– Я не понима…
– Просто ответь мне, ты согласен, чтобы я тебе помогала? – Аврора обогнула стол и схватила меня за плечи. Её лицо было так близко, что я начал нервничать. Аврора закусила верхнюю губу и жалобным голосом протараторила: – Пожалуйста, ответь быстрее, времени нет.
Хотелось бы мне прикинуть возможности, но Аврора почему-то была вся не своя. Собрав свою решимость, я решил в этот раз довериться ей.
– Ладно, но…
– Отлично, Олег. – протараторила Аврора, разворачивая меня лицом к синему солнцу. Почему-то у меня возникло плохое предчувствие. – Тогда я тоже буду с тобой честна. Помнишь, я говорила, что Босс никогда не приходит с проверкой на места? Так вот, тот шум в городе означает, что он всё-таки пришёл. Будет не очень хорошо, если ты с ним встретишься, поэтому мне надо вернуть тебя обратно.
– В смысле, Бог сейчас там? – сказал я и повернул голову. В городе, у основания пирамиды что-то ярко светилось.
– Да-да-да-да. И это плохо для нас. – ответила Аврора. – Я в следующий раз тебе всё объясню, поэтому по-ле-зай обратно!
С этими словами Аврора навалилась на меня всем телом и вдавила меня в огненную массу синей звезды. Она была очень лёгкой и при желании я мог бы начать сопротивляться ей, но похоже, что Наблюдательница действительно хочет сделать, как лучше, поэтому я позволил ей столкнуть себя с солнцем.
– Если в следующий раз что-то пойдёт не так, думай о каменной стене и не говори про меня ни слова… – её последние слова звучали так, словно я только что стал соучастником преступления.
* * *
В очередной раз проваливаясь в небытие, я ощутил под собой холодный твердый пол. За последнее время я только и делаю, что испытываю новые ощущения. Учитывая, что произошло, когда я открыл глаза в прошлый раз, сейчас мне просыпаться не очень хотелось, но было кое-что, что всё же заставило меня это сделать.
Грохот цепей.
Кто-то неугомонно гремел цепями, словно пытаясь вырваться или от них избавиться. Как же не хочется открывать глаза…
Надо себя пересилить.
Разомкнув веки, я сперва открыл рот от удивления, а затем с опаской отполз к ближайшей стене. Высота. Не знаю, что не так с этим миром, но я в своей прошлой жизни никогда не забирался так высоко, а сейчас я находился на вершине башни какой-то крепости, с которой можно было увидеть огромные просторы, в какую сторону не посмотри. Бесконечный лес, небольшой городок, поле с рекой, горная гряда вдали… Всё это казалось таким маленьким и словно могло уместиться на ладони. К счастью для меня, над моей головой оказалась остроконечная крыша, а вокруг были небольшие угловые стены, защищающие от ревущего ветра, проносящегося в дверных проемах время от времени с такой силой, что слабого человека наверняка может просто сдуть.
– И когда это они успели меня сюда затащить? – пробормотал я, явно забыв о чём-то важном.
– Это чертовски хороший вопрос, молодой человек. – Раздался со стороны размеренный баритон, сопровождаемый грохотом цепей. – На вопрос «Когда» не существует единственно правильного ответа.
У противоположного от меня конца тяжелой стены оказался прикован за руки мужчина, явно в возрасте. Его седые кудрявые волосы развевались на ветру, но самого его обстоятельства, казалось, не беспокоили. Широко посаженные карие глаза живо и слегка безумно смотрели прямо на меня, изучая до малейших деталей. Эти глаза не выражали ярких эмоций, хотя он улыбался, глядя на меня. На его морщинистом лице было нечто большее, чем ухмылка. Это “нечто” выдавал факт того, что его широкие брови были нахмурены, а ноздри то и дело размеренно вдыхали воздух, отчего и без того большой нос картошкой ещё сильнее увеличивался в размерах. Как будто он пытается держать себя в руках и сохранять самообладание.
