глава десятая
По уставу офицер не должен проводить в боях больше года. Исключая три месяца штрафной роты, мне осталось воевать еще четыре, куда интересно меня пошлют? Оказалось никуда и посылать не надо. На смену пришел другой флот и меня с несколькими офицерами перевели на него. Новехонькие истребители, я о таких еще и не слышал, дали возможность продемонстрировать все на что я способен. Три положенных вылета в сутки работал на таких ускорениях, что реакторы дымились от перегрузок. Зато рос мой счет сбитых врагов.
Через месяц я получил под командование крыло из трех ведомых, еще через два полное звено. Наши машины были выкрашены в цвета Кровавых Воронов, черный низ алый верх, и имели самый большой счет. Конечно пришлось серьезно надавить на подчиненных, заставляя их отрабатывать совместные тренировки в ущерб личному времени. На меня писали рапорты, переводились в другие звенья, но за все это время я не потерял ни одного пилота. Машины в хлам, зато пилот живой. Я больше не собирался терять боевых товарищей и отрабатывал за всех, прикрывая их ошибки в бою, подставляя собственную машину под залп, лишь бы ведомый ушел целым. Времени на изучение магических практик не оставалось, после каждого вылета разбирал ошибки и заставлял звено их исправлять, в редкое свободное время анализировал театр боя, тактику противника, его новые приемы и старался придумать им противодействие. Единственной магической практикой, отработанной до моего предела, стали всевозможные щиты. Они же прокачивали мои входные каналы, так что не все так печально.
Вызов к командиру дивизии застал меня после посадки на палубу носителя и в не самом лучшем настроении. Нам хорошенько надрали задницы, превратив машины в решето, хорошо хоть все дотянули и сели. Приказ был, значит бегом к начальству, поесть и раздать волшебных пендалей подчиненным успею и попозже.
– Господин капитан-командор, Муромский по вашему приказанию прибыл. – Я застыл у стола командира нашего носителя и одновременно всей дивизии.
– Садись Муромский. – Мне кивнули на кресло. – У тебя срок боевых кончается, так вот. Хотел я тебя в академию направить, попросил полное досье… Кому ты так мозоли оттоптал, а? Блестящий офицер, от всех командиров только отличные рекомендации и жирный черный крест на продвижение.
– Это из-за штрафной роты? Виноват, не сдержался.
– Кстати, по поводу штрафной. Как ты смотришь дослужить до конца нашей вахты? Тогда упоминание о штрафной будет полностью нивелировано. Есть такое положение, два боевых срока за один штрафной и запись удаляется. В безопасности конечно останется отметка, но в личном деле ее не будет.
– Согласен, сэр.
– Вот и хорошо. Направление в академию я уже отправил и даже ответ получил, причем от интересного лица. Так когда ты дорогу Крепсам перешел? Они по столицам все, и вдруг такая к тебе ненависть.
В сети я нашел родственные рода этих самых Крепсов и один был мне знаком. Заводила с училища, пытавшийся койку отжать в казарме. Неужели из-за такой мелочи вся эта мышиная возня?
– Не знаю командир. Вроде ни с кем из Крепсов не вздорил, может задел кого из младших родов, но разве из-за этого мстят таким образом?
– Ладно, иди. Закончится командировка, еще раз пошлю направление.
Академия. Пару лет назад я бы с радостью поблагодарил командира и был бы на седьмом небе от счастья. Сейчас на душе было пусто. Я уже почти год только переписываюсь со своими девчонками. Ильма строит карьеру в дипломатической службе, Адиларан развернула на колонизированной планете настоящий технологический прорыв и не вылазит из био лабораторий. Обе вовсю ушли в изучение магии и подготовку учебных материалов для нашего клана. Ах, да… Мы оформили по всем правилам империи новый клан и я его глава. Кроме головной боли это по моему больше ничего не принесло, для меня. Эльфийка отжала планету, Ильма получила свободу от требований семьи и во всю козыряла принадлежностью к клану при любой возможности, а я новый счет и новые налоги. Причем пополнять счет никто не спешил, а налоги приходится платить регулярно! Ладно, так что насчет академии? Нужна она мне? Строить карьеру офицера? Для чего? Раньше я сказал бы ради Фриды, чтобы она увидела и оценила. Сейчас не знаю, столько времени прошло, она меня и не помнит уже… Так для чего? Выйти на военную пенсию капитан-лейтенантом как Череп? Что-то мысли у меня какие-то серые, надо отдохнуть, потом видно будет. Сейчас мы на войне, нечего расслабляться.
