Девушка поднялась с дивана: «спасибо, господин Сайль» проговорила она «я ценю вашу искренность и то, что вы потратили своё время, отвечая на мои вопросы..» Не дожидаясь, пока эльф встанет, девушка направилась к коридору, по которому они попали в комнату, но тут эльф окликнул ее и Тиамин повернулась, вглядываясь в лицо тёмного. «Мисс..» начал он и глаза его сверкнули в полумраке комнаты «Мне бы хотелось поделиться с вами ещё одним небольшим дополнением о свойствах кольца, находящегося у вас на пальце..» Тиамин выжидающе смотрела на собеседника «Было сказано, что данный артефакт имеет свою силу, находясь только лишь у своего владельца, или если его по своей воле передали иному человеку, или если это кольцо было бы силой отобрано у его хозяина. Если же существующий хозяин кольца, например, умер бы собственной смертью, не передав его никому, кольцо потеряло бы свою силу навечно..» Сайль внимательно посмотрел девушке в глаза и добавил «Надеюсь эта информация принесёт вам желаемую пользу» Девушка ещё мгновение задумчиво смотрела на тёмного, пытаясь понять, был ли скрытый смысл в его словах, а потом развернувшись вошла в коридор.
ГЛАВА 38
Выйдя к своим друзьям, она не стала сразу ничего им говорить, просто сказав «Идемте, поговорим позже» Все трое вышли из необычного магазина и Тиамин подставила лицо тёплому вечернему ветерку. «Я дала обещание, что ничего не испортит моего настроения сегодня.. это будет трудно» подумала девушка. Добравшись до центральной площади, Логан, видимо, уже успевший переговорить о своих планах с Вальдом, потянул девушку куда- то в сторону. Вальд же, махнув им рукой, заявил, что отправиться в гостиницу и постарается поискать ещё какую- то информацию о мире темных эльфов, раз уж они туда собрались. Логан, держа девушку за руку, вышел с главной площади и, по одной из многочисленных улиц, они направились куда- то к окраине города.
Они шли уже минут пятнадцать, но девушка заметила, что хоть они и углубились далеко в город, это не меняло чудесной атмосферы вокруг. По- прежнему в воздухе искрились прозрачные ромбы из разноцветного стекла, по- прежнему каждый дом был украшен лентами и диковинными фигурками, по -прежнему вокруг ощущалась феерия праздника и какого- то сказочного волшебства. Они прошли ещё немного и очередная неприметная улица вывела их к небольшому серебристому озеру. Водоём был окружён небольшим парком с той стороны, откуда они пришли, на противоположной же стороне, располагался, сияя множеством цветных огней, парк аттракционов.
Девушка залюбовалась видом. Он навевал мысли о празднике и детстве. Тиамин очень любила такие вот места когда была ребёнком и Гарина старалась как можно чаще водить девочку в различные парки. Благо на территории Цитадели таких было достаточно много. Логан обнял девушку за плечи и провёл к одной из беседок, скрытых среди карликовых деревьев парка. Тиамин осмотрелась по сторонам, по всему парку были разбросаны подобные беседки, увитые плющом, в некоторых, как и они с Логаном, сидели обнявшись парочки, некоторые устраивали пикники прямо на траве парка, лёжа на пледах и весело болтая.
Тиамин посмотрела на парня рядом с собой «Когда это ты успел так хорошо изучить город?» спросила улыбаясь она. «Я часто бывал в этом городе раньше» ответил парень «он очень изменился с тех пор, но это место осталось прежним. Я частенько приходил сюда и, сидя на берегу озера, представлял, как приведу сюда того, кто будет мне очень дорог, кого полюблю сильнее жизни, чтоб поделиться волшебством момента и воспоминаниями об этом чудесном месте..» Логан придвинулся ближе к девушке и обнял ее. Тиамин положила голову ему на плечо и вгляделась в водную рябь, серебристыми нитками пробегающую по озеру. Огни парка отражались в нем, рисуя причудливые разноцветные узоры на воде, которые подрагивали и переливались, создавая иллюзию какого- то другого, неизвестного мира. Тиамин подняла глаза на парня: «Спасибо» прошептала она. Логан невесомо коснулся губ девушки и зарылся носом в ее волосы. «Я счастлив, что сейчас здесь, с тобой» произнёс тихо он.