Не дождавшись моего ответа, он слегка облизал губы и спросил меня крайне вежливым тоном:
– Нам придется провести вместе очень много времени. Для тебя же будет лучше, если ты сразу скажешь…
– Скажу что? – недоуменно наклонил голову я.
– На чьей ты стороне? Ты с НИМИ? Они отправили тебя, чтобы я рассказал свои секреты? Ты думаешь, меня так легко одурачить?! – С этими словами, он подобно психу, пытающемуся выбраться из смирительной рубашки, рвался мне навстречу, но мерцающие цепи его останавливали.
– Так… так, дяденька, успокойся, я никому не помогаю, меня сюда бросили, как и тебя! – на всякий случай, я ещё сильнее прижался к стене.
– Так я тебе и поверил! Пока ты тут лежал, ты бормотал ЕЁ имя! Почему ты говорил про Аврору во сне? Она к тебе тоже являлась? Кто ты такой?!
Он уже едва ли не плюется, а глаза налились красным. Чтобы успокоить его, в этот день я впервые решил назваться тем именем, которым меня, кажется, будет называть весь остальной мир Эйраста.
– Я Белый Маг. Маг Исцеления. По крайней мере, они мне так сказали. – Я пальцем указал в сторону лестницы в полу, которая находилась за стеной позади меня. – Меня зовут Олег.
– А… – у старика не нашлось для меня слов. Он с минуту пристально смотрел на стену за моим плечом, а затем вполне обычным голосом ответил, словно сцены до этого не происходило. – Ну тогда устраивайся поудобнее. Я Ори́с, Повелитель Времени. Скажи, молодой человек, в этом времени мы встречаемся впервые? Или я тебя знаю, но забыл? Или, может ты видел другую версию меня, но не меня, который я, а меня, который другой я?..
Послесловие
Доброго времени суток. С Вами автор этой книги, Accursedman. Хотя мои контактные данные и не такие уж секретные и меня крайне легко найти в интернете, я всё же хочу остаться под этим псевдонимом для того, чтобы общаться со своими читателями.
Для начала, спасибо Вам за то, что прочли первый том моей книги до самого конца. Уверен, что иногда это могло быть даже тяжело. Именно поэтому я благодарен Вам за Ваш труд.
В этом послесловии я хочу рассказать немного о книге и моём отношении к ней. Эта часть не является обязательной к прочтению и не несёт никакого значения для восприятия книги. Здесь будут только мои хотелки и размышления. Если Вам не интересен этот блок, Вы можете просто перейти к последней главе книги ниже. Она носит своё название явно неспроста. Для всех остальных – моё обращение к Вам начнётся в следующем абзаце. Я постараюсь быть краток, чтобы не тратить Ваше драгоценное время.
Что ж, начнём с оправданий. Идея книги пришла мне довольно давно и в самом начале я понятия не имел о том, куда и к чему планирую её привести. Моей задачей было развитие интересной для меня концепции без надёжного плана по прогрессу самого сюжета. Я хотел написать историю о персонаже, чьи идеалы будут в корне отличаться от моих личных. Попытаться написать про главного героя, личность которого будет преднамеренно отличной от моей собственной, чтобы у меня не было желания его жалеть. Напротив, я испытываю к нему некое подобие презрения, поэтому считаю, что эта концепция для меня удалась. Именно поэтому я прошу Вас не рассматривать любые навязчивые мысли, которые произносит Олег, как мои собственные. То же касается его эмоциональных переживаний и состояния. Обычно человек не понимает, в каком положении находится, даже если с ним что-то не так, поэтому никаких точных диагнозов в отношении себя Вы от него не увидите. Не стоит верить всему в том виде, в котором это видит Олег, вот и всё.
