Эта девушка, так внезапно появившаяся на запретной территории нарушила все планы. Мой отряд ожидал появление Королевы, для организации сопровождения. Воины были рассредоточены по саду, наблюдая за происходящим каждый со своей позиции. Никто из них так и не смог дать мне объяснений по поводу столь дерзкого вторжения незнакомки. Странная, одетая в непривычную одежду девица, резво бросилась в мою сторону, отталкивая остриё меча голой рукой. Недопустимый поступок озадачивал, приводя в недоумение, наши женщины не ведут себя так вольно в отношении с незнакомыми мужчинами, так отчего же она, поправ все законы приличия устремилась ко мне, неужели действительно кто-то подослал её, с целью устранения. Но чем она собиралась воспользоваться в качестве орудия убийства, при ней не было абсолютно никаких посторонних предметов, быть может в её руках таится великая магическая сила?

– О чём задумался, друг? – обратился Насэм, входя в комнату.

– Всё никак не возьму в толк ту историю…

– Ты о чудесном появлении незнакомки? – сразу понял он о чём речь. – Согласись, она словно не от мира сего? Это облегающее платье из тонкой ткани, неординарное поведение…

– Иногда я разрешаю себе надеяться на то, что это ОНА, суженая-иномирянка, которую я ждал столько лет, но, тогда возникает вопрос: почему она не сказала, что пришла ко мне?

– Мало ли… мысли и действия женщин всегда так непредсказуемы. Постой Мин, ведь сегодня десятый день минул, как её взяли под стражу.

– Да, – согласился я, не понимая к чему клонит мой друг.

– А теперь задумайся. Вдруг ты сам, своим приказом, велел бросить СВОЮ избранную в тюрьму, обрекая на страдания… как думаешь, сможет ли она после ТАКОГО простить и остаться рядом?

– Пошли в подземелье! Сейчас же! – резко вскочил я с места. – Я должен увидеть эту девушку и задать ей пару вопросов.

Картина представшая перед глазами поистине удручала. Пленница, опасливо сжавшаяся в углу была совсем не похожа на ту красавицу, появившуюся из ниоткуда. Она явно была больна, приступы кашля, накатывающие один за другим, заставляли её содрогаться, тело, покрывшееся ссадинами и кровоточащие раны от кандалов, заставили моё, закалённое в боях сердце дрогнуть от жалости. Нет! Эта измождённая, исхудавшая девушка не может быть ТОЙ, о ком я бредил долгие восемь лет. Это невозможно!

Незнакомка посмотрела на меня, окатив ледяной волной ненависти, негласно дав подтверждение моим мыслям. Если бы девушка была ИЗБРАННОЙ, я разрушил бы голыми руками все преграды на пути к ней. Но – это не она! Слишком много враждебности в её горящем взоре, хотя… отчего же моё сердце так бешено бьётся, грозясь вырваться из груди, и почему тоска гложет, при виде той, что униженно сидит за решёткой, пронзая не сломленным взглядом.

«Кто же ты? Моя Судьба или случайная убийца, посланная врагом?» – думал я не в силах оторвать руки от железных прутьев, в которые вцепился неосознанно.

– Друг, пора идти, Король ждёт нас, – попытался отвлечь меня друг от тягостных мыслей.

– Скажи, Насэм, эта девушка, ты видел её раньше? – с надеждой спросил я.

Ведь есть вероятность того, что он мог запомнить мою суженую, когда она пришла ко мне на ту поляну.

– Нет, Мин, она мне незнакома, – чуть помедлив ответил он, в прах разбивая мои мечты.

Не задерживаясь ни на минуту, мы ушли из подземелья, но даже находясь дома я чувствовал ледяной взгляд, которым она проводила меня, холод, заставляющий кровь в жилах стынуть, словно поселился в теле. Душа рвалась обратно, сердце «говорило» о том, что я должен забрать ту девушку с собой, вырвав из лап правосудия, на которое сам же и обрёк, но разум твердил обратное – она НЕ МОЯ избранная… НЕ МОЯ!

