глава вторая
Поймать нашего инженера оказалось не просто, но удалось.
– Господин инженер. – Я протянул руку пожать ладонь этого гения. – Ваша идея работает!
– Грег. Грегори Мосальски, но для друзей Грег. – Он крепко стиснул мою руку.
– Илья. – Я ответил на рукопожатие. – Давайте думать как сократить время загрузки и сделать это автоматическим, думаю вам это не так сложно придумать, как мне.
Энтузиазм этого малого поражал, фонтан идей бил из него, иногда сбивая с ног всех окружающих, но главное он мог их воплотить! Я с ужасом представил что в конце концов может выйти и решил задать рамки проекту.
– Грег! Давай остановимся на малом истребителе. Не превышать габариты, чтобы я мог посадить его в отсек носителя, оставить хотя бы пару орудий…
– Илья, есть еще одна идея! Это позволит тебе оперировать машиной на перегрузках до сотни же, но пилотировать придется в десантном скафандре! Двойная система уменьшения перегрузок…
Блин! Я ему одно, а он о другом! Хотя какой это выйдет монстр! Соглашаться?
– Грег! Мне требуется небольшая машина! Две независимые системы гашения перегрузок, это прекрасно, но она должна быть маленькой!
– Ну так бы и сказал! Будет тебе маленькая!
Вырвавшись из рук дорвавшегося до инициативы монстра-инженера, попал в нежные руки необходимости и чуть не взвыл от объема работы, срочно требовавшей выполнения. Два месяца, проведенных в условиях технологической битвы, сделали меня очень неприхотливым к комфорту в жизни, и крайне требовательным в работе. Нестеро попытался провести инспекцию, но я просто его послал, высказав пожелание дождаться результатов или сдохнуть, но не мешать. Мое отношение к генералу было двойственное, понятно что он очень умен, но вот относительно его нравственных ценностей…
В общем послать генерала мне было незазорно, дело ведь двигается! Нестеро поручил мне ни много, ни мало построить корабль для пересечения грани! Видимо все попытки проникнуть туда и вернуться не удались, вот и вытащил генерал меня как козырь в своей игре. Радовал только подход главного инженера Грега. Мое предложение записывать программы для восстановления на оптический носитель он переработал и данные занимали всего пол куба в объеме. Теперь для отладки систем надо было несколько раз пересечь границу аномалии.
– Обязательно ведите журнал, записывайте все что происходит письменно! – Грег решил меня окончательно добить своими напоминаниями. – Еще раз проговорите последовательность действий!
– Грег! Твоя система сможет восстановить программы разных кораблей?
– А? Зачем это? Ты решил сменить корабль?
– Сам пока подумай. Когда додумаешься, поговорим.
Первый вылет за границу вышел неудачным. Расчет баллистики на случай отказа восстановления системы спас мне жизнь, но седых волос добавил. Пока летел к ближайшей планете, пока описывал дугу, все время пытался запустить систему, но что-то не получалось. Когда корабль выскочил в наше пространство, я с облегчением выдохнул, но через пару часов понял, что меня потеряли. Представляете? Один в мертвом корабле, летящем неизвестно куда…
Скрежет обшивки вырвал меня из забытья, неужто врезался во что-то? Улыбающаяся морда Грега за забралом скафандра вдруг превратилась в лицо ангела спасителя.
– Думал я не рассчитал этот вариант? Просто не стал тебя расстраивать, ты же все равно не смог бы ничего сделать.
– Думаешь я не найду как отомстить? Бойся! Я мстю и мстя моя страшна! – Я крепко обнял Грега. – Рад тебя видеть!
Второй поход проходил под названием добыча трофеев. Задача была простая, найти любой корабль, который я мог бы отбуксировать за грань. После пересечения грани и запуска системы, отправлю торпеду с посланием что все в порядке и отправлюсь искать трофей.
