Три князя

Глава шестая

Нетерпеливо топчась на месте, Адонет покосилась на напряжённо помахивающего мечом стражника, что стоял к ней ближе всех, и процедила:

– А вы трое вообще уверены, что здесь кто-то был?

– Говорю же, госпожа маг: мы проследили этого человека вплоть до леса, а дальше соваться не решились, – в который раз повторил стражник.

Я меж тем просматривала окрестности тайным зрением и пыталась обнаружить поблизости хоть одно живое существо, но попадались пока только птицы да кролики, никак не человек с автоматом! Получив сообщение из Второго Драконьего Когтя, мы незамедлительно прервали совет и прыгнули сюда порталом в следующем составе: я, Хатор, Адонет, Рехош, Танар и Маркус. Впечатляющая команда? Как бы не так! Пока я с помощью магии пыталась определить, куда пошёл оперативно скрывшийся от местной стражи индивид, от остальных никакого толку не было, вследствие чего уже две минуты они стояли и ждали, что я скажу.

– Князь, видишь что-нибудь? – коснулся моего плеча Рехош.

Я только отрицательно помотала головой.

– Всё, мне надоело! – заявил князь Тени и решительно направился в сторону леса. – Пока мы будем полагаться на магию, этот тип просто смоется в неизвестном направлении.

Что ж, раз попытка обнаружить преступника издалека не увенчалась успехом…

– Хорошо, а теперь все вместе обыщем лес, – распорядилась я. – Рассредоточимся и прочешем всё в том направлении, куда ушёл этот человек. Танар, возьми в городе побольше стражников, пусть они тоже ищут. Нельзя больше терять времени. Если кто-то что-то обнаружит, сразу сообщить мне! Самостоятельно захватить преступника не пытаться.

Проверив, на месте ли ПМ и не спёр ли кто мои клинки, я зашагала в лес.

– Я пойду примерно в том направлении, – показала я в сторону наименее заросшего травой и кустами участка леса.

– Да ну? – язвительно поинтересовался Хатор, возвращаясь, чтобы обхватить меня за талию и скорректировав мой курс градусов на пятнадцать. – Нет уж, ты пойдёшь со мной и не станешь одна расхаживать по лесу, пока там скрывается вооружённый преступник.

– Нас и так не очень-то много, лучше разделиться, – попыталась воспротивиться я.

– А мне плевать. Ты моя, к тому же, если помнишь, сохранность моей жизни зависит от сохранности твоей, так что одна не пойдёшь.

В итоге, несмотря на мои попытки отправиться в другом направлении, я была утащена совсем не туда, куда собиралась изначально пойти. За моей спиной раздался звучный голос командующего обороной:

– А чего стоим? Вперёд, вперёд, на поиски! И действуйте тихо, мы не должны спугнуть преступника.

Через каждые пятьдесят шагов я проверяла окрестности тайным зрением и знала, что немного левее, постоянно цепляясь за кусты шёлковым синим плащом, неуверенно прокладывает себе дорогу Рехош, а с правой стороны вышагивает, придерживая рукой узкую юбку и не сводя глаз с горизонта, Адонет. Это радует: если мы первыми обнаружим преступника, будет кому быстро прибежать на помощь. Если эта помощь, конечно, потребуется…

– Знаешь, сейчас, наверное, не время, но я собирался тебе кое-что сказать, – подал голос Хатор, помогая мне перебраться через поваленное бревно. – Помнишь Орден Света? Несмотря на то что их Малое и Большое Прибежища были уничтожены, Орден по-прежнему существует, более того, эти ублюдки строят новую крепость и привлекают в свои ряды людей.

– И ты хочешь, чтобы я этому воспрепятствовала? – уточнила я. – Но как? Это на другой планете, и, вообще, на данный момент других забот хватает.

– Нет, твоя помощь не требуется, с Орденом Света я и сам справлюсь. Только вот знаю, что кое у кого есть мерзопакостная привычка находить разного рода неприятности именно тогда, когда я куда-нибудь отлучусь. Могу я быть уверен, что ты не станешь покидать Хребет Дракона, пока я не урегулирую ситуацию с Орденом и не вернусь?

