– Дайте угадаю, видела нас, конечно же, Палома? – Рейна ничего не ответила, да и ответа мне не нужно было. – Эйла Эйви, уверяю вас у меня нет никаких видов на принца. Скажу больше – он мне вообще не нравится. В том месте мы столкнулись совершенно случайно, нас увидела Палома и сделала свои неправильные выводы.

Рейна облегченно выдохнула, прикрыла глаза и откинулась на спинку своего кресла.

– Слава Единому. Ты даже не представляешь какое облегчение это слышать, – сказала женщина. – Принц проявлял к тебе внимание? Конечно же. Этот увалень ни за что не пропустит такой красавицы. Аленсия, прошу только обо одном – не ведись на его уловки.

Я не сдержала улыбки. Забота была приятной. Обойдя кругом стол, остановилась около женщины и взяла ее за руку.

– Эйла, можете быть совершенно спокойны. Принц вызывает у меня много чувств, но лишь отрицательные. Не люблю людей, который ставят себя выше остальных хотя палец о палец не ударили, чтобы хоть что-то сделать. К тому же, он самовлюблен и не пропустит ни одной юбки. Не люблю б/у знаете ли.

– Что?

– Использованные кем-то вещи, – тут же пояснила я.

Рейна улыбнулась.

– Ты рассуждаешь, как твой отец. Хотя называть наследника вещью не очень хорошо. Немного удивительно слышать такие вещи от юной девушки. Обычно в таком возрасте все мысли только обо одном. И не отрицай. По себе знаю.

Пусть тридцать три это не пенсионный возраст, но уже перестаешь смотреть на мир в розовых очках. А душа у меня все-таки не юной Аленсии.

– Буду откровенна, – решила воспользоваться моментом, – я не хочу находиться во дворце, быть фриби и уж тем более привлекать внимание принца.

– А твой отец говорил, что ты мечтаешь об этом, – тихо сказала Рейна.

– А потом он умер, – немного резко сказала я, – а я теперь не та девушка, мечтавшая о сказочной жизни во дворце. Все чего я теперь хочу – это спокойная жизнь в тихом городке в заботах о продолжении дела своего отца. Ели бы я только могла отказаться от всего этого…

– Да, ты права. Отказать королеве просто так нельзя. Это может рассматриваться как личное оскорбление. – Согласно кивнула Рейна. – Но, если это твое искреннее желание, я могу поговорить с королевой об этом.

– Правда?

– Конечно. С Паломой я тоже поговорю. Теперь уж я точно знаю кто действительно хочет привлечь внимание. Это же надо было, хотела доложить королеве, хорошо, что я ее встретила у дверей.

Распрощавшись, я хотела было покинут кабинет, но любопытство уже подняло свою противную мордочку и заставило меня остановиться. Обернувшись, я спросила:

– Эйла, я могу задать вопрос?

– Конечно, милая, – улыбнулась женщина.

– Вы действительно сестра королевы?

Улыбка медленно пропала с лица женщины, а в глазах появилась печаль и тоска.

– Вайолет моя младшая сестра. Когда-то были очень близки. – После недолгой паузы ответила она.

– Простите, я не имела права спрашивать об этом.

– Все в порядке, – неубедительно сказала фриби.

– Но… что случилось?

– Как ни странно, но случился мужчина. – Спокойно ответила Рейна. – А спустя время случилось еще кое-что более страшное, что уже простить своей сестре я не смогла. Только из-за моего положение и данному когда-то слову, все еще нахожусь здесь и являюсь главной фриби королевы.

Женщина замолчала. Она отвернулась к окну и с болью стала смотреть на пейзаж за стеклом. Мне стало ужасно стыдно за свой срыв и любопытство. Попросив еще раз прощение, я тихонько выскользнула за дверь.

***

Когда часы пробили семь, слуга за дверями объявил:

– Верховная жрица Говорящего Храма.

