Метнув в мою сторону гневный взгляд, Генерал резко поднялся с кровати и схватив с вешалки одежду вышел прочь, оставляя меня упиваться одиночеством, недоумевая о причинах его столь странного поступка.

Я не плакала, наверное, норма слёз, которые я подарила этому миру, иссякла. Уставившись в потолок, думала о том, что происходит в моей жизни и куда выведет та неизведанная дорога, на которую я так смело шагнула, не оглянувшись назад.

В душе затаилась обида. Мне так хотелось услышать клятву верности от Ён Мина. В мечтах, после столь важных слов я бросалась в его объятия, крича на весь мир о том, что нашла своего любимого. Но Генерал пресёк на корню, моё стремление, словно ледяную стену воздвиг между нами.

«Тогда, пусть и дальше живёт в неведении!» – злорадно произнесла я, любуясь зардевшимся рассветом, сквозь колышущуюся шторку окна.

***

Вежливый стук в дверь разбудил меня поздним утром.

– Лина, – просунулся в проём Рин со своим неизменным «пучком» на голове, – мне нужно сходить на рынок за продуктами. Из-за того, что я теперь твой личный охранник, на меня возложили «почётную» миссию повара, – хохотнул он.

– Буду готова через пятнадцать минут.

– Ты решила составить мне компанию? – услышала я нотки удивления в его голосе.

– Да! – безапелляционно заявила в ответ. – И готовить тоже помогу, раз уж по моей вине ты вынужден сидеть дома.

– Тогда умывайся, а я подожду на кухне, выпьем по кружке чая и отправимся в путь.

Надев на себя свежий костюм, я тщательно вычистила зубы травяным порошком и ополоснув лицо холодной водой собрала волосы в высокий хвост. Съев пару бутербродов с ветчиной, мы выпили по кружке медового чая и наконец-то отправились на рыночную площадь. Словно малый ребёнок я вертелась по сторонам, с любопытством рассматривая незнакомые окрестности. Рин понимающе улыбался, мимоходом рассказывая истории из своей жизни, заставляющие меня невольно смеяться.

Рынок встретил нас влекущим ароматом жареного мяса и теста.

– Что это так чудесно пахнет? – повела я носом в поисках источника.

– Лина, это лепёшки с мясом приготовленные в подземных круглых печах. Хочешь попробовать?

Я утвердительно закивала в ответ. Мой новообретённый друг не заставил себя долго ждать. Вместе с ним мы подошли к усатому торговцу, «нырнувшему» вниз за порцией свежей выпечки. Получив из его рук лепёшку, я тут же откусила хрустящее тесто, обжигаясь паром, вырвавшимся наружу.

– Осторожно! Куда ты так торопишься?

– Это безумно вкусно! – произнесла, впиваясь зубами в истекающую соком мясную начинку.

Рин посмеиваясь наблюдал за мной, по пути выбирая нужные нам овощи и пряности.

– А что это? – подвела его к прилавку с горками разноцветных шариков. – Конфеты?

– Лина, ты ягод никогда не видела?

– Таких нет!

Ярко-розовые, ядовито жёлтые, нежно-голубые и лиловые, они были выложены небольшими горками, на столе, обтянутом толстой тканью, расшитой золотом.

– Откуда же ты такая свалилась на наши головы? – задал парень риторический вопрос, указав торговке, чтоб насыпала нам всех понемногу.

Старушка вручила мне пергаментный пакетик, и я тут же запустила в него руку набрав пригоршню ягод. Закинув которые в рот ощутила обилие несочетаемых вкусов: приторная сладость, резко становилась кислой настолько, что сводило скулы.

– Вкусно? – раздался ехидный вопрос прямо над моим ухом.

– Очень! – проворчала я «борясь» с оскоминой.

Посмотрев друг на друга не удержались от смеха. В отличие от моего генерала Рин был простым и понятным парнем, с которым мы легко и непринуждённо общались, видимо имея на двоих одно чувство юмора, на «ура» принимая взаимные шутки.

Закупив оставшиеся продукты по составленному списку довольные и усталые, мы наконец-то подошли к дверям дома:

– Утомилась? Можешь отдохнуть в комнате. Я сам организую ужин.

