Loe raamatut: «Афера на троих»

Аннотация: Всем привет, меня зовут Робин – я преподаватель в университете, но в свободное от работы время я как тот самый лесной воришка – помогаю бедным, обворовывая богатых, которые ведут далеко не праведный образ жизни. И, конечно, делаю я это не одна, а вместе с двумя моими талантливыми студентами. Стыдно ли мне? Нет, ни капельки, ведь я вершу справедливость! Только вот встреча с моей бывшей детской влюбленностью путает нам все карты, ведь он полицейский, и может легко нас поймать. Кто знает, чем закончится очередное дело?

Пролог

Обычный теплый майский денек был освещен сотнями улыбок людей, которые радовались за выпускников полицейской академии. Экзамены сданы, и будущие защитники общества шли на городскую площадь получать свои значки. Местные репортеры шумно рассказывали о лучших студентах, праздничные ленты украшали улицу, а воздушные шарики создавали непередаваемый колорит. Музыканты же сбились где-то в одном углу и задорно играли современную попсовую мелодию, переделанную для духовых и ударных.

В магазин натуральной косметики, где толпились, кажется, человек тридцать, зашла невысокая рыжая женщина с проседью, в больших солнцезащитных очках и встала в очередь. В руках у нее был бумажный пакет с торчащими во все стороны зеленью и овощами. Плащ, надетый на ней, был старым, с местами виднеющимися дырками. Никто и не обратил на нее внимания, потому что все были заняты своими делами: покупатели пробовали сторговаться подешевле, консультанты рассказывали о необычайных свойствах нового тибетского мыла, а усатый владелец-продавец пытался не ошибиться в расчетах со своими клиентами. Спустя десять минут подошла очередь этой дамы. Она взяла два кусочка мыла, что лежали около кассы, понюхала их, улыбнулась.

– Эти подойдут, – сказала женщина еле слышно.

– С вас двенадцать долларов, – вежливо и устало сказал хозяин лавки.

– Дороговато, – промолвила она, – давайте договоримся.

– НЕТ! – неожиданно зло перебил мужчина, смешно шевеля усами. – Сколько же можно?! Целый день вы все тут ходите и просите скидки! Мне не на что содержать семью! Вы что, хотите, чтобы я разорился?

– Послушай, – с легкой ленцой сказала женщина, даже не сменив своей доброжелательной улыбки. – Я знаю, КТО ты, Билл Картер, какой у тебя дом на Парк Авеню, сколько денег на счету в банке «ЭйрМани», как ты занижаешь зарплату своим продавцам и как обманываешь клиентов, выдавая подделки из твоего гаража за бренды. Также знаю о том, что ты не платишь алименты своей бывшей жене, уклоняешься от налогов и даже выбрасываешь мусор в соседские баки по ночам, чтобы не платить за вывоз. Так что доставай свои денежки.

Женщина неожиданно вытащила из внутреннего кармана пальто револьвер и направила на усача, при этом оставаясь такой же обычной, какой она казалась при входе в помещение магазина.

– Деньги в пакет. И постарайся побыстрее, – так же спокойно и тихо произнесла она, аккуратно вывалила зелень и овощи из пакета на прилавок и осторожно отдала его побледневшему словно мел продавцу.

Еще недавно нагло ухмыляющиеся усы явно потеряли некоторый лоск. Консультанты притихли, а некоторые люди вокруг поспешили на выход. Хотя кое-кто еще остался, с любопытством глядя на разворачивающуюся сцену.

– Хватит тыкать уже на эту кнопку! Ты ведь сам ее включаешь только для проверок, так что никто не приедет, – сказала грабительница владельцу, который в это время уже чуть не вдавил кнопку экстренного вызова в нижнюю часть прилавка под кассовым аппаратом.

Рыжая женищина все столь же безмятежно обернулась на оставшихся ошарашенных покупателей, сказав:

– Не волнуйтесь, это учения: вон там стоит камера, сейчас меня будут захватывать наши славные полицейские, а пистолет этот, – направив пушку на людей, – муляж! Так что без паники, господа.

Другие покупатели, что не спешили покидать магазин, облегченно выдохнули. Консультанты тоже несколько приободрились, начав робко расхваливать товары на прилавках.

