Глава 8. Семена гнили
Ну пришёл, а дальше что?
Я посмотрел вверх на эту махину растительной массы. Да уж, если упаду – точно подохну. Интересно, если я возрожусь, то где это произойдёт – на первом уровне или на втором? Так, ладно, не надо заранее настраивать себя на неудачу. Надо верить в лучшее! Не-е-е-е-е, что-то не особо получается. Ну да ладно. Фух-х-х-х-х, поехали!
Привязал верёвку к палке и метнул её вверх, стараясь перекинуть через один из стеблей, который рос в десятке метров сверху, – неудача. Попробовал ещё раз – тот же эффект. Получилось забросить только раза с пятого.
Попробовав потянуть верёвку вниз и убедившись, что вроде держится нормально, начал взбираться по ней вверх. Учитывая, что я был обычным скелетом, вес у меня наверняка должен быть небольшой, поэтому забрался наверх довольно быстро. Я снова скрутил верёвку и повторил уже проделанный мною манёвр. Потом ещё раз. И ещё.
«Фу-у-ух, вроде получилось!» – внутренним голосом сказал я и посмотрел вниз. Хорошо, что хоть у меня голова не кружится, хотя вряд ли подобное ощущение может испытывать скелет.
Забравшись на цветок, который оказался размером с вертолётную площадку, я решил осмотреться. Ух и не повезёт же ребятам, которые будут с ним сражаться…
Попробовал сделать шаг – ничего не произошло, ещё один – ничего. Сделав несколько шагов по поверхности цветка, почувствовал себя увереннее. Нет, конечно, я не стал на нём прыгать или танцевать, но мог позволить себе ходить более свободно.
Я прошёлся по цветку, чтобы внимательнее его осмотреть. Сейчас цветок пребывал в «открытом» состоянии и выглядел довольно устрашающе. По краям росли огромные зубы, каждый из которых выше меня минимум на полметра, плюс толще раза в два. В середине располагался второй ряд зубов – поменьше. Они образовывали что-то напоминающее спираль, уходящую глубоко вниз растения. Ух, не хотел бы я оказаться внутри этой штуки… Вокруг «воронки» росли усики, заканчивающиеся небольшими шариками размером с апельсин. Я не много знал о растениях, но подходить к ним близко, а уж тем более трогать точно не собирался.
Обойдя цветок, так и не обнаружил ни одного семени. Переборов страх, я всё же решился подойти поближе к усикам и спирали из зубов. Ну да, точно, по-другому и быть не могло. Семена гнили росли (или хранились) в небольших мешочках, в аккурат рядом с усиками. «Нужно собрать все!» – решил я для себя. Правда, как это сделать, пока не знал…
Своей костяной пятой точкой я чуял, что с этими усиками что-то не так. Мне нужно достать семена, не задевая их, но я ничего не мог придумать. В моём распоряжении только верёвка, лук, колчан стрел и меч. Разумеется можно пойти на пролом и попробовать срубить усики, но я прям чуял, что так лучше не делать, поэтому просто сидел на поверхности цветка и думал, что мне делать.
А-а-а-ар-р-р-р-р-р! Вырублю тут всё к чертям и всё!
Я уже хотел было достать меч и устроить здесь грандиозную «прополку», но успел вовремя взять себя в руки и остановиться. Прежде чем махать оружием направо и налево, нужно хотя бы подготовить пути к отступлению, а то мало ли что.
Разрезал верёвку на две равные половины и одну часть крепко закрепил на одном из стеблей на верхнем ярусе, а вторую – на более низком. Теперь, если придётся экстренно покидать эту живую башню, то процесс эвакуации пойдёт гораздо быстрее. Теперь оставалось найти место, где семечко лежало ближе всех к краю. Сделано. Ну, понеслось!
Я мысленно сделал «глубокий вдох» и рубанул по ближайшему усику. Страж второго уровня дёрнулся. Ох и не нравится мне всё это! Так, срубаю ещё этот и этот, беру семя – и дёру отсюда.
В два удара избавился от усиков и, быстро протянув руку к мешочку с семечком, дёрнул на себя. Вот тут всё и началось!
Росток гнили резко дёрнулся в сторону и взревел. Послышался какой-то странный звук. Я повернул голову и замер. «Зубчатая воронка», служившая этому монстру пастью, «активировалась».