– Нет, ты что? – искренне возмутилась я. – С тобой рядом так весело и спокойно, да и обещания надо выполнять. Договаривались же, готовить вместе.

Засучив рукава, мы принялись за дело. Рин взял на себя работу по чистке и приготовлению рыбы, я же в это время поставила варить крупу и села на лавку перебирать зелень.

Между нами завязался неспешный разговор, в ходе которого парень поведал о том, что этот дом принадлежит личному отряду генерала, и на постоянной основе здесь проживает двенадцать стражников. Среди тех, кто подчиняется лично Ён Мину, четверо – командиры отрядов.

– Насэм один из них?

– Верно.

– Я заметила, что они близки с Ён Мином.

– Насэм и Мин с детства вместе, их дружба проверена годами, для Генерала командир будто бы родной брат.

– Вот как, – задумчиво протянула, нарезая листья салата.

За разговорами время пролетело незаметно, не успела я разложить приборы на столе, как вернулись хозяева дома, ставшего моим пристанищем. Мужчины прошли в столовую дружно споря о том, чем же сегодня на ужин порадует их дежурный. Увидев меня, застывшую с тарелкой салата в руках они стушевались, не зная, как вести себя дальше.

– Никак не привыкну, что среди нас теперь есть женщина, – первым нарушил молчание Насэм.

– А я как будто полжизни прожил с ней бок о бок, – парировал Рин, внося в комнату поднос с запечённой рыбой. – Лина, чего встала как вкопанная, обещала помогать мне на кухне служа верой и правдой, а этих молодцев увидела и все свои слова позабыла.

Грянул дружный смех, и я, покраснев, убежала на кухню, мысленно ругая Рина, за его «острый» язык.

– Не тушуйся, – заявил он мне, входя следом, – здесь все свои. Просто мы привыкли жить чисто мужской общиной, а ты наш лучик солнца, который пока ещё слепит глаза, слишком ярко сияя среди непроглядной тьмы.

– Да ты романтик Рин, – прогремел голос Ён Мина, заставляя нас оглянуться, – и долго вы ещё собираетесь здесь любезничать, заставляя нас ждать ужина?

– Сию же минуту Генерал! – отрапортовал мой охранник, заметавшись по маленькой кухоньке.

– Добрый вечер Лина, – обратился он наконец и ко мне, – если ты не против я бы хотел поговорить с тобой.

– Сначала кушать, а потом все важные разговоры, – вклинился Рин, подталкивая нас к выходу, – поможешь? – сунул в руки Мина плоскую тарелку с жареной дичью.

Мужчины встретили нашу процессию очень бурно, радуясь, что сегодня стол ломится от обилия разнообразной пищи. Тарелки пустели прямо на глазах, выражая молчаливый комплимент повару, приготовившему вечерний пир. Рин не переставая улыбался довольно выслушивая хвалебные речи, льющиеся со всех сторон.

– Лина, а ты что из себя строишь стеснительную девицу? Днём при мне ела так, что за ушами трещало!

– Рииин! – предупредительно произнесла я.

– Да-да, ребят, прямо на рынке вцепилась в лепёшку, подобно кошке урвавшей кусок мяса, как же стыдно мне было перед проходящими людьми, они же решат, что мы не кормим её совсем, раз девушка, обжигаясь хватает куски прямо на ходу.

Я густо покраснела, потупив взгляд.

– Ты была настолько голодна? Этот обормот оставил тебя без завтрака? – задал вопрос Насэм, обратившись ко мне.

– Просто, горячие лепёшки так умопомрачительно пахли, что я не смогла дождаться пока они, хоть немного остынут, потому и ела, обжигаясь паром ту, что вынул торговец из печи при нашем появлении.

Дружный хохот мгновенно разрядил обстановку. Глядя в добродушные лица воинов, открыто смотрящих на меня я вдруг тоже неожиданно рассмеялась, отпуская напряжение, сковавшее в их окружении.

Помочь убрать посуду Рину вызвался один из ребят, а я удалилась в комнату Генерала, чтобы никого не смущать своим присутствием. Усевшись на подоконник подняла глаза к небу замерев с немым вопросом на губах:

«Кто же я для НЕГО? На правах кого делю комнату с мужчиной, что упорно сомневается в своей любви ко мне?».

