Глава 18
– Что за странное место? – Я стояла в огромном темном храме, стены которого переливались изнутри разными оттенками серого цвета. Зодчие явно трудились не покладая рук, раз сумели воздвигнуть такую махину.
– Здесь Арман получил свое предсказание.
– Ого! Так вы можете нормально говорить, а не стихами.
– Конечно, можем, но тогда не так весело!
– Ага, обхохочешься! – Радовало то, что мне больше не было больно, холодно или страшно, как раньше.
– Царь пожелал обрести знания, как получить бессмертие. Мы дали инструкцию, и его желание исполнилось. – Тени кружили по залу и рассказывали мне подробности произошедшего. – Он нашел тебя, и ты нам помогла.
– Что-то мне подсказывает, что он желал несколько иного бессмертия, а не того, во что вы его извратили. У вас интересное чувство юмора. – Хотелось еще нахамить, но я вовремя одумалась. Сволочи эти тени. Подставили меня по полной программе, рассказав царю, где меня искать и как меня украсть. Сколько времени я провела в мире песков? Лет десять, а может быть, и больше.
Одна тень непозволительно близко подлетела ко мне и встала передо мной, как лист перед травой. Другая подкралась сзади.
– Бойся своих желаний. Мы всегда их исполняем. Помни про свободу выбора. У Армана была возможность прожить остаток жизни достойно, выполнив определенный набор действий, и переродиться, но он этого не захотел. Отсутствие потомков, жажда власти, страх перед смертью, полная вседозволенность, безнаказанность и дальнейшая неизвестность сгубили его. Из великих созидателей и благодетелей его вид деградировал в низших и бестолковых паразитов. Самую обычную тупиковую ветвь эволюции. А столько было надежд! Печальная история.
– Переродиться?
– Его вид уникален. После физической смерти телесной оболочки жизненная энергия способна найти себе место в новом, еще не рожденном теле. Правда, это как русская рулетка, может повезти, а может и нет. Никто не даст гарантии, что он снова возродится царем, а не редким золотокожим гермафродитом, которого будут держать на цепи в подвале и беспрерывно оплодотворять. Сама понимаешь, судьба вечного инкубатора не самая завидная.
– Он боялся, что его настигнет карма?
– Скорее всего. Освободив трон от якорей, нитей жизни, мы смогли спокойно перенести источник энергии в старый мир Армана. С твоей помощью мы сумели исполнить желание царя. Он хотел сохранить свое рабочее место и бессмертие, царь получил и то и другое. Теперь он нас всех точно переживет.
– А руки и ноги? Они-то чем вам не угодили?
– Только так он мог получить бессмертие и сохранить свое драгоценное место, и никак иначе. Арман должен сидеть тихо, мирно и не ерзать, как ты любишь говорить, жопкой. В экономрежиме запаса у трона хватит на несколько миллиардов лет, а то и больше.
– Бессмертие – это очень страшное желание. – Я, словно деревенский дурень, почесала затылок и призадумалась. Тени буквально исполнили мечту Армана. Бессмертие и трон.
– Запомни, Веста, у всего есть своя цена.
– А ничего, что вы из мира песков украли место силы? Они там не умрут от катаклизмов или Армагеддона?
– Мир песков прекрасно сможет прожить и без трона, постепенно восстанавливая свой первоначальный внешний вид и экосистему. Украденная вода вернется на свое место. Со временем пойдут дожди, а реки и озера наполнятся живительной влагой.
– Это хорошо, а то как-то неудобно с троном получилось… стырили по-тихому… и ушли в неизвестном направлении.
– Ты молодец! Ввела новый государственный праздник под своим именем. Твое тридцатисекундное правление началось с хороших новостей. Для мира песков это добрый знак. Может, это их чему-то научит.
– А что дальше? Я очнусь в своей комнате и ничего не буду помнить? – Я проблеяла последние слова в надежде, что все, что со мной произошло, просто забудется.