– Что? Учения? – услышав успокаивающую речь от грабительницы, вытер пот со лба владелец. Кажется, он решил, что эта речь предназначалась ему.

– Да я не тебе, болван, складывай деньги, – сказала дама, подняла револьвер вверх и выстрелила прямо над головой Билла. От громкого звука все настороженно замолчали и уставились на продавца, покрытого побелкой. – Смешные усы, не правда ли? – произнесла дама и расхохоталась, направив пистолет на трясущегося владельца магазина, осознавшего, что выбора у него теперь точно не осталось. – А мне сказали, что патроны будут холостые! – и еще громче рассмеялась. Вслед за ней, нервно засмеялись покупатели, которые уже просто не понимали, что происходит.

Увидев, что Билл Картер в конкретном ступоре, дама с пистолетом наклонилась поближе и прошептала:

– Открываем кассу, достаем наличку, засовываем в пакет, не забываем улыбаться и махать рукой на улицу, чтобы обошлось без дырки в твоей жадной и пустой башке.

Владелец магазина сделал все по инструкции, чтобы не гневить грабительницу, при этом продолжая противно шевелить усами, потеть и дрожать. Или не грабительницу. Билл вообще не понимал, что происходит, почему все радуются, а его грабят.

«Может, это какой-нибудь розыгрыш или новое телевизионное шоу? Скорее всего, так и есть, потому что не может ведь человек в разгар празднества по поводу выпуска из полицейской академии, когда каждый второй на улице – со значком и оружием, просто зайти в магазин и ограбить его. Но тогда зачем надо отдавать ей настоящие деньги? Наверное, для полной достоверности съемки», – думал он.

– У тебя еще в сейфе лежат четыре тысячи двести долларов, и лучше бы отдать их на воспитание твоих прекрасных деток. И спасибо за мыло, оно должно понравиться моим маленьким разбойникам, – сказала дама, взяла пакет, сложила в него обратно часть овощей и зелени, убрала револьвер в карман пальто, где ему было и место, и пошла к выходу. – Всем хорошего дня и веселого праздника! – задорно крикнула она. – Смотрите себя сегодня в вечернем развлекательном шоу на центральном канале! – и вышла на улицу под аплодисменты нескольких покупателей.

У самого входа из магазина рыжая грабительница в пальто натолкнулась на полицейского в парадной форме и почти таких же больших солнцезащитных очках, как и у нее самой, опирающегося на трость.

– Поосторожнее, молодой человек! Так и человека с ног сбить можно! – громко сказала женщина, крепко обнимая пакет обеими руками.

– Простите, я не заметил вас, – обронил, извиняясь, полицейский. – Кстати, вы не слышали ли здесь громкого хлопка, может выстрела? Недавно от этой витрины отбежали люди…

– Совсем молодежь охамела, вопросами своими докучают неповинным гражданам… Лучше бы бандитов искали, а не парады устраивали! У меня кошки не кормлены, ах, моя бедная Матильда, – перебила женщина полицейского ворчливым возгласом, глядя себе под ноги. Взмахнула рукой, все еще бубня что-то о своем, и ушла.

– Надеюсь, не стану таким же в старости, – глубоко вздыхая, сказал капитан Вильямс.

Глава 1

Капитан Вильямс

Женщина, что сетовала о кошках, почему-то показалась мне странной фальшивкой. Такой, как все эти повернутые на своих детях мамаши, на самом деле желающие выделиться среди других, но ничего из себя не представляющие. Однако внутренние ощущения к делу не пришьешь, так что я счел своим долгом сначала зайти в покинутый ей магазин и осмотреться.

Пройдя несколько шагов, я зашел в магазин и увидел картину: покупатели чему-то радуются, горячо обсуждая, кто смелее бы себя проявил, кто бы и как набросился на настоящего грабителя, кто бы пожертвовал собой ради остальных. За прилавком же стоит человек с побелкой на голове и усах, касса открыта, рядом лежат пара стручков фасоли. Мой цепкий взгляд бывшего спецназовца-ФБРовца мигом уловил все детали.

– Пахнет порохом, здесь недавно стреляли? – Снимая очки, я сразу перешел к делу. – Кто стрелял? Зачем? Из какого оружия? – поинтересовался, надеясь на хоть один внятный ответ.