Когда я закончил с героем, я понял, что мир Эйраста в моей голове начал разрастаться быстрее, чем я успевал выкладывать его на бумагу, поэтому мне пришлось пойти на крайнюю меру: мне пришлось разрезать его на куски, построить для себя путь персонажа и начать намечать фрагменты, которые от этого мира персонаж сможет увидеть. Но, поскольку повествование идёт именно от лица самого Олега, Вы не сможете увидеть всё задуманное мной, потому что для самого Олега эти мелкие детали не важны. Тогда для меня стало важно дополнить историю таким образом, чтобы эти детали не упустить. В этот момент я понял, что одним томом мне явно не обойтись и книга из короткой истории начала превращаться в нечто долгосрочное. Именно поэтому в названии книги указана часть “Том I”. Так что, вопрос о продолжении можно считать предрешённым. Но об этом мы с Вами поговорим в заключающей части послесловия. Главной сутью всего вышесказанного является одна простая мысль. – перед Вами лишь малая часть возможной истории и я хотел бы расширить её ещё больше.
Теперь, когда мы разобрались с основной мыслью и идеей книги, я хочу поговорить с Вами о персонажах. Я знаю, что большинство персонажей в книге и по иллюстрациям получилась из представительниц условно женского пола, если можно считать такими арахнидов. Никаких гендерных неопределенностей нет, все они считают себя женщинами, в этом я абсолютно уверен. Также я уверен, что любой человек, прочитавший сюжет арки Роя, сможет понять, почему персонажи первого тома вышли именно такими. Это не означает, что я собираюсь и дальше использовать преобладающее количество женских персонажей, Вы можете быть в этом уверены. Более того, в конце книги мы уже познакомились с несколькими весьма необычными личностями, которых я надеюсь показать Вам впоследствии. Разумеется, через призму взглядов Олега. Без них никуда.
Естественно, стоит выделить и тех людей, которые мне помогали. Их всего двое, но без них не получилось бы ничего.
Первым помощником по книге для меня стал редактор Shamsh1. Пусть он и не является профессиональным редактором в реальной жизни, он приложил все усилия для внесения правок, особенно там, где меня лишний раз заносило, возвращая меня в привычное русло, чтобы не допускать лишнюю “чернуху” или другие глупости в сюжете. Я хочу выразить ему огромную благодарность за то, что он несколько раз методично вычитывал всё написанное мной, даже когда я стирал текст огромными частями и переписывал его заново.
Вторым по очерёдности знакомства, но не менее важным помощником для меня стала Gorodnichaya/Nasaych/Goro (Разные работы выполнялись под разными псевдонимами). Это художница, которая выполнила иллюстрации к книге, начиная с обложки и заканчивая всеми работами по персонажам. По мере общения с ней меня посещали новые идеи и книга изменилась до неузнаваемости. Пока я работал над идеей в тексте, Городничая работала над визуализацией описанных мною дизайнов, что дополнительно подстёгивало мою мотивацию работать дальше и продолжать вопреки всему. Я также безмерно благодарен ей за её творческую поддержку и надеюсь, что в дальнейшем нам удастся сделать вместе ещё что-нибудь необычное.
Вот и всё. Я, честно говоря, не знаю, что принято писать в послесловиях и всё это было большим экспромтом. Самое важное, что я хочу сказать в конце – так это то, что написание второго тома уже началось и оно будет неизбежно завершено, так что следующая книга однозначно увидит свет. Это произойдёт вне зависимости от чьих-либо мнений и желаний. Но это не значит, что я не буду к Вашим мнениям прислушиваться. Если Вам есть что сказать, Вы можете направить всё это дело старомодным способом: на почту tcopwriter@gmail.com.
Я обязательно прочту и, по возможности, отвечу. Это поможет мне иметь представление о том, как сделать следующую часть лучше, особенно, если сообщение будет конструктивным. Надеюсь, что Вам понравится бонусная глава. Я планирую добавлять нечто подобное в конце каждого тома, в награду тем, кто всё-таки осилил весь текст.
Искренне Ваш, Accursedman.