***

Суд состоялся на следующее утро. Я пришёл на площадь как раз в тот момент, когда незнакомку, упавшую в обморок, окатили водой. Смотрел на неё, стоявшую на коленях, обречённо прикрывающую руками грудь, просвечивающую из-под мокрой ткани, и мои ладони непроизвольно сжимались в кулаки. В тот момент мне хотелось убить всех мужчин, что посмели смотреть на эту женщину, позволили себе насмехаться над той, что не могла схорониться за сильной спиной своего заступника.

Во время суда всегда всё идёт по одному сценарию, обвиняемые рыдают в три ручья, моля короля о помиловании, боясь смерти они выбирают роль падшей женщины, лишь бы сохранить свои никчёмные жизни поэтому практически все с этой площади отправляются в «Дом Утех». Уверенный в своей правде я смотрел на ту, что последует их примеру, и уже завтра с улыбкой станет обслуживать всех без разбору, благодаря Судьбу за шанс жить.

Внутренне содрогаясь, понял, что даже мысли о том, что эта девушка может принадлежать другому мужчине привели меня в состояние оцепенения. Уставился на неё в упор, прокручивая в голове разные варианты развития событий, с надеждой ожидая хоть малейшего намёка на то, что ОНА та самая… МОЯ!

– Смерть! – эхом раздался в голове её голос.

Эта смелая, сильная духом девочка, вызвавшая в жестоком воине, бурю неизведанных ранее эмоции, с превосходством смотрела на меня, не отводя в сторону гордого взгляда. Наблюдая, как палач приближается к ней я вдруг ясно понял, что, если её жизнь оборвётся здесь и сейчас, НИКОГДА не смогу смириться с этим. Была ли она моей суженой или нет, неважно… уже неважно, ведь эта смелая незнакомка стала ТОЙ, что пробудила сердце, заставив его биться чаще и умудрилась занять собой всю душу, которая рвалась к ней, в попытке защитить, уберечь, осушив слёзы на прекрасном лице.

– Не сметь! Не трогать! Всем отойти от неё! – неожиданно для самого себя вдруг закричал я, стрелой бросившись на спасение зажмурившей глаза девушки.

– Ён Мин, не надо, – кинулся ко мне один из моих людей, – неужели ты сам хочешь ЭТО сделать?

Оттолкнув его в сторону выжидающе смотрел на девушку, надеясь, что вот сейчас она откроется мне и скажет, что МОЯ. Та единственная избранница, о встрече с которой я грезил восемь лет, но произнесённые ей слова, стали подобны жестокому удару, оглушающе нанесённому со спины:

– Ты пришёл убить? Так что же медлишь? Нет сил ждать… этот мир наполнен болью и страданием, прошу, избавь меня от мук! – натянув на лицо улыбку она бесстрашно смотрела в мои глаза, даже не пытаясь молить о спасении.

«Этот мир», – билась странная фраза в голове, косвенно подтверждая догадки, терзающие разум.

Накинув на неё свой плащ, прижал к себе, давая понять, что всё кончено, я рядом и более никому не позволю обидеть:

– Я – генерал Ён Мин, беру эту женщину под свою защиту! С этой минуты вся ответственность за её действия и поступки ложится на меня! Клянусь перед лицом свидетелей, что буду сражаться до последней капли крови, оберегая от любого, кто покусится на ту, что принадлежит мне по праву!

Завернув в плащ бережно поднял на руки свою ношу, поражаясь неестественной худобе девушки. Её хрупкое тело будто растворилось в моих объятиях. Я нёс ту, что теперь по праву принадлежит мне, смотря остекленевшим взглядом по сторонам, словно дикий зверь с добычей в зубах был настороже, пытаясь предугадать откуда может прийти неожиданная опасность. Моя «ноша» тихонько сопела, уткнувшись лицом в капюшон плаща, девушка сосредоточенно о чём-то думала, ведя с собой безмолвную беседу, а я был счастлив, словно ребёнок, получивший в подарок то, о чём не смел и помыслить.

Оставив её в холле дома, где обитал мой отряд, указал на комнату, в которой она должна была ждать меня, а сам отправилась на склад, где хранилось наше обмундирование. Наверное, годы военной службы берут своё, я даже не задумался о том, что мог бы купить ей платье на ближайшей рыночной площади. Добравшись до полок с одеждой, предназначенной для тренировки подростков, желающих попасть в наш отряд, я выбрал пару костюмов самого маленького размера, сомневаясь, не «утонет» ли она в них. Вернувшись застал в своей комнате престранную картину.