Впереди появилась темная, непрозрачная для радаров область, пора готовиться к переходу. Теперь Грег приказал выключить и обесточить все системы, даже реактор заглушить, двигаться оставалось только по инерции. Зато перезапуск прошел на ура, все системы заработали и я рванул вперед. Сканер был чист, никого во всей системе, придется отправляться к станции. Вывести из дока корабль я не смогу, но может кто-то стоял на рейде в ожидании погрузки или разгрузки? Предупреждение было, но времени после него до захвата системы прошло все-ничего, может пара часов. Ужасно конечно, но в империи посчитали что паника будет хуже, чем потеря сотен миллионов жителей. Эвакуировать такое количество гражданских за несколько часов конечно нереально, но вот так…
Входить в станцию очень не хотелось, на таком огромном объекте наверняка остались живые. В кого они превратились и чем питались даже думать не хочу, тем более столкнуться с ними. Обещанный нашим инженером вариант с десантным броне-скафандром пока на стапеле, так что не пойду я во внутрь! Поищем в пустотных доках.
Небольшой почтовый корвет, это если по военной табели, малый грузовой корабль до десяти тысяч тонн, это если в гражданском обозначении. Судно застыло у грузового дока, будем надеяться груз зашвартован, неохота возиться с изменяющим центровку судна грузом, я один, а груза сотни тонн! Все оказалось проще, судно закончило разгрузку и стояло в ожидании нового груза. Жаба конечно квакнула, но лучше уж так, чем с болтающимся по трюму хламом. То что от незакрепленного груза останется один хлам я уверен, как уверен, что с ним будут проблемы при маневрах. Через трое суток я вынырнул из тьмы, буксируя грузовик. Первый трофей есть! Осталось всего-ничего, продать и первый шаг к финансовой независимости будет сделан!
Не так я представлял себе посещение столицы сектора, хотелось осмотреть красоты этой планеты-города, посетить музеи, полюбоваться изысканными парками и знаменитым ботаническим садом, где были собраны образцы флоры почти со всей галактики… Мы же прилетели на служебном корвете и сели на служебный терминал спутниковой станции, где нас долго проверяли, не выпуская никуда. Потом закрытый флайер и служебный ангар при дворце, так что полюбоваться мне удалось только служебным коридором, ну и кабинетом. Кабинет правда был стильный. Все выдержано в мягких тонах карельской березы, панели стен увешаны картинами, мягкие кожаные кресла кремового цвета. Видно было что поработал над кабинетом профессионал. Мы застыли у дверей, ожидая разрешения сесть, а я стал выглядывать хозяина, у меня было полное впечатление что кто-то есть в кабинете. Дверь с противоположной стороны открылась и вошел высокий, статный мужчина с волевым лицом. Я поклонился с большим почтением, чувствовалась в этом человеке сила, не привычка повелевать, нет, сила воли, магия власти. К тому же это был родственник императора, которому я приносил присягу.
– Садитесь, господа. – Наместник Лион сел и указал нам на кресла. – Давид, ты сообщил что готов отправить разведку за грань. Я так понимаю именно его?
Я решил молчать до того как у меня что-нибудь спросят, потому что хотелось высказаться и желательно матом.
– Именно так ваше высочество. Лейтенант смог пройти через барьер и вернуться.
– Знаю. Так же знаю, что там существует своя цивилизация. Поэтому я изменю цели и задачи этой миссии. Направим группу с задачей остановить экспансию, хотя бы в нашем направлении. Муромский, вы желаете что-то сказать?
Видимо выражение моего лица было настолько идиотским, что наместник не выдержал и улыбнулся.
– Ваше высочество, раз генерал сказал, что готов отправить разведку за грань, то пусть сам и отправится. Тем более если туда целую группу направите, ему там самое место.
– Муромский! Опять вы…
– Илья. Вы позволите вас так называть? – Наместник положил руку мне на плечо.
Черт! Как он оказался позади меня? Я попытался встать, но рука на плече была как каменная.
– Сидите офицер. Генерал Нестеро не умеет извиняться, такой уж у него характер. Я прошу прощения вместо него. Простите уж нас, втянувших вас в свои игры, но так было надо. Давид мой друг, так что оставьте ваши обиды, иначе я подумаю что они имеют отношение ко мне. Пожмите руки и начнем с начала, Илья что вы можете рассказать о мире за гранью?