Они помолчали немного, а потом дракон серьезно посмотрел в глаза девушки и сказал « Я принял решение, о котором ты должна знать» Это заявление почему- то напугало Тиамин, пробудив в душе смутную тревогу. Логан продолжил « Я буду с тобой, до самого конца, мы вместе восстановим кольцо и подготовимся к ритуалу, но я не хочу чтоб твои руки были запятнаны кровью невинных, даже если это необходимая жертва.. и не хочу, чтоб пострадал кто-то из моих сородичей, а потому я решил, что когда мы дойдём до конца, ты используешь мое сердце для ритуала и это будет моей добровольной жертвой» тихо закончил он. Слова застряли в горле у девушки, она сидела, уставившись невидящим взглядом на мужчину, которого успела полюбить и который вот так разом перечеркивал все ее надежды и свою жизнь. Она попыталась стряхнуть с себя оцепенение, волнами нестерпимой боли расходящееся по телу, и произнесла «Я не позволю тебе умереть, слышишь?» Логан крепче обнял девушку и твёрдо произнёс «Тиамин, нам всем когда- то необходимо делать выбор и я сделал свой, постарайся это принять» «Нет!» почти крикнула девушка « не смей так поступать, не смей так даже говорить!» Логан успокаивающе погладил ее волосы и взяв руку девушки, приложил ее к своей груди «Слышишь?» спросил он и продолжил « это бьется мое сердце, оно бьется сейчас только для тебя.. но оно мое, и только мне решать как им распорядиться» Тиамин упрямо поджала губы «Есть ещё одно пророчество, мы найдём выход и обойдёмся без жертв, а если не найдём, я убью сотни драконов, если надо и пусть мои руки будут по локоть в крови, но ты останешься жить!» тихо, но твёрдо заявила она. Логан вздохнул «С тобой ведь бесполезно спорить сейчас? Давай отложим этот разговор на потом..» Девушка обвила руками шею парня и прижалась губами к его губам «Я не могу тебя потерять» прошептала ему она, но ответом ей послужило молчание дракона.
Они просидели так, как будто целую вечность, а потом парень потащил ее в парк аттракционов, заявив, что веселье тоже входило в его планы и ничто не должно его сегодня нарушать. Весь остаток вечера они провели поедая сахарную вату, держась за руки, целуясь и визжа от восторга на различных каруселях. Позже, к ночи, уставшие, но счастливые они вернулись в отель.
Тиамин почти забыла о разговоре, состоявшемся в беседке на берегу озера. Вернувшись, они обнаружили, что Вальд ещё не спал, Деррек до сих пор и не вернулся, а потому девушка решила в ожидании последнего рассказать парням о разговоре с Сайлем. Она рассказала им о свойствах кольца и о том, как и где его можно восстановить, они поговорили о планах и предстоящей поездке в обитель, о загадочном втором предсказании и о том, что могло бы там быть написано. Единственное о чем девушка умолчала, было откровение эльфа о подозреваемом в убийстве ее родных маге. С этим, решила девушка, ей предстояло разобраться самой. Уже позже, лёжа в своей постели, она думала о том, что сейчас как никогда в жизни ей хочется, чтоб кольцо снова привело ее к Чародею в эту ночь…
ГЛАВА 39
Она вновь оказалась в комнате мага, мужчина стоял у излюбленного окна и легкий ночной воздух колыхал его иссиня чёрные волосы. Тиамин невольно залюбовалась будто вырезанным профилем, ставшим таким знакомым за последнее время. Эзган обернулся и выдохнул ее имя «Тиамин…» ей нравилось то, как он произносит ее имя, его бархатистый голос будто обволакивал девушку, затягивая в пленительные грезы. Она одернула себя и подумала, что уж сегодня она должна бы испытывать неимоверную ярость по отношению к парню, но ее по -прежнему не было.. вместо неё была какая- то незримая печаль, топившая в себе остатки сердца девушки.. Он пристально смотрел на девушку, будто догадываясь, какой ураган бушует сейчас в ее душе и молчал, позволяя ей собраться с мыслями.
