Loe raamatut: «Демоны Инквизитора»

Пролог

Было тихо.

Бесшумно начинал накрапывать мелкий дождик. Легкому ветру не за что было зацепиться, ни пыли на дороге, ни листьев на деревьях, поэтому он просто обдувал стайку голубей на тротуаре, тоже притихших и даже, слегка, задремавших. Обычные звуки города тоже будто умерли, ни двигателей проезжающих машин, ни вечного марша занятой толпы, спешащей по своим очень важным делам.

Было тихо, только шелестели штанинами вооруженные люди, окружающие высокий забор огромного таунхауса.

– Майор, бойцы на позициях.

Молодой мужчина в звании майора кивнул, он, с небольшой группой, стоял возле тяжелых железных ворот, на замке которых, едва заметно, светилась синяя печать Запрета.

– Нужно тихо вскрыть, – майор кивнул на ворота, – сразу заходим и дальше… Сколько у нас гранатометов? – ему не нравилось командовать чужими группами, в своей он был уверен, ему даже лишний раз ничего объяснять не приходилось, каждая операция проходила как хорошо отрепетированный спектакль. С чужими бойцами такого уровня взаимопонимания, за полчаса до штурма, добиться было невозможно.

Но, так получилось, что он оказался в нужное время, совершенно в ненужном месте.

– Шесть гранатометчиков с полным комплектом, – бодро отрапортовал боец, под шевроном ОсНаз красовались четыре красных скошенных линии, что означало четыре успешных операции, количество неуспешных никак не отмечалось, впрочем редко кому удавалось выжить, в случае провала, – хотите взорвать дом?

– Не поможет. В лучшем случае его Тварь поцарапаем… И разозлим, – майор вздохнул, было у него какое-то нехорошее предчувствие. – Значит так, четверо, по команде, работают по окнам второго этажа, две гранаты на окно, стрелять Пылью. Двое идут с нами во двор, тоже самое по нижним окнам, потом по боковым.

– А если он в подвале?

– Тогда лучше заранее предупреди жену, чтобы к ужину тебя не ждала.

Боец помрачнел, однако кивнул и начал передавать приказ в рацию.

В ту же минуту, ниже по улице, взревел двигатель, еще через несколько секунд перед воротами, со скрипом тормозов, остановился огромный внедорожник. Два солдата мгновенно отделились от стены и закрыли собой бойца, вскрывающего ворота. Еще двое кинулись к майору, вскидывая винтовки.

Из машины, неспешно вышел мужчина средних лет, в белом плаще, с золотым рисунком на нем. Увидев направленные на него стволы, он слегка улыбнулся и поднял руки, в одной из которых блеснул золотой значок.

Бойцы рядом, с майором, убрали оружие и также быстро вернулись на позиции возле забора, старший в отряде робко сделал шаг назад, отступая за своего временного командира. Мужчина, убедившись, что стрелять в него не собираются, подошел к майору и протянул руку:

– Антон. Палач.

– Майор Алексей Петренко, командующий ликвидацией, – после соблюдения субординации, майор пожал руку внезапного визитера.

– Наслышан. Это же вы командовали той операцией на фестивале?

Алексей помнил эту операцию, под прикрытием музыкального фестиваля призвали около трехсот Тварей, разной степени силы…

– Так точно. Только операцией я бы это не назвал, мясорубка это была, треть ребят тогда потерял, пока вы не пришли.

– Соглашусь с вами, на том фестивале осталось трое Палачей и четверо очень сильных Заклинателей.

– Видимо недостаточно сильных, чтобы выжить, – в голосе майора промелькнуло раздражение, впрочем Антон его заметил.

– Какие-то проблемы, майор?

– Никак нет.

– Да, нас мало и мы не можем быть везде, где мы нужны. Для этого и есть ты и твои люди, наши Чародеи вас снаряжают, на каждую операцию выезжает наш отряд. Думаешь мне нравится текущее положение дел? На весь наш город сорок четыре Палача и только тридцать из них остались на оперативной службе. Будь моя воля, майор, на каждом углу бы дежурило по Инквизитору, но нет нас столько, просто нет.

