Loe raamatut: «Кровь Василиска. Том 9»

Глава 1

Военный лагерь Галларии

В командный шатёр Жумельяк ворвался словно торнадо.

– Чей это приказ?! – рявкнул он, и воздух вокруг него наэлектризовался. Причём так, что стали видны искры магических разрядов молний.

Все, кто находился внутри, поспешили отойти от мага воздуха подальше.

– Капитан Жумельяк, вы что себе позволяете? – спокойный и ровный голос человека, которого Жозе знал с самого детства, заставил его невольно поумерить свой пыл.

Это был не кто иной, как Пьер Де’Наполле – один из генералов войск Галларии, а по совместительству и один из сильнейших магов страны. Таких, как он, – а именно обладателей восьмой и девятой ступеней магической силы – можно было пересчитать по пальцам двух рук.

– Почему лейтенанта Кастельмора хотят увезти в Кастилию?! – собравшись с силами, задал вопрос окружающим сын кардинала. – Он ничего не сделал! Вернее, не так. Если бы не он…

– Успокойтесь, Жумельяк, – всё тем же спокойным голосом произнёс Пьер. – Не горячитесь. Успокойтесь и перестаньте уже метать молнии. А то раните кого, не дай Бог! – добавил он и посмотрел магу воздуха в глаза.

– Фу-у-ух. – Жозе сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

И получилось это у него далеко не с первого раза. Всё же человеком он был довольно импульсивным, особенно когда дело касалось его друзей.

А тем временем мужчина обогнул стол, на котором была разложена карта со стоящими на ней фигурами, обозначавшими расположение полков как Галларии, так и Иллерии.

– Успокоились, Жозе? – поравнявшись с ним, спросил генерал Де’Наполле.

– Да, – ответил Жумельяк, ловя на себе недовольные взгляды окружающих его офицеров.

– Отлично. – Генерал снисходительно улыбнулся. – А теперь расскажите, что случилось, – произнёс он наставническим тоном, от которого сын кардинала снова начал «заводиться».

Жозе не нравилось, когда с ним разговаривают как с нашкодившим подростком. Это его сильно раздражало, и ему стоило больших трудов сохранять спокойствие, которое с каждой секундой улетучивалось.

– Вы знаете, что случилось, – процедил сквозь зубы Жумельяк. – По какому праву арестовали лейтенанта Кастельмора?! – глядя генералу в глаза, спросил он.

– Хм-м. – Тот задумался. – Кто это вообще? – спросил он с нотками удивления в голосе.

Пьер Де’Наполле обвёл присутствующих в командном шатре офицеров взглядом.

– Кто-нибудь знает, о ком говорит капитан Жумельяк? – спросил генерал, и его взгляд остановился на его давнем друге. – Видимо, вы, уважаемый Поль, – произнёс он, и глава семейства Рошфоров кивнул.

– Знаю. Род Кастельморов соседствует с моим землями, – ответил огненный маг. – И да, я знаю лейтенанта Кастельмора и также знаю, за что его отправили в Кастилию, – добавил он, и на его губах появилась ехидная улыбка.

Ещё шире она стала, когда он посмотрел на сына кардинала.

– В Кастилию он отправлен из-за измены нашей стране, – сделав небольшую паузу, продолжил говорить Рошфор.

– Ложь! – громко ответил Жумельяк.

– Кто знает. – Отец Багрового палача пожал плечами. – Там это и выяснят, – добавил он и усмехнулся.

Жозе смерил огненного мага уничтожающим взглядом.

Он уже собрался было покинуть командный шатёр, но Пьер Де’Наполле его остановил.

– Капитан Жумельяк, советую вам не совершать глупостей, – произнёс генерал, с лёгкой иронией посмотрев на сына высокопреосвященства Армана Де’Лузиньяна.

Маг воздуха посмотрел на старика и покачал головой.

Ничего ему не ответив, он просто вышел наружу, а затем сложил несколько магических символов и резко взлетел в воздух.

* * *

Военный лагерь Галларии

В свой шатёр Поль Рошфор вернулся в хорошем расположении духа.

– О! Рад тебя видеть, сын! – произнёс он, когда увидел в одном из кресел Винсента.