«Откуда у тебя амулет?» твёрдо спросила девушка мага. «Странно, почему я раньше не спрашивала его об этом» подумала с горечью она. Маг поднял руку в приглашающем жесте «Присядь» мягко сказал он. Девушка упрямо продолжала стоять, в ожидании ответа . Чародей вздохнул, пробормотав «Упрямая..» и сам прошёл к кровати, усевшись на неё. Он поднял глаза и встретился с вызывающим взглядом ее глаз: «От отца» с усталостью проговорил он. Тиамин вздрогнула.. «когда он рассказывал о своей семье и о том человеке, который воспитал его, он ни разу не назвал последнего отцом..» Но она тут же отмахнулась от этой мысли и горько заметила «Которого ты за это убил?» Чародей в немом удивлении уставился на девушку, эмоции на его лице калейдоскопом сменяли одна другую, пока, наконец, к нему не пришло понимание. «Я о своём родном отце, Тиамин» мягко сказал он девушке. Теперь настала очередь Тиамин удивляться «Если он достался ему от отца, как он оказался у Зенона? Подумала она. Тиамин с недоверием взглянула на чародея и, вопреки всему, что она хотела высказать ему после разговора с Сайлем, она тихо попросила «Расскажи..» Он снова сделал приглашающий жест и девушка послушно опустилась рядом с ним на краешек кровати.
«Что ты хочешь узнать?» спросил он «Ты знаешь» сказала она в ответ и потом, в каком то внезапном порыве, спросила прямо «Ты убил моих родителей?» в ее умоляющем взгляде, маг прочитал отчаяние и безмерную грусть, в то же время, с упрямой уверенностью услышать правду и он сказал ей «Моя королева, я могу рассказать тебе все как есть, но не ожидай, что я совру тебе, чтоб утолить твою печаль. Я знаю только одну правду и она не даст тебе так желаемого тобой успокоения» Девушка воззрилась на мага в упрямом ожидании, он вздохнул и начал говорить
ГЛАВА 40
«Моим приёмным отцом был магистр Зенон, он являлся также одним из членов ордена бессмертия и был другом моему и твоему отцу. Они частенько подолгу засиживались у нас или у Зенона в замке, обсуждая свойства каких- то артефактов и других магических предметов, я помню, как мальчишкой, я бегал между ними, мешая им беседовать и мать пыталась поймать меня, чтоб увести с собой.. Все это было до трагедии, постигшей моих родителей.
Потом Зенон забрал меня к себе. Он был очень стар и незадолго до тех страшных событий, он начал все чаще и чаще заговаривать о бессмертии, жалуясь на то, что у него осталось очень мало времени и сил, а сделать бы он мог и хотел так много, будь оно у него. Он начал зачитываться различными трактатами на эту тему, изучая все попадающиеся под руку книги и подолгу философствуя о них по вечерам. Однажды я нашёл на его столе книгу темных заклинаний, раскрытую на страницах, посвящённых созданию дроянов. Я спросил его, зачем он подвергает свою репутацию такому риску, изучая темные искусства. Он ответил мне, что нет ничего страшного в знаниях, откуда бы они ни исходили, и что маг его уровня должен разбираться в любых заклинаниях на случай чего. Я не придал этому событию особого значения, сочтя их его очередной прихотью.
Однако в тот день, когда я узнал о гибели твоей семьи и о том, каким именно образом с ними расправились, я шёл к нему с определённым вопросом, боясь, в глубине души, услышать правдивый ответ. Я был молод и не осознавал тех сил, что ещё только пробуждались во мне. Я обнаружил его в цокольной рабочей башне и потребовал ответ. Старик оказался, на редкость, проворным, а я, на редкость, глупым, не ожидающим подвоха. Он наложил на меня сковывающее заклятие, запер двери башни и начал готовиться к проведению какого -то ритуала, тогда я ещё не знал какого. Все это время он бормотал что- то о невежестве и боязни магов перед истинным величием знаний, потом начал извиняться передо мной и я не понимал почему, пока он не стал, будто пытаясь оправдать себя, говорить о том, какими глупцами были мои и твои родители и что если бы они не ограничивали себя рамками морали и слепой верностью ордену, то могли бы остаться в живых и, более того, жить вечно, потом, что- то ещё о том, что он искренне и долго просил их передать ему какой -то артефакт и о том, что ему пришлось силой забрать его у моего отца, но он искупил свою вину, заботясь обо мне. Он бормотал что- то ещё, а я тогда не разбирал и половины того, что он говорил. В голове билась только одна мысль, что я нахожусь так близко к убийце моей семьи и ничего не могу сделать, меня пожирало пламя отчаяния и злости, я с ненавистью смотрел на его сутулый профиль, мечтая вырвать его сердце.
