– Мой план донельзя прост. Сейчас я раздену догола эту строптивую девку и лягу рядом с ней. Твоя же задача будет состоять в том, чтобы как можно скорее нас обнаружили те, что пойдут по следам пропажи. Ну, а там всё легко и понятно, во избежание позора, что бесстыдница может навлечь на свою семью, Король вынужден будет, как можно быстрее обручить нас, заткнув мне рот бооооольшим приданным! После свадьбы заберу её с собой, и уж дома от души отыграюсь на той, что посмела своим поведением унизить меня.

– А если Принцесса разрушит твою игру открыв всем правду? По закону, похитителя наследницы трона ждёт неминуемая казнь.

– Кто поверит после того, как десятки людей увидят её полностью голой, бесстыдно лежащую в объятиях мужчины? Так что не тушуйся и ступай, минут через десять устрой переполох и веди всех сюда, причину придумай сама, не мне тебя учить Беатриса, ты и сама мастак в таких делах.

– Удачи Чарли, – попрощалась девушка, а до моих ушей донёсся скрежет железного ключа, вошедшего в замок.

Заметавшись в испуге из стороны в сторону, я качалась словно пьяная, не понимая, как мне выбраться из сложившейся ситуации. Становится игрушкой в руках беспринципного человека отчаянно не хотелось и припав к стене я взмолилась о помощи. Это странно, но я была услышана. В тот самый момент, когда Чарли переступил порог выделенных ему покоев я провалилась сквозь стену, которая исчезла, будто её никогда и не было на моём пути. Больно ударившись коленями о каменный выступ, я взвыла от удара и как по мановению волшебной палочки помещение, в которое я попала вдруг озарил яркий свет. Стены длинного коридора, змейкой убегающего вдаль были увенчаны медными подставками в которых находились факелы, загоравшиеся один за другим под воздействием неведомой магии. В страхе быть обнаруженной я обернулась назад, но увидела позади себя лишь глухую каменную стену.

«Надо же было так попасть!» – выругалась я, поднимаясь с пола.

Внимательно осмотрев каменную кладку не нашла ни намёка на тайный проход. Но ведь каким-то чудом я попала сюда, мне же всё это не снится?

Обдумывая произошедшее, я прикоснулась к тёплому камню раскрытыми ладонями, прижимаясь к волшебной перегородке, спасшей меня от жестокости заморского Принца. Под рукой что-то легонько завибрировало, не успела я и глазом моргнуть как защитная стена превратилась в тончайшее стекло, отделявшее меня от той комнаты, где злой, как чёрт Чарли ожесточённо размахивал руками в поисках… меня?

«Куда могла подеваться эта дрянь из запертой комнаты!» – восклицал он, вымещая свою злобу на предметах интерьера.

Тотчас же в мою сторону полетел торшер, стоявший у кровати. Шарахнувшись назад я закрыла лицо руками, в страхе, что этот человек заметил меня, но… светильник лишь ударился о стену с грохотом опрокинувшись на паркет.

Как же такое возможно? Почему секретный ход открылся только мне?

Мощный удар двери волной прошёлся по всей конструкции дворца, вызывая гулкую дрожь и в подвергшуюся нападению вандала комнату, вбежали двое мужчин. В порыве отчаяния я прижалась к стеклу громко взывая к ним, но все усилия оказались бесполезны, ни Мин, ни Тамир не слышали моего пронзительного крика, видимо в этом действе я лишь сторонний наблюдатель…

Схватив Чарли за шею Ён Мин сжал вытянутую на расстояние руку. Подлец захрипел и засучил ногами.

– Где Лина? – в очередной раз задал он свой вопрос, смотря на него безжалостным взглядом.

– Не знаю… – просипел Принц, пытаясь разжать сильные пальцы моего мужчины. – Она была заперта здесь, но когда я вернулся, клянусь, Принцессы здесь не было…

– Что ты сделал с МОЕЙ сестрой? – подскочил Тамир, и оттянув его голову за волосы назад взглянул так, что по коже побежали мурашки.

– Я… я просто хотел жениться на ней… яд, который был впрыснут в тело девушки ввёл её в состояние похожее на обморок, дотащив до своих покоев, бросил на кровать бесчувственное тело и ушёл, закрыв дверь на замок…

Удар, ещё удар… в полнейшем безразличие я взирала на то, как мои мужчины избивают подонка, посмевшего притронуться ко мне. В этот момент я более всего была озабочена их состоянием. Лицо Генерала, перечёркнутое грубым шрамом, побелело, свирепый взгляд метал громы и молнии, как бы заранее говоря о том, что пощады не будет. Брат же, на удивление был собран и спокоен и именно это пугало меня. В его глазах появился стальной блеск, наверное, именно таким Тамир был в то время, что странствовал по свету в качестве наёмного убийцы.

