Мученик

Мама повернула куда-то в дальний конец комнаты. Туда, откуда она, а точнее, её Тень, смотрела на меня из темноты во время нашей первой встречи. Воздух здесь был затхлый, а мгла казалась неестественной. Увидев, что я пытаюсь проморгаться, Мама что-то вспомнила и начала говорить сама с собой. Ну, то есть с той самой Тенью.

– Да, точно, люди же плохо видят в темноте. Подруга, у тебя остались глаза?

– Нет, твоя младшая о них позаботилась. – Тень демонстративно подняла и опустила руку, в которой была лапа Рами. Последняя рефлекторно дёрнула лапкой. – И ты слишком её балуешь.

– Скажешь мне это, когда заведешь своих детей… – язвительно ответила Мама, словно её с ребенком не пропустили вне очереди там, где, по её мнению, должны. – Ну тогда ты знаешь, что делать. Заодно выясним, живая ты ещё, или уже нет.

– Тебе легко говорить. – произнесла Тень с явным осуждением и тревогой в голосе.

Не спрашивая меня, Мама и Тень схватили меня свободной рукой за запястье и ткнули кистью в свою вторую руку.

– Могли бы и просто попросить. – Сказал я обиженно, но всё же обхватил её… их запястье.

– Извини. – произнесла Мама без капли раскаяния. – Тень просто не любит просить о помощи, даже если нуждается в ней.

– Говори за себя. – выпалила Тень и отвернулась, из-за чего Мама оказалась уткнувшейся лицом в её затылок. Поверхность натянулась, как если бы ей на голову натянули целофановый пакет.

Моя рука засветилась и начала распространять тепло по гладкой и нежной руке Мамы… или это Тень такая на ощупь? В общем, кого-то из этих двоих я лечил, причем руки светились даже сильнее, чем при воскрешении.

Из спины Мамы вылезли знакомые крылья, а затем, откуда-то промеж лопаток, начали один за другим вылетать те самые глаза, которые мы с Рами (на самом деле она одна) так старательно и долго уничтожали.

Каждый новый глаз улетал вдаль и занимал своё место где-то в этой мгле, а затем становился неким подобием прожектора и злобно освещал землю перед нами, образуя некую тропинку.

– Мы видим правильный путь и без света, – сообщила Мама, отпуская мою руку. – Но для тебя я подсветила дорогу. Лучше не сходи с тропинки.

– А что произойдёт, если сойду?

Мама мрачно ухмыльнулась и потащила Рами за собой. Встревожившись не на шутку, я вприпрыжку последовал за ними. Где-то за спиной раздавался шум боя и в воздух взлетело облако пыли. И откуда у А столько сил…

* * *

Когда мы преодолели тёмную тропинку началось долгое восхождение по спиральной лестнице без поручней, да ещё и с крутыми маленькими ступеньками. Стоит ли говорить, что подъем был не только опасным, но ещё и невероятно утомительным.

Единственная причина, по которой я не жаловался из-за подъема по бесконечной спирали, заключалась в том, что я был в замешательстве, когда Мама небрежно поволокла Рами вверх по ступеням. Я с лёгкостью представил, как она тащит меня за ногу вверх своей второй рукой, собирая моим позвоночником каждый уголок, даже не замедляя хода.

Предоставленный сам себе, я начал размышлять о всём, что я увидел и пережил. Это был единственный способ игнорировать усталость.

Жизнь в Улье явно сопряжена с постоянным риском. Опасности подстерегают арахнидов повсюду: воины постоянно пытаются решить, кто сильнее, внешний мир полон враждебных существ, а те, кто не занимается сражениями, постоянно что-то замышляют или преднамеренно заливают вас холодной водой. Если вам не повезет столкнуться с кем-то социально неловким, то он окажется либо с придурью, либо самым главным убийцей среди Роя. Рассуждая здраво, можно предположить, что Мама действительно совмещает в себе все эти качества. Она явно умеет драться и готова сражаться едва ли не в первых рядах. Она легко подбирает слова, не скупится выражать эмоции, а её «лицо» постоянно разное и живое. За ней хочется следовать, каждый её жест хочется ловить взглядом, а каждая её поза выглядит эффектно. Да даже по лестнице с дохлым (прости, Рами) гигантским пауком в руке она взбирается величественно, освещенная тусклыми красными огнями летающих глаз. И всё же, я уверен "на все сто", что доверять ей нельзя. Если Тифа пошла хитроумием в Маму, то я даже не хочу проверять, насколько страшной может быть яблоня, с которой упало такое яблоко. И это не говоря уже о том, что с ней в комплекте идёт Тень, которая обладает своим собственным нравом и переменчивой натурой.

