глава двенадцатая
Аудиенция была назначена на десять утра по столичному, зато в пропуске было указано явиться к семи, ко входу для приема. Меня просвечивали, снимали отпечатки, сравнивали документы, несколько анализаторов нюхали и пробовали мою одежду, только для того, чтобы перейти в следующий сектор. Без пяти минут десять меня ввели в приемную, где за могучим столом сидел секретарь. Едва я вошел, он встал и открыл мне дверь в кабинет.
Большой и светлый, он напоминал школьный класс, только столов было всего два, маленький с напитками и большой с рядом кресел вокруг. В кабинет вошел император и я снова машинально стукнул себя кулаком в грудь.
– Присаживайтесь, Муромцев. – Император сложил руки на груди. – Хочу получить от вас совет. Как вы на это смотрите?
Я молчал, совет дело неблагодарное, но раз просят…
– Итак. В императорской семье дети редкость и от того так любимы. – Почему-то мне резануло ухо это, в императорской семье. – К тому же родилась девочка, непоседа, но какой же ей быть среди братьев. В шестнадцать она решила проявить характер, еще бы, братья уже даже ордена имели в этом возрасте, и сбежала. Поступила в летное училище, правда на техника, и даже окончила с отличием! Возраст у девочки был самый опасный, мы конечно постарались приставить к ней молодых людей из доверенных семей, но… Некий варвар походя растоптал весь авторитет этих мальчиков, влюбил в себя нашу принцессу и стал для нее фетишем! Признаю, следующий шаг был необдуманным, но мы закрыли на это глаза. Оскорбленная молодежь наняла каких-то наемников, слава Богу те просто взяли деньги и скрылись. Мы решили проследить, чтобы пути этого варвара с дикой планеты и девочки не пересекались, отправили молодчика подальше. Но что происходит? Этот варвар единственный выживший в странной катастрофе, да еще обладает важными сведениями. Эти новости доходят до нашей девочки и она снова мчится к нему! Даже самоубийственная миссия не останавливает. Вернувшись, создает для варвара клан, куда и сама вступает!
Этот монолог меня почему-то утомил, как-то слишком по актерски он шел, не от души. Актер… Черт! Актер! Я быстро начал сканировать ауры окружающих. Вокруг было человек десять, ауры одних излучали настороженность, несколько злость, одна… Вот он, император.
– Господин император. – Я поднялся из кресла. – Вы хотели совет? Смените актера… Ах, да. Добавьте в службу собственной охраны несколько псионов, они подскажут вам меры безопасности при общении с себе подобными.
Говорил я в объектив камеры, информация с которой отображалась перед императором.
– Я вам еще нужен?
В открытую дверь шагнул сначала один, потом другой настороженный боец, за ними вошел он. Если бы не аура, не отличить!
– Иди Макс, отдыхай. – Даже голос похож. – Как догадались?
– Аура.
– Поэтому и про псионов сказали? Садитесь Муромский, а я пройдусь, насиделся за монитором.
Я остался стоять, вымуштровали на подготовке и в такие мелкие ловушки уже не попадаюсь.
– Сядь тебе говорят! – Император уткнулся взглядом в мое лицо. – Не люблю когда на меня сверху смотрят.
Пришлось сесть в кресло, это уже приказ.
– Что тебе в речи Макса не понравилось? Я видел как ты морщился. На словах о семье и когда речь о наемниках шла.
– Чьей семье? – Я как будто не расслышал.
– О моей конечно! Так что тебе не понравилось?
– Именно вашей, а не императорской. Что касается наемников, покушений было два, я думал оба организовали эти придурки.
– Значит были покушения? Слышал? Были, причем два! – Император шагнул вперед и навис надо мной. – Вопрос все равно остался, что с тобой делать. Вот вроде засунули тебя в самую дыру, так ты единственный из кандидатов оказался, что хоть что-то смогли узнать об аномалии. Племяшку вернул, спасибо конечно. В пекло самое тебя отправил, выжил. У меня на столе на тебя три тома представлений лежит, одних повышений с десяток, причем от самых лучших моих военачальников. Начальник генштаба Крепс по моей просьбе не рекомендовал тебя поощрять и что? Все равно ты в академии, да еще моей!