Я едва чаем не подавилась. Говорящий Храм? Это еще что такое? Вроде бы здесь все храмы носили имя Единого. Двери открылись и перед нашими глазами появилась женщина в платье цвета крови. Бррр… Ее вытянутое лицо, туго собранные на затылке волосы, бесцветные глаза и неестественно ярко-алые губы на бледном лице навевали ужас. Крой платья был чем-то похож на традиционные платья корейцев (да-да, я любила смотреть дорамы). Эта дама продефилировала к вскочившей на ноги королеве с гордым, я бы даже сказала надменным, видом. Не говоря ни слова, Верховная жрица склонилась в поклоне, приветствуя свою королеву.

– Делария! Наконец-то ты вернулась, – облегченно выдохнула королева с радостной улыбкой на губах.

– Мое путешествие немного затянулось, ваше величество. Но могу сказать в свое оправдание, что моя задержка принесла свои плоды. – Скрипучим голосом сказала жрица.

Взгляд Вайолет загорелся неподдельным огнем интереса. Королева явно оживилась и воспарила духом. Она подхватила одной рукой подол своего платья, второй локоть жрицы со словами:

– Пойдем, расскажешь все подробнее. Аленсия, чай и булочки с корицей в мою спальню.

Я тут же поднялась на ноги, сделала реверанс и без лишних возражений поспешила исполнить указание. Когда в сопровождении слуги с подносом горячего чая вошла в спальню королевы, женщины о чем-то беседовали. Ее величество была довольна, а лицо жрицы все так же не выражало никаких эмоций. Молодая девушка поставила поднос на столик рядом с креслами, я, отпустив служанку, лично разлила чай по чашкам. Узнав, что больше моя помощь не требуется, собралась уходить, но у самых дверей меня остановил голос, от которого по спине побежало стадо мурашек.

– Ты! – Я вздрогнула и обернулась, жрица указывала на меня пальцем.

– Простите? – Прошептала я, на ощупь ища ручку двери за спиной.

Сейчас женщина была похожа на одержимую. Таких показывают в наших ужастиках. Глаза закачены так, что видно только белки, голова склонена к плечу, губы дрожат. Она уже успела встать на ноги и раскачивалась из стороны в сторону, как маятник. Появилось жгучее желание сделать отсюда ноги. Плевала я на все их этикеты, у меня сейчас икота от страха начнется.

– Делария, у тебя видение? – Взволновано спросила королева.

– Ты, – снова повторила жрица, – отмечена смертью. Отпечаток ее длани на твоей груди! Ты познала смерть и…

– Это все? – Мой спокойный голос, стал неожиданность даже для меня самой.

Жрица закашляла и замолчала. К ней быстро вернулся нормальный вид, и, что самое главное, осмысленный взгляд. Она и королева смотрели на меня одинаково удивленно и с немым укором. Я же уже успела позабыть о своем минутном страхе и собралась дать отпор. Когда Делария заговорила о смерти, поняла, что моя тайна самым неожиданным способом будет раскрыта. Кто даст гарантию, что меня тотчас не сожгут на костре, как какую-то ведьму? Теперь-то поняла, что Делария была кем-то вроде наших экстрасенсов. Вот и храм у них – Говорящий.

– Простите, вы сказали, что я отмечена смертью. Хочу уточнить это все? – Снова повторила я.

– Этого мало? – Выдавила обалдевшая жрица.

Видимо своей наглостью я полностью дезориентировала ее. Женщина явно привыкла, что с ее силой считаются и никто не смел перечь ей. Знаем таких, видали.

– Прошу меня простить, но ваше видение для меня не новость. – Спокойно ответила я. – Возможно вы не знали, но я сирота. Мои родители покинули этот мир и ушли в светлые сады Единого (о как загнула!). Так что «отпечаток смерти» на мне действительно может быть. И я попросила бы вас, впредь не касаться этой темы. Мне все еще больно…

– Конечно, конечно, милое дитя, – тут же заворковала королева, а затем вообще подошла ко мне и обняла, с осуждением глядя на жрицу.