Рассказ вышел долгий, меня часто останавливали, задавая странные на мой взгляд вопросы, например как выглядели монеты или какие ткани я видел. Тема, интересовавшая меня больше всего, магия и академия, почти не вызвали интереса, только врата и переходы обсуждались очень пристально. Я выдохся, горло пересохло и мне позволили замолчать.
– Так что, Давид, полевая разведка большего не даст. Надо отправлять специалистов, пытаться выйти на самый верх, минуя местных королей.
– Согласен.
– Раз согласен, то дальше этим делом займется дипломатическая служба. Людей своих у Ильи оставь, нечего сложившуюся команду разбивать. Передай им мою благодарность и премии не зажимай, заслужили. Иди, я тут побеседую с молодым человеком.
Генерал вышел, а я тоскливо думал как меня провели в очередной раз. Как же, не осталось в моем окружении агентов Нестеро!
– Вы, Илья, отправитесь как военный атташе, в подчинении нашего представителя. Чтобы не думали чиновники, ваш бизнес с кораблями из-за грани поддержу. Даже больше! Забирайте над эклиптическую станцию за гранью и тащите ее к себе, она ваша. Освобожденная от налогов, как местных, так и имперских. Добьешься результата, проси что хочешь. Генерала, губернатора, пойми нам нельзя больше терять систем! Твоя задача минимум, добиться предупреждения хотя бы за пару лет, чтобы мы могли эвакуировать население. Это минимум, запомни. Остальное тебе Илирими подскажет. Через три месяца отправиться , это все.
– Что, сынок, тяжко? – Нестеро стоял у стены и похоже дожидался именно меня. – Пошли, у нас еще куча дел.
Грег не обрадовался, услышав, что придется конструировать совершенно другой корабль, да еще с возможностью доставки на планету транспорта.
– Экипаж увеличится! Как минимум нужен техник, а где взять такого идиота чтобы согласился лететь за грань? – Инженер только за голову схватился и умчался к себе.
Через пару месяцев напряжение слегка улеглось, нет, оно было, ведь впереди отправка. Рутина работы помогла отставить эту проблему в сторону. Мы готовились тащить станцию через грань! Я уже спустил пар, вымещая злость на монстрах, их на станции оказалось предостаточно. Теперь приходилось мотаться туда-сюда, активируя систему транспортировки, связи-то сквозь аномалию грани нет. Наконец станция пришла в движение и я вернулся с радостным известием на базу.
– Тут тебя спрашивали. Красивая. – Диспетчер любил поболтать, пока шла швартовка. – Говорит техник и ты ее знаешь. Я ее к Грегу отправил.
– Спасибо старина.
Девушка, сидевшая за столом с чашкой чая была ослепительно красива, мне стоило труда узнать в ней Ильму. Когда-то она была курсантом техником и совсем не походила на нынешнюю красавицу.
– Ильма! Вот не ожидал, какими судьбами? Знакомься, прости, вы уже наверное познакомились, Грег, это Ильма, мы учились вместе…
– Здравствуй Илюша. Мы договорились, что отметим это дело там, где есть на что присесть. – Она кивнула на обломки стула, развалившегося когда она встала.
– Договорились о чем?
– О походе на ту сторону… – Девушка поправила челку.
– Ильма, ты то тут причем?! – Я явно чего-то не понимал.
– Илиминари дер Грей. Я думала про папу тебе объяснили. – Девушка помялась. – Я дочь седьмой младшей жены младшего брата императора, но все равно имею статус принцессы правящего дома, так что имею право возглавлять дипломатические миссии. Кстати, недавно академию международных отношений закончила.
– Поздравляю…
– Еще я дипломированный техник, так что нам не придется искать кого-то в экипаж.
– !?
Экспедиционный корабль получился побольше истребителя, пришлось еще и наземным транспортом озаботиться, посольство все таки. Я, недолго думая, заказал десантную командно штабную машину для высшего руководства, как раз для принцесс уровень! Этакий бронированный вездеход со сверх мощным для того мира вооружением, плазменной и лучевой пушками, хотя я надеюсь стрелять не будем.