– Р-р-р-револьв-в-вер, – заикаясь начал рассказывать продавец, – женщина, пакет, деньги, фасоль, налоги, – торопясь и путаясь в словах, продолжил он.

– Стоп-стоп, какая женщина, какая фасоль? – достал значок из кармана и продемонстрировал. – Капитан полиции Вильямс. Соберитесь и расскажите все как было.

– Да что тут рассказывать, – отозвался позади меня парень, не скрывающий улыбку от происходящего, – сегодня сами вечером все увидите! Нас ведь снимало телевидение! – наивно помахал он рукой в сторону окна и, широко улыбаясь, крикнул: – Привет, мама, я в телевизоре!!!

Хм… иногда этот долбанутый мир сложно понять – как можно шутить с настоящим оружием? Впрочем, бывает.

– А, раз шоу, тогда не буду мешать, развлекайтесь! – разочарованно проговорил я и направился к выходу, надевая очки.

– Что насчет моих денег? – робко спросил усатый человек, покрытый побелкой. – Когда мне их вернут?

– Какие еще деньги? – строгим голосом, нахмурив брови, спросил я, останавливаясь в дверях.

– Ну я же вам все ясно рассказал: пришла женщина с этими вот овощами, – показывая рукой на прилавок, наконец начал внятно что-то рассказывать хозяин магазина. То, что он не простой служащий, выдавало качество одежды и сытый огонек во взгляде. – Угрожая муляжом вашим, она приказала отдать деньги. Потом случайно оказалось, что патроны не совсем холостые – она выстрелила в потолок, я испугался, отдал ей все, что было в кассе, и она ушла, сказав, что сейчас ее задержит полиция. Но это ведь все шоу, верно? Почему вы ей дали настоящий пистолет? Она же могла в кого-нибудь попасть!

– Рыжая? В плаще? – повысив голос, спросил я. Интуиция редко меня подводила, вот и сейчас стало понятно, почему так среагировал на ту странную прохожую.

– С бумажным пакетом, – ответил продавец.

Его слова я едва услышал, потому что уже почти выбежал на улицу с чувством гнева. Я ведь сам с ней столкнулся! И вместо того чтобы схватить, как вопила мне интуиция, просто отпустил преступницу! Куда она могла пойти?

Эти драгоценные минуты, потраченные на общение с бестолковым усачом и еще более несмышленым мальчишкой, были решающими – она успела уйти. Хотя в ее возрасте далеко не убежишь, если это, конечно, не качественный грим.

Люди обходили меня, торопясь на праздник. Не у кого даже было спросить, видел ли кто эту дамочку. В какую же сторону она пошла? Так, я шел прямо, она навстречу – значит, идти туда…

Хромая, прошел около пятидесяти шагов и увидел пожилую пару, сидевшую на скамейке. Подошел к ним.

– Вы не видели тут женщину, рыжую? Одета в плащ, в руках бумажный пакет, большие очки. Она проходила здесь около десяти минут назад, – вежливо, но торопливо поинтересовался я, потому что на кону каждая минута.

– Молодой человек, тут такой праздник, разве всех рассмотришь? – закатывая глаза, сказала старушка.

– Помолчи, Грета, – громко прошептал сидящий рядом с ней пенсионер и посмотрел на меня. – Рыженькая такая, да? Стройная которая? Из-под плаща голые лодыжки торчали – загляденье! – быстро проговорил старик, его глаза заблестели, а улыбка поползла по лицу. – Боюсь, она для тебя старовата. Ну и вкусы нынче у молодежи…

– Мне по делу, – угрюмо ответил ему. – Видели, куда она пошла?

– Я бы ей дал своровать свое сердце, хе-хе-хе, – посмеялся пенсионер, закашлявшись.

– Говард! Как не стыдно? При живой-то жене! – возмутилась Грета.

– Сварливой жене, – парировал старик, нежно приобняв супругу за плечо и поцеловав её в щеку.

– И все же, куда она ушла? – нетерпеливо спросил я.

– Я проводил ее взглядом ровно до той подворотни, а сквозь стены я не вижу, уж извиняй, парень, – шутя сказал пенсионер, указывая на противоположный дом.

– Спасибо за информацию, всего доброго! – крикнул я им и похромал туда как можно быстрее.

