Рэн зашел в тот самый момент, когда я пыталась подтянуть вырез платья. Дриады, конечно, не скрывают своего тела. Короткие обтягивающие грудь, доспехи, и короткие же, зеленые юбки, не скрывали изгибов тел. Но то для удобство. Тем более, когда ты нападаешь на врага, или защищаешь от них свои земли, никто не смотрит на наряд. Все пытаются спастись от стрел. В наряде же, который принес Томми, прекрасным было все. И темно зеленый лиф, и несколько нижних юбок, поверх которых, тон лифа, шла верхняя, с ажурным подолом. Но вот неудобный корсет, который увеличивал грудь на три размера, был совершенно не к месту.

– Эхо меня в нем, даже из дома не выпустит. – произнесла вслух, и лишь после, подумала, что именно сказала.

– Начала уступать позиции? Это хорошо. Он хоть и терпеливый застранец, что аж зубы сводит, но не железный же.

– Да почему вы все на его стороне?

Хоть бы кто посочувствовал мне. Это, между прочим, меня, что ни ночь, стараются под домашний арест посадить. А “бедненький” у нас Эхо.

– Потому что я, на его месте, закинул бы на плечо, и унес туда, где тебя никто не найдет. Да и ты, ни в какие неприятности влезть не сможешь.

От злости, я сложила руки на груди. Поняла, что от этого, грудь становиться больше, и безвольно опустила их, вдоль тела.

– Старик, у нас проблема.

– Тебе надо глазенки выколоть, чтобы ты к переодевающимся девушкам не лез? – Зло пробубнил О, и зашёл за ширму. – Мда…

– Переоденусь в штаны.

Хотелось побыть девушкой, но, видимо, не судьба.

– Погодь! – палец старика поднялся вверх. – Левак, тащи платье.

Ребенок принес обычное деревенское платье. Простое, но со вкусом: никаких тугих корсетов, никаких рюшек и абажуров, никаких лишних юбок. Простое исподнее, и красивое красно-зеленое, клетчатое платье. Обычный квадратный вырез, прекрасно скрывал грудь, а длинные рукава, прятали, все еще не зажившую рану на руке.

Магию, вытягивать аккуратно, не убивая растения я научилась, но тратить их на восстановление после своей же ошибки, считала несправедливым.

– Это привяжи, со внутренней стороны бедра. – Эльф дал мне тонкую полоску вареной кожи, внутри который был карман, с аккуратным, дамским кинжалом. – Убить, не убьешь, а вот ранить сможешь. И веревки перерезать, в крайнем случае.

Я кивнула, одобряя его подход.

– А я тебе, принес… вот… – Левак протянул носовой платок, с ручной вышивкой. На ней был изображен цветок мака. – Ты часто ранишься. Вдруг пригодиться.

– Спасибо огромное.

Я обняла, и поцеловала ребенка в щеку.

– А мне? – обижено надул губы Рэн. Но стоило мне, броситься в его сторону, как мгновенно отскочил. – Ааа, нет. Мне руки и ноги очень нужны. Я ими активно пользуюсь.

– Так сам же… – возмутилась я.

– Сам – признаю. Сам же, остановил. Один – один и все по нулям.

Странный он.

– В корзине: яйца, сыр, молоко, ягоды земляники, овощи, хлеб. С краю положил тебе рыбу, жаренную. Один торговец продавал.

Я удивленно подняла брови. В городе был лишь один поставщик рыбы. И это, была я. Лесные не едят мясо. Как можно есть то, что говорит с тобой. Но я любила рыбу. Спрашивала у всех нимф. И все как одна утверждали, что рыбы не говорят.

Стоило узнать, что в городе нет рыбной лавки, как я научилась ее ловить и обменивать на нужные вещи. Это, в свое время, очень помогло. У меня не было конкурентов. И вот, стоило ненадолго отлучиться, как нишу занял, какой-то там, торговец. Может кто из дриад?

– Молоко выпейте, в первую очередь. Ближайшие два дня будут жаркие. Боюсь прокиснет.

– Спасибо.

Я обняла его за шею, и чмокнула в щеку.

К нему-то Эхо точно не будет ревновать. Или будет?

Я вышла из дома, с тяжелой корзиной на руках, но не ощущала тяжести. Почему-то, осознание того, что, проведу с Эхо, два полных дня, приводило в восторг. Я даже словила себя на мысли, что смотря в зеркало, хочу казаться красивее. Глупости, это все, конечно, но реакция необычная. На меня, определенно, не похоже.