– Ты не жилец Чарли, – произнёс он каким-то чужим, излишне ровным голосом, – однако твой путь к праотцам будет настолько долог и болезнен, что ты проклянёшь всё на свете моля меня о пощаде, но я останусь глух к твоему покаянию.

– Нет… – прохрипел мой обидчик, падая перед братом ниц. – Я не виноват в том, что она исчезла…

Изо всех сил я рвалась покинуть место своего случайного заточения, чтобы успокоить своих защитников, стучала кулаками по гладкому стеклу, надавливала на выступы среди камней, пытаясь найти путь наружу, правда всё было впустую.

«Коридор! Быть может, выход таится в нём?» – осенило меня.

Собрав все силы в кулак, я побежала вниз по вытесанным ступеням. Пламя факелов, которыми были увешаны стены, загоралось с моим приближением открывая непомерную длину запутанного лабиринта. Коридоры петляли из стороны в сторону, ровный каменный пол временами превращался в чудные лестницы, стремящиеся как вверх, так и вниз. Потеряв ориентиры я бесчисленное количество раз падала и поднималась. Находясь в шоковом состоянии уже не понимала, с какой именно стороны пришла, и куда мне собственно идти дальше? Понимая, что должна передохнуть и привести в порядок мысли я опустилась на очередную ступень и привалилась к стене чувствуя уже знакомое колебание. Обнаружив что стена за моей спиной превратилась в стекло прильнула к нему жадно осматривая открывшийся мне вид. Мой старший брат сидел в кресле на расстоянии вытянутой руки, но Тамир ли передо мной? Жёсткая щетина покрывала лицо мужчины, глаза ввалились, прибавив ему возраст, несвежая рубаха со следами засохшей крови разорвана на груди, а в руках зажата бутылка с крепким алкоголем. Периодически поднося горлышко к губам, он делал глоток огненного пойла, хладнокровно наблюдая за мучениями израненного человека, которого подвергали немыслимым пыткам. Стараясь не сойти с ума, я зажала рот руками и бросилась прочь, пытаясь стереть из памяти увиденное.

Пролёт… два… три… снова коридор… я словно в каменном мешке, что не имеет ни входа, ни выхода. Быть может я сплю и это лишь лабиринты сновидений? А что если ничего не было и нет на самом деле и вся «действительность» всего лишь игра подсознания психически больного человека? Неужели я сошла с ума?

Глава 19

В поисках выхода

Словно тонкая струна, что натянулась до предела, вдруг лопнула в груди, оглушая меня серебристым звоном разбитого стекла. Тюлевые занавески качнулись, повинуясь порыву внезапно налетевшего ветра раздувая искру пламени, поднимающуюся из недр души. Огонь мгновенно охватил меня изнутри, выжигая на сердце клеймо одиночества.

«Что с тобой Мин?» – подставил Насэм своё крепкое плечо.

Сломя голову я бросился в толпу танцующих гостей, пытаясь обострившимся зрением отыскать среди них Лину. В метрах пяти от меня кружился в ритме вальса Тамир, нехотя улыбаясь неприятной особе, вцепившейся в его плечи как клещ. Со всех сторон разносилось многоголосье женщин, одетых в жуткие кринолины. Но моей девочки среди них не было. Это я знал точно, как и то, что прямо сейчас готов убить любого, кто посмеет встать на моём пути отчаяния.

«Стоп музыка!» – крик прозвучал раскатом грома, напомнив рёв жестокого зверя.

Словно лавина, сметая всё на своём пути я двигался в сторону выхода, выхватив меч из ножен. Мои шаги отзвуками эхо раздавались в пронзительной зловещей тишине.

– Ён Мин! Куда мы идём? – плечом к плечу рядом со мной шагал Тамир, нутром уловив, что случилась беда.

– На поиски пропавшей Принцессы…

Не задавая лишних вопросов, он полностью доверился моему чутью, сверкнув в полумраке хищным взглядом охотника, прочувствовавшего добычу.

Я интуитивно шёл по широкому коридору дворца, не зная конечной цели. Завернув в очередной закоулок резко затормозил, едва не запнувшись о пушистый коричневый бок. Щенок вставший на нашем пути жалобно скулил зовя за собой людей, но служанка, что крутилась рядом, совершенно не замечая немой просьбы, пыталась увести его прочь.

