Мученик

– Мама ждет. Следуйте за мной. – не говоря больше ни слова, она медленно направилась к выходу из комнаты, продолжая грациозно парить в своём одеянии.

Словно меня не существует, Тифа и Рами прошли следом за ней, также храня молчание. Решив не вмешиваться, я взял со стола причудливую масляную лампу и шагнул за ними в тёмный коридор.

Со стороны наша процессия, наверняка походила на прелюдию к какой-нибудь восточной казни. Три девушки идут в темноте и ведут за собой по петляющим коридорам беспечного паренька в вычурном костюме, который тот купил на деньги, что занял у мафии. Для ведомого такие истории в лучшем случае заканчиваются отрубленным пальцем…

Хех, с одной стороны, попади я в такую ситуацию, всю жизнь бы рассказывал всем знакомым, показывая на обрубок на руке, а с другой – хотелось бы, чтобы это точно не воплотилось в реальность.

Полость гигантского дерева оказалась лабиринтом из дверей и коридоров. Более молодые ответвления были грубо вырезаны и имели гладкую поверхность только на полу. По стенам же стекала вниз ещё не застывшая смола. Много смолы. Девушек это нисколько не смущало, а я то и дело норовил вляпаться в эту липкую субстанцию. За исключением липких коридоров, местный интерьер был максимально стерильным: скрытый темнотой потолок, гладкие стены, резные двери. При этом, некоторые двери находились в стене так, что мне их было не достать. Нужно было уметь лазать по стенам или очень высоко прыгать, чтобы добраться до них. Типично для улья, я бы сказал.

Когда мне надоело изучать архитектуру, я слегка коснулся одной из девушек за плечо, нарушив молчание:

– Эй, Рами, долго ещё? – спросил я полушепотом.

– А? Что? – растерянно спросила она, словно только проснувшись. Посмотрев на меня, она с облегчением вздохнула – Это всего лишь ты, Олег. Скоро придём. Мама зовёт. Такого давно не было, вот я и отвыкла.

– Отвыкла от чего?

– Ну, от этого – Рами потрясла Тифу за плечо, как только что это сделал с ней я, но младшая и не думала выходить из транса и просто шагала вперёд. – Когда Мама кого-то зовёт, мы все становимся такими. Странно, что я вообще проснулась раньше времени, обычно я обнаруживала себя сразу в её комнате или у дверей.

Любопытная особенность.

Я, конечно, не учёный и смотрел только телепередачи про животных, да читал пару тредов в интернете про всё самое ядовитое на свете, но я уверен, что никогда не слышал о том, чтобы королева улья могла контролировать своё потомство напрямую. Может, это на уровне запахов, или какой-то другой химический процесс? Может, на уровне какой-нибудь невидимой связи, вроде разума улья из той самой игры про космическую пехоту, инопланетян и рой быстро эволюционирующих чудовищ.

Думая об этом всём я коснулся Тифы и слегка потряс её из стороны в сторону, повторяя то же, что сделала Рами пару секунд назад.

– А? Что? – увидел я знакомую реакцию. – М-хм. Значит, Мама зовёт? Тогда почему я проснулась так рано?

– Что… Что ты только что сделал?! – вцепилась в мои плечи Рами с явным выражением паники на лице.

Так, она слишком близко. Помни, это всего лишь насекомое. Не миленькая девушка, а насекомое. Паукан. Соберись, Олег, ты же видел, какая она страшная в “другой форме”. Если подумать, в этом виде она выглядит очень даже ничего… Место, где она схватила меня, начинает болеть. Надо что-то ответить, пока она не сломала мне запястье или не вырвала руку по плечо целиком. Тифа с ехидной ухмылкой молча смотрела за происходящим, явно ожидая развития событий.

– Я не знаю. Просто коснулся её. – Ответил я честно и отвел взгляд вдаль за ее плечо… – Там ваша сестра уходит.