Наконец, он закончил приготовления и попытался провести ритуал, но, видимо, он не расчитал всей мощности амулета, для активации которого нужна была колоссальная энергия, а ее не было и амулет начал тянуть жизнь и силы из всего, что находилось рядом…» Эзган помолчал, было видно с каким трудом даются ему воспоминания об этом и девушка спросила «Поэтому для ритуала ты использовал колыбель?» «Да» ответил маг и продолжил «единственным живым существом, кроме самого Зенона в башне был я. За несколько минут я из молодого, полного сил юноши, превратился в дряхлого старца…Но и этого оказалось мало. Ритуал не сработал, а Зенон потратил на него очень много своих сил, сковывающее меня заклинание перестало действовать и я, оказавшись лицом к лицу с тем, что осталось от магистра Зенона убил его. И если бы меня вернули в тот момент снова, я бы убил его вновь и убивал бы в любой из возможных реальностей.. Он лишил меня семьи.. он забрал мою жизнь, забрал у меня все..
А потом, в страхе от случившегося, я обратился к тем, кто расследовал это дело, друзьям магистра, уважаемым магам. Я рассказал им всю правду, но разве нужны им были слова какого- то вчерашнего мальчишки, которого ещё и постигла такая участь? Я Остался один, на самом дне, покинутый и преданный всеми. Они пытались обвинить меня в его смерти, и мне пришлось уничтожить каждого из них. И я не жалею о содеянном, и сделал бы это вновь, если потребовалось бы.
Оставшись один, без семьи, поддержки и денег, я поднимался с самого низа, сам, как умел. Мне понадобились сотни лет, чтоб скопить достаточно знаний и заслужить то положение, которого я добился.. И теперь, я лишь беру то, что у меня отняли, и что по праву принадлежит мне.. И единственное, о чем я сожалею, моя королева, это то, что сам того не ведая тогда, я отнял у тебя возможность лично отомстить убийце твоих родителей» тихо закончил парень.
Его лицо было бледным, а потухший взгляд блуждал по комнате. Тиамин с состраданием смотрела на мага, ей было до боли, до безумия жаль сидевшего перед ней чародея у которого отняли намного больше чем у неё. В неистовом порыве она подалась вперёд и прижалась всем телом к парню. Он обнял девушку в ответ и, на мгновение, замер, прислушиваясь к ее дыханию.
Тиамин задыхалась, капли слез дрожали на ее ресницах, спускаясь ниже и оставляя мокрые дорожки на ее щеках. Чародей смахивал их длинными тонкими пальцами, покрывая невесомыми поцелуями лицо девушки « Не плачь..» шептал он ей «Мне больно видеть твои слёзы..» В растерянности чувств, он прижался губами к губам девушки. Это был трепетный и нежный поцелуй, он будто очищал разбитые души двоих молодых людей, соединяя их в единое целое.
Пролетали секунды и губы мага все настойчивее искали губ девушки, он был словно странник в пустыне, испытавший жажду и нашедший, наконец, долгожданный источник влаги, он прижимал к себе девушку и шептал ей о том, как она прекрасна, а она обвив руками его шею, не смела останавливать его в этом, так нужном сейчас им обоим, порыве. Тиамин чувствовала, как понемногу ее сердце успокаивается, как из него уходит боль, она, также, чувствовала неимоверное облегчение от того, что чародей оказался непричастен к гибели ее родителей, ведь где- то глубоко внутри, девушке хотелось верить, что это не он. Немного отстранившись от парня она вытерла кончиками пальцев остатки слез и прошептала «Я не могу представить, как тебе было тяжело и одиноко все это время, но, прошу тебя, остановись… мир вокруг не виноват в том, что произошло..»