Пора уносить ноги! Я хотел было побежать к краю цветка, где у меня была привязана верёвка, но страж второго уровня снова дёрнулся, и я, не сумев сохранить равновесие, упал. Нет, нет, нет, только не это! Гигантский цветок начал наклоняться. Поверхность, на которой я находился, соответственно, накренилась, образуя горку, и я заскользил прямо в зубастую спираль. Э-э-э-э, нет, туда точно не хочу!
Я попытался ухватиться рукой за один из усиков, но он был покрыт какой-то скользкой жидкостью, и моя рука соскользнула. Когда до пасти растения оставалось не больше пары метров, решил пойти на рискованный шаг.
Что было силы воткнул в «кожу» стража меч, чтобы прекратить своё скольжение. Растение снова взревело и начало качаться из стороны в сторону с такой силой, что мне с трудом удавалось держаться за рукоять и не срываться. Нужно было срочно что-то придумать, и я придумал!
Выждав подходящий момент, когда растение качнётся в нужную мне сторону, я отпустил рукоять меча и заскользил к краю цветка. Теперь главное – успеть схватиться за верёвку! К сожалению, сделать этого я не успел…
Сорвался с цветка и начал падать вниз.
[получен урон: 46 (падение), ночной скиталец [254/300]
Я ударился о первый стебель и, не успев за него ухватиться, продолжил падение.
[получен урон: 52 (падение), ночной скиталец [202/300]
Вторая неудачная попытка – и снова полёт вниз.
[получен урон: 10 (падение), ночной скиталец [192/300]
[получен урон: 86 (падение), ночной скиталец [106/300]
Я плюхнулся в жижу. Хорошо, что хоть в последний момент успел схватиться за один из стеблей, а иначе точно бы разбился.
Не успел прийти в себя, как вдруг практически в полуметре от меня рухнуло массивное щупальцу. Чёрт!
Я сделал перекат в противоположную сторону и резко встал. Маркер стража на карте окрасился в красный цвет. Чёрт, теперь я для него враг!
Что было сил бросился бежать.
«Попытка воздействия ядом – провалена. Иммунитет»
Я оказался в эпицентре какого-то облака серого цвета. Видимо, это одна из атак стража. Хвала Богам, что у меня не было плоти! Наверняка яд сильно токсичный. Бежать и ещё раз бежать, не оглядываясь. Не-е-е-е-е, больше я на такую авантюру не куплюсь. Если ему вдруг понадобятся ещё семена, то пусть сам за ними идёт!
Остановился я только тогда, когда почувствовал себя в относительной безопасности. Это примерно около пары километров от стража. Хорошо, что он хоть двигаться не может, ну или делает это очень медленно. Офигеть, так ведь и помереть недолго.
Я посмотрел на мешочек с семечком, который до сих пор сжимал одной рукой, – ничего примечательно. На вид обычная большая фасолина. Надеюсь, хоть награда за мои труды будет соответствующая.
Оставаться здесь больше не имело смысла, поэтому я отправился обратно в пещеру.
«Нашествия живых» пришлось ждать довольно долго, поэтому, чтобы скоротать время, я занимался любимым делом – геноцидом крыс. В итоге, когда увидел заветное системное сообщение, что в чертоги вторглись живые, я уже был седьмого уровня. Мне не терпелось поскорее сдать квест, поэтому, как только людишки вошли в болота, отправился прямиком к Иш’Хороку.
Как и ожидалось, скелета я нашёл сидящим на своём троне.
– Приветствую тебя, Падший, – мысленно обратился я к скелету.
– Ты принёс ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-то я прош-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-сил?
Какой деловой тип попался. Без прелюдий, сразу к делу. Он прям начинал мне нравиться.
– Да, я достал семя гнили, – ответил Падшему и показал ему мешочек, в котором покоилось семя.
Как только Иш’Хорок увидел семя, огоньки его глаз вспыхнули ещё ярче. Он поднялся и растворился в воздухе, а в следующую секунду материализовался рядом со мной. Впечатляюще – прикольная абилка!
– Давай. – Скелет наклонился и протянул мне открытую ладонь. Пожав плечами, я положил семя гнили ему в ладонь.