Насэм сидел на широком подоконнике, у его ног исходило паром ведро с горячей водой, взгляд друга был устремлён в сторону моей кровати, подле которой прямо на дощатом полу мирно спала наша гостья, плотно завернувшись в мой плащ.

– Она долго плакала, прежде чем заснуть, – нарушил тягостное молчание друг, выкладывая из карманов узорчатые пузырьки с лекарственными настоями, – это поможет залечить раны и вылечить простуду. Твоя подопечная кашляет так сильно, что даже у меня «голова» разрывается от этого надрывного звука.

– Я искал одежду для неё.

– Понятно. Значит ты решил, что она должна носить тренировочный костюм воина? – спросил друг, пряча усмешку. – А ходить она босиком будет?

– Обувь! Об этом я не подумал, – неопределённо пожал плечами рассматривая её безмятежное лицо.

– Ладно, сейчас отправим Рина, пусть он возьмёт с собой старшую сестру и купит для твоей подопечной всё необходимое.

– Отличная идея, – одобрил я.

– Ён Мин, уверен, что всё правильно сделал? Если вдруг появится твоя избранная, которую ты так ждёшь, что станет с этой девочкой? Мне кажется, она и так уже довольно настрадалась… в качестве кого ты сможешь оставить её при себе? Мне кажется она слишком гордая, чтоб стать простой любовницей…

– Разберусь как-нибудь, – проворчал я, направившись к спасённой из лап смерти… ИЗБРАННОЙ? Да. Мне хотелось верить, что это ОНА!

Подняв девушку на руки аккуратно уложил на кровать, сняв плащ и мокрую тряпку, что вероятно была остатками платья, в котором она явилась в сад. Под ним обнаружил странное кружевное бельё, грязное, местами порванное, но ТАКОГО я не видел никогда. Улыбнувшись своим мыслям, в очередной раз сказал себе, что это ОНА! Иномирянка, посланная Небесами.

Осматривая её израненное тело, почувствовал ноющую боль в области сердца.

Порез на плече с «нитью» запекшейся крови, загноившиеся раны на щиколотках – следы от кандалов, повсюду ссадины на руках и ногах. Приложив ухо к груди отчётливо услышал хрипы: «Прости меня», – шептал, гладя её волосы, – «мой мир встретил тебя совсем не радостно, но клянусь, я всё исправлю, буду всегда рядом, спасибо, что наконец-то отыскала меня».

Смачивая полотенце обтёр израненную кожу, попутно нанося мазь на порезы. Щедро налив на грудь растирку от кашля, «вбил» её нежными похлопывающими движениями, стараясь не разбудить. Разомкнув губы, влил в рот горькую настойку, и закутав спящую девушку в одеяло взял на руки, в который раз удивляясь её худобе. Скрестив ноги уселся посередине кровати, утроив поудобнее «кокон», в котором находилась та, что УЖЕ стала мне дороже жизни.

«Прошу, приди в себя и разреши уже эту загадку, скажи, что нашла меня, и обещаю, я сделаю всё, ради твоего счастья».

Шальная мысль всполохом молнии сверкнула в голове:

«А что если я ошибся? Что если моё сердце совершило роковую ошибку, открывшись не той? Если я взял под свою защиту не избранную, ни она, ни я никогда не сможем быть счастливы… в нашем союзе не родятся дети, и я не смогу назвать её законной женой. Никогда!».

До рассвета я просидел, не меняя позы, ведя в своей голове бессмысленный диалог. Незнакомка доверчиво спала в моих руках, а я поглаживал её острые плечи и заботливо укачивал, как малого ребёнка, нуждающегося в ласке.

Деликатный стук в дверь заставил отвлечься от созерцания её лица. В комнату вошёл Насэм с подносом в руках, на котором стояли две тарелки, источавшие аромат свежесваренная мясной похлёбки. Поставив свою ношу на стол, друг подошёл ко мне:

– Как твоя подопечная? Приходила в себя?

– Нет, – обеспокоенно ответил я, – может нужно показать её лекарю?

– Мин… ты только представь, она провела столько дней в тюрьме, не имея возможности нормально питаться, не видя дневного света, спала на голом каменном полу. Просто дай ей выспаться и немного прийти в себя, через пару дней девчонка оклемается, поверь мне.