– Взаимно, отец, – ответил Багровый палач. – Я так понимаю, это ты поспособствовал тому, что Кастельмора везут в Кастилию? – усмехнулся он, после чего встал и подошёл к столу, где у его отца стояли графины и бутылки с алкогольными напитками.

Поль смерил сына недовольным взглядом.

Разве можно вот так просто говорить о таких вещах, когда повсюду шпионы? Причём не только со стороны Иллерии, но также хватало и «своих».

Он уже собрался было сказать об этом сыну, но Винсент достал из кармана активированный кристалл тишины.

«Молодец, сынок», – подумал глава семейства Рошфоров, но хвалить сына не стал. Не хватало, чтобы он зазнался ещё больше…

– Верно, – кивнул Винсенту его отец и задумался.

Своему старшему сыну и наследнику Поль не рассказывал, в каком ордене он состоит, так как ни разу не выдавалось случая.

Сейчас же, когда Матиаса Сервантеса убили, освободилось вакантное место и можно было бы порекомендовать на это место Винсента.

Да, не будь у него магии, глава семейства Рошфоров даже не заикнулся бы об этом. Но магия вернулась к нему, и Поль уже не раз всерьёз задумывался о том, чтобы позвать его в орден «Очищения».

Его вступление неплохо бы повлияло на общую картину в организации. Потому что иллерийских собак в организации было больше.

Незримый, конечно, говорил, что они выполняют одно дело и разницы, из какой ты страны, нет. Но по факту всё было не так.

Каждый всё равно тянул одеяло на себя, и последние несколько голосований выигрывались в пользу иллерийских собак из-за того, что их было попросту больше.

Если же к тайному ордену присоединится Винсент, то картина сильно изменится. Тогда представителей Галларии в организации станет больше, ибо Матиаса теперь не было в живых.

«Кстати, сын об этом ещё не знает», – подумал Поль и продолжил:

– Матиас Сервантес мёртв, – произнёс он, с улыбкой наблюдая, как изменилось лицо его сына.

– Чёрт! – громко выругался Винсент и швырнул кубок с вином в стенку шатра.

Огненный маг удивился: не такую реакцию он рассчитывал увидеть у своего сына.

– Что не так? – удивлённо спросил Поль, понимая, что о приглашении в орден можно пока забыть.

Багровый палач был слишком импульсивен, и приглашать его в «Очищение» слишком рано.

Незримый такое поведение точно не одобрит.

– Я лично хотел свернуть этому ублюдку шею! – процедил сквозь зубы Багровый палач. – Кто?! Кто это сделал?! – спросил он, посмотрев на отца.

«Это плохо. Очень плохо», – подумал Поль, уже жалея о том, что рассказал о смерти Сервантеса своему сыну.

Такой реакции он от него никак не ожидал.

– Не знаю, – спокойно соврал Винсенту Поль.

– Знаешь, – усмехнулся Багровый палач и взял в руки второй кубок.

– Ладно. Его убил кто-то из отряда Де’Фаллена, – сдался Рошфор.

– Де’Фаллена?! Это тот, в котором был Кастельмор?

– Верно. И Призрак.

– Его освободили? – удивился Багровый палач.

– Да. Миссия Де’Фаллена в этом и заключалась.

– Хм-м, интересно, – задумчиво произнёс Винсент. – Забавно. Каратель теперь на свободе, а Кастельмор заменит в камере своего дядюшку. Аха-ха! – засмеялся Винсент. – Мне нравится!

Поль облегчённо выдохнул.

Его сын забыл о смерти Сервантеса, а это уже хорошо.

Мало ли что могло взбрести ему в голову.

Винсент и раньше не отличался сдержанностью и был сумасбродным ребёнком, а затем и подростком. Ничего не изменилось, когда он повзрослел.

А уж после того, как он лишился своей магии и части воспоминаний, его стало ещё сложнее контролировать. Скорее даже невозможно.

Ещё хуже всё стало, когда к Багровому палачу вернулась магия.

Его будто подменили.

Винсент стал ещё злее, не сдержаннее, и за ним начали водиться садистские наклонности. Да, до Призрака ему было ещё далеко. Но Полю не нравилось то, куда двигался его сын. Однако он пока не знал, что с этим делать.