[Выполнено: найти и принести Иш’Хороку Падшему семя гнили. Награда: 10000 exp.]
[Получен восьмой уровень]
––‘’-–
[Получен шестнадцатый уровень]
Обалдеть! Ради такой награды стоило и рискнуть. Получить сразу девять уровней – это вам не хухры-мухры.
Между тем Иш’Хорок, поднеся семя к глазам и тщательно рассмотрев его, надорвал «кожу» мешочка и вынул оттуда семечко. Недолго думая, он отправил его в свой рот. Какого хрена здесь происходит? Я что, жизнью рисковал ради удовлетворения его извращённых гастрономических потребностей? Я собирался уже было высказать всё, что о нём думал, ему в лицо, но тут его массивная фигура вдруг начала сиять пульсирующим тусклым светом. Частота пульсаций с каждой секундой увеличивалась и…
Без раздумий я прыгнул на пол и закрыл голову руками. Проходили секунды, но звуков взрыва так и не последовало. Я нашёл в себе силы и, продолжая лежать на животе, повернул голову назад. Местный «босс» и не думал взрываться. Вместо этого он с интересом разглядывал меня. Могу дать палец на отсечение, но я уверен, что он улыбался!
– Ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-то с-с-с-с-с-с-с тобой? – непринуждённо спросил он.
– Подумал, тебя разорвёт, – честно ответил я.
Скелет пожал плечами, что уже довольно сильно удивило меня. Неужели у него какой-то продвинутый ИИ?
Вдаваться в подробности, почему я так решил, Падший не стал, а вместо этого пошёл обратно к своему трону. Обойдя и встав за его каменную спинку, он наклонился и что-то взял в руки. Когда Падший снова появился на виду, в его руках был небольшой деревянный сундучок, обитый железными полосками. Он вышел на середину зала и поставил его на пол, после чего наклонился и, взяв одной рукой за крышку, резко дёрнул вверх, срывая её с петель.
Мне стало интересно, поэтому я решил подойти поближе. Падший покопался в сундуке и, видимо, не найдя то, что искал, высыпал его содержимое на пол. Вниз посыпались монеты, драгоценные камни и какая-то бижутерия.
– Вот она. – В груде драгоценностей он отыскал небольшую корону и нацепил её себе на череп. Корона, которая была намного меньше его головы, едва коснувшись костей скелета, стала увеличиваться, пока не приняла правильную форму.
– Ты король? – задал я вполне логичный вопрос.
– Когда-то был, – ответил Падший, усаживаясь на трон.
Воцарилось молчание. Скелет сидел на троне и явно был занят своими мыслями, я же в свою очередь не хотел его отвлекать от них. Ладно, тут мне, видимо, ловить больше нечего.
Я собирался было уходить, но Падший меня окликнул:
– Пос-с-с-с-с-той. – Он встал с трона. – Ты мо-ш-ш-ш-ш-ш-ше-ш-ш-ш-ш-шь оказать мне ещ-щ-щ-ш-ш-ш-щё одну ус-с-с-с-с-с-слу-гу?
Интересно, что будет на этот раз? Завалить босса второго уровня?
– Смотря какую, – ответил я скелету. Он единственный, с кем я мог нормально разговаривать, поэтому от возможности получения квеста было отказываться нельзя. В конечном итоге, я его мог просто не выполнять!
– Мне нуш-ш-ш-ш-ш-ш-но тело ш-ш-ш-ш-ши-во-го, – прошипел скелет. Вот спрашивается, где он раньше был? Нет бы сначала поручил мне это задание, а только потом заставил лезть за этими треклятыми семенами!
[Вы получили новое задание: принести Иш’Хороку Падшему тело живого. Класс задания: фракционное. Награда: неизвестно]
Интересно вот, а ему нужно именно живым это тело принести или можно мёртвым? Недолго думая, я озвучил этот вопрос.
– Дос-с-с-с-с-с-та-точ-но мёртвого, – ответил Падший. Интересно, а зачем оно ему? Эх-х-х-х-х, жаль, те тела живых, которых я убил ранее, уже исчезли…
– А зачем тебе оно? – мне действительно было интересно.
