Мама года, или Замуж за гада

По какой причине мог ещё убиваться дракон, крове своей неверности? Для Сабиана, знавшего герцога как облупленного, всё стало ужасающе очевидным.

Да и ещё то, что наглый Дамб – девушка та ещё новость.

– Тут главное не горячиться, да, не горячится. – немного отойдя, проговорил маг. – Даран пусть проведет расследование, а потом решим, что дальше делать. – Келион убито кивнул и вернулся порталом домой.

С этого дня в его поместье больше не будет алкоголя, решил дракон, и вообще, надо на всей территории герцогства ввести сухой закон.

Разведчик сделал свое дело быстро – через час Ибенир знал, что после Дамб никто не входил в его покои. И эта новость повергла дракона в глухое отчаянье.

У него была целая ночь на раздумья, но решение далось нелегко. Спросить о произошедшем напрямую у дракона не хватит духу, оставалось лишь осторожно наблюдать и обходными путями затронуть болезненную тему.

Керналион потёр переносицу. Это будет непросто.

Все слишком запутанно.

Герцог мрачно буравил стол глазами, Эрика, вызванная на ковер к хозяину, скучающе стояла в центре кабинета и ковыряла носком туфли ворс красной ковровой дорожки.

Эйрика почему-то раньше не особо обращала внимания на этот элемент декора, но сейчас хотелось сказать что-то вроде “Фи, как банально!”. Красная ковровая дорожка, пха!

И вообще, она обижена на герцога – из-за его пьянства она вчера сорвала спину и сегодня утром с трудом разогнулась.

После этого в голове попаданки начали гулять настойчивые мысли, что дракон-алкаш ей не нужен. И самое время взять свои слова и обещание назад – ещё одна его попойка, и она утром уже не встанет. Попробуй подними этого мужика, не надорвав себе ничего.

Дамб бросила злобный взгляд на дракона, не заметив, как тот дрогнул и отвел глаза.

Путь возместит ей теперь затраты на лекарства. Терпеть боль в спине ещё неделю-две она не собирается.

Да Эрика сегодня чуть ноги не вытянула, когда попыталась взять Зефира на руки. Спину прострелило так, что она усомнилась в возрасте своего тела.

Герцог неловко глянул на Эрику, та держалась за спину и бросала странные нечитаемые взгляды на дракона. Ибенир сцепил в руки в замок, неужели он ее еще и бил? Стало тошно от самого себя.

– Итак, Эрик. – наконец заговорил Келион. Нервное напряжение достигло пика и дракон понял, что на обходные пути его попросту не хватит. Поэтому сдавленно бросил прямо в лоб, – Вчера я в состоянии алкогольного опьянения вступил в отношения интимного характера с женщиной, но никто не входил в мою спальню, после тебя.

Келион и сам не знал, какой реакции ожидал после своих слов. Что Дамб сознается, мол, а я вообще-то и есть та самая женщина, женись теперь, гад?

Или просто обругает его? Неправильно поймет?

Впрочем, лицо Дамб было достаточно красноречиво. Эрика вздернула бровь и посмотрела на герцога так, что у того развеялись последние сомнения. Жена его ненавидит.

– Эмм… А от меня вы чего хотите? – возмущенно поперхнулась она.

Не позвал же он ее сюда, чтоб рассказать, что знатно покувыркался с какой-то дамочкой, когда она ушла.

Типа завидуй и сожалей, что не тебе такой замечательный мужчинка достался?

Герцог нервозно сцепил руки в замок, мышцы неприятно сводило от напряжения.

Эрика стояла в раскорячку и смотрела на него с нескрываемой ненавистью – налицо все следы насилия.

И дракону становилось дурно оттого, что сомнений с каждой секундой оставалось все меньше и меньше.

Но он должен услышать это от Дамб. Пусть бранит его вслух, пусть бьет посуду и крушит все вокруг, а не смотрит так, словно он самый отвратительный мужчина, которого она когда-либо встречала.

Ибенир проглотил противный ком в горле и, пересиливая себя, вновь сказал:

– Повторюсь, вчера я разделил ложе с женщиной, но в моих покоях был только ты. С кем же я тогда спал? – тихо закончил он, с трудом находя силы и дальше смотреть Дамб прямо в глаза.

Договорить последнее предложение, задать самый важный вопрос не хватило решимости.

Да и как он мог, глядя на болезненно кривящуюся Эрику, спрашивать: “Мы были вместе?”.

Попаданка до боли стиснула зубы, сердце в груди пылало огнем, сгорая дотла.