Меня отпустили. Выскользнув за дверь, я с облегчением перевела дух. Нужно постараться больше не сталкиваться с этой дамочкой во избежание беды. Раньше я не особо верила во что-то сверхъестественное или в существовании богов. Да, у меня были такие мысли, что все же где-то что-то существует, ибо некоторые вещи действительно нельзя объяснить научно. После моей смерти в родном мире, встрече со Смертью и пробуждением в чужом теле, я несколько изменила мнение. И вот сейчас передо мной встало еще одно доказательство иных сил. Хотя…. Может эта тетенька такая же жрица, как и наши гадалки на центральном рынке? Нет, все же что-то в этой Деларии точно есть.

Верховная жрица провела в спальне королевы еще где-то около получаса. Мы с девушками смеялись над какой-то историей Стеллы, когда двери в спальню открылись и появилась Делария. Она вдруг остановилась в центре комнаты и обвела притихших девушек цепким немигающим взглядом. На какое-то мгновенье задержалась на мне. Я ответила ей тем же, еще и для пущей убедительности задрала вверх подбородок. Делария поджала губы и отвернулась.

– Одна из вас, – ее скрипучий голос снова прошелся по моей спине стадом мурашек, – больше никогда не увидит рассвет.

Закончив свою «торжественную» речь, жрица развернулась и гордо удалилась, оставив нас глупо глядя ей в след. В комнате повисла гнетущая тишина. К чему было это было сказано?

– Она только что сказала, что одна из нас сегодня умрет? – Почему-то шепотом спросила Натали.

– Угу, или кто-то ослепнет. А может завтра Стелла пойдет работать в шахты! – Как можно бодрее высказалась я.

Девушки на минуту зависли, а затем рассмеялись. Мне удалось разрядить обстановку до определенного момента. Сицилия получила записку. Бегло пробежав взглядом по содержанию, девушка счастливо улыбнулась и стала куда-то собираться. Когда она почти дошла до дверей, неожиданно со своего места вскочила Хельта.

– Ты снова идешь к нему?

– Не твое дело, Хельта, – бросила через плечо Сицилия.

– Потаскуха! – Выдохнула бывшая фаворитка короля.

Сицилия замерла, мы все напряглись в ожидании бури. Вот что-что, а бабьи разборки никогда не любила. Может поэтому мне намного проще удавалось дружить именно с парнями. К Хельте подошла Стелла и осторожно дотронулась к ее плечу, но та лишь отмахнулась.

– Повтори, что ты сказала? – Прошипела не хуже змеи Сицилия, оборачиваясь.

– Я сказала – потаскуха, – повторила злая Хельта.

Обстановка накалялась. К Сицилии уже подошла Джоан. Еще неделю назад эти трое были лучшими подругами, сейчас они смотрели друг на друга, как на злейших врагов.

– От чего же, Хельта? Потому что заняла «твое» место? Потому что ты не в силах удержать мужчину? Если так, то, милая моя, ты ничем не лучше меня. – Едко заметила Сицилия.

Хельта бросилась вперед и залепила ей звонкую пощечину. Стелла и Китти пытались удержать Хельту, Джоан держала за плечи Сицилию. Последняя и не думала кидаться с кулаками в ответ. Приложив руку к ударенной щеке, она с неверием смотрела на бывшую подругу. Казалось, она была не в силах поверить, что Хельта осмелилась ударить ее. Но отвергнутая девушка перестала себя контролировать, с бешенным блеском в глазах она вырывалась из рук девушек в попытке снова достать до Сицилии.

– Дрянь! Ты знала, как я его люблю и все равно сделала это! Прыгнула к нему в кровать! Ты ведь знала! – Кричала Хельта.

– Дура! Кому ты нужна со своими розовыми соплями?! – Ответила ей очнувшаяся Сицилия.

– Ты такая же потаскуха, как и твоя мать! – Выкрикнула Хельта.

Эти слова стали для Сицилии словно пощечина. Она резко отшатнулась назад, вся обмякла на руках Джоан, а в глазах заблестели слезы. Хельта наконец умолкла и судя по удивленному лицу эта вспышка была неожиданной для нее самой. В комнате в который раз наступила тишина, потому что слова, что шептала Джоан не было слышно никому, кроме той, которой они предназначались. Затем Сицилия и вовсе обернулась, и ушла.