Петренко виновато склонил голову, естественно он все это знал и понимал, да и претензий у него особо не было, однако Антон был сам виноват, что напомнил про фестиваль, да еще и решил упомянуть о своих “потерях”, что такое семь человек, в сравнении с тридцатью ребятами, которых Алексей лично тренировал и очень привязался.

– Впрочем сегодня тебе повезло, майор, – продолжил Инквизитор нарочито весело, – сегодня здесь умираем только мы. Отойдите за дорогу, четыре человека должны не моргая смотреть за воротами, если из-за ограды хоть что-то попробует выйти на улицу – ликвидировать. И никакой Пыли, моя спутница от нее задыхается.

За Антоном, во вспышке пламени, появилась девушка. Невысокая, просто одетая в джинсы и черный топ, на плечи была накинута кожаная куртка. Так мог одеться кто угодно, от студентки до кинозвезды, впрочем прекрасная фигура и, подчеркнутые обтягивающим топом, формы указывали, что эта дама могла стать как моделью, причем обязательно нижнего белья, так и связать свою жизнь с порнографией, или все таки оказаться студенткой, но медицинского университета. Однако всю загадку разрушали маленькие черные рожки, выглядывающие из под волос.

Майор махнул рукой и боец, все это время стоявший рядом пробормотал в рацию: “Отходим в широкое оцепление, тут Инквизитор… со свитой”.

– В доме две горгульи, слабенький Демон и маг. Сюда едет Швед со своими “собачками”, с ним группа поддержки – Чародей и Заклинатель, я рекомендую подождать, – голос у девушки был мягким, чарующим, говорила она тихо, но каждое слово было отчетливо слышно, будто она говорит прямо на ухо.

– Боишься? Сама говоришь – слабенький.

– Демон меня не пугает, вот маг совсем другое дело… Что-то с ним не так. Давай подождем? Они будут минут через десять.

Антон огляделся, безусловно разумнее будет подождать, но Демон внутри должен был почувствовать его “спутницу”, а если они решат выйти и попробовать прорваться это приведет к лишним жертвам. Он покачал головой и достал револьвер.

– Не можем мы ждать. Пошли, потянем время, может до драки не дойдет.

Девушка глубоко вздохнула, затем достала из кармана куртки что-то похожее на кошачий череп на цепочке и металлический значок, в виде каменной башни обвитой плющом, молча отдала все Антону.

– Барабан то пустой, – заметил майор, пока Инквизитор прикалывал значок на плащ.

– Мне полный и не нужен, – Антон улыбнулся и кончик ствола револьвера загорелся синим пламенем.

– Ты же ее слышал! Против Демона тебе может и поможет, а вот сильный маг плевать хотел на твои фокусы! Сорок пятый калибр же? – не дождавшись ответа, Алексей потянул из набедренной кобуры пистолет, достал магазин, отщелкал из него шесть патронов и протянул Палачу, – Возьми, хуже точно не будет.

– Спасибо, – Антон взял горсть патронов и принялся снаряжать револьвер.

– С замком справитесь или помочь?

Инквизитор только усмехнулся.

– Нет, мы сами. Постучим, вдруг открыто. Кира!

Девушка наградила Антона презрительным взмахом ресниц, впрочем покорно подошла к воротам, размахнулась и одним ударом выбила их вместе с петлями.

– Видишь, открыто, – посмеиваясь произнес Антон, затем уже серьезным тоном добавил, – Удачи, майор!

– И тебе, Палач.

Они вновь пожали руки и Инквизитор пошел во двор.

Двор был небольшой, в отличии от здания. От ворот шла широкая вымощенная камнем дорога к дому, обе стороны от нее были покрыты слегка заросшим газоном, в центре газона виднелись головки автополивалок.

Первый этаж дома занимала гаражная дверь с одной стороны, судя по размерам гараж был на две-три машины, и огромное панорамное окно с другой, за окном была столовая с длинным столом и кухней в углу. Входом в дом служила обычная дверь, деревянная, со стеклянными вставками, на замочной скважине, как и на воротах тускло светилась печать Запрета, чуть выше, видимо на уровне щеколды, горела ярко красным печать Защиты.