P. S. Ходят слухи, что существует версия последнего изображения без цензуры, но им владеет лишь малая толика избранных. Но возможно следующий арт удастся урвать большему количеству людей.:P
Бонус
Безмятежность. Кажется, я уже забыла значение этого слова. Пока Олег был с нами, каждый день что-то происходило, он рассказывал мне что-то новое, а теперь его нет. Сёстры говорят, для людей он – преступник, но мне с трудом в это верится: ну не может человек, который о свои собственные ноги спотыкается, совершить преступление. Тем более такое, чтобы за ним присылать рыцарей, а не наёмников…
– Привет, Тифа.
– Да, привет Рами. Я уже собралась. – Ух и здоровый у неё ушиб на шее остался после той драки с А. – Может, не пойдём? Нам правда так часто нужно мыться?
– Даже не думай убегать. Леи нас обеих сперва отделает, а потом сядет контролировать.
Рами вздрогнула. Понимаю её. Старшие Сёстры все страшные, особенно когда кто-то их не слушает. Что взять со старух, привыкли всё делать по-своему.
– Судя по тому, что было во время штурма тронного зала, ты сейчас сильнее Леи… Ну ладно, но давай помоемся только в человеческой форме. Её мыть легче.
Не хочу бегать вокруг Рами и вычищать у неё промежутки между лапами. Она, конечно, тоже мне помогает в такие моменты, но смысла я всё равно в тщательном мытье не вижу. Облилась водой – и всё! Чистая. Что-то она притихла:
– Ты какая-то сама не своя. Всё хорошо?
– …да, да, всё отлично.
Хуже, чем думать, у Рами получается только врать. Да у неё на лице написано, что она о чём-то переживает. Точнее, о ком-то. Мхм, а что будет, если я на неё немного надавлю?
– Фух, а я-то уже переживала, что после того, что случилось с Олегом, ты замкнёшься в себе и не будешь ни с кем разговаривать, как обычно. – я ещё не договорила, но уже чувствую, как Рами напряглась. Повезло, что мы присоединились к толпе в узком коридоре и присутствие Сестер вынуждает её держать себя в руках. – Рой должен жить, ты же знаешь. Всё, что ни делается – делается ради нашего общего блага. Вот так вот!
– Это меня и бесит. – Рами перешла на полушёпот. Боится выразить своё мнение при всех. Похоже, не только я понабралась у Олега новых слов.
Новость про человека со светящимися руками и его дальнейшая судьба является самой обсуждаемой в Улье за последние три дня. Не удивительно, что несколько Сестёр за моей спиной прервали разговор и начали слушать нас. Рами, как всегда, не видит дальше своего носа. Поэтому она даже не подозревает, что нас подслушивают, сколько ни пытайся говорить тихо.
Интересно, что она скажет, если её раззадорить? Всё равно, пока мы дойдем до озера делать нечего. Да и там ждать – всё-таки, Мама давно установила правило, чтобы все в Улье мылись вместе.
Люблю тебя, Рами, но прости меня за это:
– Не понимаю, о чём ты. Олега называли Белым Магом, а это значит, что с ним явно что-то не так. – Говори как можно громче, Тифа, пусть нас слышат все поблизости! – Кроме того, он – всего лишь человек, такой же, как и другие. Ну, может немного страннее обычных людей, но это не важно. Ты же помнишь правила: мы не должны связываться с людьми, тогда у нас всё будет хорошо. У нас будет наш лес, наш дом, наша семья, а весь мир вокруг, к которому Олег тоже относится, нам всё равно не нужен! Не было смысла помогать ему изначально.
Может, Сёстры не показали вида, но сейчас нас слушают абсолютно все вокруг. Вон Саэ шагает медленнее обычного, да ещё и повернулась вполоборота. Олег вернул её к жизни, поэтому мне особенно интересно, какое у неё мнение насчет всего произошедшего. Других, более компетентных старших поблизости нет, поэтому никто не помешает мне устроить небольшое выступление. Олег говорил, что это называется «Закатить сцену». В таком случае мне нужно только чтобы Рами исполнила свою роль в этом «сцене». К счастью, поведение практически всех Сестёр я могу предсказать заранее.