– Ой! Сестрица А, подожди нас! – тут же кинулась за ней Тифа. Так это она та самая “А”…

– Сейчас тебе нужно поговорить с мамой, а потом ты мне всё расскажешь! – Рами с силой потащила меня за собой в темноту так, что я едва не споткнулся. Я всё сильнее начинаю думать, что она больше пацанка, чем хрупкий нежный цветок, которым показалась мне при первой встрече. С другой стороны, есть в её личности какие-то противоречивые черты. Не я должен ставить другим диагнозы, но, может быть, у неё биполярочка?..

Часть 5. Мама

…Перед нашей группой оказалась массивная дверь, которой могли бы нормально пользоваться только гиганты, причем не просто здоровяки в 2 метра ростом с телосложением V-образной формы, а гиганты настолько большие, что я во весь рост был бы им всего лишь по колено. А положила свою ладонь на поверхность двери и таинственный незримый механизм пришел в действие. Передо мной открылась обширная полость дерева, представляющая собой залу, идеально подходящую для битвы с боссом: в дальнем конце был простой, хорошо освещенный, пустующий трон огромных размеров, сразу приковавший мое внимание. Однако стоило мне начать осматривать остальную комнату, страх за мою жизнь снова начал усиливаться.

– Можно я не пойду внутрь? Нельзя решить ваш вопрос без меня?

– Глупый, ты и есть главный гость! – сказала радостно Тифа и втолкнула меня в комнату. Огромные двери позади меня начали медленно закрываться.

– Эй, а вы двое с нами не идёте? – спросил я, глядя на то, как две девушки радостно машут мне ладонями из-за закрывающихся створок.

– Не волнуйся, Сестра А о тебе позаботится, главное не смейся над ее именем! – беззаботно сказала Рами, помахав ладошкой мне на прощание. Проход окончательно закрылся.

Не хочу быть в этом месте, выпустите меня! Не хочу оборачиваться. Я слышу некоторые из них движутся и стонут прямо сейчас.

– Уважаемый Гость, проследуйте за мной. – внезапно оказалась за моей спиной нарушившая молчание женщина. Давление в её “непринужденном” тоне было настолько велико, что я сразу же решил перестать протестовать и сдался. Впервые в жизни я столкнулся с кем-то, способным сказать “ты пойдешь со мной, хочешь ты того, или нет”, используя вежливую речь.

Мы медленно шагали к трону, пока я нервно озирался по сторонам, аккуратно ставя каждый шаг. Без толики эмоций А посмотрела на меня:

– Вам не стоит переживать из-за них. Вы можете отодвинуть их рукой или ногой, ничего не произойдёт.

– А кто они? Некоторые выглядят совсем живыми…

– Да, некоторые живы. – сказала А, наблюдая, как я с трудом передвигаюсь через препятствия. – Это животные и те, кого вы, люди, называете чудовищами. Здесь, кроме Вас нет ни одного человека.

– Я понимаю, что Вы хотите меня успокоить и ценю это… – я попытался продолжить диалог в её вежливом тоне – …но осознание того, что я нахожусь среди всего этого, даже как единственный человек, ничуть не способствует этому.

– О, я это прекрасно понимаю. – А прикрыла элегантный смешок рукавом своего одеяния.

Несмотря на то, что её слова были не самыми приятными, я не смог устоять ее шарму и почувствовал тепло от одного взгляда на нее, хотя мозг не мог не думать об угрожающем намеке в её словах.

– Не то, чтобы я в самом деле испытывал к ним какие-то чувства, но мне жаль небрежно относиться к кому-то в таком состоянии. – сказал я. Пытаясь преодолеть очередное препятствие, не касаясь его.

– Странный Вы, человек…

На самом деле меня трудно испугать. У параноиков есть такая особенность, что их сознание продумывает все исходы события до того, как оно случится и именно это делает их такими невыносимыми, но эта комната… в нее я бы никогда не шагнул добровольно. Нужно припомнить Тифе за то, что она втолкнула меня сюда!

