Лето в Сан-Франциско

Глава 1

Зеленоглазый океан

Пало-Альто изнывал от жары. На протяжении трех дней, температура стойко держалась выше тридцати – такого начала июня этот калифорнийский городок, привыкший к комфортным двадцати, явно не ожидал.

Марианна стянула с себя белое трикотажное платье. Мокрое от пота, оно неприятно прилипало к телу. По дороге из Стэнфорда в душном автобусе, она вспотела и мечтала только об одном – нырнуть в бассейн и отдаться прохладной воде. Она скинула с себя лифчик и трусики. «Отца все равно нет дома», – решила с полной уверенностью. Он обычно возвращался из офиса часов в восемь. И, пользуясь случаем, она купалась в бассейне обнаженной.

С детства Марианна любила плавать. Когда они жили в Саванне, она все лето проводила на пляжах. А с переездом в Пало-Альто, лишенного выхода к морю, Марианна нашла отдушину в бассейне на вилле, которую отцу дали от IT-корпорации «Браун-технолоджис». Том Уолш сделал все, чтобы его единственная дочь училась в лучшем университете мира – устроился на работу в Силиконовую долину и попрощался с милой сердцу живописной Саванной, заменив ее городом программистов – Пало-Альто.

Марианна прыгнула в бассейн и вскрикнула от удовольствия, ощущая бодрящую прохладу. Она плавала, резвясь в воде, как рыбка, ныряла то и дело с головой, провожая остатки усталости от жары и учебы. Вдоволь накупавшись, она поднялась по лестнице, встряхнула белокурыми волосами и потянулась к платью, посмотрев на нижнее белье. Натягивать его на мокрое тело так неудобно, и она решила забрать его позже. Сейчас она больше всего хотела поесть и понежиться в кровати.

Когда Марианна вошла в дом, она услышала мужские голоса. Один голос она сразу узнала – это был голос отца. «Почему он вернулся так рано!» – взволновалась Марианна. Больше всего ей сейчас не хотелось попадаться ему на глаза. Вид у нее был самый что ни на есть откровенный. Сквозь мокрое белое платье просвечивала грудь и торчали соски. По волосам стекали капли воды. Марианна заспешила к лестнице, чтоб незаметно пробежать мимо гостиной в свою комнату. Но ни тут то было!

– Марианна, ты вернулась? – раздался звонкий голос ее матери. Марианна вздрогнула. Похоже, шансов остаться незамеченной оставалось все меньше.

– Да, мам. Я сейчас приду!

– Иди скорее сюда, – не унималась мать. – Я тебя кое с кем познакомлю.

Марианна впилась пальцами в перила лестницы. Ее тело сжалось от неловкости. Как предстать перед гостями в таком виде?! Она же просто опозорит родителей. Марианна и понятия не имела, кто находился сейчас в гостиной. Но, похоже, им она была более интересна, чем они ей. Потому что уже через пару секунд перед ней возникли сразу четыре фигуры – отец, мать, коренастый лысый мужчина лет пятидесяти в белой рубашке с галстуком и синих льняных брюках, и молодой черноволосый парень спортивного телосложения в джинсах и серой футболке.

Марианна застыла, как впрочем и все четверо, глядящие на нее. Мать, казалось, начала тяжело дышать и краснеть. Отец опустил глаза с видом провинившейся собаки. Лысый мужчина смотрел с легким любопытством. А молодой брюнет пристально разглядывал ее тело, слегка прищурив глаза, из-под нависшей над левой бровью челкой. Марианна ощутила себя лотом на аукционе. От стыда она готова была провалиться, исчезнуть, сбежать.

– Добрый день, – после многозначительной паузы пробормотала Марианна. Но все же улыбнулась, как учил ее отец.

– Марианна, почему ты в таком виде! – взорвался голос матери на всю гостиную. – Ты снова купалась в бассейне голой? Что за дурацкая привычка!

– Простите, я не знала, что у нас будут гости, – промямлила Марианна, заливаясь краской. – Я сейчас переоденусь и вернусь. – Она развернулась и устремилась вверх по лестнице, сверкая ягодицами, просвечивающими сквозь белую ткань, прилипшую к ее влажному телу.

