Факультет бездарных магов

ГЛАВА 5

На завтрак брели в угрюмом молчании. По коридорам никто не носился, ниоткуда не слышался хохот, как обычно, да и в целом академия будто вымерла. Редкие студенты, будто молчаливые тени, скользили к столовой, держась за стены. На лице каждого из них отчетливо читались приключения вчерашней ночи.

Громкоголосая женщина на раздаче заставляла нас жмуриться от приступа головной боли. Ее звонкий, словно колокол, голос, оповестил, что сырников нет. Ни мне, ни кому-либо из студентов, они этим утром вообще не были нужны. Всем хотелось морса и жирного бульона.

– Я больше никогда не стану употреблять ничего, крепче чая, – тяжело вздохнул Чед, когда мы заняли столик у окна, из которого открывался чудесный вид на заснеженные горы.

– Я и не употребляла, – буркнула Экей. – Но мне еще хуже, чем вам.

– Из чего твоя мама варит успокаивающий отвар? – спросил Аллан.

– Из трав, конечно же. Она лекарь, а не алхимик.

– На воде?

Экей поморщилась, пожав плечами:

– В этом я не уверена.

– Хватит вам уже страдать, – не выдержала я. У меня единственной из всей нашей компании было нормальное самочувствие, не считая сильнейшего беспокойства из-за пропажи сферы. – Мы потеряли записывающий артефакт, который сперли в архиве. Что за это грозит?

– Не отчисление, – помотал головой Чед. – Из этой академии отчислить могут только за проигрыш на турнире. Даже в случае, если завалил экзамен, просто оставят учиться еще на год.

– Турнир!.. – простонала я, закрывая лицо ладонями. – На кой черт я на него подписалась?

– Мы не знаем, – хором ответили соседи.

Вот и я не знала. Нет, то есть, вчера адреналин в моей крови позволял мне думать, что я всемогущая, а вот сегодня… Но, поживем – увидим.

– Будем решать проблемы по мере их поступления, – кивнула я самой себе. – Для начала нужно запихнуть в себя хоть что-то из еды, потом познакомиться с Редли Ринтом и идти к ректору, признаваться в краже и утере артефакта.

– Тюрьма, – задумчиво произнес Чед.

– Что? – не поняла я.

– Я вспомнил, какое следует наказание за использование запрещенных артефактов. Это без учета его кражи, конечно же. Тюрьма. Королевская, не волнуйся, в ней условия чуть лучше, чем в городской. Хотя бы не бьют и кормят трижды в день.

– Ты-то откуда про условия в тюрьмах знаешь? – испуганно зашептала Экей.

– Мой папа – глава королевской канцелярии. Он формирует законы и отслеживает их нарушения. Не знаю, как все там происходит, но помню, как за ужином он рассказывал об использовании запрещенного артефакта. Говорил, что изучал дело одного из поверенных лорда Брейдоса. Так вот, он, тот поверенный, использовал артефакт для бьющей сети. Ну, знаете, это такой забор, за который нельзя выйти, иначе испепелишься? Не знаете? Читайте больше, пресветлые боги!

– Короче! – оборвали мы его.

Чед растрепал челку вздыхая:

– Короче, поверенного заключили под стражу на двадцать лет. Десять из них он проведет в королевской тюрьме, а оставшиеся десять, если не умрет раньше, на рудниках.

– Я не хочу на рудники-и-и, – глаза Экей наполнились слезами. Девушка шмыгнула носом и отодвинула от себя тарелку с кашей. – Меня мама убьет!

– Чисто технически, – Чед отправил в рот булку, – твоя мама тебя не достанет, чтобы убить. На рудники могут приехать только заключенные и стража.

– Не успокоил! – взвинтилась Экей.

Я медленно жевала сухофрукт, вперив взгляд в одну точку на окне. Мне опасаться особенно нечего, у меня свои козыри в рукавах, но вот за ребят стало страшно. Не могу же я все время шантажировать профессора Бомонта? Или могу? Нет, наверное, нет. В конце концов, ему надоест и он сам сдастся властям, и тогда мне даже за учебу платить будет нечем. Сейчас-то ректор мое обучение оплатил, а если его посадят, то ждет меня работа подавальщицей и вечно пьяный муж в дешевой комнате таверны.