– Эх, любовь, гормоны… – вдумчиво произнес дед за спиной. – Но сейчас я уже не стану бегать за дамами в возрасте, мне и своей старушки хватит, – закончил он, получив легонько локтем в ребра от своей супруги.

Я все же невольно улыбнулся с этой парочки. Хорошо, когда есть надежное плечо рядом.

Глава 2

Рыжая дама в пальто

– Божечки мои, чуть не влипла! – прошептала я, ускоряя шаг и смешиваясь с толпой. – Чуть пакет не выронила! Надо быть осторожнее и ни в кого не врезаться больше.

Чуть-чуть не дошла до поворота в нужную подворотню, как у меня слетела босоножка. Я тихонько поругалась на себя за небрежность, наклонилась поднять свою обувь. И только когда ее надевала, увидела, как на меня уставился какой-то дед на скамеечке в нескольких метрах. Что же его так привлекло? Вот блин, я же забыла, что сейчас в колготках и свободной юбке выше колен, которая немного задралась, обнажая ногу. Плащ меня не спас, поэтому решила не обижать старичка, приспустила очки и подмигнула, улыбаясь. Краем глаза увидела, как дедулька поплыл от счастья. Свернула в подворотню, прошла мусорные баки.

– К черту маскировку, меня здесь никто не увидит! – бодро заявила я и сбросила парик. – Ох уж этот дурацкий рыжий парик, еще и с проседью! В следующий раз сама выбираю образ!

Поставив бумажный пакет рядом с баком, запустила руки в волосы. Непередаваемое ощущение. Принялась за плащ. Здесь не все так просто. К моим бокам приклеены маленькие легкие подушки, которые не сковывают движения и прибавляют размера три.

«Вернусь, сама их замотаю в эти подушки, чтоб их», – по-доброму мысленно пригрозила своим разбойникам. «Так, вроде все двенадцать подушечек», – быстро закончила с ними, ведь медлить нельзя. Наконец осталась в своей удобной одежде. В белой обтягивающей футболке в горизонтальную полоску и темно-серой свободной юбке чуть выше колен. Осталось сменить эти дурацкие босоножки на свои удобные кроссовки и снять макияж.

Достала из внутреннего кармана плаща влажные салфетки и начала стирать грим. Времени это долго не заняло, не в первый раз ведь. Где-то рядом должен быть рюкзак с моими вещами. «Ну и где же он?» – пронеслось в моей голове, пока я взглядом искала его в куче мусора.

– А вы, мадам, прежней мне нравились больше, – раздался мужской голос во тьме.

Я обомлела. Вот и все, допрыгалась. Пока искала рюкзак, отошла от бака, на котором лежал плащ с револьвером. «Бежать обратно слишком поздно, у него виден в руках пистолет, и он направлен на меня. Даже если успею достать свой пистолет и выстрелю в этого копа, судя по выправке, убийство мне не прибавит чести. Ну что ж, будем играть в дурочку», – проносились мысли в голове.

– Могу ради вас одеться обратно, если изволите, тем более в такой сырости здесь прохладно, – нервничая, как школьница, промямлила я.

– Стоять! Ты мне лучше вот что скажи, – ответил мужской бас, – сколько ты взяла с собой денег?

– А-а-а, э-э, денег? Да там немного было, совсем немного. Могу вернуть, если надо, – оправдывалась я, понимая, что наказания не избежать. Либо пуля в спину, либо срок.

– Кому вернуть? Что ты вообще несешь, девочка? У меня к тебе деловое предложение, а ну, подойди. Не бойся, я не кусаюсь. По вторникам, – немного хрипя, выговорил человек с пистолетом и громко чихнул.

Делать было нечего, пришлось подчиниться. Я подошла поближе и увидела какого-то бездомного, который держал в руках футляр для солнцезащитных очков, в которых я была в магазине, и мой открытый рюкзак с вещами.

– Возьмешь за полтинник сумку вместе с содержимым? Кушать хочется. Выручи, девочка, – с надеждой он посмотрел на меня и вежливо улыбнулся.