– Слетать на другую планету, чтобы кого-то убить… как это на тебя похоже, – грустно усмехнулась я и спросила: – Когда ты отправляешься?

– Если срочно тебе не понадоблюсь, а твой главный советник сумеет достать подходящий корабль, то завтра или послезавтра, – сообщил князь Тени. – Полагаю, лучше поскорее разобраться с этим и вернуться.

Что ж, не только ведь моими делами всё время заниматься, верно?

– Я попрошу, и он достанет, – пообещала я не раздумывая. – А я могла бы полететь с тобой…

– Это плохая идея. При других обстоятельствах я и сам бы предпочёл этот вариант, но сейчас тебе лучше остаться. В твоей крепости всяко безопаснее, чем на Гу-Арне, рядом с орденцами. Хотя безопасность – понятие относительное, когда речь идёт о тебе, ты у нас любительница искать приключений на свою обтянутую кожаными штанами…

– Эй, вот только не надо преувеличивать! – возмущённо воскликнула я. – Я взрослый, самостоятельный человек, и ничего я не натворю! Стой… я его нашла.

Тайное зрение наконец-то показало мне искомого преступника. Он, насколько я успела определить, раскапывал какую-то пещеру метрах в ста пятидесяти от нас, с трудом оттаскивая в стороны массивные камни.

– Где? – уточнил Хатор.

– Погоди-погоди… японский городовой! Вот оно что! Бежим, надо схватить его прежде, чем он раскопает пещеру!

А если успеет, я представить боюсь, чем всё обернётся…

Глава седьмая

Бегом пробираясь сквозь кусты, я заранее заготовила конструкцию воздушного молота, предварительно убрав из центрального каркаса один из усиливающих элементов. Человека впереди необходимо нейтрализовать, но вместе с тем он остаётся кладезем полезной информации как наиболее осведомлённый (и, что немаловажно, единственный оставшийся в живых) из отправленных на Хребет Дракона людей Вадима.

Раскапывающий пещеру индивидуум, услышав шорох из леса, быстро обернулся и схватился за автомат, но воздушный молот именно в этот момент подбросил его вверх. Прокатившись по земле, он тем не менее не вырубился, хоть и соображал уже с трудом, что к чему. Автомат оставался в его руке, и, не понимая толком, откуда ему так прилетело, этот товарищ принялся бездумно палить во все стороны, срезая кусты и вышибая щепки из стволов деревьев. Я осознала это, уже будучи поваленной на землю за ближайшим пригорком, куда пули не долетали. Сверху я была придавлена на всякий случай прикрывшим меня своим телом князем Тени, который и так был отнюдь не пушинкой, а в доспехах – и подавно! Автоматная очередь стихла. Проверив тайным зрением, я убедилась, что у преступника кончились патроны, а оперативно прибежавшие на шум Адонет и Танар уже скрутили его, воспользовавшись моментом.

– Может, отпустишь? Его уже связали, – проворчала я, отплёвываясь от невесть как попавшей в рот травы.

– Уверена, что тебе этого хочется? – хмыкнул Хатор, глядя сверху вниз, но всё же слез с меня и протянул руку, чтобы помочь подняться.

– Спасибо, – сказала я, имея в виду в первую очередь очередное спасение своей жизни, и мы поспешили присоединиться к остальным, собравшимся вокруг пойманного человека.

Танар качественно связал преступника и теперь внимательно наблюдал за ним, в то время как Адонет подняла с земли автомат и разглядывала его, пытаясь понять, как из него стреляют. Выйдя из-за деревьев, я, к наивеличайшему удивлению спутников, направилась не к задержанному, а к пещере, возле которой тот копошился.

– Солдаты, помогите расчистить вход от камней, – распорядилась я, и шестеро мужчин в классических чёрных хребтчанских доспехах незамедлительно принялись выполнять мой приказ.