Я стоял, а в душе разливалось тепло. Мои командиры бились за меня, не бросали, получив нагоняй сверху. Приятно, черт!
– Вот чему ты радуешься?
– Ваше величество, вы сейчас для меня самые лучшие слова сказали. Про боевое братство, то что командиры стоят за своих подчиненных, как бы им сверху не грозили, спасибо.
– Да? Хм, а ведь и правда именно так все выходит. Ладно, давай напрямую. Племянница не по тебе, не морочь ей голову!
– Прошу прощения, ваше величество, но в любви советников нет. Пусть девушка сама решает как быть и кого любить.
– Что?! – Император упал в кресло и засмеялся. – Она то пусть решает, а ты не забывай кто ты есть. Может на тебя третье покушение устроить? Глядишь и не будет вопросов? Это я так, злость на тебя выплескиваю, чтобы впредь не злил своего императора.
Он снова вскочил и зашагал по кабинету. Я было подорвался, но тот махнул рукой, сиди.
– После появления посольства Драко, мы пытаемся получить технологию портала. Что мы Лорнейсу не предлагали, он отвечает только одно, Повелитель сам решает кому дать знания. Вот что это значит? Причем здесь повелитель? Я сам видел как посол открывал портал, без повелителя! Черт! Да владей мы порталами, это какой рывок вперед! Торговля, связь, да вселенная станет для нас мала! – Император вскинул на меня горящие глаза. – Вы ведь вроде как друзья с Лорнейсом? Мне нужен портал! Что хочешь получишь, только добудь!
– Прошу прощения, ваше величество. Я уже слышал эту фразу, что хочешь получишь, только сделай. Причем от вашего родственника.
Император как на стену наткнулся. Повернулся ко мне и скривился.
– Вот сколько можно говорить, обещал, выполни! Из-за таких слов империи рушатся, послал Бог родственничка, чтоб его! Уверен, что договоришься о портале?
– Разрешите? – Я взял со стола ручку, одновременно плетя портал над столом. – Моих сил пока хватает лишь на вот такие фокусы.
Отошел к двери и поднял руку с ручкой вверх. Пальцы разжались и ручка начала падать…
– Твою …!!! – Император завороженно поднял со стола ручку. – Муромский!!!
– Ваше величество, мои специалисты лучше разбираются что понадобится для исследований и постройки экспериментальных образцов. С кем им проводить переговоры?
Переговоры по теме пришлось проводить тут же. Император Валериан не желал терять время и лично контролировал обсуждение. Пришлось конечно дожидаться министров с экспертами и моих девочек, но дело двинулось. Ильма давила экспертов, опыт у нее в дворцовых договорах огромный, Ади консультировала по части магии и привязки к силовым линиям и выводила слишком хитрых консультантов и промышленников на чистую воду, уточняя стоимость тех или иных работ и материалов. Поздно ночью мы подписали протокол о намерениях и контракт на исследования. Осталось самое простое, построить транспортный портал!
глава тринадцатая
– Жерар! Как профессор академии, подскажи где я не прав! – Я сплел портал и показал его магу. – Сколько уже бьюсь, никак не могу увеличить его размер. Может силы мало или я что-то не так делаю?
Жерар, по моему, даже протрезвел, хотя он же маг, значит не пьет, и удивленно на меня посмотрел.
– Ответь сначала на вопрос, кто тебе показал?
– Я Драка попросил, ну он и показал, так что не так?
– Драк? – Жерар кинул взгляд на дракона, а тот подмигнул ему. – Понятно. Это плетение стационарного портала между мирами. Чтобы его стабилизировать, надо закрепить на силовой линии земли, после этого задать координаты и получить отклик. После этого можно вливать силу, она разведет края прохода до точек стабилизации. Черт бы тебя побрал, Илья! Я впервые вижу человека открывшего стационарный портал без привязки!
В это время Драко оказался рядом с нами и весело засмеялся.
– Что маг, проиграл желание? Говорил тебе, нет ничего невозможного! Вот тебе пример, не знал и сделал! – Дракон повернулся ко мне. – Как тебе халявные знания, помогли? Ладно, я сегодня добрый, объясни нашему новобрачному что да как и давайте веселиться дальше!
