Loe raamatut: «Гроза»

Глава 1

Глава 1. Гроза.

Поисковая группа из двадцати человек, включая Макса, прочесывала лес. Гроза нарастала: шум дождя и раскаты грома затрудняли поиски, мешая сосредоточиться на окружающих звуках. Макс не знал, куда идти, он просто двигался вперед, снова и снова выкрикивая имена своей дочери Евы и её питомца Джесси.

Макс не заметил, как отбился от группы спасателей. Он уже несколько минут блуждал в одиночестве, прежде чем оказался у русла реки. Ступеньки подвесного моста, в ясную погоду парящие над водой в полутора метрах, теперь скрывались под бурным потоком. Уровень воды значительно поднялся. Макс замер, охваченный ужасом при мысли о том, что его пятилетняя дочь могла потеряться в лесу во время стихии. Он вообразил, как Ева, промокшая и замёрзшая, сидит с Джесси под стволом огромной ели, ожидая спасения.

Он продолжил поиски. Мощный фонарь, который Макс прихватил с собой, только усугублял ситуацию: яркие лучи света освещали падающие капли и создавали перед ним непроницаемую стену из дождя. Вдруг зазвонил телефон.

– Макс? – тревожный голос Анны дрожал от страха и холода. – Группа выходит из леса. Они направляются в другую сторону.

Дорога, по которой скопились зеваки и участники поисков, пересекала лес, разделяя его на две части.

– Хорошо, я буду здесь. – Сказал Макс и, не дожидаясь вопросов, отключил звонок.

Для него Ева была не просто дочерью, а частью его души. Эмоции мешали хладнокровно оценивать ситуацию. Глубоко внутри, словно неведомая сила, сжимала его сердце, принося невыносимую боль, но именно она подсказывала ему, что он движется в правильном направлении.

С каждой минутой верхняя одежда становилась всё тяжелее от воды. Он прицепил фонарь к дереву, снял пальто и попытался отжать его. Получилось нескладно, но он избавился от некоторого веса.

Присев у ствола ели, прошептал: «Где же ты, Ева?» Его сердце колотилось всё быстрее, тревога и стресс нарастали.

Двенадцатью часами ранее.

Макс стоял у открытой двери шкафа и задумчиво разглядывал его содержимое.

– Ты уже выбрал? – игриво спросила Анна, обняв его сзади.

– Вариантов не много: черный, серый или синий, – ответил Макс, указывая на классические костюмы в углу.

– Определись быстрее! Я хочу соответствовать… – с тяжёлым вздохом Анна посмотрела на свою часть шкафа, переполненную нарядами.

Несколько минут супруги увлечённо спорили, пытаясь прийти к компромиссу. Но Макс был непреклонен. В конце концов, Анна, решив не сдаваться, бросила ему с высоко поднятой головой: «Делай что хочешь!» и ушла. Её фраза имела двойное значение – формальное и фактическое.

Анна в те короткие периоды недовольства напоминала Максу рыбку фугу, что раздувается при опасности. Лицом она не выказывала недовольства, но резкие движения выдавали её: чашки возвращались на стол с чуть резким звоном, а двери и полки закрывались с легкой дерзостью. Казалось, что Анна и в прям раздувает щёки.

– Покажи, что ты хотела надеть.

– Не надо, – ответила она с фырканьем.

– Я ведь стараюсь, сделай шаг навстречу. – Макс обнял её и нежно поцеловал в плечо.

– Ладно. Садись пить кофе, сейчас оденусь! – Анна мгновенно смягчилась, и её голос стал доброжелательнее.

Этим вечером Макс и Анна были приглашены на свадьбу, и они решили оставить детей у бабушки с дедушкой.

– Алло, мам! – позвонила Анна своей матери.

Родители Макса жили в нескольких сотнях километрах от города, поэтому навещали детей и внуков не так часто, как им хотелось бы. Пятичасовая поездка делает их помощь малодоступной в экстренных ситуациях. Макс не раз предлагал родителям продать дом и переехать ближе к ним. Однако его отец стойко с каждым разом заявлял: «Здесь я родился, здесь меня и похороните».