– Ох уж эти дети! – услышала она за спиной недовольство матери. – От них одни проблемы!

Марианна ворвалась в комнату и хлопнула дверью, закрыв ее на замок. Подбежала к зеркалу и взглянула на свое отражение. Мокрое платье плотно облегало ее изящную фигуру с ярко выраженной талией и округлыми бедрами. Большие упругие груди с темными сосками просвечивали сквозь тонкую трикотажную ткань. По жемчужным мелким кудряшкам стекали капли воды. Большие голубые глаза смотрели с растерянностью и сожалением. Марианна со стыдом осознавала, какую боль сейчас причинила своему отцу. Скорее всего, эти люди были из его компании. А она опозорила его своим непристойным видом.

– Марианна, открой!

Мать не дала ей долго побыть в замешательстве. Она настойчиво тарабанила в дверь. Марианна глубоко вздохнула и поплелась открывать. Мать влетела, как пуля.

– Наверно, ты решила не спускаться?

– Ну конечно, мама! Как я могу явиться после такого позора?

Мать посмотрела на нее с участием и, к удивлению Марианны, стала говорить более мягко и вкрадчиво.

– Дорогая, я тебя понимаю! Но ты должна там быть. Потому что это Джон Браун со своим сыном Алексом.

– Что? – округлила глаза Марианна. – Сам босс пожаловал к нам?

Теперь Марианна еще больше жалела, что искупалась голой.

– Но почему, мам? Он же никогда не жаловал нас.

– Я сама в шоке! Том написал мне за полчаса, что к нам едет Браун. Представь мое состояние! Нужно ведь что-то приготовить. А я даже не знаю, что едят эти миллиардеры.

Марианна ухмыльнулась. Она понимала переживания матери. Изабелла Уолш в отличие от ее мужа, Тома Уолша, относилась к той категории людей, кому было чрезвычайно важно вращаться в высших кругах. Когда они жили в Саванне, она частенько устраивала светские мероприятия в их апартаментах, и с особым почитанием относилась к бомонду штата Джорджия. Марианне сейчас стало грустно. Она думала о том, как разочаровала мать своим шокирующим появлением в гостиной. Но Изабеллу это, похоже, не так волновало, как ее дочь. Она зачастила с привычным ей возбуждением, когда видела для себя и своей семьи перспективу.

– Джон Браун хочет, чтоб Алекс работал с нашим отцом. Молодой бездельник совсем от рук отбился, а Том может воспитать его и вырастить хорошего программиста.

Марианна скривила губы, представив, как ее скромный, честный, трудолюбивый отец будет воспитывать избалованного, ленивого мажора.

– Видела бы ты, как Алекс оживился после твоего появления! А то совсем скучал. Давай, переодевайся, суши волосы и спускайся. Хоть Алекс и лентяй, но знакомство с таким парнем тебе пригодится.

– Мама, неужели ты думаешь, он будет общаться со мной серьезно после того, как видел мои сиськи?

– Да что тут такого! Такой, как Алекс, повидал кучу голых девчонок. А ты стесняешься! Тем более, ты извинилась.

Мама умела утешить, впрочем, так же, как и разозлить. Марианна начала немного расслабляться и отпускать чувство стыда.

– Ну почему ты меня не предупредила, что будут гости? Я бы не купалась в бассейне.

– Я забыла! Все произошло так быстро. Я закрутилась на кухне с Хлоей, обсуждая, что приготовить к столу.

Марианна представила себя на мгновение обедающей рядом с этими мужчинами и родителями. Глубоко вздохнула.

– Нет, все же я не пойду. Мне стыдно. Я не знаю, как смотреть им в глаза. Не хочу позорить тебя и папу.

– Марианна, судя по тому, что я сегодня услышала про Алекса, твой позор и в сравнение не идет с тем, что творит он!

Изабелла не стала больше слушать угрызения совести своей дочери, открыла ее шкаф, достала платье в горошек и бросила его на постель.

– Вот, надевай это платье и покажи Браунам, что ты можешь быть приличной девочкой.