– И ты туда же со своими оправданиями! – Да она уже готова из глаз искры метать. Однако воинов рядом много, поэтому даже если она сорвётся, сделать ей ничего не дадут. – Как ты можешь говорить такое, после того, как Олег столько для нас сделал? Это он вернул нам Маму, забрав её у… того, что было вместо неё! Ты бы это тоже увидела, если бы трусливо не сбежала от нас тогда!
Ай, злить других порою больно.
Олег говорил, что спорить с семьёй опасно, потому что родственники уже о тебе что-то знают и понимают, как сделать тебе ещё неприятнее. Он оказался прав, поэтому поверю и в его слова про то, что она это не со зла говорит, а просто идёт на поводу у эмоций.
– Если бы не он, никто не знает, чем бы всё закончилось! – Видимо, у неё много накопилось. Хорошо, что я решила взбесить её сейчас, через три дня, а не через несколько недель. Того и гляди, Рами совершила бы что-нибудь непоправимое. – Без него ничего бы не удалось! Он лично вернул к жизни наших Сестёр, которые умерли даже не по его вине, а из-за наших проблем. Из-за проблем Роя! Так почему же мы позволили чужаку, человеку, лезть в наши дела, решать наши проблемы, спасать нас, но когда проблемы начались у него, мы отвернулись?
Все вокруг молчат. Большинство из них в принципе пользуются головой только для того, чтобы в неё есть, поэтому на этих сестер несуразная речь Рами из сплошных обвинений могла подействовать. Те, кто поумнее, просто не хотят ей что-то говорить, пока она не успокоится. А я? Я только хотела открыть рот, чтобы продолжить подстрекать её, но боюсь, меня кинут в дерево со всей силы, если я издам хотя бы звук. В обычных случаях меня это не останавливает, но случай исключительный: за спиной у Рами выросла тень, которую та, естественно, не замечала. Я ожидала, что А окажется на месте событий, но намного позднее.
– И что мы, по-твоему, должны были сделать? – удивительно, как много агрессии А умудряется вложить во вполне обычный вопрос. Все, кроме Рами, оцепенели. Вот она, сила гнева.
– Мы могли не отдавать его людям. – Рами развернулась и снизу-вверх стала пристально смотреть в лицо сестре. Она специально подошла к А ближе, в результате чего расстояние между их носами было практически минимальным. Боюсь, если они коснутся друг друга, крови не избежать. – Неужели у тебя не хватило бы сил, чтобы одолеть одного паладина с двумя десятками рыцарей? А как же рассказы о могучей А, которая в одиночку могла уничтожать армии? Неужели она не способна защитить всего одного «ничтожного человека»?
У Рами совсем «башню снесло». Надо бежать, пока А не вспылила!
Похоже, подобная мысль промелькнула не только в моей голове. Почти все слушатели попятились, освобождая место для драки. Тем не менее, А явно сдерживалась.
– Я как раз хотела с тобой об этом поговорить. – её голос был спокоен, но в нём читалась нотка грусти. – Но не здесь. Ты и Тифа. Идите за мной, Мама ждет нас на паровом озере.
– Э? – а меня-то за что?! – Может, я останусь тут, с остальными? – Нужно придумать отговорку. Чем глупее, тем лучше. В такое проще поверить. Думай, сестра. – Попробую сестру Кани разговорить, наконец.
– Так совпало, что Кани тоже сейчас с Мамой. – улыбнулась мне А. – Идём, совместишь приятное с полезным.
Ну и ладно. Зато не пропущу главные события. Заломив от безделья руки за голову, я встала между Рами и А, чтобы снизить напряженность ситуации. Рами всё ещё злится и вряд ли успокоится, даже если Мама её попросит об этом. С самого появления Олега она серьезно изменилась, причем я точно не могу понять, в чём именно. Она раньше не ругалась и выбирала более мягкие выражения. Она раньше всегда учтиво разговаривала с А и брала с неё пример, а сейчас не только перечит ей, но и готова ввязаться в драку, даже осознавая разницу в силе. Я понимаю её недовольство, я тоже злюсь из-за того, что Олега увели, но мы ничего не могли с этим сделать. К тому же, с ним обещали хорошо обращаться, а сам он – парень способный. Уверена, что долго он в плену не пробудет.