– Всё верно, – тем временем кивнул Поль. – Этот Кастельмор уже давно сидел у меня в печёнках, и я рад, что, наконец, это закончилось, – добавил он и, поравнявшись с сыном, тоже налил себе выпивки. – Я слышал, что ты разрушил какое-то новое изобретение иллерийских собак.

– Да, – кивнул Винсент. – Ты бы видел, на что была способна эта штука, – произнёс он и разом осушил свой кубок.

– Что, настолько мощная? – удивился огненный маг.

– Да, – кивнул Багровый палач. – Я выстрелил из неё. Всего один-единственный выстрел практически полностью истребил отряд алых демонов, – добавил Винсент и налил себе вина.

Подумав немного, он отставил кубок в сторону, взял другой и наполнил его напитком покрепче.

Это была настойка из королевика – растения столь редкого, что многие виноделы готовы были отдать за него сотни луидоров, лишь бы заполучить его.

В любом случае даже глоток этого напитка стоил столько, сколько не зарабатывает средний чиновник за год, а может, даже и за десять лет.

Налив рубиновую жидкость в кубок, Винсент пару секунд наслаждался её чудесным запахом, в котором чувствовались нотки мёда, одуванчиков и корицы, после чего сделал глоток.

Вкус, разумеется, был шикарным.

Недолго думая, Рошфор допил содержимое кубка и посмотрел на отца.

– Что дальше?

– О чём ты, сын? – Поль немного удивился постановке вопроса.

– С Кастельмором.

– А, за него можешь не переживать. – Глава семейства Рошфоров махнул рукой. – Его либо казнят, либо он сгниёт в Кастилии, – добавил огненный маг и усмехнулся.

– Уверен? – спросил Винсент. – У него есть очень влиятельные друзья.

– Кто? Сын кардинала? – снова усмехнулся Поль. – Нет, сын, Жумельяк ему не поможет, – покачал головой Рошфор. – Не в этот раз. – Он тоже налил себе настойки и, как и сын, сначала насладился её чудным запахом, затем сделал небольшой глоток и закрыл глаза, смакуя напиток.

– А земли?

– Думаю, король без проблем отдаст их нам, – ответил Поль. – Слуг выгоним, поместье сожжём, а на его месте построим новое. Для младшенькой, например. Думаю, ей там понравится. Рядом лес, да и вообще, местечко хорошее, – произнёс глава семейства Рошфоров, и его сын кивнул.

– Хорошо, – ответил Багровый палач и поставил кубок на место. – Ладно, у меня ещё есть дела, – произнёс он и, попрощавшись с отцом, покинул его шатёр.

Оказавшись снаружи, Винсент осмотрелся по сторонам.

«Неужели мне показалось?» – подумал он, всматриваясь в многочисленных солдат, которые словно пчёлы сновали туда-сюда, занимаясь своими делами.

«Или это и правда был Каратель? Но тогда куда он делся?» – вопросы один за другим появлялись в голове Багрового палача, но ответов у него на них не было.

А всё дело в том, что в прошлый раз он как будто бы увидел сбежавшего из Кастилии убийцу, который попытался совершить покушение на самого короля. Это был не кто иной, как Каратель. Когда Багровый палач увидел его, он бросился за ним вдогонку, но ему каким-то образом удалось улизнуть в хаосе, который случился в момент приземления старшего сына семьи Рошфоров.

Он не рассчитал своих сил, и в лагере начался пожар.

Плюс Каратель явно воспользовался каким-то магическим предметом, из-за чего всё пространство вокруг заволокло непроглядным дымом.

В нём-то ему и удалось скрыться.

И, разумеется, сейчас, глядя на солдат своей страны, он не видел Карателя среди них.

Винсент недовольно цокнул языком.

Настроение у него заметно испортилось после новости о том, что Матиас Сервантес убит кем-то из отряда Де’Фаллена.

Он сам хотел превратить этого человека в пепел, а теперь у него отняли это!

Багровый палач сжал от злости кулаки.

Ему нужно было выместить на ком-нибудь свою злость, и больше всего для этого подходили иллерийские псы. Но он прекрасно понимал, что лететь туда сейчас может быть опасно для него.

