По горящим следам Серафима

Резким движением рука мужчины перехватила ладонь Арины. От неожиданного прикосновения девушка вздрогнула всем телом. Ладонь воина казалась несоизмеримо большой по сравнению с рукой Арины, теплой и уютной. Девушка поймала себя на мысли, что не хочет прерывать это прикосновение. Ощущение удара током разлилось спустя секунду по всему телу. Заметив, как вздрогнул Акристо, Арина поняла: он ощутил тоже самое. На несколько длительных секунд они замолчали, и убирая руку девушки, первым нарушил тишину мужчина:

– Арина, прости, но нет. Не сейчас, в любом случае. Но я обещаю – ты увидишь мое лицо, только чуть позже. Сейчас не совсем подходящий момент. – Голос Акристо чуть дрожал, но Арина почти его не слышала. Все её внимание было направлено на руку мужчины, который все так же продолжал сжимать её ладонь. Чтобы не держать руки в воздухе, он положил их на кровать, нежно сжав пальцы девушки в своём кулаке.

Дыхание у Арины стало прерывистым, а голова чуть закружилась. В голову закралась предательская мысль «лишь бы это прикосновение не заканчивалось никогда». Тряхнув головой, девушка высвободила ладонь из руки Акристо и прижала к груди. Нет, таких мыслей допускать нельзя. «Помни, у тебя есть любимый мужчина, отец твоих детей, к которому однажды ты вернешься». И тут же второе Я напомнило: «мужчина, который, возможно, тебя предал».

– Х-хорошо, Акристо, как скажешь. – Предательское заикание. Но Акристо сделал вид, что не заметил этого.

– Арина, я зашел к тебе с не очень приятной новостью на самом деле. Мне срочно придется уехать, но я обязуюсь вернуться к моменту появления твоих малышей.

– Понятно, зашел попрощаться. Как обычно, – грустно вздохнув, прошептала Арина.

– Не совсем, – Акристо вытащил из кармана плаща небольшой сверток и положил его на край кровати. Сверток был совсем крошечным, казалось, что он совсем пуст. – Я хочу, чтобы ты кое-что сделала. Разверни кулек. – Арина послушно развернула. Внутри оказался ярко-синий камень не больше спичечной головки.

– Что это?

– Я не помню точно название этого камня. Знаю лишь то, что в мире их осталось лишь несколько штук – и один перед тобой. Эти камни могут принимать разную форму, от макового семечка до огромных валунов, и со временем менять её. Главным достоинством их является то, что они сильнее всех известных камней всех миров, таких как философские камни, жемчужины артефактов и другие. Этот камешек способен излечить, накопить магию или убить. В зависимости от того, чего пожелать.

– Отлично. А я-то тут причем?

– Ты, как всегда, не дослушиваешь, Арина, – обвиняющим тоном произнес Акристо. – Я хочу, чтобы ты его проглотила.

– Что?! Ты мне смерти желаешь? – Тут же взъелась девушка. Как типичный представитель женского пола она сразу усмотрела негативный вариант.

– Глупышка. Я хочу тебе жизнь сохранить. Просто, твои роды… все может пойти не так, как обычно. Дети могут испугаться боли (а им больно), или не захотят с тобой расставаться, последует огромный выплеск неконтролируемой магии. Это может убить тебя, Арина. Не хочу, чтобы ты умирала. Оказавшись внутри, камень должен стать частью самой тебя и защищать от всего негативного воздействия. Не думай, что я желаю тебе плохого…

Не дослушав его, девушка закинула светящийся камушек себе в рот.

– А я думал, что еще долго придется уговаривать тебя, речь приготовил. – Удивленно и даже слегка недоуменно прошептал мужчина.

– Ну, ты ведь все-равно не отстанешь, пока не добьешься своего, верно? Я тебе полностью доверяю. Зачем тянуть время. Кстати, никаких новых ощущений, это точно тот камень? – Пожав плечами, произнесла Арина.