– Зачем нам этот гроб? – Ильма сморщила носик, стукнув кулаком в борт броневика. – Мы что, не сможем сесть в столице?
– Я даже не знаю в каком секторе она находится, не говоря о системе. До столичной академии добирался порталами, так что в лучшем случае мы повторим тот путь.
– В худшем?
– В худшем проложим новый. Вы бы обследовали броню, нам в ней путешествовать, возможно не один месяц. Подумайте как жить будем.
Ильма бросила на меня непонятный взгляд.
– Пойдем, посмотрим.
Последний месяц я провел в тренировках по преодолению границы. Меня холодный пот пробивал, когда я представлял что будет, если моя защита не выдержит. Получить вместо девушки монстра? Что случится, если Ильма погибнет, я даже думать не хотел, империя для меня станет опасней фронтира. Прекрасное задание, нечего сказать…
глава третья
Мы ушли тихо, без проводов, речей и оркестров, прыгнули к границе и стали готовиться к переходу. Тяжелее всего было успокоиться и сфокусировать щит, мы настолько плотно обнялись, что я думал Ильма задохнется, но иначе щиты получались неравномерными. Момент перехода я уже научился ощущать заранее, поэтому спокойно перенес плотную энергию земли, не позволив ей проникнуть за щиты. По телу девушки прошла дрожь и я с тревогой ожидал последствий.
– Прошли? – Ильма открыла глаза. Дорожки слез, покрасневшие белки, тяжело ей было держать себя в руках. – Нормально?
– Вроде да.
– Дай подышать… – Девушка обмякла у меня на руках, стоило чуть нам отодвинуться. – Я чуть не задохнулась. Ты хоть бы не в такт со мной дышал, а то я ловила момент вздохнуть.
Сдав, побелевшую от удушья, Ильму в медблок, начал быстро реанимировать корабль, время идет и стоит поторопиться. Реакторы, системы навигации, щиты и противометеоритная защита, все это требовало контроля запуска, а штатный механик сейчас едва жив.
– Я включилась. – В наушнике прозвучал голос Ильмы.
– Ладно, за работу. Надо ориентировать нашу птичку и двигать к планете.
Передвигаться в современной машине по пустым трассам одно блаженство. Угловатый командно штабной броневик тихо шелестел здоровенными колесами по магистрали, взлетать на его возможные пять метров смысла не было, от посадочного поля до города было всего километров двадцать. Найти этот городок с орбиты было не просто, наземные и спутниковые станции наведения умерли при прохождении волны, так что ориентировался только по взлетному полю рядом с городом. Правда все равно пришлось раз пять возвращаться и взлетать, город оказывался не тот. Зачем мне этот городок? Все просто, именно от этого города я знаю как добраться к порталу. Рейдер не предназначен для длительных полетов в атмосфере, а с орбиты, без специального оборудования, грунтовую дорогу не разглядеть, вот и пришлось нырять в атмосферу столько раз.
Выбравшись за город, перешел в режим полета, основной для этой машины, и прибавил скорости. Девчонка приникла сначала к окнам, поглазеть на погибающий под напором природы город, потом разочаровано отвернулась, степь сливалась в один серо-зеленый поток. Впереди блеснуло и я опустил транспорт на колеса, похоже Врата. Беспечные ороки не посчитали нужным как-то их охранять, мутантов мы перебили в самом начале, а другому зверью охотники по ту сторону будут только рады. Транспортер плавно качнулся и мы уже на другой планете, связь с рейдером пропала на несколько минут. Я снова взлетел, Ильма похоже, даже не заметила пересечения Врат, думает о чем-то своем. Мы летели над орочьей степью, а я вспоминал свое сюда попадание. Вот теперь старый шаман убедится, что я пришел из-за грани! Сигнал соединения вырвал меня из фантазий и я глянул на экран. Блин! Три системы за один миг! Рейдер нас догонит только через пару часов, наверное стоит остановиться и перекусить.