Вот тебе и любовь, Оля. Большая и недолгая.

Она криво улыбнулась. Бесстыжий дракон ещё и вопросы такие ей смеет задавать?

А ей откуда знать с кем этот кобель перепихнулся, стоило только ей только согласиться на отношения.

Последнее, чего она хотела, так это бегать и искать ту девку, с которой он повеселился, хотя еще недавно клялся ей, Эрике, в вечной любви.

– И? Когда это мужчины по таким мелочам заморачивались? Вас так это волнует? – скривившись, выплюнула Эрика, прищурившись и презрительно взирая на дракона.

И слова Дамб, размытые и неоднозначные, поселили в герцоге ещё больше страхов. Что, если он был не с ней? Да даже если и с ней – это по-прежнему ужасно.

– Да. – твёрдо ответил герцог, видя, как недовольно закатывает глаза Дамб, явно намереваясь увильнуть от прямого ответа.

Ему жизненно необходимо знать, что случилось, как именно он ее ранил. Изменой или…

И если первым, то Ибенир желал быть честным со своей парой, Эйрика имела право знать об измене. Но никогда еще правда не давалась герцогу так тяжело.

Эрика разгневанно улыбнулась, так, словно уже мысленно разбросала потроха Ибенира по кабинету.

Вот она какая, драконова любовь! До первого траха и необязательно с объектом любви!

Теперь, небось, найдет свою подружку на одну ночь и женится, заделает миллион детишек, а она, Эрика, будет по утрам кофе этому гаду крылатому варить!

Пха, да он ту несчастную даже в жены не возьмет, у ящерицы слишком высокие стандарты для брака!

Да пошло оно все лесом!

Не будет ему никакой свадьбы! И потаскуху свою он не найдет, уж об этом Дамб позаботится!

– Ну что ж, да, понимаете, – с важным видом сказала Дамб, подбирая нужные слова, чтобы не сорваться на маты, – так получилось, что вчера я не пришел на работу, потому что плохо себя чувствовал.

Керналион непонимающе смотрел на слугу. Как это ее вчера не было? Была же, была!

Но если вчера пришла не Эрика, то кто? И кто заходил в спальню герцога?

Дамб, с мрачным торжеством глядя на посеревшего герцога, продолжила:

– Я попросил свою сестру подменить меня. И так вышло, что вы переспали с ней. – Ибенир оказался настолько шокирован, что даже не мог понять, врет ли Дамб.

Дракон что-то невнятно прохрипел. Правда оказалась ещё хуже, чем он смел представить.

– Сейчас же приведи свою сестру сюда. – коротко приказал герцог. Эрика чуть приподняла подбородок, свысока смотря на сидящего Келиона.

Человечка не хотела идти на контакт и всем видом давала понять – она не намерена прощать измену и уж тем более помогать.

– Не могу. Она совершила харакири. – искренне, с ехидной улыбкой до ушей сообщила Дамб.

– Что? – непонимающе проронил герцог.

Ибенир понимал чувства Эрики, осознавал, что веди себя девушка, как обычно, это было бы равносильно тому, что Керналион ей безразличен и все обещания – пусты.

Но сейчас он хотел разобраться в ситуации, исправить то, что можно, а вместо этого сталкивался со стеной отчуждения от своей пары.

И знал – Эрика имела право вести себя так и намного хуже. Уж после того, как он с ней поступил, чудо, что не с бутылкой яда к нему в кабинет пришла.

– Я говорю, что она совершила самоубийство, чтобы стереть позор с себя и своей семьи. Она осквернила вашу честь и омыла свой грех собственной кровью, дабы не порочить более вас, ваши земли и своего сына. – с безжалостной холодностью отозвалась Эрика. Потому что существуй у ее тела сестра, и случись эта ситуация взаправду, так бы все и было.

– Да что же твориться?! – Керналион зарылся руками в волосы, низко опустив голову.

Бред. Эрика несла какой-то бред. С чего бы человеческой женщине так переживать об этом, она же не дракон.

Угх, он и не задумывался даже никогда о том, что раз у Эрики есть племянник, то и кровный родственник должен иметься. Сестра или брат.

Как бы это было настолько неважно до этого момента, что Ибенир и не предполагал, что его жену, слабую здоровьем, могут иногда подменять на работе.

– А чего вы хотели, когда тащили незамужнюю женщину в постель? Проще умереть, чем жить с клеймом позора. – хлестко ощетинилась Дамб, так, словно знала наверняка, словно подобное и вправду могло произойти.