Со стен, потолка и пола всюду свисали коконы. Большие и маленькие, глухо мычащие и недвижные, дергающиеся и качающиеся под потолком, человекоподобные и бесформенные. Такое чувство, будто я в кунсткамере. Коконы, коконы, коконы, коконы… везде они. Ещё и непонятная мягкая поверхность между ними, как будто живая слизь, захватившая всё помещение. Эта вязкая жижа, словно по своей воле, не хочет пропускать меня вперед… Безуспешно пытаясь ничего не трогать и не поскальзываться, я с трудом поспевал за темпом А, которая просто плыла по этой поверхности, словно ей ничего не мешало.

Когда я, наконец, доковылял до дальнего конца комнаты с идеально гладким массивным троном, А уже стояла по одну сторону от него и терпеливо ожидала меня.

– Прошу, садитесь. Мама сейчас будет. – сказала она, с улыбкой глядя за тем, как я неохотно взбираюсь на сидение, во много раз превышающее требования крайне большого человека. – Я удивлена, что она спускается к совершенно обычному человеку. Что же в Вас такого особенного?

– Я отлично умею видеть чужие недостатки и грубо заявлять о них – Ответил я почти без раздумий. – Думаю, в этом я с Вами могу посоревноваться.

– Уверена, это было бы восхитительное соревнование… – сощурила и без того полуприкрытые глаза А. Она довольна? Или я её задел? Не могу прочесть выражение её лица, ведь оно практически статично.

А подняла голову и уставилась куда-то вверх на мрак под потолком, в котором я ничего не видел. У меня плохое предчувствие.

В таких моментах в играх Миядзаки начинает завывать готические мотивы хор, а внизу экрана появляется полоска здоровья и имя босса. Да и локация частично напоминала его любимые ядовитые болота своей непроходимостью…

Где-то в темноте напротив меня появились красные огни. Один… второй… десятый… сотый… Да это же не огни, это глаза! Или один фасетчатый глаз? В общем, что бы там ни было, его взор устремился на меня. Я знал это не по какому-то абстрактному чувству, а из-за того, что, подобно прожектору, свет этих глаз сошелся на мне и всём вокруг меня. Тела чудовища я не видел. Это, наверное, к лучшему. Взгляд большинства глаз сперва оглядел меня с ног до головы, а затем уставился куда-то в область моей груди. Предположительно, чтобы не слепить мои глаза. Как заботливо со стороны чудовища.

– Здравствуй, путник! – произнес нежный, теплый и заботливый голос, эхом отразившийся от стен. И вправду, “Мама”. – Ваше пробуждение оказалось столь внезапным, что у меня не было времени принять человеческий образ. Мы чтим наш договор с Королевствами Людей и в ближайшее время мы с Вами сможем поговорить лицом к лицу. К сожалению, мне метаморфоза даётся тяжелее, чем моим детям. Я искренне приношу извинения за то, что пока не могу спуститься лично, а также прошу простить грубое поведение моих дочерей. Они не часто видят людей и могут не знать ваших обычаев.

Мне нечего сказать. Разница между голосом, окружением и размерами чудовища настолько сильна, что я не могу даже начать думать о том, как правильно ответить. Мысли бегают в голове, но они все перекликаются на одной фразе “Что теперь будет?” и “Что со мной станет?”

– Я понимаю, Вы очень сильно устали в связи с происходящим, но уверяю Вас, мы не причиним Вам вреда. Я это гарантирую. Сейчас я хотела бы многое с Вами обсудить.

Судорожно сглотнув, я попытался взять себя в руки. Нужно сосредоточиться на чем-то другом. Не смотри на глаза, смотри в пустоту за ними. Отлично, а теперь переговоры. В этом-то я мастак, на работе постоянно подобным занимался. Сейчас нужно сделать так, чтобы в диалоге обе стороны были равны. Поскольку другая сторона говорит о чём-то плохом для себя, нужно всё уравновесить, показать своё великодушие…

Я почти перестал дрожать от страха, этому способствует её манера речи и тон голоса. Интересно, она специально подбирала и имитировала такой способ общения, или это совпадение? Бьюсь об заклад, там гигантский паук. Не думай о жвалах, не думай о жвалах. Черт побери…

Так, время идет, нужно что-то ответить. Общаться в учтивом тоне было для меня в новинку, поэтому нужно не перестараться:

– Спасибо. Вам не стоит переживать по поводу манер. Я благодарен уже за то, что Ваши дочери вывели меня из леса в безопасное место. Боюсь, если бы мне встретился кто-то другой, меня могла ожидать куда более мрачная судьба.