У него сложный характер, и к старости рядом остались только близкие родственники. Люди, считавшиеся друзьями, теперь избегали его, чтобы не слышать ворчания и нравоучения. Он нередко выражает недовольство. Несмотря на это, любовь в их семье крепка – каждый любил по-своему.

– Ну что, смогут забрать? – спросил Макс.

– Да! Папа сказал, что ему нужно по делам в город, так что заедут за детьми. Твоим, я так понимаю, не говорим?

– Как обычно.

– И про свадьбу тоже?

– Да. Они ведь спросят, у кого мы оставили двойняшек.

– Может, ты ещё раз поговоришь с отцом?

– Я уже устал. Это его решение. Только… – голос Макса немного изменился. – Жалко маму. Она бы согласилась. Но пока отец… – он тяжело вздохнул.

После завтрака семья разошлась по делам: Анна отправилась в студию, Макс вёз детей в детский сад, а затем планировал направиться в офис. По дороге он слушал новости по радио, а двойняшки с любопытством вглядывались в поток машин, маша всем, кто на них смотрел.

Голос радиоведущего звучал как белый шум в голове Макса – все мысли были о родителях и их возможном переезде. Каждый раз, заводя разговор, он знал, чем это закончится, но снова возвращался к этой теме, представляя, что, возможно, однажды его настойчивость даст свои плоды.

– Пап, купи мороженое, пожалуйста! – вмешалась в его размышления Ева.

–Сейчас?

–Да, очень хочу!

Макс взглянул на часы.

– Ну, время есть. Давайте съедим по мороженому.

Они припарковали машину у детского сада и втроём направились в маленькую уютную кофейню, расположенную напротив. Макс часто заходил сюда, чтобы выпить кофе по пути на работу.

За стойкой стоял молодой парень лет двадцати пяти с татуировкой дракона на руке.

–О, так ты сегодня не один! – произнёс он, здороваясь с Максом.

–Привет! Мы хотим мороженого! У тебя есть?

–Макс кивнул в сторону двойняшек.

–Конечно! – бариста наклонился за стойку и достал меню с десертами.

– Выбирайте, ребята. А я подготовлю основу.

Он протянул меню детям и начал дробить мороженое, только что извлечённое из морозильника.

–А почему ты сегодня один? – спросил Макс.

–Больше никого не осталось, – ответил бариста. Тон его голоса выдавал, что у коллег не отпуск, а совсем другая причина.

–Почему? – удивился Макс.

– Закрываюсь. Работаю до конца недели.

–Что случилось?

–Выручка маленькая. Думал, за год наберу необходимый объём, но не вышло. Убыток, и всё.

Бариста поставил на барную стойку две чашки с трёмя шариками ванильного мороженого.

–Ну что, определились? Какие начинки добавлять?

–Чем ты теперь займёшься? – спросил Макс.

–Вернусь на прежнюю работу. А может, и нет. Посмотрим.

–Мне шоколадное! И мне тоже! – двойняшки восторженно глядели на аппетитные шарики, торчащие из стаканчиков.

–Принято! – ответил бариста и залил шоколадным сиропом мороженое и поставил на стойку чашку кофе для Макса.

–А где ты раньше работал? – поинтересовался Макс, усаживаясь за столик вместе с детьми.

–Почти три года грузчиком в супермаркете. Когда накопил на хороший кредитный рейтинг, решил взять ссуду и открыть своё дело. Но вот уже второй год я только накапливаю долги в надежде выйти в плюс. Но я понял, что лишь оттягиваю неизбежное.

–А какая у тебя специальность?

–Эм… Я не заканчивал высшее учебное заведение. В девятнадцать лет я отсидел срок. Это приключение сильно подпортило мою репутацию. Теперь мне сложно устроиться на работу.

–За что сидел?

–По 222-й. – Марк виновато опустил взгляд.

– Это что?