Глава пятьдесят первая – Соединенные сердца.

Он стоял ко мне спиной, и смотрел вдаль, как и в прошлый вечер. За спиной полумертвый лес, впереде зелень недружественной империи, а границу разделяет небольшая речушка, что исчезает за поворотом.

– Как только войдем в город, не отходи от меня ни на шаг.

– Ты слышишь мои приближения?

Лесные жители ходят по земле не слышно. Для дриад же, это жизненно необходимо. Мы способны настичь врага, еще до того, как он осознает об опасности.

– Я тебя чувствую.

Глупый вопрос. Сама, неоднократно, ловила себя на мысли, что знаю где его искать, когда он нужен. Незримая нить вела к нему, огибая все преграды.

Граница с империей Ромар, находилась на востоке. Эхо продолжал стоять, не отрывая глаз от линии горизонта. Солнце показало свои первые лучи, и лениво начало свое восхождение.

Мы стояли в полной тишине. Позади мертвый лес, впереди речка и холмы. Подготовленные и экипированные, как обычные люди. Я, в красно-зеленом платье, с нормальным рыжим париком, который мне вернул Томми. И Эхо, одетый в широкие черные штаны, и льняную рубаху, на металлический застежках. Привычные глазу корнеподобные волосы, теперь скрывала иллюзия. Черные шелковистые, слегка вьющиеся пряди, обрамляли острые черты лица, и прекрасно сочетались с зеленью глаз. Я поправила платье.

– Тебе очень идет. – словно прочитав мои мысли, но не отводя взгляда от границы, произнес он.

Я толкнула его в бок, привлекая внимание, словно, пробуждая от какого-то сна

– Сначала смотри, затем делай комплименты.

– Давно я не выходил за пределы империи. – тихим голосом сообщил он, и нежно улыбнулся, смотря прямо в мои глаза. – Ты всегда выглядишь бесподобно, поэтому мне не нужно видеть, чтобы знать. Но сегодня, ты первый раз, хотела выглядеть хорошо. Скажи, это для меня?

– Да.

Ну, не могу я врать. Просто не вижу в этом смысла.

– Теперь день стал куда приятнее. – он обхватил меня за талию и притянул к себе. – А на счет города, я серьезно. Знаешь чем отличается Ромар от Ааронрийской империи?

– У них нет драконов.

– У них маги. Престол занимают маги. И в империи не жалуют никаких других существ, кроме людей. Если кто-нибудь прознает, что мы не люди, будут проблемы.

– Какова легенда?

Я с рождения обучалась искусству маскировки, выслеживания и убийства. Повторять дважды не требовалось.

– Умничка моя. – его губы коснулись моего лба в легком поцелуе. – Мы молодожены. Приехали в город, для того, чтобы найти поставщика шерсти. Хотим, первыми в стране, наладить прядильное производство.

– Поняла.

Эхо взял меня за руку и повел в сторону речушки. Я же вспоминала все, что мне известно о дальних рубежах.

Империя Ромар многие десятилетия вела с Ааронрийской империей войны. По сути, они продолжаются по сей день. Последним большим столкновением был случай десятилетней давности. Тогда – то, и сгорел лес. Один из боевых драконов империи, в последнем полете, спалил его. Тогда, было заключено перемирие, обещающее не посягательство на чужие территории. При этом ни о каком выстраивании дипломатических отношениях речи не шло. Также, как и о налаживании экономических отношений.

Хотя, обоим государствам это было бы выгодно. Ааронрийская империя могла предложить поставки камня и стекла, тогда как империя Ромар, славилась своей шерстью, которую они так и не научились перерабатывать.

Город на границе носил название Соран. Основное направление земледелие и животноводство. Большая часть жителей разводят лам. Шесть переправляют в портовые города.

– Надень это.

Эхо достал из глубокого кармана широких штанин два браслета. Один представлял из себя, сеть тонких линий, перекрученных между собой, и инкрустированных маленькими зелеными камушками. Второй широкий почти такой же, но нити в три раза толще. А вместо россыпи камней, один большой, посередине.

На моем запястье защелкнулся тот, который был поменьше.

– Что это?

– Обручальные браслеты. Подобные носят в империи, женатые пары. Наши, помимо элемента причастности к одной семье, носят еще магический характер. Скрывают нашу суть, и поддерживает маскировку. Попробуй снять парик.

Я недоверчиво дернула за волосы, и ощутила боль. Словно парик, сплелся с моими собственными и ни за что не отпустит их. Хорошая маскировка. Эхо протянул второй браслет.