– Лина, ты здесь? – спросил Мин, входя на порог с зажжённой лампой.

– Да, – подала голос, спрыгнув на пол.

– Не обижайся на Рина, он просто балагур и шутник.

– И не думала. Он – мой друг. А на друзей сложно злиться.

– Лина… я сегодня весь день думал над твоими словами, если эти клятвы действительно так важны для тебя…

– Нет! – прервала я его. – Это совсем не те слова, которые я хотела услышать.

– Просто мы ещё не настолько близки…

– А насколько мы должны стать ближе? Когда ты поймёшь, что я ТВОЙ самый необходимый человек? Когда сам признаешься себе в этом, Мин? Может быть я должна исчезнуть, чтоб ты смог осознать, что действительно важно в твоей жизни?

– Ты тоже мне многого не договариваешь! – вдруг сорвался генерал. – Не думала о том, что я имею право знать ответы на свои вопросы, которые ты продолжаешь игнорировать?

– Если бы ты хотя бы раз попытался прочесть между строк, ты бы увидел то, что от тебя сокрыто. Если бы только захотел…

Ответом мне стал громкий хлопок дверью. Он снова оставил меня одну, даже не попытавшись утешить. Погасив лампу, я забралась под одеяло прислушиваясь к звукам происходящего в доме. Скрипели половицы, воины вели приглушённые разговоры, где-то среди них был мой Ён Мин, взрывоопасный Генерал, с которым мы пытались переупрямить друг друга. Я ждала пылких признаний, а он в свою очередь хотел увериться в том, что я и есть его избранная, услышав подтверждение из моих уст. Кто же из нас победит в этом противостоянии оставалось для меня загадкой. Однако, мне хотелось, чтобы Мин признал свою любовь ко мне не как к предназначенной Судьбой, а как к девушке, встреченной им в реальности.

Почему же он так боится этого?

Отчего страшится свернуть с намеченной дороги, признав, что я и есть та что прочно засела в сердце?

Глава 9

Тихое расставание

Мне было жаль эту девочку, что смотрит на меня взглядом полным надежды. Сердце, сжималось от тоски, когда я в очередной раз покинул комнату, оставив её один на один с вопросами на которые не смог дать однозначного ответа. Женщина, которая должна беспрекословно подчиняться мужчине, пыталась выстоять в словесной схватке со мной, заставив произнести святые слова вечной клятвы. Если бы Лина открылась мне и подтвердила затаившуюся надежду на то, что именно ОНА та, что предназначена Судьбой в жёны воину не знавшему в этой жизни любви и ласки. Я бы сию минуту подхватил её на руки, принёс в храм и заключил нерушимый брак, который свяжет наши души навечно. Вот только она молчала, оставляя меня в тени сомнений, вдруг я ошибаюсь, а моя суженая ещё в пути?

– Снова не спится? – скептически спросил Насэм, застав меня в полночь в столовой.

Я сидел за обеденным столом, не отводя взгляда от яркого пламени свечи, отбрасывающего причудливые тени на стены.

– Опять недопонимание? – напомнил друг о себе, усаживаясь рядом.

– Как я должен поступить? Я совсем запутался в водовороте, захлестнувшем меня… Лина, она ждёт от меня серьёзных решений, безмолвно прося о том, чтоб я определился с её ролью в моей жизни. Да, эта девушка влечёт к себе, заставляя сердце трепетать, но, что если это самообман, как ты и говорил? Я так боюсь совершить ошибку…

– Куда же делась твоя вчерашняя решимость? Мне казалось, что ты уже определился в своих намерениях и вскоре нас всех ожидает весёлая свадьба.

– Лина, так и не признала того, что пришла ко мне из иного мира. А полагаться лишь на чувства я не могу, понимаешь?

– А ты не пробовал спросить её напрямую?

– Шутишь? Конечно да, но ответа не получил…

– Лина знает, что утром отряд покидает дом?

– Не успел сказать. И вообще… я решил, что мы уйдём раньше, а ты, взяв документы, которые нужно доставить сможешь присоединиться к нам в дороге.

