К глазам подступили слёзы. Она задушит меня. Я вот-вот отключусь. Голову Рами почти целиком покрыл черный туман, формируя причёску Мамы. Один глаз Рами, тем не менее, ещё не был закрыт. Он то светится красным, то яростно моргает, словно пытается выморгать подступающие слёзы, которых у неё-то как раз и нет. Может ли быть, что это… Чтобы проверить, придётся прибегнуть к методу, использовать который я не хотел. Я начал корчиться, показывая, что я пытаюсь что-то сказать, поэтому Мама ослабила хватку.
– Я дам тебе сказать последние слова, Белый Маг. Так будет гораздо интереснее, ведь когда ты очнёшься, всё будет кончено.
– На самом деле у меня простой вопрос. – Проговаривая это, я сжал кулак. – Если ты принимаешь контроль над телом, то кто чувствует боль?
– Что? – прежде, чем Мама успела среагировать, я вмазал рукой с правой стороны прямо по глазу Мамы. Это не она наклоняла голову набок, это Рами держала её так, чтобы создать слепую зону. – Да как ты смеешь!
В момент удара мой кулак засветился, практически растворив фрагмент глаза Мамы. Этого хватило, чтобы Рами вернула контроль над телом. Она тут же отпустила меня и принялась яростно отрывать куски тени с головы, бросая их на землю и наступая на них ногой. Закончив с этим, Рами осталась стоять на месте, скрывая глаза за своей ширмой из волос.
– Рами, ты как? – спросил я, подходя и пытаясь коснуться её рукой.
– Не трогай. – злобно сказала она. На этот раз своим голосом. – Иначе я за себя не отвечаю.
– Да что не так то?
– Боль чувствует тело, а не Мама. Я специально сделала так, чтобы подставиться под удар…
– а… Извини.
– Зачем было бить со всей силы?! Ты же видел, что я моргала тебе, как ты в тот раз моргал А! Я бы удержала её так, что ты мог бы просто положить ладонь мне на лицо!
– Я искренне извиняюсь, Рами! Это всё эмоции! Меньше всего я хотел ударить именно тебя, поверь мне!
– Ты каждый раз так говори…
Слова Рами прервала огромная туша, с грохотом упавшая рядом с нами. Бесконечно извиваясь, А перевернулась со спины на «живот» и приподнялась передней частью вертикально, глядя по сторонам.
– Вы ещё не закончили?! – возмущению А не было предела. Чтобы сделать хоть что-то полезное, я положил ладони к боку А, вылечив её раны.
– Ещё нет. – ответил я. – У нас возникли… сложности с глазами.
– Тогда можем поменяться… – сразу же после этих слов Мама пулей вылетела на А из тумана. Когда они столкнулись, А пропала за пеленой тумана вдали. Какое-то время с нами оставался только хвост, который стремительно уползал вдаль.
– Похоже, сейчас не время выяснять отношения.
– Согласна. Потом я тебе тресну, как следует.
– Я бы предпочёл, чтобы ты выместила злобу на красных глазах. А говорит, что если мы уничтожим достаточно, то сможем видеть через туман. Её настоящее тело где-то неподалёку.
– А кто же тогда дерётся с А? – недоумевала Рами, параллельно сбивая рукой прилетевший за нами глаз.
– Мне кажется, это кто-то из ваших Сестёр. Когда Мама завладела тобой, она пыталась поглотить тебя тенью, которая была точь-в-точь, как та, с кем дерётся А.
– То есть она могла мне сделать такие же…
– Ты что-то сказала? – я действительно плохо слышал последнюю фразу.
– Нет, ничего, ничего, – прервала свои размышления Рами.
Какое-то время мы потратили на преследование глаз. Как и ожидалось, Рами спокойно смогла расправляться с ними. Честно говоря, наблюдать за тем, как она на полном серьёзе бьёт силуэт глаза в тумане, было довольно странно. И всё же, зачем-то они были нужны, поэтому нам стоило продолжать.
– Как думаешь, сколько ещё осталось?
– Много. Ты слишком медленный. Мешаешь. – обидно слышать подобные слова от Рами. – У меня идея.
Рами без колебаний сбросила халат, на мгновение обнажая своё человеческое тело. Сейчас не время, и не место. Я прикрыл лицо ладонями, пытаясь побороть соблазн подглядывать. Всё равно в этом плавучем тумане ничего не видно.