Я хотел было задать ещё один вопрос, но «пробежавший по телу холодок» отвлёк меня, и я забыл, что хотел спросить. Странно, неужели пропустил сообщение о вторжении живых? Я быстренько пересмотрел логи и убедился, что нет. Получается, они продержались здесь так долго? Неужели такая сильная группа попалась, ведь сообщение о вторжении было давно, а то, что группа покинула чертоги, только сейчас. Странно, очень странно.
– Оно мне нуш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-но для ритуала.
Семя гнили, видимо, подействовало: Иш’Хорок действительно не исчез. Ну, тем лучше для меня!
– Хорошо, я постараюсь достать тебе его как можно быстрее, – ответил я Падшему. – Слушай, а можно я что-нибудь возьму из той кучи? – я указал на содержимое «кучки», которая осталась после того, как «местный босс» высыпал содержимое сундука.
– З-с-с-с-с-сабирай, это мус-с-с-с-сор.
Падший потерял ко мне всяческий интерес и снова сел трон, а я же, в свою очередь, поспешил к сокровищам скелета. Открыл меню информации и убедился, что у меня появился слот под одно кольцо и ожерелье. Я покопался в груде золота и выудил оттуда несколько колец:
[Кольцо мёртвого воина. Ценность: редкое. Характеристики: Сила +5, Выносливость +3, Здоровье +5]
[Перстень зажиточного мертвеца. Ценность: редкое. Характеристики: Интуиция +5, Удача +4. Увеличивает шанс дропа с монстров фракции нежить +10 %]
Я посмотрел на кольца. По сути, оба кольца для меня практически бесполезны. Первое давало ненужные мне бонусы к Здоровью и Выносливости – статы, которые вообще не нужны нежити. Второе чуть-чуть лучше. Меня не особо интересовал дроп с нежити, но хорошая прибавка к Интуиции и Удаче мне бы не помешала.
Выбрав второе кольцо, я надел его на палец и снова посмотрел на меню характеристик – работает! Замечательно! Теперь я точно знал, что бижутерию носить могу и она даёт мне все бонусы.
Ну что ж, видимо, придётся идти на место появления врат с первого уровня и дожидаться на месте новых вторженцев. Учитывая, что прошлый поход завершился буквально только что, видимо, придётся ждать долго, а может и нет…
Я шёл быстрой походкой в сторону врат и вдруг наткнулся на оживший труп нежити. Странно, они вроде должны были уже все попрятаться. Прошёл дальше и понял, в чём дело. Решившие штурмовать чертоги мёртвых в этот раз хорошо подготовлены. Это я понял по небольшому форту, построенному прямо на болотах. Назвать «это» фортом я, конечно, поспешил, но надо отдать должное, сооружение выглядело довольно укреплённым. Я обошёл сооружение по кругу. В своей основе «форт» имел четырёхугольник десять на пятнадцать метров. Сколочен он из древесины, причём видно, что те, кто его делал, сильно торопились.
Так, надо посмотреть, что там внутри. Я попытался перелезть через стену, удалось мне это лишь с третьей попытки. В некоторых местах высота стен доходила до четырёх метров и забраться на неё оказалось довольно сложным занятием.
Взобравшись на стену, я не поверил своим глазам: практически всё пространство внутри форта оказалось усеяно людскими трупами. Обалдеть! Я спрыгнул со стены и прошёлся по защитному сооружению. Сколько же их тут было? Внутри насчитал около сорока человек, но трупов тут наверняка больше, просто часть уже исчезла. Так, стоп, что я делаю!? Я бросился к одному из тел и начал его обыскивать – ничего. Подобную процедуру я повторил со всеми лежащими здесь трупами, но эффект был тот же. Жаль. Видимо, я не получал какого-либо профита с тел, к убийству которых не «приложил свою руку».
Пока я ходил по внутреннему пространству форта, трупы потихоньку стали исчезать. Эй, эй, эй, погодите-ка, мне нужен один из вас! Я побежал к одному из трупов и попытался взвалить себе на плечо – не получилось. Мне явно не хватало для этого действия Силы. Хорошо, поступим по-другому! Стянул с ближайшего воина плащ и водрузил на него выбранный мною труп. Взявшись за углы плаща, попробовал потащить труп по земле – бинго! Скорость передвижения заметно упала, но мне спешить особо некуда.