– Отдохни хоть немного, я сам предупрежу ребят.

Кивнув головой, я проводил взглядом друга и задув свечу отправился в комнату, перед отъездом хотелось ещё раз взглянуть в лицо девушки. Наверное, сейчас поход был лучшим решением, я должен побыть вдалеке от Лины, чтоб разобраться в самом себе.

Она мирно спала, подложив под голову обе ладони. В нерешительности застыв долго смотрел на неё прежде чем решился приблизиться. Укрывая плечи сползшим вниз одеялом наклонился едва, прикасаясь губами к нежной коже.

«Спи спокойно девочка, обещаю тебе, по возвращению я уже буду твёрдо знать о том, кто ты для меня. Расстояние поможет определиться с тем, что истинно».

***

На заре мы отправились в долгий путь. Рин всё порывался разбудить Лину, чтобы она смогла меня проводить, но я запретил. Насэм отправился за бумагами, что мы должны будем доставить к границе соседнего государства, пообещав, что догонит на первом же привале. По моим подсчётам путь туда обратно займёт не менее двадцати дней, так что время для раздумий будет полно.

– Мин! За нас не переживай! Мы отлично справимся! – крикнул на прощание Рин, взмахнув рукой.

– Береги ЕЁ!

– А как иначе? Я же личный охранник невесты Генерала! С Линой всё будет в порядке!

Подстегнув коня, я поспешил быстрее умчаться вдаль, увлекая за собой отряд верных и преданных воинов. Насэм присоединился к нам вечером того же дня, к его седлу был приторочен небольшой свёрток из чёрной кожи с золотыми вензелями.

– Это то, что мы должны передать людям Аарона?

– Да, там какие-то бумаги, которые срочно понадобились магу Арану, проживающему во дворце правителя.

– Эти двое очень близки, наш могущественный старец слишком часто мечется между двумя государствами, подкидывая работёнку по своему сопровождению.

– Я думаю однажды он не вернётся ко двору Короля, решив остаться в том месте, где похоронены его предки.

– И тогда мы наконец-то вздохнём свободно, с ужасом вспоминая столь длительные походы, которые совершались ради его безопасности.

Дружный смех немного разрядил гнетущую обстановку.

– Эх! Совсем забыл, – вдруг хлопнул себя Насэм ладонью по лбу, – тебе же Лина письмо передала!

– Ты возвращался в дом? – насторожился я.

– Да, Рин попросил.

Пожав плечами, он протянул мне серый лист писчей бумаги, сложенный пополам.

– Ты знаешь, что ТАМ?

– Я не читал того, что предназначено тебе.

Сунув послание во внутренний карман жилета, я отправился в общий шатёр и устроившись на походной циновке моментально заснул, так и не решившись прочесть весточку от неё.

***

На девятый день на отряд было совершено нападение. Пробираясь через горную цепь, мы неожиданно угодили в тщательно замаскированную ловушку. Хорошо подготовленный противник, затаившись, ожидал нас, готовясь к налёту. Их было много… отлично обученные наёмники отчаянно вступили в бой, преградив все имеющиеся пути к отступлению. Кто же мог предать нас? О спонтанном походе знал лишь Король и несколько человек из Совета. Много вопросов вызывало поведение нападавших, они не стремились заполучить те документы, которые мы охраняли, все как один они охотились за мной. Яростно отбивая множественные атаки, я чувствовал жжение на груди, как раз в том месте, где, так и лежало непрочитанное письмо от Лины. Нелепо, но при мыслях об этой загадочной девушке у меня словно открылось второе дыхание, поражая соперников одного за другим я чувствовал небывалую силу, лавой, растекающейся по венам. Когда последний враг был повержен я наконец-то остановился и вытерев меч о траву вернул его в ножны:

– Наши потери? – выкрикнул, оглядываясь по сторонам.

– Обошлись царапинами, – выдохнул Насэм, садясь прямо на землю, – убитых нет, тяжело раненых тоже.

– Кому служат эти наёмники, и что было целью нападения? – недоумевал я.

– Ты! – они словно вороньё кружили около тебя, пытаясь убить.

Все воины подтвердили его слова, приведя в замешательство.