Транспортер опустился на колеса и стал выдвигать дополнительные модули. Этакие ящички из шкатулки, прикрытые двумя ставнями, распахивающимися по вертикали. В сложенном состоянии они выполняют роль клина, усиливающего броню, в открытом навес и опору для дополнительного помещения. Мы удачно расположились, в окна левого борта прекрасно виден был медленный закат. Я включил внешние микрофоны и салон заполнили неумолчные звуки степи. Пение дневного ветра утихало, ему на смену приходили местные сверчки и цикады вместе со звонким пением птиц. Солнце почти скрылось и я сделал прозрачными стены и крышу, появление первых звезд на планете без искусственного освещения это что-то! Ночное небо разукрасили разноцветные туманности и яркие россыпи звезд, я даже услышал сдавленные охи от девчонки. Протестующий зов желудка был тоже наконец услышан и я убрал прозрачность, добавив освещения.
– Предлагаю все таки поужинать и спать, завтра у нас встреча с ороками, надеюсь все пройдет мирно.
Утром я уже убирал свой левый отсек, когда из правого появилась эта соня. Санузел здесь один, так что кто раньше встал, того и тапки! Я даже зарядку в степи успел сделать и вымыться после этого, а она дрыхнет! Чтобы не смущать Ильму ушел в рубку управления, где меня ждал сюрприз. Рейдер прислал изображение степи недалеко от нас, километров пятьсот не больше. Изображение Кровавого Ворона, выложенное каким-то минералом и прекрасно видимым с орбиты. Что это значит? Ждут меня? Приглашают сесть именно сюда? Зачем? Загнав разгулявшуюся паранойю поглубже, показал снимок девушке и попросил пристегнуть на всякий случай оружие.
– Ороки очень гордые и отказ женщины могут посчитать оскорблением. Оружие признак статуса, поэтому носите, не снимая. Если у вас что-нибудь будут спрашивать, молчите и указывайте на меня. Заговорите, могут принять за согласие, последствия могут быть кошмарными.
– Это какие же? – Ильма в училище за словом в карман не лезла, а тут требуют молчать.
– Придется быстро и много убивать например.
– Ты же говорил они твои друзья?
– Предлагаешь подарить тебя какому-то зеленому качку?
– Уже молчу!
Мы скользили на высоте пяти метров в режиме маскировки, я собирался устроить сюрприз своей приемной семье.
– Да твою же!!! – Я от удивления чуть не выпал из кресла.
Внизу стоял старый шаман со своей внучкой и махали нам руками, указывая на площадку с вороном.
– Ты же говорил, что мы в режиме невидимости!
– Молчите!
Сажал транспортер я уже в обычном режиме, выпустив колеса и мигая посадочными огнями. Откинул трап и пошел на встречу шаману, раскинув руки для приветствия.
– Здравствуйте могучий и величайший сильнейший духом Шурк! Здравствуй и ты сильная духом Рагнеда! – Я видел как в глазах старика блеснули слезы.
– Здравствуй сильный духом Кровавый Ворон! – Рык шамана был все так же могуч.
– А-а-а!!! Илья вернулся!!! – Рагнеда не выдержала и запрыгнула мне на шею.
Подростком она частенько это проделывала, но теперь это была вполне сформировавшаяся девушка с весьма упругой грудью. Я устоял под ее напором, но вот шипение за спиной заставило меня опустить ее на землю.
– Ой! Это твоя жена? Красивая, но такая худая! Возьми жену из ороков! Она быстро научит строем ходить, верно деда? Помнишь как он своих учил? Ветки, трава!
Что было делать, если многие из моих бойцов не только счета не знали, но и как лево право разобрать! Пришлось как в старину привязывать к одной ноге ветку, а к другой траву, пока не выучили.
Мою спутницу чуть не разрывало от бешенства, ведь она прекрасно поняла что сказала зеленая язва, не даром требовала меня научить ее обще имперскому.
– Рагнеда! Будешь себя так вести и обижать гостей, не получишь подарка! – Я погрозил ей пальцем, а она показала мне язык.
– Извините, я не хотела обидеть. – Девчонка с таким убитым горем видом пошла обратно, голова ниже плеч, ноги носками сапог черпают пыль, чуть ли не косами нос вытирает, что я сдался.