Вот же! Шуточки у него, понимаешь! Лорнейс вздохнул и стал чертить схемы, попутно объясняя типы порталов и их отличия. Я понял, что учиться я еще и не начинал.
Все первоначальные планы полетели к чертям собачьим, структурно личный портал я мог построить, потренироваться и все пойдет, но мне ведь надо было построить не личный портал, закрывающийся после прохода, а стационарный! Конечно, иметь возможность лично перемещаться порталом, круто! Задача только передо мной другая. Изготовить артефакты по примеру порталов магов? Можно конечно, думаю академия не откажет в помощи своему студенту, но сколько они смогут построить? Пять, десять, сто? Империи нужны сотни тысяч!!! Значит нужно идти по технологическому пути, чтобы иметь возможность создания Врат без участия человека, ну или минимального участия! Кругом звенела музыкой свадьба, а мы с Ильмой, потом втянулась в обсуждение Фрида, ну а следом и Ади, яростно спорили над теорией портала. Фрида улыбнулась так по детски и рассмеялась.
– Ильма, ты спрашивала о чем я все время думаю? – Девушка улыбнулась.– Думала как мы все уживемся, мы трое никак не стыковались с Ильей. Теперь я вижу как мы все стали единым целым. Каждая из нас сама по себе личность, но только с одной сильной гранью, вместе мы дополняем друг друга. Мне больше не надо думать о наших отношениях, я могу просто быть счастливой…
Откровенность сбила накал обсуждения и мы просто разделили портал на узлы, расписав нужные условия и задачи. Мне нужно было найти условия при которых линия магического плетения сохранится в каком-нибудь материале. В голове смущенно как-то пошевелились, потом пико сеть изволила сказать.
– Хозяин, извини за задержку, было много работы.
– Тебе не кажется, что ты себе много позволяешь?
– Илья! Ты же сам знаешь как важно правильно усвоить информацию! Я очень тщательно…
– Короче, Склифосовский!
– Есть!– В сознании вспыхнул образ прапорщика, отдающего честь. – Доступны базы данных, полученные в монолите! Там есть и по плетениям в различных средах, включая металлы.
– Ну, если врешь! Бери мощности по своему усмотрению и обрабатывай вот этот проект.
С легким сердцем я на радостях утащил Фриду танцевать. Потом все завалились домой, надо же Бога отблагодарить за такое прекрасное место для церемонии! Тем более, что через пару дней начнутся занятия в академии.
Учиться в академии пришлось всерьез. Управлять истребителем одиночкой, даже звеном, не одно и тоже что управлять большим кораблем, не говоря уже о эскадре. Первые пол года я про портал даже вспомнить не успевал, спал урывками, столько информации надо было усвоить, да к тому же получить хоть какой-то опыт. Пускай это были виртуальные симуляторы, но все же опыт. Девочки тоже работали над своим задачами, пытаясь найти решения магических задач в технологическом мире. Все моменты, удачно решенные, мы компоновали в скелет Врат. С каждым днем этот скелет все больше обрастал плотью.
Полугодичные игры на симуляторе были вместо экзаменов. Состояли они для нас из двух этапов. Один как капитан одного из кораблей, другой как командующий эскадрой. За оба этапа я получил всего лишь удовлетворительно. На разборе мои действия привели как пример мышления лидера, не знающего возможностей кораблей. Действия были бы правильны, если бы флот реагировал с той же скоростью, что и истребитель. С каждым действием запаздывание нарастает и приходится менять решения.
Недельные каникулы я провел дома. Настроение было паршивое, летать мне видно одному, какой из меня командир…
– Ты не прав! – Фрида обняла меня и поцеловала. – Ильма, объясни этому хмурому мужчине, что он зря все мощности процессора пустил на расчеты портала.
Черт! Точно ведь! Эй, пиковая! Что там с расчетами?
– Все готово, хозяин!
– Какого тогда мощности грузим? Что ты там считала?