Из дверей, за которыми скрылась Сицилия, появилась Рейна. А я все думала, почему она все еще не вмешалась в этот скандал. Даже не заметила, когда главная фриби покинула нас. Спросив, что здесь происходит и получив невнятный ответ, герцогиня отпустила нас на ужин.

– Простите, – всхлипнула Хельта и первой выскочила за двери, глотая слезы.

– До чего доводят мужчины, – фыркнула Натали по пути в столовую.

– Видимо Хельта действительно его любит, если даже на подругу накинулась, – заметила Китти.

Анастейша на это лишь хмыкнула и на этом разговоры о короле и его похождениях закончились.

***

Возвращалась после ужина в комнату я одна. Анастейша, как всегда, упорхнула по своим важным делам, Китти, Натали и Стелла все еще сидели в столовой. Девушки снова стали обсуждать последние слухи при дворе и совсем забыли о еде. С кислой миной там же сидела Палома. Джоан покинула столовую минуты на три раньше меня. Ни Сицилии, ни Хельты на ужине не было.

На очередном повороте я зацепилась юбкой за какую-то тумбу с жутко дорогущей вазой. Едва успев поймать сей раритет, сквозь зубы ругала твердолобую Тили, которая заставила меня одеть это платье. Весь мой гардероб уже давно перешился и теперь в нем в основном присутствовали простые юбки в пол, но такие, что не сковывали движений, и, такие же удобные, рубашки и блузы. Все было сшито так, что не знающий никогда бы не понял, что мой наряд состоит из раздельных частей. Повернув вазу стороной, которой мне казалось она была повернута до этого, снова мысленно вспомнила свою служанку, когда моих ушей достиг громкий женский крик. Недолго думая, я рванула с места.

Картина, представшая передо мной, подвергла в ужас. Одна из дверей жилых комнат в женском крыле была открыла настежь. Именно из нее и доносился крик. Джоан прислонившаяся спиной к стене, прижимала руку к груди, с ужасом глядя на пол, где в луже собственной крови лежала Сицилия с ножом в спине. Но даже труп девушки (за время работы и не такое видела) не произнес на меня такого впечатления, как стоящие около него двое. «Гостья» была одета так же, как в нашу первую и единственную встречу, в черный балахон. Судя по рисунку на косе – Пятнадцатая, та самая, что перенесла меня в этот мир. При моем появлении Смертушка радостно улыбнулась (как я это поняла не спрашивайте) и приветливо замахала мне костлявой рукой. Рядом с моей старой подругой стояла… Сицилия. Или правильно сказать душа? Девушка была такой же, но с единственно отличием – она просвечивалась и отливала легким голубым светом. Ну точно призрак из фильма «Гарри Поттер». Девушка… дух… призрак… тьху ты! Сицилия, короче говоря, с изумлением смотрела на свое тело, даже не замечая нас. Судя по тому, что Джоан смотрит только на тело, эту парочку могу видеть только я. Смерть проказливо показала пальцем мне молчать, схватила Сицилию за прозрачную руку, взмахнула косой и была такова. А я еще минуту глупо смотрела на то место, где секунду назад стояли эти двое.

Тут моего сознания достиг еще один вскрик кого-то из слуг, прибежавших на крик Джоан. Я словно вынырнула из воды, встряхнула головой и принялась оценивать ситуацию с профессиональной точки зрения.

– Зови стражей. Быстро! – Приказала я служанке.

Вместо той из комнаты выскочила Джоан, а я подошла к Сицилии. Вернее, к трупу. Подняв юбку едва ли не колен, чтобы не испачкаться в кровь, осторожно присела и приложила пальцы к шее, в глупой надежде почувствовать пульс. Но видимо Смерть мне все же не привиделась, Сицилия была действительно мертва.

Глава 6

В женском крыле поднялась ужасная суматоха. Стражи собрали всех живущих там в одной комнате, в соседней – собрали слуг. Вместе с девушками фриби в комнате так же присутствовал лекарь, который отпаивал бледную Джоан успокоительными. Ко мне приставали с вопросами, но я упорно молчала, раздумывая над сложившимся делом. Нас уже опросил глава дворцовой стражи, когда несчастие двери открылись в который раз и в комнату марширующим шагом вошли четверо незнакомых мне мужчин в какой-то черной форме. Присутствующие здесь стражи одарили их не очень дружелюбными взглядами, а зубовный скрежет их главного расслышали все.