– С-а-д-и-с-ь. – я убрал руки от лица, уже зная, что передо мной будет стоять огромный паук.
– Ты уверена? – меня смущали её размеры. Да, она всё ещё гигантский паук, но я – взрослый мужчина, а её лапы не кажутся такими сильными. – Ты точно меня выдержишь?
– Н-у ж-е. – прошелестела Рами. Злить её в этой форме мне явно не хотелось.
– Ладно. – я запрыгнул ей на спину и вцепился в волосы руками для балансировки.
Рами явно хотела что-то сказать, но передумала, а затем стала разгоняться в направлении красных огней, мерцающих то тут, то там. Я мог бы насладиться поездкой, если бы меня не шатало из стороны в сторону. Ну прямо гоблинская кавалерия из какой-нибудь старой RPG или стратегии…
Даже с учётом пассажира, Рами очень ловко перемещалась, агрессивно напрыгивая на глаза. Время от времени она без предупреждения вставала на задние лапы и плевала в них паутиной, чтобы те не улетели. В эти моменты её наклоняло так, что я уже подумывал "ну всё, теперь точно сорвусь". Единственное, что удерживало меня от падения – это крепко стиснутые вокруг её брюшка ноги. С каждым уничтоженным глазом плотность тумана действительно уменьшалась. Я всё отчётливее видел силуэт А. Она постоянно извивалась, не прекращая сражаться с Мамой.
И сейчас, кажется, силуэт А слишком близко к нам.
– Рами, в сторону! – прокричал я.
– Ч-е-г-о? – спросила она в замешательстве. – Я н-е в-и-ж-у…
Она не успела договорить, но времени у нас не было. Я схватился за шерсть на её боку и с силой потянул туда, наклонившись всем телом. Со злобным верещанием, паучиха свернула вбок, и как раз вовремя, потому что колоссальная туша А упала на спину ровно там, где мы бежали несколько мгновений назад.
– Кажется, у неё не всё идёт по плану. – заметил я.
– За собой следи! – прокричала А, вздымая часть своего тела вверх, чтобы подняться.
– Вам не хватает организованности. – Силуэт Мамы вылетел из тумана и впечатал А обратно в пол, с которого она только что поднималась. – Даже в этом несовершенном теле я всё ещё на голову сильнее вас!
Мама встала на лежащей неподвижно А, поставив ногу на её брюшко. По сравнению с А, она была такой же крошечной, как я и Рами, но я никак не мог отделаться от мысли, что она может покончить со всем этим шоу в любой момент.
Она стоит там и ничего не делает. Чего она ждёт? Aх…
– Рами, у нас снова проблема.
– Ч-т-о н-а э-т-о-т р-а-з? – спросила Рами с опаской.
– Глаза слетаются к Маме. Похоже, что она планирует их защищать. Вот, посмотри.
Я сполз на бок её тела, повернувшись вполоборота, чтобы позволить Рами увидеть всё своими боковыми глазами. Видимо, я сделал это не зря. Мгновение спустя Мама взмыла в воздух и разбросала глаза в разные стороны по комнате. Подобно шрапнели от взрыва, они в одно мгновение разлетелись повсюду и стали далеки и недостижимы…
И все эти глаза смотрят на меня сквозь туман. Я буквально ощущаю каждый взгляд своей кожей.
Честно, я был настолько заворожен силуэтом Мамы в прыжке, что едва не свалился с Рами, когда та внезапно решила отпрыгнуть в сторону. С грохотом, Мама приземлилась на пол позади нас, оставив в нём здоровенную трещину.
– Не знаю, как много А рассказала вам, но я не могу позволить ослабить себя так запросто. – произнесла радостно Мама. – Давайте же вместе проверим границы новых возможностей Рами.
– А можно я сперва слезу? – Едва успел спросить я, глядя как из трещины в полу просачивается тень, принимающая форму лезвий и шипов, следующих следом за нами. – Какого черта? Рами, жми, как никогда!
– Н-е ё-р-з-а-й. – ответила она, ловко отпрыгивая от теней из стороны в сторону.
Я прижался к ней, так близко, насколько это было возможно. Рами отбегала в сторону, но расселина почему-то заворачивала следом за ней. Теперь мы гнались не за парящими глазами, а полностью сосредоточились на побеге от атаки Мамы.