– Кому же я перешёл дорогу, что они так тщательно подготовили этот удар?

– У тебя, генерал, много злопыхателей, но на этот раз действовали наверняка, это мог быть лишь один из тех людей, что были в курсе утверждённого маршрута.

– Возвратившись, первым делом нужно выяснить кто за этим стоит, а пока, продолжим наш путь, чтоб как можно скорее вернуться домой.

***

Дни сменялись один за другим, с каждой секундой приближая завершение нашего задания. Выполнив порученный королём наказ, мы двинулись в обратный путь. Скакали практически без отдыха, пытаясь выиграть хоть один день. То письмо я бережно хранил у сердца так и не решаясь прочесть его. Да и ни к чему это было. В душе поселилась щемящая тоска по Лине. Как ни старался, я не мог переключить свои мысли на что-то иное. Невозможно было унять бешеный стук сердца, когда её образ возникал перед глазами. Плевать на выбор Небес, теперь я знал, что лишь ОНА нужна мне, подобно глотку свежего воздуха. Скоро осень… а значит я вновь увижу ту, что приходит ко мне раз в год, моя избранная, у которой нужно будет вымолить прощение за то, что, не дождавшись нашей встречи отдал сердце другой. Надеюсь та девушка поймёт меня и простит. Миры они так редко пересекаются, так зачем ей тратить годы своей молодости на любовь к тому, кто лишь грезится по ночам. Лина! МОЯ! ТОЛЬКО МОЯ! Скоро я обниму тебя и принесу любые клятвы, какие придут в твою голову, лишь бы ты была рядом и никогда не покидала меня.

– О чём задумался Мин?

– Хочу скорее вернуться. Сердце рвётся к Лине, словно волк, которого посадили на цепь.

– Вижу, ты уже принял некое решение…

– Так и есть!

– А если она не твоя суженая?

– Всё равно! Мне нужна только Лина. Она одна для меня подобна свету. Её тепло и любовь словно броня окутывает тело, придавая силы. Теперь мне есть ради кого жить, и за кого умереть.

– Надеюсь, твоя душа действительно нашла свой приют!

– Не сомневайся в этом!

Я мчал во весь опор пока взору не предстала остроконечная крыша дома, в котором меня ждёт ОНА. Спешившись спрыгнул с коня и не дожидаясь прибытия своего отряда стремглав бросился внутрь, выкрикивая ЕЁ имя.

Пугающая тишина оглушила меня едва я переступил порог. Воздух был наполнен запахом неотвратимой беды, готовой вот-вот обрушится словно цунами, сметая всё на своём пути.

– Лина! Рин! – надеясь на чудо выкрикнул я помертвевшим взглядом уставившись на открытую дверь своей комнаты.

– Мин, что-то не так? – чуть не сбил меня с ног запыхавшийся Насэм, нарушив звуками голоса могильную тишину нашего жилища.

Переглянувшись мы не сговариваясь бросились в мою комнату, где обнаружили то, о чём не могли и помыслить, когда уходили в поход. На полу залитом густой красной кровью распростёрлось бездыханное тело Рина, самого младшего воина отряда, того, кто остался защищать единственную женщину, принимавшую меня со всем грузом, что я скопил за плечами. Бросив взгляд на смятую постель испустил вздох облегчения, на ней не было следов борьбы и пролитой крови.

«Жива!», – билась мысль в раскалённом мозгу.

Вместе с Насэмом мы успели обыскать каждый потайной уголок дома ещё до прибытия отряда, в надежде найти хоть какую-то зацепку, но все старания оказались тщетны. Дрожащей от волнения рукой я извлёк из кармана заветное уже изрядно потрёпанное письмо и медленно развернул его, готовясь к самому худшему. Вчитываясь в ровные строчки, написанные твёрдой рукой я потерял последние крохи самообладания, разум отказывался верить в то, что видели глаза:

«Ён Мин! Я твоя! Только твоя! Отыскав среди тысячи миров, я пришла к ТЕБЕ! Я никогда не покину тебя, несмотря на трудности, сметая все преграды между нами! И пусть женой меня ты не назвал, однако взял под защиту, спасая жизнь. Я люблю тебя, ты мне нужен! Мой сильный и смелый Воин, мой дерзкий Генерал, мой МИР! Возвращайся скорее… твоя Лина…»

Глава 10

Лина и Рин

В то утро Рин разбудил меня несколько странно. Взяв за плечи тряхнул, приказывая немедленно открыть глаза. С удивлением смотря на него, долго не могла взять в толк, что происходит.