– Я не знаю, какие должны быть ощущения, но камень точно тот. И будет лучше, если ты не скажешь об этом Константину. Пусть это будет наш маленький секрет. – Нагнувшись ниже прошептал Акристо.

– Так ты все-таки решил убить меня, и хочешь замести следы? Почему иначе я не должна говорить Константину. – Предположила Арина.

– Наверное потому, что этот камень очень редкий, а я свистнул его из личной коллекции артефактов Константина. Конечно, я сделал отличную копию, и думаю, что он догадается об этом не раньше, чем через пятнадцать-двадцать лет, когда решит наведаться в хранилище. Так что не стоит расстраивать Повелителя раньше времени, согласна?

– Да, не стоит. Хорошо, ты меня убедил. Думаю, лишняя защита мне не повредит. – Арина отвернулась к окну. Который раз она удивилась – до сих пор стоит лето на дворе, пятый месяц. Было все так же тепло и уютно, солнце садилось поздно. Неожиданно на подоконник прилетела маленькая цветастая птичка, похожая на взъерошенного воробья. Прочирикав несколько раз, она вспорхнула и умчалась в небо.

– Арина, девочка моя, мне пора идти. – Вывел из раздумий Арину голос мужчины.

– Да, пора. Иди. – Не оборачиваясь ответила девушка. Почему она на него обиделась, Арина не могла объяснить сама. Может потому, что он вновь уезжал. Или потому, что не дал посмотреть лицо. А может быть и потому, что невыносимо сильно хотела обнять его и никуда не отпускать.

У самых дверей мужчина тихо произнес:

– Я обещаю вернуться к родам. А пока… будь осторожна, Арина, очень осторожна. – И вышел за дверь. Но за долю секунды до того, как она захлопнулась, девушка, неожиданно сама для себя позвала его. И он вошел обратно, будто ожидал этого оклика.

– Акристо… Я просто хотела увидеть твои глаза. Посмотреть в них. – Арина пристально посмотрела под капюшон Акристо, туда, где должны были быть глаза, но кроме кромешной тьмы ничего не было. Почему ей было больно на душе, девушка не знала.

– Еще увидишь, миледи, обещаю, и не раз. Но, поверь, они не такие красивые, как у тебя. Кстати, а твои глаза разве не зелеными были? Сейчас они такие ярко-голубые!

1.3. Крах иллюзий

6 месяцев в Делии

Девушка безумно любила своих еще нерожденных детей. Даже не зная их пола, не представляя, как они будут выглядеть и на кого будут похожи, Арина не чаяла в них души. Вечерами она представляла, как будет заниматься с ними, как сложно будет ей воспитывать одной, что необходимо восполнить отсутствие мужского влияния. Но девушка была уверена в одном: она справится. Несмотря на то, что с ней случилась такая невообразимая история, что их занесло в другой мир, Арина сможет воспитать своих детей достойными людьми. Будучи молодой и незамужней девушкой, она даже не представляла, что человек может так сильно любить других людей. Эта любовь была гораздо сильнее, чем чувства к мужчине или родителям. Несмотря на все трудности и боль, что уже была и еще предстояла, любовь к малышам была просто невообразима.

Оставшиеся недели Арина не вставала с постели – с каждым днем ей становилось все хуже и тяжелее. Младенцы не успокаивались ни на минуту, как бы передавая эстафету друг другу: сначала бушевал один, потом другой. Придворный лекарь приходил проведывать каждый час, и примерно раз в сутки залечивал одно-два сломанных ребра. Константин так же приходил очень часто, а однажды даже заснул в кресле, что стояло возле кровати Арины. Вместе с самочувствием ухудшилось и настроение девушки – былая веселость и положительный настрой улетучились вмиг. Теперь все желания свелись к одному – скорее бы это все закончилось.

Вот и сейчас Арина лежала не в духе, кривясь лицом при каждом новом ударе под ребра. По словам лекаря, ждать осталось совсем недолго – всего два – три дня. Но чем ближе становился заветный час, тем все больше девушке казалось, что она до этого мига не доживет. Но еще больше Арину расстраивало то, что Акристо так и не вернулся обратно, и по словам Константина не должен был вернуться в ближайшие дни. Последней каплей, что ухудшила настроение девушки, стала Морена. Вопреки своему правилу ненавидеть и издеваться над Ариной, сестра Константина уже трижды за последние два дня явилась её проведывать. И это настораживало.