– Если ты так пристально будешь смотреть за нами, Тень начнёт нервничать. – сделала мне замечание Мама, насмешливо хихикая. Для неё подъем не составляет трудности, а я изо всех сил стараюсь побороть изнеможение.

Надеюсь, причиной моей смерти не станет бесконечная лестница. Будь я покрупнее, я бы признал её достойным противником, вот только у меня подтянутая комплекция, при которой нет чести в подобной гибели.

– И ничего я не буду! – смутилась Тень. – Я привыкла, что на меня все смотрят постоянно. Ты же меня всё время носишь.

– Но обычно смотрят на меня, а этого человека заинтересовала именно ты. – продолжила подкалывать подругу Мама. Раздался знакомый треск сдавливаемой древесины.

Я решил, что стоит оправдаться:

– Не берите в голову, я просто задумался.

– Да, мне докладывали, что ты часто это делаешь. – произнесла Тень, хватаясь за возможность сменить тему. – И о чём же на этот раз?

– О том, что я… завидую вам всем, что ли.

– Э? – кажется, я услышал три разных голоса, удивлённых моим ответом.

Похоже, что Рами действительно пришла в себя и ей на самом деле нравится то, что её тащат вверх, собирая пыль с лестницы, иначе она бы уже поднялась на ноги.

– Ну, может быть мне только кажется… – я замялся под их пристальными взглядами. То, что я хочу сказать, сильно смущает. – Но, несмотря на внутренние конфликты, разницу в характерах и гору трупов снаружи, которую мне еще предстоит воскресить…

– Не переживай, я уже распорядилась там убраться. – перебила меня Мама. Не помню, чтобы она куда-то уходила или кому-то что-то приказывала. – Ну давай, не томи. Что ты хотел сказать?

– …Кхм. Ну… это… – Чем больше слушателей, тем сложнее сказать что-то подобное. – В общем, для меня вы похожи на настоящую, любящую семью. Вы все разные, но живете вместе. У вас есть проблемы, но вы преодолеваете их вместе. Даже Мама и Тень так близки, что похожи на родных сестёр, хотя это только первое впечатление.

Девушки задумались только цокот наростов-каблуков на ногах Мамы нарушал тишину.

– Но разве… это не нормально? – спросила Рами, вставая на лапы и переползая на стену, чтобы освободить мне место для подъема. – Разве так не в каждой семье?

Тут уж мне нечего ответить. Я не знаю. Когда смотришь со стороны, кажется, что все счастливы, что у всех всё идет гладко, и это только ты сталкиваешься с трудностями.

Мама попыталась приглушить смешок, но когда ей это не удалось, она звучно рассмеялась.

– Нет, Рами, это не так. У людей есть дружные семьи, но даже они не такие, как мы. Мы живем одной семьёй, потому что считаем себя одним организмом, одним Роем. Для нас важно, чтобы большая Рой жил и процветал. Но люди… – Мама задумалась, бросая на меня косые взгляды. – …каждый из них думает только о себе. Каждый человек слаб сам по себе, поэтому они собираются в группы, чтобы им было легче, а не потому, что для них это естественно, как для нас.

– Кажется, ты говорила, что мало знаешь о подобном. – напомнил я.

– Это была Тень. И она точно врала. – отмахнулась от меня Мама. – Люди всегда думают о себе отдельно от других, в то время, как мы мыслим, как часть Роя. Поэтому мы почти не совершаем глупых эгоистичных поступков. Поэтому мы не предаем друг друга и живём… не без конфликтов, но дружно…

Так ли это? По словам А, тут настоящее змеиное гнездо. К тому же, полчаса назад мы сражались друг с другом из-за вполне себе эгоистичного решения одной особы. Во мне понемногу начало вскипать недовольство. Возможно, потому что она отчасти была права, пусть и сильно обобщая.