– Связано с оружием, не важно.

–Ты кого-то убил? – удивился Макс.

–Нет, конечно! Эта статья за сбыт. В общем, ничего страшного.

–Человек-загадка: по утрам торгуешь мороженым, а по вечерам автоматами?

–Да хорош! Всё не так было. – Марку не нравилось об этом говорить.

–Ладно, мне нужно прибраться.

–Может, помочь?

–Было бы неплохо. У меня грузовик у входа, надо погрузить морозильную камеру.

Макс снял пальто, закатил рукава и вместе с бариста направился на кухню. Они вдвоём вытолкали старый морозильник и загрузили его в фургон.

–Мороженое за мой счёт! – заявил Марк.

–Макс не стал возражать. Он увидел угасшую надежду в глазах бариста и не хотел вступать в спор о том, что заказ нужно оплатить. Оба понимали, что счёт за мороженое и кофе не спасёт от финансовых проблем.

–До встречи! – Макс протянул руку.

– Да, до встречи!

Развернувшись, Макс направился к детям, но, сделав несколько шагов, остановился.

–Слушай, ты правильно сделал, что открыл своё дело. Просто выбрал не ту нишу.

–А какую нужно было?

–Если бы мы не были знакомы и я увидел бы тебя в каком-нибудь баре, то подумал бы, что ты бармен.

В глазах Марка, который ещё минуту назад был в отчаянии, сверкнул огонёк. Воспользовавшись паузой, Макс вернулся в помещение. К этому времени двойняшки уже слопали мороженое и уставились на экран смартфона, как зомбированные.

–Идём? – обратился он к ним. Реакции не последовало.

Макс подошёл, нажал кнопку блокировки экрана, и дети ожили, словно действие усыпляющего морфия прекратилось.

–Идём, мне пора ехать!

По недовольным лицам двойняшек было видно, что поход в детский сад их не радует. Но разговоров об этом было достаточно, поэтому сопротивляться бессмысленно. Смирившись, они взялись за руки и, несмотря на недовольство, направились туда, куда нужно.

–Эй, подождите! – окликнул их Макс. – Вас сегодня заберут дедушка с бабушкой. Вы же знаете?

–Да! – восторженно ответили двойняшки.

–Отлично! А завтра утром я за вами приеду.

–А Джесси? – беспокоилась Ева о своём питомце

–Джесси сегодня поспит со мной!

–Но, папа, она не может спать без меня! Ты же знаешь! – топнула ногой, сжав кулачки

–Можешь попросить дедушку заехать за Джесси, и вы все вместе поедете. Договорились?

–Макс попрощался с двойняшками и направился на работу.

Офис архитекторского бюро располагался в центре города, в здании, где основными арендаторами были IT-компании. В таких технологических компаниях внешний вид сотрудников – это последнее, на что руководство обращает внимание. Основная их задача – создать имидж за счёт продуктов, а не за счёт формального внешнего вида. Поэтому в офисе редко можно было встретить кого-то в классическом костюме, кроме охранников и девушек-консультантов на ресепшене.

При входе Макса встречала Алиса – молодая администратор на ресепшене бизнес-центра. Её стремление к порядку проявлялось не только в работе, но и во внешности. По понедельникам, средам и пятницам она носила чёрную классическую юбку и белую рубашку с длинным рукавом, а в зависимости от погоды ещё и пиджак, аккуратно подчёркивающий её фигуру. Несмотря на трудности поддерживать чёрный костюм в чистоте, ей всегда удавалось оставаться стильной и ухоженной. Она всегда носила с собой ролик для чистки одежды и использовала его при первой же возможности.

Однако такая жизнь могла свести с ума даже самых ярых фанатов порядка, поэтому дважды в неделю, по вторникам и четвергам, она позволяла себе немного расслабиться и надевала серую юбку с пиджаком.