От нового удара под ребро Арина не сдержалась и вскрикнула. Он был больнее предыдущих, а может Арина просто расслабилась и перестала держать оборону, но здесь её нервы сдали. Прижав к лицу подушку, девушку навзрыд зарыдала.

Тут же в комнату влетел Константин. Даже не спрашивая, что случилось, он молча отобрал у Арины подушку, лег рядом с ней на кровать и прижал голову девушки к своей груди. Немного по всхлипывав, девушка постепенно успокоилась.

– Константин, я больше не могу так. Мне кажется, что я скоро умру от этой боли. Скорее бы это все закончилось…

– Тише, дорогая, успокойся. У тебя просто предродовая депрессия, это бывает. Все пройдет хорошо, все будут живы и счастливы, не придумывай себе ничего плохого. – Поглаживая будущую маму по голове, произнес Константин.

– Это точно?

– Точно.

Поддавшись убаюкивающим и успокаивающим словам короля, Арина расслабилась, и сама не заметила, как уснула. Проснулась она резко, спустя несколько часов, уже одна. Яркая луна светила в окно, указывая на то, что уже давно вступила в свои права ночь. Сначала девушка не могла понять, от чего она проснулась. Сильных шумов или яркого света в глаза не было, равно как и прикосновений к телу. Только вот душу внутри скручивало от непонятного предчувствия – что-то должно было произойти, и это что-то явно нехорошее. Предчувствие становилось все сильнее, а Арина продолжала молча смотреть в потолок. Её вдруг охватило равнодушие ко всему происходящему, вмиг стало безразлично, что произойдет через час, что будет через сто лет. Не хотелось ничего. Уйдя в себя, задумавшись о причине её появления в этом мире, девушка не сразу заметила, что с её телом происходят некоторые изменения. Когда Арина спохватилась, было уже поздно. Не было сил пошевелиться или разжать губы для крика, глаза заволокла чернота, а сердце билось с каждой секундой все тише и все реже…

Еще секунда, и я умру… Константин! Я сейчас умру!

На этом сознание покинуло Арину.

Все было как во сне, так приятно, тело расслаблено, никаких тревог и забот. Не было никакого желания просыпаться, возвращаться к земным проблемам. Долгое время, а может быть всего мгновение, была лишь чернота. Потом яркими вспышками стали проноситься кадры воспоминаний: последний разговор по телефону с Олегом, большая и уютная ладонь Акристо, выздоровевшая птичка, мысль о том, что она сейчас умрет…

Арина резко села и открыла глаза. От испуга застучало сердце, и даже появилась отдышка. В комнате было так же темно, поэтому тяжело было что-то разглядеть. Чуть успокоившись, девушка прислушалась к своим ощущениям – что-то было не то, что-то было не так. С животом. Не было лишней тяжести, боли, лишь пустота. Положив руку на живот и переведя на него же взгляд, девушка поняла, что было не так. Он больше не был большим, он был пуст.

– Что?! Как… – В панике девушка стала оглядываться по сторонам, мысли путались, прятались, Арина ничего не могла понять. Что с ней случилось, куда делись её дети, и где она сейчас?

Закричав от отчаяния, девушка соскочила с кровати босыми ногами на пол. Ноги не слушались, были ватными, словно она много-много дней пролежала без движения. Соскочила и упала на ледяной каменный пол.

Куда делся бархатный паркет, по которому было так приятно ходить? Оглянувшись еще раз по сторонам, девушка поняла, что уже находится вовсе не там, где заснула. По очертаниям комната была прежняя, те же предметы мебели, только вот обстановка была до противоположности другой. Сырые каменные стены, такой же сырой пол, гнилой с плесенью шкаф, проеденные молью и разорванные грязные шторы. Да и одета Арина была в измазанную грязью тряпку, которая больше походила на мешок с дырками, чем на одежду.