Чародей протянул руку и заправил за ухо прядку волос девушки «Только ты и представляешь, как мне было тяжело и одиноко.. но это все в прошлом.. теперь, у меня есть цель.. и есть ты» маг заглянул девушке в глаза. Тиамин со стоном прикрыла их ладонями «Ты ведь знаешь о пророчестве.. Эзган.. ты умрешь понимаешь??? Пусть проживешь сотню лет, но потом ты умрешь!! Разве этого ты хочешь?». Маг отвёл руки девушки от ее лица и улыбнувшись сказал: «Пусть так.. Пусть я умру, но эту сотню лет я проживу так, как никто не проживал и тысячи» Тиамин вновь взглянула в его глаза, и тихо добавила «но весь мир тоже умрет вместе с тобой.. Это неправильно..» Чародей устало усмехнулся «Мир, моя королева, умрет в любом случае, рано или поздно, это лишь вопрос времени» Он поднёс пальцы девушки к лицу и мягко прикоснулся к ним губами.
«Тиамин…» прошептал он «прекрасная и упрямая.. слишком искренняя и добрая для этого мира.. не пытайся, прошу, исправить то, что было предопределено уже давным давно.. пусть все будет так, как должно… будь со мной… останься и раздели со мной это нелегкое, но великое бремя.. я дам тебе все.. и, если мне придётся бороться со всем миром ради тебя, так тому и быть..» Тиамин положила свою ладонь на руку парня. Она понимала, что не переубедит его, по крайней мере не сейчас, но лгать ему не могла, поэтому просто ответила «Не могу… и никогда не смогу так.. прости.. и если мне придётся бороться с тобой, ради всего мира, так тому и быть..» чародей печально усмехнулся «у нас ещё есть немного времени, чтоб попытаться переубедить друг друга.. ведь так?» Тиамин слабо улыбнулась, надежда все ещё не оставляла ее «Все так..» тихо произнесла она. Парень притянул к себе девушку и прошептал в ответ « Я не причиню тебе зла, моя королева.. я буду ждать, когда ты сама придёшь ко мне.. а теперь засыпай» Тиамин закрыла глаза, вдыхая запах его волос и очертания знакомой уже комнаты вновь расплылись…
Тиамин открыла глаза в предрассветных сумерках, бросавших серые тени на стены ее комнаты, он снова и снова прокручивала в голове события минувшей ночи. Она злилась на себя из -за минутной слабости, которую позволила себе, спасая себя и чародея от мучительной тоски и горечи разочарования, но, понимая, в то же время, что это было нужно им обоим и она бы не поступила иначе. Она думала о том, насколько реальны ее сны и не предала ли она тем самым Логана. Она боялась признаться себе в том, что любит обоих мужчин, но каждого по- своему, и что любовь к дракону – это настоящее, искреннее чувство, вернувшее ей яркие краски жизни и, пожалуй, саму жизнь, а любовь к чародею – это дурманяще наваждение, которое исчезает с рассветом, но все же ее тянет к нему. Девушку восхищали ум и спокойствие мага. Она вспоминала слова Эзгана и понимала, что он не отступит от своей цели, а значит им придётся довести своё дело до конца. Она вспоминала слова Логана и, также, как бы не было горько, понимала, что дракон тоже не отступит от задуманного. Тиамин не могла допустить, чтоб кто -то из них пострадал из -за принятого ей решения. Она вспомнила слова тёмного эльфа о тяжести бремени, которое она на себя взяла и, с предельной ясностью, поняла, что должна что-то делать. «Никто не будет жертвовать собой из- за меня» подумала она, закрывая глаза…
ГЛАВА 41
Поездка к темным заняла достаточно много времени, Деррек ни в какую не соглашался расстаться со своей любимой машиной, а потому все вместе решили добираться на каре. Дорога, лентой вгрызавшаяся в глубины планеты, была почти забытой и, местами, занесённой или заросшей какой -нибудь растительностью. Временами им приходилось искать куда же ехать дальше или продираться через плохо проходимые горы камней, поваленные деревья и сплетенные намертво заросли. Выручали знания Вальда и магия девушки. И все же, медленно, но верно, они спускались все глубже, туда, куда редко ступала нога обычного человека или другого существа, не принадлежавшего к тёмной расе.