Алиса никогда не появлялась в офисе в одежде свободного стиля. Она могла менять причёску, обувь или цвет костюма, но не стиль. Деловой образ ей был к лицу: юбка чуть выше колена подчеркивала её стройные ноги и округлые ягодицы, над которыми она трудилась каждое утро в спортзале. Рубашка не облегала ноги столь же плотно, но её стройная осанка и развитые плечи просвечивали сквозь свободный крой. Она не прятала своё тело, но и не выставляла напоказ свои прелести, как некоторые её коллеги.

Спортивное тело в деловом костюме, белоснежная рубашка, застёгнутая на все пуговицы, кроме последней, и очки прямоугольной формы с чёрной оправой создавали образ строгой, целеустремлённой и умной молодой женщины. Именно наличие очков придавало её облику дополнительную интеллигентность – они увеличивали уровень IQ и добавляли сексуальности.

Макс по невербальным сигналам Алисы догадывался о её чувствах, хотя любил только Анну. Он старался не ранить сердце молодой девушки и был предельно осторожен в общении с ней. Их взаимодействие ограничивалось лишь парой фраз при встречах в офисе. Иногда Алиса поднимала темы книг, зная, что Макс тоже любит читать. Однако, из-за нехватки времени, он предпочитал аудиокниги. Он слушая их в машине, в душе и даже в спортзале – везде, где только можно.

А вот у Алисы было время на чтение и погружалась она в книги классическим способом. Каждая новая книга становилась для неё таблеткой, отвлекавшей от мыслей о неразделённой любви. Она читала перед сном, за утренним кофе и по вечерам. Чтение доставляло ей удовольствие, позволяя уйти в мир, полный вымышленных приключений.

Алиса очень трепетно относилась к месту, где могла погрузиться в чтение: только дома, только в одиночестве. Она не выносила книги за пределы своей квартиры и не читала их в дороге или на работе. Процесс погружения в мир, скрывающийся между строк, никто не имел права прерывать.

Реальная жизнь, в которую Алиса возвращалась после чтения, казалась скучной и серой, лишённой радостей и ярких событий. Она не находила ничего привлекательного в обществе друзей, и время, проведённое в баре за обсуждением новостей, казалось бессмысленной тратой. Друзья перестали её приглашать, и, борясь с навязчивым чувством, она почти выпала из реальной жизни, погрузившись в мир своих фантазий.

Никто из друзей и коллег не догадывался о том, что происходит. Алиса, сама того не осознавая, медленно угасала. Единственным глотком свежего воздуха для неё оставалось трёхминутное обсуждение прочтённых произведений с Максом. Она любила, но не была любима. Не сказать, что она была в восторге от своей работы. Кто мечтает быть администратором на ресепшене? Но она не могла набраться решительности и сменить её. Ведь тогда Алиса больше не будет видеться с Максом.

Макс же был одним из немногих людей, которые с удовольствием шли на работу. Глава архитекторского бюро появлялся в офисе в джинсах, футболке и кедах. Его внешний вид – пример девиантного поведения, однако это его совершенно не волновало. Свобода самовыражения была доступна и его коллегам.

Обстановка в офисе «Колибри» была дружелюбной и лёгкой. С появлением Макса тяжёлый гнёт ответственности не нависал над подчинёнными, которые боялись показаться не занятыми полезным делом. Каждый работал в меру своих возможностей, а оплата зависела от результатов их труда.

В «Колибри» была специальная комната, где сотрудники собирались, чтобы обсудить проблемы, выпив кофе и поиграв в игры, совместно найти решение задачи. Офис способствовал креативной работе.

Тут раздался звонок.

–Да?

–Кажется, я боюсь.

–Кажется?

–У меня сердце так стучит, и ноги дрожат

–Хочешь поговорить об этом? – с ухмылкой спросил Макс.

–Издеваешься, да

–Это ты издеваешься! Кто из нас психолог? Ты должен знать, как с этим справиться лучше меня.

–Извини, у моего психолога сегодня выходной.

–У тебя есть психолог? – удивился Макс. – У психолога есть свой психолог? – переспросил Макс.