– Я ему во всем признаюсь, – сказала я, выплевывая сушеное яблоко. – Ректору. Скажу, что потеряла артефакт, что вас со мной не было, и вообще…

– В тюрьме не так хорошо, как я сказал, – неуверенно произнес Чед. – Ты что это придумала? У нас еще даже занятия не начались, а ты уже из академии собралась уйти?

– Да никуда я не уйду. Просто признаюсь в том, что и правда сделала.

– Вообще-то, я вот что думаю, – Аллан постучал кончиком пальца по нижней губе. – Эта сфера лежала в архиве уже очень долго. Сколько лет назад их запретили? Вот то-то же. Какова вероятность, что пропажу хватятся?

– Архивы просматривают каждые пять лет, – ответил Чед. – Откуда мы знаем, когда была последняя проверка?

– Ладно, подождем, – согласилась я.

Встреча с Редли Ринтом проходила в его кабинете. То, что у куратора был свой личный кабинет рядом с ректоратом, мы узнали от уборщицы. Двинулись в центральный сектор гуськом – я шла первая, как самая бесстрашная, по словам ребят.

Редли ждал нас, лениво перебирая бумаги в ящике стола. Без слов, жестом попросил занять места напротив и еще несколько минут рылся в документах. Мы все это время молча сидели, переглядываясь друг с другом.

– Экспериментальная группа, – произнес куратор, наконец обратив на нас внимание. И снова ненадолго замолчал. – Для чего вы пришли в академию?

– Получить шанс на хорошую работу, – сказал Чед смутившись.

– Я знаю твоего отца, – кивнул Редли. – Тебе действительно необходимо попасть “в люди”, чтобы не позорить его.

– Вы меня… оскорбляете?

– Ни в коем случае. Но, будь уверен, если захочу оскорбить – мне никто не помешает. Экей, – мужчина переключился на мою подругу. – По какой причине ты в академии? И, кстати, я так и не знаю, какая у тебя сила. Ты проходила проверку на магстарлете?

– Проходила, – глухо отозвалась Экей. – В академию я пришла, чтобы поступить на факультет мертвых, а попала… куда попало.

– Так ты бездарный некромант?

– Я не бездарный! Почему вообще человека с магией называют бездарным, а тех, кто родился без крохи силы, не называют никак? Это они бездарные, они, а не я! Без-дар-ны-е! А я очень даже дарованая… дарная… одаренная, вот!

– Экей хотела сказать, – прервала я ее. – Что не чувствует себя ограниченной в своих возможностях. Да, они не такие, как у других студентов, но тоже магические. Разве нет?

Редли окинул меня невидящим взглядом и кивнул Аллану:

– Ну а ты?

– Меня мамка сюда отправила, – испуганно выпалил парень.

– Значит так, – куратор откинулся на спинку кресла. – Мне не плевать на вас и вашу силу, понятно? От того, закончите ли вы эту чертову академию, зависит мое будущее. Считайте, что в ваших руках моя жизнь. А потому, для особо непонятливых, – Редли почему-то посмотрел на меня, – я объясню – гонять вас буду так, что ни у кого не останется ни сил, ни времени на то, чтобы творить такие вещи, как вчерашним вечером. Ясно? Если хоть один из вас вылетит из академии раньше, чем получит справку об обучении…

Экей при слове “справка” зарыдала в голос и упала на колени Аллану.

– …то это будет значить, что я недостаточно хорошо с вами работал, – закончил Редли. – Ну, так будет считать его величество. Потому официально заявляю – начинайте принимать успокоительное прямо сегодня.

При упоминании успокоительного Экей вывернуло наизнанку. Редли ругался, парни торопились найти тряпку и швабру, а я в этой суматохе поспешила покинуть кабинет, чтобы заскочить в соседний, к профессору.