Нашу дивизию вывели на переформирование через семь месяцев после нашего с командиром разговора. Ни он, ни я больше к теме академии не возвращались, тем неожиданнее было извещение из имперской канцелярии. Мне предписывалось явиться на подготовительные курсы академии флота в столице империи Солле. Капитан-командор пожал на прощание руку и дал несколько рекомендательных писем, настоящих бумажных, с личной печатью командора. Приятно конечно, но я же обычный пилот, простой офицер, пусть и прослуживший с ним год на войне. Я тоже оставил подарки сослуживцам, кольца с накопителями и щитом, надеюсь они им никогда не пригодятся, ведь сработают при смертельной опасности, когда других средств спасения не останется. Командор хмыкнул на мое заявление о памятном подарке, но принял и даже надел, пожелав на прощание одеть на палец перстень как у него. Примечательный перстень, академии флота…
Наконец добрались до столицы империи. Солле была планетой садом, здесь не было производств, посадочных площадок для больших космических кораблей, просто райское место вселенной. Академия флота была на орбите, громадная станция, окруженная сотней станций поменьше. На планете располагался только дворцовый комплекс императорской семьи, где они давали балы, проводили приемы, но жить на Солле имели право только они. Семья была конечно огромная, несколько тысяч, да еще прислуга, но кроме них на планете не было больше никого. Дом, размером с планету, впечатляет…
В академии приняли мои документы и указали сектор в котором я должен снимать жилье. Никаких служебных квартир или общежитий здесь не было, не можешь содержать достойное жилье, зачем тебе столичная академия? Станция на самом деле была огромной, кроме флотского здесь были факультеты тыла, управления, десанта и еще парочка специальных, подозреваю разведки и безопасности. Только собирался искать подходящую квартирку, как вызвала Ильма.
– Я жду по этому адресу!
Даже такси брать не пришлось, огромный дом прямо рядом с главным входом академии! Блин! На какие сбережения я его снимать буду? Задать этот вопрос я не успел. Девушка выжала из меня информацию досуха, Ильма рассказывала чем занималась и что нас ждет в ближайшее время.
– Для тебя настанут трудные времена, Адиларан скоро прибудет, тогда мы тебе спуску вообще не дадим! – Ильма подмигнула. – Никакая война нас больше не разлучит! Придумал причину, воевать отправился!
– Ильма, ты лучше скажи, на что содержать вот эту громадину? Твои деньги я не возьму!
– Во первых, это наши деньги, клана, если точно. Во вторых, я как один из основателей имею право распоряжаться счетом, и в третьих! Ты когда интересовался в последний раз состоянием счета?
Я тут же полез на сайт банка и застыл. Поступления шли постоянно, приток был по банковским меркам не большой, но для частного лица… Хотя какое я теперь частное лицо? Счет-то клана! Счет не маленький, второй миллиард капает, но откуда? Видя, растерянное лицо, Ильма засмеялась.
– Помнишь я тебе про аферу говорила, которую наместник решил провернуть? Папа дело повернул так, что станцию наместнику пришлось выкупать, да еще с процентами за сроки поставки! Ты выступил как исполнитель контракта по поставке над орбитальной станции, да еще в максимальной комплектации. Там правда комиссии и налоги просто грабительские начислили, но сумма остатка думаю тебя порадовала.
Я в который раз поймал себя на мысли, что воспринимаю девочек как настоящую семью. Уже под вечер, хотя время на станции не определялось по солнцу, но все же, мы закончили знакомиться с делами друг друга за это время. Ильма оказывается глава экспертной комиссии по сотрудничеству с территориями за гранью, переговоры до сих пор идут и конца пока не видно. Император хотел бы вернуть имущество, а может и территории, но пока технически это не возможно. Посол сразу сказал, что пересечь грань без последствий могут только три персоны, таково решение самого владыки! На этих словах наша рыженькая снова рассмеялась.