Точнее сосредоточилась Рами, я был лишь “багажом”.
Прыжок за прыжком, Рами обогнула трон и практически пошла на второй круг по комнате. Только в это мгновение тени перестали появляться. Настороженно, я приподнял голову и обернулся. И впрямь ничего нет.
– Похоже, она отстала. – озвучил я свои мысли.
– Н-е-т. – сказала Рами, вставая на дыбы.
Перед ней разверзлась знакомая расселина, поперек которой вот-вот должны вырваться шипы. Рами встала на дыбы, подобно лошади, чтобы не напороться на них.
– А ты действительно стала гораздо внимательнее. – Раздался голос Мамы из темноты. – Но тебе всё равно не хватит сноровки, чтобы защитить самое дорогое!
Она тут!
Прыгнув из темноты, Мама устремилась прямо ко мне, оставляя за собой следы тумана. Она широко расставила руки, чтобы заключить меня в свои объятия. Этого явно будет достаточно для того, чтобы выхватить меня из седла. У меня и Рами не было ни секунды для того, чтобы среагировать.
– Я с тобой ещё не закончила! – прозвучал раздраженный голос с другой стороны.
Прежде, чем я понял, что произошло, А выскочила с другой стороны и жвалами уцепилась за Маму, унося её в туман. Её сегменты продолжали тянуться над моей головой, пока массивное тело гигантской сколопендры не исчезло целиком. Только шум битвы и движущиеся силуэты напоминали о развернувшемся где-то там противостоянии.
Пока что мы в безопасности. Насколько это возможно.
– Рами, нужно продолжать. Кто знает, сколько ещё времени сможет нам выиграть А.
– С-н-и-з-у – в-с-ё, – сказала Рами.
– Отлично, что дальше? – я тут же пожалел о том, что задал этот вопрос.
Рами, не снижая темпа разбежалась и запрыгнула на стену, из-за чего меня наклонило по направлению к полу. В панике я начал ёрзать, пытаясь пересесть на тот бок паучихи, который позволил бы мне сидеть в параллель спине. Пытаясь это сделать, я вырвал клок волос. Это уже давно не первый клок. И ей это явно не нравилось.
– У-й-м-и-с-ь у-ж-е.
– Легко тебе говорить. Я думал, что ты уже усвоила, что умирать – больно! Если погибнет кто-то из вас, я могу вас воскресить, а если погибну я – пути назад не будет! И это не значит, что я хочу, чтобы вы умирали. Если можно, постарайтесь этого избежа-а-а…
Пока я говорил, Рами продолжала воевать с глазами и быстро добралась до здоровенной трещины в стволе дерева и совершила прыжок, не задумываясь. Не успев договорить, я сорвался вниз. Раздался звук, как от спускаемого колеса велосипеда, и моё тело обволокло белой нитью. Рами быстро подтянула меня назад и порвала сеть, после чего остановилась, чтобы я успел вскарабкаться на неё обратно. Из-за спешки я ошибался, теряя ещё больше драгоценного времени. Сердце бьется, как бешеное, голова кружится, дышать тяжело, а ведь я практически ещё не бегал на своих двоих. Я слышал, что всадники могут уставать даже во время езды верхом, но не уверен, что моё состояние вызвано самой поездкой.
Наш путь по стене продолжился. В этот раз я прильнул как можно ниже, стараясь держать тело близко к брюшку паука, обхватив Рами руками накрест. Не самая грациозная поза, но зато я с меньшим шансом сорвусь вниз. С этого дня у меня уже никогда не будет арахнофобии.
Рами слегка замешкалась, когда я наконец занял уверенную позу, но затем продолжила беспорядочно мельтешить лапками, набирая скорость. Возможно, моя поза мешает ей балансировать, но словами она ничего не сказала. Учитывая, что я продолжал смотреть ей "в спину", мне не очень хорошо удавалось следить за сражением вокруг. Только повторяющийся время от времени грохот от падения массивного тела А напоминал, что у нас тоже есть работа, которую необходимо выполнить…
Время шло, Рами безжалостно бросалась на летающие глаза. Понемногу я начал привыкать к горизонтальному перемещению, все больше отдаляясь от туловища Рами и выпрямляя спину, а также ослабляя хватку рук. Туман стал совсем слаб и я наконец-то смог увидеть пол.