– Мин уехал, надолго. Мы остались с тобой одни, но Насэм обещал заглянуть на пару минут, прежде чем отправиться вслед за отрядом. Если тебе есть что сказать Генералу, ты можешь передать послание для него.

Подскочив с постели, я потребовала перо с чернилами и набросав на бумаге те слова, что давным-давно рвались наружу сложила листок пополам передавая другу. В ту же минуту в распахнутой двери показалась хмурая физиономия Насэма.

– Вот! – вручил ему Рин моё письмо.

– Вскоре увидимся, – только и произнёс командир, покидая нас.

И потянулись тягостные дни ожидания. Слоняясь по дому от безделья, я вновь и вновь выслушивала бесконечные стенания Рина, сокрушавшегося от того, что не смог оправиться в поход вместе с друзьями. Из-за задания, порученного Мином, «несчастный» воин вынужден был пропустить «всё» веселье.

Я злилась на саму себя, за то, что из вредности не рассказала Генералу о том, кто я есть на самом деле. Ведь если бы он узнал, то навряд ли бы решился оставить избранницу на попечение воина. Возможно, Ён Мин нашёл причину, отказаться от возложенной на его плечи миссии. А может, я бы уже стала его законной женой, и хоть немного представляла себе то будущее, что сложится у меня в этом мире, где балом правят мужчины.

– Слушай, может ты прекратишь сокрушаться, и мы с тобой приготовим себе что-то вкусное на обед? – решила отвлечься я.

– Что, например?

– Как ты относишься к мясу по-французски?

– Никогда не пробовал.

– Так зачем дело встало? Сейчас я тебе открою его секретный способ приготовления, которому научила меня бабушка.

Расположившись у разделочного стола, я принялась за готовку попутно ведя беседу со своим другом. В подробностях рассказала ему о бабушкином предсмертном завете, о подарке, сделанном ею, и о том, как в мою жизнь вошло волшебство, едва я одела сокровенный талисман.

– Так значит это правда, ты и есть та посланница Судьбы, которую так ждал наш Генерал?

– Выходит, что так, – развела я руками в стороны.

– Лина! Почему же ты молчала? Ведь всё могло сложиться иначе! Ещё там, в королевском саду надо было признаться Ён Мину, и поверь, он смог бы оградить тебя от тех «прелестей» заключения, которым ты подверглась лишь по своей вине.

– Знаю, – раздражённо бросила я, – но, увы, всё сложилось так, а не иначе.

– И когда ты планируешь сорвать завесу тайны, моя жестокая подопечная? – прищурился Рин.

– Я уже всё написала ему в письме. Наверное, Мин уже в курсе кто я… вот только как он воспримет эту запоздалую информацию, боюсь представить…

– Генерал будет счастлив. В этом мире обрести избранную – великое счастье, которое дано не всем. Так что можешь не накручивать себя, ведь скоро ты вступишь в нерушимый брак с тем, чьё имя многих вводит в дрожь и лишь с тобой наш Чёрный Дракон, станет ласковым и заботливым мужем.

– Чёрный Дракон… как прозаично. Мне недавно приснился сон, хотя… было ли то видение сном?

– Лина, – не дал закончить мысль мой собеседник, – а где, то украшение, что ты получила в подарок от бабушки?

Расстегнув цепочку, я сняла свой амулет передав его Рину. Глаза воина расширились в изумлении едва его ладони коснулось маленькое сердечко.

– Откуда? Ты уверена, что рассказала всё, как на духу? Этот талисман, каким чудом он мог оказаться в руках твоей бабушки? Это просто невозможно!

– Неужели тебе встречалось нечто подобное?