Шатаясь на ослабевших ногах и опираясь на стены, девушка открыла дверь и вышла в коридор. Роскошный ранее коридор теперь больше напоминал подземелье. Влажные с плесенью стены, качающиеся летучие мыши под потолком, чадящие редкие факелы, тени от которых наводили ужас.

Но паники в сердце девушки хватало и без этого. Мысли путались, и казалось, что она находится в кошмарном сне. Понять, что произошло, где она находится, куда пропали её дети, Арина не могла. Придерживаясь стен, она отправилась прямо по коридору, желая найти Константина. В том, что это был все тот же замок, Арина уже не сомневалась: те же повороты, окна в тех же проемах, те же лестницы. Только вот что-то с ним произошло, иначе как объяснить, что он изменился до такого кошмарного состояния?

Спустившись на один пролет и пройдя несколько коридоров, девушка в отчаянии застыла – она только сейчас поняла, что за все проведенное здесь время так и не узнала, где расположена комната Константина. А значит и идти ей некуда. Схватившись за голову, Арина сползла по стене, опираясь на неё спиной. Мысли спутались окончательно. Она стала беззвучно плакать. Хотелось как можно быстрее проснуться. Арина даже ущипнула себя несколько раз, надеясь вывести организм из сна.

Глухим эхом по коридорам замка пронесся негромкий плач ребенка. Слезы пересохли в один момент, и Арина резко подняла голову, прислушиваясь к звуку. Вскоре плач повторился, подсказав направление движения: ребенок находился в обеденном зале, ниже на один лестничный пролет и за поворотом. Позабыв о былой усталости, девушка побежала на звук, падая, поднимаясь и вновь падая.

Ребенок действительно оказался в обеденной зале. На месте исчезнувшего обеденного стола стояли две детские кроватки, в каждой из которых лежал ребенок, но кричал только один.

Одолев неожиданно сковавший её страх, девушка, еле дыша, приблизилась к колыбелям. Два крошечных малыша были точными копиями друг друга. Тот, что кричал, был мальчик. Как Арина это поняла, она и сама не смогла бы объяснить. Просто почувствовала, сердцем. Ей не нужно было видеть их тела, она и так знала, что это её дети: её сын и дочка. Маленькая принцесса крепко спала, посасывая большой пальчик ручки, а вот её брат, напротив, бодрствовал и требовал к себе внимания. Арине навсегда запомнился этот миг, когда она впервые посмотрела на своего малыша: редкие светлые волосы, сжатые кулачки и ярко-голубые глаза. Они были просто нереально голубые, они завораживали, заволакивали, заставляли забыть обо всем на свете, кроме этих глаз.

Испытывая страх, трясущимися руками Арина подняла из колыбели и прижала к груди малыша. Почуяв, что он больше не один, что рядом его мама, малыш замолчал. Будто взрослый человек, малыш посмотрел девушке прямо в глаза. И до того это выглядело осознанным поступком, что Арине даже стало страшно. Она не была знатоком поведения новорожденных, но в этом была уверенна полностью – младенцы не могли смотреть так, будто видели тебя насквозь.

Успокоившись на минуту, ребенок вновь стал хныкать. Арина напела придуманную ей мелодию, и это подействовало, малыш перестал плакать. Он вновь посмотрел умными глазами в глаза своей матери, а маленькой ручкой попытался дотянуться до её лица. Слезы подступили к Арине неожиданно, и она не стала их сдерживать, ведь это были слезы счастья. Спустя минуту малыш заснул, и девушка положила его обратно в колыбельную, хотелось подойти еще и к дочери.

– Арина, им надо дать имена. – От шепота Морены за спиной девушка резко вздрогнула. Любуясь спящей красавицей, даже не заметила, когда подошла сестра Константина. А может она и все время была здесь. Скользящей походкой Морена приблизилась к колыбельным и наклонилась к мальчику. От этого Арине стало очень неприятно.

– Прости, Морена, что?