*******

Марианна ковыряла вилкой в салате. Одетая в розовое платьице в горошек с короткими рукавами-фонариками, она выглядела как примерная дочь своих родителей. Но лицо ее горело от волнения и стыда. Настойчивый взгляд молодого Брауна не давал расслабиться. Глаза парня, зеленые, с поволокой, полуприкрытые черными длинными ресницами, вызывали смутные чувства. Его выразительно очерченные губы изгибались в самодовольной ухмылке. Мать, словно издеваясь, посадила ее рядом с ним, и от этого было еще более неуютно.

Изабелла вошла в привычную ей роль устроительницы званых ужинов с «выгодными людьми», поэтому улыбалась и щебетала. Похоже, все быстро забыли о том казусе, который произошел пятнадцать минут назад и с аппетитом налегали на приготовленные Хлоей закуски. Только у Марианны кусок не лез в горло. Она чувствовала рядом этого парня – он слово поглощал ее своим пристальным взглядом, пробуждая в теле непонятное волнение.

– Марианна, расскажи, чем занимаешься? – дружелюбный голос старшего Брауна вовлек ее в беседу, снимая напряжение, возникшее в присутствии его сына.

– Я учусь в Стэнфорде на факультете «Языки и литература»

– И какие языки?

– Английский, испанский.

– Испанский – очень актуально для Калифорнии.

– Согласна! – подхватила Изабелла. – Хоть что-то актуальное в наши дни. Марианна у нас застряла в другой эпохе, – с особой манерой произнесла Изабелла, словно хотела оправдать ее выбор. Матери казалось нелепым, что ее дочь мечтала стать журналистом-лингвистом. Она считала эти профессии совершенно не престижными. – Марианна любит купаться на закате, писать дневник и читать любовные романы.

– А почему выбрала литературу? – продолжал серьезно задавать вопросы Джон, словно она сейчас была на собеседовании. Сразу видно, что он был управленцем и вел себя со всеми, как с подчиненными.

– Хочу писать книги.

– О! – в глазах Джона сверкнул огонек любопытства. – И о чем?

– Пока не знаю. Но мне очень нравится психология. Я много читаю на эту тему, особенно про отношения. Я даже не знаю, может мне перевестись на «Психологию». Я так и не решила для себя, кем хочу стать больше – писателем или психологом. – Впервые за все время их общения Марианна улыбнулась. Ее голубые глаза засияли, потому что сейчас она говорила о том, что ее увлекало. Она перевела взгляд с Брауна старшего на младшего, который не поддержал их разговор ни единым вопросом или возражением, но продолжал на нее смотреть, казалось, со вниманием и интересом.

– Вот, Алекс, посмотри, какая увлеченная девушка! – широко раскинул руками Джон. – А у тебя одни вечеринки на уме! Ты даже университет закончить толком не можешь! А эта девочка все успевает! – Браун фыркнул с недовольством. Алекс заерзал на стуле и потупил глаза.

– Ну, вечеринки – это святая святых молодежи! – вызвалась почему-то поддержать Алекса Изабелла.

– Не в таком же количестве, и не в двадцать три! – всплеснул руками Джон. – Я в его годы уже работал в поте лица помощником программиста в Эппл.

– Так, давайте перейдем к десерту, – решила переключить тему хозяйка дома.

– Я уже наелся, – лениво отозвался Алекс. И потом посмотрел на Марианну. – Может, покажешь мне свой бассейн.

– Отличная идея! – снова поддержала его Изабелла. – Марианна, прогуляйся с Алексом.

Марианна чуть не поперхнулась глотком сока. Мать сегодня явно была не на ее стороне! Оставаться наедине с этим молодым наглецом, который смотрел на нее так, будто выбирал товар на рынке, в планы Марианны точно не входило. Но, похоже, они уже решили за нее. Алекс поднялся со стула.

– У тебя пятнадцать минут! – не дал ему расслабиться Джон. – Потом мы с Томом едем в офис.

– Хорошо, – буркнул Алекс.

Они встали из-за стола и, провожаемые взглядами родителей, вышли из гостиной.

********

– Так, значит, здесь ты сегодня искупалась? – спросил с легкой ухмылкой Алекс, посмотрев в ту сторону, где валялось ее нижнее белье. – Марианна покраснела от смущения.

– Просто было очень жарко, – оправдалась Марианна.

