Никта сражалась как настоящий воин: самоотверженно и бескомпромиссно. Она знала, что скоро все изменится – после того, как тот мужчина убил ее Цербера, это обязательно должно было случиться, – но она не думала, что это произойдет так быстро.

Полуночники напали внезапно. Они и раньше пытались подмять Никтеанцев. Сделать людей Никты рабами. Порезать их на куски и скормить своему монстру. Но каждый раз их попытки заканчивались неудачами. Господин знал, кого он ставил во главу детей ночи. Никта была одной из самых лучших мечниц в мире до того, как попала в «НЕБО». Здесь ее мастерство сильно пригодилось.

Лезвие любит тишину. Оно – шепот, пронзающий воздух. Так ее учили с детства. Этому же правилу придерживались и ее подданные. Лезвие режет, оставляя шрамы. И ты должен быть к этому готов. Именно поэтому Никтеанцы наносили на свои тела узоры.

Они были хорошими воинами. Не все, конечно, но большая их часть овладела навыками своей предводительницы превосходно. Этого хватало, чтобы каждый раз давать отпор обезумевшим псам Шахара и Шалема. Но сегодня все изменилось, ведь Полуночники пришли с оружием совершенно другого калибра.

Отныне они могли убивать.

Размалеванные психопаты стреляли, резали и жгли. Безумцы буквально упивались своей жаждой крови. Наконец-то, их руки были полностью развязаны, и они как следует выплеснули всю свою ярость. С таким напором Никтеанцы поделать ничего не смогли: когда ворота тюрьмы снесли, богиня ночи уже знала, что конец.

Но напоследок Никта решила отрубить, как можно больше ног и рук. В какой-то степени ей это удалось. С десяток Полуночников навсегда запомнят искры ее клинка. Запомнят ее несломленный дух. Никта сражалась как настоящий воин: самоотверженно и бескомпромиссно. Но этого оказалось недостаточно… В итоге и ее голова слетела с плеч.

Последнее, что она видела перед смертью, было невозмутимое лицо мужчины, который нарушил покой в ее доме, убив Цербера.

***

Кару объял ужас. Он поднимался от кончиков пальцев на ногах и заканчивался на макушке. Когда Кара увидела то, что должно случиться с секунды на секунду, ее затрясло. Какими бы подготовленными ни были бойцы из отряда Ра, но с этим они вряд ли смогли бы справиться. Вряд ли вообще кто-то смог бы справиться.

Амон потянулся за пистолетом, но было уже поздно. Из темноты за спинами Полуночников вышел настоящий гигант. Прозвучал оглушающий рев монстра. Кара представляла себе Цербера психопатов-близнецов, но то, что снесло ворота и схватило Амона за голову, выглядело в десятки раз страшнее ее самых худших фантазий. Настоящее чудовище! Свирепое и безжалостное…

Зверь Полуночников остановился перед прожекторами, показав свой истинный облик. Мускулистое тело, покрытое черными волосами, здоровенные клыки, бешеный взгляд, вытянутая морда. Цербер был поистине гигантским. В его огромной лапе крепкое тело Амона смотрелось просто игрушечным. Кара видела ужас в глазах солдат отряда Ра. Наверняка они ожидали сразиться с чем угодно, но только не с этой махиной.

– Стреляйте! – что есть сил заорал Амон, пытаясь выбраться из когтистой лапы. – Завалите эту тварь! Это приказ!

Раздалась какофония выстрелов. Солдаты стреляли из всех орудий. Снайперы метились в глаза, пулеметчики на Хаммерах проходились плотными очередями по ногам зверя. Сотни и сотни гильз устилали поле военной базы металлическим ковром. Вспышки осветили все вокруг. Цербер взвыл сильнее прежнего, закрыв морду свободной лапой. Атака военных продолжалась несколько минут. Когда у одних солдат заканчивались патроны, их прикрывали товарищи, после чего первые, поменяв магазины, вновь пытались наполнить тело Цербера свинцом.

