Глава 16
Интерлюдия
Усадьба Галицкого
За сутки до трагедии
В кабинет своего союзника и давнего приятеля Олег ворвался, даже не соизволив постучаться. Буквально полчаса назад Андрей позвонил ему и сообщил, что у него есть новая информация о Тринити. И что лучше ему самому это видеть.
Недолго думая, Меньшиков-старший сам сел в машину, не став брать водителя, и быстро домчал до загородного дома Галицких. Усадьба была расположена в живописном месте, на берегу небольшой речушки, а обширные территории поместья с уникальными видами флоры и фауны были причислены к национальному заповеднику, что давало хозяину ряд преимуществ.
Было бы неплохо, если Галицкий хоть что-то накопал. Последнее время проблемы буквально преследовали их семью, отчего Меньшиков постоянно был не в духе, то и дело срываясь на близких и прислуге. Может, он поведает нечто такое, что сможет улучшить ему настроение?
– Ну что там, рассказывай? – с порога поинтересовался Олег. – Надеюсь, я не зря бросил все свои дела ради этого. Неужели по телефону нельзя было рассказать?
– Да ты сам посмотри, – ответил Андрей, разворачивая стоящий на столе ноутбук экраном к нему.
– Ты нашел свидетеля? – Олег с нетерпением подошел ближе и вопросительно посмотрел на союзника. – Или, может, саму Тринити?
– Нет и нет. Я нашел кое что получше. Здесь у меня компромат, который может окончательно утопить Молчунова. Если бы, конечно, я этого захотел. Но дело тут не в этом.
Меньшиков, наконец, взглянул на экран, где был запущен видеоплеер и поставлено на паузу какое-то видео. Оставив вопросы на потом, он нажал "play" и уставился на экран. Только лишь для того, чтобы увидеть старого садиста за работой.
Олег рассчитывал увидеть что угодно, но явно не такое. Да, он и сам был далеко не ангелом, но подобное даже ему претило. Конечно, он был в курсе, что именно власти нашли в доме Молчунова, но тайные страсти других аристо мало волновали его.
Игорь резал своих жертв с явным удовольствием, словно художник в процессе написания картины. Изредка он прерывался и отходил назад, любуясь на дело рук своих. Вот только, этому дегенерату мало было издеваться над пленниками. Он еще и снимал это.
Наверное, чтобы пересматривать потом, когда жертвы уже отдадут концы. Да уж, удовлетворять свои садистские наклонности прямо у себя дома – это надо быть полным идиотом.
Откуда эта запись у тебя? – вскинул Олег глаза на Галицкого, ставя видео на паузу. – И при чем здесь Тринити?
– Ты смотри дальше, – махнул Галицкий рукой и достал из стоящей возле себя коробочки толстую сигару. – Это лишь часть записи длиной всего в пару дней. Перемотай сразу на утро пятнадцатого июня, одиннадцать утра ровно.
Откусив кончик сигары, он поджег ее, закурил, и с довольным видом выпустил в воздух кольцо дыма.
– День, когда усадьбу взорвали? – понимающе кивнул Меньшиков. – И что там?
– Смотри-смотри, – отмахнулся Андрей, продолжая смолить. – А запись мне добыл один хороший человечек, которого я внедрил в ряды наших доблестных сыщиков. Как видишь, не зря ест свой хлеб. Он нашел эту камеру совершенно случайно, при осмотре места, где содержали тех несчастных. Часть кладки обрушилась во время взрыва и оголила нишу, где за потайным лючком было запрятано оборудование. Там такой хитрый механизм, что если бы не взрыв, никто ничего бы и не заметил.
Олег снова включил просмотр. Молчунова уже не было видно. А истощенные и измученные пытками пленники все так же неподвижно висели на стенах, даже не делая попыток освободиться.
– Да что я там должен увидеть? – начал было раздражаться Меньшиков, но тут на экране что-то мелькнуло.
Буквально на мгновение, он даже подумал, что ему показалось, но перемотав обратно и нажав на паузу, понял, что нет.
Из-за того, что съемка велась на скрытую камеру, изображение было не слишком качественным, а ракурс оказался неудачным. Но, он точно узнал лицо той, что словно из ниоткуда появилась в подвале, а спустя секунду снова исчезла.
С каменным лицом Олег повернулся к Галицкому.
– Это что, шутка какая-то?
– Нет. Это не программный сбой, и уж точно не призрак. Узнаешь одежку? Это ведь она была тогда на заводе, охранник описал ее довольно точно, – Андрея вдруг осенило. – Ты что же, знаешь, кто он такая?
– Еще бы, – со злостью произнес Меньшиков. – Как я могу не узнать дочь своего заклятого врага?
У Галицкого от удивления полезли вверх брови.
– Ну, нихрена себе! Это что, получается, и меня и Молчунова поимела дочка Бестужева?
– Не только вас, – Олег со всей злости стукнул кулаком по столу, отчего ноутбук подпрыгнул.
С ненавистью уставившись на изображение девушки в черной толстовке и кепке, он прорычал:
– Как она это делает? Почему ее не видят камеры?
– Хотел бы я и сам это знать, – развел руками мужчина. – Именно поэтому я позвонил одному своему старому знакомому, и он скоро должен будет приехать. Это человек – профессор магических наук, и специализируется он в физических проявлениях магии. Думаю, он сможет нам помочь. А пока мы его ждем, на, выпей и успокойся.
Он протянул приятелю стакан, наполненный на две трети элитным бренди, бутылка с которым стояла на столе возле хозяина кабинета. Опустошив содержимое наполовину, Меньшиков шумно выдохнул и отставил стакан в сторону.
– Почему ты-то так спокоен, не пойму? Помнится, на балу ты рвал и метал из-за нашего общего знакомого.
А, это… – Андрей отмахнулся. – У этого, как ты говоришь, знакомого, скоро заберут мое дело и передадут его в столичное управление. Там им будет заниматься более лояльный сыщик. Так что Воронцова ждет неприятный сюрприз.
Спустя десять минут нервного ожидания в кабинет зашел невысокий пожилой мужчина с зализанными назад волосами, одетый в строгий серый костюм, в толстых роговых очках на носу.
Он поприветствовал присутствующих и представился Меньшикову:
– Альберт Зиновьевич, очень приятно. Так что там у вас за вопрос? Буду рад помочь.
Галицкий вкратце обрисовал ему ситуацию, не вдаваясь в подробности, и указал на компьютер, где до сих пор было открыто окно проигрывателя.
– Хочу напомнить, профессор, – добавил Галицкий. – Это конфиденциальная информация, и все, что вы увидите, и к чему в итоге придете, должно остаться в тайне.
– Да, конечно, – рассеянно ответил мужчина, успевший усесться за стол, внимательно изучая видеозапись.
Прошло минут пять, и профессор, оторвавшись от экрана, посмотрел на замерших в ожидании аристократов с исследовательским восторгом.
– Ну что, Альберт Зиновьевич, что вы нам расскажете?
– Кхм… Очень интересный случай, должен сказать. Эта девушка, кто она? Кхе… Впрочем, неважно. Думается, камеры смогли ее зафиксировать лишь по стечению обстоятельств. Мне кажется, она в тот момент слишком истощила свой резерв, поэтому ее магия засбоила, и перестала скрывать ее. Ну а что у нее за дар… – профессор подался вперед, Есть у меня догадки, хоть они больше похожи на бред.
– У меня тоже были предположения, – заметил Меньшиков, – Я думал, что она маг скорости или же умеет управлять пространством. Но, я не нашел ни доказательства, ни опровержения этому. Официально же, она всего лишь слабый телекинетик.
– Вы ведь сами должны знать, чужие заклинания – это темный лес. Но, сдается мне, это совсем не та магия, о которой вы думаете. Были у меня знакомые маги и того и другого направления. Так вот, первое. В такой одежде она бы далеко не убежала. Там нужен совсем другой наряд, из специальной ткани. И тот флэш, которого я знал, всегда держал его под рукой, чуть ли не спал в нем.
А что касается второго варианта, то, чтобы пробить в пространстве туннель, соединяющий две точки, нужно затратить просто огромное количество энергии. Ее остаточный фон засек бы любой захудалый чародей. Да и нет у нас в империи подобных магов в принципе. Тот, о ком я знаю, живет на другом краю света.
– И что тогда? – нахмурился Галицкий. – Невидимость, отвод глаз?
– Все не то, – отмахнулся Альберт Зиновьевич. – Невидимка все равно бы отображался на видео по искажениям контуров фона или предметов рядом с ним. Ну, а отвод действует только на людей, то есть непосредственно на разум. Так что, остается один вариант, господа, – он развернул ноутбук и ткнул пальцем в изображение. – Как бы невероятно это не прозвучало – перед вами маг времени!
Галицкий с Меньшиковым переглянулись.
– Ты же понимаешь, что это значит? – потрясенно спросил первый. – Если, конечно, все это правда.
– Конечно, – второй аристократ зло усмехнулся. – Похоже, я одним махом убью сразу двух зайцев.
***
Сегодняшнее утро выдалось ветреным. Стихия разбушевалась не на шутку: верхушки деревьев раскачивались из стороны в сторону, угрожающе скрипели конструкции рекламных щитов, а редкие прохожие шли, прикрыв рукой глаза, чтобы защититься от поднятых в воздух пыли и мелкого мусора.
Я уже сто раз пожалела, что не подъехала на такси прямо к входу в кафе, где мы должны были встретиться с Ниной. Таким образом, мы решили отметить с ней успешно сданную сессию. И конечно, мне не терпелось поделиться новостями о Максе. Но, недалеко от пункта назначения машина намертво встала в пробке, а я и так опаздывала на полчаса. Расплатившись с водителем, я решила, что дальше добегу сама, благо отсюда до кафе было рукой подать.
Только я вышла из такси, как меня чуть не снесло порывом ветра. Ругая погоду, я добежала до ближайшего здания, и так же, перебежками от одного укрытия до другого, направилась в сторону кафе. Свернув в нужный переулок, я перевела дух. Тут вроде дуло не так сильно: длинные панельные дома, высотой всего в пять этажей, стояли близко друг к другу, не давая ветру разгуляться.
А значит, можно было по-быстрому ответить на СМС, которое мне только что прислал Макс. С того самого вечера на балу этот парень прочно засел в моих мыслях.
Когда мы снова пришли на праздник, держась за ручки, то столкнулись с моими родными, которые, глядя на нас, сразу заулыбались. Даже отец, и тот не смог скрыть эмоций, а сестра подняла вверх большой палец. В этот раз смущался не только Макс. Мне так вообще захотелось спрятаться ему за спину. Что-то раньше не замечала за собой подобной скромности. Однозначно, жизнь в этом мире изменила меня.
На следующее утро мы улетали по отдельности, и я была огорчена этим фактом не меньше, чем сам Макс.
Мы вернулись обратно три дня назад, и дома я окончательно расклеилась. Сопли текли ручьем, я беспрестанно чихала, и поднялась температура. Я провалялась пластом сутки, дожидаясь приезда целителя, который никак не мог до нас доехать из-за тяжелого пациента. Мама предложила вызвать другого, но до него вообще было не дозвониться. Вот и получилось, что на ноги меня поставили только на следующий день, да и то остаточная слабость заставила провести еще какое-то время в постели.
Максим порывался было сразу приехать, но Воронцов-старший загрузил его какими-то делами, и я даже была рада, что парень не будет любоваться на мой опухший от насморка нос. Да и надо было привести мысли в порядок. Слишком уж много всего случилось за такой короткий срок: и поцелуй с Максом, и явление мне Хранителя, и подслушанный разговор. На время я забыла о своей миссии, впрочем, доступа к результатам расследования у меня все равно не было, а в новостях все так же было глухо.
Вчера вечером, наконец, Макс назначил мне свидание, желая поскорей встретиться. И все это время мы строчили друг другу смс-ки с пожеланиями спокойной ночи, доброго утра и приятного аппетита, а когда оставались одни, звонили просто так, болтая ни о чем и обо всем сразу.
Я открыла сообщение.
«Ну как ты там, доехала? Погода сегодня просто ужас. Я переживаю. Нине привет передавай. Целую и с нетерпением жду вечера)».
Как обычно, от его незамысловатых посланий на душе потеплело – мне и самой хотелось поскорей его увидеть.
Залипнув в телефоне, я не сразу поняла, что произошло. Ветер начал завывать так, что заложило уши, надо мной вдруг мелькнула какая-то тень, а потом все стихло. Я опустила руку с телефоном и огляделась. Мир вокруг застыл янтарем, как если бы я применила свой дар.
«Что-то я не поняла… С чего это вдруг магия сработала?»
Я, наконец, догадалась посмотреть вверх, и похолодела от ужаса. Оказывается, пока я предавалась своим грезам, ветер неведомым образом сорвал с чьего-то балкона здоровенную кадку с цветами, и эта «дура» чуть было не прибила меня. Магия в очередной раз спасла меня, остановив падающую смерть в паре метров от моей головы.
Отойдя к дому, откуда упал этот горшок, я прижалась к шершавой стене, пытаясь унять дрожь в коленках. Последнее время я стала слишком беспечной, во всем полагаясь на свое волшебное умение. И ведь не раз убеждалась, что эта способность отнюдь не всемогущая.
Успокоившись, я на всякий случай сделала еще пару шагов в сторону, чтобы не задело осколками, когда цветочки встретятся с землей. И, как будто дожидаясь этого, стихия снова вступила в свои права, а кадушка, не пережив удара о тротуар, взорвалась каменным крошевом, кусками земли и цветочными лепестками.
Я вздрогнула и поспешила убраться оттуда. Хорошо, что вокруг никого не было, и некому было заметить мое чудесное спасение. Хотя, когда я напоследок бросила взгляд в сторону того дома, мне показалось, что кто-то смотрит на меня из окна на пятом этаже. Но, присмотревшись, я увидела лишь плотно задернутые занавески.
На автомате я добралась до кафе, и лишь зайдя внутрь, окончательно пришла в себя. Уютная обстановка, теплый свет настенных бра, тихая музыка и соблазнительные запахи вернули мне душевное равновесие. Ну, подумаешь, чуть не убило, жива же, и ладно.
Успокаивая себя таким образом, я оглядела ряды мягких диванчиков, что так и манили к себе, увидела подружку и плюхнулась за ее столик. Рыжуля сидела, уткнувшись взглядом в свой коктейль, с задумчивым видом помешивая его трубочкой, и даже не заметила моего появления.
– Прости, что так долго. Ну и погодка на улице, еле дошла сюда. Весь город в пробках стоит.
Про случай в переулке я благоразумно промолчала. Она и так, смотрю, чем-то загружена по полной программе.
Нина вздрогнула от неожиданности, услышав мой голос. Увидев меня, она улыбнулась и отставила не начатый коктейль в сторону.
– Да ничего, я сама минут десять, как пришла.
«В ней я кукла, не судите строго, я смеюсь и плачу невпопад…» – донеслись до меня из динамика слова песни. Кто-то решил добавить громкость, и потому я смогла их разобрать.
Звякнул колокольчик на двери, и в кафе зашла пожилая пара. Растерянно осмотревшись, они робко присели на диванчик за ближайшим столиком.
«Наверное, зашли непогоду переждать», – подумала я отрешенно, взмахом руки подзывая официантку. В этом кафе я была не в первый раз, и примерно знала, что закажу.
– Меня замуж позвали, – неожиданно произнесла Нина, в ее голосе я услышала растерянность.
– Ох, ничего себе! – выдохнула я. – Это тот милый мальчик, про которого ты недавно мне рассказывала? Сын партнера твоего отца?
Подруга молча кивнула.
– И ты не знаешь, что ответить? – блеснула я догадкой. – Но он вроде тебе понравится? Сама говорила. Так в чем же дело?
Нина подняла на меня глаза.
– Я просто боюсь, Олесь. Я ведь до него даже ни с кем не встречалась. И знаю его я всего пару месяцев.
К нам подошла толстушка в сером переднике, и мы замолчали. Форма официантке явно была мала, обтягивая выпирающие телеса так, что ткань вот-вот затрещит и порвется.
– Что будете заказывать?
– Цезарь с курицей, свинину в кисло-сладком соусе с рисом, клубничный чизкейк и ванильный капучино, пожалуйста, – быстро продиктовала я и покосилась на Нину. – А ты что будешь?
– Ничего, – грустно вздохнула она, – что-то аппетита нет.
Приняв заказ, пышка уколыхала в сторону кухни, по пути чуть не снеся один из свободных стульев.
– Ну, так ему и скажи, мол, надо больше времени, чтобы подумать, – продолжила я, когда официантка ушла. – Если ты и вправду ему дорога, то дождется. Нашла, из-за чего расстраиваться.
– Наверное, ты права, – подруга слегка повеселела.
– Да, кстати, у меня тоже есть новости, – я загадочно улыбнулась. – Мы с Максом начали встречаться.
– Правда! Как здорово, поздравляю! – искренне порадовалась за меня девушка. – А его отец, он…
Она запнулась и в замешательстве посмотрела на меня.
– Он не настолько страшный, как ты думаешь, – рассмеялась я, откинувшись назад и окончательно расслабившись.
Пообщавшись с ней еще с часок, мы разъехались кто куда. Нина сразу же отправилась с разговором к своему будущему жениху. А я решила как следует подготовиться к своему первому свиданию с Максом. Пробежавшись по магазинам в поисках подходящего наряда, я выбрала очень симпатичное платье, которое Макс наверняка должен был оценить, а потом заскочила в парикмахерскую, чтобы мою копну превратили во что-то поприличней. И все равно, когда я закончила, на часах было всего лишь пять вечера.
Не придумав, как скоротать оставшееся до свидания время, надумала заехать в тир. Домой возвращаться так рано не хотелось, все равно сейчас там не должно никого быть. К тому же, тренировка мне не помешает, моя меткость все еще оставляет желать лучшего.
Инструктор клуба успел меня запомнить за те пару раз, что я здесь побывала, и без проблем выдал привычный мне пистолет той же модели, что я тогда стащила у отца, и полный магазин к нему. Спустившись в помещение тира, надела наушники и на какое-то время выпала из реальности.
Настрелявшись вдоволь, я вызвала такси. Прямого подъезда к клубу не было, и нужно было перейти на другую сторону дороги, чтобы сесть в машину. Хорошо, хоть ветер стих, и я больше не оглядывалась на каждом шагу, боясь, что на голову снова что-нибудь прилетит.
На пешеходном переходе я столкнулась с мужчиной. Закутанный в мятый коричневый плащ, он куда-то спешил, придерживая свою шляпу и совершенно не смотря по сторонам. Налетев на меня, он обеими руками придержал меня от падения, тут же отпустил, извинился, и быстро зашагал дальше. Я оглянулась, провожая странного незнакомца взглядом, хмыкнула и поспешила к ожидающему меня такси.
По пути домой позвонил Макс. Он предупредил меня, чтобы я не торопилась, так как ему к семи вечера нужно будет заскочить к отцу на работу. А уже оттуда он заедет за мной, и мы отправимся в ресторан, где забронирован столик.
Я повздыхала, пообещала быть осторожней и отключилась. Такси подъехало к дому, и я, схватив в охапку свою сумочку, вышла из машины. Споткнувшись о выбоину в асфальте, я едва не упала. Сумочка вылетела у меня из рук и упала на землю, а все ее содержимое рассыпалось в разные стороны.
– Да чтоб тебя! – в сердцах выругалась я. – Опять забыла закрыть.
Складывая обратно вещи, я наткнулась на сложенный вчетверо прямоугольник плотной белой бумаги. Этого у меня в сумке точно не было.
Повесив сумочку на плечо, я развернула лист. Печатными буквами на нем было выведено послание.
«Сегодня в 21-00, порт, склад №3. Приходи, если не хочешь, чтобы все узнали твою тайну. Доброжелатель».
Глава 17
«Сегодня в 21-00, порт, склад №3. Приходи, если не хочешь, чтобы все узнали твою тайну. Доброжелатель».
Я еще раз прочитала записку, надеясь, что мне показалось, и она развеится, как страшный сон.
«Что это? Как это вообще ко мне попало? Неужели…»
Может ли быть, что кто-то из ордена магов времени затеял свою игру? Или этот доброжелатель и есть тот Хранитель? Но зачем ему это?
Мне вдруг вспомнился упавший на меня лоток с цветами. Я ведь точно видела кого-то в окне! Но почему-то совершенно проигнорировала этот факт. А еще, тот мужчина на переходе… Совпадение? Записку я нашла как раз после нашего «тесного» с ним общения.
Я похолодела. Только сейчас части мозаики у меня в голове стали складываться в единую картину.
Это не орден. Им ни к чему такие сложности, назначить встречу они могли и напрямую. Кто же тогда? И как они обо мне узнали? Если это так – мне точно конец. И не только мне, семья тоже может пострадать.
Захотелось побиться головой о стену.
Вот же дура! Так радовалась тому, что стала волшебницей, и совсем заигралась в мстительницу, забыла, что у всего есть последствия. Безграничная вера в свои силы сыграла со мной дурную шутку.
И ведь ясно, что одним разговором дело не ограничится, и все это лишь ловушка, заготовленная специально для меня. Только вот выбора у меня не было. Этим неизвестным ничего не стоило сдать меня властям сразу, как они меня вычислили. И раз они этого не сделали, значит, что-то им от меня надо. Стоит выяснить хотя бы это. А там буду действовать по обстоятельствам.
Я только сейчас поняла, что так и стою столбом у ворот, а письмо в моих руках безжалостно скомкано.
Зайдя в дом, я сразу направилась в свою комнату. Родители и сестра тоже успели вернуться, и были удивлены тем, что я, как обычно, не села с ними ужинать. Сборы не заняли много времени. Когда я была готова, часы показывали восемь вечера. Идти я собралась налегке, все в той же черной толстовке, джинсах и кепке на голову, вот только прятать лицо под маской уже не было смысла. Рюкзак мне там будет не нужен, пистолет у отца в сейфе, да и толку от него, думаю, много не будет. Сейчас вся надежда именно на мою магию. Эти проблемы начались из-за нее, она же и должна мне помочь.
На краю сознания возникла мысль, что даже на мою магию однажды нашли управу, но я решительно отмела ее. Если это так, то мне проще сразу пойти и сдаться. А так, я хотя бы побарахтаюсь.
Позвонив Максу, я с сожалением сообщила ему, что сегодняшнее свидание отменяется. Придумала какую-то нелепую историю о том, что чем-то отравилась в кафе, и мне до сих пор плохо, но он вроде поверил, и заверил меня, что завтра лично будет пробовать все блюда в ресторане, прежде чем даст их отведать мне.
Эх, Макс, придется тебе еще немного подождать. Если вообще будет, кого ждать.
Разобравшись с одной проблемой, я выдохнула и пошла решать следующую.
Настроившись на серьезный разговор, я вошла в столовую. Мать с отцом уже доели, и за чашкой чая неторопливо вели разговор о последних новостях в мире. А сестра все так же, без особого аппетита ковыряла свой стейк. Увидев меня, она обрадованно воскликнула.
– Леся! Ты все-таки решила поесть? Давай, садись, а то мне скучно. Родители все о своей политике болтают, и мне не с кем поговорить.
– Крис, прости, я тут ненадолго. Зашла только, чтобы вам всем кое-что сказать.
Ольга услышала меня и замолчала, с тревогой глядя на меня. Может, материнское сердце почувствовало неладное, а может у меня просто голос дрогнул. Отец тоже посерьезнел и, поставив чашку на стол, повернулся ко мне.
– Что-то случилось? Ты разве не на свидание собиралась? Почему ты так одета?
– Долгая история. В общем… Мам, пап, Крис, не спрашивайте, почему, но я очень прошу вас, сегодня никуда из дома не выходите, и будьте настороже. Предупредите охрану, чтобы они удвоили бдительность. Это не шутка! – добавила я, видя, что родители готовы завалить меня вопросами. – Я пока не могу вам всего рассказать, но потом обязательно все объясню. Знайте только, что я вас всех люблю.
«Даже несмотря на то, что я ненастоящая Олеся», – подумала я, в растерянных чувствах вылетая из столовой.
Надо было убираться из дома, пока родители не решили остановить меня. Расскажи я им всю правду, они бы ни за что меня не отпустили, влезли бы сами в эту историю, чтобы меня защитить, и кто знает, чем бы это закончилось?
Я отключила свой телефон, зная, что они наверняка будут названивать. Вызванное заранее такси уже ждало меня на выезде из дома, и сев в него, я перевела дух. Было страшно. В этот раз я, как никогда, понимала, что могу погибнуть. Все, что я делала до этого, воспринималось мной, как какая-то игра, будто все не по настоящему, и всегда можно отмотать время назад. Теперь же, я словно проснулась от сна, осознавая жестокую реальность.
Машина добралась до назначенного места, и я, прекратив самобичевание, собралась с духом, и вышла из нее. С выключенным телефоном было сложно отслеживать время. Пришлось поинтересоваться у водителя, который сейчас час. Оказалось, что я приехала почти к назначенному времени. До самого порта мы не доехали, я попросила водителя высадить меня на набережной неподалеку.
Территория порта занимала огромную площадь, раскинув вдоль побережья щупальца транспортных магистралей. У самого берега, на фоне заката, высились решетчатые громады портовых кранов, а за ними простирались ряды грузовых контейнеров. Закрытые склады располагались непосредственно вдоль ограждения, отделяющего порт от остального города.
Я приложила руку козырьком ко лбу и всмотрелась в сторону входа, но никого не увидела. Меня не торопились встречать. Ну что ж, понятное дело, хотят, чтобы добыча сама пришла к охотнику. Подобравшись вплотную к ограде, я снова огляделась и, мысленно перекрестившись, остановила время.
Пройдя через широкие раздвижные ворота, и посмотрев по сторонам, я определилась с направлением и быстро зашагала к нужному складу, благо схему расположения заранее отыскала в интернете.
Нужный мне склад, разумеется, находился в самом отдаленном уголке порта. Когда я его, наконец, отыскала, уже начало темнеть, и вокруг, то тут, то там, начали зажигаться огни фонарей.
Зайдя внутрь длинного приземистого здания, я застыла на входе, и потерянно оглядела полупустое, слабо освещенное помещение, заставленное лишь в дальней своей части коробками и деревянными ящиками. Я никак не могла сообразить, что же мне делать дальше. Наверное, нужно здесь все обыскать, пока есть такая возможность.
Но, и осмотрев все, я так никого не нашла. Меня ждали, и зная, на что я способна, не собирались давать мне преимущество. Делать нечего, придется запустить время. Иначе так ничего и не узнаю.
Интерлюдия
Шестью часами ранее
Здание, принадлежащее "Софт Индастриз", располагалось в самом центре делового района города. Будучи высотой всего в двадцать этажей, это сооружение из стекла и стали ничем не выделялось среди своих более высоких собратьев. Компания являлась собственностью рода Меньшиковых, но сам глава редко навещал свое детище, предпочитая действовать через подчиненных.
Засунув руки в карманы, в сторону здания шел мужчина, одетый в мятое коричневое пальто. Он шел, сутулясь и пряча лицо под полями шляпы, будто стараясь стать незаметней. Зайдя в фойе, мужчина выпрямил спину, расправил плечи и будто стал другим человеком: походка стала уверенной, а в глазах появился хищный блеск. Проигнорировав охрану и ресепшен, он сразу направился к лифту, словно был тут не впервые. Охранники проводили его равнодушным взглядом, а администратор тут же подняла трубку телефона, чтобы сообщить о его появлении хозяевам этого места.
Поднявшись в скоростном лифте с прозрачными обзорными стенами на самый последний этаж, он вышел в просторный холл, где дежурили еще двое сотрудников безопасности в форменной одежде с нашивками компании.
– Шеф у себя? – небрежно бросил он охранникам.
Получив ответный кивок, он подошел к двери, перекрывающей вход на этаж, и провел ключ-картой по терминалу электронного замка. Дверь бесшумно отъехала в сторону, являя взгляду мужчины длинный, ярко освещенный коридор, пустой и безликий – даже картин на стенах не было. Лишь вдалеке, за вереницей кабинетов, расположенных по обе стороны коридора, виднелась небольшая зона отдыха с мягкими диванчиками и пальмами в квадратных кадушках.
Дойдя до конца, мужчина вошел в дверь, за которой находилась приемная генерального директора компании. Махнув рукой секретарше, он постучался и зашел в кабинет.
Меньшиков ждал его, нетерпеливо вышагивая по кабинету. В кресле поодаль устроился Галицкий, он с деланным интересом уставился в большое панорамное окно, из которого открывался красочный вид на город.
– Эдуард, почему так долго? – Олег остановился и жестом указал тому садиться, а после и сам уселся в свое черное кожаное кресло. – Ты все сделал, как я сказал?
– Да. Теперь я понимаю, почему вы именно меня отправили на это задание.
Начальник безопасности скинул свой плащ и выдвинул из-за длинного стола для совещаний стул на металлических ножках.
– Если бы своими глазами не увидел, в жизни бы не поверил. Без сомнений, она хрономаг.
– Уверен? Если я не сумею убедить в этом совет, они в лучшем случае сделают меня посмешищем, – Меньшиков скривил губы. – С каким удовольствием я бы сам с ней расправился. Но если совет узнает, что я скрыл о ее существовании…
Он замолчал, не став озвучивать то, что присутствующие и так знали.
– Если судить по выкладкам вашего профессора, то вероятность почти стопроцентная, – продолжил безопасник, сделав вид, что ничего не слышал. – Объект наблюдения до последнего момента никак не реагировал на опасность. Я просмотрел заснятое мной видео в увеличении, и девушка не сдвинулась с места, даже когда возникла угроза ее жизни. Вплоть до того момента, как она внезапно исчезла из поля зрения, и мгновенно появилась совсем в другом месте. Большого выброса энергии при этом я не почувствовал, так что вариант с проколом пространства также отпадает.
Мужчина бросил на стол флешку.
– Дело теперь за вами, но я не советовал бы связываться с ней самому. Для этого есть специалисты. Если она способна управлять временем, то подловить ее будет очень сложно.
– Спасибо, Эдуард, – сухо произнес Меньшиков. – Ты прав, дальше мы сами. Можешь быть свободен.
Подождав, пока дверь за безопасником закроется, аристократ повернулся к своему другу, который за все время так и не проронил ни слова.
– Ну и что теперь будем делать?
– Звони Морозову, – Галицкий был настроен решительно, от былой расслабленности не осталось и следа. – Пусть собирает от своего имени совет. Эдуард прав, пусть этим занимаются те, кто должен. И не забывай, нам нужно добиться от совета максимальной благосклонности, чтобы они утратили бдительность. А новость о появлении нового мага времени будет для них подобно разорвавшейся бомбе.
Олег покрутил в пальцах карандаш, а потом с силой сжал его. Не выдержав такого обращения, карандаш хрустнул и сломался пополам.
– Ты же понимаешь, что для меня это возможность раз и навсегда покончить с Бестужевыми? Я должен участвовать в этом.
***
Столица откликнулась на удивление быстро. Слово "хрономаг" подействовало на них, как красная тряпка на быка.
В считанные часы совет организовал внеочередное собрание и устроил видеоконференцию, на которую любезно пригласили и Меньшикова с Галицким, как непосредственных свидетелей и представителей города №. На экране компьютера Олега светились сразу несколько окон. Не все члены совета смогли присутствовать в дворцовом зале для заседаний. Но, на связь вышли все десять.