Так, отлично. Продолжай смотреть не в прожектор, а за него. Не показывай, что ты боишься. Так собеседник не сможет навязать тебе свою волю.

– Да будет так. – что-то сильно устаревшая манера речи у этой Мамы. – Как Вы себя чувствуете? Вы пробыли без сознания три дня и я думала, что могло случиться худшее, поэтому направила одну из дочерей к местному лорду в город за лекарем. В ближайшие несколько недель за вами прибудет эскорт.

Недель? Ах да, это же средневековье. Люди добираются на большие расстояния долго… В целом, всё складывается слишком хорошо, чтобы быть правдой. Должно быть какое-то "но".

– Не знаю, как Вас отблагодарить за это. – Начал я неуверенно. – Ради меня Вы сделали больше, чем положено для обычного чужака. Могу ли я что-нибудь сделать для Вас взамен? Я не обладаю большим влиянием и у меня нет денег, но если есть что-то, что я могу сделать для Вас…

“Скажи нет. Скажи нет. Скажи нет.”

– На самом деле, у меня действительно есть к Вам просьба. – наигранно задумавшись, ответило чудовище. – Я попрошу Вас не рассказывать рыцарям о том, что произошло три дня назад.

Это уже больше похоже на правду. Для того, чтобы что-то попросить, нужно создать у собеседника впечатление, что он тебе что-то должен. Неплохо сыграно. Ну, для любителя. Лучше принять ситуацию, как она есть.

– Разумеется. Честно говоря, мне в любом случае будет стыдно рассказывать о том, что я заблудился. – я почесал затылок, прикидываясь дурачком.

– Вы воистину благородны. – едким тоном сделала замечание А, неожиданно оказавшись по мою левую руку. Я точно помню, она только что стояла справа!

– Тогда это будет идеальным решением для нас всех – в голосе Мамы явно слышалось облегчение. – Мне не нужна ещё одна война с людьми, тем более сейчас, когда моих дочерей осталось не так много… Но, я уверена, Вам это не интересно. Сейчас, я хотела бы узнать немного больше о Вас…

Былые конфликты просто так никто не вспоминает. Учитывая, как я часто слышу об этом со стороны разных представительниц Роя, для них это и впрямь больная тема. На мгновение паранойя взяла верх и я отвел взгляд на коконы, судорожно сглотнув.

– Простите, я не очень хорошо разбираюсь в людских обычаях. Вы можете не обращать внимания на окружение, я всего лишь готовила ужин для своих дочерей. – ответила Мама, словно заботливая домохозяйка. – Семья у меня большая, поэтому накрыть стол на всех необходимо заранее…

Весьма иронично ссылаться на семью после того, как говоришь о том, что ты не разбираешься в культуре людей. Не сказал бы, что целый склад коконов хорошо ассоциируется у меня с накрытым семейным ужином. Но лучше будет не развивать эту тему:

– Не знаю, чем могу быть полезен, но охотно расскажу Вам всё, что знаю… – ответил я.

Несколько часов я потратил на истощающий разговор с Мамой, которая время от времени перемещалась по стволу дерева, но всегда держала дистанцию так, что я мог лишь мельком увидеть сквозь тьму, как перемещаются ее могучие конечности, похожие на большие белоснежные паучьи лапы с заостренными концами. Не знаю, поверила ли она мне, или только решила показать, что верит, но история с амнезией её устроила.