– Для действия магии, ты сама должна застегнуть его.

Я пожала плечами и защелкнула предмет на его левой руке. В тот же миг, маленькая красная нить, отделилась от его груди, побежала по руке, перепрыгнула на мою, и исчезла на моей груди.

– Что произошло?

Не могу сказать, что меня напугала подобная магия. Даже наоборот. Сердце, в одно мгновение, стало больше, в желании объять весь мир. Но быстро вернулось к прежнему размер, оставляя за собой, лишь теплоту и чувство безопасности.

– Мы навеки соединили наши сердца. – однобоко улыбнулся нимф.

Глава пятьдесят вторая – Маги.

Мы вошли в город держась за руки. Сердце продолжало совершать кульбиты в грудной клетке. По какой-то, непонятной мне причине, сказанное Эхо, принесло не страх, а радость.

Я словно, обрела целостность. Казалось, что больше никогда, не появиться того гнетущего чувства полного одиночества, которое стало таким привычным и комфортным.

Город был таким, каких в империи почти не осталось. Бревенчатые дома, коротко стриженные лужайки, небольшие деревья, в каждом саду. И почти в каждом дворе, собаки. А еще, я заметила амулеты. Много амулетов, висящих на заборах, на домах, на окнах, на шеях прохожих.

– Это обычные люди. – пояснил нимф. – Они думают, что это защитит от магов.

– Защитит?

– Только от слабых. Сильным эти безделушки, не помеха.

– А зачем им защищаться. Маги нападают?

У меня небольшой опыт общения с магами. Был когда-то старик, что напророчил матери смерть от руки дракона. И одна девушка, которая звала себя гадалкой, обещала мне любовь, каких не существует на свете. Правда, любовь, она пророчила каждой молодой особе, что подходила к ее шатру.

– Хорошие – нет, а плохие…Скажем так, маги берут что хотят, и ни у кого, ничего, не спрашивают.

– А что они хотят?

– По разному. – он отпустил руки, и обнял за плечи, притягивая к себе еще ближе. – Например, какой-то маг, забрал дом двух стариков, что не имели детей. Его охране не было где жить, он присвоил дом этих двоих. Им же внушил, что они всю жизнь жили на улице и побирались у соседей. Так и померли, они, в обнимку под городским мостом, от болезни. А один, как-то, чужую жену возжелал. Магией приворожил, и увел за собой. Отпустил, конечно, когда наскучила. Но женщина не смогла вернуться к мужу, после того, как возлегла, казалось по своей воле, с другим. Повесилась на ближайшем дереве. Он лишился рассудка. Потому что любил супругу, и готов был принять назад, несмотря ни на что.

– Какой ужас! – Я прижалась к нему теснее. – Не хочу чтобы ко мне прикасался кто-то кроме Эхо.

– Приятно что ты ищешь защиту у меня. Даже если это просто рефлекс. Но знай, ты не подвластна магии.

– Потому что на нас браслеты? – неверно предположила я.

– Нет. Потому что ты сама сильный темный маг. Им с тобой не совладать.

– Я не маг, я дриада.

Он поцеловал в лоб, и многозначительно изрек.

– Одно другому не мешает.

Как это не мешает? Дриады – служительницы лес. Его жизнь, его дыхание. Черные маги – противоположность всему живому. Этого просто не может быть.

– Очень даже мешает. Ты видел, что бывает с нимфами, при тесном контакте с черными магами?

Не то чтобы я видела, но об этом часто рассказывали сестры.

– Это обман чувств, дорогая. Простая иллюзия. Когда небольшой ветер, соединяется с дождем, кажется, что он льет стеной. Хотя на самом деле, его интенсивность не меняется.

Я задумалась. А ведь он прав. Неужели все, что я знала, все, чему меня учили, это заблуждение предков.

Глава пятьдесят третья – Истинность или любовь.

– Мы молодожены, хозяин. Приехали в ваш город, потому что слышали, что лам красивее, нет во всей империи.

– Да – да, господин. – отвечал высокий крепкий мужчина, в доме которого мы решили остановиться.

Пока Эхо договорился о комнате, и вел простую беседу с хозяином, я огляделась. Маленькая уютная гостиная, в нежно-персиковых тонах, с минимальным количеством мебели: низкий стол, диван, возле окна, занавешенные светло – зелеными шторами в горошек, два кресла, возле старого, неработающего камина, и много цветов. Весь дом, был уставлен разнообразными цветами в цветных горшках. Некоторые из видов, мне были совершенно незнакомы.