Отряд Ра работал как один часовой механизм. Никто бы не смог с ними справиться. Никто. Кара была уверена, что люди Амона одолели бы любой клан… Но сейчас перед бойцами стоял противник, который плевал на тактику, боезапас и всю военную мощь подготовленных солдат. Ведь когда выстрелы утихли, Цербер выдохнул облако пара изо рта, тряхнул телом, сбросив с себя сотни пуль и пронзил небо безудержным воем, по-прежнему стоя на ногах.

Все было бестолку. Полуночники откормили монстра как следует. Зверь оказался неуязвим.

Последние лучи красного солнца скрылись за горизонтом. Наступила полная ночь. Цербер поднял Амона и без каких-либо усилий разорвал на части. Плотный слой темной крови окропил гравий. Главнокомандующий отряда Ра разлетелся в разные стороны, словно лакмусовая бумажка.

А дальше начался самый настоящий ад.

Обезумевшие Полуночники, пользуясь замешательством солдат, ворвались на базу и устроили кровавую бойню. Цербер рвал людей на куски. Последователи Шахара и Шалема срубали головы своими ржавыми мачете. Отряд Ра отстреливался, но, как и сказала Аркадия, пулями убить никого не получалось. В ближнем бою холодное оружие оказалось гораздо эффективнее.

Кровь лилась рекой. Крики солдат пронзали черные небеса. Оторванные конечности врезались в стены казармы, оставляя кровавые узоры. Некоторых особенно упорных вояк Цербер заглатывал целиком. Хватало всего нескольких движений челюстью, чтобы перемолоть кости в кашу и проглотить.

Кара не знала, что делать и куда бежать. В этой суматохе ужаса мозг отказывался работать. Если бы не отвага Аркадии, Кару сразу же сожрали бы, либо же зарубили в первые секунды нападения. Пробираясь с боем, нейросеть нашла укрытие за стенами электростанции. По дороге к убежищу Аркадия и Хилл захватили с собой побелевшего от страха Боба и все так же безэмоционального Билла. Все четверо забежали за угол, слушая, как мужчин и женщин рвут и режут на части.

– Вот дерьмо, – выругалась Кара.

– Лучше и не скажешь, – подтвердила Аркадия, уверенно сжимая рукоять клинка.

– Вот это кашу вы заварили, – дрожа, сказал Боб.

Парня колотило. Наручники тряслись на запястьях. Он обеими руками вцепился в своего здоровенного друга-бугая и закрыл глаза. Кара могла поклясться, что слышала, как он начал молиться.

– Что будем делать? – спросила детектив.

Аркадия выглянула за угол. Когда она вернулась к ребятам, то на ее лице появились яркие брызги крови. Густые капли стекали по щекам и падали на землю.

– Господи боже, – запричитал Боб и вновь зажмурился.

– Там ад, – сказала Аркадия. – Но нам нужно выбираться. Теперь мы знаем, что Дженнифер нет ни у одного из кланов.

– С чего ты взяла? – спросила Кара.

– Я просканировала всех Полуночников. Среди них нет дочери Сары. А судя по тому, что они пришли сюда уничтожать отряд Ра, то явно захватили с собой каждого из клана. Да и Грэм Сайлент, если бы он нашел Дженни, вряд ли бы оставил девочку без присмотра. Она его ключ.

– Ключ? – удивилась Кара.

– Да, – Аркадия вытерла кровь с лица. – Только Дженнифер может сказать настоящее имя человека, которого ищет Сайлент.

– Имя? Грэм кого-то ищет? О чем ты вообще?

– Кара, вы же не думали, что такой психопат, как Грэм Сайлент, решит согласиться на подобное мероприятие, не имея для этого веской причины.

– Ближе к делу, – рявкнула детектив.

Из-за угла показалась лапа, а следом и свирепая морда Цербера, дышащая горячим паром. Лицо Кары обдало гнилостным дыханием с нотками металла. Окровавленная пасть клацала и скалилась. Рычание зверя разрывало ушные перепонки.