Чем дольше мы разговаривали, тем легче мне становилось, потому что собеседница не совала нос не в свои дела и с радостью делилась со мной информацией. Сразу чувствуется, что она отвечает за свой народ и поддерживает статус благородного правителя. Увы, проверить все полученные знания я, в любом случае, сейчас не смогу. Впрочем, я уверен, что информация о мире, которой Мама со мной поделилась, более чем достоверны. Для нее не было смысла мне врать. Как более «взрослая» и более опытная, чем её дочери, Мама рассказала многое об истории Эйраста. Думаю, неплохо было бы увидеть её человеческую форму. Бьюсь об заклад, она будет выглядеть не хуже своих дочерей…

Если обобщить полученные мною знания, то человечество изначально было одним из слабейших видов, из-за чего люди становились лёгкой добычей почти для всех монстров. Даже сильнейшие из людей не могли противостоять тем ужасам, которые распространены повсюду в этом мире, поэтому люди, как и в моем родном мире, продолжали прятаться за стенами городов и формировать общины, чтобы обеспечить надежное будущее для своих потомков. Так было до тех пор, пока не появились первые люди, воспользовавшиеся камнями. Этот мир оказался весьма волшебным, поэтому совсем не удивительно, что природные ресурсы в нем обладают особыми свойствами. Из того, что я понял, драгоценные камни в этом мире так часто встречаются, что даже беднейшие из людей могут иметь несколько камней, которые упрощают их жизнь и делают обычного человека из моего мира слабее любого ребёнка в Эйрасте.

Естественно, такой рост силы произвел революцию, поэтому сейчас человечество активно заселяет континент, выжигая поселения других народов до тла. Исторически сложилось, что освоение государством территорий всегда не обходится без кровопролития в отношении коренных жителей осваиваемых земель, однако Мама описала нечто близкое к идеологии превосходства, а учитывая склонность людей к фанатизму… В общем, не завидую я монстрам.

– В итоге всё, что я смогла сделать для спасения дочерей – убедить рыцарей не уничтожать наш улей… на крайне невыгодных условиях… – продолжила она уже без энтузиазма в голосе, с которым она рассказывала о былых временах. – Мы живём изолированно в этом лесу и нас только изредка посещают торговцы, которые покупают у нас шелка и другие товары, а взамен мы можем жить спокойно.

Резервация, значит. Это вполне логичное и гуманное решение, поэтому что-то тут не сходится. Мама описывает других людей, как жестоких захватчиков и завоевателей, а тут целый чужой народ, который сохранил за собой свой дом. Какие-то условия она явно утаила, учитывая тот факт, что даже я на месте людей не стал бы оставлять что-то столь опасное в живых. Даже если оно пообещает не выходить за определенные границы. Это же, черт побери, антропоморфные насекомые.

– В таком случае я понимаю Ваши опасения. Разумеется, я никому не расскажу о произошедшем. – я утвердительно кивнул головой, стараясь побороть желание начать зевать. Мою концентрацию всегда было легко сокрушить даже самой полезной и интересной лекцией.

Видимо, заметив моё состояние, Мама поспешила завершить разговор.

– Значит, мы пришли с Вами к пониманию. Как бы мне ни хотелось продолжить общение, эта комната приготовлена для ужина и скоро все мои дочери придут сюда. Несмотря на то, что я не против Вашего присутствия, большинство людей сочтут неприятной сцену нашей семейной трапезы, поэтому я попрошу А проводить Вас в Вашу комнату. Вы вольны делать всё, что Вам угодно в моем доме, как и в этом лесу, но при условии, что Вас сопровождает хотя бы одна из моих дочерей в таких же одеждах, как у А. Запомните этот узор, это каста воинов. Я не хочу, чтобы мои гости погибали у входа в мой дом.

– Спасибо Вам большое. Я постараюсь оправдать Ваше доверие. – я встал с трона и сделал достаточно глубокий поклон, пытаясь выразить максимальную вежливость. А ещё, чтобы не смотреть на коконы, конечно же. Свои ноги рассматривать куда интереснее.

– Вы действительно уникальный человек… – ответила Мать, явно удивлённая моими действиями. – А, семья идёт с главного входа. Чтобы наш гость не потерялся, держи его за руку, когда будете проходить мимо остальных дочерей. Я прошу прощения, если для Вас такое отношение может показаться неприятным, Олег. Это вопрос Вашей безопасности, поэтому я настаиваю, чтобы Вас вывели именно так. Это сохранит Вашу честь. Если же Вы не против, чтобы Вас вынесла из зала на руках моя дочь, то… Впрочем, сомневаюсь, что Вы доверите такое девушке, или чудовищу – смотря кем Вы нас считаете.