Сами защитники, активируемые печатью, тоже были перед дверью. Две красивые каменные горгульи, будто бы сошедшие с картины изображающей древний готический замок. Мраморные тела казались безжизненными, однако в стекляшках, служащих глазами статуй, бегали красные огоньки. Гаргульи были активированы и накачены магией под самую завязку, готовые разорвать любого, кто осмелится сломать печать.

Антон вытянул вперед руку и начал чертить в воздухе причудливую фигуру, за его пальцами тянулись желтые линии, когда он закончил, рисунок сложился в сияющий желтый шип, висящий в воздухе. Палач, открытой ладонью, толкнул сгусток света в сторону одной из горгулий, шип, неожиданно быстро достигший цели, ударился об мраморное тело, отскочил и растаял в воздухе, не успев достигнуть земли.

– Ты на что надеялся? – посмеиваясь спросила Демоница, с улыбкой наблюдавшая за процессом.

– Красивые очень, хотел себе потом забрать, – с грустью в голосе сообщил Антон, затем вскинул револьвер и быстро “выстрелил” три раза.

Вместо пуль, револьвер послушно плюнул тремя огненными шарами из синего пламени, два вошли в горгулий, третий попал аккурат по обеим печатям на двери. Долю секунды ничего не происходило, затем статуи взорвались изнутри, забросав каменной крошкой дорожку и газон, дверь же полыхнула на мгновение синим пламенем и пеплом опала на порог.

Антона снедали мысли о том, что еще не поздно остановиться, занять позицию во дворе, дождаться Шведа и, уже вдвоем, войти в дом. Кира его очень напугала, Демонесса всегда была не против хорошей драки, даже с превосходящим по силе противником, амбициозность и тяга к позерству было тем немногим что их объединяло, они всегда соревновались и друг с другом, и с другими Палачами. До этого момента, он никогда не слышал от нее “давай подождем?” перед боем.

Однако ждать было нельзя. После язвы майора о потерях Инквизиции, гордость Антона толкала его вперед, он должен был доказать этим солдатикам… правда и сам Антон до конца не понимал, что именно хочет доказать.

– Пошли, хозяин нас ждет, уже даже я чувствую. Готова?

Кира показательно вздохнула, повела плечиками, сбрасывая на землю куртку и решительно произнесла:

– Всегда.

Они ворвались в дом, Антон держал револьвер на изготовку, Кира просто слегка согнулась и присела, как пантера перед прыжком.

В этом месте бурлила магия. Снаружи это тоже ощущалось, но не так ярко. Внутри дома же воздух был готов заискриться от силы, которую собирал маг, прятавшийся в этом здании.

– Все таки нужна была Пыль… – задумчиво вполголоса произнесла Демонесса.

– Мы еще не знаем кто там, – Антон немного успокоился, вероятно Киру смутил этот водоворот силы в доме, у Демонов на такие вещи чутье намного острее человеческого, – Где он?

– Наверху.

– Бегом!

Не обращая внимание на внутреннее убранство дома они рванулись по лестнице наверх и, буквально сразу, попали в большой зал.

Вероятно, раньше тут был бильярд и комната отдыха. Вдоль стен были расставлены диванчики и кресла, перед некоторыми были, обтянутые кожей, пуфы, перед некоторыми журнальные столики со стеклянными столешницами. Возле лестницы стояла достаточно большая барная стойка, с внушительным ассортиментом напитков на стеллаже за ней. Бильярдного стола уже не было, но три опущенных ниже остальных светильника давали четкое указание где он был, недалеко от этого места была стойка для киев, сейчас пустующая. Впрочем увидел все это Антон лишь мельком, занимала его сейчас парочка сидящая в креслах.

На одном, сложив ноги на пуф, сидел Демон. В вельветовых штанах и голым торсом, забрызганным кровью. Соседнее кресло занимал пожилой мужчина, в костюме, в одной руке он держал чашку с еще горячим чаем, пальцами другой перебирал по подлокотнику. Напряженными они не выглядели, скорее наоборот, излишне расслабленными и спокойными.