– Люди способны оправдать любую измену, или предательство. Если им будет нужно, они способны позабыть о кровных узах, долге, чести. Они способны отказаться от всего ради своих идеалов. – грустно добавила Тень. – Люди – воистину глупые создания.

– Но я не совсем понимаю. Как вообще они могут пойти и против семьи? – В такие моменты мне кажется, что Рами уж чересчур наивна. – Разве семья это не всё, что у нас есть?

– Разумеется, не всё. – ответил я и постучал пальцем по своей груди. – Эго. Личность. «Я». Всё то, что Мама и Тень описывают, как нечто плохое, на самом деле может быть оказаться полезным. Эгоизм делает нас решительнее, упрямство – целеустремленнее, а коварство – изобретательнее. Наша гордость заставляет нас становиться лучше. Да вообще любой недостаток можно обернуть во благо, а благо – в недостаток.

– Вот, видишь, как я и говорила. – развела руками Мама. – Они могут оправдать любую глупость.

Но меня уже понесло и остановиться было не так просто.

– Не у всех людей есть место, которое они могли бы назвать домом. Не у всех у нас есть те, кого мы могли бы назвать семьей. Не все мы окружены друзьями и близкими. Но, тем не менее, мы не чувствуем себя из-за этого неполноценными, даже оставаясь в одиночестве среди толпы тех, кто счастлив. У нас есть наше эго. Оно подпитывает наши сердца и заставляет нас встречать новый день, преисполнившись решимости…

Рами вдохновенно ахнула, а Мама поспешила прервать мою тираду:

– Как хорошо, что мы уже пришли! Как раз вовремя! – она обернулась ко мне, услышав, что я набрал в лёгкие воздуха для продолжения монолога. – Для тебя же будет лучше, если ты не будешь дурить Рами голову извращенным представлением о людях. Поиграешься с ней и уйдёшь, а она так и будет думать, что все люди такие же, как и ты. Я точно знаю. Не похож ты на тех, кто берет на себя ответственность…

Не знаю, на что она там намекает, но я решил, что пора заткнуться. Мама недовольно помотала головой и тяжело вздохнула.

– …всё-таки нет в тебе такого стержня, как у него. – сказала Мама, разочарованно. – Мой Муж наверняка бы не остановился, даже если бы его попросили.

– Да кто же он такой? – спросил я, не скрывая раздражения в голосе. – Я только и слышу о том, какой он великий.

Мы оказались на платформе, которая представляла собой вершину лестницы. Одного взгляда вниз мне хватило для того, чтобы понять – мы находимся очень высоко. Гораздо выше, чем то место, где находилась «моя» комната.

Мама положила руку на большие двери, представляющие собой два монолитных куска гигантского дерева, отшлифованных до состояния, когда древесина стала похожа на мрамор. Что-то зеленое вырвалось из руки Мамы и растворилось в этой двери, после чего массивная древесина пришла в движение, медленно открываясь со скрипом и стоном внутрь, обнажая затхлую тёмную залу, из которой пахло чем-то сладким, как будто внутри что-то сгнило. Поставив руки на пояс, Мама размеренным шагом вошла внутрь помещения.

– Все описывают его по-разному… – Мама хлопнула в ладоши и под потолком комнаты начали загораться янтарные сгустки, в каждом из которых что-то тускло светилось. – Похоже, что Тень так и не научилась убираться. Ах, меня не было всего несколько месяцев, ты могла хотя бы одежду не разбрасывать?!

– Что поделать, за меня это всегда делали слуги. – голос Тени был наполнен меланхолией. – По крайней мере, я разложила всё по кучкам.

– Вернее, по горкам. – заметил я, оглядывая захламлённую комнату, покрытую слоем пыли. Рами вбежала в одну из горок, прорываясь через одежду. Похоже, она что-то ищет.

Из-за оранжевого света, который заливал всё вокруг, создавалось впечатление, что помещение словно застыло на старой фотографии. Ну или на фотографии с фильтром-сепией, что придавало этому месту болезненный вид.