– Я… я в состоянии взять на себя ответственность за свои действия, хватит шутить, Дамб! – да, дело та ещё дрянь, но разве можно позволить умереть кому-то из-за его несдержанности? Из-за глупого опьянения и череды неприятных событий?

– А кто сказал, что я шучу? – слуга вперился острым взглядом в герцога, смерив его ледяным, почти остервенелым равнодушием.

Дракон вздрогнул, похолодев. Дамб не врала. Она действительно не шутила.

Неужели ее сестра правда умела из-за этого?

Глаза Эрики были переполнены обидой и болью, она едва сдерживала свои эмоции, словно ей хотелось плюнуть Келиону в лицо.

Откуда такому высокородному знать, как приходится жить простым женщинам?

Откуда ему знать, что единственная возможность не умереть с голода – это хорошо выйти замуж?

Представляет ли он, сколько вдов просто оставляли своих детей родственникам или подкидывали другим людям, чтобы не утянуть их за собой на дно?

Может ли он вообразить, насколько гнобит общество незамужних женщин, спавших с мужчинами?

Сколько случаев, когда богатенькие твари насиловали девушек, а жертвы потом вынуждены были переносить все те издевательства и притеснения, сжигания на кострах и забивание камнями?

Переспи настоящая, прошлая, Эрика с Ибениром, то вздернулась бы на первом попавшемся дереве.

И что еще за слова про ответственность?! Да что он может сделать?! Жениться?

Такую жену на первом же балу любезно отравят, избавив мир от скверны.

– Послушай, Эрик, я…я…– скомкано начал Келион, – я… – он замолчал, не находя нужных слов, не зная, что говорить.

– Раз вам больше нечего сказать, я ухожу. У меня еще много работы. – холодно отрезала Эйрика, направившись к выходу. – И забудьте все, что я говорил, я беру свои слова назад. – сказала Дамб, стоя в дверях и с болью смотря прямо на Келиона. – Можете не ждать три года, потому что я не вернусь. – в глазах Эрики стояли слезы, дверь тихо захлопнулась.

Ибенир замер, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть. Легкие свело болезненным спазмом, он задыхался, цепляясь за столешницу.

Почему, почему, почему…

Он даже не помнил ничего. Как же так вышло?

Дракон достал из шкафа коньяк, поставил на стол и замер.

Нет. Он не повторит свою ошибку еще раз – бутылка полетела в окно, стекло с дребезгом рассыпалось, с улицы донесся легкий шелест листвы.

Керналион тревожно втянул носом воздух, в кабинете витал едва уловимый запах крови и лекарств, оставшийся после Эрики.

Да, Эрика всегда пахла травами, с первой их встречи. А теперь к ней намертво прицепился запах лекарств.

Герцог развернулся и посмотрел в сад. Все началось оттуда.

Как сложилась б их жизнь, не приди Дамб работать в поместье, как было бы, не стань человечка его личным помощником, как жил бы Келион, никогда не зная Эйрику?

Горько улыбнувшись, Ибенир задернул шторы.

Эрика доверилась ему, дала шанс, а он все разрушил в один миг. Так поступил с её сестрой и принёс большое горе в её семью.

Дракон правда не понимал – врёт Дамб или нет, она могла сказать это от большой обиды, но точно так же это могло оказаться чистой правдой, сестра Эрики тоже человек, к тому же её сын чистокровный дракон, значит неродной ребёнок.

И близняшка Эрики вполне могла быть невинна до вчерашнего дня.

Келион сдавленно выдохнул. Даже если он прикажет Дарану провести расследование, то это ничего не даст – сестры Дамб близняшки и лица у них одинаковые. И голос, и рост. И кровь. Выходит, по пьяни герцог вполне мог спутать Эрику с ее сестрой.

Если он не узнал свою пару, то кто тогда вообще на это способен.

Что ему делать? Что же ему теперь делать?

Герцог уронил тяжелую голову на стол, глядя на место, где обычно сидела Эрика.

В то, что она его простит, он не верил. Герцог бы на ее месте вообще все связи порвал, но Дамб держал магический контракт, и пока срок договора не истечет, она никуда не уйдет.

Звучало отвратительно, но Келион был намерен воспользоваться своим последним шансом, пока время ещё есть и Дамб привязана к нему магией контракта.

Возможно ли склеить разбитое сердце?

Олимпия вышла из кабинета, не оборачиваясь. Внутри опустело.

Всё равно, ей теперь совершенно всё равно.

Дура. На что она надеялась?