Антон с Кирой встали в центре комнаты, Инквизитор все время держал на мушке мужчину, впрочем даже этот факт, кажется, никого не смущал. Первым заговорил Демон:

– Здравствуй, сестра, – этот Демон говорил по другому, в отличии от Киры, его голос не обволакивал, звучал как-то отрывисто, как будто собачий лай и так же громко.

– Я бы запомнила такого родственника, но тебя не помню, – не стала расшаркиваться с незнакомцем Демонесса.

– Все мы, невольно выдернутые в этот мир, братья и сестры, пусть и по несчастью.

– Я сама сюда пришла, поэтому, прости, но даже в твоем горе ты останешься одинок.

– Хватит, – резко оборвал собеседников Антон, – Я Палач Инквизиции Антон Чешев, твой незаконно вызванный Демон час назад убил десять человек на набережной. Ты отдал приказ?

Мужчина в кресле отставил чашку на стол, выпрямился, встал и, неожиданно бодро, ответил Антону:

– Да, я. Он хотел есть, что я мог сделать? – хозяин дома откровенно насмехался, стало ясно, спокойствие отнюдь не было мнимым, он был уверен в себе и своих силах, даже без расчета на своего Демона.

– Тогда, согласно закону, ты и твой Демон подлежите допросу и после чего, если не будет выявлено фактов подтверждающих невиновность, вас ждет казнь. Рекомендую не оказывать сопротивления, иначе я уполномочен пропустить этап допроса и приступить к казни на месте.

– Что же, попробуй, Инквизитор. Займись ею!

Сразу после этих слов Демон метнулся в сторону Киры, в его руках из воздуха возник огромный меч. Демонесса легко уклонилась от выпада и контратаковала ударив кулаком в живот.

Антон выстрелил огненным шаром, мужчина просто взмахнул рукой, будто отгоняя назойливую муху и шар отлетел в стену, оставив обугленный след. Затем маг атаковал в ответ, Палач даже не увидел как мужчина готовит заклинание, скорее рефлекторно бросился в сторону, однако град белых шипов, похожих на большие сосульки сильно толкнул его в плечо. Значок в виде башни раскололся и несколько “сосулек” прошли по касательной, оставляя глубокие порезы на левой руке Инквизитора. Револьвер в руках Антона продолжал плевать огненными шарами в мага, тот уже не отмахивался, просто выставил вперед руку, снаряды ударялись об нее и гасли, растворяясь в воздухе. Правой же рукой, маг чертил следующий знак, к счастью его уже Антон видел.

– Кира, Молот!

Демонесса сильно ударила ногой своего соперника, кулаки и ноги Киры натурально горели синим огнем, за каждым ударом в воздухе оставался огненный шлейф. Демон отлетел, на его торсе, Антон с удовольствием отметил, горящие следы от ударов своей напарницы, значит скоро она закончит. Секундная передышка позволила Кире посмотреть в сторону Инквизитора и сделать несколько жестов руками, после каждого под Антоном появлялся огненный рисунок, с последним жестом, все линии сошлись и рисунок исчез. В эту же секунду мужчина дорисовал знак и в Антона ударила молния. Несмотря на поставленную защиту, Инквизитор ощутил удар, слегка отшатнулся, но продолжил стрелять.

Нужно было что-то придумать, маг действительно был силен. Пока он пользовался только общими боевыми знаками, но такой, скорее всего, изобрел и свои. Да, основой должны были служить знаки известные, но сможет ли Антон разобрать изначальный узор, учитывая скорость, с которой мужчина “рисовал” сложные заклинания. А вот атаки Инквизитора мага совершенно не впечатляли, не смотря на то, что Антон попробовал уже все вариации огненного шара имеющиеся в револьвере. Прав был майор, когда сказал “сильный маг плевать хотел на твои фокусы”… Майор!

Палач снова выстрелил, но на этот раз потянув за спусковой крючок, пуля вошла аккурат в раскрытую ладонь мужчины заставив его скорчится от боли, знак, который он рисовал растаял в воздухе. Антон мысленно поблагодарил опытного Петренко и продолжил стрелять, впрочем уже безрезультатно. Между магом и Инквизитором появилась пелена, похожая на густой туман. Пули, одна за другой, вязли в этой дымке и бесследно исчезали.