Нормальная дриада, узнала бы многие, с помощью одного прикосновения, но не я. По причине своей непохожестьи на сестер, я научилась наблюдать за окружающим миром немного детальнее их, и делать выводы.

И вот какие напрашивались. Мужчина когда-то работал на тяжелой работе. Там же и получил травму. Видимо, это травма не позволяет ему работать и обеспечивать семью: довольно милую, маленькую женщину, с пухлыми формами, и четверых детей. Все сбережения, они вложили в свой двухэтажный домик, который и сдают в аренду, каждому прибывающему в город. Благо, город на границе очень популярен. Видимо, из-за лам, с шелковистой шерстью. Дом украшен дешево, но со вкусом. Видно, что хозяйка хорошая. Ни пылинки, даже, в труднодоступных местах.

Нас проводили наверх. Спальня, в отличии от гостинной была, в светло – голубых тонах, с одной небольшой кроватью, посреди комнаты. Также, здесь находились: нужник, таз, с водой, два стула, с небольшим столом у окна, и снова, много цветов.

– Что заметила? – спросил Эхо, стоило утихнуть удаляющимся шагам, за закрытой дверью.

– Он очень любит жену. – почему-то, начала не с самого важного.

– Согласен. – не стал заострять внимание, на моей глупости, нимф. – Кто-то из магов, положил на нее глаз.

А вот этого я не заметила.

– С чего решил?

– Откармливает ее. За время нашего разговора, трижды протягивал кусок хлеба. Думает, если супруга прибавит в формах, перестанет быть интересна окружающим. Умно.

– А если она перестанет привлекать и его?

Среди дриад и нимф, часто ходили разговоры, что мужчин цепляет в женщинах, только внешняя красота. Им совершенно наплевать на то, какой у них внутренний мир, какое мировоззрение, характер и прочее. Они жаждут обладать лишь телами. Примитивные животные инстинкты. Именно по этой причине, мой народ использовал их, лишь для продолжения рода.

Эхо перестал раскладывать содержимое корзины на стол, и медленно развернулся ко мне.

– Так вот чему учат в вашем лесу?! Думаешь, мы похотливые уроды, что пользуются женской доверчивостью, для удовлетворения своих физических потребностей?

Вместо ответа, я, неопределенно, повела плечами.

– Родная, – он медленно вышагивал ко мне, казалось, разрастаясь огромной серой тучей, за спиной. – Если бы это было так, в мире, не существовало бы такого понятия, как любовь. Видишь ли, мужчина для СВОЕЙ женщины готов на все. Сама мать-природа, распорядилась так. Это банальные инстинкты. Твоя женщина – твоя ответственность. За нее, ее потомство, ее нужды, ты готов на все. И неважно, что она поправилась, поранилась, сломалась. Ты ВСЕГДА, рядом, рука об руку. Чтобы не потерять любимую, ты, в прямом смысле слова, готов на все.

– Это исключение. – не согласилась я. – Большинство мужчин, теряют интерес, стоит им получить желаемое.

– До тех пор, пока не появляется та самая, малышка. Ровно, до тех пор.

– Ты хочешь сказать, что истинность присуща всем?

Он был уже слишком близко. Знала, что один поцелуй смешает все мысли, и хотела завершить разговор до того, как утону в зелени глаз.

– Истинность, это что-то большее. Это когда: одно сердце, одно дыхание, одна душа. Вместе сильнее, порознь слабее. Это когда огонь в теле, оттого что, кто-то другой подходит близко, и холод в сердце, от одной мысли, что этого существа не будет рядом. А любовь – это когда есть кто-то, кого ты жаждешь так сильно, что больше никого и не надо. – Он не прикасался ко мне. Видимо желая, чтобы я осознала сказанное. – И речь идет, вовсе, не о плотских утехах.

Глава пятьдесят четвертая – Ревность или просто – молодожены?

Мы вышли из дома, и направились в сторону базара. В этом городе, как сообщил нам, хозяин гостиницы, торговые ряды расположены недалеко от въезда.

– Не доходя, найдете несколько очень хороших заведений, где можно сытно пообедать. – также поведал добродушный мужчина.

Улицы города были чистыми, дома ухоженными. А вот люди, вызывали интерес. Замужние женщины, кутались о тонны одежды, ходили с низко опущенными головами, и не смотрели по сторонам. Чаще всего, и передвигались они, короткими перебежками.