– Ты бы видел лица министров, когда он назвал кому разрешено! Как будто по паре лаймов сразу сжевали!– Она откусила кусочек фрукта. – Так что, без нас никуда!
– Ну, конечно, целый клан пупов земли!
– Ты Илюша готовься, завтра с утра по ателье пробежимся, надо форму заказать. Потом несколько магазинов, обязательных к посещению. Список литературы, файлы по театральным постановкам за несколько лет, популярные личности, ну и самое главное, аристократия. Семьи, кланы, союзы, группировки, все это надо изучить, я сама тебя проверю!
Вот зачем я полез в это осиное гнездо? Интриги, предательство, зачем мне оно надо?
– Давай я тебе коротко обрисую положение клана. Наш домен рядом с территорией клана Ноли, Адиларан смогла договориться о сотрудничестве и торговых отношениях, они наши инвесторы на планете. Ноли в союзе с четырьмя кланами, причем один имперский. Потом сам посмотришь, что такое имперский клан и чем он отличается от нашего.
– Крепсов среди них нет? – Я решил узнать про клан, который меня почему-то невзлюбил.
– Крепсы? Не-ет. Эти имперские снобы на мелкие кланы и не смотрят, это ближний круг, десятка самых влиятельных. Так вот, союз пяти кланов во главе с Кордами, имперским кланом. Мы в их зоне интересов, для союза малы еще, но интерес к нам есть. Корды занимаются торговлей с дальними колониями и другими империями, в основном продукты питания и сельскохозяйственной техникой.
– Это ты мне голову информацией забиваешь, чтобы я про магазины не думал? – Мне и правда очень не хотелось тратить время на шопинг.
– Как думаешь, зачем вас , таких бравых вояк, на подготовительные курсы вызвали?
Правда, зачем? Не писать и считать же учить собрались? Как-то я об этом не задумывался.
– После вступительных экзаменов будет бал у императора. Бал выпускников и поступивших, император желает познакомиться лично с людьми, которым он вверяет свою армию и флот. Дядя так на полном серьезе думает, поэтому готовиться к этому надо очень обстоятельно. Там же и кланы с семьями присматриваются, знакомят потенциальных друзей и врагов, так сказать. Поэтому прийти на бал в покупном кителе, это оскорбление всей аристократии!
Странная логика про китель, но Ильма лучше знает, принцесса все таки. Значит придется тащиться по магазинам, жесть. Она вдруг сжала мое лицо и заглянула в глаза.
– Бог мой!!! Почему ты все это время молчал? – Она закрыла глаза и вздохнула. – Проклятье, надо дождаться Адиларан, сама я не справлюсь.
– Что случилось? – Было неприятно видеть жалость в глазах девушки.
– Проклятая война… – Она прижалась ко мне. – Долбанная проклятая война.
Я снова мчался по полю боя, пытаясь успеть спасти Симара. Броня не может развить той скорости на которую я теперь способен, значит долой броню! Белый под доспешник почернел на ногах, а свитер залило кровью, короткий клинок не самое чистое оружие. Мы бежали прямо на укрепления, это был самый короткий путь к тому месту, где был Сим. Сначала мы, потом остался только я… Быстрее, быстрее, крики моего командира резали пространство и я подстегивал себя, быстрее. Быстрее… Не обращать внимание на огонь неприятеля, рубить только мешающих бежать дальше, туда, на крики…
– Вернись!!! Я прошу тебя, вернись!
Темная волна схлынула и я увидел заплаканные глаза Ильмы.
– Ты чего? – Я испугался что что-то случилось с этой хрупкой красивой девушкой. – Что случилось?
– Все хорошо. Я, я просто расстроилась, что ты не хочешь погулять со мной по магазинам.
Черт! Неужели она увидела? Хотя она ведь маг, могла конечно. Странно, что я не смог удержать эту тьму, лезущую ко мне в душу, обычно ведь справлялся. Тьма, которой я поддался тогда… Справлюсь!