– Хозяин! Илья! Все для нашей, твоей пользы! Вот смотри, справочник плетений, совместимость по характеристикам и материалам, расчетные потери, все готово! Вот раскладка по материалам конструкций портала, есть две точки, которые технологически решить не удастся. Мне, по крайней мере, решение не известно.
Ай да пиковая! Все разложила как в аптеке, по полочкам. Умница! Теперь включайся в учебу! Чего это я в отстающих числюсь!
Следующее полугодие было посвящено только учебе. Проект Врат был практически готов, кроме двух узлов, которые предстояло решить магическим путем. Это мы будем решать после курсовых экзаменов, как раз месяц отпуска будет. Пока девочки отслеживают выполнение нашего заказа на несколько пар Врат. Я же с головой ушел в учебу.
За первый курс я наконец получил отлично. Ордер под моим командованием выиграл тринадцать боев из двадцати, в двух разошлись почти на равных, а пять проиграл по количеству кораблей на конец времени боя. Я старался просчитывать ходы своих противников, разыгрывая сражение как многоходовую комбинацию.
Радостный, я влетел в громадный холл нашего дома и подхватил взвизгнувшую Фриду.
– Ура! Каникулы!!! – Мы с хохотом помчались на верх.
Выезд на полигон устроили на следующий день. Сам полигон был на доменной планете клана, где нас уже ждали. Отправив девушек на лошадях под присмотром жены Гонзы, нашел он таки себе пару среди переселенцев, мы с ним пошли устанавливать Врата. Сейчас рамки были небольшие, два на два метра, нам главное было отработать все узлы. Расстояние тоже всего четыре километра, в прямой видимости. Я, с бьющимся сердцем, вплел два недостающих узла и начал запитывать Врата силой. С легким гудением между рамкой возникла зеркальная поверхность, прошлась рябью и застыла, став прозрачной. Если бы не деревцо, растущее у второй рамки, видимое сейчас прямо сквозь первую, можно было решить, что портал не работает. Сначала отправили тележку, обратно ее отвезла лошадь, потом в портал шагнул я.
Ярко светило солнце, мы валялись на траве, головами друг к другу и любовались небом. Мы построили портал!!! Портал, почти полностью выполненный по технологиям империи! Единственное, что мне не нравилось, это то, что Врата нельзя было переместить. Разрушить можно, но пропадут обе рамки, никакой выгоды от этого нет.
Следующий комплект нам изготовили быстро, уже через три дня я отправился на прием к императору. Предстояло показать действующую пару, заодно пусть пользуются, рекламации нарабатывают. Портал решили проверить по полной, первую часть установили во дворце на Солле, вторую мы доставили в отдаленную резиденцию за две сотни систем. На этот раз запитывать пришлось долго, почти трое суток пыхтел, силы ушло немерено. Зато вернулся в один момент! Император был доволен, но высказал пожелания жестко.
– Это игрушка. Замечательная действующая игрушка, а мне нужны большие порталы. Для начала планетные, но ты должен смотреть вперед. Нужны порталы в космосе, чтобы сквозь них корабли проходили! Думай! Планетные порталы поставишь в столицах секторов, посмотрим на логистику, вдруг что изменить придется. Да, подумай над платой за проход, это дело нужное!
глава четырнадцатая
Фрида разбудила меня среди ночи.
– Над домом сгущается что-то нехорошее, черное и страшное. Я от ужаса спать не могу.
Хотел сначала приласкать девушку, но тут и сам ощутил странное беспокойство и чувство потери времени.
– Давайте все в портал! Без вещей, бегом!!!
Я запихивал полусонных домашних в портал на нашу клановую планету и едва успел развеять плетение, погасив портал, когда волосы на затылке встали дыбом. Смерть совсем рядом!
Мы сидели на ступенях лестницы, ведущей на верх, и мирно беседовали, когда в дом влетели полицейские. Офицер в сером скафандре оторопело застыл, рассматривая холл, наконец его взгляд наткнулся на меня и его вывернуло прямо на забрало шлема. Целый взвод полицейских медленно приблизился ко мне, не опуская стволов своего оружия, потом как-то быстро надели на меня наручники и отскочили. Офицер уже сорвал с головы шлем и хрипло раздавал приказы.