С чего бы самому герцогу смотреть на нее, простую слугу?

Нет. Все к лучшему, когда придет время, она сможет уйти отсюда, ее больше ничего здесь не держит.

Да, хорошо, что они не зашли слишком далеко, хорошо, что она узнала об этом сейчас, иначе, как глупая, ждала бы, когда сможет жить с ним долго и счастливо.

Эрика зашла в уборную, достала зелье из кармана, взболтала и выпила.

Хватит быть жадной и желать того, что никогда не будет принадлежать ей. Достаточно.

У нее есть сын и хороший друг, это ее семья. И не нужно больше никого.

Керналион и не вспомнит ее через полгода, что для него шесть месяцев? Что для него вся ее жизнь?

Она склонилась над раковиной, закашлявшись. Всего за несколько дней уже вошло в привычку вот так кашлять кровью.

Даже после того, как она промыла рот, на языке все еще чувствовался солоноватый металлический привкус.

Сколько это будет продолжаться? Сколько еще она должна будет жить в неизвестности, умрет ли в любой момент или нет?

Она медленно шла на поправку, но после того, что случилось сегодня утром, Оля опасалась, что за всеми тревогами слишком забудется и начнет пропускать приемы лекарства.

Поступок Керналиона – удар ниже пояса. Откуда только берутся такие повесы?

Эрика очень надеялась, что повзрослев, ее милый Занефир не превратится во что-то подобное только потому, что тоже дракон.

Умывшись холодной водой, она вернулась гостиную, переоборудованную под учебное помещение. Прошла к стеллажу с посудой и взяла сковороду, чтоб обжарить немного кофе, через несколько секунд поставив на место.

Ладонь ныла, на белых бинтах проступала кровь. Снова вспомнился тот момент, когда она пыталась затолкать герцога на кровать. И слова, которые дракон ей сказал у себя в кабинете.

Оттого казалось, что рана на руке стала болеть в несколько раз сильнее.

Попаданка закусила щеку изнутри, давно она не чувствовала себя настолько беспомощной – у нее даже не было магии, чтобы справиться с этим самой.

Такая слабая, и кофе сварить не в состоянии, стыд, да и только.

Ученики сидели тихо, неусыпно следя за своим преподавателем.

Имя Эйрикура Дамба стояло на слуху даже во дворце, казалось, не было ни одного аристократа, который не знал бы об удивительном чайном слуге герцога Ибенира.

У всех вызывало зависть то, что племянник короля смог раздобыть себе такого полезного человека, еще более удивительным казалось то, что изначально Эйрикур работал простым младшим садовником и получил свою нынешнюю должность совершенно случайно.

Спасало от наплыва писем и похищений только то, что в лицо Дамб почти никто не знал.

Дворецкий позаботился обо всем – каждый обучающийся подписал пакт о неразглашении любой информации, связанной с Эйрикуром Дамбом, и благодаря этому личная жизнь Эрики вне стен поместья оставалась неизменной.

Почти все ученики Оле чуть ли не в рот заглядывали, ожидая, когда же она скажет что-нибудь, и с восторгом ловили каждое ее слово.

Она всегда поражалась тому, где Эдгар набрал столько ее обожателей, да еще и так, что среди них не было ни одного человека.

Ну правда, хоть анатомический музей открывай, почти все экспонаты есть: оборотень, пять полукровок, дракон, вампир и даже эльф.

Еще несколько рас она определить не смогла – всё-таки знания о мире предыдущей хозяйки тела ограничены, а сама Олимпиада знает далеко не так много, как хотела бы.

С горем пополам Эрика сварила себе кофе, перелила из турки в чашку и обессиленно опустилась в кресло, пустым взглядом смотря вперед.

– Господин Эйрикур, вы говорили, что расскажете об экзамене, который будет послезавтра. – неловко спросил оборотень, морща нос от яркого запаха кофе. Дамб чуть качнулась вперед, немного расплескав содержимое чашки.

На экзамен ей сейчас было откровенно начхать.

– Сдохнуть хочется. – выдохнула Эрика.

– Извините? – робко переспросил парень, неосознанно прижимая уши к голове. Эльф с заднего ряда тихо загоготал.

Дамб скрипнула зубами, все то с этими кофейными курсами прекрасно, если б не Тариэлин, вечно что-то да выкидывающий.

Вчера, например, выкинул магическую нагревательную панель, и даже не в окно, нет, швырнул в стену так, что пробил дыру в коридор. Вот как с таким неадекватным в одной комнате находится весь день?