– Просто я хотел погулять по станции все вместе, дождаться Ади, и удариться в загул!
– Она через трое суток будет, а за это время тебе надо сшить несколько мундиров, обучение начнется со следующей недели. – Ильма внимательно следила за моим лицом, но я уже был спокоен.
глава одиннадцатая
Чем занимаются боевые и не очень офицеры на подготовительных курсах академии флота? Не угадаете, хотя может вы их заканчивали, тогда информация не удивит. Мы танцевали с девушками, профессионально обучавшими нас правильно двигаться и держать осанку, ели и пили, соблюдая такой набор требований, что я его мог воспроизвести только читая подсказку сети. Вести беседы, оказывать знаки внимания, правильно обращаться к различным аристократам и приближенным и еще множество нюансов придворного этикета. Если бы это заканчивалось за воротами академии! Дома меня ждали Адиларан Золотой Лист и Илиминари дер Грей с таким количеством замечаний, что не знаю как я не поседел за это время. К тому же подруги смогли понять что со мной творится и долго морально били, а говорят что любят! Пришлось через Ильму договариваться с посольством Драка и решать мою проблему. Вот так в этой части вселенной появился жрец молодого бога Драко, слава ему, что другие сущности такого калибра не почуяли жертву, которую я оказывается принес. Причем принес по всем правилам, при стечении множества страждущих, на месте, напоенном силой, вырвал сердце руками и вкусил…
Мы прошли сквозь портал прямо к дракону и он чуть не разорвал меня на кусочки, я ведь если буду жрецом, то стану виден другим сущностям, а он хотел не отсвечивать какое-то время. Потом видимо что-то решил и теперь я его жрец.
– Надеюсь больше никого в жертву приносить не собираешься? – Голос Драко зазвенел в голове. – Я эту жуть еле освоил, мерзость страшная! Лучше молись или делись силой во время секса, это мне больше нравится и займись наконец входными каналами! Жрец недоделанный! Это же надо, чтобы в гости прийти, просит посторонних магов! Стыдно, Илья!
Наказ Бога надо выполнять, так что мы все усиленно каналы разрабатываем. Для меня все эти истории о Богах, о жертвах и жрецах до того, как самого посвятили в жрецы были сказками. Да, я встретил Драко, который сам себя приравнивал к Божествам, ну так я и не такое самомнение встречал. Вот когда самого тьма чуть не поглотила и я физически ощутил как ее из меня Дракон вырывает, а потом замещает своей силой, тогда проняло. Правда теперь он может со мной разговаривать когда захочет и на любом расстоянии, но это сущие мелочи по сравнении с красками жизни, вновь наполнившими душу. Вообще я стал воспринимать четче, воевал ли человек и за что. Для одних война становится своеобразным фильтром, очищающим душу от вранья, суеты и ложных принципов. Для других наркотиком вседозволенности, эту душу убивающим. Стали понятны, смешные для обывателей лозунги военных, скупые на изыски, какие-то детские по наивности, но бьющие прямо в обнаженную солдатскую душу. Ведь на самом деле воину важно, что его дело правое, что Родина помнит, что любимая ждет… Да, всего лишь две войны и я вдруг прозрел! Прямо гений.
Экзамены сдали быстро, да и кто бы сомневался, столько времени на нашу подготовку потратили! Оставался бал императора, на котором собственно и примут нас в академию. Мне хотелось и еще одно дело утрясти, так сказать с глазу на глаз. Клан мой носит имя Кровавые Вороны, прямо как славная дивизия, вот я и хотел извиниться перед командиром дивизии. Присвоить без разрешения чужое имя, даже если служил там, как-то не очень… Оправдываться тем, что зарегистрировали без моего ведома? Какой я тогда глава клана?