Если его смогли сбить первый раз, возможно, смогут и второй.

Плюсом ко всему, с прошлого полёта в стан врага у него не восстановилась магическая энергия, а также на его теле не зажили синяки и ссадины, которые он получил в результате падения с большой высоты.

Скорее всего, у него ещё и трещины в рёбрах были, но он не обращал на них внимания.

Он мог залечить все свои повреждения в любой момент. Для этого нужно было просто обратиться к брату Призрака.

«Может, и правда дойти до Рафаэля?» – подумал Винсент. Смысла терпеть эту боль не было никакого, поэтому он счёл решение правильным и пошёл в сторону шатра, где должен был находиться младший Де’Арсия.

И он действительно был там. Вот только не один.

– Багровый палач, какая встреча! – усмехнулся Призрак, когда Винсент зашёл в шатёр к одному из самых лучших лекарей страны, который по совместительству ещё и принадлежал к его семье.

– Астор, – безрадостно произнёс Винсент, ибо человека, сидящего в кресле перед ним, он не особо рад был видеть.

А тем временем Призрак улыбнулся.

– Давно не виделись, – произнёс он и поморщился.

Дело в том, что Рафаэль обрабатывал его многочисленные раны, коих на теле Астора было столько, что казалось, всё его тело представляет собой сплошную гематому.

«Да уж, досталось ему в лагере неслабо», – подумал Винсент, глядя на лучшего убийцу Галларии, которому не было равных в стране.

«Интересно, а как я бы справился с таким испытанием?» – подумал Багровый палач, глядя на многочисленные раны на теле Астора, которые были оставлены разнообразным оружием.

Хватало тут и ножевых порезов, проколов, рваных ран и так далее.

Особенно сильно досталось его рукам и груди.

Судя по неправильным изгибам, пальцы Призрака были сломаны, причём явно не в одном месте.

Помимо этого, на них отсутствовали ногти, а кожа была чёрной.

– Иллерийские псы постарались, – усмехнулся Астор, поймав на себе взгляд Винсента. – Ты бы видел, во что они превратили мой пах! Показать?! – Он резко поднялся и потянулся руками к порткам.

– Обойдусь, – спокойно ответил ему Рошфор.

– Как знаешь, – снова усмехнулся Призрак и, не обращая внимания на недовольное бурчание своего брата, продолжил: – Слыхал про Сервантеса?

– Да, – недовольно ответил Багровый палач, снова начиная злиться.

– Смотрю, ты не рад. Сам хотел его грохнуть? – попал в точку убийца.

– Да, – процедил сквозь зубы Винсент.

– Ну, не повезло. – Призрак развёл руками в стороны. – Зато можешь отыграться на его сестре, – добавил он, чем немного удивил Багрового палача.

– На сестре? Та, что Венера?

– Ага, – кивнул Астор. – Мы её захватили, – произнёс он и слегка поморщился.

Обернувшись, он окинул своего младшего брата недовольным взглядом.

– Ты чего меня магией не лечишь? – спросил Призрак Рафаэля.

– Потому что, прежде чем я начну использовать свой дар, из ран нужно вынуть всякую дрянь. Убрать гной, мёртвую плоть, гниль и так далее. Магия не всесильна, Астор! – недовольным голосом произнёс младший Де’Арсия.

Лучший убийца Галларии не стал ничего отвечать.

Он повернулся к Винсенту и произнёс:

– Не убивай только её. – Призрак посмотрел Багровому палачу в глаза. – Она мне тоже ещё пригодится, – добавил он и облизнулся.

От этого его движения Рошфора передёрнуло.

Общаясь с ним, он на какой-то момент забыл, кем является этот человек.

И прямо сейчас вспомнил.

– Я не собираюсь её убивать, – холодным тоном произнёс Винсент.

– Это очень хорошо. – На лице Астора появилась его фирменная маниакальная улыбка. – Хочу сделать её своей новой игрушкой, – добавил он, и Винсента в очередной раз передёрнуло.

Несмотря на то, что сам он был довольно жестоким человеком, между ним и старшим Де’Арсия была огромная пропасть.

Винсент хотя бы был вменяемый.

Во всяком случае, он сам в это верил.