Мы пришли на паровое озеро. Олег называл это горячими источниками, но суть примерно такая же. Обычно побережье озера разделялось на несколько участков: одна треть озера принадлежала Маме и всем, кого она приглашает, другая треть – только для старших Сестёр, в чье имя входит не больше 3 букв, а остальная вода была доступна всем желающим. Как понятно из названия, из него постоянно исходит пар, а ещё вода почему-то горячая. В общем, всё то, что мне не нравится: всё плохо видно, горячая вода отбивает желание двигаться, а ещё Сёстры любят сидеть у краёв озера и просто намокать, ничего не делая. Побрызгаться нельзя, плавать рядом с Сёстрами нельзя, надо идти на глубину и делать это в одиночестве. Я просто мыться-то не люблю, а здесь даже повеселиться нельзя! Если бы не А, я бы точно уже драпала. Мама всё равно никогда не пускается на поиски, а другие Сёстры сдались заставлять меня делать то, что я не хочу. Ну, кроме Леи.
– Можете не спешить, мы вас подождём. – сказала А, вешая своё одеяние на сук дерева и пытаясь расплести волосы. – Сегодня мы с Мамой ответим на все ваши вопросы.
Рами молчаливо принялась развязывать свой пояс, глядя куда-то в пустоту. Точно! Во время купания ведь нужно ещё и раздеваться. Сплошные недостатки у этого вашего мытья. Мне нравится мой наряд, а пятна на нём лишь показывают, как усердно я работаю, если захочу. Хотелось бы иметь больше красивых костюмов, но у нас принято, чтобы все носили одинаковое. Так нам проще ориентироваться в том, кого о чём попросить.
– Да как же так… – Пробормотала А, которая до сих пор не смогла распустить волосы.
Обычно она просит Рами сделать это, но сейчас они в ссоре, поэтому мне придётся ей помочь, иначе я буду вынуждена смотреть на то, как она пытается распутаться своими неуклюжими конечностями. Удивительно, как та, у которой сотни ног, не может справиться всего с двумя руками и двумя ногами, на концах которых всего лишь по 5 пальцев. Она поэтому руки никогда и не формирует до конца в человеческой форме, а рукава держит спущенными.
Помогая А, я воспользовалась редкой возможностью – осмотреть её спину. У неё всегда есть, на что посмотреть: как профессиональный воин, А знала человеческую анатомию очень хорошо, поэтому её текущий облик был наиболее полноценным среди всех нас. Ну, кроме кистей рук. С ними А и впрямь не справляется. Странные кости на плечах выходили параллельно вперед и назад, образуя своеобразные арки. Кажется, это называется ключицей. Почему-то у А ключицы были очень заметными, из-за чего шея казалась более тонкой и длинной. Помнится, Олег говорил, что А очень красивая. Надо научиться делать себе такие же кости. Но кости – это только то, что бросается в глаза вблизи. Если немного отойти назад, то можно увидеть, не только испещренную шрамами спину, но ещё и старательно выработанные мышцы. Не знаю, зачем такие мышцы А, но она явно делает лишнюю работу, когда принимает человеческий облик и формирует их. Мускулы А не выпирают и не торчат, как были у наёмников, которые нас посещали. Эти мускулы остаются внутри, из-за чего внешне она кажется утонченной особой, больше похожей на гладкую танцовщицу, нежели на мастера войны. Других людей я видела мало, поэтому даже сравнить нормально не могу.
– Кхм, Тифа, у меня на спине что-то есть? – напомнила о себе А. Видимо, она заметила, что я слишком долго её рассматриваю. Сложно понять, сколько времени прошло, потому что Рами на фоне всё ещё возится с поясом.
– Всё хорошо, я просто думала о том, какие длинные у тебя волосы.
– Неудобные, правда? Я хотела их остричь, когда была в твоём возрасте, но Папа мне запретил. – как же она его любит. Просто расцветает, когда говорит об Отце. Неужели, я такая же? Надеюсь, что нет.