– Любишь плавать?

– Да, очень! Когда мы жили в Джорджии, я постоянно купалась в море. Мне очень не хватает моря! Оно дарит мне ощущение свободы. Но в Пало-Альто приходится довольствоваться только бассейном.

– Хотел бы я посмотреть, как ты плаваешь! – голос этого парня, густой и тягучий, проникал в ее поры и будил странные ощущения. Чувство стыда мешало ей смотреть на него так же прямо, как смотрел на нее он. Но она ловила себя на мысли, что Алекс чем-то притягивал ее. Его облик не отличался брутальностью, которой привыкли хвастаться молодые калифорнийцы, обнажая свои огромные мускулы. Алекс Браун обладал какой-то другой магией. Слегка растрепанные густые волосы цвета вороного коня, зеленые глаза с шаловливым блеском, широкие четко-очерченные губы с приподнятыми уголками, застывшие в усмешке, – он словно бросал вызов и приглашал поиграть.

– Так что, проплывешь для меня разок?

Марианна встрепенулась, пытаясь вернуть себе способность оппонировать этому коварному красавцу.

– Нет, сейчас у тебя мало времени, а мне нужно идти за купальником, – она старалась казаться спокойной и владеющей собой.

– А зачем тебе купальник? Ты же любишь плавать голой! – Последнее слово он произнес с особой затаенной улыбкой и блеском в глазах.

Марианна вспрыснула. Какой наглец! Вел себя так, словно находился у себя дома! Ну конечно, он привык, что всё ему принадлежат и все ему подчиняются. Такой же властелин мира, как и его отец!

Она тяжело дышала, ее грудь краснела и поднималась. Если б она могла покрыть этого нахала матом, она бы с удовольствием это сделала. Но он был сыном босса ее отца. Того, кто дал Тому возможность управлять крупным IT-проектом, дал им эту виллу, просто потому что отец на него работал, а ей – возможность учиться в самом престижном университете мира. Она видела, как Алекс смотрел на нее – он смело нырял в ее глаза. А она медлила с ответом, бушуя внутри, боясь обрушить на него всё свое негодование.

– У нас бассейн раза в два больше, – вдруг перевел тему Алекс.

Марианна на мгновение успокоилась, потому что сейчас он спас их обоих от потопа ее гнева.

– В Атертоне. Я там живу, – важно добавил Алекс.

– Район миллиардеров, – усмехнулась Марианна. Теперь настала ее очередь ухмыляться. – Видела студентов из Стэнфорда, кто живет там. Гоняют на кабриолетах, переполненных девчонками в купальниках с пивом, тусуются до утра. И когда только учатся, не понятно.

Алекс опустил уголки своих выразительных губ.

– Давай не будем сейчас об учебе.

– Хорошо. Тогда о чем поговорим? Какие у тебя интересы? – начала заводиться Марианна, убежденная, что ей не о чем говорить с этим надутым мажором.

– Какие интересы? Люблю тусить и собирать вечеринки. Кстати, в эту пятницу у нас будет пати в Атертоне. Это недалеко отсюда. Приезжай. Будет весело.

Марианна округлила глаза. Попасть в особняк босса ее отца оказалось не так уж и сложно. Вот мама бы порадовалась, узнав о такой перспективе! Но это точно не для нее! Марианна не любила вечеринки. Шумные компании, алкоголь, секс где попало, – это совсем не соответствовало ее картине мира.

– Нет, спасибо. Я не хожу на вечеринки.

– Совсем? – удивился Алекс, изогнув дугой густые черные брови.

– Да. Вечеринки – это точно не мои интересы.

– Ну, может, иногда стоит попробовать что-то новое. Не все же время учиться и читать книги. – Почему ей казалось, что он ее уговаривал? Ему что – своих друзей было мало?

– Не думаю, что я буду веселой участницей твоей вечеринки.

– Ты можешь поплавать в бассейне. Девочки любят со мной купаться. Будет много девочек. Хочешь быть моей девочкой?

Такого предложения Марианна точно не ожидала. Ошарашенная до предела, она смотрела в глаза Брауна, пытаясь поймать там хоть каплю совести. Зеленые глаза светились дьявольским блеском, на губах блуждала улыбка.