– Я зайду позже, – произнёс Багровый палач, ибо оставаться и дальше в компании этого человека не хотел.

– А что вы хотели, Винсент? – спросил его Рафаэль.

– Всё потом, – махнул рукой Багровый палач, который не хотел при Призраке говорить про свои ранения. Во всяком случае, не сейчас, когда на нём живого места не было.

– Увидимся! – произнёс Астор, махнув Рошфору на прощание рукой.

«Надеюсь, я тебя больше не увижу», – подумал Винсент и покинул шатёр.

Его настроение испортилось ещё больше. Но он знал, что ему делать.

Недолго думая, огненный маг направился в сторону, где в военном лагере содержались пленники.

Посмотрим, что из себя представляет эта Венера Сервантес!

Глава 2

– Здесь мы передохнём, лейтенант, – произнёс Натан Де’Карсо, и я кивнул.

Дознаватели явно не спешили доставить меня в Кастилию – за день мы уже останавливались третий раз на отдых.

Когда я был с отрядом Де’Фаллена, такая роскошь, конечно, была непозволительной.

«Интересно, они это делают специально?» – подумал я, глядя на то, как мои конвоиры начинают разводить огонь явно для того, чтобы начать готовить.

Кстати, на этот счёт у Натана был какой-то отдельный пункт.

Каждый раз, когда мы останавливались на отдых, ему готовили. А ещё он выпивал несколько кружек травяного чая.

Не уверен, было ли это его прихотью. Возможно, приём данного напитка был необходим для поддержания его здоровья.

К слову, выглядел главный дознаватель весьма болезненно.

Я посмотрел на него с помощью магического зрения и сразу кое-что понял.

Этот человек был отравлен.

Причём магическим ядом.

Да, в его теле отравы осталось не так много, и, скорее всего, дознавателя лечили, но мельчайшие магические частицы яда циркулировали по его телу, медленно, но верно убивая его.

Хм-м, и похоже, такого яда у меня в коллекции не было.

Отрава мало того что имела тёмно-синий насыщенный цвет, так ещё и каждая её магическая частичка, которая дрейфовала по телу Де’Карсо, была хоть и маленькой, но очень концентрированной в магическом плане.

– Вы чем-то больны? – спросил я дознавателя, подсев к нему поближе.

Несмотря на то, что я был арестован, моё перемещение никак не ограничивалось. Я не был закован в кандалы или похожие приспособления, а во рту не было кляпа, как, впрочем, и мешка на голове.

Все прекрасно понимали, что я еду в Кастилию добровольно, так как корона держала моих людей в плену и могла в любой момент начать…

Об этом я даже думать не хотел.

Да, я понимал, что, скорее всего, меня просто подставили. Причём я даже догадывался, кто именно.

Скорее всего, это было дело рук Рошфоров, ибо я уже давно мешался им словно кость поперёк горла. Вопрос только: почему они решили действовать именно сейчас?

Неужели всё дело в той деревне, которую мы освободили от тёмного мага и его подельников и нарушили ритуал, который там происходил?

Возможно, Винсент, или, скорее всего, его отец, имел отношение к тому произволу, который был там учинён. Вот только встаёт ещё один вопрос: как они так быстро поняли, что ритуал нарушен?

Мы же с сержантами даже не успели отчитаться обо всём произошедшем.

Видимо, у организации, на которую работали эти люди, были хорошие каналы связи и получения информации.

И они значительно уступали военным.

Дознаватель смерил меня удивлённым взглядом, что было необычно для него. Это был первый человек, которого я встретил в этом мире, настолько жадный на эмоции, что временами мне казалось, его лицо вообще неспособно на них.

– Да. А что? – спросил он, отхлебнув из чашки травяной настой, который, разумеется, не мог избавить его от тех ядовитых магических частиц, что циркулировали в его теле.

– У меня есть к вам предложение, – произнёс я, и его удивление сменилось лёгким интересом.

– У вас? Для меня?

– Именно, – кивнул я. – Вы мне рассказываете всё, что знаете по моему делу, а я вас исцеляю от яда, который всё ещё остался в вашем организме – предложил я, и на его лице снова проступило удивление.