– Рами, я думаю, этого достаточно – я дважды слабо похлопал её за «круп», словно лошадь, хоть и не представляю, что этот жест вообще значит.
Ей, похоже, не очень понравилось. Она зашипела в ответ и приподнялась на задних лапах, после чего развернулась «вниз». Во время спуска я отчётливо смог увидеть, как А на змеиный манер поднялась от пола передней частью тела и вцепилась массивными жвалами в клинок Мамы. Обе они с силой тянули её руку на себя и обе не могли одолеть друг друга: А не могла отпустить лезвие, а Мама не могла отцепиться.
Первое правило сражения с боссом мы выполнили: почистили всех вспомогательных врагов, прежде чем столкнуться с их главарём лицом к лицу. К счастью, глаза не атаковали, если не считать попытку захвата разума Рами чем-то серьёзным. Теперь, согласно второму правилу, нам нужно найти уязвимые места босса. Взять её дочерей в заложники не получится, поэтому придётся использовать более прямой подход: Нужно найти настоящее тело Мамы.
– Рами, высади меня рядом с А. – сказал я, наклонившись пониже, когда Рами спрыгнула со стены на пол. – Сейчас ты куда более зоркая, чем я. Попробуй найти настоящую Маму в комнате.
– Х-о-р-о-ш-о.
Подобно гоблинской гвардии, я соскочил с паука рядом с А. Её борьба с Мамой всё никак не завершалась. Похоже, без тумана, она не такая уж и страшная.
– Почему ты здесь, человек?! – закричала А, не ослабляя хватки. Похоже, что жвалы не являются её непосредственным ртом и она, к сожалению, способна говорить. – Забудьте про меня и сосредоточьтесь на поисках.
– Если тебя одолеют, у нас не будет шансов. – сказал я, опасливо прикладывая ладонь к деформированному панцирю, напоминавшему тонкий лист стали, на который уронили гирю. – Поэтому заткнись и не своди глаз с цели. Позволь Рами сделать свою работу.
Мои ладони засветились. Вмятины и трещины на теле А начали понемногу исчезать.
– Думаешь, я позволю тебе просто вылечить её? – напомнила о себе Мама, которая была до странного молчаливой всё это время. – То, что я не могу расцепить милую хватку своей дочери не означает, что обо мне стоит забыть.
– Олег, отойди! – едва успела сказать А.
Мама ухватилась второй рукой за жвалы А и начала водить ею из стороны в сторону, подобно маятнику. Чтобы удержать баланс, А была вынуждена ползать, подобно собаке, упрямо вцепившейся в палку, которую она принесла хозяину, но не намерена отпускать из пасти. Поначалу я подумал, что мне это ничем не грозит, но следом за передней частью тела А, движение передалось к её задней части. В итоге, подобно волне, сегменты гигантской сколопендры начали сдвигаться в мою сторону, виляя то в одну сторону, то в другую. Лапы А были достаточно большими и могучими, чтобы с лёгкостью пронзить меня, в этом я был уверен. Но самое страшное – это не “угодить ей под ноги”, а быть раздавленным самим её массивным туловищем. Словно герои фильмов прыгают от взрыва, я прыгнул с места подальше от А и больно приземлился на свои запястья, смягчая столкновение с жесткой поверхностью.
– Фух… – выдохнул я от облегчения.
– Проваливай! – тон, которым произнесла это А, намекал на то, что я ещё не в безопасности.
Посмотрев через плечо настолько, насколько мне позволяло положение "в упоре лёжа", я с ужасом понял, что Мама раскачала А так сильно, что её задняя часть всей своей массой двигалась на меня. Я не был уверен в том, что А умеет избирательно поднимать отдельные части тела, поэтому вынужден был тут же вскочить на ноги и побежать изо всех сил. Пытаясь принять как можно более устойчивую позицию, А взрывала землю своими конечностями и плотно прижималась к земле всем телом, что привело к тому, что в воздух поднялось большое облако пыли.
– Всю свою жизнь ты была на острие атаки. – да, провоцирует противника в бою Мама куда оживлённее, чем разговаривает "по делу". – Как тебе роль защитницы? Чувствуешь, как тебе не хватает мастерства, когда всё, что ты умеешь – это бить первой?