– Имена. Твоим детям нужны имена. Не будут же они жить без имен, потерянные и неизвестные всему миру. И нужно это сделать сейчас. – Не отводя взгляда от младенцев, произнесла Морена. Девушке все больше хотелось оттолкнуть сестру короля от колыбелей, лишь бы она не смотрела на них своим колючим, жадным взглядом, как смотрит обезумевший богач на свои сокровища.

– А это не может подождать хотя бы до утра? Мне надо еще подумать над этим. – С резкостью отчеканила Арина. Теперь она была готова силой отодвинуть Морену от колыбелей. И вдруг отметила, что никогда еще не чувствовала себя так спокойно рядом с ней и не вела себя так дерзко. Наверное, сработал материнский инстинкт, направленный на защиту своих детей.

Медленным поворотом головы Морена перевела взгляд на Арину.

– Ты. Должна. Дать. Им. Имена, – Морена сжала руку в кулак. – Немедленно.

В тот же миг горло Арины будто перетянули жгутом, воздух исчез.

– Именно те имена, что дает новорожденным их мать, определяют судьбу детей, даруют им силу или же обрекают на смерть. Так что подумай хорошо. Если ты этого не сделаешь, я сама выберу им имена, но ты еще можешь подарить им последний подарок в этой жизни. – Морена разжала кулак, и Арина тут же рухнула на пол, жадно хватая поступающий воздух и царапая горло.

– Разве ты еще не задалась для себя вопросом: что это за место? Куда делись роскошные залы, паркеты, напудренные придворные, жар-птицы и прочий сброд? Что это за кошмарный замок, куда делся Константин, почему так себя ведет Морена? Так вот, это всегда так было! Скажи спасибо нашему братцу – это он нас уговорил поиграть с тобой в добрых хозяев, несчастных королей, которые вынуждены участвовать в навязанной им войне. Брат боялся, что, если мы будем плохо с тобой обращаться, это отрицательно скажется на развитии младенцев. Я вообще предлагала вырезать их из тебя, это бы лишило нас семи месяцев мучений. Но Константин принял не мою позицию…

Ты никогда не была нам нужна, только сила твоих детей. Только она. Не будь дурой, бежала бы сразу куда глаза глядят, лишь бы оказаться подальше от этого места. Константин очень боялся, что, получив магию от детей и научившись ей пользоваться, ты сорвешь пелену с глаз, но у тебя не хватило ума даже попытаться это сделать. И вот, ты здесь и сейчас, лежишь беспомощная, а твои новорожденные детки тихо спят в своих кроватках. Константин меня очень обрадовал, сказав, что теперь семь лет мне еще предстоит играть роль любящей тетушки, дабы детки росли в полном доверии к нам, и в день своего семилетия… Хотя, неважно. Это все будет после того, как ты наречешь их именами. Имена, Арина, говори их имена! – Тело Арины вновь подбросило вверх и подтащило к детским кроваткам. Ослабевшими руками девушка повисла, схватившись за деревянный край. Она почти ничего не видела из-за спутанных локонов, что свисали на глаза, и льющихся слез.

Морена схватила девушку за волосы.

– Говори, глупая женщина! Тебя все-равно никто не спасет. Акристо, наш добрый рыцарь, не явится сюда сегодня, он также как и мы обманывал тебя. А Константин… лучше тебе его не знать вообще. Думаешь, это он с тобой нянчился все время? Да он лишь один день пробыл с тобой, когда ты появилась здесь, а все остальное время рядом с тобой была лишь его тень. – Морена приставила к горлу Арины кинжал: девушка кожей почувствовала его смертельно-острый холод.

Арина перевела взгляд на своих новорожденных детей – они так мирно спали в своих кроватках… «Я ничем не смогу им больше помочь, мне не одолеть Морены» осознала она. «Единственное, что я могу сделать, это дать им защиту именами».

Про магическую силу имен Арина прочитала много фолиантов, пока выбирала их для своих младенцев. Узнала, что имена могут защищать, давать духовную или физическую силу, определять характер человека и судьбу. Но чем больше она читала, тем больше появлялось вариантов, с каждой новой прочтенной страницей.