Аркадия махнула мечом, но его лезвие обломилось, попав по зубам монстра. В следующую секунду Цербер сделал выпад вперед: голова блондинки оказалось у него во рту. Одно движение челюсти, – и бесчувственное тело Аркадии упало на Кару. Фонтан крови брызнул в лицо.

Нейросеть мертва. Единственного члена команды, который мог хоть что-то сделать или предпринять, убили.

Кара не могла пошевелиться. Ее руки и ноги отказывались двигаться. По лицу стекали останки Аркадии. Чувствуя ее теплое тело у себя на руках, детектив смотрела в глаза самого настоящего ужаса, готовясь отправиться на тот свет.

– Давай, сука! – заорала Кара, пытаясь перекричать рычание Цербера. – Я здесь, твою мать! Жри меня!

В бешеных глазах монстра Кара видела свое отражение. Отражение человека, смирившегося с неизбежностью. Да, она проиграла, но игра точно стоила свеч. Остается лишь надеяться, что отец поправится и сможет и дальше жить счастливо.

Хилл смиренно опустила голову, готовясь умереть. Клыки Цербера были в сантиметре от ее лица: Кара могла чувствовать зловонный запах из пасти. Но зверь не стал атаковать. По какой-то причине монстр не разорвал ее на части, как сделал это с другими.

Когда детектив открыла глаза, то поняла, что ее куда-то тащат Полуночники. Кару, Боба и Билла выволокли из укрытия и посадили в самый центр базы Ра. Вся территория была залита кровью и завалена частями тел военных. Отрубленные ноги, руки и головы устилали все вокруг. Никто не выжил. Полуночники и их здоровенная псина уничтожили всех. Если раньше в этом мире смерть являлась чем-то исключительным, то сейчас она стала самим его естеством.

– Ну наконец-то! – крикнул Шахар, с ног до головы вымазанный кровью бойцов отряда Ра.

– Да, брат! – сказал Шалем. – Эти херовы уроды сдохли. Все до одного!

Смотря на то, как двое психов ходят по трупам и упиваются своей властью, Кару охватывал гнев. Почему эта чертова тварь не откусила ей голову?! Не пришлось бы сейчас слушать ублюдков, устроивших настоящий геноцид.

– Ты просто золото! – Шалем подошел к Сайленту и поцеловал того в лоб. – Твоя кровь действительно творит чудеса!

Вот, значит, как у них появилась возможность убивать: чертов Сайлент поделился кровью! Кара хотела кинуться на Грэма, хотела выдавить ему глаза, хотела придушить ублюдка на месте, но один из Полуночников, заметив движение, ударил ее ногой в спину. Хилл упала в грязь лицом. Боб помог ей подняться, но сделал это максимально тактично, без какой-либо резкости в своих действиях, чтобы не дай бог и ему не прилетело.

– Ненавижу, – прошептала Кара.

– Перестань, – тихо сказал малыш Боб. – Сейчас не время показывать характер.

Полуночники кричали и радовались своему успешному набегу. За одну ночь им удалось избавиться сразу от двух кланов.

– Так, – Шахар положил грязное лезвие мачете себе на плечо, – трупы упаковать по мешкам и увести в отель.

Подойдя к Церберу, мужчина погладил зверюгу по влажной от крови шерсти. Уткнулся в нее лицом. Вдохнул этот запах смрада.

– Хороший мальчик, – сказал он. – Ты отлично поработал. Теперь у тебя будет много еды.

– А что с их Цербером? – спросил Сайлент, выйдя в центр.

– Точно! – крикнул Шалем. – Говорят, эти дураки заморили его голодом. Нужно бы проверить. Вдруг он еще жив…

– Так и сделаем, – сказал Шахар.

Пока Полуночники укладывали части тел в мешки и уволакивали к машинам, Шахар, Шалем, Сайлент и Кара вместе с Бобом и Биллом пошли искать пристанище голодающего монстра. Всю дорогу детектив со своими товарищами получала пинки от безумного близнеца, без конца, нюхающего белый порошок. Шалему было весело: он только что поубивал кучу людей и обдолбался наркотиков, что может быть прекраснее?