Еще с полминуты я стояла в ступоре, не веря своим глазам. Это не полицейский, у него нет пистолета, мои вещи в порядке. Выдохнула от облегчения – напридумывала себе невесть что и сама же поверила. Бездомный сидел в тени, чтобы его не было видно стражам правопорядка. Оно и понятно, ни к чему такие приключения. Густая борода, длинные немытые волосы, грязные руки, рваная одежда – все в нем выдавало крайнюю нужду.

– Пятьдесят долларов не многовато? – иронично поинтересовалась я, хотя была готова дать и все двести, лишь бы выбраться из этой переделки живой и здоровой. Но главное – неузнанной.

– Ладно-ладно, давай тридцать, и по рукам. Только прошу, не кричи и не зови полицию. Иначе меня посадят, – бойко проговорил мужчина.

– Кричать не буду, не волнуйтесь. Сама не люблю гласность, – ответила я, всматриваясь в свой рюкзак. Он был не тронут, только расстегнут один отсек, видимо в поисках еды. – Можно? – указала я на рюкзак.

– Конечно, посмотрите, за что собираетесь платить.

Взяла рюкзак, подошла к бумажному пакету, просунула в него руку, незаметно взяла часть денег и положила в открытый отсек. Затем двинулась к мужчине, протягивая чуть более крупную сумму.

Я видела, как он обомлел. В его глазах читалось удивление. Оно и понятно – кто бы по своей воле дал незнакомому человеку денег больше, чем тот просит?

– Берите деньги, и по рукам! – поторопила я продавца своего рюкзака. – Только скажите, откуда он у вас?

– Я нашел его минут десять назад, – виновато ответил мужчина, – какой-то хулиган закинул его в этот переулок, попав как раз мне в спину. А ведь я спал. А сон-то какой был… – и взял деньги.

– Вот возьмите еще овощи. Они свежие. Потом купите себе еще, – сказала я, отдавая пакет, в котором валялось еще несколько зеленых огурцов, помидоров и еще кое-что, и вернулась к плащу с револьвером.

Забрав брошенные вещи, направилась обратно к моему собеседнику.

– Вы голодны, нужно подкрепиться! – заботливо сказала я. – Там помидоры и салат, немного стручковой фасоли. Уж простите, что она не мытая, какая есть.

– Спасибо, спасибо большое! – протянув руки к еде, жалобным голосом произнес бездомный.

– Кстати, возьмите подушки, чтобы было где спать. Они маленькие, но мягкие, должны понравиться. И вот еще плащ. Он не такой теплый, как хотелось бы, но от ветра спасает просто чудесно. За размер не волнуйтесь – подойдет, сама примеряла.

Глаза мужчины делались все более круглыми. Он не понимал, что это все значит, за что ему выпала такая честь. Но больше всего мужчина испуганно удивился, когда я достала пистолет из внутреннего кармана плаща.

– Не волнуйтесь, это муляж, – спокойно сказала я, чтобы не шокировать, и улыбнулась. – Плащ вам, револьвер мне. Но мне нужно идти, всего вам доброго. И помните – меня здесь не было!

Держа в руках свой рюкзак и широко улыбаясь, я пошла обратно к мусорным бакам, где лежал рыжий дурацкий парик. Достала кроссовки, убрала пистолет, протерев его и эти огромные очки использованными салфетками, быстро переобулась. Грязные салфетки, очки и неудобные босоножки положила в рядом стоящую коробку, которую затем аккуратно перенесла в бак. Хорошо, что все это продолжалось недолго, ведь мне еще нужно уйти подальше отсюда.

«Куда же деть пистолет? Не отдавать же его бездомному! Да и случайный прохожий не должен его найти. Если полицейские сработают хорошо, то опросят того старика на лавочке, и он им скажет, куда идти. А положу-ка я пистолет в эту же коробку. Пускай пороются в мусоре – работа такая, что поделать?» – и, хихикая, я вышла из подворотни с рюкзаком на спине. Полностью другим человеком.

Глава 3

Капитан Вильямс

«Она должна быть где-то здесь – это глухой переулок, отсюда не выйти просто так» – думал я, стараясь как можно быстрее просмотреть все пространство предполагаемого места пребывания преступницы, но боль в правой ноге мешала нормально передвигаться. Старое ранение давало о себе знать.