– Я ещё сам не определился – честно ответил я себе под нос. По хмыканью А со стороны, я понял, что мой ответ ей явно не понравился.

Я слишком мало знаю об обычаях этого мира, чтобы прочесть значение этого жеста с держанием за руки. В моей прошлой жизни это ведь вполне обычно? Не то, чтобы у меня был такой опыт, но люди то там то тут это делали. Надеюсь, ладони у меня не вспотеют. В любом случае, будем считать, что я удачно провел переговоры.

Вновь оказавшись не с той стороны, с которой я ожидал ее увидеть, А с явным рвением взяла меня за руку своей элегантной маленькой ручкой с тонкими длинными пальцами и… замерла.

Прошло какое-то время, прежде чем она в удивлении начала озираться по сторонам, а затем уставилась на потолок, где Мать, оказавшись в таком же замешательстве, спросила:

– Что-то не так? – ее голос показался более напряжённым, чем в разговоре со мной, и уже не нёс в себе того тепла и дружелюбия, с которым она вела диалог несколько мгновений назад. Заметив это изменение, я почувствовал, как ладони начали потеть.

– Нет, всё в порядке. – ответила А, вернувшись к первоначальному невозмутимому выражению лица. И всё-таки что-то с ней не так. Я попробовал потянуть руку на себя, но вырваться из мертвой хватки мне не удалось. – Я всего лишь думала, как безопаснее проводить нашего гостя. Этот человек – очень хрупкий…

С этими словами она сжала мою ладонь так, что я не смог бы сопротивляться, даже если бы захотел. Затем она быстро повела меня за собой, заставив перепрыгивать через мелкие коконы и прочие препятствия на пути. Я действительно не хотел выпустить содержимое некоторых из них наружу случайным неуклюжим падением, поэтому местами выписывал пируэты, как в кино, подобно сценам с замедлением времени. Не думал, что я и такое могу.

– До скорой встречи, Олег. – произнесла Мама, глядя мне вслед, когда я покидал комнату. Я этого не видел, но явно ощущал пристальный взгляд тысячи красных глаз.

Едва мы дошли до дверей, я начал было думать, что комната с коконами – это не так уж и плохо: нам навстречу шла толпа из крайне милых, но в то же время неестественных в своем поведении, девушек. На первый взгляд, они шли переговариваясь, шутя, разными группами, но в при этом они шагали стеной, нога в ногу, словно один организм. Рой идёт. Б-р-р…

Я услышал, как А раздраженно цыкнула языком (языком ли?). И направилась навстречу этому потоку:

– Даже не вздумай никого из них касаться – её голос звучал на удивление грубо.

– Это не в моих правилах – трогать незнакомых людей.

– Но они – не люди. – А на удивление агрессивна. Видимо, её очень злило такое сравнение.

– Я объясню смысл этой фразы как-нибудь в другой раз…

Проигнорировав мой ответ, А зашагала прямиком навстречу толпе. Выполнить ее вежливую просьбу внезапно оказалось куда сложнее…

…Или мне так показалось. Толпа просто расступилась перед А. То там, то тут я слышал радостные восторженные возгласы "старшая сестра”, “сестрица" и всё в таком же духе.

Не знаю почему, но я тоже получил свою долю любопытных взглядов и звучные перешептывания "Смотри, человек, но я не чувствую у него камней! " в придачу. Мужчин среди толпы я так и не заметил, поэтому мои последние надежды сохранить самообладание рухнули, как только я осознал, сколько взглядов противоположного пола на меня обращено.

Сломленный, я позволил А вести меня, словно маленькую собачку на коротком поводке. Внезапно быть ведомым за руку оказалось чем-то постыдным, ведь я взрослый мужчина, а не провинившийся школьник, которому подобает такое отношение. Лучше погрузиться в свои мысли и не думать о происходящем.