– Не трогать здесь ничего! – Отнял у подчиненного шлем и продолжил уже в микрофон. – Вызов подтвердился. Да тут целое побоище! Куски тел кругом, все как и сообщали, сошел с ума и перебил свою семью! Эксперты уже начали работу.
Я с улыбкой наблюдал за работой полиции. Мой собеседник уже все мне рассказал, правда его рассказ не признает ни одно следствие, сеть ментальный допрос отрубленной головы не записывала. Кто-то устроил неплохую провокацию и меня сильно интересовало кто. Мой последний собеседник смог рассказать только о лоте на торгах, где наемники получают оплату за подобные заказы, так что пока у меня нет информации о заказчике. Зато есть вот этот лейтенант…
– Офицер! Подойдите. – Я добавил силу, чуть-чуть. – Когда и от кого поступило сообщение о происшествии?
– Почему подозреваемый еще здесь? Сержант…
Я притянул к себе лицо офицера силовым жгутом и повторил вопрос. Лейтенант хрипел, пытаясь вырваться из невидимых пут и молодой полицейский, специально сюда молодых послали наверное, выстрелил в меня из какой-то дряни. Только в этот момент с меня спало оцепенение от всего происходящего.
– Вон от сюда!!! – Приказ дал такой силы, что вымело даже экспертов, только вошедших в двери. – Даю тебе десять секунд, кто и когда сообщил? Все данные мне на сеть.
Отпустив бледного лейтенанта, с удивлением увидел разорванные наручники на своих запястьях. Расслабился, блин!
В двери испуганно заглядывали эксперты, за ними виднелись что-то пронюхавшие журналисты.
– Лейтенант. Зови экспертов, пусть заходят.
Вскоре прибыло начальство по крупнее и завертелась машина следствия. С меня снимали показания, попытались снять скан сети, но я весело предложил им пешее эротическое путешествие, а недовольных могу и в полет… Думают так просто я им все секреты порталов сдам? То, что это из-за Врат, можно даже не спрашивать, кому-то они сильно поперек горла будут, Врата эти…
– Муромский. Муромский! Да очнитесь вы! – Блин. Опять я торможу. Передо мной стоял следователь. – Где ваша семья? Вы можете сказать кто вот это?
– Эти семеро наемники, данные сейчас отправлю. – Имена и идентификаторы от ментального допроса не скроешь, особенно когда от допрашиваемого одна голова осталась. – Старший был вот этот.
Я пнул голову последнего наемника и та, подскакивая, покатилась по полу. Настоящий убийца ушел, быстр и ловок оказался. Не убил в первый момент, щит пробил, но у меня оказался неучтенный фактор, броня скафандра из той древней плиточки. Второго шанса я ему не дал, а он и не стал его искать, отпрыгнул за спины наемников и ушел. Срубить этих придурков было секундным делом, но именно этих секунд мне и не хватило. Хуже всего, что наемники про этого ловкого даже не подозревали, считали, что действуют сами. Ох, и не нравится мне все это…
– Какой идиот одел на него наручники? Совсем спятили? – Знакомый голос. Неужто сам Нестеро пожаловал?
Генерал резво разогнал всех, полицию, репортеров, экспертов и лично снял с меня порванные браслеты наручников.
– Ничего не хочешь мне сказать?
– Есть желание набить вам морду, а сказать? Есть и что сказать… Поднимайтесь в кабинет, я переоденусь и подойду.
Генерал уже цедил коньяк, сидя в кресле, когда я добрался до кабинета. Пока мылся и одевался, смутные догадки переросли в уверенность.
– Генерал. Где те офицеры, чьи копии я вам передал? Они живы?
– Вообще-то это государственная тайна и у тебя к ней нет доступа.
– Вообще-то это ваш единственный шанс уйти отсюда живым. Я не оставлю подозреваемого на свободе, да еще с такими ресурсами.
– Пока это все слова, где аргументы? Угроза убить, это не конструктивно.
– Если я сейчас это расскажу, вы отсюда не выйдите, пока не увижу этих парней живыми. Выбирайте, сообщаете мне где они и я вас изолирую до проверки, либо прощай генерал Нестеро. Рисковать с доверием я не собираюсь.