Когда за последним камнем показалась деревянная стенка ящика, они расступились, чтобы мне лучше было видно.

– Что это? – удивлённо заглянул в пещеру Рехош.

– Полагаю, то, за чем эта кучка индивидов приплыла на Хребет Дракона, – ответила я. – Им было поручено незаметно проникнуть на остров и вывезти спрятанное здесь оружие, только вот они не предполагали, что к нам регулярно наведываются отряды лавинийцев, вследствие чего хребтчанские границы тщательно охраняются. Я права?

Последний вопрос был обращён к нашему пленнику.

– Так и было, смысл теперь отрицать? – пожал плечами (а вернее, попытался это сделать, что не так-то просто со связанными командующим обороной руками) задержанный. – Меня зовут Крист Одархор, могу ответить на все ваши вопросы, если ещё что интересует.

– Весьма любезно с твоей стороны, – прокомментировала я. – Ценю твою тягу к сотрудничеству, хотя, если ты думаешь, что теперь никто не полезет в твои мозги магией разума, разочарую.

– Тварь!

Это и последовавший за этим хруст ломающейся челюсти прозвучало настолько внезапно, что мне осталось только удивлённо глянуть на скулящего и выплёвывающего собственные зубы арестанта и стоящего рядом, с невозмутимым видом, князя Тени. И вот как теперь допрашивать? Впрочем… магией разума, я ведь сама только что сказала.

– Хм-м… извини, я что-то не расслышала, ты не мог бы повторить? – вежливо обратилась я к Кристу Одархору, но взамен получила только злобный взгляд. – Нет? Что ж, должно быть, мне просто показалось. Рехош, будь добр, займись памятью этого индивида, отбери для меня самое интересное, я потом посмотрю.

– Хорошо, князь, – отозвался маг разума и приступил к делу.

Теперь рассмотрим поближе содержимое пещеры, а то тайным зрением можно увидеть далеко не всё. Под моим чутким руководством солдаты вынесли оттуда и составили в ряд на травку пять грубо сколоченных деревянных ящиков. Плохо, что в этот мир попало столько огнестрельного оружия. Хорошо, что нам удалось вовремя его изъять. По крайней мере, часть. В первом ящике обнаружилось двенадцать ПМ и несколько картонных коробочек патронов к ним. Ну вот, с этим уже можно разгуляться.

– Какие странные штуки! А что это, мой князь? – раздался за спиной восторженный голос Танара.

Я обернулась и моментально побледнела, как невестино платье, потому что командующий обороной непринуждённо игрался с гранатой, перекидывая её из одной руки в другую и пытаясь ею жонглировать. Вот же придурок!

– Танарушка… а давай, ты положишь эту штучку туда, где ты её взял, только аккуратненько, аккуратненько, без резких движений, – делая успокаивающие жесты руками, произнесла я спокойно и ласково, как будто с маленьким ребёнком говорю (на самом деле даже с детьми никогда так не сюсюкала, но пока у этого двадцатисемилетнего ребёнка граната в руках, можно и попозориться чуток, лишь бы этот идиот нас всех не взорвал!).

Но как только командующий обороной утратил бдительность, положил гранату на место и отошёл от ящика шагов на пять, я не сдержалась (ибо как тут сдержишься, если едва не поседела в двадцать лет из-за этого дебила?!) и высказала всё:

– Ну ты, дегенерат хренов, ты какого суёшь свои ручонки, куда не просят?! Ты хоть в курсе, что это такое, а?! Это ж граната, а не игрушка, родной! Если выдернуть это колечко, она бабахнет так, что самая мощная конструкция из арсенала Адонет покажется тебе любительским салютом! Так что отойди подальше и держи руки перед собой, чтобы я их видела! Остальных тоже касается: не хватайте ничего без разрешения!

– Пф-ф… это ты не видела ещё самой мощной моей конструкции, – проворчала боевая магичка, донельзя оскорблённая проведённым мною сравнением.