– Видимо тебе невдомёк насколько велика ценность этой занятной вещицы. Сей талисман – реликвия, принадлежащая нашему миру, их осталось настолько мало, что владеть таким подвластно лишь избранным. Я слышал, что амулет передают из рук в руки королевские семьи, оттого и изумлён, как он мог попасть к вам?

– Бабуля, когда подарила его мне, сказала, что он может исполнить заветное желание, тесно переплетя судьбы двух людей, которым любовь дарована свыше. Именно благодаря ему я оказалась в том саду, каким-то невообразимым чудом, талисман перенёс меня в ваш мир, после просьбы оказаться рядом с Мином.

– Только вот он исполняет не любые пожелания. Лишь человек пожелавший связать свою жизнь с суженым может испытать его силу.

– Так вот почему амулет остался глух к моим мольбам, когда в тюрьме я пыталась с его помощью обернуть всё вспять!

– Эта вещица определяет судьбу, соединяя любящие сердца, стирая любые расстояния. Кроме всего, украшение нельзя купить или украсть, можно лишь получить в подарок, лишь тогда магия, заключённая в сердцевине аметиста способна сотворить невозможное.

– Лиля… как же ЭТО оказалось в твоих руках? – невольно вырвалось у меня.

– Не поддаётся объяснению тот факт, что твоя бабушка владела им, и волшебство не иссякло, хотя твоему миру оно чуждо. Если хочешь распутать клубок загадок ты должна обратиться к Арану. Многие лета прожил старец на свете, иногда мне думается, что для этого человека нет ничего тайного и неизведанного.

– Постой! Аран! Это же тот маг, что был рядом с Генералом в одном из моих снов!

– Всё возможно, – подвёл Рин итог разговора, – когда уже твоё мясо приготовится? Я от запаха скоро с ума сойду.

– Точно, мясо! – тряхнув головой, прогнала я тревожащие меня мысли и пошла проверять пора ли доставать из печи своё коронное блюдо.

***

Не передать словами как сильно я скучала по своему любимому, сходя с ума от безызвестности, где он и что с ним. Достав из шкафа рубашку на которой сохранился его запах я каждый вечер надевала её перед сном, молясь о приближении того часа, когда смогу «утонуть» в его родных объятиях. Считая дни до возвращения Мина думала лишь о том, что двадцать дней – это мелочи… ведь мы выдержали испытание гораздо большим сроком, длиною в восемь лет.

В одну из одиноких ночей я вдруг проснулась от неведомого страха, охватившего разум. Открыв глаза осмотрела комнату, словно искала следы присутствия постороннего человека. Повинуясь порывам ветра над окном колыхалась тонкая занавеска. Выбравшись из нагретой постели я, поёживаясь, подошла к окну закрывая настежь распахнутые створки.

«Неужели ветер настолько сильный, что смог отворить их», – недоумевала я.

Полная луна озаряла всё вокруг загадочным серебристым светом, даря деревьям и домам таинственные очертания. С любопытством глядя по сторонам я вдруг замерла, заприметив в отсвете мертвенно мерцающих лучей неясное движение. Неподалёку от моего окна притаился человек, сливающийся с тенью, отброшенной кроной дерева. Отпрянув назад я присела на корточки зажав ладонями рот. Не в силах пошевелиться от сковавшего меня страха сидела, не изменяя позы, пока ноги не онемели.

«Лина, что ж ты такая трусиха! Это дом Генерала, сюда никто не осмелится проникнуть, да и Рин рядом, стоит закричать, как он тут же придёт тебе на помощь», – уговаривала я саму себя. Приподнявшись осторожно выглянула из своего укрытия и не обнаружив на улице ни единой живой души наконец-то перевела дух.

«Нервы расшалились», – сделала вывод, сосредоточенно вглядываясь вдаль.

Уже собираясь вернуться в кровать напоследок бросила взгляд в окно и снова увидела ЕГО. Высокий подтянутый мужчина, словно призрак шёл по развилке дорог, неуловимым глазу движением он вдруг «взлетел» на крышу одного из домов и замер к чему-то прислушиваясь. Через пару минут, ровно на том самом месте где он стоял, показались два воина, с дозором обходящих территорию. Как только они поравнялись с незнакомцем он беззвучно с грацией дикой кошки перепрыгнул расстояние разделявшее его с сооружением, стоящим по соседству. Чем дальше он удалялся, петляя по возвышениям, тем большее любопытство раздирало меня, кем же был этот таинственный парень, так легко преодолевающий любые препятствия на своём пути.