– Откуда… Откуда вы знаете про яд? – спросил Натан, сверля меня своим въедливым взглядом.

«Хм-м, а он не настолько бесчувствен, как я предполагал», – усмехнувшись, подумал про себя, понимая, что моё предложение заинтересовало дознавателя.

Хотя это было вовсе не удивительно, учитывая его состояние.

– Это не важно, – покачал я головой. – Главное, я знаю, что яд в вашем организме остался. Чем вас отравили, полковник?

Дознаватель задумался.

– Слезой богини смерти, – нехотя ответил Де’Карсо и, тяжело вздохнув, выпил ещё немного своего отвара.

Затем он огляделся по сторонам и, найдя глазами одного из своих подчинённых, подозвал его к себе.

– Подогрей, – приказал он солдату, и тот молча пошёл к костру выполнять приказ. – Вы можете меня вылечить? – вернулся Натан к разговору со мной.

– Если расскажете мне всё, что знаете по моему делу, – спокойно ответил я, и мой собеседник снова задумался.

– Хорошо, – наконец решился он.

Причём решение далось ему явно не тяжело.

Думаю, он вообще ничего не терял от нашей сделки, как, впрочем, и я.

Он получал столь нужное ему лечение, а я мог обзавестись новым ядом. А заодно и укрепить свою систему магических каналов, которая после боя с Чумными налётчиками стала ещё сильнее.

Да, не настолько, как в тот раз, когда я прошёл инициацию у Детей Угла, но тоже довольно ощутимо, так как яд этих тварей был сильным. Даже очень, учитывая, как быстро он подействовал на сержанта Де’Фабье, которого мне едва удалось спасти. И то не думаю, что для него это прошло без последствий.

Я потом, конечно, осматривал тело Кловиса на наличие яда, и его там не оказалось. Но я был уверен, что даже в столь короткий промежуток времени, пока отрава была в его организме, она могла успеть оказать непоправимые последствия. Хотя хотелось верить в лучшее, конечно же.

А тем временем, пока я мысленно рассуждал обо всём этом, дознаватель заговорил:

– Вас, лейтенант, обвиняют в измене.

– Это я уже слышал, – кивнул я, услышав то, что уже не раз слышал от этого человека.

– Знаю. Вас обвиняют в измене короне за то, что помогли своему родственнику бежать из Кастилии, – произнёс Натан, и у меня глаза на лоб полезли от удивления.

– Что?! Но я не…

Признаться честно, в это очень трудно было поверить.

Я мог бы принять, что меня подставили за поступки, которые совершил в Проклятых землях, вроде того случая, что произошёл с Багровым палачом. Или за мои хорошие отношения с иными. Да хоть из-за Неспящего губернатора. Но никак не из-за Карателя, о существовании которого я вообще не знал до того момента, пока он не появился на пороге моего дома.

Да это же настоящий бред!

Я озвучил свои мысли, но дознаватель лишь пожал плечами.

– Это всё, что я знаю, – спокойно ответил он, с интересом глядя на меня, и вдруг спросил: – Лейтенант, вы ведь соврали?

– Насчёт чего? – немного удивился я этому вопросу.

– Что сможете исцелить меня, – уставшим голосом произнёс Натан.

– Почему вы так решили? – спросил я, после чего использовал магическое зрение.

– Полковник Де’Карсо, ваш чай. – Наш разговор прервал один из помощников дознавателя.

– Спасибо, – поблагодарил солдата Натан и, приняв чашу, сначала несколько секунд наслаждался её запахом и только потом начал пить.

Судя по тому, что чуял мой нос, это было какое-то обезболивающее на основе одного наркотического растения, которое росло у меня в оранжерее.

Скорее всего, именно из-за этого полковнику было сложно выражать свои эмоции.

А если он это и делал, то они были не такими сильными.

– Потому что со мной работали лучшие лекари и специалисты страны, – ответил Натан, сделав ещё один небольшой глоток.

Я снова усмехнулся про себя.

Может, они и были лучшими лекарями, вот только это вовсе не означало, что они умели хорошо разбираться в ядах. Особенно если те были магическими.

– Нет, я не соврал, – покачал я головой. – Допивайте своё средство, а затем я всё сделаю, – добавил я, после чего принюхался.