Ректор полулежал на массивном дубовом столе. Рядом с его лицом мерно тикали подвесные часики, и от этого звука профессор морщился, но не спешил отключать раздражающий его артефакт. Возможно, потому, что его руки были заняты: в одной он держал графин с водой, в другой пакетик с порошком от мигрени.

– Адель? – прохрипел он, поднимая голову. – В моем состоянии виновата ты, если вдруг не поняла.

– С чего бы? – опешила я. – Вы сами кричали: “Все за счет заведения!”

Профессор взглянул на меня зло и скрипнул зубами. Неохотно отставил пакетик и графин, не отрывая от меня взгляд, достал из ящика стола лист бумаги.

– Турнир, Адель. Твою ж бабку, Адель!

– Да нет у меня никакой бабки… Ну и что, что турнир? Порвите документ, и сделаем вид, что ничего не было.

Ректор вскочил. Бросился к неприметной дверце в стене и одним хлопком ладони открыл ее. Моему взору предстала сияющая сфера. Не та, которую я потеряла. Эта была куда крупнее, и внутри нее плавали мерцающие руны.

– Вот эта штука служит чем-то вроде накопителя, – начал профессор. – Все клятвы, которые даются мне, записываются в нее. Как я оттуда достану твое обещание выиграть турнир? Если ты не сдержишь свое слово, клятва будет нарушена. Сказать тебе, что бывает после этого?

– Отчисление? – с надеждой спросила я.

– В твоем случае – да. И даже я не смогу помочь. Хоть зашантажируй меня, я не смогу! Академия, в конце концов, принадлежит не мне, а королю.

– А я смогу попасть заново на первый курс? Ну, вы меня отчислите, я подам документы и снова буду учиться. Нет?

Профессор побагровел. Похмелье, очевидно, мучило его сильно.

– Ты уже знакома с Редли Ринтом? Собирал он вас у себя?

– Угу.

– Знаешь, кто он?

– Куратор экспериментальной группы?

– Редли Ринт принадлежит к крупнейшему драконьему роду. И он… Боги, это даже звучит смешно – в подчинении у нашего короля! Знаешь почему? Потому что год назад по неосторожности дал ему клятву на крови. Случайно, сам того не желая. Понимаешь?

– Дураки мы, что теперь? – я ровным счетом ничего не понимала и начинала нервничать. – Что делать-то? Ну, отчислят меня, пойду работать подавальщицей.

– Тебя отчислят, а Редли Ринт лишится головы. Его клятва гораздо серьезнее твоей, и он сделает все, чтобы ни один из вашей компании не вылетел из академии.

– Он нам об этом уже сообщил.

– Так каковы выводы, Адель?! – рявкнул профессор и припал к графину.

– Я буду подавальщицей, а Редли Ринт… того?

– Ты обязана выиграть этот турнир, слышишь? Обя-за-на!

– Что за турнир-то хоть? – вздохнула я. Сердце начинало биться чуть быстрее, когда я думала о том, в каком бешенстве будет Редли, когда узнает, что я дала обещание выиграть состязание. Ох, что будет!

Ректор бросил в мою сторону пухлую папку.

– Я тебе уже рассказывал некоторые моменты, но не так подробно, как теперь требует случай. Почитай и поймешь, а потом бегом к куратору, кланяться в ножки, извиняться и просить подготовить тебя.

Я вспыхнула. Кланяться в ножки?! Схватила папку, развернулась и размашистым шагом вылетела из ректората. Кланяться в ножки! Да кто он такой, этот Редли Ринт?! Я вообще не должна здесь быть! Мое место на Земле, в аграрном университете, а не в чокнутом мире на факультете бездарников!

Я неслась так, что не заметила Чеда и со всей силы впечаталась носом в его грудь. Из глаз брызнули слезы от боли.

– Чтоб тебя, Чед!

– Ты ему рассказала? – испуганно шептал парень, стиснув мои плечи. – Я же предупреждал, что…

– Не говорила я ему ничего. Заходила попросить, чтобы меня исключили из участников турнира.