Эрика собралась с мыслями и вытеснила чувства на задворки разума – не время сейчас о несчастной любви плакаться.

Она по совести отработает свои деньги и не будет больше ничего должна дракону.

Дамб про себя досчитала до пяти и, наконец, ответила самым будничным тоном, на какой только была способна:

– Ничего сложного. Приготовите один из десяти золотых рецептов. – она не помнила, как список кофе, который обычно продают в автоматах, вдруг стали называть золотым, но так и запомнить всем проще. – Сегодня закончите переписывать энциклопедию о кофе. Завтра разберем все ваши вопросы и еще раз потренируемся варить кофе. – она поставила пустую чашку на стол и провела пальцем по красному пятну на бинтах. Придется снова делать перевязку.

Один из учеников создал увеличенную в несколько раз проекцию энциклопедии в воздухе, все тихо скрипели перьями по бумаге, пока тот самый, буйный, не подал голос.

– А вы умеете заваривать чай? – раздалось с конца комнаты.

Эрика усмехнулась, этот эльф Тариэлин только и делал, что сомневался в ее квалификации и вставлял палки в колеса, но учился, зараза, лучше всех.

И сейчас наверняка собирался закатить маленькую истерику, мол, как нас может научить чему-то человек, который даже в чае не разбирается.

Такое уже пару раз случалось, Дамб прямо говорила – она личный помощник, умеющий варить кофе, не чайный слуга, кто недоволен – двери открыты, все желающие могут валить.

Но Тариэлин не уходил. Неизвестно, что его тут держало, этот поганец даже не опоздал ни разу.

– А вы читать атмосферу? – она чуть наклонила голову, возвращаясь мыслями к герцогу. – Вас не допустить до экзамена? Не видите, как мне паршиво? – эльф промолчал, почуяв, что Дамб сегодня на провокации не поведется и сразу настучит по голове туркой, – Пошли-ка выйдем, раз ты такой весь из себя молодец, заваришь мне чаек. Вставай, вставай, чего мнешься? – а чего ей было терять?

Она слышала, что этот ушастый какой-то очень высококвалифицированный потомственный чайных дел мастер, потому так и выпендривается, гордость его задета, есть то, что он не знает!

Когда ещё ей выдастся возможность попить чай, приготовленный настоящим мастером, если слуги, конечно, не врут.

Она была зла, оскорблена и разбита, хотелось кого-нибудь побить, желательно герцога, но это Эрика пока отложит, пусть дракон попытается оправдаться, когда закончит свое расследование.

Вряд ли герцог поведется на ее детскую ложь и прекратит поиски истины лишь потому, что Дамб ему там наговорила.

А вдруг… вдруг Келион найдет ту гадину, что пригрел в постели? Что тогда?

– Вы даже не можете запомнить наши имена. – с затаенной обидой пробормотал Тариэлин, прерывая поток мыслей Дамб.

– Что ты там лепечешь? Или говори внятно, или молчи. – нервно рыкнула Эйрика, распахивая двери.

У Керналиона же куча своих ниндзя-людей, он точно найдет ту женщину! Агх!

Ну, по крайней мере, он по девочкам и если все же когда-нибудь узнает, что слуга Эрик немного Эрика, то не будет смертельно разочарован.

О том, что герцогу все уже давно известно и поэтому он так настойчиво подкатывает к ней, Дамб знать не знала. Но со смутным опасением догадывалась

Когда учитель Эйрикур с эльфом вышли, ученики оживленно зашумели.

– Господин Дамб сегодня в плохом настроении. Интересно, что случилось, слышал, его вызывали к герцогу. Дракон опять драконится?

Тема странных отношений между Ибениром и его личным помощником была интересна всем – как слуга, Эйрикур никогда не выказывал должного уважения своему хозяину, но и Керналион, как господин, относился к Дамб слишком снисходительно.

Могло ли быть между ними что-то еще? Ходил слух, что среди аристократов нынче модно брать простолюдинов в качестве питомцев, Эрик тоже просто домашнее животное герцога?

Дамб села на стул в десятой кладовой, на многочисленных полках стояли чайные сервизы, справа находилось чайное хранилище, где хранилось более трех сотен сортов чая, травы для тизанов и добавки.

Тариэлин принес сервиз попроще, поставил на стол у окна и повернулся к человеку.

– Что вы хотите? – эльф, безусловно, ждал какой-нибудь подставы. Он уже хорошо усвоил, что Эйрикур Дамб обиды не забывает и возможности отомстить никогда не упустит.