– Ладно, получишь подарок, не распускай сопли!
– А-а-а!!! Я тебя люблю! – Девчонка мигом снова запрыгнула мне на шею.
– А ну слазь негодница! – Шурк проревел на орочьем и девчонку как ветром сдуло.
Слов Ильма не поняла, но децибелы и тембр чуть не сбили ее с ног.
– Учитель, позволь преподнести тебе подарок. – Я открыл длинный чехол и вытащил посох.
Модифицированный, поликристаллический изумруд прекрасно впитывал силу земли, а свитый из него посох, по емкости превышал сотню мега тонн в тротиловом эквиваленте. Поэтому я не стал монтировать систему свой-чужой, не дай Бог такое рванет! Сделал замок на генном уровне, теперь только родственники с совпадением до шестидесяти процентов смогут с ним работать.
– Возьми его в руки, учитель. Пусть он познакомится с хозяином.
– Спасибо… – Шурк взял посох и зажмурился. – Он что, бездонный?
В этот момент сквозь окружившую нас толпу прошел могучий воин с двумя огромными мечами на спине. Он медленно вытащил мечи и с ревом бросился на меня.
– Угух! Ты стал еще сильнее! – Я со смехом принял его в объятия. – Ты что, по бычку за раз кушаешь?
Мечи со свистом воткнулись в землю и громадный воин обнял меня в ответ.
– Здравствуй брат мой!– Он отодвинул меня на вытянутые руки. – Что-то ты маловат стал!
Мы засмеялись и я чуть отошел от него.
– Брат мой! Я привез и тебе подарок, но теперь думаю, что он для тебя уже маловат. Ты ведь стал гораздо сильнее за это время, так что не суди строго.
Я открыл следующий ящик, где лежала пара мечей. Достать сразу оба мне сил бы не хватило, один меч весил больше сотни. Моно кристалл с полостью внутри заполненной раствором урана. Радиация, излучаемая изотопом, поглощалась кристаллом и при нагрузке вырывалась в виде электрического удара. Перемещаемый по телу кристалла груз урана, позволял как фехтовать, так и наносить рубящие удары, так что думаю должны мечи понравиться. К тому же при любом движении они светились призрачным голубым светом.
– Ух! – Воин не ожидал такого веса, хотя и видел как я напрягаюсь, неся его на руках. – Какой тяжелый! О!!!
Несколько взмахов и Угух пораженно застыл.
– Если думаешь проверить, то не ищи мечей или деревьев, опробуй на скале или крепости каменной. Остальное для него как воздух, не заметишь.
– А мне! Мне!!! Ты обещал! – Неугомонная Рагнеда снова подскочила ко мне.
– Держи! Разверни в шатре, там думаю догадаешься.
В свертке лежала тончайшая вязаная кольчуга из такого же изумруда как и посох. Контакт с телом делал из нее великолепный накопитель, практически мгновенного использования. Поэтому я и отослал девчонку в шатер, не хватало чтобы она от радости прямо тут ее надела.
– Мы ждали тебя Ворон. – Шаман вдруг осекся, увидев раскрасневшуюся Рагнеду, медленно идущую из шатра ко мне.
– Я согласна… – Кожа из темно оливковой стала пунцовой, похоже девочка сильно волнуется.
– На что согласна? – Я от ее вида оторопел.
– Стать твоей женой. Ты ведь подарил мне нижнюю рубашку, а это…
– Да, твою же!!! – Внезапно в голову пришла мысль. – Рагнеда! Кто я?
Девушка в свою очередь застыла и захлопала длиннющими ресницами.
– Ты Кровавый Ворон, вождь своего клана…
– Дальше, дальше! – Я покрутил рукой, подгоняя.
– Шаман, брат моего отца, вождя Угуха…
– Ну!? – Я обнял девочку за плечи. – Глупенькая! Я твой родственник и как брат твоего отца дарю тебе приданое на твою свадьбу! Чтобы не смели тебе дарить простенькие рубахи, только лучше этой! Чтобы ты сама могла выбрать кому отдать свое сердце…
Рагнеда подняла наконец на меня свои огромные глазищи и обхватила мою шею, заливаясь слезами. Ороки стояли, не понимая что происходит, так как мы говорили на имперском, зато за спиной раздались комментарии.