– Так, ты полежи пока тут и никуда не уходи, а я открою ворота, – завещал я мысленно мертвяку и пошёл отворять створки ворот.
Как только мне удалось это сделать, внутренняя территория моментально заполнилась болотной жижей, которой тут раньше не было. Хм-м-м-м-м, об этом я не подумал… Ну и ладно, так будет даже легче!
Я нашёл большую доску и водрузил на неё труп. К тому моменту, как все приготовления были закончены, внутри форта осталось всего три тела. Не знаю, с чем это связано, но мог предположить, что у этих бедолаг закончилась ШЖС и что эта смерть для них была окончательной. Ну никто же не заставлял их сюда соваться. Сами виноваты.
Перемещать труп по поверхности жижи действительно оказалось гораздо легче, и я довольно быстро добрался до пещеры. Внутри, правда, пришлось немного повозиться, ибо внутри данжа было несколько подъёмов, но в конечном итоге мне удалось доставить труп к Иш’Хороку.
– Держи, труп с доставкой на дом.
Я остановился в паре метров от его трона и спихнул мёртвое тело с доски прямо к ногам Падшего. Иш’Хорок посмотрел сначала на меня, а потом перевёл взгляд на тело.
[Выполнено: принести Иш’Хороку Падшему тело живого. Награда: 15000 еxp.]
[Получен семнадцатый уровень]
––‘’-–
[Получен двадцатый уровень уровень]
Изи-бризи! Четыре уровня как с куста!
Сообщения о выборе нового пути развития не последовало. Получается, мои догадки были верны, и следующий раз я эволюционирую только на сороковом уровне. Эх-х-х-х-х, как же мне до него ещё долго. Надеюсь, следующая моя форма будет сильнее, и я смогу убивать людишек пачками. Стоп! С чего это у меня вдруг такая ненависть к людям? Они мне вроде ничего плохого не сделали, ну кроме того убер-сильного святого рыцаря. Неужели природа нежити берёт своё?
– С-с-с-с-с-с-пас-с-с-с-сибо, – между тем прошипел Падший и встал с трона.
Он одной рукой поднял мёртвое тело в воздух и начал внимательно его разглядывать. Не говоря ни слова, прошёл в центр зала. Положив руку на голову трупа, Падший сдавил её будто гнилой помидор и рванул вверх. Голова с лёгкостью отделилась от тела, и в воздух брызнул фонтан алой крови. Зрелище не из приятных, будь у меня желудок, меня бы наверняка уже вырвало. Скелет между тем перевернул тело, и кровь начала стекать на пол. Мне стало интересно, для чего он это делает. Я подошёл поближе к центру зала и только сейчас обратил внимание, что в полу есть небольшие бороздки, которые образуют какой-то рисунок. Мне было сложно определить, что здесь изображено, ибо рисунок был очень большим, а с высоты моего роста видно не многое.
Когда кровь перестала капать, Падший взялся за тело обеими руками и, надавив на него, выполнил движение, которое обычно делают, когда хотят убрать лишнюю влагу из белья. Остатки багряной жидкости покинули тело.
– Мне нужны ещё тела, – отбросив мёртвое тело в сторону, словно мусор, произнёс Иш’Хорок, обращаясь явно ко мне.
[Вы получили новое задание: принести Иш’Хороку Падшему тело живого. Класс задания: фракционное. Награда: неизвестно]
Ну прямо дейлик какой-то получается. Не сказать, что я был этим раздосадован, но мне сильно не понравился тон, с которым он произнёс свою просьбу. Вернее, это скорее даже был приказ, нежели что-то другое. Кем он себя вообще возомнил? Ну, имеет он продвинутый Интеллект и имя. Ну, сильнее он меня и умеет разговаривать. Это всё равно не даёт ему право приказывать мне, ибо он просто написанная программа, а я человек!
Разумеется, я не стал высказывать ему свои мысли по этому поводу. Разберусь с этим, когда стану сильнее.
– Хорошо, принесу, – ответил я и быстрым шагом пошёл обратно к форту. Там должно было остаться ещё три трупа. Если награда за каждый труп будет такая же, как и за первый, то сегодня у меня явно счастливый день!