Инквизитор краем глаза увидел, как Кира протыкает Демона его же мечом. Отлично, вдвоем у них появлялись шансы на победу. Именно шансы, маг оказался все же слишком силен.

Едва Антон успел об этом подумать, как из-за туманной дымки вырвалось три круглых диска, похожих на лезвия циркулярной пилы. Одно прошло чуть выше головы, а вот два других вошли в тело Палача, одно в грудь, другое в плечо правой руки, кошачий череп на груди Антона рассыпался в пыль. Значит не будь амулета, лезвия прошли бы насквозь, отрезав руку и прошив легкое, хотя, кажется, маг целился в сердце.

– Кира! – хрипя крикнул Антон.

Демонесса мгновенно появилась перед Инквизитором и широко раскинула руки, перед ними появилась тонкая стенка с радужными отблесками, как будто кто-то надул мыльный пузырь. Тут же, поднятый Кирой щит, лизнул огонь, мужчина решил воспользоваться своим оружием и сейчас держал в руке кружку, из которой вырывалось пламя на манер огнемета.

– Долго… Не… Смогу… – Кира говорила с трудом, почти все ее силы уходили сейчас на поддержание щита и этого все равно было недостаточно, “мыльная” стена начинала покрываться трещинами.

Антон начал рисовать знак. Соперник был очень силен, но, видимо, весь свой боевой опыт он приобрел в каком-то дуэльном клубе, где, так или иначе, существовал определенный свод правил. Например “не уничтожать оружие соперника”.

Инквизитор хлопнул ладонями через нарисованный знак, что отозвалось вспышкой боли в местах ранений, однако цели он добился. Кружка, в руках мужчины, загорелась и взорвалась, отрывая магу кисть и половину предплечья. К сожалению Палача, его соперник держал оружие на вытянутой руке, иначе бой бы уже закончился.

Кира убрала щит и кинулась на мага, ее руки снова загорелись. За секунду до удара Демонесса закричала и отпрыгнула назад. Антон успел заметить призрачное синее копье, торчащее вместо утраченной руки, куда оно воткнулось Кире он не видел.

Мужчина громко зарычал, первый раз за все время его лицо исказилось яростью и болью, в глазах пылал гнев и это не сулило совершенно ничего хорошего.

– Да ты умрешь или нет?! – взревел мужчина, выбрасывая вперед, оставшуюся целой, левую руку.

В руке был крепко зажат жетон, такой же как у Антона, даже номер отличался всего парой цифр. Впрочем это ничего не значило, это вполне могла быть подделка… Или жетон его мертвого коллеги.

Важнее было, что из жетона вырвался поток “сосулек”. Вот почему Палач не увидел знака, это было еще одно оружие! Кира вновь развела руками, поднимая новый щит. “Сосульки” втыкались в “мыльную” стену, Антон видел, что с каждым разом они проникают все глубже. Интересно, фокус со взрывом пройдет дважды? Инквизитор поднял руку, но после первой же линии в знаке, голова закружилась и он рухнул на пол. Слишком много его крови было на полу.

– Похоже проиграли, – тихо на выдохе произнес он, однако Кира услышала.

Демонесса на долю секунды оглянулась, лицо было бледным, ей тоже тяжело давался этот бой, на последних силах она резко хлопнула в ладоши перед собой. Стена превратилась почти в самый настоящий мыльный пузырь и очень быстро полетела в сторону соперника, продолжающего обстрел из жетона. Достигнув цели “пузырь” лопнул, мужчина устоял, хотя и отошел на пару шагов назад.

– Делай что-нибудь, Инквизитор! – Кира вновь раскинула руки, в этот раз “мыльная стенка” была уже едва различима.

Их соперник улыбнулся, зная, что никто уже ничего сделать не сможет. Он вновь поднял руку с жетоном…

– Взять! – скомандовал твердый голос от лестницы.

Из огненных вспышек в сторону мага кинулись три огромных собаки. Прыжками, то исчезая, то снова выпрыгивая из пламени, они достигли цели. Одна в прыжке откусила руку с жетоном, две других вцепились в ноги и уронили мужчину на землю.

– Клетку!

Пес откусивший руку, быстро что-то прорычал и под магом, на полу, появился огненный знак.