– Держи, это идентификатор одного из парней. Самому интересно как ты будешь проверять.
Номер оказался рабочим и мне даже ответили…
– Псион, мать твою!!! – Радость от узнавания этого разумного теплой волной разлилась по душе. – Живой!
– Кто это? Да неужели? Как получил… Нестеро жив?
– Жив твой генерал. Запроси его, он подтвердит.
– Запросить? Да ты хоть… Я даже не знаю как ты сумел достать до нас в подпространстве, у меня по крайней мере нет такой возможности. Ладно, что ты хотел, рядовой?
– Полный лейтенант, между прочим! Ответь на вопрос, тот за кем вы охотились, когда мы встретились, на кого работал? Сразу скажу, у меня этих сведений не сохранилось, проверял.
– Нити вели в сенат, большего не знаю. Поговори с Нестеро, это его тема.
– Спасибо, удачного перелета.
Я снял плетение оцепенения с генерала и разлил коньяк по рюмкам.
– Ребята еще летят в подпространстве. – Сел напротив Нестеро в кресло и пригубил из бокала. – Гарт Дерзан нашел в одном из полетов чип древних и сдуру им воспользовался.
Генерал с интересом вслушивался в мои слова, имя ему явно было знакомо.– Боевые программы древних, наложенные на природные способности, дали поразительный результат. За несколько лет подняться с низов до самых вершин в гильдии, это талант! Выйти на него вам кто-то помог, сами вы еще долго искали бы черную кошку в темной комнате. Вопрос, кто? Кто знал слабые места Гарта? Кто сдал группу захвата, да так что их уничтожили практически моментально? Вы идеальный подозреваемый, но за вас поручились, значит кто-то еще?
– Ниточки оборвались на самом верху, в сенате. Как ты думаешь я оказался на пенсии? Попытался надавить на сенатскую комиссию и чуть не сел…
– Сегодня я столкнулся с таким же как Гарт. Планета на которой я встречал наследие древних вот здесь. Зря не гоняйте людей, там больше ничего нет. Вопрос простой, кто ее посещал до меня? Когда меня туда направляли, утверждали, что там полно интересного, но там теперь пусто. Второй момент. Нападавшие ничего не знали об участии в деле этого специалиста. Значит применялось как минимум внушение. Третье, это лот оплаты, вот номер. Мне достаточно просто указания на клан или семью, дальше я сам…
– Вырежешь как этих? Может устроишь побоище как в том бою? Как думаешь, сколько приглашений на светские рауты получают слушатели столичной академии? Молчишь? До сотни в день! Сколько получила твоя семья? Так что никаких сам!
Мы выпили еще по бокалу коньяка и генерал наконец решил заговорить.
– Гарт был страшным гомофобом, его прям колотить начинало, стоило про педов, ну или… Тебя специально отправили на ту паршивую планету, настоящий Гарт сразу сорвался бы.
– Не жалко людей?
– Этих не жалко! – Нестеро жестко добавил. – Не жалко! Ладно, потом училище и тут на тебя устраивают покушение. Если бы не следили и не знали что искать, не нашли бы и следов, но мы нашли. Копия работы Гарта, вот и решили тебя того… Их только следы нашли. Когда ты исчез, я вздохнул свободно, все думал, избавился от супер убийцы!
– Тут я снова появился, да еще с подарками, ну вы из благодарности меня обратно в аномалию, да? Нестеро, я не Гарт, я Илья! Часть памяти сохранилось, но это в основном рефлекторная память, ну язык и некоторые знания смог восстановить и все. Так что к другим убийствам я не причастен.
– От куда про другие убийства информация? Седан не мог тебе сказать, у него мозги работают лучше компьютера.
– Зачем тогда меня столько проверять и загонять в самую глубокую дыру? Есть похожие случаи и почерк наверняка похож. Проходит сквозь системы охраны незамеченным, убивает без следов. Так?
– Оружие неизвестно, никаких следов на телах жертв, эксперты только руками разводят. Следов взлома систем тоже нет, как он их проходит?