– А! – облегченно воскликнул Чед. – Нет, что ты, это невозможно. Ты ведь окровавленной ладонью хлопнула прямо по документу. Я сам видел, как руна улетела в накопитель.

– Ты-то откуда про него знаешь?

– Такая у каждого есть, – нахмурился Чед. – А у тебя нет, что ли?

– Разбила, – буркнула я, покрепче перехватив папку. Мы с Чедом двинулись в сторону лестницы.

– Все наши уже в канцелярии, получают писчие принадлежности, – сообщил сосед. – Экей сказала, что и нам с тобой возьмет, так что идти туда не нужно. А что это у тебя в руках?

– Подробные описания турнира. Я знаю, какой будет приз, знаю, что за проигрыш отчисляют…

– Так отчисляют только того, кто вылетел самый первый.

Я затормозила, с надеждой взглянув на Чеда:

– Правда?..

– Тебя это не касается, ты дала клятву. А с клятвой выиграть обязана. Слышала, что говорил куратор? Вылетит хоть один – подведет его.

– Угу. Когда он говорил, что от нас зависит его жизнь, я не думала, что буквально.

Чед пропустил мои ворчания мимо ушей. Он улыбался, вышагивая рядом со мной, а я быстро семенила, чтобы не отставать от него.

– Да ты не волнуйся, – сказал он. – У первокурсников состязания куда легче, чем у других курсов. Ну, покажешь несколько приемов, выучишь парочку заклятий…

– Чед, мои заклятия не работают должным образом, если ты забыл. Так же, как твои, Экей или Аллана.

Парень со вздохом пожал плечами. Жалел меня, наверное, но его жалость мне ничем бы не помогла.

До самого вечера мы были заняты любованием писчих перьев, хрустящего пергамента и потрепанных учебников. Совушка мирно спала под кроватью, куда Аллан засунул толстую тяжелую ветку, найденную в саду, и мы старались не думать, как объяснять кражу птицы. Пока она в нашей комнате, никто о ней не узнает. Правда ведь?

В целом, к концу дня я успокоилась. Сову надежно спрячем, сферу найдем. Турнир выиграем, а не выиграем – приду на похороны Редли и попрошу у него прощения.

И стоило мне только начать радоваться жизни, как куратор все испортил. Он пришел за мной лично. Не послал помощника, не отправил кого-то из учеников.

Разъяренный мужчина буквально за руку вытащил меня из комнаты и молча повел в свой кабинет.

ГЛАВА 6

В кабинете Редли указал мне на массивное кресло напротив стола. Я быстро выполнила просьбу, села и вжалась в спинку. Мужчина откупорил бутылку из темного стекла, из нее пахнуло лавандой и мятой.

– Не алкоголь, – бросил куратор через плечо.

А я и не думала упрекать его в том, что он прикладывается к стакану второй вечер подряд. Я вообще ни о чем не думала, от страха мысли путались.

Передо мной появился бокал, Редли налил в него темно-зеленую жидкость из бутылки. Взглядом заставил выпить.

Напиток оказался вкусным, сладким, густым. Я отставила пустой бокал и вопросительно вскинула брови. Куратор же опустился в свое кресло, растрепал светлые волосы и вздохнул.

– Турнир, значит? – спросил он, будто у самого себя. На меня не смотрел.

– Простите, – пробормотала я. Вкусный напиток попросился обратно – я слишком перенервничала. – Это вышло случайно, и в тот момент я уж точно не знала о том, что вы… Ну, дали ту клятву королю. Что за клятва-то хоть?

– Твое участие теперь и моя проблема тоже, – мужчина налил из бутылки и себе, проигнорировав мой вопрос.

– Вы слишком спокойны. А из комнаты тащили меня едва ли не силой.

– О, слышала бы ты мои мысли по дороге сюда!

– Представляю.

– Не стоит. О турнире хоть что-то знаешь?