Местность менялась, становясь все более дикой и необжитой. Тут властвовала природа в своей первозданной красоте и буйстве. Вдоль дороги потянулись мрачные, непроходимые леса и широкие овраги, сплошь устланные темно -зелёной травой, поросшие дикими кустарниками, увитыми плющом, и необычными бледными цветами. Повиляв ещё немного, дорога закончилась, уперевшись в край лесной чащи. Отсюда начинались владения темных эльфов и дорога к их главному свящённому городу – Обители. «Нам стоит быть осторожнее здесь» произнёс Вальд «я читал, что темные жители не особо жалуют чужаков» «Это итак все знааааают» протянул Деррек, оглядывая все вокруг ленивым взглядом. «Да, но не все знают, что, чаще всего, темные эльфы проводят свои ритуалы, используя человеческую кровь, подсказать, откуда они ее берут?» ответил на замечание Деррека Вальд. Деррек округлил глаза и, подняв обе руки вверх, заявил: «Оу, оу, полегче, парень, мы пришли с миром, мы не будем нарываться, наверняка, эти ушастые не убивают всех подряд» «Проверим» кивнул Логан и вступил в темную лесную чащу. За ним последовала Тиамин. Деррек и Вальд замыкали их маленький отряд. Было раннее утро.
ГЛАВА 42
Продвигаться по лесу было на удивление легко, он казавшийся таким мрачным и неприступным на вид, на деле, оказался ярким, полным сочной травы и цветущими кустарниками и, как будто, наполненным светом изнутри. В воздухе витали ароматы прогретой древесины, примятой ногами путников травы и пыльцы, растущих в неимоверном количестве по сторонам, ярких цветов. Слышался тихий гул, создаваемый многочисленными пчёлами и маленькими колибри, перелетающими от цветка к цветку и беззаботный щебет птиц, теряющихся в кронах высоких деревьев. Их могучие стволы уходили далеко ввысь, смыкались в огромный лиственный купол. По пути, Вальд все время наклонялся к каким -то диковинным растениям, выискивая и собирая какие- то ведомые только ему травы.
Через какое- то время, они остановились на небольшой привал под раскидистыми ветвями одного из деревьев. «Где -то недалеко есть вода» сказал Логан, «я пройдусь..» Деррек отправился с ним. Вальд и Тиамин расположились у корней одного из деревьев. Парень перебирал сумку, бережно раскладывая по карманам собранные травы. «Это очень редкие лекарственные растения, многие из них обладают слабыми магическими свойствами» пояснил он. Закончив, он повернулся к девушке и, вздохнув, спросил: «Ну как ты, мышка? Столько всего произошло, что в голове не укладывается.. Я переживаю за тебя, я знаю, ты сильная и все такое, но все меняется слишком быстро» Тиамин ласково улыбнулась и обняла парня «Мир так устроен, столетиями дремлет чтобы потом в одночасье измениться Вальд. К сожалению, сейчас он меняется не в лучшую сторону, но так будет не всегда… я надеюсь» тихо добавила она «я рада, что в такой момент мы вместе.. ты всегда был чуть ли не единственным человеком, который понимал и поддерживал меня во всем» Девушка положила голову на плечо друга «Пожалуй, не откажу себе в удовольствии признать правоту твоих слов и заметить: Даааа я такой» сказал парень широко улыбаясь. Тиамин шутливо пихнула друга локтем в бок «И зазнайкой ты всегда был тоже редкостным» смеясь произнесла она «Ну вот, ты испортила мне все ощущение триумфа» с напускной печалью ответил Вальд. Они проболтали так до возвращения Логана и Деррека, а потом направились дальше.
ГЛАВА 43
Тиамин, не терявшая бдительности, но, с удовольствием наслаждавшаяся лесом вокруг, его светлым и наполненным жизнью видом, в какой -то момент, задумалась «Почему же здесь так светло, и тепло? Ни один луч солнца не проникает сквозь такие густые тяжёлые кроны деревьев. Каким образом тогда этот лес выглядит таким живым и свежим?» «Магия мисс..» раздался тихий спокойный голос за ее спиной.