– Значит, у вас это так просто? Предложил вот так – и она уже в твоей постели? – всплеснула руками Марианна. Кровь стучала в висках, она еле держала себя ровно на ногах от волнения.

– Ну, по-разному бывает, – невозмутимо протянул Алекс. – Какая-то девочка сама хочет, кого-то приходится немного уговорить. Но я не настаиваю. Не хочешь – не надо.

– Это глупая затея! Наши интересы совсем не совпадают.

– У парня и девушки всегда найдется один общий интерес…

Марианна взорвалась. Всё, что копилось у нее к этому парню, сейчас было готово выскочить пробкой.

– Да как ты можешь! – вскрикнула она. – Ты думаешь, что мой отец работает на твоего отца, и поэтому тебе все позволено? Ты пришел в наш дом, а ведешь себя так, словно он твой. Просишь меня проплыть для тебя голой, как просят шлюху, зовешь без лишних церемоний в постель. – Глаза Марианны горели, грудь покрывалась красными пятнами и вздымалась, отчего казалась еще больше. – Я всегда стороной обходила таких, как ты, – богатых, папенькиных сынков, праздно слоняющихся в школе и университете. Вы бесцельно прожигаете жизнь. Никаких принципов, морали. Один разврат на уме. – Она запнулась и замолчала. Глубоко вздохнула, поняв, что перебрала. Можно было не оскорблять сына босса ее отца. Но дело было сделано. Спектакль сыгран. Она знала из книжек по психологии, что нельзя переходить на личности, это разрушает беседу и унижает человека. Чтобы хоть как-то смягчить ситуацию, она добавила:– Мы с тобой из разных миров. Это ведь с самого начала было ясно.

– Мир един. Только люди наделяют его разными условностями.

Марианна удивилась и словам Алекса и тому, как изменилось его лицо. На нем мелькнула тень досады. Глаза его потускнели, брови нахмурились, а уголки губ опустились.

– Прости, что разозлил тебя своим предложением.

Марианна долго провожала взглядом Алекса. Теперь он поселил в ее душе еще больше смятения. К чувствам стыда, раздражения, которые она испытала от его присутствия, теперь добавилось совершенно иное чувство – желание узнать его больше.

Ночью Марианна плохо спала. Ворочалась с боку на бок. В голове тягучий голос нашептывал ей разные шалости, мужские руки сжимали ее соски. Ей мерещилось, что она тонула в океане, откуда на нее глядели зеленые глаза Алекса Брауна.

Глава 2

Бухта серого кита

Марианна лениво зевала, слушая цитаты из «Литературных грехов Фенимора Купера». И хотя Марк Твен вместе с лектором Стэнли Оливером говорили о важных вещах – законах, обязательных для написания художественного романа, – Марианна витала в облаках. Весь день ее не отпускали мысли об Алексе Брауне. Удивительно, но этот мерзавец никак не выходил из ее головы.

«Действующие лица должны говорить членораздельно, их разговор должен напоминать человеческий разговор и быть таким, какой мы слышим у живых людей при подобных обстоятельствах, и чтобы можно было понять, о чем они говорят и зачем…», – цитировал Оливер. Перед глазами Марианны нарисовалась картина у бассейна и их разговор с Алексом. Зачем он сказал ей об этом единстве мира? Чего он хотел добиться? Чтоб она поверила, что для него нет различий в сословиях людей? Как Марианна ни пыталась, но ей сложно было это сделать. Такой высокомерный нахал из Атертона вряд ли будет сторонником равноправия.

«Привет. Это Алекс Браун. Жду тебя у ворот кампуса» – высветилось сообщение на ее телефоне. Марианна подпрыгнула на стуле. Как? Этого не может быть? Она уставилась в экран мобильного. Действительно, это сообщение не было плодом ее воображения. Похоже, она притянула его своими мыслями. Алекс Браун собственной персоной явился к ней. Но зачем? И как он узнал ее номер?

У Марианны участился пульс и перехватило дыхание. Дрожащими руками она набрала пару строк. – Привет. У меня еще лекция 15 минут.

– Я подожду, – последовал ответ Алекса. И потом он добавил:

– У меня красный ягуар кабриолет.