Наконец, я смогла справиться с узлом, на который были завязаны волосы А, в результате чего её спину покрыла черная пелена, скрывая не только шрамы, но и спину целиком. Больше мне там смотреть не на что.
– Спасибо. – ответила А. – Я спущусь на глубину и присоединюсь к вам с Мамой.
Судя по характерным щёлкающе-шурщащим звукам за моей спиной, она решила принять свой настоящий облик, как только я отвернулась. И не лень ей все свои сегменты чистить? Когда А уползла, я развернулась к Рами, которая успела не только успокоиться, но и довела себя до отчаяния тем, что так и не смогла развязать пояс. Я уверена, что она пару раз падала на заднем плане и делала ещё что-то странное, но мы в Улье так к этому привыкли, что никто уже не обращает внимание на неё в такие моменты. Со слезами на глазах, она посмотрела на меня:
– Тифа…Помоги… – говорили её губы, но вслух она так и не произнесла ни слова. Настолько ей было стыдно за себя.
– Сейчас, сейчас, не дергайся…
В отличие от меня и А, Рами обладала способностями к искусству. Она подолгу изучала добычу других охотниц в надежде, что это поможет ей стать лучше. В результате это привело к тому, что она умеет в точности восстанавливать образ того, что когда-то видела. Её спина не такая плавная, как у А, её шея не такая длинная, но про неё можно было сказать только одно: её пропорции все были правильными. Каждый раз, когда она принимает человеческую форму, она не становится долговязой или короткой, как другие Сёстры. Она также не становится ребёнком, как я. Рами всегда выглядит так, словно она полностью копирует облик какой-то увиденной ею ранее человеческой девушки. Единственное, что отличает её от оригинала – неизменная прическа. Рами не может поменять форму своих «волос», потому что она переводит в них весь свой хитин, который на её оригинальной форме защищает брюшко полукругом. Олега её прическа нисколько не смущает, значит таких женщин он тоже видел. Но Рами – это Рами. Даже если окажется, что она привлекательна, стоит ей открыть рот или кому-то попросить её сделать что-то элементарное – она облажается. И это я говорю себе не со зла на неё и не потому, что я не верю в Рами. Просто она такая. Эта неуклюжесть родилась вместе с ней и вместе с ней эта неуклюжесть и умрёт. Если когда-нибудь Олег вернется, я попрошу А убить Рами и скажу Олегу воскресить её обратно. Возможно, так мы убьем неудачу, а моя сестра останется в живых. Хотя Рами уже умирала у него на руках раньше. Жаль, отличная идея была.
– Спасибо, Тифа. – Сказала Рами, сворачивая одежду и подкладывая её под куст. – Я подожду тебя.
– Меня ждать не придется! Смотри и учись!
Одним лёгким движением я отвязала пояс и одеяние свалилось с меня на землю само. Пнув его ногой куда подальше, я направилась к воде туда, где ощущалось присутствие Мамы. В такой близости кто угодно его может ощутить.
– У тебя опять загорели руки. – произнесла Рами, видимо пытаясь наладить диалог. Других причин обращать на это внимание у неё не было.
– Такое случается. Буду менять панцирь, снова побелеют, но ненадолго. Всё-таки, я на солнце провожу почти каждый день.
– Слушай, я тут вспомнила. А ты хотела бы… заняться другой работой?
– Ты же знаешь, у нас найдётся много Сестёр, которые будут против такого решения. – услышав её слова, я едва не споткнулась на ровном месте. – Даже если Папа разрешил, сейчас его с нами нет, а младшие даже не знают, как он выглядит.
– Так хотела бы? – продолжала упорствовать Рами. Совсем на неё не похоже.
– Может быть… – стоит ответить ей честно. – Я не знаю, чего хочу. Дома, в Улье, у меня есть занятие, я точно знаю, что должна делать и что буду делать завтра. И я умею это делать. Я даже представить не могу, как заниматься чем-то другим.