–Мне нужен кто-то, кому я могу сливать то дерьмо, которое выливают мне клиенты

–У меня для тебя хорошие новости, Саша.

–Какие

–Удаляй номер своего психолога. Он больше не понадобится. С сегодняшнего дня у тебя есть личный психолог, и самое главное – бесплатный!

–Ну тогда слушай…

–Стоп! Стоп! – Макс прервал Александра, когда тот уже собирался выплеснуть свои эмоции. – Я имел в виду, что с сегодняшнего дня у тебя есть человек, который обязан выслушивать всё твоё дерьмо и поддерживать, независимо от своего желания – это твоя жена!

Глава 2

Глава 2. Начало.

Александр со своей невестой были на фотосессии. Им помогали друг жениха и подружка невесты. Процесс оказался долгим, трудоемким и откровенно скучным, именно поэтому Макс не захотел принимать в нем участие. Он предупредил, что они с Анной приедут к ЗАГСу и будут встречать молодоженов там.

Макс взглянул на часы – 13:25. Регистрация назначена на 16:00. Макс предупредил своего заместителя и покинул офис. Впереди его ждал праздник лучшего друга и два дня выходных, что добавляло радости в его настрой. Когда он вышел из лифта и проходил мимо информационной стойки, Макс решил спросить у Алисы, дочитала ли она книгу, которую когда-то рекомендовал.

–Ну как? Уже прочитала?

Aлиса подскочила с месте, она не заметила приближение Макса.

–Ещё нет. Думаю, скоро закончу. История очень интересная, затягивает.

–А на каком ты месте?

–Элджернона привезли на научную конференцию.

– Понял. Тогда позже обсудим.

Повисла неловкая пауза.

– Ладно. Мне уже пора. Увидимся в понедельник!

–Да, до понедельника!

Когда Макс вернулся домой, Анна уже была там. Девушкам, в отличие от мужчин, нужно больше времени, чтобы подготовиться к выходу «в свет». Мужчинам же достаточно просто переодеться. Он решил проверить новости, включил телевизор и заварил себе кофе. В этот момент раздался дверной звонок. Макс поставил чашку, которую почти успел поднести к губам, и открыл дверь.

На пороге стояли двойняшки и родители Анны.

–Мы приехали за Джесси! – с радостью воскликнула Ева, врываясь в квартиру. Артем и дедушка с бабушкой остались стоять на пороге.

–Может, кофе? – Макс жестом предложил гостям пройти на кухню.

–Нет, нам нужно ехать. Мы забрали детей пораньше, чтобы отвезти их в игровую зону. Пусть там наиграются, крепче будут спать.

Ева, крепко держась за своего питомца, вернулась к входной двери. Джесси – английский бульдог, которому чуть больше года. Эта порода не любит «активные» игры, поэтому Джесси было тяжело уживаться с её хозяйкой. У Евы – ядерные батарейки, а собака всё время хочет спать. Крайне неудачное сочетание, но, несмотря на это, Ева очень любила своего питомца.

Она опустила собаку на лапы, крепко обвязала поводок вокруг руки и направилась навстречу приключениям.

–Ладно, удачно провести время! Мы приедем завтра за ними. Артем, следи, пожалуйста, за сестрой.

–Ладно, пап.

Макс закрыл дверь и сел за кухонный стол допивать кофе. Анна вышла из душа и направилась в спальню.

–Ты же помнишь, что нам нужно быть в ЗАГСе в четыре часа? – крикнул Макс.

–Да, я быстро! – донеслось из комнаты.

Макс не торопился, ведь ему нужно было на порядок меньше времени, чем Анне. Он уже был готов, оставалось только надеть костюм. Наблюдая за тем, как Анна собирается и изрядно устав от того, что она никогда не укладывается в обещанное время, Макс обратил внимание на некую закономерность: разделив фактически потраченные минуты на время, за которое Анна обещала собраться, Макс получил коэффициент, зная который с невероятной точностью можно предсказывать время сборов: х=t*1.7, где х – это время, которое Анна потратит на сборы, t – обещанное время, а 1.7 это коэффициент. Например, если Анна говорила, что будет готова за десять минут, то реальное время можно определить как семнадцать минут.