* * *

Когда я пришел в себя, я уже оказался в знакомой спальне, из окна которой прыгал несколько часов назад. Резко дёрнув кистью, А отпустила мою руку, швырнув меня так, что я по инерции уселся на стул, оставшийся в центре комнаты после моих разговоров с Рами и Тифой. Затем она проверила, нет ли кого-нибудь за входной дверью, после чего я услышал щелчок замка. Моя паранойя внезапно обострилась, но было уже поздно.

Подобно монстру из страшных баек в интернете, который сворачивает человеку шею, если тот не поддерживает с ним зрительный контакт, А телепортировалась от двери ко мне, стоило мне моргнуть. Она как будто специально выбрала именно это мгновение.

Её прекрасное, безмятежное выражение лица сменилось нескрываемой враждой с примесью гнева. Глаза её открылись так широко, что сомнений в том, что она – не человек, не осталось. Её глаза были абсолютно черными с жёлтой радужкой и вертикальными зрачками, недвижимо смотрящими на меня. Уверен, она могла бы прожечь дыру в моей голове своим взглядом, если дать ей достаточно времени.

Я, неожиданно для себя, понял, что на животном уровне боюсь её. Я нахожусь в полной власти хищника, вцепившегося в ворот моей одежды своими руками. Этот страх разительно отличается от того, что я испытывал перед Рами в любой из её форм. Рами поражала своей неественностью. Моё отношение к ней сродни отчуждению. Это что-то на уровне неприязни, может, из-за того, что она – паук. Но в ней не было ни капли враждебности, сейчас я это понимаю. А оказалась её полной противоположностью. В тот момент, когда А приблизилась ко мне, она стала живым воплощением неумолимого потока негативных эмоций, которую едва сдерживал здравый смысл… или что-то ещё.

Её лицо было так близко к моему, что я даже почувствовал её прерывистое дыхание. Грозным, агрессивным тоном, она наитупейшим образом поставила вопрос, от которого, несомненно, зависела моя жизнь:

– Что ты сделал?!

Ну всё, мне конец! Я не знаю правильного ответа. Придется надеяться на честность.

– Я не знаю. О чем ты?

– Не смей мне лгать, что-то такое нельзя сделать, не зная про это!

– Я-я честно говорю, что ни о чем не знаю!

Сам того не заметив, я оказался приподнят над полом за ворот пиджака. Кислорода в легких становится всё меньше.

Нужно успокоить её, во что бы то ни стало.

– Слушай, у меня проблемы с памятью, я не помню ничего до того дня, как Тифа нашла меня в лесу.

– И ты думаешь, я тебе поверю?! – на самом деле я удивлен, что этот вопрос мне задали только сейчас. – Я боролась с этим целых десять лет, я – самая сильная в семье после Мамы, а ты говоришь, что сам того не зная смог освободить меня, просто коснувшись?!

– Нравится тебе или нет, но так и есть – ответил я, чувствуя, как на эту фразу ушел последний воздух в моих лёгких и я начал задыхаться.

Изучающе глядя на мои страдания, А наконец увидела в моём посиневшем лице что-то, что её устроило, а затем опустила меня. Я упал прямо на стул, как брошенная игрушка, с которой владелице надоело играть. С хрипом в голосе, я начал кашлять и жадно хватать воздух. Перед глазами все блестело. Комната передо мной не прекращала кружиться, но я все ещё жив.

Хорошо. Этого достаточно.

Дождавшись, когда я отдышусь, А продолжила, не сводя с моего лица свой страшный взгляд:

– Кого ты ещё трогал?

Вот такого обвинения я явно не ждал. Звучит так, как будто я только тем и занимаюсь, что трогаю женщин направо и налево. Сразу видно, что она не разбирается в мужчинах.

– Пока был в сознании, коснулся только Тифу и Рами. – Нужно сказать подробнее, на всякий случай. – Ничего запретного, просто коснулся плеча.

– Для тебя же лучше, чтобы это было так. С ними я позже разберусь.