– Я чувствую свою вину, за всё, что с ней произошло. Сегодня останусь с ней. Заменишь меня на службе?

– О чём речь? Конечно! – хлопнув по плечу друг покинул моё пристанище, оставив наедине с той, что терзала сердце своей таинственностью и молчанием.

***

После ухода Насэма я переложил девушку на кровать и развернул одеяло, стараясь не разбудить. Обработав раны, принялся втирать лекарство от кашля. Почувствовав, что дыхание её изменилось я поднял голову, столкнувшись со смущённым взглядом. Часто хлопая длинными ресницами, она застенчиво смотрела на меня, краснея от стеснения. Закусив нижнюю губу, незнакомка, безуспешно пыталась прикрыть свою наготу ладонями.

– Я генерал Ён Мин, ты помнишь меня?

В ответ она лишь кивнула, отчего-то легонько усмехнувшись уголками губ.

– Вчера на площади я пообещал оберегать и защищать тебя. Ты не должна бояться меня. Прошу, назови своё имя.

– Лина, – представилась девушка, отводя взгляд в сторону.

– Лина… – протянул я удручённо.

Прекрасное имя… имя МОЕГО мира, а значит, она никак не может быть избранной…

– Что-то не так? – обеспокоено спросила девушка, приподнявшись на локте.

Я не знал, что ответить, поэтому укрыв одеялом лишь уложил подушки повыше и взяв со стола похлёбку принялся кормить её с ложечки, уже тёплым бульоном. Не осилив и половины Лина отказалась от еды, отведя мою руку в сторону.

– Невкусно? – поинтересовался, пробуя еду.

– Человек не получавший пищу в течение стольких дней не может много есть, – произнесла она с укором.

Лина, если сможешь, прости меня. В том, что с тобой случилось есть и моя вина. Это внезапное появление, спутавшее все карты… кстати, может хоть сейчас расскажешь, как ты оказалась в том саду? – с надеждой в голосе спросил я.

– Можно я ещё посплю? – тихо спросила она. – Здесь так тепло и уютно, а самое главное сухо и не пахнет плесенью.

– Конечно! Спи сколько хочешь! А я буду неподалёку. Сегодня не покину стен этого дома, так что ничего не бойся. Хорошо? Ты теперь не одна.

Открытая добрая улыбка озарила её лицо, невольно заставляя улыбнуться в ответ. Зарывшись в одеяле, девушка издала вздох облегчения и закрыла глаза, сомкнув пушистые ресницы.

Какое-то время я сидел на крае кровати перебирая пальцами её волосы, не в силах заставить себя покинуть эту девочку хоть на пару минут, лишь убедившись, что она крепко спит взял чистый комплект одежды, отправившись в душ. Наскоро ополоснувшись отжал полотенцем волосы и переоделся. В доме, кроме нас был только дежурный по кухне.

– Рин, – окликнул я его.

– Да, Генерал, – выскочил он из комнаты.

– Насэм говорил, что твоя сестра поможет купить нужные вещи для Лины.

– Всё у меня в комнате, – кивнул парень, приглашая пройти за ним.

Взяв в руки увесистый куль, наполненный всем необходимым, по мнению женщины, я вдруг услышал громкий крик:

«Ён Мин! Нет! Ён Мин, где ты?» – отчаянный крик девушки подействовал на меня необычным образом. В мгновение ока сбежав по лестнице я ворвался в свою комнату, готовясь отразить нападение, но застал лишь обнажённую Лину, сидящую на кровати, в её руках был зажат край одеяла, а по лицу струились непрекращающиеся потоки слёз. Подав Рину знак, что всё в порядке я не позволил ему войти в комнату, закрыв дверь на щеколду.

– Ён Мин! – в истерике выкрикнула девушка, бросившись в мои объятия. – Ты не приснился? Ты – настоящий? – бессознательно повторяла она, прижимаясь ко мне дрожащим телом.

– Глупая, конечно я настоящий, – увещевал её, крепко обнимая хрупкие плечи, – ты же совсем нагая. Прости… я не дал тебе одежду.