«Чоко, дружок, ты как здесь оказался? Я же лично запер тебя в спальне сестры».

Издав оглушительный лай, он завыл ещё горше, крутя смешной кудрявой мордашкой из стороны в сторону.

– Принц, прошу извинить, это моя вина. Как только я распахнула двери, малыш вырвался, бросившись прочь из комнаты.

– Шоколадка, куда ты нас пытаешься заманить? – присел на корточки Тамир, положив ладонь на голову щенка.

Метнувшись к противоположной стене, он быстро-быстро засеменил лапками увлекая нас за собой в сторону коридора, где расположились некоторые из гостей. Не сговариваясь мы пошли следом пока Чоко не остановился у крайней двери. Принюхавшись он яростно зарычал, скребя по ней когтями, вздыбленная шерсть на загривке предупреждала о том, что собака нашла обидчика своей любимой хозяйки.

Сорвав входную дверь с петель, я ворвался в неизвестное помещение, оказавшееся покоями одного из Принцев, того самого, что нахамил Лине, приняв её за прислугу. В воздухе витал аромат её волос. Но, увы, мы пришли с опозданием, совсем недавно девушка была здесь, и по словам смертника для него самого было большой загадкой то, где она сейчас находится.

Расправиться с ним на месте не позволил Насэм, оттащив меня и Тамира от валявшегося на полу тела.

«Вы что творите? Прежде чем убить, нужно вытащить из этого урода всю информацию, которой он владеет. Уничтожив его здесь и сейчас, вы потеряете единственного свидетеля и зачинщика преступления.

Чарли бросили в допросную комнату. Вместе с Тамиром мы наблюдали за пытками, которым он подвергался, но ничего нового не смогли узнать, как бы не изощрялся палач. Зато выяснилась любопытная деталь, та самая Беатриса совсем не случайно пригласила на танец Принца. По просьбе своего брата она отвлекла его, предоставив тому возможность незаметно похитить Лину. Прошло три дня, а мы всё топтались на месте, не находя никаких зацепок.

Ранним утром вмиг постаревший Аарон зашёл проведать нас:

– Тамир, Мин, послушайте меня. Пора заканчивать истязания, видимо он и в правду ничего не знает. Бросьте этот отброс в камеру вместе с сестрицей, пусть будут там до официального оглашения приговора.

– Не смею ослушаться, мой Король, – пьяно ответил внук деду.

– И заканчивай пить. Этим ты сестре не поможешь.

– А чем? Чем мне ей помочь? Скажи!

– Для начала казни похитителей… накажи сам, как посчитаешь нужным.

– За это не беспокойся. Я лично приведу приговор в исполнение.

***

Аран задумчиво прохаживался у глухой стены время от времени посматривая на пушистого щенка, жалобно подвывающего у его ног. Заприметив нас с Тамиром он замахал рукой, привлекая к себе внимание:

– Ты что-то узнал старик? – устало спросил Принц.

– Прав я или нет, лишь время покажет, ты мне лучше вот что скажи мальчишка, неужели тебя нисколько не настораживает поведение щенка сестры?

– Чоко? Он заболел?

Кинув взгляд на пушистого малыша, я сел перед ним на корточки вытянув ладонь вперёд. Шоколадка тотчас подскочил ко мне и словно жалуясь на что-то начал скулить, мечась между стеной и нами. А потом вдруг лёг на пол и уткнувшись носом в каменную кладку затих, прислушиваясь к неосязаемым человеческим ухом звукам.

Опустившись с ним рядом Тамир наклонился на стену:

– Мне тоже грустно без твоей хозяйки, но ты, друг, не отчаивайся, мы обязательно отыщем её.

– Неспроста ему дворцовые стены так приглянулись. Животное слышит и видит то, что нам неподвластно. Хочу я вам рассказать одну занимательную историю, воспоминания о которой вот уже неделю тревожат мой разум. В незапамятные времена, когда мы с Аароном были молоды и полны сил, а жена его вынашивала наследников, в этом самом дворце творилось чудо. Беспокоясь о защите своей семьи Повелитель приказал выстроить тайные ходы, способные укрыть его родных в момент опасности. Но как могли проложить их в уже готовых стенах, переживших ни один век? Вы правильно подумали! Лишь с помощью сильных магов! Днями и ночами трудились они над созданием спасительного лабиринта, для людей, связанных с королевской семьёй кровными узами. Активировать вход в него можно было лишь приложив руку к любой стене этого величественного здания, но лишь тому, кто просил защиты, пытаясь затаится от нависшей над ним угрозы. Что пошло не так во время их слаженной работы, мне неизвестно. И спросить не у кого, все создатели его, давно почили упокоившись с миром. Да вот только лабиринты те оказались с таким секретом, что жуть брала. Время там текло совсем по-иному, блуждающий человек мог пробыть там совсем немного, а в мире уже проходили месяцы и даже годы. Чем дальше удалялся он от места входа, тем больше времени проходило здесь.