«По пожарной лестнице, вероятнее, не полезет, ведь с пакетом будет неудобно. И она же вооружена, надо быть осторожнее», – кружился в голове поток мыслей. «А что, если она выбежит мне навстречу? Может, вызвать подкрепление? Да ну, глупости, и не таких брал», – думал я, расстегивая кобуру, прислушиваясь к каждому шороху и звуку многомиллионного города, стараясь вычленить именно то, что может помочь мне в поимке.

Но кобура, как назло, отказывалась расстегиваться по моему первому требованию. Я уже не раз говорил начальству, что ее необходимо заменить, но пока оно оставалось глухо и слепо; наверное, ждут случая, когда я столкнусь с реальным вооруженным преступником нос к носу и меня, наконец, застрелят. Только это заставит их задуматься об устаревшем обмундировании. И неважно, что я давно не выезжаю на вызовы, в последний год занимаясь обучением новичков.

Полез двумя руками к пистолету, на мгновение отвлекаясь от пространства, опустив голову. И именно в этот момент с кем-то столкнулся, больно ударяясь плечом.

– Эй! Осторожнее! – возмущенно крикнула на меня девушка с русыми волосами, забранными в хвост, одетая в белую футболку со смешным принтом панды с блестками и темную юбку чуть выше колена. – Я могла упасть!

Она налетела из-за угла так внезапно, что я не успел сориентироваться, ведь даже не слышал ее.

– Извините, – опешил я, пытаясь понять, как мог пропустить ее шаги, ведь чутко прислушивался, – нет времени. Здесь идет задержание опасного вооруженного преступника. Вам лучше покинуть эту территорию, – выдал скороговоркой, наконец доставая свой пистолет, при этом мимолетно сравнивая незнакомку с той пожилой женщиной, что я видел у магазина, но не отметил ничего общего. Значит, это не она.

– Конечно, офицер, я ухожу, – произнесла девушка чуть испуганно и быстро зашагала прочь. Я обернулся, только теперь понимая, почему не слышал шагов – подошвы ее кроссовок была достаточно мягкими, скрадывая шаги.

– Ох уж эта молодежь, – проворчал я, копируя слова рыжей пожилой женщины, за которой теперь охочусь, и сосредоточенно обернулся в сторону переулка. Идти, удерживая одной рукой трость, а другой наводя оружие, было уже почти привычно, хотя по первости, сразу после травмы, думал, что совсем не смогу этого делать, но тело привыкло. А вместе с ним и я.

И вот наконец я в переулке.

Оглянулся, выискивая признаки хоть какой-то жизни или намеки на то, что здесь как минимум кто-то был.

На первый взгляд никого, только мусорный бак приоткрыт. Прислонив трость к кирпичной стене здания, сдвинул крышку, сразу же наводя пистолет на пустоту, пытаясь выцепить в полумраке мусорных пакетов что-то дышащее, но ничего не шевелилось. Для надежности потыкал тростью пару пакетов на дне. Мягкие, а значит, тут в самом деле никого.

Проверил и остальные баки, но все было чисто.

Пошел дальше, вглядываясь в покрытые граффити стены, пытаясь увидеть какой-нибудь черный вход в здание или даже в подвал, но ничего нет. Но не растворилась же она!

Однако, когда я уже почти расстроился, что упустил дамочку, невдалеке послышался какой-то шум. Насторажился, весь подбираясь и на время отставляя трость в сторону, двигаясь плавной, щадящей походкой с присогнутыми коленями и стараясь не обращать внимания на адскую боль в правом.

Эффект неожиданности всегда был лучшим способом задержания бандитов, так что я выскочил, как мог, из-за угла и громким отработанным голосом крикнул:

– Полиция, руки вверх! – спиной ко мне в темноте стоял силуэт в плаще. – Брось оружие или я буду стрелять! – еще громче приказал, ожидая всего чего угодно.

Однако руки медленно поднялись, и оружия в них не было. Это удача, но расслабляться не стоит.

– Выйди на свет и повернись ко мне лицом. Без резких движений, – уже намного спокойнее сказал я, чтобы не провоцировать преступницу, но по мере разворота фигуры испытывал все большее удивление.

«Что за?..» – нахмурился, цепко рассматривая фигуру в плаще. «Откуда у нее борода?» – сначала подумал я, но потом все же разглядел мужчину, который покорно выходил на свет.