Марианна громко ухмыльнулась, отметив про себя: « Ну конечно, кто бы сомневался!»

Все оставшееся время до конца занятия она просидела, как на иголках. Ни одно слово лектора не заходило в ее голову. Там кипели мысли об Алексе и их предстоящей встрече. Что задумал сынок босса отца? И как ей теперь следовало с ним вести, после всей той порции оскорблений и отказа, которой она накормила его вчера?

Красный ягуар Алекса заметно выделялся на фоне остальных машин, его не трудно было заметить. Марианна приблизилась. Тело ее вздрогнуло от волнения, когда она увидела знакомую черную шевелюру. Алекс повернул голову и остановил свой взгляд на ней. Зеленые глаза на секунду вспыхнули, пронзив Марианну сильным ощущением в животе, словно это было возбуждение вперемежку с болью. Но тут же взгляд его изменился, стал спокойным.

– Привет, – произнес Алекс, выходя из кабриолета.

– Привет, – Марианна хотела казаться невозмутимой, хотя внутри ее сердце отстукивало барабанную дробь. – Откуда ты узнал мой номер?

Алекс улыбнулся, сверкнув ярко-белыми зубами.

– Так и думал, что спросишь. Заехал к тебе, а ты в университете. Изабелла дала твой номер.

– Ну конечно! – фыркнула Марианна. – Мама – та еще находка для шпиона!

– Наверно, ты удивилась, почему я приехал, – лицо Алекса казалось серьезным. – Вчера мы вроде все выяснили, решив, что у нас нет ничего общего. Но я понял, что кое-что есть.

Марианна округлила глаза и изогнула свои черные брови, отчего они стали еще более изящными.

– Я люблю море, как и ты, – сказав это, он растекся в улыбке. – И сейчас хочу отвезти тебя на один пляж, который мне очень нравится, в бухте Серого Кита. Ты там была?

– Может, один раз, и то не помню, – Марианна немного запнулась от волнения. Она и подумать не могла, что в этом надутом мажоре есть капля романтизма!

–Поедешь со мной? Если поторопимся, успеем к закату. Там потрясающий закат! – его возбужденный голос, как и взгляд, начал заводить ее.

Конечно, она хотела увидеть закат. И пляж! Но как верить этому парню? Тому, кто вчера делал ей непристойное предложение. А вдруг он завезет ее куда-то и просто возьмет силой? Отомстит за вчерашнее. Но тогда он будет иметь дело с ее отцом, он ведь наверняка не захочет таких неприятностей.

Марианна медлила. Внутри ее разрывало на части. Сейчас Браун был совсем другим – он выглядел дружелюбным, простым парнем. Но она ведь знала, какая история связала их вчера. Он видел ее почти голой, захотел с ней переспать…

– Сколько нам ехать?

– Минут сорок.

«Ого!» – воскликнула про себя Марианна. Сорок минут, наедине с ним, близко, в его кабриолете… Она никогда не каталась с парнями в таких машинах. Почему-то Марианна всегда избегала тусовок, и потому у нее не было шанса прокатиться с богатыми студентами в одном кабриолете. Может, пришло время попробовать? От мысли, как она сейчас будет выезжать из кампуса в красном ягуаре с красавцем Алексом, Марианну охватил азарт. Это чувство вместе с предвкушением увидеть пляж заслонило собой страх, и она ответила:

– Хорошо. Но мне нужно вернуться домой в восемь, так как завтра утром тестирование, и важно подготовиться.

Алекс довольно улыбнулся:

– Не волнуйся. Я привезу тебя домой к этому времени.

Алекс галантно открыл дверь кабриолета, впуская в него Марианну. Она провалилась в кожаное кресло роскошного салона. Казалось, в нем даже царил особый запах. Какой, она не могла пока понять. Но он вызывал желание расслабиться и кайфовать. Алекс приземлился в свое кресло и завел мотор.

– Пристегнись! – коротко скомандовал он, и ее обдало жаром от его властного, серьезного тона, а еще от того, как он кинул взгляд на ее открытые бедра. Она ведь не знала, что сегодня к ней приедет Алекс, потому и надела короткое платье. Марианна отвернулась в сторону, чтобы не встречаться с ним глазами. Почему, когда они оказывались близко, все пространство словно уплотнялось? Ей становилось труднее дышать.