– Ён Мин! Не исчезай больше! Никогда! Я так устала… так устала…

Взяв на руки, сдёрнул с вешалки первую попавшуюся рубаху и накинув на Лину поднял девушку на руки, крепко прижав к сердцу:

– Ну, будет уже. Испугалась? Я больше не уйду, останусь рядом. Ничего не бойся. Я с тобой, Лина.

Всхлипнув она закрыла глаза, вцепившись в мою шею своими хрупкими ручонками:

– Не уходи. Ты мне так нужен… – прошептала, пряча взгляд.

– И ты мне нужна. Только ТЫ!

Глава 8

ОН рядом

Очнувшись ото сна обнаружила, что Мин сидит рядом, прикрыв глаза, а моя голова покоится на его ладони. Смотря на мужчину, я больше не испытывала ненависти. Да, он не дал ни слова сказать, едва я пришла в этот мир, мне довелось вынести немало страданий, но именно Генерал вырвал меня из цепких лап смерти. Даже не зная, кто я на самом деле, спас… хотя и колебался какое-то время.

Стоит ли открыть ему мой секрет? Да, конечно, очень хочется покаяться, рассказать, как ждала встречи, как неистово стремилась к нему, но… ведь изначально я промолчала, нарушив данное Мину обещание. И теперь не знаю, стоит ли опасаться его реакции, что незамедлительно последует за признанием… или же нет?

Почувствовав мой пристальный взгляд, Мин обернулся:

– Как себя чувствуешь? Тебе лучше? Ты почти не кашляла во сне, – заботливо проговорил он, приложив большую грубую ладонь к моему лбу.

– Я долго спала? – задав встречный вопрос перехватила его руку, прижав её к вмиг запылавшей щеке.

– Нужно обработать раны…

– Я сама справлюсь. Чувствую себя отлично!

Кивком указав на шкаф Мин буркнул:

– Там одежда и кое-какие вещи для тебя… обувь… в общем сама разберёшься, а я подожду за дверью.

– Постой, Ён Мин, где я могу помыться?

– Я всё приготовлю и позову тебя.

Как только он вышел из комнаты, я встала с кровати и подошла к шкафу. Достав комплект одежды, в которую были облачены виденные мной воины, решила, что на данный момент она будет намного предпочтительнее платья или юбки. Мягкие кожаные сапожки с невысоким голенищем как ни странно пришлись в пору, натянув их на босые ноги отметила, что они к тому же очень удобные. Отыскав на полке мыло для волос и крем в глиняном кувшинчике пришла в неописуемый восторг, захватив полотенце направилась на поиски Мина.

Приоткрыв дверь негромко позвала его.

– Я здесь, – откликнулся мужчина, выходя из туалетной комнаты.

– Скажи, я могу выйти в твоей рубашке? Тут есть ещё кто-то кроме нас?

Опешив Мин тяжело сглотнул, уставившись на меня заинтересованным взглядом.

– Рин на кухне. Он не увидит тебя.

– Вот и чудненько!

Прошествовав мимо озадаченного мужчины в нужном мне направлении, я задвинула щеколду и прислонясь к стене опустилась на корточки, пытаясь побороть внезапный приступ головокружения. Столько лет прошло, а в закоулках памяти всё ещё живы воспоминания из того сна, в котором я словно безумная бегала по этому дому в надежде найти хоть одну живую душу, чтоб попросить о помощи.

– Лина, ты как? Всё в порядке? – деликатно откашлялся мой генерал, чинно стоявший за дверью.

– Да, Ён Мин! – ответила я, оглядывая комнату.

У окна, закрытого внутренними ставнями из тонких деревянных прутков, располагался большой чан с водой, к которому вела невысокая лесенка. Бросив полотенце и одежду на кожаный диванчик у стены, я захватила с собой мыльные принадлежности и с блаженством опустилась в горячую воду, окунаясь с головой. Намыливая волосы ощутила небывалое удовольствие. Сколько же дней я провела в этом мире, лишённая поддержки, общения, банальной возможности умыться и почистить зубы, но сейчас всё наконец-то изменилось. Я была окружена заботой СВОЕГО мужчины, и пусть из множества миров я попала в тот, что напрочь лишён современных благ цивилизации, зато здесь был ОН и магия, которую я чувствовала буквально повсюду.

Где-то в уголке сознания мелькнула шальная мысль, что я не чужда этому миру. Пусть и не по праву рождения, но принадлежу ему.