– И где же наш песик? – Шахар ходил по базе, заглядывая в каждый угол.

Шалем же свистел, словно звал потерянного щенка. В итоге тайник с монстром нашел Сайлент. Солдаты Ра вырыли в земле бункер: Грэм случайно наткнулся на крышку, запнувшись ногой о замок.

– А что тебе так уперся их Цербер? – спросил Шалем, раскапывая бункер.

– А разве вы не хотите, чтобы Цербер остался только у вас? – ответил Грэм, помогая близнецу откапывать.

– Держите, – Шахар кинул парням болторез.

Сайлент срезал замок и открыл дверь. Поднялась такая вонь, что всем пришлось прикрыть нос рукой. Все это время монстр Полуночников смиренно сидел рядом. Кара чувствовала, как он на нее смотрит. Она была уверена, что если бы не команда близнецов, то он бы в ту же секунду отгрыз ей голову.

– И что? – Шахар заглянул внутрь бункера: ничего кроме темноты там не было видно. – Кто пойдет и проверит? – спросил он.

– Позволишь? – Грэм попросил у него мачете и фонарик.

Полуночник учтиво выставил руки вперед, предлагая Сайленту взять его меч, словно они были чертовыми рыцарями. Грэм схватил мачете, фонарь и без какого-либо опасения спустился в бункер.

– Смелый сукин сын, – вдохнув очередную порцию порошка, сказал Шалем.

– Да брось, – ответил Шахар. – Даже если псина жива, она не сможет его убить.

– Точно, – засмеялся Шалем, – в ней же нет его крови.

Кара, Боб и Билл с замиранием сердца прислушивались к тому, что же там происходит внизу. На небе не светило ни единой звездочки. Все прожекторы Ра разбили в пылу схватки. Единственным источником освещения были фонарики и то, которые были далеко не у всех. Но даже в этой темноте Кара могла отчетливо разглядеть огонь в глазах Цербера, стоящего всего в полуметре от нее. Монстр смотрел на нее с диким аппетитом.

– Эй! – крикнул Шахар. – Ты там живой?

Полуночник подошел поближе к краю и немного наклонился. Посветив вниз лучом фонаря, он пытался увидеть хоть что-то, но, видимо, попытка не увенчалась успехом.

– Ни черта не видать, – сказал он.

В этот момент из бункера вылетела костлявая голова с редкими остатками плоти. Невооруженным глазом было видно, что это череп Цербера, правда, гораздо меньшего размера чем тот, что стоял рядом.

– Дохлый, – сказал Сайлент, выбираясь из бункера.

– Вот и отлично, – присвистнул Шахар. Посмотрев на Шалема, он добавил: – Поздравляю, братец, теперь мы единственные короли этого мира.

– Что будем делать с ними? – Шалем оценивающе глянул на Кару, Боба и Билла.

– Ну, еды у нас теперь хватает, – Шахар вновь погладил Цербера, – так что пока пускай живут. Этих двоих в клетку, – Шахар кивнул на Боба и Билла, – а ее попросим присоединиться к нам на вечеринке.

Кара видела с какими глазами Полуночник ей подмигнул. Она знала, что будет дальше. В очередной раз ей стало жаль, что монстр не прикончил ее как Аркадию.

– По машинам, парни! – крикнул Шахар своим людям. – Сегодня празднуем! Тебя же, милочка, – сказал он Каре, – я оставлю на десерт.

***

Кара стояла на балконе на самом верхнем этаже Скай Плаза. Наложницы близнецов отмыли, накрасили и нарядили ее в черное вечернее платье. По некоторым их лицам было видно, что они ей даже завидуют. Неужели эти женщины настолько обезумели? – подумала Кара.