– Профессор Бомонт дал мне свод правил по игре, но я еще не заглядывала в них. Чед сказал, что нужно выучить пару заклятий…

– С искаженной магией? – усмехнулся Редли. – Нет, Адель, выиграть магические игры тебе не светит. Будем брать силой.

– Какой еще силой? – я растерянно взглянула на свои тоненькие ручки. Потом показала их Редли, но он не впечатлился.

– Каждый участник выбирает себе состязание, в котором будет участвовать. Самое сложное, но для тебя самое простое – бой на мечах в темноте.

– То есть, когда я умру, клятва сама собой разрушится, и вы не будете виновным?

– Никто в этой игре не умирает. Но и выигрывают в ней исключительно потому, что удача была на стороне одного из участников, так как студентов этому искусству обучать некому. Ты же на удачу надеяться не будешь. Ближайший год семь дней в неделю за исключением Зимнего праздника и каникул будешь готовиться. И я, черт бы тебя побрал, беру над тобой шефство.

– Что еще за бой в темноте? – я пропустила мимо ушей все, что говорил куратор. Все это время пыталась представить себе темную комнату, двух недовоинов с тяжелыми мечами в руках, лязг металла, кишки… – Мы будем драться на палках?

Редли усмехнулся, покачал головой. Он неотрывно смотрел в узкое окно, за которым кружились первые в этом году снежинки. Мелкие, бесформенные, они не долетали до земли, таяли еще в воздухе.

– Бой в темноте пришел на человеческие земли с Драконьих гор, и вот уже столетия им забавляются ученики академий. Считается, если ты овладел искусством видеть в темноте, то тебе не будет равных на поле боя.

– Я животных заклинаю, – неуверенно произнесла я, хлопая глазами. – Совы видят в темноте, но, сомневаюсь, что они поделятся со мной своими способностями.

– Кстати, о совах: птицу из архива зачем забрала?

– Она была там несчастна.

– Вот как? А ты внимательно эту сову рассмотрела?

– Конечно.

– Еще раз посмотри, – усмехнулся Редли. – Доброй ночи, Адель. Завтра через два часа после ужина жду тебя в тренировочном зале.

– Почему так поздно? – возмутилась я. – Ужин в восемь, какие могут быть тренировки в десять перед сном?

– Ты должна полноценно питаться, а значит, ужин пропускать нельзя, но тренироваться нужно на пустой желудок. Еще вопросы?

Вопросов не было. Из головы не выходили слова куратора о сове, поэтому в башню я неслась, как ужаленная. К этому времени уже все студенты разошлись по своим комнатам, и мой топот эхом раздавался в пустых коридорах.

В комнату влетела вихрем. Встревоженный Аллан в пижамке с изображением цыплят ходил из угла в угол, грыз кончики пальцев, а, увидев меня, всплеснул руками:

– Где ты была?! Редли же сказал…

– Редли сказал, что с нашей совой что-то не так, – бросила я.

Забежала в спальню, переполошила сонную Экей, попыталась вытащить совушку из-под кровати. Совушка вытаскиваться не желала и больно клюнула меня в палец, отчего я подпрыгнула и ударилась головой об доски. Вылезала наружу с ругательствами.

– Заколдуй ее? – вопросом попросила меня Экей.

– Не могу. Не умею я еще.

Аллан стерег выход, чтобы птица не улетела, и на шум из спальни вылез Чед. Чеду быстро объяснили, что с совушкой что-то не так.

– Так магистр Ринт тебя звал за тем, чтобы рассказать про сову? – не понял парень.

Я отмахнулась. Потом расскажу, зачем он меня звал. Мне бы самой для начала понять, что это за тренировка. Бой в темноте! Надо же такое придумать. Затейники они, эти люди с Драконьих гор.

– Дай я попробую, – Экей слезла с кровати и поползла под мою. – Цып-цып-цып! Иди ко мне, иди сюда… Вот так… хорошая моя!

Под нашими ошарашенными взглядами девушка медленно вылезала из-под кровати, а совушка мирно топала следом за ней. Стоило Экей оказаться снаружи, как птичка взмахнула крыльями и села на ее плечо.