Закончив гигиенические процедуры, я выбралась из чана и зашла в подобие нашей душевой кабины, притворяя за собой створку. Прямо с потолка мелкими брызгами, подобно дождевым каплям полилась прохладная вода, ополаскивая разгорячённое тело.

«Чудеса, да и только», – улыбнулась, подставляя лицо под этот неиссякаемый поток.

Обернув мягким полотенцем голову, наподобие тюрбана, нанесла на кожу крем и смазала, почти зажившие ранки на теле. Взяв захваченную с собой одежду, облачилась в костюм состоящий из чёрных обтягивающих лосин и удлинённой туники с боковыми разрезами, сверху на неё полагалось надеть коротки красный жилет, что я незамедлительно и проделала, прежде чем сунуть ступни в сапожки. Осмотрев себя в зеркало отметила, что выгляжу очень даже неплохо.

– Мин, я выхожу! – оповестила воина, толкнув двери вперёд.

Мужчина застыл в паре метров от лестницы, его обжигающий взгляд скользнул по моему телу, отразив в глазах нескрываемый интерес.

– Почему ты не высушила волосы? – раздался пару минут спустя его голос.

– Я не нашла фена.

– Какого «фена»? О чём ты?

– Ну, такая машинка, из которой идёт горячий воздух, – попыталась объяснить, понимая, что сейчас я как никогда близка к провалу.

– Кристалл? Они лежат на полочке у раковины.

Пройдя мимо меня быстрым шагом, он взял в руки один из сверкающих камней бледно-голубого цвета, которые я приняла за декор. Сняв полотенце провёл им несколько раз вокруг моей головы, пара секунд и волосы стали абсолютно сухими приобретя небывалую шелковистость.

– Мин! Это же просто чудо! – воскликнула я, оборачиваясь к нему.

– Это повседневное приспособление для сушки волос, что в нём может быть чудесного?

– Да… и вправду, что это я?

Генерал с подозрением смотрел на меня, словно чего-то ждал, но вместо откровений я накинула на лицо маску невозмутимости.

– Не знаю, как ты, а я очень голодна и с радостью бы что-нибудь съела.

Развернувшись, уверенно зашагала в сторону кухни, вновь приведя Мина в недоумение:

– Постой! Лина, откуда ты так хорошо осведомлена о том, что и где находится в моём доме?

– Интуиция, – ответила я, пытаясь отвлечь его от раздумий обворожительной улыбкой.

– Пусть так, – согласился Мин крепко сжав мою ладонь.

У разделочного стола вовсю кипела работа, парень с собранными в пучок волосами, нарезал мясо и овощи аккуратными кубиками, насвистывая весёлый мотив.

– О, наша гостья наконец-то выспалась? – поприветствовал он меня более чем дружелюбно. – Моё имя Рин, рад знакомству.

– Лина, – ответила я, неосознанно прячась за спину генерала.

– В этом доме ты в безопасности, никто из моих людей не имеет злого умысла и тут же встанет на твою защиту, почувствовав малейшую угрозу.

Вложив в свой взгляд огромную благодарность, переполняющую сердце я кивнула в ответ, в знак того, что принимаю его слова.

– Лина, это я для тебя приготовил, попробуй, – обратился ко мне Рин, ставя на стол пиалу с душистым наваристым бульоном щедро посыпанным зеленью. – Для Мина каша, а твои первые приёмы пищи сейчас должны быть жидкими, так сказал лекарь.

– Спасибо, – не ожидала я такой заботы от чужих мне по сути людей.

Насытившись собрала со стола грязную посуду намереваясь помыть её.

– Я сам, – остановил меня Рин, – сегодня моя очередь дежурить по кухне, а ты ещё не набралась достаточно сил, чтобы взваливать на себя работу по дому.

– Мне нетрудно…

– Возражения не принимаются! – подмигнул парень.

– Рин, я бы хотел, чтоб начиная с завтрашнего дня ты стал личным охранником для этой девушки. Заботился о ней, когда меня не будет рядом, оберегал и помог как можно скорее освоиться здесь.

– Я не возражаю Командир. Почту за честь стать тенью для вашей невесты.

Невесты? О чём он говорит?