И вот, к назначенному времени Макс и Анна уже стояли у ЗАГСа. Спустя несколько минут подъехали молодожены.

–Надеюсь, дождь начнется только после того, как мы приедем в ресторан, – сказал Саша, глядя на небо.

–Если верить прогнозу, всё так и будет, – ответил Макс.

На церемонии бракосочетания присутствовали только самые близкие: родители молодоженов и несколько друзей с каждой стороны. Остальные ожидали в ресторане.

Когда молодожены вышли из здания ЗАГСа, Александр заметил, что грозовые тучи совсем близко: небо затягивалось густыми черными облаками, изредка подсвечиваемые разрядами молний. Спустя мгновение последовал гром, предупреждая зевак о приближении грозы.

– Надо ускоряться. По машинам! – скомандовал Александр.

Время было всего пять вечера, но из-за надвигающихся облаков уже начинало темнеть. Серые тучи казались такими тяжелыми, будто смыли все краски с окружающего мира. Всё выглядело безжизненно тусклым и пропиталось запахом страха перед надвигающейся бурей. Люди спешили покинуть улицы: кто-то, минуту назад наслаждавшийся солнечными лучами, искал укрытие в ближайших кафе, другие устраивались под остановкой в ожидании транспорта, а кто-то решил встретить непогоду лицом к лицу, смирившись с неизбежностью.

Анна позвонила маме.

–Алло? Вы уже дома?

–Нет, мы только что запустили детей на игровую площадку.

–Тут гроза надвигается. По прогнозу, она не закончится раньше, чем через сутки.

–Ничего страшного, мы на машине.

–Мам, будь осторожнее, пожалуйста. Папа уже поменял линзы?

–Да, вчера звонили из салона. Он ездил забирать.

–Ты ведь знаешь, почему я спрашиваю?

–Анна, всё в порядке, отдыхайте. Я позвоню, как только будем дома.

–Пока! Анна положила трубку и несколько секунд смотрела на погасший экран смартфона.

–Всё нормально? – поинтересовался Макс.

–Да, просто папа на неделе разбил свои очки. А новые еще не купил. Я переживаю, как он будет ехать в дождь.

–Не накручивай, всё будет хорошо. Он же не первый день за рулем.

–Ладно. Но я не смогу расслабиться, пока они не будут дома.

Макс и Анна подъехали к ресторану. Торжество шло по плану, организация была на высоком уровне. Тамада составил подробный план мероприятия и делал всё, чтобы не сбиваться с него.

Когда двойняшки, еле волоча ноги, покинули игровую площадку, стало понятно, что спать этой ночью они будут крепко. Дедушка с бабушкой собрали сумки, привели растрепанных детей в порядок и направились к автомобилю.

Гроза, разразившаяся у них на глазах, не стала помехой – машина была припаркована на крытой площадке торгового центра, а в их доме был гараж. Это означало, что они смогут добраться до дома, не намочив ничего.

Усадив двойняшек на заднем сидении, дедушка сел за руль, а бабушка заняла место штурмана рядом. Они выехали из подземного паркинга под звуки больших капель дождя, разбивающихся о лобовое стекло и крышу автомобиля.

Ехать предстояло чуть меньше часа. Обычно дорога, по которой они ехали, была оживленной, особенно в пятницу вечером, когда все отправлялись на дачу. Но сегодня она была загружена больше обычного. Странно, что во время дождя всегда образуются заторы, даже на трассе.

Дедушка решил выбрать объездной маршрут. Пустая дорога время от времени освещалась вспышками ярких фиолетово-синих молний. Гром, раскатывающийся в тишине, казался еще громче, но не нарушал сон уставших двойняшек.