– Не придирайся к мелочам. – отмахнулась Тень. – За меня этим всегда занимались слуги. Откуда мне знать, как убираться? Да и вообще, у меня много других талантов…

– Вот только они все связаны с войной и управлением, а вот домохозяйка из тебя никакая. – ответила Мама. – Поэтому он от тебя и ушёл.

– Эй, он и от тебя ушёл тоже. – незамедлительно ответила Тень. – И не стоит всё оправдывать политикой, мы обе знаем, куда показывает его жизненный компас…

Мама и Тень сделали глубокий вдох и в один голос печально продолжили:

– …туда, где другие бабы.

– Олег, сдайся. – сказала Рами, выныривая из стопки одежды в человеческой форме. Она нацепила на себя светлое платье, испещренное красными узорами в виде ломаных линий, обрамляющих подол юбки. Оно либо было белым раньше и испачкалось, валяясь здесь в грязи, либо белым и остается и сейчас, но оранжевый цвет комнаты не позволяет видеть его таким, каким платье является. Дай Рами соломенную широкополую шляпу и она будет точь-в-точь простая деревенская девушка из глубинки. Правда была одна проблема – одежда явно была ей великовата, причем во всех направлениях, из-за чего Рами пришлось придерживать платье, чтобы не волочить его по полу. – Любые вопросы про Папу обычно так и заканчиваются. Мама садится вон на тот трон и вспоминает, как ей было с ним хорошо, говоря сама с собой. Вернее я так думала, пока не узнала, что её Тень – живая.

– Как грубо… – отвлеклась Тень. – А я ведь обращалась с тобой, как с родной дочерью!

– Ну извини. – ответила Рами не глядя. – Получается, мне тебя называть Второй Мамой?

Тень издала какие-то несуразные звуки, похожие на восторженный визг. Не понятно, нравится ей это, или нет.

– Не подыгрывай ей. – вмешалась Мама, переводя задумчивый взгляд на дочь. – Платье я тебе дарю. Уверена, что ты сможешь его подшить под себя. Я подарю тебе что угодно, только пусть я никогда больше подобного ни от тебя, ни от остальных не услышу, иначе у вас таким темпом и Третья и Четвертая Мама появится…

– Хе-хе, мы могли бы и навестить нескольких «Мам» – с усмешкой продолжила Тень. – Даже не зная наверняка, можно предположить, с кем он ещё…

– Эй, то, что я тебя терплю ещё не значит, что я хочу якшаться с другими его…

Мама запнулась, пытаясь подобрать слово, которое не ранило бы её чувств, ведь она с «другими» сейчас в той же категории. Пришло время очередного культурного заражения.

– …его бывшими.

– Звучит не очень, но пусть будет так. – ответила Мама. – Могу только предположить, что это слово значит, но сразу отмечу, что я – не «бывшая», со мной он не расставался.

– Он ни с кем не расстается. – усмехнулась Тень. – Просто берет и уходит куда-то, когда приходит время.

Я действительно начал уставать от всего происходящего. День и так выдался насыщенным, поэтому женские споры по поводу какого-то незнакомого мне мужика начали меня раздражать. Заметив мои тяжелые вздохи, Рами хлопнула в ладоши и привлекла к себе внимание, за что я ей очень благодарен.

– Мам, я понимаю, что ты долго спала и полна сил, но мы все немного устали. Ты ведь не просто так нас сюда позвала? – Рами, конечно, всегда серьезная, насколько это возможно, но сейчас она смотрелась действительно надежно.

– Кхм… – поправилась Мама. – Ну ладно. Хорошо. Я как раз позвала вас сюда по важному вопросу, просто…

– Ей неудобно просить человека, – закончила за неё Тень. – Вот она и тянет время, как обычно.

Игнорируя Тень, Мама продолжила:

– Я знаю, что у тебя нет причин помогать нам, но я хочу, чтобы ты меня выслушал. Не как какой-то человек, не как Белый Маг, а как Олег, который провел время с Роем и хотя бы частично понял, кто мы такие. Уверена, что вскоре тебе придётся нас покинуть. Может, не сегодня, но рано или поздно тебе придётся уйти, потому что Белый Маг не может оставаться в одном месте надолго – за ним всегда кто-нибудь приходит.