Взглядом, таящим в себе тысячи вопросов я взглянула на Ён Мина, но мужчина промолчал, словно, не заметив моего волнения.

***

После обеда я упросила Генерала совершить со мной пешую прогулку:

– Ты ещё слаба, – упорствовал он.

– Свежий воздух необходим для скорейшего выздоровления, – вторила ему я.

– Лина! Ну почему ты такая упрямая!

– Не моя вина, что ТАКАЯ, как я досталась именно ТЕБЕ! Видимо в прошлой жизни ты совершил большую ошибку. Теперь отдувайся! – задорно отразила словесную атаку.

– Ладно! Твоя взяла!

– Мне нужно переодеться? Женщина может выходить на улицу в подобной одежде?

– Ты – можешь! Ведь с тобой рядом всегда буду идти я или Рин.

– Вот и здорово! Потому что этот костюм просто верх совершенства. Настолько удобен и практичен.

Выйдя из дома, мы медленно брели в сторону опушки леса, сейчас мне хотелось побыть с Мином наедине, вдали от людской суеты.

– Расскажешь, как ты оказалась на территории дворца? – вкрадчиво спросил он.

Отрицательно мотнув головой, я остановилась, искренне посмотрев в его чёрные омуты глаз:

– Я отвечу на все заданные вопросы, но не сейчас… пока я ещё не решила для себя несколько важных вопросов…

– О чём ты?

– На своём ли я месте? Рады ли мне? Смогу ли без сожаления закрыть глаза на прошлое, и на то, что случилось совсем недавно.

– Лина, я…

– Молчи, – приложила палец к его губам, – давай просто побудем рядом, без выяснения причин и следствий. Словно мы только что впервые увидели друг друга. Мин… ты взял меня под защиту, я безумно благодарна тебе за это, но…

Не позволив продолжить фразу Мин вдруг обнял меня, привлекая к себе. Едва касаясь губ дал шанс отступить, но я лишь потянулась к нему, давая молчаливое согласие. Его свежее тёплое дыхание опалило кожу туманя разум.

– Мин… – простонала я в его губы, сливаясь с любимым в долгожданном поцелуе.

Нежно и осторожно он поглаживал мою спину всё теснее прижимая к себе, размеренное дыхание сбилось, разбушевавшееся сердце колотилось, грозясь вырваться наружу. Воздух вокруг нас словно был наэлектризован, казалось можно невооружённым взглядом увидеть те разряды, что касаются тел, заставляя вскипать в венах кровь.

– Невозможно, – шептала, оторвавшись от его манящих губ, – разве может между людьми быть такое взаимопритяжение?

– Только между избранными, – утвердительно сказал Мин, пристально смотря в глаза.

– Не понимаю, о чём ты, – отстранённо ответила ему, старательно отводя взгляд в сторону.

– Главное, что я почти уверовал в это…

Даже не зная наверняка, что именно меня Судьба выбрала в его спутницы, Ён Мин следовал за зовом сердца, которое безоговорочно признало во мне ту единственную женщину, что предназначена Генералу.

***

Вернувшись, мы прошли в столовую, где за длинным столом расположился весь отряд, подчинявшийся моему воину. Мужчины по очереди представились, радушно приглашая присоединиться к их шумной компании. Ужин приготовленный Рином удался на славу, я улыбалась, «купаясь» в том тепле, коим была окутана в этом доме. Сидела, тесно прижавшись к Ён Мину, который внимательно следил за тем, что я ем, не позволяя попробовать то, что ввёл под запрет лекарь. Мужские разговоры совсем не напрягали, наоборот, вводили в неописуемый восторг, что рядом люди, я не одна, то гадкое, источающее зловонные запахи подземелье словно бы осталось в далёком прошлом, память услужливо «запечатала» болезненные воспоминания, заботясь о душевном равновесии.

– Устала? Тебя проводить в комнату?

– Да, пожалуй, – зевая отозвалась я.

Любовно поддерживая за талию Мин отвёл меня к себе уложив в кровать.

– А где будешь спать ты? – удержав за руку задала столь волнующий меня вопрос.

– Лягу на полу. Буду рядом, не волнуйся.

– Мы можем лечь вместе, – неожиданно для самой себя произнесла я ближе отодвигаясь к стене.

– Я скоро приду, – мягко улыбнувшись ответил он, целуя меня в лоб.