– А почему нельзя было вернуться назад?

– С каждым пройденным шагом, сокращался отрезок жизни спасённого на земле. На пути обратно вырастали монолитные стены, вынуждая идти лишь вперёд. В любой момент можно было приложить раскрытую ладонь к любому камню, и он превращался в прозрачное стекло, позволяя видеть, то что происходит рядом.

– Но, как моя сестра может быть с этим связана? – взяв на руки щенка спросил Тамир.

– Чем больше думаю об этом, тем увереннее я в том, что именно тайный проход спас Лину, когда она пыталась спрятаться от подонка. Ведь кто знает, не пройди она через хитросплетение магического проёма, какая участь ожидала бы девочку? Что мог сотворить с ней недостойный своего имени принц, не подоспей вы вовремя? Может оно и к лучшему, что всё так сложилось…

– Тогда где она сейчас? Почему до сих пор не вышла из этого чёртова лабиринта?

– В этом всё и дело. Нашедший вход вернуться может в самое непредсказуемое место. Для нас с вами прошло уже семь дней, а сколько для неё? Стоит ли Принцесса на месте или в страхе бежит, не разбирая дороги по узким коридорам? Как далеко она успела уйти за это время и нашла ли выход? А может прямо сейчас, стоит за этой стеной, созерцая мир сквозь тонкую грань стекла, стучит по нему, зовя вас на помощь, а слышит её мольбы, лишь Чоко…

Громко лая щенок завертелся в руках Тамира, как будто подтверждал, всё сказанное Араном.

Не сговариваясь мы бросились к стене, ощупывая каждую выбоину. Я бил по ней кулаком, выкрикивая имя любимой.

«Даже разрушив старинную кладку ты не сможешь вызволить Лину. Не забывай Ён Мин, её удерживает не сама перегородка, а магия, с которой не смогли справиться даже те мастера, что смогли создать то, что неподвластно разуму человека».

Откланявшись Старец удалился, а мы, как два истукана застыли на месте не в силах покинуть коридор, в недрах которого, могла находиться та, за кого оба воина готовы были пойти на любой риск.

***

Отчаяние, оно накрыло меня приближая опасный приступ панической атаки. Прижавшись спиной к злополучной каменной плите, я сильно зажмурила глаза и зашептала:

«Бабушка, родная, спаси меня. Я не знаю где я и что со мной происходит. Не понимаю явь то или полночный бред. Умоляю, покажи мне, где спрятан выход».

Секунда, две и на мои плечи опустились тёплые ладони.

– Лиля! – вскрикнула я, бросаясь с рыданиями к той, кого увидеть здесь ожидала меньше всего.

– Моё бедное дитя, не стоит так убиваться над проблемой, которую тебе подвластно разрешить.

– Бабушка! Я ничего, ничего не понимаю! Я жива или умерла? Где я? Что было сном, какая часть моей жизни? Почему через эти испытания прохожу именно я? Что это? Бесконечная игра на выживание в которую я попала по трагической ошибке или обычное раздвоение личности? Действительно ли было это путешествие между мирами или надо мной проводят психологический эксперимент? Как мне понять, что из случившегося правда, а что вымысел?

– Успокойся, милая, ты не сошла с ума. Я как никто понимаю все твои чувства, ведь когда-то испытала то же самое, думая, что принимаю участие в театре абсурда. Именно поэтому мне пришлось покинуть Аарона, моя психика не справилась с изменениями, произошедшими в жизни, в страхе я бежала от любимого потеряв навсегда и его самого, и одного из сыновей.

Обнявшись мы стояли в отблесках огня выплёскивая друг на друга пережитую боль, с которой трудно справиться в одиночку. После разговора с близким человеком на душе стало немного легче. Я не задумывалась над тем, почему именно я могу видеть Лилю, это было неважно. Главное, что сейчас она была рядом, давая мощную поддержку и стимул идти напролом, стремясь вернуться к тем, кто так отчаянно ждёт меня.