Изучив содержимое оставшихся ящиков, я подозвала Маркуса и дала распоряжение переправить всё это в крепость, но только туда, где до оружия точно не доберётся никто любопытствующий. Так наш арсенал пополнился двенадцатью ПМ, небольшим ящиком гранат, пятью АК-47 и ящиком рожков к ним, ну а в последнем, пятом, ящике, как оказалось, хранились обыкновенные ножи, пусть и современного земного образца (их я разрешила отправить в общую оружейную и использовать, не спрашивая моего дозволения). Тем временем Рехош закончил просмотр памяти пленника и поднялся, готовый доложить о проделанной работе.

– Князь, у меня не очень хорошие новости, – несколько смущённо произнёс маг разума. – Я, конечно, подготовил для тебя нарезку наиболее любопытных воспоминаний, но будет лучше, если сначала сам кратко поведаю, что я там видел.

Я молча кивнула и жестом пригласила мага отойти со мной в сторонку, ибо кто знает, какой именно информацией он собирается меня обеспечить?

– В общем… это совсем не первый раз, когда Вадим отправляет своих людей на Хребет Дракона. Как минимум три таких отряда успели уже побывать здесь и вернуться обратно, причём вернуться с ящиками такого вот оружия.

Японский городовой! Да как так-то?!

– И что, никто ничего не видел и никто ничего не слышал?! – недовольно осведомилась я.

– Это было ещё во время войны с Тисарой, князь, – стал оправдывать хребтчан Рехош. – И сразу после её окончания. Ты ведь помнишь, как мало у нас было людей тогда, вот и как за всеми уследишь? Но послушай дальше! Глазами Криста Одархора я видел войско, которое собрал Вадим. Да-да, там уже целое войско, которое поначалу грабило деревни и мелкие города Левого континента, а теперь взялось за караваны Гильдии Магов, усмотрев, какую выгоду это сулит.

– Войско? Хм-м… – задумалась я, развернулась и громко произнесла: – Раз ты уж всё равно стоишь и подслушиваешь, иди сюда, и вместе подумаем, что с этим всем делать!

Из-за дерева невозмутимо вышел и встал рядом со мной Хатор.

– Конечно, подслушиваю, я ведь должен знать, о чём вы тут говорите, – пожал плечами он и заметил: – А я не был уверен в том, что ты меня обнаружишь.

– Нефиг меня недооценивать, – усмехнулась я в ответ. – Итак, что скажешь?

– Что тут сказать… войско, снабжённое оружием из твоего мира, представляет существенную опасность. Именно поэтому следует радоваться тому, что Вадим занялся Гильдией Магов, а не Хребтом Дракона, например. С одной стороны. С другой – я бы ни лига не поставил на Вадима в долгосрочной перспективе.

– Меня настораживает кое-что, – призналась я. – Зачем они нападают на караваны Гильдии Магов? Они ведь перевозят преимущественно накопители, усилители и прочие штуки, которые не магов вроде как не должны интересовать…

– Князь, ты забываешь о том, что накопители безумно дорого стоят, – заметил Рехош. – Добыча с одного такого каравана может превысить в денежном эквиваленте годовой бюджет среднего государства.

– И что же, они просто так возьмут и продадут награбленное? – приподняла я одну бровь и добавила в голос нотку сомнения. – Ведь при попытке сделать это будет ясно, как день, что именно эти люди и ограбили караван.

Да уж, а ещё сложнее представить того, у кого хватит денег купить то, что они попытаются продать…

– Конечно, будет ясно, – согласился со мной князь Тени. – И именно поэтому им скорее заплатят, чем попробуют задержать или убить. Если у людей хватило наглости и, главное, сил ограбить караван Гильдии Магов, далеко не каждый вздумает с ними связываться. Я слышал, охраняются такие караваны получше, чем некоторые крепости.