– Нет, Веста. Прежней ты уже никогда не станешь. Арман изменил тебя раз и навсегда, – прозвучало как смертный приговор.
– И что это значит?
– Взгляни на себя.
И тут, как по волшебству, передо мной образовалось то самое зеркало, в которое я частенько себя рассматривала благодаря повелителю. Ну, что могу сказать. Сантиметров тридцать он мне точно укоротил. Черные волосы, черные глаза и смуглая кожа. Царь сделал меня одним из многочисленных двойников своих любовниц. Уничтожил мою индивидуальность и сравнял меня с серой, безликой массой дворцовых шлюх.
– Сука! – теперь мне было стыдно за то, что я, всего на долю секунды, в сердцах, пожалела царя, когда черные тени вырывали его конечности. – Бессердечный кобель, нужно было его кастрировать! – заорала я, подходя ближе к отражению, в смятении трогая свое лицо и волосы.
– Есть такое! Но он бы помер. А мы этого не хотели. Бессмертие, желание и все такое… – тень, как мне показалось, покачала головой и едва слышно хихикнула. А меня от обиды понесло.
– Сука! Нет! Ну какая же он все-таки сука. В кого он меня превратил? – предательские слезы навернулись на глаза, а подбородок задрожал, как у маленькой, капризной девочки. – Пусть он ужрется своим бессмертием вдоволь.
– Да будет так!
Я смотрела на себя и понимала, что даже если меня отправят в ту самую роковую ночь, когда произошло похищение, родные меня попросту не признают. Сероглазая Веста умерла на белом мраморном полу тронного зала, у ног великого и безжалостного царя.
– Я теперь новый клон в бесконечной веренице, – причитала я, как старая бабка, нервно стирая рукавом с лица запекшуюся кровь. Просить черные тени помочь вернуть мне прежний облик я, естественно, побоялась. Видела я их помощь. Спасибо, не надо. Так проживу. Не худший вариант. Руки, ноги на месте, а с остальным как-нибудь разберусь.
– Повелитель просчитался, думая, что лишил тебя не только уникальной внешности, но еще и личности, памяти и дара.
– Он хотел стереть меня, заменив клоном?
– Да! Поэтому Арман оставил тебя одну рядом с местом силы. Брезгуя близко подойти к окровавленному телу пустоголовой рабыни.
– Зачем? Почему просто не убил?
– Хотел наказать. Самоутвердиться и спрятать в толпе.
Чуяло мое сердце, что не просто так великий повелитель в момент озверел и решил на мне отыграться. Что-то явно пошло не по плану. Хитрые тени попросту спровоцировали царя, а тот – меня.
– Кстати, раз уж мы об этом заговорили. Мне бы в больницу попасть. Сколько это будет стоить? – Мой здравый смысл победил страх. Помереть от кровопотери не хотелось вовсе.
– Запомни, Веста, ты уже доказала, что способна, как Арман и многие другие, нарушить баланс или восстановить его. Твой путь только начинается, и тебе уготована интересная судьба.
– Может, не надо? Я про интересную судьбу. Мне бы все-таки лучше в больницу. Я же вам вроде помогла?
– Надо, Веста, надо! Всегда старайся сохранять баланс. От твоих решений многое будет зависеть. А теперь тебе пора возвращаться. В свой родной мир.
***
Мудрость от Весты
Я дам тебе, один совет.
Бесплатный он, и лжи в нем нет.
Ты любопытство усмири,
Раз видишь линии судьбы.
И образ чудный, и пейзаж,
В объятьях демона мираж
Прекрасной девы, но пустой,
Бездушной куклы молодой,
Запомни ты мои слова
И пронеси их сквозь года.
При виде нити золотой,
Блестящей, длинной, дорогой,
Остановись и не глупи,
В карманы руки убери,
Ведь ты не знаешь наперед,
Что в нити той и кто там ждет,
Кто ею смог пронзить миры,
Среди других тебя найти.
Запомни это навсегда,
Цена за знание – жизнь твоя.