Экипаж доставил нас к парадному входу и мы пошли по белоснежному мрамору лестницы навстречу музыке. Ильма в алом с черной искрой, а Ади в белоснежном со сверкающими молниями красных и черных цветов. Цвета клана, черный с алым, были основой и моего мундира. Магии мы вбухали в свои наряды немерено, в основном на щиты по моему требованию, но девочки и на спецэффекты не поскупились. Ильма с Ади чувствовали себя свободно, как будто наконец вернулись домой, а я никак не мог освоиться. Все время до официальной церемонии ходил и рассматривал убранство зал и анфилад, постоянно натыкаясь на группы разодетых молодых людей на фоне которых смотрелся бедным родственником. Наконец заметил знакомое лицо, так и знал что наш старый генерал будет на балу в честь выпуска и зачисления. Витос Карлович Маргело был уже генерал-полковником, преподавателем столичной академии звездного десанта, живой легендой империи…
– Господин генерал-полковник, сэр! Разрешите обратиться по личному вопросу? Полный лейтенант Муромский. – Я стоял перед генералом, на губах которого заиграла улыбка, узнал.
– Здравствуй сынок, поступил в академию? Давай без чинов. Твои жены?
– Спасибо господин… Витос Карлович. Мои э-э подруги из клана Кровавых Воронов. Я собственно из-за этого и набрался наглости к вам обратиться.
– Ну, наглости у тебя всегда было на троих, в чем вопрос? В названии?
– Вы не против, что я так свой клан назвал?
– Ты уже и клан создал? Тогда чтобы носить такое громкое имя он должен стать имперским, только так!
– Обязательно станем! Спасибо, Витос Карлович! Еще я хотел бы передать ребятам из дивизии, что ветеранов всегда с радостью примут в нашем домене.
– Ишь какой, ветеранов ему подавай! Передам конечно. Все, лейтенант. Начинается официальная часть.
В центральном зале дворца выстроились друг напротив друга по три строя разных факультетов, два других явно в общий порядок не входили. Вызывали бывших слушателей и вручали дипломы с погонами, коротко перечисляя их награды и заслуги. Потом почти такая же церемония пошла с поступившими. Моя фамилия была почти в конце списка, так что я наслушался про свою двадцатку сокурсников из самых именитых семей. Император лично вручал знак академии и говорил несколько слов, потом вызывали следующего. Я ощущал насколько устал император, правда не от церемонии, наверно другие проблемы давили.
– Полный лейтенант Муромский! Глава клана Кровавые Вороны, кавалер ордена рубиновых крыльев! – Распорядитель выкрикнул мое имя и император поднял на меня взгляд.
Шагая на деревянных ногах, подошел и отдал воинское приветствие, стукнув себя кулаком в грудь. Мелькнула запоздалая мысль, что на балах это не делают, но было поздно.
– Так вот ты какой! – В голове пронеслись мысли о северном олене, а император продолжил. – Что же, признаю вкус у племяшки есть, осталось узнать есть ли у нее удача в любви. Через два дня жду тебя на аудиенции, иди лейтенант.
Вернулся в строй и ощутил удивленные взгляды вокруг, а слух уловил шепотки про императорского протеже. Да хоть горшком назовите, лишь бы в печь не сунули!!! Наконец объявили начало бала и меня утащили девчонки. Ильма знакомила меня с нужными по ее мнению людьми, а Адиларан отбивала атаки охотниц. Минут через десять Ильма со странным и загадочным видом, мы тут же уловили ее тревогу, даже какую-то панику, подошла ко мне.
– Илья, тут делегации от соседей, Лорнейс попросил тебя подойти.
Странно, что опасного в просьбе мага? Я еще раз переспросил Ильму, но она ничего не ответила.
– Хорошо, пойдемте. Ади, помнишь советника Лорнейса?
Перекидываясь шутливыми воспоминаниями, подошли к группе в которой был Жерар. Он оглянулся и с улыбкой шагнул на встречу.