Алекс включил музыку. Приятные ритмы заполняли салон и располагали к тому, чтобы расслабиться.

– Что за музыка? – поинтересовалась она.

– Дип хаус, – ответил, не отрывая взгляда от дороги, Алекс. – Мне нравится.

– Мне тоже. А на вечеринках ты тоже включаешь такую музыку?

– Разную.

Марианне показалось, он не был особо настроен на общение. Или он был ответственным водителем, что вновь удивило ее, так как был очень собран и внимательно смотрел на трассу. Она прикрыла глаза и погрузилась в звуки. Телу хотелось танцевать и раскачиваться, но она сдержала себя.

Они проехали минут семь. Звуковой сигнал сообщения нарушил их обоюдное молчание. На экране айфона Алекса высветилось загорелое лицо платиновой блондинки с прической каре. Марианна успела прочесть сообщение: «Привет, дорогой. Завтра все в силе?»

Алекс бросил взгляд на экран, а потом вновь уставился на дорогу.

– Одна из твоих девочек? – хмыкнула Марианна.

Алекс ничего не ответил, только покривил губами. Его долгое суровое молчание начало сеять в ней тревогу. «Надеюсь, он и правда везет меня на пляж?» – взволновалась она и отвернулась к окну.

– Завтра вечеринка. Девушки уточняют, – наконец, ответил он, словно поймал ее гнетущие мысли.

– Ах, да! Завтра же пятница!

– Угу.

– Что ты решил по поводу работы у моего отца? – вдруг перевела она тему. Марианна сама удивилась, почему задала этот вопрос.

– Пока ничего не решил, – ответил также серьезно Алекс.

– Не хочешь работать?

– Только не в офисе! Работать на кого-то, зависеть от всех, а тем более от своего отца!

«Так вот оно что! Алекс Браун страдает юношеским максимализмом и борется со своим отцом», – сделала вывод Марианна.

Она посмотрела на водителя ягуара с любопытством. Профиль Брауна младшего с четко очерченной линией губ, чуть вздернутым капризным носом, прищуренными глазами, вглядывающимися в дорогу из-под нависшей черной челки, казался сейчас чертовски сексуальным. Она бросила взгляд на его большие пальцы, уверенно держащие руль, и поймала в своем теле волну возбуждения. Эти пальцы сегодня во сне сжимали ее груди и соски. Она попыталась прогнать эти образы и унять свое желание, но водитель словно поймал ее состояние – покосился на ее обнаженные бедра и задержал на них внимание. Марианне стало еще жарче в салоне. «Скорее бы добраться до пляжа»! – взмолилась она.

Они проехали минут пять, и потом перед взором Марианны открылась великолепная картина. Морская лазурь гладила черные скалы, то и дело выныривающие из пробегающей трассы. Алекс не обманул ее. Он вез ее к пляжу. Она улыбнулась, выдыхая остатки недоверия и напряжения, которые таила к нему, и начала любоваться пейзажами.

Незаметно для нее пролетели еще минут десять. Они подъехали к паркингу, Алекс поставил машину и открыл ей дверь. Марианна выскочила и понеслась к трассе, но рука Алекса крепко схватила ее и удержала от порыва поскорее увидеть пляж.

– Тут опасно! Они могут не остановиться.

Он оказался прав. Машины мчались по трассе, даже не думая тормозить. Минут пять они стояли прежде, чем перешли дорогу.

К пляжу вело много ступенек, если верить словам Алекса, их было 149. Он шел впереди, Марианна ступала за ним, постоянно останавливаясь и любуясь открывающимися видами. Когда они спустились, восторгу ее глаз не было предела.

Сияющий на солнце лазурный океан бился об отвесные черные скалы. Золотистый песок пляжа манил своей мягкостью. Марианна подпрыгнула от удовольствия.

– Тебе здесь нравится? – улыбнулся Алекс. Ей показалось, что впервые за все время их поездки его лицо смягчилось, на нем скользнула нежность.