Но сейчас не было времени думать – горячая струйка крови потекла вниз, в ложбинку между грудей.

– Моя дочь. Богиня, повелительница лунного света и охоты, умная и сильная, смелая воительница. Мой сын. Ты будешь победителем, чемпионом, покорителем. Вас будут звать…

«Не говори им» – врезался в мысли шепот. Чей-то незнакомый и холодный голос прошептал это. Но ведь они здесь одни, подумала Арина. И почему нельзя говорить им?

«Шел примерно седьмой месяц беременности, когда Арина взяла в руки очередной фолиант со всеми известными автору именами. Их было настолько много, что автор даже не пытался их сосчитать или как-то систематизировать. Когда Арина уставала читать, ей помогал Акристо. Сидя в мягком кресле, закрыв, как обычно, лицо капюшоном, он стал читать вступление в книгу.

– Так… Это не интересно, мы это уже прочитали. Про воздействие имен на духовную энергию читала?

– Да, – со смехом отвечала Арина.

– Тогда вот это. Мать, давая имена своим детям, дает еще им и безграничную защиту. То истинное, настоящее имя, которым она назовет младенца с первым поцелуем, будет оберегать его сильнее любого оберега. С помощью имени мать может молиться за благополучие ребенка, отмаливать его грехи, отдавать свою силу и жизнь им.

Но это же имя может и убить, поработить разум, подчинить своей воле. Во многих народах говорят, что младенцам не дают имена до 2–5 лет, так как они слабы и могут умереть, но на самом деле это обман. Матери дают имена в первые же сутки, дабы подарить младенцу защиту, но держат все в секрете, чтобы злоумышленники не могли воздействовать на ребенка, у которого еще плохо сформировалось защитное поле (аура, чакра).

Поэтому, если существует угроза негативного воздействия на маленьких детей, матери не рекомендуется разглашать имена своих новорожденных».

Кто-то помогает ей, кто-то хочет защитить её детей.

Морена не должна узнать их имен.

– Морена, мне нужно в тот момент, когда я дам им имена, подарить свой первый материнский поцелуй, отпусти меня. – Прошептала Арина.

Сестра короля хмыкнула, но убрала кинжал от горла девушки. Еле поднявшись на трясущиеся ноги, Арина вытерла кровь с раны и наклонилась в кроватку к дочери – сил взять на руки младенца просто не было.

– Этим именем дарую тебе силу, ловкость, ум, красоту и свою материнскую защиту. «Отныне и до последнего вздоха тебя будут звать Диана», – прошептала как можно тише, как только была способна, в надежде, что Морена не услышит сказанных слов (к счастью, та даже не старалась расслышать лепет девушки) и наградила материнским поцелуем.

Перебравшись к соседней кроватке, опираясь на все больше слабеющие руки, Арина наклонилась к сыну.

– Этим именем дарую тебе удачу, волю, честь, мужество, проницательность, силу и свою материнскую защиту. «Отныне и до последнего вздоха тебя будут звать Нейл». – Влажными от соленых слез губами Арина прижалась ко лбу сына.

Гром. Раздался ужасающий гром. В чистом и ясном ночном небе заметались молнии. Рев стоял такой, будто за окном десяток драконов извергают огонь, а им аккомпанируют сотни пушек. Морена выронила кинжал из рук и обхватила голову, а Арина упала на пол, закрыв уши ладонями. Казалось, еще чуть-чуть, и своды замка рухнут им на головы. И только лишь младенцы продолжали мирно спать, будто вокруг не было этой адской какофонии.

Тишина настала также неожиданно, как и пропала, но Арине до сих пор казалось, будто рядом с ней раздаются выстрелы, а перед глазами все плыло. Оглушенная, девушка с трудом поднялась на ноги. Более сильная Морена уже успела прийти в себя.

– Невероятно. Невероятная сила, она даже меня с ног сбила. Что же ты им за имена дала, девушка?

«Нет, я лучше умру, но они не узнают их имен».