Глава 9. Ник Пол-лика
Оставшиеся три трупа мне пришлось волочить по очереди. Мне не хватало Силы, чтобы притащить в пещеру сразу всех, поэтому это заняло какое-то время. Мои ожидания оправдались, и я действительно получил за все три тела по пятнадцать тысяч опыта. Теперь я тридцатого уровня, до повышения мне не хватало всего десять уровней. Хотел и дальше продолжать выполнять это задание, ведь приток живых на второй уровень был постоянным, но Иш’Хорок меня «обломал». Четырёх тел оказалось достаточно для совершения ритуала, и мне оставалось лишь ждать, что будет дальше.
– Скажи, а что за ритуал ты собираешься совершить? – Мне было скучно просто сидеть и смотреть, как Падший поступает с телами, выдавливая из них содержимое будто зубную пасту из тюбика.
– С-с-с-с-с-собираюсь покинуть эту пещ-щ-ш-ш-ш-ш-ш-шеру. На этом тронном зале с-с-с-с-с-стоит древняя печать, которая не пос-с-с-с-с-с-с-воляет мне покинуть его, – ответил скелет, чем невероятно удивил меня. Интересно, этот квест могли взять люди? Наверняка же есть те, кто выбрал путь злодеев…
– А что ты будешь делать после того, как покинешь пещеру? – задал я вполне логичный вопрос.
– С-с-с-с-с-соберу армию и пойду войной на ш-ш-ш-ш-ш-ш-шивых, – ответил Падший, как ни в чём не бывало. Какой амбициозный непись попался. Армию вон решил собрать. Звучало довольно интересно.
– А я смогу в неё вступить? – В принципе, я за любую движуху, лишь бы мне с неё был какой-нибудь профит.
– Вос-с-с-с-с-можно. – Он на секунду отвлёкся от своего интересного занятия и посмотрел на меня. – Но ты с-с-с-с-с-слиш-ш-ш-ш-ш-ш-ком слаб и, с-с-с-с-с-скорее в-с-с-с-с-сего, ты долго не прош-ш-ш-ш-ш-ши-вёш-ш-ш-ш-ш-шь. – Падший отвернулся и потерял ко мне всяческий интерес.
[Вы получили новое задание: стать сильнее, чтобы доказать Иш’Хороку Падшему, что вы достойны вступить в ряды его армии. Класс задания: фракционное. Награда: неизвестно]
О, очередное задание. Значит, доказать, что достоин быть в армии. Интересно… Если посудить логически, чтобы выполнить это задание, мне просто нужно прокачаться до определённого уровня. Но если я эволюционирую, то снова стану первого уровня. Также был другой вариант выполнения этого квеста. Вполне возможно, фраза «стать сильнее» могла означать увеличение характеристик, то есть статов. Получив сороковой уровень, моя сила снова возрастёт, а значит, увеличатся и статы (во всяком случае, я на это очень рассчитывал). Ладно, сначала нужно как-то получить оставшиеся десять уровней, а уже потом действовать в зависимости от ситуации.
Единственным источником опыта на данный момент для меня оставались вторженцы, поэтому на место их появления на болотах гнили я, собственно, и направился.
Придя на место и просидев там n-ное количество времени, я понял, что так дело не пойдёт. Нельзя просто сидеть и растрачивать впустую время. Вместо того чтобы дожидаться, пока на втором уровне чертогов появится живые, решил заняться разведкой. Болота гнили просто огромны, а я лишь разведал всего третью их часть. Признаться, я очень хотел найти ещё парочку разумных НПС’сов типа Иш'Хорока, ведь наверняка в этих болотах не одно подземелье, а значит, существовал шанс того, что в них могут оказаться такие же «умные ребята», как Падший. В любом случае я всегда узнаю, если живые вторгнуться в болота, и смогу вернуться обратно.
Какое-то время спустя
Я оказался прав. На болотах действительно нашлись ещё пять данжей, правда, не все они оправдали мои ожидания. Первым оказалось довольно просторное логово, которое принадлежало кому-то ОЧЕНЬ крупному. Его хозяина я и решил дождаться первым, ибо это логово было самым ближним к точке появления людей.