– Верно, – поспешил подтвердить Рехош. – А по поводу покупателей… думаю, многие маги захотят обзавестись лишней парочкой накопителей. Гильдия добывает их преимущественно для личного пользования, а на то, что продаёт, устанавливает грабительские цены! И ничего с этим не поделаешь, потому что у Гильдии монополия на добычу накопителей, следовательно, никаких рычагов давления на них нет. Если Вадим и его люди попробуют продать накопители дешевле, чем продаёт обычно Гильдия, спрос будет колоссальный.

– Для этого нужно знать потенциальные каналы сбыта! – не сдавалась я. – Они ведь не могут встать на главной площади и кричать: «А вот, кому накопители? При покупке от трёх штук скидка пять процентов!»

– Ты недооцениваешь стремление купить накопитель подешевле, князь, – несколько сконфуженно посмеялся маг разума. – Информация о том, что ограблен караван, разлетелась по планете быстро. Полагаю, заинтересованные маги сами отыщут, где теперь эти накопители можно купить. К тому же наверняка появятся перекупщики как из числа магов, так и среди просто обеспеченных людей. Товар редкий, и разумные не растеряются, поверь мне. Что уж там, я бы и сам не отказался приобрести парочку накопителей и усилитель… причём меня вряд ли заинтересовало бы, каким путём они были добыты.

Глава восьмая

После того как мы дружно возвратились в крепость, я испытала острую потребность узнать о Гильдии Магов побольше, потому что данное сообщество хоть и мелькало частенько в разных разговорах и перемещающихся по миру новостях, до сих пор не имело в моём сознании каких-то чётких очертаний. Иными словами, я знала только, что Гильдия – большая группа наиболее сильных и талантливых магов, связанных взаимными обязательствами. Живут они на Гу-Леме, где-то на территории Лавинийской Империи, но какие именно отношения связывают Гильдию и Империю, сказать я затруднялась. Ну и ещё всё магическое общество Гу-Лемы так или иначе зависимо от Гильдии, потому что у Гильдии монопольное право на добычу и продажу энергетических накопителей, а также без выписанного Гильдией разрешения ни один маг не может занять привлекательную должность или изготавливать амулеты на продажу. Что касается Хребта Дракона, у нас тут свои правила. К примеру, придворным бытовым магом у нас числится гном, что для этого мира само по себе абсурд, и у этого гнома нет даже документа, удостоверяющего, что он владеет рунной магией! Сам Хьёлберг по этому поводу как-то отметил, что не документ делает разумного хорошим магом, и был абсолютно прав. У Рехоша действительно имелось выданное Гильдией разрешение, которого он добивался несколько циклов и, наконец, сдав все экзамены и заплатив пошлину, получил. Теора Рэл своё разрешение повесила в красивую рамочку и расположила на самом видном месте в своём кабинете, а вот маг разума почему-то хранил его свёрнутым в трубочку в каком-то сундуке. Что касается Адонет и Маркуса, то с уверенностью могу сказать лишь, что у Адонет разрешения нет. Маркус никогда на эту тему не говорил, да и у него никто не спрашивал, так что… в общем, у пространственного мага оно с одинаковой вероятностью может как быть, так и не быть. Нечего и говорить о тех магах, которых мы не так давно набрали на службу в провинциальные города…

Итак, для пополнения своих знаний по этому вопросу я достала с полки пару увесистых энциклопедий и уселась с ними на кровать, в надежде, что никто не станет отвлекать меня от чтения.

