Айда сидела на кровати своей спальни и перебирала жемчуг: переливающийся, крупный. Белый, голубой, нежно-розовый. С каждой жемчужиной было связано воспоминание. Сладкое, незабываемое, от которого перехватывало дыхание, щемило на сердце… С тех пор, как нашелся Сэйт, прошла всего пара месяцев. А сколько всего произошло. Обиды и недоверие испарились. На них просто не оставалось ни сил, ни времени. Азаир заполнил собою всё. Свое пребывание в вилле у моря Айда если и вспоминала, то только вскользь и то, чтобы вновь недоуменно тряхнуть головой, удивляясь, как же далеко завела их его недосказанность и ее ревность. Впрочем, и то и другое вряд ли удастся искоренить без следа, но, все же, Айда надеялась, что пережитое им не позволит повторить прежних ошибок.
Днем они с Азаиром по-прежнему редко виделись. Муж был постоянно занят, но и пары мимолетных встреч в замке было достаточно, чтобы понять: он не забывает о ней ни на минуту. Об этом говорил его взгляд. Темный, жаждущий. Так мужчина смотрел на неё во времена их договора. Так продолжал обжигать и сейчас. И Айда с нетерпением ожидала каждой ночи, мучительно-сладкой и неповторимой. Вот и сейчас она уже предвкушала появление слуги, который произнесет свою неизменную фразу: «Господин ждет Вас, миледи».
Айда скорее почувствовала, чем услышала, как открывается дверь. И даже не оборачиваясь, сразу же поняла: это не слуга. В комнату, ступая тихо как кошка, вошёл Азаир. Он приблизился к застывшей на кровати женщине, склонился над ней и коснулся губами шеи.
– Ностальгируешь? – негромко поинтересовался Азаир.
– Немного, – отозвалась Айда, наслаждаясь прикосновениями мужа. Его пальцы нежно играли, ласкали её плечи, грудь. Женщина расслабилась, поддаваясь его ласкам, откинула голову назад и оперлась своей спиной об него.
– Я рад, что ты тогда согласилась на мое предложение, – шепнул он на ухо.
– Мне ничего другого и не оставалось, – с улыбкой произнесла она и почувствовала, как его пальцы замерли, а дыхание (до этого спокойное и размеренное) углубилось. Между вдохом и выдохом появилась задержка, как обычно дышат, когда сдерживают эмоции. Айда развернулась к нему. Лицо Азаира было непроницаемо, но его верхняя губа чуть дернулась.
– Конечно, – спокойно вымолвил он, и легкая усмешка тронула уголки его губ.
– Что? – переспросила она, приподняв бровь. – Ты думаешь, я сделала из-за указаний Джеда?
– Нет, – мотнул он головой.
– Тогда, что означает это «конечно»?
– Дворец Джеда не лучшее место для такой женщины, – с расстановкой произнес Азаир, тщательно подбирая слова. – Вполне понятно, что тебе хотелось найти выход…
– И ты думаешь… – перебила его Айда, чувствуя, как внутри разгорается возмущение, но не договорила. Вовремя остановилась. – Постой.
Она поднялась с кровати, подошла к сейфу над столиком и вернулась с конвертом в руках к Азаиру.
– Не знаю, помнишь ли ты дату нашего договора, – произнесла она, доставая документ и передавая ему.
– Я помню, – ответил Азаир, пробежался по листу глазами и удивлённо произнёс он: – Ты была свободна? Всё это время? И все же осталась там?! Из-за меня?
Она кивнула. Азаир уронил бумагу и обнял её.
– Черт, Айда. Ты моя. Полностью и навсегда.
– Да, – шепнула она. – А ты? Ты мой?
– Конечно, – заверил он и жарко поцеловал.
Сказать, что в воскресный день на рынке было оживленно, значит ничего не сказать… Народ толпился у прилавков, приценивался, торговался и довольный (или не очень) прятал свою добычу в бездонные сумки. Все происходящее скорее походило на охоту, гончие носились от лотка к лотку, грызлись из-за лакомого кусочка, иногда хитрилили, ластились, а то и умудрялись стравливать торговцев друг с другом. А последние при любом сценарии в накладе не оставались, но милостливо позволяли гончим думать иначе и, ощущая себя победителями, повизгивать от радости и вилять хвостами.
Вокруг сплошная суета и гам, а Ида умудрялась ничего не замечать. Она стояла у своего прилавка и задумчиво крутила в руке яблоко. Уже столько времени прошло, а этот «рыбак» всё не шел у неё из головы. Она припоминала, как увидела его впервые, каждую встречу с ним. Его голубые глаза… Серебристые, густые, непослушно торчащие в разные стороны, волосы… И белые крылья… Едва девушка их увидела, сразу поняла, что он не для неё, но, всё же, не хотела расставаться со своей мечтой о принце. И лишь когда её конь вернулся назад один, Ида поняла, что мужчина добрался до своей любимой, и всё кончено. Она грустно улыбнулась.
«Кончено. То, чего и не было.»
Она до сих пор хранила то, не до конца распустившееся, перо. Доставала время от времени перед сном и любовалась. «А ведь он действительно принц. И всё это его. И планета, и лес, и море… и люди. Да и сама ты принадлежишь ему. Только ему это неважно», – печально вздохнула Ида своим мыслям. И только сейчас заметила, что вокруг стало непривычно тихо. Рынок словно вымер. Она подняла глаза. Перед ней стоял он. Ее принц.
– Мне, пожалуйста, яблок, – произнес Сэйт с улыбкой.
Сейчас он был совершенно непохож на того рыбака, с которым Ида, гуляя по рынку, шутила и ела сладости. С иголочки одетый, с охраной. Никакой бесформенной робы и горба. И фигура такая, что все девицы сверлили взглядом и только что не облизывались. Недалеко, в шаттле, сидела жена с детьми и парой друзей. Народ вокруг стоял разинув рты и едва слышно перешептывался.
Как и практически каждый раз с ним, Ида смутилась, покраснела и неуверенно протянула то яблоко, что только что крутила в руке.
– Спасибо, – произнес принц и заставил девушку вздрогнуть от мимолетного прикосновения. – Я хотел поблагодарить. У тебя всё хорошо?
– Да, – чуть слышно ответила Ида.
– Тебе что-нибудь нужно? Что ты хочешь?
– Да у меня всё есть, – пожала плечами она и улыбнулась. Принц с улыбкой кивнул в ответ:
– Хорошо, ты подумай. Через пару дней я пришлю человека, скажешь ему. Спасибо еще раз.
Мужчина подкинул яблоко в воздух, поймал и, широко улыбнувшись напоследок, вернулся к шаттлу.
– А она симпатичная. Это кто? – спросил Алекс.
– Знакомая. Помогла мне, – коротко пояснил Сэйт и обратился к пилоту: – Домой.
– Подожди, – остановил взлет Алекс. – Я, пожалуй, немного прогуляюсь. Потом сам доберусь.
Он быстро попрощался и вышел.
Публика все так же разинув рты смотрела, на шаттл, неспешно поднимающийся вверх и направляющийся в сторону скалы, где находилась резиденция их правителя. А Сэйт с улыбкой наблюдал, как его давний друг подходит к Иде, берет фрукты и что-то говорит. На лице у девушке появляется румянец и расцветает робкая улыбка.
В оформлении обложки использованы иллюстрации автора