– Вот как… – почему-то ответ Рами вызвал у меня тревогу. Каждый раз, когда я продумываю в голове, что она может выкинуть после этих разговоров, результат мне не нравится.
Мы обогнули озеро и, наконец, добрались до места, где уже сидели Мама, А в человеческой форме, и Кани. Мама вновь приняла «тот самый» облик, в котором в неё влюбился Отец. Эту историю я слышала сотни раз, и я готова начать верить в человеческих богов, если это поможет мне избежать разговора на эту тему снова. Она ждала, сидя спиной к берегу и опираясь локтями на гладкие камни, которыми мы по её настоянию заботливо обложили берег озера. Лёгкий туман над водой скрывал странные формы Мамы, напоминавшие собой символ “8”. Олег говорил, что он означает восемь пальцев на руках или восемь предметов, но я бы нашла ему лучшее применение, описывая им идеальную форму тела женщины. По крайней мере Мама говорит, что она у неё идеальная. Ещё она говорит, что все мы должны стремиться к тому, чтобы в животе мы были меньше, а сверху и снизу больше, но сколько я не пыталась «слепить» себе другую форму, всегда получается по-детски. Эх…
Завидев нас, Мама приподнялась над водой, затем демонстративно положила ладонь чуть выше груди и наклонилась, чтобы по очереди поцеловать меня и Рами в лоб. Такое у неё приветствие. Когда нас приходит больше сотни, это может затянуться. В момент касания кажется, что тень вокруг её тела будто живая. Она стремительно расступается по сторонам, вместо того, чтобы рассеяться. Странная эта штука. Порою мне кажется, что она действует отдельно от Мамы, но такого ведь быть не может.
– Спасибо, что пришли. Я на самом деле боялась, что вы откажетесь… по разным причинам. – сказала она, присаживаясь. После этого она закинула одну ногу на другую так, чтобы одно колено торчало из воды. Не знаю, почему, но я время от времени поглядываю на её шею и эти плавучие штуки под ней. Рами говорила, что Олег даже во время сражения очень часто смотрел на них.
– Когда за тобой отправляют А, сложно отказаться – ответила я, плюхаясь в воду рядом с Кани, которая не стала принимать человеческий облик и осторожно чистила крылышки в воде, разумеется, ничего не говоря даже после того, как я её облила. – Извини, Сестра.
Мама укоризненно посмотрела на меня, потом на А. Затем, размышляя, она провела рукой по воде, от которой в месте касания поднимался пар, и продолжила:
– Меня удручает тот факт, что мои дочери не могут найти общий язык, даже спустя столько лет, проведенных вместе.
– Мам… – решила ответить за себя А.
– Я не могу наказывать кого-то одного. Это моя вина, что за время моего «отсутствия» Вы настолько разобщились. Ну, на самом деле кое-чья ещё. – она зачем-то схватила себя сквозь тень за щёку и оттянула её в сторону. – Отныне каждый день мы будем проводить семейные беседы маленькими группами по 100. Так я смогу выслушать каждую.
Упс. Кажется, я только что усложнила себе и остальным жизнь. Как только Мама что-то решила, переубедить её невозможно. Это факт, с которым все в Улье смирились давным-давно. Вторым фактом, с которым вся семья давно смирилась – она ОЧЕНЬ любит физические контакты.
– Рами, дочь моя, не стесняйся. Садись ко мне поближе, мы с тобой так давно не говорили по душам. – сказала Мама, при этом сама подсаживаясь к ней, словно ожидая таких же действий с другой стороны. Как всегда, Рами сперва растерялась.
– Не хочу, Мам. Я уже не в том возрасте. – на принятие этого решения у Рами ушла половина минуты. В качестве компромисса, она слегка сдвинулась в сторону Мамы и коснулась её ноги своей.
– Жаль. Я считаю, что пока ты не разменяла первую тысячу лет… да даже и после того, как это произойдёт, тебе должно быть не стыдно обняться. Важнее семьи у нас нет ничего. И вообще, хватит о возрасте, вы старите А.