток, гномы пообещали выполнить заказ до следующего полудня. Когда на следующий день необходимое было доставлено, оказалось, что существующая сеть не выдержит необходимой Антону силы тока. Скиф был очень расстроен. Рич смущенно подошел к своему другу и наставнику, ткнулся зубастой мордой в его плечо.
– Антон,– неуверенно произнес модернизированный той,– а ведь я могу генерировать электричество, но конечно определить и регулировать силу тока я не сумею.
– Ты мой маленький помощник,– Скиф ласково поцеловал черный мокрый нос,– можно попробовать, если, конечно, это не повредит твоему здоровью.
Рич лизнул друга в ответ. Он был готов сделать, что угодно, лишь бы порадовать своего человека. Наконец, все приготовления были закончены, а металл стены намагничен, с помощью самодельных распылителей Бат и Скиф нанесли эмульсию на стену. Все получилось! Металлическая крошка собралась толстым валиком, обозначив расположение потайной двери и замаскированной замочной скважины. Дальнейшее уже было делом техники. Главный жаб снабдил Скифа набором универсальных отмычек. Приложив значительное усилие, (Антон пренебрег размагничиванием, так как переживал, что чрезмерная нагрузка подорвет здоровье его питомца) и открыв дверь, Скиф шагнул в просторную пещеру. Находчивый архитектор не соврал, пристроенное хранилище действительно располагалось в массиве гранитной скалы. Вот только он забыл упомянуть, что одна из стен выходит прямиком пещеру, выбранную им в качестве жилого помещения. В пещере царил полумрак. Резко обернувшись на раздавшийся писк, Скиф увидел невысокого худощавого мужчину, который оказался прижат корпусом металлического стеллажа, надежно примагнитившегося к стене хранилища. Василиск бесшумно скользнул следом за Скифом и приблизился к дрожащему архитектору.
– Пощады,– прошептал человек побелевшими губами. Василиск лишь усмехнулся в ответ.
– Я прошу пощады для этого преступника,– неожиданно заступился Скиф за незадачливого жулика,– во-первых, он может вернуть ту Часть украденных ценностей, которую еще не успел реализовать, а во-вторых, он же может отработать потраченное, и возместить банку моральный и материальный ущерб.
– Благодари вас бог, добрый господин,– горе-архитектор, извлеченный совместными усилиями из стихийно возникшей ловушки, упал перед Скифом на колени.
– Как тебе вообще пришло в голову жульничать,– укорил его Скиф,– ты ведь видел с кем имеешь дело.
– Бес попутал,– еле выговорил мужчина срывающимся голосом.– я и потратил всего несколько золотых монет. Я все верну,-взмолился он,кинулся к нише выбитой в противоположной стене. Судорожными движениями он начал выгребать оттуда припрятанные сокровища. Самым последним из каменного тайника мужчина вынул кованые затейливые ножны, украшенные драгоценными камнями..