Первым открытием для меня стало то, что Гильдия Магов официально не относится ни к одному государству. Она имеет собственный город на территории Империи, причём не на окраине, а почти в самом её центре, и город этот, носящий гордое название Клайренштадт, имеет статус вольного и автономного образования, то есть сам по себе государство. Состоящие в Гильдии маги живут там, добытые в рудниках накопители свозятся сюда же (к слову, Лавинийская Империя, которой принадлежит вся территория вокруг Клайренштадта, получает налог за проезд караванов по их землям). Внутри Гильдии существует определённая иерархия, на самом верху которой находятся пятеро архимагов, осуществляющих совместное руководство. Ступенью ниже находятся двадцать-тридцать магов-чемпионов, доказавших на проводящихся каждые два цикла соревнованиях своё превосходство в одном из магических путей. Они традиционно получают место в Собрании Наилучших (совещательный орган при пяти архимагах, занимающийся более рядовыми вопросами, а также осуществляющий деятельность по подготовке важных документов и контролю за исполнением текущих распоряжений), кроме того, могут и должны преподавать магам-ученикам в Магическом Университете при Гильдии (самое престижное и, по большому счёту, единственное училище магии на Гу-Леме). За магами-чемпионами следуют мастера, они составляют основной слой в Гильдии, занимаются изготовлением амулетов, выполняют иные магические заказы, сопровождают караваны с накопителями и руководят их добычей в самих рудниках, также именно мастеров, как правило, нанимают в качестве придворных магов короли и императоры наиболее богатых государств (у Лавинийского императора при дворе пятнадцать мастеров, а вот у короля Рохара всего шесть, но даже это считается много, по сравнению с прочими государствами). Есть ещё маги-ученики, которые проходят обучение в Университете и попутно выполняют мелкие бытовые задачи, занимаются самой неприглядной в Гильдии деятельностью из области бытовой магией сортир почистить или крышу залатать, однако даже маги-ученики набираются из наиболее талантливых и одарённых. Поправочка: чтобы поступить в Магический Университет, недостаточно быть талантливым и одарённым, надо также иметь кучу денег, иначе никто вас туда не возьмёт. Так вот и живут…

Что касается нерушимого авторитета Гильдии, то он не из воздуха взялся: в ней ведь и правда состоят наиболее сильные и могущественные маги, которые в случае возникновения недопонимания всем скопом примчатся отстаивать права Гильдии. Понятное дело, что в таких условиях не всякое государство решится оспаривать право Гильдии Магов на те или иные действия и ввязываться в открытое противостояние.

С Хребтом Дракона у Гильдии Магов отношения следующего характера: «Вы не лезете к нам, а мы не лезем к вам, и все довольны». Оно, конечно, не всегда так было. Когда-то давно (но и в те времена Гильдия была уже могущественным сообществом с почти неограниченными возможностями) Гильдия Магов желала заполучить в свои ряды князя Дракона, потому что как это так: самый сильный маг планеты – и не состоит в Гильдии? Князья, как правило, отказывались, потому что дел в княжестве хватало, а перспективы от сотрудничества с Гильдией были сомнительны (более того, гильдейские маги даже требовали вступительный взнос за присоединение к ним), но нашёлся один, который вступил. Понравилось ему там или нет, никто сейчас, наверное, не знает, потому что давно это было, а закончилось всё вполне закономерно: главный советник, осознав, что князь на Хребте Дракона больше не появляется, а занимается только совершенствованием своих магических способностей, обозлился и развернул над крепостью купол. Да-да, тот самый. И пришлось князю возвращаться домой, потому что начинать с нуля никому не хочется, а здесь, в крепости, он по-прежнему оставался самым могучим магом планеты.

Ознакомившись с главами, касающимися Гильдии Магов, я убрала энциклопедии на место и отправилась к Рехошу, который обещал продемонстрировать мне отрывки воспоминаний. Всё ж услышать – это одно, а увидеть собственными глазами – совсем другое. Маг разума встретил меня в каком-то очередном своём изобретении, чем-то очень напоминающем очки виртуальной реальности, которые он, увидев меня на пороге, спохватившись, снял, явив миру свои ярко-фиолетовые глаза (как он однажды мне признался, это результат одного неудачного магического эксперимента, который, впрочем, так ему понравился, что маг до сих пор не спешил его ликвидировать).

– Князь, извини, не знаю, давно ли ты стучишь в дверь. Увлёкся настройкой аппарата искусственной реальности. Классная штука, должен тебе сказать!

– Серьёзно? А как он работает? – заинтересовалась я.

– Я взял за основу структуру твоего виртуального полигона… к слову, как тебе новая версия полигона, который мы с Маркусом сделали? Уже опробовала? Всем довольна? – с нескрываемым воодушевлением затараторил Рехош.