А сохраняла молчание. Повисла тишина. Только пыль медленно оседала, да Рами носилась где-то вдалеке, шурша лапками. Силуэт А выглядел ещё более угрожающим, чем её внешний вид. Взять например вот это вот чужеродное множество тонких ножек, каждая из которых походит на коготь. Брр.
– А я ведь говорила тебе. – произнесла Мама те самые заветные слова, которые так любят использовать родители. – Что тебе стоит изучить несколько навыков стражей. Они бы помогли тебе, если ты попадёшь в…
– Н-а-ш-л-а! – Раздался крик Рами. Она стояла рядом с небольшим невзрачным коконом, высоко задрав две передние лапы.
– …в такую ситуацию. – продолжила Мама, внезапно оказавшись позади Рами.
Последняя не успела среагировать и получила размашистый пинок прямо в корпус. Словно обычный паук, которого щелбаном кто-то смахнул с руки, Рами пролетела через половину комнаты, ударилась о трон и сползла на пол, прекратив двигаться.
– Она не умерла. – тут же вмешалась А, едва я сделал шаг в направлении трона. – Ей не нужна твоя помощь. Делай то, что должен.
– Надеюсь, Рами меня простит. – пожав плечами сказала Мама. – В любом случае, вы остались вдвоём. Уверены, что справитесь?
– А, какого чёрта она оказалась в другом месте в одно мгновение?
– Защитная способность. – спокойно ответила А. – Наподобие тех, что я и Рами использовали.
– Когда это? – спросил я, недоумевая. – Я думал, вы просто орудуете кулаками да жвалами. Какие ещё, к черту, способности?
– Сейчас не время и не место для подобной болтовни. Это не способность Мамы. Скорее всего, той сестры, телом которой она овладела… кажется, теперь я знаю, что делать.
А начала уменьшаться в размерах, её панцирь начал менять цвет, а жвалы почернели. С каждой секундой колоссальное чудовище рядом со мной всё больше становилось похоже на человека. Голого человека. Будучи джентльменом, я поначалу отвернулся. Но, будучи мужчиной, я не мог не запечатлеть в деталях то, что мне довелось увидеть. Посчитав, что нужно что-то сказать, я произнёс первую же фразу, которая показалась мне безобидной:
– Отличный пресс.
– Пошёл ты… – произнесла А невозмутимо.
– Я серьёзно.
– Я тоже.
Боюсь, что одежду А тут нигде не найдёт. Надеюсь что ей ничто не будет мешать сражаться…
– Не мне, с моим роскошным внешним видом об этом говорить, конечно… – вновь вмешалась Мама. – …но я не думала, что тебе тоже нравится подобное.
И ведь даже не поспоришь по поводу роскошности. Хоть я и видел только теневой образ, могу поспорить, что там всё настоящее. Ну, кроме крыльев-глаз. Ой, кажется она заметила, что я пялюсь.
– Вскрой кокон. – сказала А, появившись где-то за моим левым плечом. Когда я обернулся, её не было. Голос раздался с другой стороны. Я ощутил дежавю. – Я займусь… Мамой, а ты – коконом с… Мамой.
– Давай не будем вдаваться в подробности. – ответил я, чувствуя, как А тяжело вздыхает. – Главное, что я тебя понял. Не переживай. Ты сможешь её победить?
– Саму Маму – нет, – сказала А, снова перебегая мне за левое плечо, когда я повернул голову направо. – Но, благодаря её атаке на Рами, я смогла понять, в чьем теле она сидит. Я смогу выбить её из равновесия. Подходи к кокону понемногу, но не трогай его, пока мы не скрестим клинки.
– Но у тебя же нет…
А всегда делала то, что ей заблагорассудится. Этот раз не был исключением. Со скоростью пули, она пронеслась мимо меня, в мгновение ока сократила дистанцию и столкнулась с Мамой, подняв клубы пыли в момент столкновения. Последняя явно ожидала такого исхода, разгоняясь навстречу дочери. Пытаясь не думать о том, как со стороны выглядит сражение этих двоих, я неспешно подходил всё ближе и ближе к пункту назначения.
– Зачем ты поднимаешь всю эту пыль, – раздался слегка напряженный голос Мамы. – Ты же знаешь, что она не мешает мне ни дышать, ни видеть тебя. Неужели, ты стесняешься человека?