– Друзья мои! Адиларан, Илиминари, вы прекрасны! Илья, рад вас встретить в столице. Позвольте представить вам моих собеседников, граф Маргенсон с женой и дочерью. Мы как раз обсуждали наше посольство, как мы узнали о империи, про вашу роль во всей этой истории…
Я стоял как столб и смотрел в такие знакомые, любимые глаза. Фрида Маргенсон, дочь графа Маргенсона, дипломата из соседней империи. В душе бушевала буря, в голове все спуталось, я вдруг представил как дико выгляжу в глазах любимой. Офицер в окружении жен, строит глазки аристократке. Сердце заныло от тоски, в голове пронеслись мысли о несправедливости судьбы и затихли. Она все еще смотрела на меня…
– Здравствуй любимая. – Голос скрипел, я с трудом выдавливал из себя слова. – Я пытался тебя искать…
– Здравствуй Илья. – В ее голосе все таки была нежность, может не все потеряно? – Папа, мама. Познакомьтесь, это Илья. Представишь своих спутниц или это жены?
В голосе Фриды прорезались жесткие нотки.
– Нет. Мне ты нужна. Я люблю тебя, ты это знаешь.
Лорнейс с удивлением взирал на эту мелодраму с моим участием. Вокруг стали собираться любопытные и отец Фриды решил прекратить разговор.
– Молодой человек. Давайте продолжим разговор, скажем через два дня в нашей резиденции.
Ади тут же напомнила что у меня через два дня.
– Прошу прощения, через два дня меня ждет на аудиенцию император. Может через сутки?
– Что скажите, Жерар? Перенесем переговоры или встретимся все вместе у меня?
Я вновь выпал из разговора, смотря в такие желанные глаза любимой женщины. Стянул с пальцев кольцо со щитом и протянул Фриде.
– Это защита и маяк, ты всегда сможешь позвать меня, достаточно сжать и назвать имя.
– Ну вы и нахал, молодой человек! – Женщина очень похожая на Фриду вперила в меня гневный взгляд. – Вручить кольцо без согласия родителей!
– Мама! – Фрида как-то беспомощно поникла.
Лорнейс быстро увлек чету Маргенсонов в сторону, а меня повели девочки.
– Что делать будем? – Ильма была само спокойствие. – Лорда нашего спасать надо, совсем от любви голову потерял.
– Было бы из-за кого… – Две принцессы одновременно прошипели, переглянулись и вдруг расхохотались. – Пошли Лорд-повелитель!
Визит к Маргенсонам мы нанесли в том же составе, я и мои подруги. Переговоры шли на высоком уровне, две принцессы прокачивали момент на раз и вели партию виртуозно. Ади тихо читала окружающих и видимо подсказывала подруге, по крайней мере попросила ее не отвлекать. Мы с Фридой отправились в дальний угол.
– Кто они тебе? – Фрида стояла ко мне спиной. – Чего молчишь?
– Моя семья. Не буду обманывать, ты же сама чувствуешь. Прогонишь?
– Зачем? Ты все еще любишь меня?
– Люблю. Всегда любил и сейчас люблю. – Я поймал измученный взгляд любимой. – Они моя семья, я не откажусь от них, прости.
– Семья…
В мои мысли вдруг постучался Драко, дай глянуть! Надо же было в этот момент Фриде посмотреть мне в глаза! Хотя возможно это проделки дракона и он специально так подстроил. Любит она тебя! Бери ее прям сейчас и что вы там перед этим… Я выпер наглого Бога из мыслей и взял Фриду за руку.
– Станешь моей женой?
Как рядом оказались родители и гости, мы не заметили, целовались. Ильма тискала какую-то тряпку в руках, Адиларан тоже что-то комкала, а родители с Лорнейсом что-то обсуждали.
– Илья! – Маргенсону сташему пришлось повысить голос. Чтобы мы наконец оторвались друг от друга. – Я вижу вы пришли к согласию?
– Папа? – Фрида спрятала лицо у меня на груди.
– Раньше надо было разрешения спрашивать! – Леди Маргенсон была дамой строгой, на вид. В душе она радовалась, хотя и переживала.
– Надо устроить церемонию! – Женщина стала надвигаться на меня, как будто я был против.– Созвать родственников, чтобы все по нормальному! Платья, кольца, застолье, свадьба наконец!!!
Лорнейс вдруг фыркнул и рассмеялся, к нему присоединился и Маргенсон старший.
– Тебя это тоже касается! – Леди Маргенсон надвинулась на мужа. – Церемония и мне нужна!
Тут уже я чуть не заржал, но вовремя сдержался, нечего тещу злить!