– Лина, выйти отсюда несложно нужно лишь представить дверь до мельчайших подробностей и распахнуть её, смело шагнув вперёд, вот только, куда тебя выбросит известно лишь Небесам. Вся загвоздка в непредсказуемости этого места, ты можешь оказаться как в прошлом, так и в будущем и столкнуться с теми трудностями о которых не помышляла.

– А если вернуться назад?

– Оглянись девочка! – произнесла она. – Там, лишь глухие стены…

Не поверив я кинулась вспять, но не сделав и десяти шагов отскочила от невидимой преграды, приобретавшей текстуру прямо на глазах. Потерев ушибленный лоб не верящим взглядом посмотрела на Лилю.

– Об этом и говорю. Здесь можно идти лишь вперёд.

– Мне страшно, – попав в прошлое, как я смогу уцелеть? Но самое ужасное, что, если в будущем не будет в живых дорогих мне людей? Как поступить, Лиля?

– Чем дольше ты остаёшься на месте, тем больше времени теряешь.

– Мы сможем выбраться отсюда вместе?

– Нет, Лина. Мне отпущен малый срок побыть с тобой, вскоре я вновь исчезну. А ты запомни и сохрани в своей памяти, что всё, через что прошла – материально и осязаемо. Всё это было, есть и будет на самом деле.

– Давай побудем вместе ещё немного… перед тем, как кану в неизвестность я хочу хоть одним глазком увидеть, что творится в моё отсутствие.

Взмахнув рукой, провела ей по ребристой поверхности. Перед нами тут же предстал полуосвещённый зал портретной галереи. За тонким стеклянным барьером стоял седовласый мужчина. Сгорбившись он смотрел куда-то мимо нас, его пустой взгляд говорил о том, будто бы он познал все тяготы мира.

«Аарон!» – вскрикнула бабушка.

«Сколько же времени прошло, что он так изменился? Почему он так сед?»

«Ну, здравствуй, Лиля», – обратился он к одной из картин, – «каждый день теперь прихожу я к тебе выговориться. Внучка наша исчезла, как будто была лишь сном, но Мин и Тамир говорят, что она была, значит я её не придумал?».

«Вот и месяц на исходе, а о судьбе девочки ничего не известно», – продолжил он печальный монолог.

У ног Повелителя нарезал круги заметно подросший Чоко, который вдруг начал вилять хвостом колечком, словно бы увидел нас. Ткнувшись носиком в стену, он недоумённо заскулил.

«Я передал власть в руки Тамира, моих сил не хватает, чтобы нести и дальше неподъёмное бремя. Эх, каким дураком я был, отчего сразу не позволил детям соединить свои судьбы, почему затеял это нелепое знакомство принцев и внучки, ставшее для всех роковым? Преступника Тамир казнил лично, и лишь после этого взошёл на престол. Ён Мин слонялся по дворцу, как неприкаянный, подолгу простаивая у стен, словно ища в них ответы. Недавно он ушёл… исчез в одночасье, как когда-то много лет назад наш с тобой внук. Разве кто-то может удержать ветер? Вот и Король даже не попытался остановить своего друга. Аран сутками сидит в библиотеке ища старинные манускрипты, пытаясь выяснить, могла ли Лина вернуться в прошлое. А я, признаться так боюсь слышать любые новости, вдруг они окажутся совсем не радостными? Только и остаётся мне, что разговаривать с тобой, в надежде, что когда-то ты сможешь услышать».

Попятившись назад я почувствовала, что снова осталась одна. Бабушка тихо и незаметно ушла, видимо время её истекло, и кто знает, когда в следующий раз я смогу увидеть её.

Будущее, прошлое и настоящее – всё смешалось в моей голове. Я всё никак не могла взять в толк, почему для моей семьи прошёл целый месяц, я же ведь и дня не находилась здесь. Надо как можно быстрее выбраться из этого небытия. Дверь! Бабушка сказала я должна всего лишь представить её себе.

Зажмурившись начала визуально очерчивать контуры: проём в стене, деревянное чуть рассохшееся полотно с круглой латунной ручкой, облупившаяся позолота, покрывшаяся следами ржавчины замковая скважина. Вытянув руку вперёд, осторожно прикоснулась, ощутив материальность детализированного рисунка. Поворот ладони вправо, скрип несмазанных петель и чёрная пугающая бездна, в которую я должна бесстрашно шагнуть. Сделав глубокий вдох занесла ногу над широким порогом и не дав себе и шанса передумать, храбро переступила его, окунаясь в полнейшую неизвестность.