– Так, племяшка! Ну ка, иди сюда, рассказывай, кто из зеленых и клыкастых на тебя внимания не обращает? – Руки Ильмы подхватили бедную орчанку.
– От куда вы знаете?!
Все! Теперь женский заговор против одного несчастного орока будет составлен по всем правилам. Девушки скрылись в транспортере и я вздохнул свободней.
– Староват я уже, гонять эту сороку. Хочу выдать замуж, а она нос воротит, шаман, что поделать!
– Ничего! Думаю моя подруга ее быстро научит, главное чтобы тебе этот малый подошел.
– Да мне то он на кой? – Шурк весело улыбнулся. – Сила про тебя пела. Требовала быстрее отправить тебя, не задерживать. Так что пир устроим прямо сейчас, зря что ли мы тебя ждали?!
В этот раз через портал мы проходили с полным соблюдением научных требований. Настроили множество датчиков и вели запись параметров на нескольких аппаратах сразу. Однако ничего необычного опять не произошло. Транспортер плавно качнулся и вокруг нас раскинулись поля, а прямо от портала тянулась ровная дорога. Буквально через пару километров стоял постоялый двор вместе со стоянкой дилижанса. Молодцы ребята, не ожидал что они за границы герцогства выйдут. Над постройкой вился флажок, но совершенно мне не знакомый. Выходит кто-то другой идею подхватил? Флаг роты был с изображением Кровавого Ворона, а здесь что-то геральдическое, блин! Полет над дорогой в сторону столицы выявил несколько разбитых дилижансов, явно не моей постройки. Обычные конные повозки на несколько десятков человек под матерчатым тентом, может в них и легче дышать, но в моих явно безопаснее.
На границе герцогства я с облегчением увидел флаги роты над станцией и опустил транспортер во двор. Девушка усиленно учила общий, так почему бы не по практиковаться в нем? В обеденном зале сидело несколько групп людей, явно из небогатых, но и не беднота. Мы тоже уселись за столик и девушка, с передником в цветочек, подошла к нам.
– Добрый день. Дилижанс прибудет через половину часа, хотите перекусить?
– Каву делаете? – Я с удовольствием вспоминал этот напиток, напоминающий земное кофе. – Покрепче пожалуйста.
В двери заглянул парнишка лет десяти и с удивлением уставился на нас. Он пару раз выглядывал во двор, потом снова пялился на нас, явно не понимая как мы просочились в дом мимо него. Мне принесли напиток и девушка внимательно вслушивалась в слова моих спутниц, пытаясь их понять.
– Красавица, кто хозяин заведения?
На мой в принципе невинный вопрос девушка напряглась.
– Он вам зачем?
– Просто хотел поблагодарить за хорошее обслуживание, так кто? Позови его.
Появление трех крепких парней не прошло незамеченным, явно что-то тут нехорошее уже случалось.
– Не продается! – За спиной у меня появился хромой здоровяк. – Сколько не предложите, не продается.
Я повернулся и с интересом всмотрелся в лицо, нейронная сеть провела сравнительный анализ и выдала вердикт. Рядовой Сологуб, до роты служил в дружине какого-то барона, получил увечье в бою перед порталом и был отправлен на пенсию. Черт, имени почему-то не знаю, наверное информацию про него не читал, а слышал.
– Пенсию получаешь, Сологуб? Сколько, если не секрет?
Мужичина обошел стол, придвинул еще один стул и уселся.
– Знакомое лицо у вас, господин, но никак не припомню. От куда про дела роты знаете? Кто рассказал?
Трое здоровяков окружили наш стол, заставив нервничать девушек. Внезапно в зал ворвалась женщина и бросилась к столу, едва завидев нашу компанию.
– Господин Ворон вернулся! – Она подзатыльником сбила здоровенного парня с дороги. – Беги, прикажи готовить баню, номер, а вы чего стоите? Быстро на кухню! Накрывайте столы, праздник у нас!