– Да, вполне. Увеличенное время работы и дополнительные модули, поглощающие выброшенную энергию, просто чудо.

И это не было преувеличением. По сравнению с предыдущей моделью мой новый полигон предоставлял куда большие возможности для экспериментов, не имел почти половины ограничений, что были у старого, а также работал на более ёмких накопителях, что давало мне лишний резерв энергии в путешествиях за пределы Хребта Дракона. В связи с этим я даже закрыла глаза на то, что предыдущую версию полигона маг разума заныкал и не спешил возвращать, очевидно, временно приспособив для личного пользования. Пускай. Может, это ему поможет изобрести ещё что-то полезное. А если ввяжусь в какую-нибудь опасную авантюру вроде очередной войны с Тисарой, вот тогда и вежливо поинтересуюсь у Рехоша, не забыл ли он мне что-то вернуть.

– Мой аппарат искусственной реальности… это вещь! – гордо поднял над головой изобретение маг разума. – Он позволяет погрузить разумного в созданную кем-то другим реальность, с которой сам он никогда ранее не соприкасался, чтобы он мог полностью её прочувствовать и даже изменять своими действиями. Заранее заданные алгоритмы могут подстраиваться под действия разумного, меняя то, что он видит. Вот только… визуальные и аудиальные компоненты я отладил, тогда как с осязательными и обонятельными пока не получается. Но магия разума не знает границ, уверен, что и с этим я вскоре справлюсь!

– Верю в тебя. Как закончишь – обязательно покажи мне, – попросила я и тут же напомнила: – Но я ведь пришла сюда не за этим.

– Ах да, воспоминания! – воскликнул Рехош и бросился к стеллажу с приборами. – Раз уж ты хочешь посмотреть воспоминания… быть может, я заодно продемонстрирую тебе новый аппарат включённого наблюдения? Я давно уже планировал создать нечто подобное, не хватало только… хм-м, некоторых материалов и возможности поэкспериментировать с отдельными блоками. Но сейчас он уже в рабочем состоянии и совершенно точен.

Я с сомнением глянула на два соединённых нагромождением проводов наушника с приделанными квадратными стёклышками.

– Любопытно. И для чего он нужен?

– Ох, верно! Это ведь самое главное! Аппарат позволяет разумным вместе просматривать отрывки воспоминаний как одного из них, так и кого-то другого. Синхронно, понимаешь? При этом не происходит полного погружения, зато остаётся возможность наблюдать за происходящим вокруг в реальном времени, а также обсуждать увиденное. Впечатляет?

– Полезная штука. Что ж… начнём?

Полезно именно то, что не происходит полного погружения. Ведь всякий раз, когда я пытаюсь нырнуть в чужую память, меня словно бы выкидывает из существующей реальности, следовательно, я не могу контролировать происходящее вокруг, и если на меня, к примеру, кто-нибудь нападёт, пока я считываю воспоминания, то я даже понять этого не успею! Любопытно, может ли Рехош сделать для меня приборчик вроде этого, но более узкой направленности? Но сперва воспоминания…

В стёклышке открылось изображение, а через наушник поступал звук. Как будто кино смотришь, причём возможности те же: и перемотать можно, и на паузу поставить. Именно этим я и воспользовалась, когда на экране мелькнуло суровое бородатое лицо.

– Вадим, – произнесла я, вглядываясь в черты лица.

– Да, он самый, – подтвердил Рехош. – Могу перенести портрет на бумагу, если тебе нужно.

– Не помешает.

– Что можешь сказать о нём? – полюбопытствовал маг разума, демонстрируя мне и другие фрагменты с участием Вадима. – В том плане, что… это же человек из твоего мира.