– Да, очень! – снова подпрыгнула она, как девчонка, и побежала к воде. Ей так хотелось искупаться. Она так давно не видела моря, да еще и такого чистого.

Марианна вошла в воду по колено. Она была холодной, но всё равно, если б у нее был купальник, она бы искупалась.

– Теплая? – с иронией спросил Алекс.

Она рассмеялась.

– Где ты найдешь в Сан-Франциско теплый океан?

– Это точно!

– Но я бы искупалась! Только голой не буду.

Марианна уже начала немного с ним заигрывать. «Не буди зверя! – приказала она себе. – Все идет спокойно, зачем поднимать вчерашнюю тему?»

Она заметила, как он потянулся к своей сумке на поясе и достал какой-то предмет. Через несколько секунд она узнала в его руках свой купальник.

Он потряс им и лукаво кинул в ее сторону:

– А теперь будешь купаться?

Марианна вышла из воды и быстро подбежала к Алексу, выхватила купальник у него из рук.

– Откуда он у тебя?

– Твоя мама дала. Я ей сказал, что повезу тебя на пляж.

– Вы оба – заговорщики!

– Ну, уже нет! В разведку я с твоей мамой точно не пойду.

Они рассмеялись.

– Так будешь купаться?

– Конечно! Разве можно упустить такую возможность!

– Ну ты и русалка! – засмеялся он.

– А ты? Будешь купаться?

– Не! Не люблю холодную воду. Посмотрю на тебя.

Марианна отправилась за скалу, чтобы переодеться. Солнце близилось к закату и садилось в океан, бросая на него манящую сияющую дорожку. Она присела, чтобы полюбоваться такой красотой. Как бы ей хотелось здесь остаться до конца и увидеть, как солнце проваливается в воду! Но она уже сказала, чтоб он привез ее к восьми домой. Если она изменит решение, она покажет ему слабинку, а ей этого все же не хотелось. Она еще не готова была доверять Алексу и считала, что он пытался соблазнить ее другим, более деликатным романтическим способом.

Марианна побежала в воду и нырнула. Она сделала это из-за скалы. Не очень то ей хотелось расхаживать перед Алексом в купальнике после вчерашнего. «Пусть смотрит издалека и любуется», – решила она. Вода была холодная, градусов восемнадцать от силы. Она моментально взбодрила ее и не дала возможности больше думать о нем. Теперь Марианна была полностью поглощена стихией.

Наплававшись и слегка замерзнув, она остановилась и посмотрела на берег. Алекс сидел на песке и с кем-то говорил по телефону. «Наверно, перезвонил той блондинке», – фыркнула про себя Марианна. Она поймала ощущение легкого раздражения от одной этой мысли. Потом доплыла до скалы и вышла, чтоб переодеться. Полотенца не было, и ей пришлось опять натягивать платье на мокрое тело. Благо, на этот раз оно было из более плотной ткани, и под него она надела белье.

Свежая и наполненная энергией счастья от купания в океане, переодетая в платье, она явилась к Алексу.

– Ты уже наплавалась? Я даже не успел на тебя посмотреть!

–Ну, ты говорил по телефону!

Алекс улыбнулся.

– У нас есть еще минут десять, и потом нужно ехать, чтоб закинуть тебя домой.

«Закинуть меня домой? Что за слово! – возмутилась про себя Марианна. – Пусть кидает своих холеных блондинок!»

– Я еще немного посмотрю на закат. И пофотографирую. Ты не против?

–Да нет, конечно!

Алекс встал и направился к черной скале, прошел сотню метров вперед и присел возле нее. Она неспешно двинулась в его сторону, наблюдая за тем, как морская пена взлетала в воздух и рассыпалась на тысячи искрящихся капель. Рокот, который рождал океан, пронизывал каждую клетку тела духом свободы.

Марианна перевела взгляд на Алекса. Его зеленые глаза казались задумчивыми и мечтательными. Он смотрел на бушующие волны, словно поглощал их в себя. Этот Алекс Браун был полон загадок. Сейчас он казался таким непостижимым и таким…притягательным. Если бы она могла рисовать, взяла бы кисть, краски и нарисовала б его портрет. Настолько гармонично вписывался образ этого черноволосого бунтаря в морскую стихию.