Пока раздавала приказания, пышным телом оттеснила Сологуба от стола и похоже со стула тоже. Я встал, как-то не привык разговаривать с женщинами сидя.
– Вы Марта Йори!
– Сологуб, господин! Вы же сами нас венчали в поместье, правда нас тогда там почти сотня невест была, как вспомнили?
– Простите господин… – Загудел хозяин постоялого двора. – Не признал вас сразу…
Я обошел стол и сжал старого воина в объятиях. Тот аж застыл, чуть сознание не потерял, глаза покраснели и губы дрогнули.
– Рад встретить тебя, старый соратник. Рассказывай, кто это хотел твой двор купить? Вообще, как дела идут.
Дела были не очень. После моего исчезновения, герцог попытался руководить нашим бизнесом по строительству дорог и перевозкам, но вышло так, что дороги построили за счет роты, а прибыль от сопровождения получают другие. Король не торопится возвращать деньги за дороги, предлагая вычитать их из налогов, герцог просто не может заплатить, а рота никак не оправится от таких расходов. Тут как раз и появились некие приказчики с предложениями продать постоялые дворы, пытались даже силой решить. Ничего пока у них не вышло, но мысли тяжелые в головах остались.
– У тебя лично как дела?
– Нормально… – Кортис, именно так его звали, отвернулся.
– Да какой там, нормально! – Марта вынырнула из-за плеча мужа. – Налоги для герцога король поднял, а долги не отдает! Требует чтобы рота продолжала дороги строить, не разрешает охраной заниматься! Еще сезон и по миру пойдем!
– Вот как? Что Танди с Гонзой думают?
– Так это, под судом они… – Марта всхлипнула. – Поехали к герцогу на счет денег, от него в столицу, ну там их…
– Живы?
Увидев кивок Кортиса, вскочил.
– В машину, бегом!
Через две минуты транспортер летел в столицу. Блин! Два раздолбая! Нет на них эльфы, да она и ситуации такой не допустила бы! Детский сад! Повелись на обычный рейдерский развод с посадкой, хотя от куда им такое знать?
Транспортер сел во внутреннем дворике местной тюрьмы, я выкрасил машину в цвета роты и вывел эмблему с Кровавым Вороном на борта.
– Сидеть внутри! Что бы не увидели, не реагировать! Не вернусь до следующего утра, улетайте. Все!
Традиционные черные брюки и ало красный китель с тонким мечом на поясе, в сапоги смотреться можно, офицер Кровавых Воронов, идущий в бой…
Постучал костяшками пальцев в окошко караульного. То открылось.
– Проводите меня в кабинет начальника тюрьмы. – Я отвернулся, нисколько не сомневаясь, что мою просьбу выполнят.
Солдат открыл дверь и попросил, очень вежливо попросил, подождать начальника караула. Тот тоже появился быстро и вежливо спросил зачем мне начальник тюрьмы.
– Любезный, я по моему ясно сказал, что вам надо выполнить. Повторю, проводите меня в кабинет начальника тюрьмы.
– Но его нет!
Я зажег в одной руке огненный шар, а в другой электрический сгусток и посмотрел на побледневших служивых.
– Хотите чтобы я в третий раз повторил? Озаботьтесь чтобы начальство появилось на своем рабочем месте.
Меня провели к кабинету и даже ключ нашли, чтобы его открыть. Через час в кабинет ворвался пухлый мужчина в раззолоченном наряде.
– Вы кто? – Он явно ожидал увидеть здесь совершенно другого человека.
– Вопрос в другом. Кто вы? Тот ли вы кто мне нужен? Для вас он жизненно важен, потому что я теряю терпение.
– Да вы понимаете, что с вами будет? На кого вы …
Легкий разряд сбил пухлого с ног, в дверь заглянул стражник и выскочил обратно, тут же раздались крики.
– Знаете ли вы всех заключенных в вашем заведении? Если нет, то кто знает?
Всего десять минут и я получил неутешительную информацию. Моих людей сюда привозили, потом их забрал некто граф Сикори. Проверять лично каждую камеру? Может же этот нехороший человек меня обмануть? Ну так, просто из мелочной мести?