– Эйл Нормал, это дело переходит под контроль первого кавальбериата столицы, – глухой, чуть хрипловатый голос, вызвал у меня мурашки.

Высокий, широкоплечий, черноволосый мужчина привлек мое внимание еще до того, как заговорил. Он стоял чуть впереди и возвышался над главой дворцовой стражи, как скала. Несомненно, он в этой компании был за главного. Его нельзя было назвать эталоном красоты, но все же он притягивал женский взгляд. Было в нем что-то такое… этакое. Может эта аура уверенности и силы? Хоть лицо его не выдавало никаких эмоций, чувствовалось, что он здесь считал себя хозяином ситуации.

– Эйл Керри, со всего уважения, но преступления, которые происходят во дворце… – начал говорить Нормал, но был перебит.

– Приказ короля, – просто и коротко сказал незнакомец.

Больше никто не пытался спорить. Под недовольное сопение эйла Нормала, все дворцовые стражи быстро ретировались, тихонечко прикрыв за собой дверь. А за дело принялись новоприбывшие.

– Не могу поверить, что эйла Керри пустили во дворец, – прошептала Натали, когда мужчины были увлечены работой и не обращали на нас никакого внимания.

– А не должны были? – Так же шепотом спросила я.

– Иногда я просто удивляюсь с какой дыры ты приехала, – беззлобно фыркнула Стелла. – Скажем так, эйл не самый желанный гость здесь.

– Почему?

– Потом, – одними губами сказала Стелла, когда около нас стала Анастейша.

– Зато мы можем быть точно уверенны, что убийца будет найден, – сказала фриби, явно слышавшая наш разговор. – От Аарона еще никто не уходил.

Значит Аарон Керри кто-то вроде местного Холмса. Ну, привет, коллега. Теперь я с еще большей жадностью стала рассматривать заинтересовавшего меня мужчину, пока он не ушел в компании одного из своих людей. Больше поговорить с девушками не удалось, нас стали допрашивать. А меня и Джоан вообще увели на место преступления, где и находился Аарон Керри. Благо тело Сицилии уже забрали в местный морг, где его должен осмотреть авальер, так называют местные патологоанатомов.

– Итак, фриби, расскажите мне в мельчайших подробностях, что произошло в этой комнате, – обратился к нам Аарон. – Кто нашел тело?

– Я, – тихо сказала Джоан.

– Как это произошло и что именно вы увидели? – Задал следующий вопрос Керри, присев около кровавого пятна на пушистом ковре.

– Я хотела поговорить с ней. Собиралась постучать в дверь, когда заметила, что она немного приоткрыта. Толкнув ее, вошла. Сицилия… Она лежала… на полу, залитая кровью… – Джоан снова стала дрожать, на глазах заблестели слезы.

Я подошла ближе и осторожно обняла ее за плечи. Девушка благодарно кивнула, а затем и вовсе обернулась и уткнулась носом мне в плечо.

– Когда вы подходили к комнате, слышали что-то или видели кого-то в коридоре или около дверей убитой? – снова заговорил Аарон Керри.

Джоан отстранилась и покачала головой, затем вдруг охнула и бросила быстрый взгляд на меня.

– Хельта! Она стояла около дверей Сицилии, но увидев меня тут же ушла, – сказала девушка и снова заплакала, посмотрев на кровавый след.

– Хельта гри Алис? – Уточнил Керри, Джоан кивнула. – Вы можете быть свободны. Мы возможно еще раз с вами поговорим позже.

Джоан не прощаясь ушла. Мы остались с ним одни. Аарон Керри перевел взгляд на меня и теперь я смогла рассмотреть их. Этот взгляд… он завораживал, обжигал. Темные, почти черные глаза смотрели прямо в душу. У меня перехватило дыхание, поэтому смутившись, опустила глаза в пол. На мгновенье я даже растерялась собственной реакции. А мужчина тем временем продолжал меня разглядывать.