– Неважно, Морена, – глядя прямо в глаза, прошептала Арина. Девушка лишь успела услышать змеиное шипение, как Морена уже сшибла её на пол и села сверху, прижав кинжал к горлу.

– Режь, я все-равно ничего тебе не скажу. – «Странно, я больше её не боюсь. Но почему»?

– Ты мне все скажешь, иначе…

– Что? Прирежешь? Задушишь? Не боюсь тебя, ведьма, что хочешь делай.

Но вместо того, чтобы убить Арину ножом, Морена положила ладонь на грудь девушки, как раз промеж лопаток. – Это мы сейчас узнаем, насколько тебя хватит, мать-защитница.

Тот миг, когда её сердце остановилось, Арина запомнила надолго. Девушка буквально чувствовала, как кровь застыла в венах, и всё тело стало умирать от нехватки кислорода. Грудь щемило так, будто её зажало в тиски, руки и ноги свела судорога, в глазах потемнело и сознание начало постепенно покидать Арину. А потом сердце дало один удар и Арина пришла в себя. Боль на миг отпустила, девушка почувствовала, как её тело кинуло в жар и вновь Морена нажала ладонью на грудь. Сердце остановилось.

Сколько прошло времени, Арине было сложно понять. Казалось, что она умирала и оживала несколько суток, но потом сердце стало стучать без перебоев, руки перестали дергаться в судорогах, а сознание стало постепенно возвращаться.

– Брат, дорогой, ты вернулся. Всё свершилось, младенцы живы. Только она не говорит их имен. На грани смерти, но молчит рыбой. – Расслышала шепот Морены девушка. Брат пришел. Неужели это значит, что вернулся Константин? Лучше бы она сейчас находилась без сознания. Ведь они все предали её. Если предательству Морены Арина бы не удивилась, но поступку Константина… Она доверилась им. Она жила у них, ела их пищу, а они растили её, как свиноматку. Но может быть все не так, может это поведение Морены не соответствует планам Константина, может он не хотел её убивать.

– И не скажет. Она не дура, какой ты её считаешь. Арина кучу томов по данной теме переворошила. Молчит, потому что знает, насколько большую опасность представляет знание имени. Поэтому и не скажет. – Константин медленно подошел к детским кроваткам. Арина смотрела на него исподлобья. Это был всё тот же Константин, которого она знала, но лишь на первый взгляд. Рядом с её детьми стоял совсем чужой человек. То же тело, те же волосы и глаза, только вот холод, идущий от него, и страх смерти, который возникал от одного только присутствия рядом с ним. Голос, которым теперь говорил мужчина, вовсе не напоминал тот добродушный говор дяди из соседнего подъезда. Теперь это был голос монстра, равнодушного к чужим страданиям и жизням. И еще взгляд: холодный, спокойный, расчетливый, приговаривающий к смерти.

– Ведь не скажешь, Арина? Ну хватит притворяться мертвой, я же знаю, что ты пришла в себя. – Константин присел рядом с девушкой, схватив её за волосы.

– Иди к черту. – Проскрежетала сквозь зубы Арина.

– Молодец, сильная девочка. Надо признать, ты меня удивляешь. Я не ожидал, что ты вообще переживешь рождение детей. Их колоссальная сила должна была просто сжечь тебя заживо. Но словно что-то тебя сберегло… – Король отпустил её волосы и встал. – Ну что же ты стоишь в проеме, Акристо. Пройди, посмотри на плоды наших усилий. По большей части это твоя заслуга, Герцог. Именно ты нашел и принес её. Ты помнишь об этом, Арина? Да, это именно он принес тебя к нам, можешь отблагодарить его, пока есть время. Ведь как он замечательно отыграл свою роль, как истинный актер. Мне казалось даже, что ты в него влюбилась. Как горели твои глаза, когда ты с ним разговаривала… И вечные вопросы – где Акристо, а когда приедет Акристо. Влюбилась, даже не видя лица этого монстра. О, нет-нет, я сейчас не про внешность, я сейчас про его сущность… Акристо, ты привел нашего верного соратника?