Как и всегда, А не ответила на провокацию. По крайней мере словами. Я услышал звон клинков, а за ним последовало странное кряхтение. Дыхание Мамы сбилось, когда она решила в следующий раз открыть рот:
– Нужно гордиться своим телом. Я уже столько раз это тебе рассказывала, но в день, когда я встретила твоего отца… – раздался глухой удар. – Просто вмазала мне в лицо с колена? Ты серьезно?! Я, конечно, понимаю, что ты никак не можешь мне простить, то, что я его отпустила, но…
– Дело не в нём, а в том, что ты… – неожиданно сорвалась А.
– Мы же договорились не рассказывать тайны чужакам раньше времени. – перебила её Мама. Судя, по шуму, теперь А в невыгодном положении. – Я думала, что мне придётся дольше выводить тебя на эмоции, но ты так и осталась папиной дочкой.
Звон ударов прекратился. Я замер на месте и, кажется, забыл, как дышать. Что-то грядёт. Раздался скрежет, который сменился нарастающим стуком. Похожим на стук крышки кипящего чайника, которая поднимается паром в воздух на мгновение, а затем приземляется обратно, чтобы снова отскочить.
Сквозь осевшую пыль я снова увидел сражающихся. Мама стояла ко мне спиной, широко расправив крылья, закрывающие мне обзор. Один из глаз на её крыле поймал мой взгляд и подмигнул. Я тут же отвел глаза на самих бойцов. Мама угрожающе наклонилась вперед и всем весом тела давила на руку-лезвие, зазубрины которого сталкивались с зазубринами на скрещенных руках-лезвиях своей соперницы, что и было причиной этого непрекращающегося стучащего звука. Лицо А было напряженным, глаза широко открыты, а зубы крепко стиснуты. Она ни на мгновение не сводила глаз с лица Мамы, которое приближалось к ней. Вот они уже почти готовы столкнуться носами, А наклоняется под неестественным углом, стараясь отодвинуться как можно дальше. Тень на лбу Мамы вытягивается и словно пытается коснуться А. Если они соприкоснутся, А будет одержима, как это было с Рами? Видимо, понимая это, А вложила в руки силу и надавила обратно. Вот уже она заставляет Маму пятиться. Лишь на мгновение А бросила беглый взгляд в мою сторону и вернулась к сражению:
– Почему ты всё ещё ничего не сделал?! – прокричала она, опрокинув Маму на пол ловкой подножкой. По какой-то причине, крылья Мамы остались на месте, закрывая тело А и дальше от моего взора.
– Я так и знала, что рано или поздно ты всё про меня поймёшь. Ты даже вычислила, чьё тело я взяла. – сказала Мама, поднимаясь на ноги каким-то мистическим образом. Она зацепила лезвием землю под ногами и сделала полукруг, взмывая вверх без опоры. Этим она подняла новое облако пыли, которое поглотило обоих бойцов. – Придётся, всё-таки взяться за тебя серьёзно.
Первым, что я услышал после этих слов, был стон боли. И явно стонала не Мама. Из облака на пол у моих ног вылетели брызги крови, словно кто-то счищал её взмахом лезвия. Возможно, это было сделано специально для устрашения. И оно подействовало. Там происходит что-то ужасное. Я замер на месте, пытаясь заставить себя шагнуть вперёд, но ноги налились свинцом. Когда мы шли по коридору, устланному трупами, у меня не было времени на них смотреть, вокруг царил полумрак, да и рядом со мной были Рами и Тифа, что обнадёживало. Сейчас же я один. А не сможет меня защитить, а Рами…
Оторвав взгляд от зелёного пятна, я посмотрел в сторону трона. Поскольку он оказался ближе, чем раньше, я смог увидеть её, валяющуюся на спине. Лапки были подогнуты внутрь, а некоторые из них время от времени подёргивались.
– Ну, она хотя бы цела. – пробурчал я себе под нос. – Рами сегодня и так постаралась достаточно. Пора и мне сделать что-то полезное.
Под звон клинков и грохот, сотрясающий землю, я побежал навстречу своей цели. Несмотря на то, что весь бой следовал правилам сражений с боссами, я поверить не мог в то, что сражение может закончиться, как только я извлеку тело Мамы из кокона.