– Сова как сова, – Чед пожал плечами. – Что не так-то?

– Хорошая, – улыбалась Экей. Спокойно дотронулась кончиком пальца до клюва, погладила между глазок.

– Она не моргает, – заметила я, склонив голову на бок, будто так мне будет отчетливее видно.

– Может, это вид совы такой? – предположил Аллан.

– Ой… – Экей застыла с испуганным выражением лица.

Сова девушке уже не казалась хорошей. Экей трясущимися руками сняла ее с себя, осторожно пересадила на кровать и попятилась в сторону парней.

– Я не хотела… простите, – едва слышно выпалила она жмурясь.

Все посмотрели на Экей. Парни – со смехом, я – с недоумением.

– О чем это ты? – осторожно спросила я, на всякий случай тоже пятясь к выходу.

Экей всхлипнула:

– Я когда бежала… я была так зла… Ну, знаете, эмоции взяли верх, магия взбунтовалась, и оно само произошло!

– Да что произошло-то?!

– Сова ожила, – ответили парни хором.

Птица ухнула. Взмахнула крыльями и потопала по кровати к изголовью, потом взобралась на перекладину и замерла.

– Бо-о-оги! – выдохнула я. – Сова – зомби, ну обалдеть!

– Зомби? – не поняла Экей. – Кто это?

– Мертвое, вдруг ставшее живым, – я отмахнулась. Снова забыла о том, что некоторых слов в этом мире не существует. – Тогда вопрос: что мертвая сова делала в архиве?

– Я думаю, что это чучело, – предположил Чед. – Помнится, читал я как-то…

– Есть что-то, о чем ты не читал? – фыркнул Аллан.

– Разумеется, – кивнул Чед. – Я не читаю газеты для мужчин. Ну, те самые, в которых публикуют изображения обнаженных натурщиц.

– А зря, – Аллан цокнул языком. – Слушаем тебя, о, мудрец.

– В архиве много лет хранилось чучело совы, убитой в лесах Заозерья. Говорят, что она была фамильяром темной ведьмы Гвендалин.

– Ты веришь в эту дребедень? – хохотнула Экей. – Какие ведьмы в наше время?

– Я же сказал – много лет хранилось чучело. В общем, ты каким-то образом воскресила его.

– Да не каким-то, а магией идиотской, – девушка скривилась. – Говорю же, сложно с ней все. Некроманты не могут воскрешать все подряд, а у меня однажды стул ожил!

Сова снова ухнула. Казалось, она за нами наблюдает с интересом, но только сейчас я поняла, что взгляд, который той ночью я расценила, как несчастный и умоляющий, был с ней с момента смерти. Вот и сейчас, эмоция любопытства в ее глазах мелькнула и исчезла, оставив место тоске.

– Мы должны вернуть ее в архив, – сказала я. – Я думала, что мы спасаем несчастную птицу, а по факту – оживили экспонат.

– Ни за что! – возмутилась Экей. – Это мое создание, мне о нем и заботиться.

– Ты от своего создания сбежала, – Чед указал соседке на расстояние между ней и совушкой.

– И ничего не сбежала, – ворча, Экей двинулась к сове. – Милая моя, хорошая… Ай!

Птичка, не признав в некромантке хозяйку, цапнула ее за палец.

– Ну и сиди тут! – разозлилась Экей. Дернула одеяло, улеглась на кровать и закрыла глаза. – Лично я планирую спать и вам советую, завтра первый учебный день!

Мы разошлись. Парни отправились в свою комнату, я забралась в постель и накрылась одеялом. Сон сморил быстро, но среди ночи еще несколько раз просыпалась от хлопанья крыльев. Ближе к утру, сова забралась под мою кровать и уснула там, усевшись на ветке.

Будильный артефакт орал так, будто его разработчик за что-то мстил всем пользователям новомодной системы. Головная боль от этого дикого воя началась с самого утра. Экей предложила мне обезболивающий отвар, приготовленный ее матушкой, но я благоразумно отказалась.