– Знаешь, не стоит слишком полагаться на моё мнение в данном вопросе. Впрочем… человек очень уверенный в себе, сразу видно. Других читает, как открытую книгу. Понятия не имею, пошёл он по кривой дорожке в родном мире или только оказавшись здесь, но с местными уголовниками нашёл общий язык подозрительно быстро. Ух ты… сколько же у них оружия! Я всё больше и больше склоняюсь к мысли, что проникновение сюда было осознанным, хотя и не могу утверждать наверняка. Так… а это у нас, похоже, Антон. Тоже неприятный тип. Явные криминальные наклонности. Но этот, в отличие от Вадима, мелкая пташка. Но всё это просто мои наблюдения. А ты сам-то что скажешь?

– Соглашусь с тобой, князь. Погляди, как Вадим убивает: ему это явно не впервой. Собрал вокруг себя целую банду, и все они его слушаются, даже вон тот здоровяк, который и тролля мог бы запросто завалить. Слушают, уважают, боятся. Как он этого добился? Удивительно, ведь по-лавинийски с трудом изъясняется, а глянет – и сердце в пятки уходит. А вот Антон языком овладел хорошо, часто переводит Вадиму с лавинийского. Ой… не может быть!

Рехош поставил воспоминания на паузу и стал пристально вглядываться в картинку.

– Что такое? – насторожилась я.

– Как же я сам не заметил сразу? Посмотри, в левом верхнем углу, сидит у стены. Это внук крестьянина, который поднял на уши всю крепость! Да-да, тот самый, который пропал. Дед показывал мне в своих воспоминаниях, как он выглядит. Так вот куда он делся…

– Считаешь, его похитили люди Вадима?

– Не сам же он с ними пошёл, – пожал плечами маг разума. – Мальчику всего двенадцать циклов. По всей видимости, им понадобился кто-то местный для изучения языка, а похитить ребёнка куда проще, чем взрослого человека.

– Я подумаю, что с этим можно сделать, – устало вздохнула я, снимая с себя наушник. – А пока у меня есть кое-какое дело. Совсем об этом забыла, когда прибежал гонец из Второго Драконьего Когтя. Бывай.

С этими словами я покинула магическую башню. Меня ждал разговор с Ларием, и главный советник весьма кстати попался мне в коридоре.

– Князь, вот ты где! Многие вопросы так и не были затронуты на совете, хотя не менее важны и требуют срочного внимания! – воскликнул он, едва завидев меня. – Но все, будто дети малые, воспользовались вашим уходом и разбежались кто куда! Казначей и вовсе умудрился уехать за город! Не могу промолчать также о командующем обороной, который сразу же по возвращении из Второго Драконьего Когтя напился и отправился на поиски женщин! Возмутительно!

– Дорогой мой Ларий, я уверена, что необходимые меры по текущим вопросам ты и сам способен принять, а менее важное отложим до следующего совета. Тем не менее осталось кое-что, о чём мне необходимо с тобой поговорить. Недавно ко мне попала информация, за которую пришлось немало заплатить, поэтому чем скорее мы начнём её использовать, тем быстрее окупятся вложенные средства.

– Это как-то связано с теми ста тысячами, которые ты забрала из казны? – осторожно поинтересовался Ларий и сокрушённо вздохнул. – Казначей так надоел мне с этим вопросом, что я обругал его и выгнал из кабинета.

– Скажешь, мне следовало предварительно перед тобой отчитаться? – усмехнулась я и внимательно взглянула на главного советника абсолютно серьёзными глазами.

Не знаю, заметил тот мой взгляд или нет, но ответил он сразу и именно то, что следовало:

– Нет, князь. Если бы не ты, меня вообще бы тут не было, так кто я такой, чтобы возникать?

Помолчав пару секунд и оценив невербальное поведение собеседника, я наконец удовлетворённо кивнула и подытожила:

– Хорошо, что ты об этом помнишь, – после чего сразу перешла к делу: – Так вот, на Гу-Арне, в эльфийском королевстве Мурарис, согласно полученной мною информации, хранится некий артефакт пространственной магии. Возможно, наиболее мощный из сохранившихся. Он мне нужен. Следовательно, всё, что можно узнать о королевстве и о самом артефакте, должно быть выяснено и незамедлительно сообщено мне.