В размерах я действительно не ошибся: передо мной предстала огромная масса, состоящая в основном из гнилья, тины, ила и ещё непонятно чего. Попытки взаимодействия с ней оказались тщетны, поэтому я сразу же поспешил посмотреть на тех, кто посмел проникнуть на «мою территорию». В этот раз отряд вторженцев оказался довольно большим. Всего насчитал тринадцать человек, причём минимальным уровнем среди них был аж тридцатый. Как и в первый раз, я затаился прямо в болотной жиже, лёжа на животе и оставив на поверхности лишь часть черепа.
Ребята оказались опытными и продвигались вперёд очень быстро. Мне даже иногда приходилось вставать и переключаться на бег, чтобы их догнать, ибо ползком я за ними не успевал. Если ребята продолжат идти в том же духе, то до форта они точно дойдут, что, в принципе, меня устраивало. За то время, пока они будут отбиваться от наступающих на них орд нежити, я смогу обежать все оставшиеся четыре логова.
Как я и говорил, до построенного деревянного сооружения эта группа дошла, причём с минимальными потерями (умер лишь один воин). Скрывшись за высокой деревянной стеной, они стали мне не интересны, поэтому я решил наведаться в следующее «по списку» логово. Пещера в разы меньше, чем у Иш'Хорока, и я довольно быстро дошёл до её конца, где меня ждал [гигантский болотный эхиур, 48-й уровень]. Местный босс выглядел как огромный червь, внешне напоминающий сардельку. Он лениво передвигался по своему логову, не обращая на меня никакого внимания. Неужели все боссы этих болот такие мерзкие? Иш'Хорок по сравнению с ними выглядел просто красавцем…
Теперь мой путь лежал к следующему данжу, на который я возлагал большие надежды, ибо выглядел он как небольшая лачуга, стоящая в самом центре небольшого леса, вход в который, я и сам-то нашёл не сразу. Когда прошёл через лес и подошёл к дому, с удивлением для себя обнаружил, что в окнах горит свет. Так, а вот это мне уже не нравится! Нежити свет не нужен, а значит, там жил тот, кому он необходим. Разумеется, когда я понял, что проживающий в хижине не принадлежит к расе мертвяков, стал действовать гораздо осторожнее.
Прежде чем войти и предстать перед местным хозяином, я несколько раз обошёл дом по кругу, пытаясь высмотреть того, кто в нём обитал. Когда мне этого сделать не удалось (как оказалось, зрение у меня так себе, видел я недалеко), стал приглядываться ко всем деталям, за которые только могли уцепиться мои глаза. Я хотел было пойти на восьмой круг, но послышавшийся из хижины голос заставил меня остановиться.
– Долго ты там ещё вокруг моего дома круги наворачивать будешь? Если есть ко мне дело какое, так заходи! – его манера речи отличалась от Иш'Хорока, ибо он обращался ко мне с помощью голоса, а не телепатически.
Блин, а я-то с ним как говорить буду? Эта мысль пришла ко мне сразу же, как только понял, что до этого всё моё общение было только «по нежитским каналам». Ладно, была не была, всё равно будет некрасиво, если я проигнорирую приглашение.
Перед тем как войти, постучал в дверь.
– Да заходи уже! Какие мы вдруг приличные стали. Ходить и шпионить за мной – это нормально, а как в дом без стука зайти, значит, манеры не позволяют, да? – послышалось из-за двери.
Я пожал плечами (никак не мог бросить эту привычку) и вошёл внутрь. Домик, как и предполагал, оказался небольшим. Всего он метров пять в длину и четыре в ширину. Когда я сделал пару шагов вперёд, наткнулся на стол и чуть было не опрокинул всё, что на нём стояло.
– Аккуратнее, здесь всё очень ценное, – послышался недовольный голос из дальнего угла. Я перевёл взгляд со стола на хозяина дома – [Ник Пол-лика, 45-й уровень]. Говоривший одет в длинную робу с накинутым на голову капюшоном, поэтому я не мог определить, человек он либо кто-то другой.
– Говорить умеешь? – между делом поинтересовался Ник, на что я помотал головой. – Жаль. Ну, хотя бы понимаешь, что я говорю, ведь это так? – На этот вопрос я кивнул. – Это лучше, чем ничего. А насчёт того, что ты говорить не можешь, я что-нибудь придумаю, – ответил он и подошёл ко мне поближе. – Интересный ты экземплярчик, никогда не видел прежде такой вид нежити на болотах. – Он начал с интересом разглядывать меня. Пока Ник нарезал круги вокруг моего тела, я решил как следует осмотреться.