Услышав звук закрывающейся двери, я натянула одеяло на голову и блаженно закрыла глаза, расслабленно засыпая.

***

– Это она, Насэм! Теперь я уверен в этом! – радостно оповестил я друга, ворвавшись к нему без стука.

– Лина, сказала? Сама?

– Нет! Но меня просто безумно влечёт к ней, а такое может быть лишь в одном случае.

– Не всегда так, – остудил мой пыл Насэм, – к тому же, ты сам говорил, что просил избранную при первой же встрече заявить о себе… да и ей самой какой смысл скрывать правду?

– Но поцелуй! Такой взрыв эмоций возможен лишь с той, что предназначена Небесами. Клянусь, ни с одной женщиной я не испытывал тех чувств, что рвутся наружу теперь.

– Мин, я буду очень рад за тебя, если желаемое действительно окажется правдой. Однако, если ты ошибаешься и твой самообман скоро вскроется, что станет с Линой? Её судьба меня тревожит своей неопределённостью. В нашем мире женщине нелегко выживать без мужской защиты.

– Не стоит переживать. Она – МОЯ! И этого уже не изменить.

– Пусть будет, по-твоему. Тогда как можно скорее вы должны вступить в официальный брак, не забывай об этом.

– Конечно! Как только Лина откроется мне я не буду с этим затягивать.

– Значит в тебе ещё теплятся сомнения, раз ты желаешь дождаться её признания до проведения брачного обряда…

– Раздумья временами одолевают меня, но сердце уверяет, что это ОНА! Именно Лина сможет подарить мне семью, детей, то счастье, о котором я боялся даже помыслить.

– Не спеши, друг, не соверши ошибку, которую будет сложно исправить.

Слова Насэма задевали за живое, заставляя усомниться, а вдруг я принимаю вымысел за реальность? Приняв холодный душ тихонько зашёл в комнату, пытаясь обходить стороной скрипучие половицы. Лина сладко посапывала во сне, маня побыстрее «нырнуть» в тёплую постель, прижавшись к стройному девичьему телу. Улёгшись рядом я приподнял её голову, устраивая на своём плече, впервые засыпал рядом с ней, моля Небеса о том, чтоб именно она оказалась той, которую я так долго ждал.

***

Ночью было нестерпимо жарко, во сне мне грезилось, что я нежусь в объятиях грозного дракона, обвивающего тело мощным переливающимся в отблесках пламени хвостом. Он был огромный, тёплый и такой родной. Несмотря на его обжигающее дыхание я жалась к нему, боясь, что он исчезнет и моё сердце перестанет отстукивать ритм, впадая в тяжкую принудительную спячку. Дракон окутывал меня тонкими крыльями из нежной кожи, словно укрывал невесомым одеялом.

«Избранница Чёрного Дракона», – вдруг прозвучал властный женский голос, заставивший меня встрепенуться: – «Принимаешь ли ты своего суженого, таким каков он есть, с безжалостным сердцем и холодным разумом? Согласна ли разделить с ним пополам все невзгоды и радости и остаться рядом, даже если все вокруг отвернуться от твоего мужчины?».

– Да! Принимаю безоговорочно! – выкрикнула я, подскочив словно ужаленная.

– Лина? Тебе приснился кошмар? – тут же среагировал Мин.

Крепко обняв его я неожиданно для самой себя задала так терзающие мою душу вопросы:

– Скажи, кто я для тебя? Ён Мин, ты меня любишь? Поклянись, что никогда не оставишь одну! Дай обещание, что связан со мной на века, и никаким преградам не дано разлучить нас!

– Что на тебя вдруг нашло? – опешил мужчина, выскальзывая из объятий.

– Ты… клянёшься?..

– Девочка, то, что ты просишь произнести слишком серьёзно, такими словами не разбрасываются посреди ночи, подобный обет произносят лишь у алтаря, сочетаясь с избранницей нерушимым браком.

– Если бы ты попросил меня об этом, я бы принесла клятву, не раздумывая! В этом разница между нами… я искренне стремлюсь быть с тобой, а ты словно слепой котёнок тычешься из стороны в сторону сомневаясь в верности выбранного пути, – скороговоркой произнесла я, обиженно отворачиваясь к стене.