Я хотел было спросить о том, кто же за мной придёт, но Мама покачала головой, едва я открыл рот. Властным тоном, которому невозможно возразить, она продолжила:

– Мы были бы рады, если бы ты остался с нами, но в мире есть множество угроз, от которых нам тебя не защитить. Даже с твоей силой исцелять, мы не справимся, как бы больно мне ни было этого признавать.

– А она не любит проигрывать, уж поверь мне… – вновь влезла Тень.

– То, что я хочу тебе сказать, не должен узнать никто. – Мама перевела взгляд на Рами, та молча кивнула. – Когда мы проиграли войну с людьми, мне пришлось пойти на уступки, чтобы Рой не был уничтожен. Одним из условий стало обязательное поддержание «человеческого» вида. "Дабы скрыть свою чудовищную натуру, противную нашей Богине".

Она изобразила какую-то гнусавую интонацию, словно передразнивая кого-то. Тема была серьезная, поэтому я не стал ничего говорить.

– Вторым условием стал запрет покидать Незыблемый Лес. "Любой арахнид, покинувший отведенные его роду земли будет предан мечу", – Мама злобно ухмыльнулась, словно в этой фразе было что-то забавное для неё. – Третье требование заключалось в том, что мой муж должен быть изгнан и никогда больше не должен приближаться к Улью, в противном случае наше перемирие будет признано недействительным. Он всегда был для них больной темой, поэтому следовало ожидать, чего-то такого. И напоследок люди потребовали у Роя убить всех его сыновей. "Не думаю, что для жуков будет сложно сделать что-то подобное. По слухам, у вашего дикого народа это в порядке вещей."

Подлокотник трона Мамы треснул, когда она это сказала. Вернув самообладание, она продолжила:

– К счастью, мы с мужем нашли решение. Зная, что никто не будет проверять то, каким образом мы с ними разобрались, мы сделали вид, что съели их, а в качестве доказательства передали останки уже павших в бою до этого. На самом деле мой муж забрал всех мужчин Роя и увёл в "безопасное место". С тех пор я о них ничего не слышала. Ни о муже, ни о сыновьях.

В который раз все молчат, в который раз ничего не происходит. Кажется, что в этом мире все настолько неторопливые, что они всегда могут найти место для драматической паузы. Рами почему-то тяжело дышит и это действует мне на нервы. Глядя на пылинки, парящие в воздухе, я задал вопрос, уже догадываясь, что мне ответят:

– Хорошо, я понял. Но что Рою нужно от меня? – просьба идет не только от Мамы, хоть она и хочет сделать так, чтобы она казалась личной. Нужно дать ей понять, что я вижу больше, чем ей хочется. И прибедниться, конечно же. Иначе она попросит что-то невыполнимое. – Я ведь простой человек без камней. Да я даже о внешнем мире ничего не знаю! Не уверен, что смогу многое обещать…

– Да, да, я так и думала. – отмахнулась Мама от моих причитаний. – Прежде, чем отказываться, просто выслушай меня, хорошо?

Я кивнул.

– Вот и славно. Я просто хочу попросить об одном: если ты найдешь моих сыновей, или моего мужа, сообщи мне об этом. Но это будет сложно, учитывая, что у тебя нет никого, с кем можно было бы передать хорошие новости. При этом я бы хотела, чтобы ты нашел моих «мальчиков», но чутьё мне подсказывает, что с Ним ты встретишься раньше… – последние слова Мама сказала больше для себя, чем для меня. – В общем, если во время путешествий ты встретишься с кем-то из моих сыновей, скажи, что ты друг семьи, и что Мама их всех любит. Даже тех, на кого временами ругалась. Скорее всего у них за главного Баз. Запомни это имя.

– И всё? – спросил я.

– И всё. – ответила Мама. – Это самое важное. Они должны знать. Ну, а если уж повезёт найти способ вернуть их домой или сказать мне, что с ними всё хорошо, то это будет отличным дополнением к хорошим новостям. Я просто хочу знать, что с ними всё хорошо.

– Хорошо, если я их встречу, я передам эти слова. – немного подумав ответил я.