Детектив облокотилась на перила и посмотрела вниз. Полуночники устроили целый пир. Возле здания горели костры. Толпы сумасшедших пили, кричали и танцевали. Кого-то прилюдно насиловали. Нескольких пленников повесили на столбах и любой желающий мог подойти и нанести им увечья. Крики жертв доносились до самого верха. Творилось настоящее безумие. Кара увидела общество, которое сожрет само себя, если контроль над ним окончательно будет утерян. Наверху останутся самые отчаянные сумасшедшие. Те, в ком напрочь отсутствует душа.

– Только дурак нуждается в порядке… Гений господствует над хаосом.

Кара повернулась: Грэм Сайлент вошел к ней на балкон. В этот раз он не прятал лицо прядями волос, не улыбался, как обычно, и вообще что-то в его взгляде изменилось. Хилл впервые смогла как следует рассмотреть его изувеченный глаз, который он вечно скрывал от окружающих и шрам, растянувшийся на правой стороне лица.

Грэм переоделся. Темные брюки, ботинки, плащ: его низкий подол развивали потоки ветра. Волосы, зачесанные назад, открывали высокий бледный лоб. Пронзающий до глубины души взгляд и невозмутимая уверенность. Вот он какой. Без всех этих своих дурацких выкрутасов и шуточек. Настоящий хищник.

Альфа…

– Ты все испортил, – спокойно сказала Кара. Ее голос звучал практически обреченно. – Ты убил нас.

Грэм подошел на шаг ближе. Заглянул Каре в глаза:

– Птица с шипом терновника в груди повинуется закону природы. Она сама не ведает, что за сила заставляет ее кинуться на острие и умереть с песней, – Сайлент сделал еще один шаг в сторону детектива. – В тот миг, когда шип пронзает ее сердце, она не думает о смерти… Она просто поет. Поет до тех пор, пока не иссякнет голос и не оборвется дыхание, – вновь шаг и Грэм уже оказался на расстоянии вытянутой руки. – Но, когда грудью на тернии бросаемся мы… мы знаем. Мы понимаем. Мы все понимаем… И все равно грудью на тернии. И так будет всегда, Кара.

Хилл отошла немного назад и уперлась спиной в перила. Сайлент впервые произнес ее имя. Кара понимала, о чем он говорит. Детектив знала, на что она шла. Ее предупреждали о том, что все может выйти из-под контроля. Но если бы вернуть все назад, сделала бы она другой выбор? Плюнула бы в лицо Доусона и Пэйн, обрекая отца на верную смерть?

Конечно же, нет… Если вернуть все назад, Кара поступила бы точно так же.

– Я не всегда был таким человеком, Кара, – спокойно сказал Сайлент. – У меня тоже были свои мечты и планы. Я так же, как и все остальные, радовался новому дню. Ожидал от своей жизни чего-то невероятного. Чего-то прекрасного. Я любил бегать под дождем, врезаясь резиновыми сапогами в лужи. Любил будить родителей по утрам, с улыбкой забегая к ним в комнату и запрыгивая на кровать. Любил играть с друзьями. Любил ходить в школу, делать уроки. Кататься на велосипеде. Любил быть как все.

Сайлент потянул руку и провел кончиками пальцев Каре по лицу. Это прикосновение было сродни электрическому разряду. Хилл прочувствовала его всеми частичками себя.

– У каждого свой ад в душе, детектив, – сказал Грэм, – и называется он «память». Хорошие воспоминания не оставляют шрамов. Поэтому их проще забыть. Я старался держать все это в голове, Кара, – Сайлент постучал себя указательным пальцем по лбу, – Клянусь, я пытался… Но он все забрал. Он вынул из меня душу, перекроил ее по своему образу и подобию и вернул обратно.

– Он? – с фальшью в голосе спросила Кара.

О чем Грэм говорит? – подумала детектив. Неужели это очередная психологическая игра в его блестящем исполнении? Но Кара могла поклясться, что таким искренним и глубоким она его еще не видела. Он был до боли убедителен.

– Я согласился на все это, чтобы найти отца. Найти человека, который меня создал, – сказал Сайлент.