Рагу, которое делал второй подчинённый полковника, пахло очень вкусно.

– Плевать на чай. – Де’Карсо даже откинул чашку в сторону. – Если вы сможете помочь мне, лейтенант, я… – Он задумался. – Я приложу все усилия, чтобы вам помочь, – добавил он, глядя мне в глаза.

«А ведь правду говорит», – сразу понял я, видя взгляд этого человека.

Понятия не имею, как сильно влиял этот магический яд на дознавателя, но, судя по его реакции и поведению, проблем он доставлял ему немало.

– Хорошо. – Я поднялся с места и подошёл к Натану.

Его подручные сразу напряглись, но, увидев, что сам дознаватель ничего не делает, успокоились, при этом поглядывая в мою сторону.

А ещё они частенько смотрели на моих фангов, которые всегда лежали рядом со мной, кроме тех промежутков, когда охотились.

Руха они тоже видели один раз, когда он принёс мне в подарок тушку зайца.

Его мясо, кстати, и пошло в рагу.

Я снова использовал магическое зрение, а потом просто попросил полковника расстегнуть мундир и, коснувшись его кожи указательным и средним пальцами, поглотил первую магическую частичку, которая в этот момент была у него в области лёгких.

Ещё таких же у него оставалось десять штук. Поэтому какое-то время занял «сбор» остальных отравленных магических частиц, но вскоре с каждой из них было покончено.

– Всё, – произнёс я, глядя на Де’Карсо, который от моих действий изрядно вспотел.

Процесс это был нелёгкий и, уверен, не самый приятный, но зато теперь в его теле не было магического яда.

Дознаватель ничего мне не ответил.

Минут десять он молча сидел, закрыв глаза, и просто улыбался. И это было неудивительно, если учесть, что я лишил его боли, которую, возможно, он испытывал очень давно.

Надо будет, кстати, проверить, как работает этот яд. Потому что частицы, которые я забрал у Натана, были слишком малы, чтобы я смог ощутить на себе эффект этой отравы.

Пока дознаватель дышал полной грудью, я успел поесть рагу, после чего вернулся к своим фангам.

Была уже ночь, и я готов был отдать палец на отсечение, что мы заночуем здесь.

Натан не особо любил ночные прогулки, предпочитая этому здоровый сон. Поэтому, устроившись рядом с Титусом и Тиной и оперевшись спиной на здоровяка, я собирался уже было прикорнуть, когда меня позвали.

– Лейтенант. – Я повернул голову и увидел дознавателя, который махал мне рукой.

Нехотя поднявшись, подошёл к Натану, лицо которого просто сияло от радости.

– Вы сделали это! – произнёс он возбуждённым голосом, глядя на меня так, словно увидел наваждение.

– Ну да. Я же сказал, что помогу вам, – спокойно ответил я.

– Я… Я столько лет страдал от невыносимых болей, но вы… Кхм-м. – Дознаватель взял себя в руки. – Даю вам слово офицера, лейтенант, в вашем деле я помогу вам всем, чем смогу! – произнёс он и протянул мне руку.

Я её крепко пожал.

– Спасибо, – поблагодарил полковника, и на его лице появилась улыбка.

Добрая улыбка.

– Ну а теперь можно и поесть! – довольным голосом произнёс Натан и направился к костру, над которым висел котелок. При этом, несмотря на то, что ему готовили вкусно, раньше он к еде особого рвения не испытывал.

Я проследил взглядом за дознавателем и, усмехнувшись про себя, вернулся к фангам.

Рядом с ними, особенно Титусом, было тепло, а ночи в это время года были довольно прохладными. Поэтому, закутавшись в походный плащ, я опёрся на магического зверя и, ощущая теплоту его тела и ровное дыхание, закрыл глаза.

Странно, но несмотря на то, что меня обвиняли в измене короне и везли в самую ужасную тюрьму страны, страха я не испытывал, и связано это было с тем, что я не виноват.

Во всяком случае, в том, что помог Карателю сбежать.

Именно это и грело мне душу, поэтому без труда уснул.

* * *

Военный лагерь Галларии

В прошлый раз, когда Багровый палач чуть не настиг Франсуа, стал для него уроком. Поэтому по военному лагерю бывший убийца стал передвигаться гораздо аккуратнее, нежели раньше.