– В сторону! – собаки отпрыгнули, чтобы не касаться знака, а их хозяин, командовавший от лестницы, трижды звонко стукнул тростью по полу. Знак исчез, а мага обвили цепи, как будто сделанные из снега и льда.

Два человека, стоящие рядом с “псарем” побежали к Антону и Кире. Буквально сразу после первых напевных слов Заклинателя, Антон почувствовал как к нему возвращается почти потерянное сознание.

– Ты хорошо его измотал, но зря не дождался, задержись мы чуть-чуть…

– Я ему тоже самое сказала! – совсем по-детски надув губки, обиженно произнесла Кира. Швед засмеялся, эти двое нравились друг-другу, впрочем не до такой степени, чтобы вместе работать.

– Я тебе уже говорил, чаще ее слушай – дольше проживешь, – Швед махнул своим собачкам и те в два прыжка оказались возле Киры, – Антон, ты не против если я закончу?

– Совершенно нет. Это он отдал приказ своему Демону поживиться на набережной и отказался идти на допрос.

– Значит казнь, – грустно заключил Швед и подошел к лежащему в цепях мужчине, – Имя?

– Пошел ты, мразь! – магу нужно было отдать должное, даже сейчас его голос не дрожал, наоборот, он произнес это настолько буднично, будто его на дороге подрезали.

– Да будет так!

Швед достал из кармана свой револьвер, вокруг ствола появилось несколько зеленых кругов и в голову Магу вонзился зеленый шип, как у розы, только размером с поллитровую бутылку.

– Пойдем отсюда, тут куча работы для криминалистов, не хотелось бы им мешать.

– Да ты сама забота, – язвительно произнес Антон, с трудом поднимаясь на ноги.

– Выжили, надо же! – майор, в сопровождении пары бойцов, подбежал к вышедшим из дома Палачам. Антон опирался на плечо Шведа, с другой стороны его слегка придерживал Заклинатель. Чародей, на проверку оказавшийся Чародейкой, шел чуть позади, что-то нашептывая в плотно сложенные руки. Сторонний наблюдатель подумал бы, что она молится и только знающие люди поняли бы, что она заряжает какой-то талисман.

Замыкали шествие Кира в окружении Собак, две шли по бокам, возле ног Демонессы, одна чуть позади, постоянно озираясь в поиске новых угроз. Это было излишне, но видя как досталось их коллегам, Песики решили перестраховаться.

Петренко с одним из бойцов подхватили Антона под руки и оттащили за ограду, Чародейка побежала за ними, а второй боец остался стоять наготове, пока вся процессия не вышла за ворота.

– Крепко тебя, Палач, – произнес майор, смотря на разорванный и залитый кровью плащ, когда-то белого цвета, – Медик нужен?

– Он потерял много крови, но любая ему не подойдет, – сделав акцент на слове “любая”, произнесла Чародейка, – Его нужно доставить в наш госпиталь.

– Сейчас подгоним машину, – Алексей встал и сделал кому-то знак рукой.

– Не надо, майор, спасибо, – вполне бодрым голосом произнес Антон, – Кира меня за полчаса довезет.

– До госпиталя больше полста километров, ты уверен? – даже если Шведу не понравилась идея, интонацией он это не выразил.

– Уверен, если талисмана хватит.

Чародейка на секунду задумалась, затем поднесла сложенные ладони к губам.

– С вашими ранами – заряда на полтора часа. Даже на автобусе доедете, – наконец гордо произнесла Чародейка.

– Значит решено, Антон с Кирой в госпиталь, а мы с вами в Штаб. Майор Петренко! – неожиданно властно позвал Швед.

– Я! – Алексей рефлекторно вытянулся.

– Доложите своим, угрозы тут больше нет, нужны криминалисты и детектив, хотелось бы понять кто это, откуда у него такая сила и как он умудрился от нас скрываться. Наши Дознаватели будут примерно через час, пожалуйста, дождитесь их.

С одной стороны майора совершенно не радовала перспектива торчать тут еще час, однако с другой, когда Инквизиция просит дождаться группу Дознавателей, значит светит какое-то поощрение, как минимум денежное, как максимум прямое повышение или принятие в ряды Инквизиторов. Поэтому Алексей покорно кивнул и ушел раздавать приказы окончательно расслабившимся бойцам.