– Да, мой Повелитель. – еле слышно ответил Акристо. Он стоял в тени проема, где невозможно было его разглядеть. Арина не заметила, как по её лицу потекли слезы. Всё казалось дурным сном: преждевременное рождение детей, которых обещают убить, предательство Константина и Акристо. Того самого Акристо, которого она считала другом, кто делил с ней её переживания, учил владеть магией, знакомил с этим миром. И сейчас он стоит в пяти метрах от неё и смотрит, как её постепенно убивают. Последние силы, которые сохранились после родов и пыток Морены, покинули девушку. Осталось лишь одно желание – чтобы все быстрее закончилось, неважно каким способом.

– Король Орков, Всемогущий, Победитель девяти тысяч битв, Ужас Семнадцати Степей, я очень рад, что ты пришел к нам в столь поздний час. – Улыбаясь будто старому другу, сказал Константин. Орк вышел из тени, где стоял Акристо. Это было человекоподобное существо, ростом свыше двух метров, очень широкое в плечах, с коричнево-зеленой кожей и торчащими до носа нижними клыками. Длинные черные волосы были сплетены в мелкие косички. – Твои воины оказали нам большую помощь в последних битвах, пришло время вознаградить тебя. Золотые делиры ждут тебя в сундуках у моста, а та человеческая сука, которую ты возжелал получить, лежит здесь, и ты можешь её забрать.

– Она выглядит очень слабой, а это значит, что меньше проживет. Я ожидал получить её в более хорошем состоянии, – Проскрежетал Орк. Поняв, что речь идет о ней, Арина завертела головой в поисках любого предмета, который мог бы прекратить её страдания.

– Она только вчера произвела на свет двух детенышей, поэтому так слаба. Но если ты дашь ей время, она оклемается и вновь будет полна сил. – Ответил Константин.

– Неважно, я заберу её сейчас. Мои сыновья ждут своего боевого подарка. У них еще не было человеческой суки.

– Приятного времяпровождения, – с улыбкой произнес Константин. Морена залилась визгливым смехом. Неожиданно заплакали младенцы. – Мой верный соратник, позаботься о том, чтобы она умерла.

Арина не сопротивлялась, когда Орк поднял её на руки словно десятилетнего ребенка. Тело безвольно обвисло. Последнее, что запомнила Арина на руках несущего её орка перед тем, как сознание окончательно покинуло девушку, были зеленые красивые глаза под черным капюшоном.

* * *

На исходе третьего дня Арину вывели из землянки, в которой держали все время. И все эти дни она провела без сознания. В те минуты, что девушка приходила в себя, страшные женские особи орков пытались её накормить, но все вылетало наружу. Воспринимать происходящее она начала, находясь в чане с горячей водой, где её интенсивно терли и отмывали.

– Что… что происходит? Расскажите, пожалуйста, зачем я здесь? Мне надо обратно, там мои дети… – Но орчихи лишь злобно рассмеялись. Сопротивляться им смысла не было, они, большие и крепкие, справлялись с ней, как с маленькой девочкой.

В скором времени Арину, завернутую лишь в шелковую ткань, привели в просторное темное помещение, освещенное чадящими факелами. Она пыталась плотнее закутаться в прозрачную ткань, пряча руками грудь, ноющую от нахлынувшего молока. Напротив того места, куда посадили на колени девушку, стоял страшный железный трон, более похожий на безобразный стул, а на нём восседал тот самый орк, что забрал её из замка Константина. Сейчас, возвышаясь над ней горой, он казался еще более ужасным и омерзительным, чем при первой встрече. Хотя может сейчас просто у девушки было больше времени рассмотреть человекоподобное существо. Справа и слева от него стояли еще два орка, также как и Король одетые в красивые меха и доспехи. Они показались ей похожими на Короля Орков, но потом Арина поняла, что они все для неё на одну морду.

Король Орков кивнул более маленькому Орку, тому, что стоял слева от него, и он двинулся к девушке, на ходу скидывая меха и расстегивая доспехи…