– Ваше платье испачкано, эйли…

– Аленсия ар Миолен, – представилась я. – И да, эйл Керри, на моем платье кровь убитой девушки. Я испачкала его, когда пыталась найти пульс Сицилии.

Одна бровь Аарона взлетела вверх. Это был единственный проблеск эмоций за все время, что я наблюдала за ним. Где-то минуты три мы просто молча стояли и смотрели друг на друга. Поджарое, но несомненно сильное тело, уверенный взгляд, прямая спина. Повторюсь, в нем не было идеальной красоты, но взгляд он притягивал. Первой не выдержала я.

– Что? – Спросила я, уставшая играть в гляделки.

– Ничего особенного, – спокойно ответил он, а я вспыхнула, мне показалось, что Аарон Керри имел виду меня всю целиком. – Впервые встречаю девушку из аристократической семьи, что при виде трупа с ножом в спине, не кричит, не плачет, не зовет на помощь, а бросается проверять пульс.

– А девушки не из аристократов только так и поступают? – Фыркнула я, но не заметив не единой эмоции продолжила: – Прежде чем кричать о трупе, нужно убедиться в наличии трупа.

На лице Керри заходили желваки. Он был явно недоволен моим замечанием.

– Что вы увидели и как вообще оказались в этой комнате? – Холодно спросил Аарон.

Что же, сейчас расскажем.

– Примерно в девять часов вечера, я возвращалась в свою комнату после ужина. К слову, она находится по левой стороне через четыре двери от этой. Не дойдя несколько метров до этого места, услышала крик Джоан и поспешила на него. Дверь в комнату была открыта. – Я запнулась, чуть было, не ляпнув о встречи со Смертью и призрачной Сицилии. – Джоан стояла у стены, а на полу уже лежала Сицилия. Отправив первую за помощью, я проверила пульс Сицилии. Девушка уже была мертва. Судя по температуре тела, убита она была незадолго до нашего появления. Я бы даже сказала не меньше двадцати минут.

Во время рассказа, я не заметила, как стала расхаживать перед дверьми, воскрешая из памяти все подробности. Закончив, остановилась и обернулась к Аарону, заметила его все еще безразличный взгляд.

– Эйла Миолен, вы меня удивляете все больше, – хмыкнул он. – Как давно вы состоите в свите королевы?

– Две недели, – без запинки ответила я.

– Какие отношения вас связывали с убитой?

– Рабочие. Мы не были близкими подругами и общались только касательно работы. Если вам интересно, то Сицилия была близка с Джоан и до некоторого момента с Хельтой. С остальными девушками у нее были такие же отношения, как и со мной. – Хоть я и знала, что он выяснит это, все равно решила поделиться.

– До какого момента?

– Это лучше вам узнать у самой Хельты. Я могу только пересказать слухи, – глядя ему в глаза, ответила.

Аарон прошел к туалетному столику и присел на стул. Нечастая мебель заскрипела под весом мужчины, но устояла. Он снова стал внимательно меня осматривать. Язык так и чесался ляпнуть что-нибудь этакое, тем более он уже сказал, что во мне нет ничего особенного, но я мужественно держала себя в руках. Если с первого взгляда мне Керри понравился, то это чувство прошло стоило ему открыть рот. И на его очередной оценивающий взгляд, я стала отвечать тем же, чем не мало удивила его, судя по повторно поднятым бровям.

Двери за моей спиной открылись и к нашей компании присоединился еще один мужчина, пришедший с Аароном. Русоволосый, с голубыми насмешливыми глазами, немного ниже Керри, но шире в плечах. Застыв молчаливой тенью около Аарона, незнакомец тоже стал меня рассматривать.

– Стефолд, скажи Нормалу, чтобы закрыли все входы и выходы из дворца. Чужак может уйти, – обратился к товарищу Аарон, внимательно следя за моей реакцией.

Я не сдержала ироничного смешка, чем привлекла внимание мужчин.

– Вы же не думаете, что это был чужак, – уверенно сказала я.

Названный Стефолдом, удивленно покосился в мою сторону, а затем вопросительно посмотрел на Керри. Тот изображал статую самому себе, сидя неподвижно и не выдав ни единой эмоции.