Лучше не представлять эту сцену, пока я не встречусь с ними. Взрослый мужик, подходит к другому взрослому мужику и говорит "твоя Мама тебя любит". Я бы такое начало диалога свёл к потенциальной угрозе жизни семьи. Нужно будет как следует подготовиться. Пока что нужно выяснить всё, связанное с просьбой.

– Я, конечно, согласился, но потребуется, чтобы вы рассказали больше. Как зовут Братьев? Не всех, но хотя бы нескольких. Сколько их? Как они выглядят?

– Поскольку с женскими именами ты знаком, будет легко догадаться. – ответила Мама. – Всё то же самое, но используется закрытый слог. Их имена звучат немного грубовато, но я уверена, что это всё ещё лучше, чем варианты, предложенные их отцом…

Ах да, он же предлагал согласные и гласные без разбору.

– В общем, если встретишь мальчишек, тебе нужно спросить, кто из них Баз, Тассар или Раллор. – начала загибать пальцы Мама. – В крайнем случае Гастон или Силлустин… он, конечно, самый молодой из перечисленных, но всегда был смекалистым. Такой исход практически невозможен, но всё-таки, если они по какой-то причине решат напасть на того, кто знает их имена, то этот малыш – твоя последняя надежда.

– Эй, я думал, что я – друг семьи.

– Так и есть, но ты же понимаешь, что иногда мужчины бывают упрямыми. – лукаво ответила Мама. – А там целое племя одичалых мальчишек разных возрастов, которые наверняка остались без отца, ведь тот ушел дорогой приключений. Ну, и меня поблизости к ним нет. Наверняка, они сейчас живут как дикое племя и разоряют поселения каких-нибудь нелюдей.

Ну, тут мне нечего возразить, хотя с культом Силы связываться мне не хотелось бы. Слишком уж я не вписывался в него по внешности. Кстати, о внешности…

– А как они выглядят то? И как выглядит их отец, это мне тоже надо знать.

– Ну Баз – это жук-носорог. Тассар – тарантул, Раллор – рогач-жираф…

– Стоп! – Кое-что в её описаниях было не так. – Я, конечно, просил описать, как они выглядят, но я подразумевал их человеческие облики.

– А, так ты об этом. – на мгновение Мама задумалась. – Я не знаю.

– В каком смысле?! – от удивления мой голос стал даже выше на тон.

– Ну, способность маскироваться под людей была преимущественно у женщин Роя, – начала объяснять Мама – остальные считали, что это не нужно. Ну, ты сам понимаешь, мои девочки просто заманивали наивных мужчин своей внешностью, а потом…

Холодок пробежал по коже. Да уж, я и забыл о настоящей природе тех, с кем общаюсь. Может быть, не так уж и плохо то, что им нельзя вредить сейчас людям.

– Такими они родились. Отчасти постарался их Отец, да и я помогла. – пояснила Мама. – В те времена он хотел кому-то отомстить и решил вывести новый вид разумных солдат. Но потом мы начали относиться к ним, как к семье и… ну ты видишь, чем всё кончилось. Никто никогда не готов становиться родителем, даже если изначально думает иначе. Но мы справились, прошли через трудности и живем, сражаясь за своё счастье.

Кажется, её понесло куда-то не туда.

– То есть у них нет человеческого облика?

– Есть, просто он может быть немного… несовершенным. Ну, знаешь, могут торчать рога и всё такое. Это ведь я учила всех принимать облик людей, а не мой муж. Сомневаюсь, что он научил их, как следует тому, чего сам не понимает.

Отлично, если я встречу племя неказистых, агрессивных, неотёсанных мужиков, которые имеют частично насекомые черты лица, то буду знать, что это именно то, что мне нужно. Тяжело вздохнув, я выдавил из себя слова согласия.

– Ладно. Сделаю, что смогу.

– Прекрасно. – улыбнулась Мама – Ты не представляешь, как иногда полезно иметь любящую домохозяйку у себя в долгу. Я рада, что мы с тобой разобрались со всеми проблемами до расставания.

– Ну не завтра же я вас покину. – рассмеялся я, почесав затылок. – А муж-то ваш как выглядит?