***

Проснувшись ближе к обеду, обнаружила, что осталась совсем одна. Рин куда-то ушёл, не сочтя нужным разбудить меня.

Налив в высокий стакан из тонкого стекла ягодного сока, я решилась выйти на улицу, дожидаясь его прихода. Сидя на ступени крыльца с интересом рассматривала проходящих мимо людей, глубоко вдыхая чистый свежий воздух. Неожиданная тревога накрыла меня, заставляя, обернуться в поисках источника исходящей угрозы.

В нескольких метрах от дома стоял незнакомец, одетый в чёрный костюм, мужчина пристально смотрел в мою сторону, не отводя глаз.

«Где-то я видела его», – мелькнула в голове мысль за которую я попробовала уцепиться.

Точно! Он наблюдал за мной на площади в день несостоявшейся казни! Что ему нужно? Страха не было, хотя от этого человека за версту разило опасностью. Не пытаясь скрыться парень с интересом продолжал рассматривать меня, его глаза выражали удивление, восторг и… НЕЖНОСТЬ? Невольно улыбнувшись я бесстрашно помахала ему рукой в знак приветствия.

– Лина, что ты здесь делаешь? – раздался грозный голос Рина, приближающегося ко мне.

– Жду того, кто ушёл, оставив меня в доме, даже не предупредив, – честно заявила я, допивая остатки сока.

Лишь на доли секунд я повернула голову в сторону друга, и этого времени оказалось достаточно для того, чтобы загадочный парень исчез, всё равно, что ночное видение, растворившееся в предрассветной дымке.

– Тебе нельзя выходить одной, это рискованно, неосознанно можешь привлечь к себе чьё-то внимание.

Взяв под локоть, «надзиратель» завёл меня в дом, читая нравоучения:

– Послушай, девочка, это не тот мир, в котором ты родилась. Здесь свои правила и законы, которые ты должна неукоснительно соблюдать, чтобы выжить. Взяв под своё «крыло», Генерал сохранил тебе жизнь, но для общества твой статус не определён. Любой из мужчин, слышишь меня? ЛЮБОЙ может похитить тебя, потому как ты не являешься ничьей законной женой и не носишь брачной татуировки. Незамужние девушки не имеют возможности свободно передвигаться по улице без сопровождения мужчины, в противном случае все, кому не лень смогут предъявить на тебя свои права и закон будет на их стороне.

– Какие ужасные вещи ты говоришь…

– Такова реальность, поэтому ты должна быть осторожна, Ён Мин не простит мне, если с тобой что-то случится.

– Прости. Я и не подозревала, что всё настолько серьёзно, – с грустью протянула я.

– Всё хорошо. Просто увидел тебя одну на улице, и сердце в пятки ушло, что если бы я вернулся позже и уже не застал тебя?

– Впредь я не позволю тебе волноваться.

– Ладно! Верю! – улыбнулся в знак примирения. – Слушай, сегодня на площади бродячие артисты устраивают представление, можем сходить если ты не против.

– Спрашиваешь! Двумя руками «за»!

– Тогда я отнесу свою «добычу» на кухню и выходим.

Базарная площадь встретила нас толпами людей радостно улыбающимся внезапно свалившемуся на их головы развлечению. В центре шла бойкая торговля, трактиры были полны посетителей, артисты растянувшие свои повозки по всему периметру готовились к началу лицедейства. Неподалёку от нас разместился старый кукольник, решивший позабавить детишек местными сказками. В его умелых руках старые куклы в потрёпанной одежде словно оживали, превращаясь в прекрасных принцесс, добрых королей и смелых принцев. Его голос завораживал своим спокойствием, вызывая умиротворение. Я держала в руках холщовый мешочек, наполненный сладостями, без конца «ныряя» в него рукой, наслаждаясь новыми для себя вкусами: засахаренные орешки, леденцы, тягучая карамель – всё было настолько вкусно, что я не могла заставить себя оторваться, прервав «пиршество».