– Что вы сказали? – Просил он.

– Очевидно же, что Сицилия знала своего убийцу. При чем не просто знала, а доверяла ему. – Пожав плечами, пояснила я.

– С чего вдруг такие выводы? – Весело спросил Стефолд.

Я нахмурившись посмотрела сначала на одного, затем на второго. И если со Стефолдом все было ясно, то что касается Керри – загадка. Этот тип явно в чем-то меня подозревает. Он не глуп, сразу смог раскусить меня. Аарон Керри умел мастерски контролировать эмоции и мне не удалось ответить ему тем же.

– Это какая-то проверка? – Глядя на него в упор, спросила я.

Если Стефолд удивился, то Керри остался таким же безразличным. Ррр, бесит. Ну ничего, Леныч, прорвемся. И не таких о колено ломали. Откашлявшись для убедительности, я стала перед ними и начала рассуждать.

– На столе Сицилии две чашки чая. Поверьте, за две недели проведенных здесь, я смогла понять, что с кем-попало Сицилия не стала бы распивать чаи в собственной комнате. Единственные с кем у нее были дружеские отношения – Джоан и Хельта. Джоан вышла из столовой на три минуты раньше меня. Выпить чаю, убить и изобразить удивление – она не успела бы физически. Даже пропустив момент с чаем все равно не успела бы. Вывод – Джоан не убийца. Идем дальше. Хельта. Сегодня мы все фриби стали свидетелями громкого скандала девушек. Было место даже рукоприкладству. То есть их отношения были испорчены, и что возвращает нас к чаю – пить его вместе они не могли. И пусть у Хельты был мотив для убийства, все же она, скорее всего, им не является. Когда Джоан увидела Хельту около двери Сицилии, она была спокойна и вроде бы собиралась постучать в двери. Даже руку для удара занесла. Будучи убийцей, она не стояла бы у дверей явно указывая на себя. Ведь в это время Сицилия была уже мертва. Да и спокойной она вряд ли была бы. – Я замолчала, переводя дух. Убедившись, что внимание мужчин все еще приковано ко мне продолжила: – Удар был нанесен со спины. Значит убитая без колебаний обернулась к убийце спиной. Возможно при разговоре Сицилия волновалась и ходила по комнате. такая привычка есть во многих, даже у меня. Повторюсь – она ему доверяла. В руках девушки был носовой платок. Вероятнее всего, она изливала кому-то душу. Этот человек не может быть просто мимо проходящим, а уж тем более посторонним. В этой части дворца живет королева, ее свита и остающиеся по приглашению королевской семьи, которых сейчас здесь нет. Посторонним вход воспрещен. Убийца живет здесь. Во дворце. И скорее всего – это женщина. Так вот, беря во внимание, все изложенное ранее, я повторяю свой вопрос – в чем подвох? Кого вы хотите обмануть?

Я смотрела в глаза Аарона Керри, пытаясь уловить его эмоции, но все было тщетно. Этот упырь вообще о их существовании знает? Зато Стефолд смотрел на меня большими круглыми глазами, не скрывая восхищения.

– Эйли, вы поразили меня в самое сердце. Вы восхитительны! У вас есть жених? – На одном дыхании выпалил мужчина.

Я глупо захлопала ресницами, потерявшись от его напора. Зато неожиданно бронь Керри дала сбой. Он разозлился. Только не понятно на кого именно.

– Стефолд! – Рыкнул Керри.

– Что? – Ни капли не испугавшись, спросил тот. – Даже ты не сможешь отрицать, что эта милая девушка не только божественно красива, но еще и умна. Было бы глупейшей ошибкой не заинтересоваться ею.

– Что же, если допрос окончен, я, пожалуй, пойду. Время позднее, да к тому же потрясение, сами понимаете… Если возникнут вопросы, вы знаете, где меня найти, – пока они не опомнились, я юркнула за двери и чуть ли не бегом поспешила в свою комнату.