Судя по обветшалой одежде, виднеющейся под плащом с грязными пятнами от какого-то соуса, можно было сделать вывод, что он бездомный. В пользу этой же теории говорили его нечесаные, грязные и спутанные волосы и в целом весьма помятый вид.

Шумно выдохнув, опустил оружие, признавая, что это точно не тот, кого я ищу.

– Кто вы, откуда этот плащ? Кого-нибудь видели здесь недавно? – спросил я быстро, пытаясь понять, как та дамочка могла меня опередить.

– Пожалуйста, не стреляйте! – взволнованно воскликнул бородач. – Нет у меня никакого оружия. Я живу здесь, в этих коробках, плащ нашел в баке, когда искал еду. Решил померить – смотрите, как чудесно подошел, – широко улыбаясь прогнившими зубами, начал кружиться мужчина, словно он балерина на паркете, заметив, что я уже не угрожаю ему пистолетом. – Никого здесь не видел, слышал только какие-то звуки ближе к улице, думал, кто-то выбросил мусор, пошел поглядеть, а тут такая красота! – погладил он плащ руками.

– Вы бездомный, мне нужно отвезти вас в участок, проверить всю информацию и решить, что с вами делать, – разочарованно сказал я, убирая пистолет на место.

Как же не хотелось ехать с ним в участок! Праздник на улице, хорошая весенняя погода, а я тут в мрачном загаженном переулке дышу сырым воздухом.

Да какого, собственно, черта, я об этом забочусь? Это не мои проблемы, вон пусть офицеры едут и разбираются. Сами от меня избавились, как только я получил ранение, вот и пусть… работают теперь тоже сами!

Понятно, что во мне говорила обида, но я ничего не мог с собой поделать. Достал рацию, сдвигая в сторону парадный китель, в который пришлось вырядиться из-за праздника.

– Дежурный, это капитан Вильямс, – монотонно сказал я в рацию, активируя нужный канал связи. – Переулок Карпина по Дауншифт-авеню. Бездомный, надо бы забрать.

– Капитан, – донеслось в ответ меньше чем через минуту, – все наряды заняты патрулированием, остальные на площади. Освободятся только вечером, тогда и заберут. Никуда он не денется, конец связи, – безразлично ответил дежурный, и рация замолчала.

– Что ж, – пожав плечами, начал я, – видимо, сегодня вам повезло: у вас есть время собрать свои пожитки. Патруль приедет к вечеру и заберет вас. Если хотите крышу над головой, какая бы она ни была, —сказал чуть тише, – дождитесь полицейских. Всего доброго.

Бездомный промолчал, и я решил, что сделал здесь все, что мог. Пошел обратно к бакам, где, по словам мужчины, он нашел плащ, да и я оставил там свою трость, без которой теперь не могу нормально передвигаться.

«Не зря ведь это есть в учебной программе курсантов» – подумал я и открыл баки во второй раз, раздвигая мусор в стороны в надежде, что тут появился не только плащ, но и что-то поинтереснее. Удача! В глаза бросилась чистенькая и свеженькая картонная коробка.

Надел перчатку, благо она входит в комплект парадного костюма, аккуратно достал коробку.

– Опаньки, – обрадовался я, когда разгреб лежащие сверху салфетки, рассматривая добычу, – а вот и рррр-револь-ввер, – передразнил того смешного усатого кассира. – Что там дальше? – зарылся глубже. – Парик. Какой ужасный парик, это же надо было такой напялить. А ведь ей шло, – с задумчивой улыбкой вспомнил я и увидел очки и футляр от них на дне, – Ну хоть что-то.

Время искать преступницу по горячим следам уже ушло, да и рана в ноге не давала покоя после продолжительного бега. Не торопясь, я собрал улики обратно, взял коробку левой рукой и неспешно побрел к площади смотреть вручение значков уже бывшим курсантам и нынешним полноправным полицейским.

«Хоть бы успеть на вручение своего выпуска. Вечером отдохну» —пронеслось в голове, вызывая огорчение, и я ускорил шаг. Вдалеке увидел патрульную машину, подошел к коллегам, отдав коробку со словами: «К вечеру будет вызов о разбое. Этот болван только через несколько часов поймет, что произошло». И, сделав безразличную гримасу, побрел на отдаленные звуки музыки.