О произошедшем до приезда Шведа, Кира уже поведала его Собачкам, те в штабе перескажут кому-то из Демонов способных на человеческую речь, Антона тут больше ничего не держало.

– Мы поехали?

– Да, Антон, в добрый путь. Пожалуйста, позвони мне, когда встанешь на ноги.

– Это ты что, волнуешься? – от Шведа, даже в такой ситуации, редко можно было услышать даже намек на заботу.

– Честно говоря – да. Нехорошее у меня предчувствие… Может с тобой поехать?

– Перестань, со мной же Кира.

Как не странно, Шведа эта фраза успокоила, он кивнул и пошел к своей машине. Заклинатель пристально посмотрел на Антона и быстро начертил пару знаков. Первый Антон знал и с удовольствием увидел как под его воздействием одежда приходит в норму, а вот второй оказался Инквизитору неизвестен.

– Это что?

– Этот талисман коварная штука, когда заряд кончится, он начнет от вас заряжаться, а вы сейчас не совсем способны. Я заблокировал такую возможность. Побочный эффект, вы сутки… стрелять не сможете.

– Не думаю, что мне понадобится, спасибо Заклинатель.

Чародейка молча надела костяной амулет на шею Палача и постучала ноготком по циферблату наручных часов.

– Помню, спасибо за помощь.

Девушка слегка смущенно кивнула и побежала догонять Шведа. Неужели новенькая?

– Ее первая операция, – подтвердив догадки Антона, произнес Заклинатель, – Единственная свободна в Штабе была, Палач ее и взял. Молодец девочка, далеко пойдет.

Инквизитор только вздохнул. Когда-нибудь, конечно, это происходит со всеми, но все таки, Антон считал, что существуют операции, куда не стоит брать “молодежь”. Впрочем никто даже подумать не мог, что в доме ждет маг такой силы.

– Что Палач, пригодились патроны? – Петренко, закончив с распоряжениями, тоже подошел попрощаться.

– Да, майор, спасибо. Честно сказать, если бы не твой опыт, я бы оттуда не вышел.

– Я тебе честно скажу, Антон. Не люблю я вас. Приходите такие все в белом, выходите без единой царапины оттуда, где мы людей пачками теряем. Но чтобы Палач сам ходить не мог, я только на фестивале видел. Спасибо, что оказался здесь.

– Я уже говорил, майор, мало нас. Если бы Швед не приехал, я бы тоже не вышел, никто не ожидал, чуйка сработала на ваше сообщение.

– Простите, что прерываю, но нам очень нужно торопиться, – в голосе Киры послышалась тревога.

– Сколько заботы, – восхитился Петренко, – Береги себя, Палач.

– И ты, майор! Увидимся.

Кира помогла Инквизитору сесть в машину, сама ловко запрыгнула на водительское сиденье и завела автомобиль.

Большую часть дороги оба молчали, госпиталь Инквизиции находился за городом, подальше от посторонних глаз и недоброжелателей. Была и обратная сторона медали, Палачу без поддержки туда было не добраться. Часть дороги проходила через лес, это тоже была своеобразная защита, не зная всех этих тропок, сам госпиталь ты никогда не найдешь.

У Антона никак не выходили сказанные на прощанье Шведом слова “Нехорошее у меня предчувствие”. Предчувствия Инквизиторов, это не только легендарное “шестое чувство”, но и пронизывающие их тело потоки силы и магии, они тесно сплетены с миром вокруг и когда “что-то не так”, будь то упавшее на дорогу дерево или забытые дома ключи маги это чувствуют острее. У Палачей же предчувствия еще точнее, из-за заключенного с Демоном Пакта. Демоны, как будто усилители для течений силы в мире, а поскольку они постоянные спутники Палачей, даже самые незначительные колебания в незримых нитях отдаются четким “жопой чую”.

Поэтому Инквизиторы привыкли доверять своим предчувствиям, особенно плохим, и готовиться ко всему, начиная от внезапной мигрени, заканчивая нашествием Тварей всех видов.