– Отца?

– Грэм Мур, – признался Сайлент. – Вот мое настоящее имя.

Грэм Мур, подумала Кара. Что-то знакомое… Точно! Вспомнила. Тем делом занимался Гидеон. Черные руки. Серийный убийца похитил маленького мальчика, убив при этом всю его семью. Именно тот случай окончательно добил отца Кары, после чего он решил уйти из полиции.

– Твой старик бросил расследование, – сказал Грэм. – Твой отец бросил меня. Все эти годы, пока вы с Гидеоном ели пиццу по вечерам перед телевизором и смеялись, я сидел на цепи. Как собака. Неделями не видел света, еды и воды. Он ломал меня. Ломал по-настоящему. Как физически, так и ментально, – Сайлент шмыгнул носом. – Можно ли из хорошего человека сделать монстра? – спросил он.

Грэм наклонился ближе: Кара видела агонию его глаз. Видела всю ту злобу, что кипела в нем долгие годы.

– Можно, детектив. Ты видишь этого монстра перед собой, – ответил Сайлент. – Мы могли бы быть друзьями. Да, Кара, могли бы… Но волею судеб оказались на противоположных сторонах обрыва. Обрыва, на дне которого плещется кровь моих жертв.

Кара молча слушала Сайлента, не зная, что тут можно ответить. Если все это правда, то теперь многое встало на свои места. Все его письма, вся эта война, объявленная именно ей! Раньше Кара не понимала, что она ему сделала, что он так решил на ней отыграться? Сейчас пазл начал складываться.

– Гидеон мог спасти меня, – Сайлент играл желваками на лице – Но твой отец сдался. Он бросил расследование… А вместе с ним и меня в самое жерло вулкана, – Грэм поправил волосы, растрепавшиеся от ветра. – Я не родился убийцей, Кара. Убийцей я стал, потому что выбора у меня другого не было.

Сайлент выдохнул. Сделал шаг назад, проведя рукой по лицу. Хилл видела его внутреннюю борьбу. Видела всю ту рефлексию, заполнившею нутро. Но как ему можно было помочь, да и заслуживал ли он помощи вообще? Перед Карой стояло чудовище. Без клыков и шерсти, но тоже чудовище.

– Моя жизнь была неутомимой жаждой насыщения, – сказал Сайлент. – А мир – ареной, где сталкивались те, кто, стремясь к этому насыщению, преследовал друг друга, охотился друг за другом, поедал друг друга. Ареной, на которой проливалась кровь, Кара. Ареной, на которой царила жестокость, слепая ярость и хаос без начала и конца.

Сайлент сглотнул. Помолчал секунду, а потом добавил:

– Мне пришлось стать таким, – сказал он. – Мне пришлось превратиться в монстра. Ведь только так я мог выжить среди монстров. Психопат, эгоцентрист, для которого нет авторитетов. Тот, кому плевать совершенно на всех!

Грэм вновь подошел к Каре и взял ее за руку. Хилл дрогнула, но не стала ничего предпринимать.

– Да, детектив, – Сайлент сжал ладонь Кары. – Это все я. Но в свое оправдание могу сказать, что в мире человека, который меня воспитывал, по-другому было просто не выжить… Если я – дьявол, то представляешь, кто он? И именно у него находится власть над всем этим миром, – Грэм еще несколько секунд сверлил Кару глазами, а потом ушел прочь.

Детектив посмотрела на свою ладонь: в ней лежало два крошечных свитка, покрытых кровью. Хилл поднесла их к лицу и сразу же почувствовала знакомый запах псины. Точно так же пахнет Цербер Полуночников. Развернув свитки, она увидела координаты. Высота и долгота.

Вот что искал Сайлент. Вот зачем ему нужно было распотрошить Цербера в псарне. Вот почему он старался первым добраться до тела мертвого Цербера на базе Ра.

Он искал координаты…

Но отчего они? И если в тех двух церберах были спрятаны свитки с цифрами, то что спрятано в монстре Полуночников?