– Знаешь, поначалу все его видят по-разному, поэтому я тебе тоже подсказать не смогу. – загадочно произнесла Мама, глядя куда-то вдаль. – Мы с ним впервые встретились, как два диких чудовища и едва не убили друг друга…

– "…как вдруг он решил сделать мне предложение, едва я занесла над ним клинок", – продолжила Тень, передразнивая манеру речи Мамы. – "А затем начался наш с ним незабываемый смертельный танец…"

– Хорошо-хорошо, я поняла. – ответила Мама. – Расскажу эту историю в другой раз. Раз мы со всеми проблемами закончили, тогда…Рами!

– А, что, Мам? – девочка явно была погружена в какие-то свои мысли.

– Проводи Олега в его покои. Снаружи ночь, а завтра ему предстоит через многое пройти. Надеюсь, он простит А, когда всё закончится.

– Да ладно, что может быть проще воскрешения сотни-другой красавиц. Со мной случались вещи и похуже, тут не в чем её винить!

– Я тоже так думаю. – сказала Мама. На мгновение у меня возникло ощущение, что мы говорим на разные темы, но ничего лучше на ум не пришло, поэтому я решил, что всё надумываю. – Идите первыми, я наведу тут порядок и пойду успокаивать Кани. Она ещё не знает, что сражение окончено и уже убила несколько моих «мирных» дочерей. Ничего не поделаешь. Издержки того, что я её не могу контролировать, хе-хе.

Стараясь не думать о вреде который успела нанести Улью эта молчаливая пчела, я первым шагнул к двери. Рами вышла следом, ничего не говоря.

Это был насыщенный день. Слушая топот собственных ног по ступеням, я обдумывал всё пережитое и всё сильнее становился недовольным.

Какого черта! Всё произошло так быстро и завершилось так же стремительно, что я не успел понять, что случилось что-то особенное.

В самом начале Я попал в дикий лес, встретился с Рами и несколько дней провел в отключке. Затем я поговорил с Мамой, точнее, как выяснилось, с Тенью, и меня тут же схватила за ворот рубашки А. Всё. Никакого промежуточного общения, никакого "знаешь, я бы сказала тебе о своих проблемах, но ты всё равно ничего не сможешь сделать… в меланхолии под светом несоразмерно большой луны в месте с красивым видом. Нет. Всё, что я получил, так это выбор из разряда "Сдохни или умри" наряду с сомнительными требованиями А. Но и это ещё не всё. Ладно А, но я ведь и с другими представительницами Роя никаких хороших отношений не выстроил. Всё началось с прыжка из окна и закончилось тем, что Тифа сбежала, Кани оказалась чем-то наподобие убийцы, а Рами – это Рами. Соглашусь, что кажется, будто с ней всё прошло лучше, чем остальными, но я клянусь Богом, что даже сейчас слышу, как она спотыкается позади меня, просто спускаясь по лестнице. Надеюсь, что однажды она справится со своей неуклюжестью. Я не успел ни с кем поговорить, и уж тем более «подружиться». Да чем я вообще занимался всё это время? Ладно, с завтрашнего дня будет легче. Когда я покончу с воскрешением павших, у меня будет время поближе познакомиться со всеми. Может, среди жукодевочек есть хоть одна милая, да ещё и без страшного оригинального облика. Нужно поискать, есть ли в моём мозгу изображения милых жуков, которые не напугали бы меня, будучи размером с человека…

И снова меня понесло не туда. О чём я рассуждал? А, точно, как всё пошло не так, как надо.

Итак, только вчера я готовился с А к восстанию, а сегодня оказалось, что никакого врага в прямом смысле и не было, но даже так всё обернулось кошмарной резней! А как же законы развития любой истории? Сперва я должен был познакомиться со всем Ульем, стать к ним ближе, понять их проблемы, в корне поменять к себе отношение его обитателей, в конце-концов. Это потом, по случайному стечению обстоятельств мы должны были встретиться с финальным Боссом и победить его силой дружбы и взаимовыручки или чего-то там ещё. Ничего из этого не произошло. Всю грязную работу сделали А и Рами. Я был простым беспомощным довеском со способностью лечить. Как батарейка, или аптечка в играх. Просто бонус на локации, который можно собрать по пути к цели и идти дальше. По сути, на моем месте мог бы быть кто угодно, обладающий такими способностями. Это даже не приключение в другом мире, это ничем не отличается от моей прошлой жизни, напротив, это даже хуже, ведь я всё равно остаюсь в стороне…

– Олег, всё в порядке? – прервал моё самобичевание встревоженный голос Рами. Оказывается, мы уже дошли до основания лестницы.