– Ну, тогда я могу не беспокоиться. – я выдохнул нарочито беззаботно, пытаясь разрядить обстановку. Что-то подсказывает мне, что от А я так просто не убегу, даже если попытаюсь. Почему-то прыжок из окна вновь начал казаться заманчивым вариантом, но учитывая скорость её последней “телепортации”, я не успею даже добежать до окна. Да что там, даже со стула встать мне точно не удастся, если она решит, что я собрался сделать какую-нибудь глупость…

– Нет, человек, тебе явно стоит беспокоиться. – ответила в подтверждение моим мыслям А. – Единственная причина, по которой я ещё не прокусила тебе глотку и не сожрала твои внутренности, это факт того, что ты интересен Маме. Точнее той, кто выдает себя за нее.

Думаю, лучше будет промолчать. Собеседница у меня вспыльчивая, а у меня и так всё нутро трясется от того, что меня только что едва не придушили. Да и не понятно ничего из того, что она говорит.

– Молчишь? А ты умнее, чем кажешься, жалкий человек. «Мама», с которой ты общался – не та, кто создала Рой и меня. Образ под потолком принадлежал ей, однако я точно знаю, что говорила с нами не она. – лицо А дернулось от омерзения, добавив ранее красивым чертам ещё более суровый оттенок. Сейчас она похожа на прожжённого вояку с кучей шрамов на душе. – Кто-то или что-то контролирует Маму и моих Сестёр. Я не знаю как, зачем и почему оно это делает, но я точно уверена, что оно подавляет нашу волю. Я считаю, что это неправильно. Мама не стала бы такое делать сама, не в такое время…

В моей голове начали бегать мысли о возможной теории заговора. Те крупицы знания, которые я обрёл за время пребывания здесь, действительно подтверждали слова А. В частности, Рами и Тифа тоже вели себя странно, пока я их не коснулся…

На самом деле всё это выглядит, как проблема, с которой мне не следует связываться. Лучше сменить тему.

– Не очень хочется, тебя перебивать, но я всё ещё не понимаю, зачем тебе я. Тебе не обязательно мне всё рассказывать. – я уже подозревал, какой последует ответ – Тем более, насколько я вижу, ты теперь свободна.

– Разумеется, я хочу всех «разбудить», но для этого мне потребуется одолеть того, кто сделал нас такими. Нужно освободить и Сестер и Маму. И если всему этому нет хорошей причины, то только после того, как я заставлю эту тварь заплатить за попытку управлять нами, нас можно будет считать свободными. Я – это рой, а Рой – это я. Вместе мы… – дальше я решил не вдумываться в её речь. Очевидно это какая-то семейная присказка или что-то подобное.

Чем дольше она говорит, тем больше абсурдных фраз слетает с её тонких красивых губ. Вот бы она наконец закрыла эти страшные глаза, чтобы вернуть лицу безмятежный образ. Видимо, она сильно переживает, раз даже её речь становится прерывистой, а все мысли вслух хаотично сменяются одна другой. С другой стороны, если мне запретить думать своей головой 10 лет кряду, я ведь тоже с ума бы сошел.

Подождите-ка. Хе-хе, да она в панике!

А металась по комнате, разговаривая сама с собой и наматывая круги. Она то скрещивала руки, то опускала их по бокам, то убирала за спину и всё продолжала и продолжала бормотать что-то невнятное.

Забавно видеть, как тот, кто всю жизнь полагался на других, вынужден впервые решать серьезные проблемы самостоятельно. Напоминает меня, когда я впервые в подростковые годы убежал из дома, думая что с моей светлой головой, я горы смогу свернуть и жизнь останется такой же простой, как и была до побега. Сперва такой человек строит грандиозные планы, а потом сталкивается с суровой реальностью, чувствует жалость к себе и своему бессилию, а затем ищет способ это бессилие побороть… Почему-то, когда смотришь на А с такой точки зрения, вся её прошлая грозность сходит на нет.

Обычно в такой ситуации вернуться в своё русло помогает кто-то со стороны. Кто-то, кого можно обязать заниматься общей идеей, и кто разделит тяжесть этой ноши с тобой, хочет он того или нет. Ой-вэй…