– Это как раз не вопрос, вот кто ему дал эти способности? Кто научил прятаться от взглядов? Я сам его заметил только когда он нанес удар. Такое ощущение, что он вывалился…
Я вдруг застыл, а ведь правда! Он выскочил из какого-то кармана, как будто из подпространства! Я идиот забросил занятия с артефактами, а там возможно и не такие возможности скрыты! Меня пробило холодным потом, там ведь была военная база, сколько комплектов могли унести, сколько бойцов они могут вооружить?
– Нестеро… Я боюсь сейчас убивают Валериана… – Я всмотрелся в застывшие глаза главы безопасности. – Убийца понял, что я точно такой же как он, что станет делать человек у которого несколько сотен таких убийц и есть шанс провала? Бежать или атаковать?
– Так бежать или атаковать? Ладно, не паникуй, сейчас свяжусь с дворцовой охраной. – Генерал чуть закатил глаза и вдруг побелел. – Чтоб тебя, Муромский!!! Бегом к транспорту!
Расспрашивать было некогда, похоже я оказался прав в своих подозрениях. Тогда какой к черту транспорт? Несколько часов потратить на полет до стен, от которых еще час добираться до личных покоев?
– Генерал! Нестеро!!! Давид, мать твою!!! – Я наконец смог остановить генерала. – Бери своих людей и бегом в большой зал на второй этаж.
Надо отдать должное генералу, вопросов задавать не стал, быстро собрал свою команду и вскоре они стояли на втором этаже. Личный портал открылся, несмотря на дрожащие руки, и мы ринулись в кабинет императора. Следов штурма или какого-то беспорядка мы не увидели, только на диванчике лежал адъютант.
– Живой. – Один из бойцов нащупал пульс и похлопал по щекам. – Не реагирует.
– Оставь его, потом разберемся. – Нестеро раздавал указания, посылая людей искать императора. – Что на сканерах?
– Множественные отметки живых, но двигается только одна.
Мы бежали по коридорам на эту движущуюся отметку, не обращая внимания на лежащих в самых разных позах слуг, офицеров, каких-то собак…
– Малыш. Я надеялась, что аналитики ошибутся. – Женщина в облегающем комбинезоне с улыбкой стояла рядом с аркой портала. – Ты опоздал, император уже прошел порталом в ловушку.
Она легонько махнула рукой и арка портала, и так уже не работающая, рухнула от небольшого взрыва.
– Госпожа Минато Бенока. Вы ведь офицер, давали присягу!
– Малыш, ты так и остался наивным романтиком. Я тень из клана Суо, для меня есть только одна присяга, клятва клану. – Она вдруг вскинула руку и в пальцах заплясали искры. – Не советую!
Люди генерала застыли, не решаясь двигаться дальше.
– Я не хочу никого убивать, мараться в крови невинных, но если придется, не обессудь.
– Зачем ты все это говоришь? Чего добиваешься?
– У меня приказ, задержать помощь императору. – Что-то в ее глазах, словах, в жестах кричало мне, помоги!
– Кто может отменить этот приказ? – Сам понял что глупость сморозил и выдал следующую. – Переходи в мой клан!
– Кем? Тенью? Это предательство. Нет, малыш… – В глазах ее блеснули слезы. – Прощай…
– Я вызываю Минато Бенока на поединок. Проиграет, станет слугой главы клана Кровавые Вороны Ильи Муромцева! – Я протянул руку к замершей женщине. – Победишь, уйдешь свободно и без обвинений.
– Ты что делаешь?! – Генерал попытался оттащить меня, но наткнулся на на мой взгляд и отступил.
– Ты показала мне путь воина, так пойдем по нему рядом. Перед тобой я преклонялся, там в учебной части, и до сих пор в моем отношении к тебе есть уважение, как сказал один знакомый Бог, сила свела нас не зря.
Молнии в пальцах женщины метнулись ко мне, ее тело исчезло в движении и тут же упало на пол. Боевой скафандр остановил кровь из обрубков рук и ног, срезанными воздушными лезвиями, но полностью отключить боль был не в состоянии.
– Ты победил, малыш… – Сквозь боль проступило облегчение. – Император в ловушке на том конце портала. Спаси его, как спас меня…