Тиамин резко обернулась, молниеносно вскидывая руку с небольшим стилетом. Ее спутники сделали то же самое. Позади девушки, чуть левее выбранной ими тропы, стоял красивый темноволосый молодой человек. Его прозрачно зелёные глаза изучающе смотрели на Тиамин, выражая чуть ли не вселенское спокойствие. На губах застыла лёгкая полуулыбка. Его облегающая темно зелёная, с древесными разводами, одежда идеально гармонировала с окружающим их лесом, молодой человек практически сливался с ним. Обостренные чувства девушки подсказали ей, что он не один. И она оказалась права.
Чуть колыхнувшись, расступились кустарники и на тропу, ровным полукольцом, вышли ещё несколько представителей древнего рода. Как и первый парень, они все были темноволосыми и красивыми. На всех была практически одинаковая удобная одежда, делающая их почти невидимыми, среди густой растительности леса. Они молча выжидательно смотрели на путников.
Тиамин, решив взять роль парламентера на себя, опустила руки и закинула стилет обратно за пояс. «Прошу прощения, если наш визит стал неприятным сюрпризом для вас» произнесла она. Эльф, говоривший с ней ранее, улыбнулся «О нет, ваш визит ни в коем случае не был сюрпризом для нас» также спокойно сказал он «Народ темных эльфов очень хорошо контролирует свои владения, чтобы что -либо осталось для него неизвестным» его улыбка стала немного снисходительной, но все ещё оставалась мягкой и тёплой. Моим господином было велено мне сопроводить вас до Священного города.. Вы будете желанными гостями для моего господина» спокойно закончил эльф. Он сделал приглашающий жест, махнув рукой вглубь леса. «Желааааанными? С чего так?» протянул Деррек, глядя на лидера темных. «Именно так, уважаемый…. мой господин хотел бы встретиться с вами», он посмотрел девушке прямо в глаза и продолжил «Именно потому, ваше путешествие по нашим владениям было встречено так дружелюбно» он обвёл рукой находящийся лес вокруг и улыбнулся Дерреку, выжидающе глядя на него, будто зная, что парень задаст ещё один вопрос. Деррек не заставил себя ждать: «А если бы мы оказались нежелаааными гостями?» С нескрываемым интересом спросил он у эльфа «В том случае, владения тёмного народа не были бы такими..» он помолчал обдумывая слово «..благоприятными для вас» «Лес..» подумала Тиамин «Он как живой, все здесь, как будто ждало нашего появления, чтобы порадовать глаз.. значит есть и другая его сторона.. и я бы, наверняка, не хотела ее увидеть» Она посмотрела на эльфа и произнесла: «Мы благодарны твоему господину, кем бы он ни являлся, за гостеприимный приём, мы понимаем, что находимся в ваших владениях и никоим образом не собираемся нарушать порядков, установленных вашим народом, но у нас есть цель, ради которой мы оказались здесь, и мы, конечно, будем очень признательны, если ты и твои братья проводят нас к священному городу, но, возможно, нам нужно будет оставить твоего господина, чтоб найти то, что мы ищем. Эльф многозначительно посмотрел на девушку, его улыбка неизменно была приятной и легкой «У вас есть вопросы мисс.. мой господин ответит на них и принесёт покой вашей душе» заявил он.
Потом, не дожидаясь ответа девушки, он развернулся и направился вглубь леса, в сторону, от основной тропы, по которой шагали все это время друзья. Остальные эльфы выжидающе смотрели на девушку и ее спутников. Тиамин пожав плечами шагнула вслед за эльфом, Логан шёл рядом с ней, дальше последовали Вальд и Деррек. Как только последняя ветка сомкнулась за спинами путников, все ещё стоящие на тропе эльфы бесшумно растворились в зарослях леса.