Внезапно тишину прервал громкий удар, ощущаемый на рулевом колесе. Спустя секунду на приборной панели загорелся индикатор давления в шинах. На экране появилась картинка с изображением поврежденного переднего левого колеса. Водитель включил аварийный сигнал и, приняв вправо, медленно остановился на обочине. Дедушка вышел и увидел спущенную шину с пробоиной размером с кулак.

Из-за грозы он не заметил глубокую яму на дороге. Обычно, проезжая определенный маршрут из раза в раз, водители запоминают дефекты дороги. Но гроза вмешалась в этот порядок. Колесо было проколото. Накачивать его не имело смысла – пробоина слишком большая. Единственный выход – установить запаску.

Бабушка предложила вызвать такси, чтобы отвезти детей домой, а позже вернуться за автомобилем. Но Сергей Петрович был непреклонен. Он убедил Ирину Сергеевну в том, что ситуация вполне обычная и не требует вмешательства третьих лиц. Замена колеса, даже в грозу, не займет много времени.

Бабушка вышла помочь и стояла с зонтом, укрывая деда от дождя, пока он откручивал колесо. Багажник внедорожника оставался открытым, и его дверь служила своего рода навесом. Внезапно Джесси, собака Евы, начала лаять.

–Чего ей не сидится, разбудит всех! – пробурчал дедушка.

Питомец вырвался из рук спящей хозяйки и выбежал через открытую дверь багажника. Ева, не обращая внимания на ливень, кинулась за своей собакой. Шум дождя убаюкивал спящего Артёма, и он не заметил, как сестра покинула автомобиль.

Собака, учуяв новый запах, пулей ушла в глубь леса, а Ева – за ней. Джесси, добежав до русла реки, остановилась и начала раскапывать влажную землю, вынюхивая что-то на глубине.

–Джесси, фу, пойдем к машине! – уговаривала Ева свою питомицу.

Не боясь грязи, собака копалась в смешанной с иглами земле. Она повозилась, что-то погрызла и снова побежала дальше. Ева следовала за ней.

В это время дедушка закрутил последние болты на запасном колесе. Пока он складывал инструменты, бабушка решила вернуться в машину, но, открыв дверь, закричала:

–Где Ева?! – в её голосе слышалась паника.

Сергей Петрович, дрожащими руками, распахнул заднюю дверь и увидел, что ни Евы, ни Джесси нет в машине. Артём проснулся от крика бабушки и ещё не успел прийти в себя.

–Где Ева? Вы же вместе сидели! – бабушка накинулась на внука с обвинениями.

–Я не знаю, я спал, – дрожащим голосом ответил Артём.

–Оставайтесь в машине! Я осмотрюсь. Возможно, псине нужно было в туалет.

Сергей Петрович встал у двери, где сидела Ева, и попытался разглядеть что-нибудь вокруг. Какую-нибудь подсказку о том, в какую сторону ему стоит направиться. Дедушка старался прислушаться, чтобы различить в окружающем шуме лай собаки, но гремящий гром и проливной дождь заглушали все звуки. Подсказок не оказалось – кругом только мокрый хвойный лес.

Сергей Петрович начал размышлять: если бы она пошла влево от машины, они с бабушкой, меняя колесо, точно заметили бы её с собакой. Значит, она ушла в другую сторону. Не раздумывая, дедушка ринулся вглубь леса.

Земля в лесу превратилась в илистую поверхность, источающую запах разлагающихся шишек и хвои.

–Этот запах и приманил шавку- стиснув зубы произнес Сергей Петрович.

Он дошел до русла реки, но никого не нашел. Ни Ева, ни Джесси не откликались на свои имена. С каждым моментом темнота вокруг становилась все плотнее, а уровень тревоги нарастал.

Ответственность, которая иногда на нас ложится, часто воспринимается как обыденность. Одна упущенная минута способна перевернуть жизнь с ног на голову. Всего двадцать минут назад Сергей Петрович ехал с супругой и внуками в теплом автомобиле, а теперь проклинал всё на свете.

Надежда с каждым мгновением начинала растворяться в тревожных мыслях. Ева пропала. Время действовать. Дедушка побежал обратно к машине.