Во-первых, стоить отметить, что здесь было очень грязно и царил «настоящий хаос». Вся лачуга заставлена наспех сколоченными столиками и полками, на которых лежали всевозможные ингредиенты (как растительного, так и животного происхождения), алхимическая посуда, книги, свитки и так далее. Всё это раскидано как попало, большая часть всего этого разнообразия вообще просто валялась на полу. В дальнем углу избушки, видимо, располагалось основное рабочее место Ника, ибо именно там горел огонь и шла какая-то алхимическая реакция. Краем глаза я заметил, что зелье в одной колбе уж больно активно булькает.
Я постучал по плечу хозяина дома, чтобы привлечь его внимание. Удалось мне это лишь с третьей попытки.
– Чего тебе? – Он поднял на меня глаза, и мы встретились взглядом.
Хорошо, что на моём черепе не отображались никакие эмоции. Признаюсь, выглядел паренёк неважно. Теперь стало понятно, почему его зовут Ник Пол-лика: практически половина его лица полностью обезображена. Кожа имела другой оттенок и была покрыта всевозможными струпьями, бородавками и непонятными волдырями, из которых сочилась какая-то жидкость мутного цвета. Зрелище, конечно, премерзкое, но я и сам не красавчик…
Я указал на кипящую колбу пальцем.
– Чёрт, чёрт, чёрт! Чуть не проворонил!
Ник бросился к столу, сметая всё, что попадалась ему на пути. Он потушил огонь и снова вернулся ко мне.
– Фух-х-х-х, ещё чуть-чуть – и точно случился бы взры… Кхм-м-м-м-м. – Он откашлялся и как-то нервно рассмеялся. – В общем, хорошо, что ты увидел! Молодец. – Ник погладил меня по черепу.
Походу, он сумасшедший…
– Кстати, мы так и не представились друг другу! Меня зовут Ник по кличке Пол-лика. А тебя?
Он протянул мне руку в знак приветствия, и я крепко пожал её. Я посмотрел на его лицо и увидел, что он явно от меня ещё чего-то ждёт. Он что, совсем ку-ку? Я не умею говорить!
Будто бы прочитав мои мысли, Ник спохватился и заговорил сам:
– Прости, дружище! Забыл, что ты немой. Раз так, буду звать тебя просто Костяшка. Как тебе?
Он с интересом воззрился на меня. Конечно, мне не нравилось это имя, поэтому я помотал головой в знак протеста.
– Не нравится?! Какой привереда!
Дальше он стал придумывать другие тупые клички и прозвища, ни одно из которых мне не понравилось.
– Ладно! Всё! Сдаюсь! Буду звать тебя «эй ты».
Мне показалось, Ник даже немного расстроился. Всё-таки он какой-то странный, но в то же время общаться с ним мне нравилось! В отличие от Иш’Хорока общение с ним было «живым». Его речь была эмоциональной и яркой, именно по таким разговорам я очень скучал, причём меня совершенно не волновало, что он немного чокнутый…
– Кстати, хорошо, что ты ко мне зашёл. – Он снова подошёл ко мне. – Ты разбираешься в травах? – Я отрицательно покачал головой. – Точно, ты ведь обычный скелет, хи-хи-хи, – истерично захихикал Ник. – А если я тебе покажу образец, сможешь поискать?
Ну вот, это уже другое дело. Найти цветок, если у меня будет наглядный образец, проще.
Я кивнул, тем самым показывая, что смогу это сделать.
– Блестяще! Ура, ура, ура! Мне не придётся выходить из дома! – Ник пустился в пляс вокруг меня. Надо бы научиться игнорировать его нездоровое поведение… – Принеси мне несколько таких, – он показал мне небольшой цветок, внешне напоминающий ромашку, – такой, – следующим был «вьюн», – и-и-и-и-и-и-и, думаю, вот такой! – В этот раз Ник показал мне на обычное растение, прототипом которого, вероятно, были папоротники. – Сможешь?! – Я снова кивнул. – Тогда возьми этот нож. – Он порылся на одном из столов и протянул мне ножик, который по своему строению больше похож на небольшой серп.