– Всё хорошо, – соврал я, но всё же задумался. – Наверное, я просто слишким строг к себе.

– Из-за чего?

– Я ничего не сделал. Всё, что произошло у вас тут, могло произойти без меня.

– Но это ведь не так. Если бы не ты, мы бы так и не узнали, что Мама спит, а её место заняла Тень. Если бы не ты, А бы не проснулась. Даже если бы она проснулась сама, она ничего не смогла бы сделать одна. Я – тоже.

Осторожно оглядываясь на освещающие мне дорогу красные глаза, я продолжал идти вперед.

– Но ведь это мог сделать кто угодно. – поделился я переживаниями. – Это мог бы быть кто-то более умный, более ловкий, более сильный, более полезный, обладай этой силой другой человек.

– Но такого человека нет. – Кажется, Рами раздражает мой пессимизм. – Есть только ты. Здесь и сейчас. И никого другого нет. Ты справился… Мы все справились.

– Спасибо. – мне тяжело дались эти слова, но именно поэтому я должен их сказать.

– Как думаешь, зачем Мама повела нас наверх? – спросила Рами, не реагируя на мой ответ. – Она даже меня и Сестер в эту комнату пускает довольно редко.

– Может, в знак доверия. – ответил я. – Или, чтобы поговорить там, где нас никто не услышит. Ты же помнишь, Мама попросила нас никому не рассказывать.

– Хм, это о чём таком она вас просила? – внезапно появилась рядом со мной А.

Я вздрогнул. Никогда к этому не привыкну. Могу поклясться, что мгновение назад её там не было. Был пустой тронный зал, испещренный кратерами и ничего больше.

– А! Хватит так делать! – вскрикнул я. – Либо колокольчик на шею повесь, либо предупреди, желательно издалека.

– Мне приятно видеть твою реакцию, поэтому менять я ничего не буду. – ответила А с почти различимой улыбкой на лице. – Так что там с Мамой.

– Да ничего особенного. – ответил я. – Она попросила меня об одолжении и сказала не злиться на тебя.

А замолчала и отвела взгляд.

– Да не переживай ты так! – сказал я. – Тебе и так пришлось нелегко. Сперва ранение, потом сражение с собственной семьёй, потом тяжелый бой с Мамой. Как я могу злиться на то, что мне придётся лишний раз поработать, когда больше всех постаралась именно ты?

Похоже, она всё смущена. Я уже знал, что у неё есть эта «уязвимая» сторона. Почему-то, после сегодняшних событий, я уже не могу смотреть на неё, как раньше. Пусть и мельком, но я видел, что там у неё под халатом. Эти мускулы мне ещё сниться будут, я уверен.

– Чего уставился? – прервала мои размышления А.

Попался! Она наверняка видела, куда я смотрел, но пока ещё ничего не сказала. Не то, чтобы я был обязан оправдаться, но на всякий случай стоит что-то сказать.

– Я… это… у-ущерб. Да, я пытался определить, насколько сильно ты пострадала в драке.

– Всё хорошо. Рука зажила, скоро отрастёт. Остальное – царапины. Их уже нет.

– Знаешь, я ведь могу восстановить тебе руку сейчас. Не придётся ждать, все дела…

– Да, давай… – немного поколебавшись, А всё же протянула обрубок и задрала рукав.

Кровь из него уже не текла, а поверхность была гладкой, словно руку ей отрубили десятки лет назад. Я приложил ладонь к этому участку целиком и с ужасом ощутил, как из гладкой поверхности проклёвываются пальцы. Вся недостающая часть конечности прорастала подобно дереву. Надо будет сверить процесс с лечением нормальных людей. Может, это как-то связано с тем, что А не совсем понимает, как устроены человеческие руки?