***

Аарон Керри, старший кавальбер первого кавальбериата, смотрел как закрывается дверь за наглой девицей. Сказать, что она его раздражала, ничего не сказать. Наглая, самоуверенная, не знакома с чувством уважения. Аарон был знаком с покойным графом и знал, как он любил свою дочь, рассказывал какая она замечательная девушка, скромная, воспитанная, кроткая. Но перед ним сейчас встала совсем иная Аленсия, не та, о которой любил рассказывать ее отец. Хотя одно сходство было – ее внешность действительно поражала своей красотой. Маленькая, едва достигавшая ему до плеча, тем не менее обладала огромной самоуверенностью.

– Эта эйли Миолен довольно занимательная штучка, – в мысли Аарона ворвался голос его заместителя и лучшего друга Яна Стефолда.

Аарон хмуро посмотрел на друга. Тот в это время осматривал содержание шкафа убитой.

– Брось, Ар, даже такой зануда, как ты, не мог не заинтересоваться ею, – не дождавшись ответа хохотнул Стефолд, на мгновенье показывая нос из шкафа.

– Ты прав, – согласился Керри, – меня заинтересовало то, как много она знает. Я действительно впервые встретил девушку, что так хладнокровно реагирует на труп, знает, как правильно проверить пульс, по температуре тела может определить время смерти, а также умело делать правильные выводы.

– Да, в этом плане она тебя уделала, – рассмеялся Стефолд.

Аарон в ответ лишь покачал головой. В этом весь Стефолд. Этот человек всегда умел найти позитив там, где его в принципе быть не должно. Для старшего кавальбера до сих пор оставалось загадкой почему они стали друзьями. Мужчины были полными противоположностями во всем. Начиная с внешности заканчивая характерами. Всегда жизнерадостный Стефолд из небогатой, но любящей семьи торговца и всегда хмурый, сдержанный на эмоции, Аарон. Его мать, хоть и не имела титула, о чем свидетельствовало отсутствие приставки в имени Аарона, все же жила небедно и была уважаемой женщиной в обществе, не смотря на свое низкое положение. Что касается отца, то Керри старался вообще не думать о нем, что весьма затруднительно, так как этот человек оставлять его в покое не желал.

– Нужно внимательно присмотреться к графине, – сказал Аарон и вернулся к осмотру комнаты.

Сообщение от короля застигло Керри уже на выходе из кавальбериата. Рабочее время уже подошло к концу, и вся его команда уже собиралась домой, когда их встретил гонец из самого дворца короля с приказом немедленно явится, а так же письмо всего лишь их двух коротких предложений: «Убита девушка. Нужна твоя помощь.»

Понимая, что лишнее внимание им не к чему, Аарон провел своих людей через задние ворота, которыми обычно пользовались лишь слуги. Дворцовая стража без лишних возражений пропустила их и даже любезно предложила провести до кабинета короля. На что ехидный Стефолд тут же ответил: «Сами управимся»

Его величество король Арман дан Эрнанд уже ожидал их. Пятидесяти четырехлетний мужчина был все еще крепок и хорош собой. Юные и не очень девицы все так же падали к его ногам толпами, сраженные не сколько короной, столько необычайной харизмой. Темноволосый, с легкими нитями серебра на висках, карими глазами, четкими линиями лица. Король стоял около окна, неотрывно глядя в его темному.

– Ваше Величество, – склонился Аарон, приветствуя монарха.

Арман обернулся. Легкая, едва заметная улыбка и тихий вздох облегчение. Но он тут же взял себя в руки, зная, как не любит Аарон Керри проявления эмоций.

– Я рад, что ты откликнулся на мою просьбу, – сказал Арман.

– В своем письме вы говорили о убийстве. Я не мог не откликнуться. – Спокойно ответил Аарон.

– А если бы причина была в другом, не пришел бы? Снова? – С грустью в голосе спросил король.

Аарон на мгновенье встретился со взглядом монарха, но ничего не ответил и вообще поспешил отвести глаза в сторону. Этот разговор повторялся уже много раз и ответ Аарона всегда был одним.

– Расскажите о убийстве, – попросил Керри.

– Час назад была найдена убитой в собственной комнате королевская фриби – Сицилия. Ее нашли другие девушки и позвали стражей. Сейчас там все осматривает Нормал со своими ребятами, – вкратце пересказал король.