Нет, Каратель не боялся старшего сына Рошфоров, но бой с ним мог повлечь за собой множество проблем. Например, на шум от их сражения со всего лагеря может сбежаться большое количество сильных магов, а противостоять всем им разом он, разумеется, не мог.

Поэтому днём он старался отсиживаться подальше от центра военного лагеря, где располагались шатры офицеров и командный пункт, а передвигаться ночью, когда все аристократы предпочитали спать или развлекаться со шлюхами, которых здесь хватало.

Одна только Адель привезла с собой больше трёх десятков.

От неё, кстати, Каратель старался держаться ещё дальше, ибо эта женщина была опасна.

Очень опасна.

Находясь в лагере, Франсуа собирал информацию.

Его основной целью были Винсент и Поль, которых он собирался убить. Помимо этого, он хотел отыскать своего племянника, которого уже успели отправить на задание.

И всё бы ничего, вот только отряд, к которому был прикомандирован Люк Кастельмор, во главе с майором Де’Фалленом вернулся ещё день назад, а его племянника в лагере всё ещё не было.

И это вызывало беспокойство в сердце Карателя.

Ещё больше его напрягало то, что он никак не мог узнать, какая судьба постигла Люка на задании и почему он не вернулся вместе с отрядом.

В итоге он решил пойти на отчаянные меры.

А именно – подкараулить командира отряда Ночных хищников.

Каратель знал, какой магией тот обладает, поэтому не боялся вступить с ним в прямое столкновение, благо даже в ближнем бою он не был соперником для Франсуа.

И всё уже было спланировано, когда Де’Кларри вдруг увидел того, кто мог помочь ему, и при этом не нужно будет вступать в схватку с Де’Фалленом.

Этим человеком был Призрак. И Франсуа знал, где располагается его шатёр. Поэтому он решил навестить своего давнего знакомого ночью.

– Давно не виделись, Астор, – произнёс он, заходя внутрь и видя израненное тело лучшего, разумеется, после него, убийцу Галларии, который сидел в кресле и игрался с ножом, подбрасывая его и ловко ловя.

– Ага, – кивнул Призрак. – Я всё ждал, когда же ты меня навестишь, – добавил он, и на его лице появилась улыбка, которая не сулила гостю его шатра ничего хорошего.

– Будем сражаться? – прямо спросил Каратель, глядя ему в глаза.

– Не-а, – покачал головой Астор. – Нет настроения, – ответил он и, поймав в очередной раз нож, не задумываясь, метнул его в Де’Кларри.

Каратель спокойно поймал его.

– До сих пор хорош, да? – усмехнулся Призрак.

– Как видишь, – пожал плечами Каратель. – У меня есть к тебе всего один вопрос, – произнёс Франсуа, после чего подошёл к столу, на котором стояла пара графинов.

– Даже знаю какой, – спокойно ответил Призрак. – Налей и мне, – добавил он, и Каратель, взяв в руки один из графинов, разлил его содержимое по двум кубкам, после чего подошёл к Призраку и вручил ему один из них. – Спасибо, – поблагодарил его Де’Арсия. – Хочешь знать, что с твоим племянником?

– Верно, – кивнул Каратель и сделал из бокала небольшой глоток вина.

– Отравил? – спросил его Призрак, кивнув на свой кубок.

– Нет, – покачал головой Де’Кларри.

– Отлично! – усмехнулся Астор. – Жаль было бы такое хорошее вино, – добавил он и тоже выпил. – В общем, твоего племянника Люка Кастельмора обвиняют в измене короне, – спокойным и ровным тоном произнёс Призрак. – Что он такого сделал, не знаю. Уверен, что его кто-то подставил. Скорее всего, кто-то из семейки Рошфоров. Как-то так, – закончил говорить он и снова выпил. – Хорошее вино!

– Ясно, – процедил сквозь зубы Франсуа. – Спасибо за информацию.

– Да не за что! – усмехнулся Призрак. – Но мой тебе совет: не суйся пока к ним. Лучше сразу скачи в местечко, где ты пребывал последние… Сколько там лет ты провёл в Кастилии?