–Её нигде нет. Там слишком темно, ничего не видно.

–О Боже… – бабушка впала в истерику.

На заднем сиденье притаился Артём, на глазах которого тоже начали собираться слёзы. Он представил себя на месте Евы, блуждающим в густом лесу, где единственным источником света служили молнии, и ужас проник его душу. Вдруг, охваченный страхом, он резко закричал: – ЕВА!!! Это был крик отчаяния, который проник в сознание дедушки и бабушки, пробуждая их страхи.

В этот момент они осознали всю серьезность происходящей ситуации. Бабушка трясущимися руками набрала номер Анны.

На свадьбе собрались около сотни гостей. Друзья и родственники во время перерывов, объявленных ведущим, подходили к молодоженам, чтобы поздравить их. Некоторые делали это громко, привлекая внимание гостей и непричастных к торжеству официантов, и завершали пожелания громогласным "Горько!", смущая молодоженов вновь и вновь.

Когда у Анны зазвонил телефон, Макс смотрел на её лицо. Он подумал, что это мама, сообщающая о том, что они уже доехали. Но ужас на лице Анны изменил ситуацию: зрачки расширились, брови сдвинулись, губы приоткрылись.

–Что случилось? – спросил Макс, беря её за плечо.

–Макс, послушай, я… не пойму, плохо слышу… там дождь… – трясущимися руками Анна протянула телефон Максу.

–Алло? – ответил он с нарастающим страхом.

На другом конце провода раздался голос дедушки:

–Макс, Ева пропала.

–Как пропала?

–Мы возле Тунгусски. Из-за пробок на основной трассе я решил ехать в объезд. Под ливнем не заметил яму и пробил колесо. Пока ставил запаску, оставил багажник открытым. Видимо, Джесси выпрыгнула и побежала в лес, а Ева за ней.

–Мы сейчас приедем! Вы звонили спасателям?

–Нет, я только что вышел из леса. Пытался её найти, но там темно, ничего не видно.

Макс схватил Анну за руку и потянул её из банкетного зала. Анна заплакала. Макс помог ей сесть в автомобиль, затем сам быстро уселся на водительское кресло, нажал кнопку «start» и утопил педаль акселератора в пол.

Пятисотсильный автомобиль, свистя шинами, рванул с парковки. В первые минуты поездки Макс набрал номер спасательной службы.

–Здравствуйте, экстренная служба, чем могу помочь?

–В лесу рядом с Тунгусской потерялась пятилетняя девочка Ева. Она в синих джинсах, белой толстовке и белых кроссовках. С ней собака – английский бульдог по кличке Джесси. Предположительно, девочка ушла за собакой.

–Записала. Какой точный адрес, где вы её видели в последний раз?

–Точного адреса нет. Это объезд скоростной трассы по Тунгусске. Хвойный лес там единственный, и машину не пропустите – стоит с аварийными огнями.

–Поняла. Передаю информацию. Ожидайте.

Макс впервые двигался так быстро. Тридцать минут казались вечностью. Анна уже прекратила плакать и молча смотрела в боковое зеркало, наблюдая, как их машина прорывалась сквозь поток автомобилей.

Она представляла, как Макс находит её в лесу – промокшую, напуганную, обнимающую свою собаку. Но Макс был сосредоточен на дороге: ночная езда под грозой требовала максимальной внимательности.

Съехав со скоростной трассы на объездную, они вскоре заметили несколько автомобилей с проблесковыми маячками, стоящих на обочине. Это была бригада спасателей с поисковыми собаками. Они попросили куртку Евы, чтобы собаки могли запомнить её запах. Один из спасателей обратился к Максу:

–У нас очень способные помощники. Но имейте в виду, что во время дождя запахи усиливаются и могут сбивать с толку.

–Будем искать, пока не найдём. – решительно ответил Макс.

Он вернулся к автомобилю, надел пальто и достал из багажника светодиодный фонарь. Анна остановила его, взяла за руку: