Loe raamatut: «Стаи. Книга 1», lehekülg 27
– Потому что у всех нас, старост, уже по четыре погружения, – отрезала повелительница водной стихии. – Миненков разрешения на наше участие не даст, можешь и не рассчитывать.
– Мирра права, – поддержала Нариола. – Нас приберегут для Еноселизы, на другое тратить такие опытные кадры не станут.
– Значит, нужно отобрать тех, кому можно довериться, – уже совсем пустым тоном сказала Диолея, приподнявшись на локте, внимательно разглядывая объект, вызывающий у неё уже серьёзное беспокойство.
Все почти одновременно уловили настороженность в позе и взгляде девушки, но, Элан среагировал быстрее. Парой прыжков он преодолел расстояние до двери, и рывком открыл её.
– Ханнеле??? – парень от неожиданности попятился было, но тут же взял себя в руки, поймал девушку за рукав свитера и, не сильно дёрнув, вывел её из кладовки.
Сказать, что юное милое создание было готово провалиться сквозь землю от стыда – это не сказать ничего. Несмотря на довольно прохладный воздух в зале (камин разожгли совсем недавно), пот крупными каплями выступил на лице, которое стремительно меняло цвет с красного на мертвенно белый:
– Простите, – голос её дрожал, готовый сорваться на плачь, – так получилось… Я пришла за свечами…
В левой руке, трясущейся от нервного переживания, действительно была зажата упаковка с четырьмя восковыми свечами, запасы которых для простоты поисков хранили вместе с дровами.
– Тут пришла Ольга… Я не знаю почему, но испугалась… А потом и Элан пришёл… Это глупо, но я жутко перетрусила, не могла заставить себя выйти… А тут и все остальные собрались, – слёзы уже текли по лицу. – Простите, я не хотела подслушивать… Простите…
– Спокойно, спокойно, – Иригойкойя погладил её по голове, – никто тебя ни в чём не обвиняет!
Он под руки провёл её до дивана, при этом несчастная девушка, не видя от слёз дороги, чуть не упала, споткнувшись об столик, и усадил рядом с Лассавой. После пары стаканов воды (половина жидкости попала куда надо, половина мимо) Ханнеле, казалось, немного успокоилась. Староста Клана Воздуха завернула виновницу переполоха в одеяло:
– Так, крепкого середнячка мы, похоже, уже нашли, – хихикнула Диолея.
– Я сделаю всё, что вы скажете, только, пожалуйста, не рассказывайте никому, – снова в слёзы, – какой стыд!
Элан обнял девушку и та, уткнувшись ему в плечо, разревелась уже всерьёз. Никто не пытался пресечь истерику окриком, только сочувственно качали головами: ребёнку надо выплеснуть эмоции.
– Оля, – прошипел Элан, – ты же знала, что она там!
– Это ваши дела, людские, – развела киборг руками, хитренько улыбаясь. – Я в такие ситуации вмешиваться не стану.
Парень с подозрением посмотрел на супругу: ох, что-то у неё на уме.
– Могла бы хоть намекнуть, – буркнул в ответ.
– Это действительно нелепая случайность, она не шпион! – осадила своего друга Мирра. – Кроме того, раз уж мы задумали погружение, почему бы и не с ней? По крайней мере, ты её хорошо знаешь!
– И то верно, – согласился Лис. – Ну, тише, тише, ничего страшного…
Ханнеле быстро приходила в себя, слёзы просыхали.
– Я пойду в погружение, – всё ещё шмыгая носом, но уже твёрдо заявила она. – Так вот, что вы прячете…
– Не то, чтобы прячем, – Нариола хмыкнула. – Есть возможность, теоретическая, заметно облегчить для психики сам контакт с Океанесом, сделать его гораздо более безопасным.
– Но это ещё надо доказать, – Ольга стала серьёзной. – Ханнеле!
Девушка встрепенулась, подобралась:
– Да?
– Держи пока язык за зубами, ладно? – тон спокоен, но взгляд предупредительно холодный.
– Нема, как могила! – пообещала та.
Элан сокрушённо вздохнул. Привлечение ещё нескольких людей его не радовало. План, и без того через чур прозрачный, теперь очень легко мог стать достоянием общественности.
– Кого ещё берём в стаю? – Диолея выгнулась, чёрная и гибкая, словно пантера.
– А двое из Воздуха сразу – не многовато? – засомневалась Нариола. – Как насчёт других Кланов?
– Теперь ничего не изменишь, – пожала плечами Диолея, – да и смысл не меняется, что вода, что воздух, что земля, что флора. Какая разница? Важно доказать принципиальную возможность работы «якоря»!
– Тогда кого ещё? – не унималась королева цветов.
Амбиции тут были ровным счётом ни при чём. Решение предстояло принять, действительно, непростое. Вроде и знали они всех девушек хорошо, долгие годы, прошедшие рука об руку, трудности, радости и потери сделали их, без преувеличения, одной семьёй. Но кого выбрать?
В зале повисла оглушительная тишина. В камине на дровах веселился огонь, бросая на заговорщиков блики, за стеклом балкона ветер и дождь трепали обступающие институт леса и гладь озера. Свечи медленно оплывали воском, наполняя помещение неверным светом.
– Клан Флоры надо включить обязательно, – нарушила молчание Мирра. – Создание растений – дело, бесспорно, специфическое. У других Кланов больше общего.
– Согласна, – поддержала Диолея. – Смысл подключать мой Клан невелик. Лучше пусть поучаствуют Вода и Флора. А между высокоорганизованной птицей и наземным животным много общего. Элан, ведь ты не только Мосемом будешь заниматься?
– Естественно, – парень утвердительно кивнул, сразу повеселев. – Пара, как всегда. И второе дитя будет очень высокоорганизованным!
Видя любопытство на лицах подруг, он замотал головой:
– Нет, даже не просите. Увидите результат и всё поймёте сами.
Никто настаивать не стал, зная упрямство рыжего прохвоста, и не пытался ни разжалобить, ни надавить.
– Предлагаю Надю Верховскую, – заявила Нариола. – У неё ноль в активе, но хорошая совместимость с Аммой, проверено. Бредит собственным проектом, уже в общих чертах готов. Одним словом, не надо начинать с чистого листа.
– Принято, – Ольга, как мозговой центр, согласилась с кандидатурой и обратилась к Диолее. – Клан Земли в сторонке стоять не будет. Кто от вас?
– Линара тогда уж, – предложила та с ходу. – У девочки очень нестабильный результат. Первое погружение на хорошо, второе тройка с минусом: чуть не завалила проект, да и саму еле откачали.
Сделала паузу, сокрушённо покачала головой и продолжила:
– На «пилотажке» у неё те же проблемы. То откатает программу, словно эволэком была уже в утробе матери, то такое отчебучивает, хоть стой, хоть падай!!!
– Это не редкость, почти четверть наших не отличается стабильностью в работе, – согласилась Лассава. – Надо посмотреть, как «якорь» на них повлияет.
– Берём в отряд! – Ольга утвердительно закивала. – Но нужен ещё и ветеран.
На минуту снова повисла тишина, все перебирали в уме своих подруг, и тут Элан выдал:
– Афалия.
У Мирры пропал дар речи. Нариола зашлась истерическим хохотом, чуть не упав с колен Ольги. Диолея покрутила пальцем у виска. Лассава врезала парню подушкой по голове. Ханнеле покраснела от смущения: обсуждать ветеранов у новичков не принято.
– Это то же самое, что похоронить проект в зародыше! – к бойцовской рыбке вернулась способность говорить, и теперь каждое её слово просто искрилось от бешенства. – Эта змея нам всё испортит!
– Нет, дорогая Мирра, она – идеальная кандидатура! – не согласился Элан.
– Чего?! – выдержка отказала старосте напрочь. – Эта самовлюблённая, мнительная…
Договорить не дали, может и хорошо, а то неизвестно, каких оборотов пришлось бы наслушаться.
– Спокойно, рыбка, – прервала готовый сорваться поток брани Ольга, – дай человеку сказать.
Девушка хоть и послушалась, но вид имела крайне недовольный.
– У нашего стратегического замысла есть слабые стороны, – Элан приготовился терпеливо объяснять.
Нужны были веские аргументы – все без исключения старосты против, Ольга традиционно занимает нейтральную позицию, и помощи ждать от неё не стоит.
– Первое. По госзаказу работаю только я. Остальные по собственному почину, соответственно, им придётся оплачивать свои проекты, это касается и Линары, и Нади. Надо будет скинуться.
– Без проблем, – мотнула головой Мирра, – мы своих не бросаем. Но, причём здесь Афалия? Переходи к делу!
Ночь уже одержала решительную победу над днём, и зал погрузился в темноту. Только пятно огня из камина, да десяток свечей хоть как-то рассеивали мрак, но, несмотря на поздний час, заговорщики расходиться не спешили.
– Не торопись, пожалуйста, – парень сделал успокаивающий жест. – Поскольку даже толстолобику будет понятно, что погружение пяти эволэков носит синхронный характер и подчинено единой цели, то нам Совет будет задавать ненужные вопросы, а доступ в «аквариум» в его власти. Нам вполне могут загородить путь и предъявить ультиматум: или выкладывайте, что задумали, или кукиш с маком!
– Верно, – нехотя согласилась Мирра, – на нас надавят, и не факт, что мы сможем это давление выдержать…
– Вот именно, – продолжил Элан. – Афалия станет нашим щитом. Её родители из очень влиятельного рода, и общаются с нашими отцами-командирами на короткой ноге. Мы сыграем на амбициях Афалии, от предложения, хе-хе, войти в историю, уверен, она не откажется.
Девушки захихикали, их лица просияли. Идея уже не казалась такой сумасбродной, как по началу.
– Взамен потребуем защиты от излишнего любопытства со стороны Совета! – Элан обвёл торжествующим взглядом присутствующих. – Ну, как?
– Беру свои слова обратно, – развела руками Мирра.
– Согласна, надо попробовать, – снова безудержно зевая, согласилась Нариола, поудобней устраиваясь на Ольгиной груди.
– Хорошо, – коротко сказала Диолея.
– Пусть будет так, – Лассава погрозила Элану пальцем. – Держи ушки на макушки, Лис, с ней шутки плохи.
– Беру её на себя, – Элан злорадно усмехнулся. – Эта белая кость в моём горле не застрянет!
Ольга закатила глаза: завтра что-то будет, можно уже не сомневаться. Предстоящий день просто обречён войти в анналы истории ИБиСа.
– Мирра, дорогая, эта несносная бестия опять прикладывалась к бутылке? – спросил парень, всем сердцем надеясь на положительный ответ.
– Она уже была пьяна, и не собиралась останавливаться, – прорычала староста. – Я её предупредила, чтобы не шумела, ну и понеслось…
Спиртное в стенах института эволэкам запрещалось категорически, но «девушка из высшего общества» на запрет смотрела свысока, что было причиной постоянных конфликтов со старостой. Все попытки бойцовской рыбки призвать подчинённую к порядку до сих пор не возымели действия, и Элан собирался не только привлечь её на сторону заговорщиков, но и отучить от зелёного змия:
– После завтрашнего утра у неё на спиртное будет пожизненная аллергия, обещаю! – Парень весело подмигнул свой подруге.
В этот момент в зале раздался тихий сап. Все дружно повернули головы на источник звука. Нариола уже пригрелась в объятиях Ольги и протяжно посвистывала, получив заслуженный отдых после долгого и насыщенного дня.
Без слов придя к единому решению, конспираторы стали расходиться по своим комнатам, потушив свечи и оставив дрова догорать в камине – хорошая теплоизоляция не допустит того, чтобы к утру зал превратился в царство холода.
Принцесса цветов, так и не проснувшись, весь путь до собственной кровати проделала на руках киборга. Диолея какое-то время сопровождала их, потом, пожелав спокойной ночи, ушла в башню родного клана. Ханнеле, ещё раз извинившись за инцидент, бегом бросилась вверх по лестнице, в свою коморку, а Лассава направилась за ней следом, чтобы попытаться успокоить дитя, иначе та не уснёт от переживаний. Элан с Миррой немного задержались. Староста клана Воды сообщила своему приятелю важные и нужные для предстоящего спектакля особенности воскресного расписания Афалии.
* * *
Никогда он особо не любил встречать утро в незнакомой обстановке. Чужие звуки, непривычные запахи вызывали чувство глубокого дискомфорта и желание очутиться в родных стенах. Комната номер девятнадцать в башне Клана Воздуха за долгие годы уже стала родной. Элан знал каждый миллиметр её пола, мог без труда вспомнить происхождение каждой царапины на паркете, рассказать весёлую историю о фейерверке, влетевшем на Новый год в оставленное открытым окно, безошибочно воспроизведя весь путь огненного шарика, обозначенный уже убранными в ходе ремонта чёрными шрамами ожогов на стенах и потолке. Едва различимый запах собственного пота со спортивной одежды, несмотря на все усилия стиральных машин пропитавший вешалки, казался изысканным одеколоном. Особый аромат книжных полок. Книги пахнут по-разному. Новые, с ещё не просохшей по-настоящему краской, передают атмосферу типографий. Иногда, даже не открыв их, можно угадать из какой породы дерева и в каких краях была изготовлена для них бумага. Даже от старых фолиантов, бережно переплетенных умелыми руками мастера, не исходит смрада разложения, а просто запах Времени. Всем своим видом эти творения разума говорят о том, что письменность – величайшее достижение человечества, заставляют трепетать душу, пока, не дыша, перелистываешь страницы, описывающие события многосотлетней давности.
Ты знаешь о своём мирке абсолютно всё. Здесь хорошо и спокойно. Это и есть Дом. Именно так, с большой буквы.
Это же утро встретило Элана чуждой обстановкой хаоса. Просторная комната с высокими потолками явно требовала хорошей уборки, а её хозяйка – хорошей порки за столь неряшливый образ жизни. Одежда была в беспорядке разбросана по полу, бесформенными грудами ютилась на стульях, диване. Сразу три пустые винные бутылки говорили о том, что вечер у Афалии удался на славу, причём на столике стояла только одна, вторая валялась на полу рядом с кроватью, а с третьей девушка заснула в обнимку. Судя по запаху волшебный напиток (что каждая бутылка по стоимости мало уступает автомобилю, Лис понимал, даже не глядя на этикетки) пролился и на постельное бельё, и на ковер: под конец веселья дебоширка уже явно почти не контролировала собственные двигательные функции. Сей прискорбный факт подтверждался и визуальными наблюдениями. На правой ноге носок был снят наполовину, на левую надет туфель на босу ногу. Ещё один туфель из этой пары по непонятной причине занимал центральное место в несуразной экспозиции стола: плетёная корзинка с фруктами, каблук с силой загнан в яблоко.
«Что же, – подумал парень, невесело усмехнувшись, – раз она так набралась, то задача сильно упрощается». Он аккуратно поставил поднос на стол, тихо приблизился к спящей. Девушка спала, свернувшись калачиком в том, в чём встретила вчерашний вечер, то есть в шикарном длинном платье чёрного цвета, которое смялось, съехало на бок, да и вообще держалось на теле на честном слове, мало что прикрывая – видимо перед отключкой Афалия предприняла попытку снять его. Мышцы расслабленны, и лицо выглядело мило и трогательно, с острыми чертами и короткой светлой косой.
Элан сел на краешек кровати, довольно резко выхватил почти пустую бутылку из объятий выпивохи. От движения собственных рук безвольное тело зашевелилось в ворохе одеял и одежды, удивительно быстро просыпаясь. Лис усмехнулся, покачал головой, живо представляя предстоящую реакцию объекта розыгрыша, и, наклонившись, нежно поцеловал девушку в лоб:
– Вставай, соня, – в два слова он сумел вложить всю нежность и заботу, всё, на что хватило его актёрских талантов, пальцы гладили волосы Афалии. – Ты так проспишь всё воскресение.
Первые секунды мозг девушки реагировал на ласковые слова и заботу как надо. Лицо расплылось в улыбке, она притворно запротестовала, демонстрируя нежелание просыпаться: сладко потянулась, потом снова свернулась в клубок, протянув:
– У-у-у-у-у-у-у…
Рыжий проказник не унимался, не переставал ерошить смятую сном прическу:
– Ну же, спящая красавица, подъём, – снова наигранно-нежный поцелуй.
Губы Афалии расплылись ещё шире, а потом… Её тело словно подбросило пружиной, ещё миг назад красивое лицо исказила гримаса ужаса, широко распахнутые зелёные глаза, не выражали ничего кроме животного страха. Налёт сонливой лености смело как рукой, мышцы напряжены и готовы не то к драке, не то к бегству.
– Ты что тут делаешь?! – слова из её пересохшего горла вырывались со свистом, кашель душил.
Элан (уроки Аммы не пропали даром!) состроил самое невинно-удивлённое выражение лица, на которое был только способен:
– Я… э-э-э… кофе тебе принёс… – его тон был как у обиженного ребёнка, который очень хотел сделать приятное близкому человеку, а тот в ответ с безразличием оттолкнул его.
Афалия, мгновенно и полностью проснувшись, сразу обратила взор на себя, и то, что предстало перед её очами явно не вызвало у неё ничего, кроме нового приступа плохо контролируемой паники, ведь это было собственное тело, и, надо честно сказать, не очень одетое тело. Напротив, прямо на её постели, сидел знакомый рыжий парень-эволэк из Клана Воздуха, в плотно запахнутом домашнем халате и тапочках. Всё увиденное возымело закономерный эффект: лицо девушки быстро приобрело цвет зрелого помидора, выступил пот, она тяжело и часто задышала, сердце было готово выпрыгнуть из груди. Покраснела она не только от стыда (избавившийся от похмелья в рекордно короткий срок разум работал как никогда быстро), но и от натуги. Взгляд Афалии затравлено метался от Элана на поднос с кофейными чашечками и обратно. Парень чуть опустил подбородок, в голубых глазах смертельная обида за разбитые мечты. Его взгляд, каждый мускул лица, надломившаяся вдруг поза, всё просто кричало болью: а я, дурак, уже поверил… А ведь ты просто была пьяна, не понимала моих восторгов, и теперь, очнувшись от вскружившего голову вина, даже не можешь вспомнить вчерашнего. Я мимолётный порыв ветра, который лишь на миг коснулся твоей шёлковой кожи, огладил твои волосы, и остался за спиной, тут же забытый…
Безошибочно поняв перемену настроения парня, Афалия судорожно натянула на себя одеяло, но все попытки вспомнить прошедший вечер, а главное ночь, с треском провалились. Теперь ей стало уже по-настоящему страшно. Утаить ничего не получится, сарафанное радио сделает случившееся общеизвестным через считанные часы. Пьяная Афалия провела ночь в объятиях парня, о котором не раз и не два высказывалась в более чем недоброжелательных тонах, что может быть хуже?!
Волны страха, как удары хлыста, подстёгивали её мысли, и те, набегая одна на другую, смешались в невообразимую сумятицу отчаянных попыток найти оправдание своему поступку в собственных глазах, попыток убедить себя в том, что это просто страшный сон. Скоро она непременно очнётся в своей постели одна, утрёт выступивший пот, привычно чертыхнётся, и махнёт рукой на явившийся кошмар, и будет жить дальше, как и прежде не особо считаясь с чужим мнением, свысока глядя на простолюдинов, посмеиваясь над странностями эволэков, превративших свою работу в религию с глупыми ритуалами.
Но, проходили секунды, стрелки настенных часов безучастно отсчитывали неудержимый бег времени, а чуда не случалось. Треклятые добрые феи и добрые волшебники, видимо, тоже спали мертвецким сном после грандиозной попойки, не желая мучить свои головы преждевременным синдромом тяжёлого похмелья.
В глазах девушки прояснилось только тогда, когда лицо сидящего напротив парня стало стремительно меняться. Вместо наигранной боли наружу стали рваться истинные чувства: его трясло от смеха, нечленораздельные всхлипывания быстро перешли в безудержный хохот.
Элан смеялся от души, не желая лгать самому себе. Пусть даже шуточка и была жестокая, но получилось всё очень здорово! Какая игра, какая драма! Быстро успокоившись, но ещё будучи не в силах погасить улыбку, он посмотрел на хозяйку комнаты. Да, её такую, испуганную, растерянную, расстроенную до глубины души, можно было бы и пожалеть. Беда заключается в том, что она бывает другой, и вот тогда не жалеет никого…
– Ну что, товарищ алкоголик, купился? – весело подначил он девушку.
В следующую секунду её осенило. Лицо стремительно поменяло цвет с бледного обратно на красный, но на этот раз во взгляде вместо растерянности была злость:
– Ах ты, придурок!!! – крик чуть не перебил всё стекло в комнате. – Урод моральный!!!
Продолжая изрыгать проклятия, Афалия принялась швырять в парня подушки, а тот играючи отбивал их, следя за тем, чтобы рикошеты не опрокинули принесённый поднос. Впрочем, её энтузиазм и боевой азарт иссяк меньше чем за полминуты. Неуёмное потребление спиртного дало знать о себе тут же, хоть оно и было очень изысканным и дорогим, но количество явно взяло верх над качеством. Цвет лица девушки стремительно поменялся с красного на бледно-зелёный, бедняжка сделала попытку броситься в ванную комнату, но тело не слушалось, и она кубарем свалилась с кровати. Элан мигом оказался рядом, успев таки подсунуть ей под нос приготовленный заранее гигиенический пакет:
– Не надо резких движений, – он ободряюще похлопал Афалию по спине.
В этот момент входная дверь чуть не слетела с петель: Колоскова и трое дежурных примчались на крик, застав более чем неприглядную картину. Появление замдиректора по воспитательной части вызвало у Афалии новый приступ паники – этой объяснять что-либо бесполезно, сожрёт живьём! Попытка открыть рот, чтобы если и не объясниться, то хоть послать всех ко всем чертям, была пресечена новым приступом плохого самочувствия. Ситуация снова усугубилась, ведь все четверо незваных гостей растрезвонят о её якобы имеющем место быть романе с Эланом тут же, и доказать обратное потом будет практически невозможно!
– Всё хорошо, Ирина Сергеевна, – Элан говорил спокойно, и даже с сочувствием, – бедняжке просто плохо.
Афалия, справившись кое-как с позывами желудка, подняла глаза на парня, и остолбенела от неожиданности. Тот в самом начале переполоха успел-таки сбросить с себя «маскарадный костюм», и сейчас выглядел вполне презентабельно: майка, спортивные шорты, одним словом, никакого намёка на интим. Домашний халат затерялся в общем бардаке, и поводов для подозрений ни у кого возникнуть не должно было. Элан в последнее время усиленно тренировался по утрам и вечерам, а поскольку погода на улице была ужасная, для пробежек он часто использовал кольцевой коридор ИБиСа, соединяющий все четыре башни.
– Я услышал, что ей плохо, и заскочил помочь…
Лис врал, не краснея, и Афилии не осталось ничего, кроме как согласно кивать головой.
– А чего она тогда орала как потерпевшая? – подозрительно спросила женщина.
– Он неожиданно вошёл, и я жутко перепугалась, – выдавила виновница переполоха.
Удовлетворившись ответом, и не заметив в хаосе потенциального предателя – поднос с дымящимся кофе, Колоскова строго приказала:
– Афалия, убрать этот свинарник сейчас же!
Гости ушли, закрыв за собой дверь, а парень отнял у девушки использованный пакет, на всякий случай, дав взамен чистый.
– Фу-у-у-у, это отвратительно, – Элан завязал пластик узлом, и отправился в коридор к мусорным бакам.
Когда вернулся, жертва розыгрыша уже сидела на кровати, а не стояла на четвереньках на захламлённом полу, надутая на весь белый свет, сверля шутника взглядом. Её немая угроза никакого действия не возымела, хотя парень понимал, что эта девчонка, с её связями в высоких кругах, может ему и жизнь испортить. Но он не боялся. Связи было родительские, а не её личные, а мать и отец не станут вредить дочери, вынося сор из избы.
Элан взял с подноса белый пакетик, разорвал краешек упаковки, высыпал содержимое в чашку, и залил холодной водой. В задумчивости помешав ложкой, подал девушке:
– Антипохмелин, – не видя реакции, добавил, – пей, а то на уши вылью.
Афалия нехотя взяла. С Иригойкоя она «общалась» мимоходом, в основном тот поддерживал свою давнюю подругу, Мирру, в попытках утихомирить благородную леди. Но, сейчас интуитивно чувствовала, границу переступать не стоит, тем более что парень слыл человеком слова, и не бросался пустыми угрозами, а сейчас он был вдобавок зол на неё: сказал, значит сделает.
Минут десять прошли в молчании, пока дебоширка небольшими глотками поглощала лекарство, кстати, довольно жуткое на вкус. То быстро возымело действие, тошнота отступила, голова прояснилась.
– Кофе будешь? – не дожидаясь ответа, Элан налил две чашки.
– Думаешь, я тебе теперь должна по гроб? – резко спросила девушка, в зелёных глазах горел недобрый огонёк, но настоящая злость уже схлынула.
– Я ничего не думаю, – без затей ответил проказник, присаживаясь рядом.
Афалия презрительно фыркнула, но чашку с горячим напитком приняла. Приятный вкус заполнил рот, заменяя собой куда как менее приятные вкусовые раздражители, извергнувшиеся из её собственного желудка, и противоестественный вкус лекарства, чем-то напоминающий жуткую смесь молока с лимонным соком.
– Ещё раз подставишь Мирру, будешь иметь дело лично со мной, – тихим, но твёрдым голосом предупредил юноша.
Старосты действительно получали по шапке за выходки подчинённых, а Колоскова не слепая и не без обоняния – запах вина в комнате чувствовался более чем отчётливо, да и причина плохого утреннего самочувствия девушки не была секретом, та ведь отмечала не весть какой праздник, совершенно не таясь.
– И что ты мне сделаешь? – хмыкнула та в ответ.
Оба сидели на кровати, сгорбившись, злые друг на друга, и расстроенные, тупо уставившись в противоположную стену.
– Я свои способности только что продемонстрировал. Я не придворный пижон, академиев не кончал, и джентльменских манер во мне не ищи, – с безразличием вымолвил парень. – Учти, если ты нагадишь коллективу на голову, коллектив утрётся, а вот если коллектив в ответ нагатит тебе – в жизни не отмоешься.
Он со странной смесью жалости и отвращения посмотрел на неё, не спеша отвернулся, снова принялся разглядывать жуткий хаос обстановки.
– Ты совершила ошибку, встав на этот путь, – продолжил Элан. – Эволэк – это состояние души, а тебе нужен был лишь трамплин для карьеры. Неудачный выбор, прямо тебе скажу.
– Что ты знаешь об этом? – рыкнула девушка в ответ, но противник по тону понял, что попал в десятку.
– У меня три двойных, плюс работа инструктором. Могу сказать, что знаю об этом достаточно… Тебя каждую ночь мучают кошмары, ты уже на излёте…
Девушка напрягалась с каждым словом сильнее и сильнее – неприятно сознавать, что тебя читают, как открытую книгу.
– Скоро конец… Сил почти не осталось…
Афалию душили слёзы:
– Я просто хочу поспать… Просто поспать…
Самое неприятное – признаться себе самой, что этот проклятый шутник прав. Она привыкла быть сильной и независимой, но насмешки над другими девушками-ибисовцами скрывали собственные слабости. Как и любой по-настоящему сильный эволэк, она познала не только положительные стороны пробуждения гипоталамуса. А как когда-то гордилась великолепными итогами на пробных тестах, показывая прекрасные результаты! И невдомёк ей тогда были сомнения приёмной комиссии, ведь её, сильнейшую из кандидатов, не хотели брать! Возмущению девушки из высшего общества не было предела, особенно бесила молодая инструктор-эволэк, без конца твердившая, что уж очень всё у испытуемой хорошо. И, как оказалось, была права. Тех, кто через чур хорошо проявлял себя на пробах, обычно не брали, ведь не даром говорят, что лучше – главный враг хорошего.
Середнячков зазеркалье мучило куда как меньше, чем по-настоящему одарённых, они были гораздо устойчивей к контактам с Океанесом именно благодаря некоторой «деревянности». Стране чудес приходилось ломиться в их сознание, а вот души более коммуникабельных людей были как открытые ворота. Афалия, уже не имея сил терпеть выверты собственного сознания, который месяц топила обострённое мировосприятие в вине. Её ещё не выгнали из ИБиСа только по двум причинам: первая – Еноселиза, каждый ветеран был на счету, и вторая – родители. Но в яму пьянства она сползала всё сильнее, осознав свой роковой поступок, ведь пути назад просто не было, ибо дверь в Океанес открывается легко, а закрыть её не получится никогда. Только смерть избавит от наваждений, являющихся уже не только во сне, но и наяву.
Девушка закрыла лицо ладонями, беззвучные рыдания сотрясали тело. Она не знала что делать. Родители, видя стремительное падение любимого дитя в пропасть, боролись за её жизнь, не жалея сил и средств, но обычная медицина ничем уже помочь не могла.
Ничем помочь не могли, да и не желали, другие эволэки, ведь Афалия сама отгородилась стеной высокомерия. Ещё бы, четвёртый номер из более чем ста возможных! И девушки стали сторониться выскочки из высоких кругов, часто принимая её показную уверенность в собственных силах за чистую монету.
– Мы можем тебя поддержать, – от голоса Элана Афалия вздрогнула. – Диолея первый номер, ещё более сильный эмпант, а не расклеивается, как ты, прямо на глазах. Научим, поможем… Только прекрати выпендриваться, веди себя по-человечески…
Парень неспроста говорил от имени всех, и от себя одновременно. Формально в десятку сильнейших он не входил, но, честно говоря, собственный номер даже и не помнил, зная только, что ниже двадцать пятой позиции не стоит точно. В конце концов, время меняет состав, кто-то приходит, кто-то уходит, а он уже долго не погружался. Кроме того, эволэки, будучи истинно русскими людьми, не собирались никому ничего доказывать, и на «табель о рангах» смотрели как на глупую выдумку высоких начальников. У них одна победа на всех, и поражение тоже. Успех радовал, а неудача огорчала всех без исключения.
Элан обнял девушку за плечи, ободряюще потряс, и встал с кровати, собираясь уходить.
Сердце Афалии бешено заколотилось. Если сейчас не сказать ничего, не сделать шаг навстречу, дверь больше не откроется никогда. Чудовищное усилие над собственной железной гордостью возымело действие в тот момент, когда парень уже открыл дверь.
– Лис, постой, – девушка говорила глухо.
Она секунду помедлила, глядя ему в глаза. Рыжий плут был сосредоточенно печален, на лице не было и намёка на издёвку, и Афалия этому радовалась в глубине души, зная, что лицемерить он не станет.
– Спасибо за кофе, – вполне искренне поблагодарила она.
– Не за что, будет трудно – обращайтесь, – он сразу повеселел, да и её губы тронула улыбка. – Ты сегодня верхом будешь кататься?
– Да.
– В обычное время?
– Да.
– Я приду поглазеть, если не против?
– Приходи, – пожала плечами, – а что?
– Есть разговор. Только не тут, – он подмигнул и вышел из комнаты, тихонько закрыв за собой дверь.
Мирра поджидала тут же, в коридоре, не вмешиваясь в события, но с нетерпением ожидая результата. Парень был немного удивлён внешнему виду своей подруги, особенно смущали две пары боксёрских перчаток.
– Это ещё зачем? – он тронул перевязь на плече девушки.
– Как прошло? – спросила та, не дав ответа. Лицо было хмурым, тон холодным.
– Всё хорошо, – видя сомнение, продолжил. – Правда. Встретимся с ней после обеда в конюшне, потолкуем.
– Хорошо, что хорошо, – девушка удовлетворённо кивнула. – Будь всё плохо, я бы ей накостыляла.