Молодые девушки же, наоборот. Большая часть из них, ходили в платьях, с большими вырезами, в ярких тонах, и с распущенными волосами. Все время смотрели в глаза мужчинам, и широко улыбались.

Одна подобная, с копной иссиня-черных волос, очень долго буравила глазами Эхо, пока я, отвечала на вопросы одной пожилой дамы.

– Она тебя сейчас съест глазами. – пробубнила я.

– Что это? – усмехнулся нимф. – Неужели я слышу нотки ревности в твоем голосе?!

– Я просто пытаюсь понять, почему она так на тебя смотрит. – решила не поддаваться на провакацию.

– Я так понимаю, здесь, незамужние девушки привлекают к себе внимание, как могут. Яркая одежда, громкие смешки, томные взгляды. Так сказать, чтобы была из кого выбирать. Эта юная особа, по всей видимости, незамужняя.

Я, снова, посмотрела на черноволосую.

– Это томный взгляд?

Больше походило на то, что она раздевает Эхо глазами.

– Думаю, она считает его томным.

– Но ты женат. На тебе браслет. Покажи ей браслет.

Не знаю, что так сильно вывело меня из себя. Подобное поведение, мне не присуще. Но нахально флиртующая с женатым мужчиной девушка, пробудило желание, повырывать ее волосы. Вот будет ходить с проплешинами, поймешь, что значит зариться на чужое .

Эхо на мои слова громко рассмеялся, но просьбу выполнил. Его левая, свободная от моей ладони, рука поднялась вверх и покрутила из стороны в сторону. Для пущей убедительности, я подняла вверх наши переплетенные руки, чтобы показать и свой браслет. От этого, мой спутник рассмеялся еще больше.

Меня его реакция не особо волновала, так как девушка, разочарованно отвернулась.

Вот так! Нечего покушаться на то, что тебе не принадлежит.

Мы проходили с Эхо, треть базара, но не нашли ничего примечательного. Нимф сказал, что сегодня разговоры не заводит.

– Просто осмотримся, постараемся сделать так, чтобы нас запомнили.

– Что требуется от меня?

– Не отпускай моей руки.

Так мы и вернулись в дом с огромным количеством цветов, держась за руки. На ужин, он купил несколько жареных речных рыб, картошку, овощи, и красные яблоки.

– Что думаешь? – спросил он, после того, как мы утолили голод.

– Слишком много военных, одетых в одежду обычных людей.

– Да, я тоже это заметил. – Эхо разрезал яблоко, и отдал мне половину. – Завтра будем играть роль приезжих. Можешь молчать. Молодые жены, счастливые в браки, просто сияют своей красотой.

– Хорошо.

Меня вполне устраивал план. Я не создана для переговоров. Мое дело – драка.

Купальня находилась, на первом этаже. Поэтому, я ушла, оставив нимфа одного. По возвращении, в комнате никого не было. Даже записки не оставил.

Спустя час мучений, я, расхаживающая в ночной сорочке, и тонком гостевом халате, уже планировала поиск пропавшего мужа, и убийство причастных к его исчезновению. К счастью всего приграничного городка, он вернулся в тот самый момент, когда я доставала тонкий кинжал, подареный Рэном.

– Ты где был? – набросилась я на него с порога.

Похоже, мой вопрос, как и мой вид, привел его в растерянность.

– Прогулялся, пообщался с соседями в округе.

– А записку нельзя было оставить. Я себе места не нахожу.

– Если честно я не подумал…

– Не подумал, значит! Хорошо.

Развернувшись на пятках, я проследовала к кровати и легла к нему спиной, не проронив больше, ни слова. Сама не могу найти причину своего поведения. Почему так распереживалась, и почему продолжала злиться, даже когда он, помывшись, вернулся в комнату, и лег на кровать, которую мы разделяли.

Не понимала, почему решила, что кто-то способен, физически, одолеть нимфа. Не понимала, как пришла к мысли о том, что его околдовали маги. И уж точно, не понимала, откуда в моей голове появились мысли, что он, наподобие множества других, все-таки решил, познакомиться с черноволосой красавицей. Но больше всего, не понимала, почему меня это так беспокоит. Неужели, действительно, ревность?!

Уже почти засыпая, я ощутила, как его огромная ладонь, легла мне на живот, и одним резким движением, притянула к себе. Слабые сонные попытки оттолкнуть, не увенчались успехом. Ну и пусть. Так, по крайней мере, чувствую, что он рядом. Замечу, если решит уйти.

– Мой загнанный зверь. – прошептал Эхо, когда я погружалась в мир сновидений.