На первую лекцию собирались впопыхах. Парни, уже одетые и умытые, со вселенской скукой на лицах ждали, пока мы с Экей поделим ванную комнату. Я наспех вымыла голову и заплела волосы в косу. Экей пробыла в душе добрых полчаса, и пришлось вытаскивать ее оттуда силой.

Мы безбожно опаздывали, а потому было решено пропустить завтрак. Народу сегодня в коридорах оказалось тьма-тьмущая, приходилось широко расставлять локти, чтобы пробить себе дорогу. Часть студентов единым потоком текла в столовую, другая хаотично металась по коридорам в поисках нужных дверей.

Наконец, мы добрались до своей аудитории. Находилась она, как и все остальные, кроме лабораторий, в центральной части замка. Первокурсники учились на первом этаже, второй курс – на втором, и так до пятого.

– Как думаете, у нас каждая лекция будет совмещена с другими факультетами? – спросил Аллан, хмуро разглядывая доску с расписанием.

– Вряд ли, – Чед мотнул головой. – Сейчас будет общая ознакомительная лекция, ведет ее сам ректор. После чего мы уже отправимся… – парень хмыкнул, тоже посмотрев в расписание. – В ту же аудиторию.

– Это как-то странно, – занервничала Экей. – В нашей экспериментальной группе кого только нет. Вот я, например, какое имею отношение к бытовикам? А Аллан к некромантии? Было бы логично разделить нас по принадлежности магии. Я бы училась с темными магами, Чед с артефакторами…

– Я тоже так считаю, – перебила я подругу. – Мне нужны лекции по зверью, а не вот это вот все. С кем у нас следующая пара? Водники? А они-то тут при чем?

– В аудиторию, живо! – громовой голос ректора заставил каждого из нас подпрыгнуть от неожиданности.

Мы отвлеклись настолько, что не заметили, как прозвенел звонок. Метнулись в распахнутые настежь двери, быстро заняли места на самом последнем ряду.

При нашем появлении другие студенты, которые уже были здесь, зашушукались. По их количеству было понятно, что в аудитории собрались первокурсники всех факультетов.

– Двести человек на первом курсе учится, – прошептала Экей, пока профессор Бомонт шелестел бумагами на столе. – Я читала…

– Вы с Чедом не хотите в библиотеку переехать? – спросил Аллан. – Не, ну а что? Читать любите, а там книг море. Нам же с Адель достанется по личной комнате.

– Тишина на последних рядах! – рявкнул ректор, посмотрев почему-то на меня.

Затихли вообще все ряды. Экей показала Аллану язык, а мне прошептала на ухо:

– Читала, говорю, что в академию поступило двести двенадцать человек, включая нас. То есть, все они сейчас здесь.

Я окинула аудиторию внимательным взглядом. Мантии, выданные нам вчера вместе с писчими принадлежностями, у каждого факультета имели свой цвет и нашивки на груди и спинах.

Здесь были водники в синих мантиях с изображениями волны, огневики в красных с пламенем, воздушники в белых с вихрем, артефакторы в бежевых со шкатулками, заклинатели животных в желтых с львиными мордочками, менталисты в серебристых с изображениями пятипалых рук, бытовики в серых с метелками, некроманты в черных со скелетами, алхимики в фиолетовых с изображениями пузырьков, лекари в светло-зеленых с пучками трав. И мы – экспериментальная группа бездарников, в одинаковых темно-зеленых комбинезонах и мантиях с нашивками по типу наших сил, но изображения были перечеркнуты красными линиями.

И вот эти линии отбивали какое-либо желание постигать магическую науку. Мы вроде маги, а вроде и никто. Я с горечью скосила взгляд на свою нашивку. Линия перечеркивала морду льва так, что задевала глаз несчастного животного. Я заклинатель, но называться им не могу.

Ректор заговорил, и я отвлеклась от грустных мыслей. На Экей старалась и вовсе не смотреть – бедная девочка беззвучно лила слезы, глядя прямо перед собой на спины настоящих некромантов.