ГЛАВА 44
Путешествие оказалось довольно долгим. Темный будто не шагал, а перетекал с одного места на другое, не потревожив и не примяв, при этом, ни одного куста или травы, он, будто парил в нескольких сантиметрах над землей, умело обходя все видимые препятствия и, изредка, оборачиваясь, чтоб посмотреть не отстали ли от него их гости. Несколько раз они останавливались для небольшой передышки, во время которой эльф, сопровождающий их скрывался в лесной гуще на какое -то время, а потом также бесшумно появлялся, приглашая друзей следовать за ним.
По ощущениям, они шли не менее половины дня, думала Тиамин, но точно определить настоящее время суток не получалось, так как окружающий их лес был неизменно светел и наполнен непрекращающимся движением различных существ. Ещё через какое- то время, девушка отметила, что лес стал редеть, деревья стали более тонкими и низкими, теперь, сквозь их кроны пробивались тепло- оранжевые лучи предзакатного солнца «Значит угадала» подумала девушка «ещё пару часов и наступит вечер»
Вскоре, лес плавно перетек в небольшую рощу, а потом и совсем в почти плоскую, поросшую кустарником и цветами равнину. Тиамин вгляделась в открывшийся вид и поняла, что на этой равнине что- то было абсолютно неправильным, как будто чуждым. Скоро, она поняла что.
Пройдя ещё несколько минут, она сначала почувствовала, а потом и увидела тонкое прозрачно -молочное марево, пронизанное кружевом золотистых узоров, поднимающееся от самой земли и уходящее во всех направлениях на неизвестную ширь и высоту, это заметила не только девушка, Вальд тихо ахнул, прошептав «Вечный страж народов тёмного леса! Господи, я действительно вижу это наяву!» Деррек уставился на него в недоумении «Чего, чего?» спросил он Вальда. Тот, не отрывая взгляда от марева, пояснил «Эта стена.. магическая, древняя стена, защищающая священный город.. ещё никогда, никому за всю историю земли, не удавалось пройти через неё без приглашения тёмного народа и даже увидеть ее, если эльфы сами того не захотят, это очень древняя и темная магия.. я читал об этом, но никогда и не мечтал, что увижу это своими глазами» Деррек уставился на стену «А что будет если ты дойдёшь до неё и попытаешься просунуть в это», он указал на колеблющееся марево «руку, например?» «Эмм, теоретически, ничего, если ты не знаешь о ее существовании или тебя не пригласили, ты просто пройдёшь мимо и так и будешь кругами блуждать по темному лесу.» «А если тебя пригласили и ты ее видишь?» не унимался Деррек «что по- этому поводу говорят твои книжки?» «Вот сейчас и узнаём» заявил Вальд, все ещё не отводя взгляда от стены.
Тем временем, темный эльф остановился прямо у кромки мерцающей пелены и прошептал что- то на древнеэльфийском, прочертив в воздухе какой -то сложный рунический рисунок. Реальность, будто тихо задрожала вокруг, и перед ними, через слои молочного-золотого марева, стали проступать очертания огромных ворот. Они, будто тонкими тёмными линиями, вырисовывались на белом полотне, расчеркивая сложные, красивые узоры, все ярче проступающие на фоне вечереющего неба. Прошло несколько минут и рисунок сложился, образуя величественный свод, по сторонам которого, грозно глядя на путников мерцающими полупрозрачными глазами со своего трехметрового роста, стояли, неся свою молчаливую службу, два высеченных из мрамора темных эльфа. Их взгляд, будто, был живым, скользя по пришедшим и заглядывая им прямо в сердца. Вальд замер, в восхищении уставившись на фигуры, Тиамин обернулась к сопровождающему их эльфу. Предупреждая ее вопрос, он сказал: «Големы, мисс.. пожалуй, самые древние и самые могущественные, из созданных когда -либо, они тысячелетиями являются грозными стражами входа в Обитель. Им ведомо то, что скрыто от глаз смертных.. они чувствуют души существ, проходящих под этими сводами и решают стоит ли входящий, оказанного ему доверия «А что бывает с теми, кто им не понравится?» опять сунулся со своим вопросом неугомонный Деррек. Эльф серьезно посмотрел на парня и, с уже не такой добродушной улыбкой, ответил: «Поверьте, вам не хотелось бы этого знать..» Потом, он жестом пригласил девушку и ее спутников пройти в образовавшийся под сводами проход.