Внезапно Кира съехала с дороги и поехала напрямую через насаждение деревьев.

– Так быстрее?

– Не совсем, Антон, дай мне минуту.

Палач сверился с часами. Город они проскочили быстро, в талисмане было еще сорок – пятьдесят минут, до госпиталя еще минут десять, времени было в избытке.

– Конечно, развлекайся.

Они еще пару минут ехали по лесу, затем выехали на небольшую дорогу, ведущую к старому деревянному мосту через бурную реку. Кира остановила машину возле берега.

– Искупаться решила? Я бы посмотрел, за это и умереть можно в целом то, но давай после госпиталя, – шутливо произнес Инквизитор и посмотрел на Демонессу. Ее лицо было абсолютно серьезным и немного грустным.

– Антон, ты должен меня отпустить.

– Кира, я тебя разве держу? Ходи ты куда хочешь, запретов же нет!

– Нет, ты не понял. Ты должен меня отпустить домой, – конечно же, Кира говорила не про их квартиру близь Штаба Инквизиции.

– Что-то случилось? Я не узнаю тебя! – Антон слегка напрягся.

– Ты знаешь чем меня ткнул этот маг?

Антон напрягся, вспоминая как выглядело копье, которым их соперник встретил атаку Киры…

– Нет, прости, не имею ни малейшего представления.

– Вот и я не знаю, Антон, но, если бы я хоть на секунду промедлила, оно бы меня убило. Мне первый раз стало страшно тогда. Я боялась за свою жизнь, если угодно. И раз здесь появилось такое оружие, я бы хотела хотя бы узнать о нем “там”, – голос Киры слегка дрожал, казалось она вот-вот расплачется, – Научится бороться, понять как оно работает, а до этого, я бы очень не хотела с ним еще раз встретиться. Я сломалась, Палач. Пожалуйста, отпусти меня.

Антон молчал. Он не знал как реагировать. С Кирой они были очень близки, не раз спасали жизни друг-друга, и в целом, за годы работы, стали хорошими друзьями, насколько это было возможно. Однако отпустить “служебного” Демона означало трибунал. Учитывая предыдущие заслуги его, конечно, помилуют, однако это поставит крест на всей дальнейшей работе.

– Ты вернешься? – Антон посмотрел на бегущую воду и маленький деревянный мостик.

– Конечно! По первому зову! Но не раньше чем через год, по вашим меркам, – Демонесса очень обрадовалась, в голосе прорезались веселые нотки, – Мне очень нравится с тобой работать, это было очень весело, до сегодняшнего дня.

– Хорошо, давай доедем до госпиталя, а там решим, – бодро произнес Антон.

– Ты врешь, Инквизитор.

Палач действительно врал, он не мог просто отпустить одного из сильнейших Демонов Инквизиции без серьезных последствий и даже если Кира вернется ситуацию это не исправит.

– Вру, Кира, прости. Я не могу. Давай я встану на ноги и мы поедем в библиотеку, пошарим там, поспрашиваем у только призванных, может быть они что-то знают и расскажут. Но я не могу тебя просто отпустить.

– Очень жаль…

Кира дернулась к Инквизитору и сорвала с него талисман. Чертыхнувшись Антон потянул из плаща револьвер.

– Не сработает, забыл? Последний шанс, Инквизитор, да или нет?

– Как ты смогла нарушить Пакт?

– Вспомни куда тебя ранили. Точно по словам “не может причинить вред своими действиями”, сейчас проходит свежий шрам. Пожалуйста, Антон, не заставляй меня этого делать. Трибуналу скажешь, что была угроза для жизни, выбора не было, они поймут.

– Прости, Кира, все равно не могу.

– Идиот, – прошипела Кира и выкинула талисман прямо в бурлящую реку.

Антона мгновенно начали покидать силы, на последней воле он стал чертить в воздухе простенький боевой знак. Кира оказалась быстрее, связала руки Инквизитора ремнем безопасности, затем обвязала его вокруг руля.

Жизнь медленно уходила из тела Антона, Кира не собиралась на это смотреть и тем более не хотела мучить своего Инквизитора, она действительно к нему привязалась.