Loe raamatut: «Я с тобой…»

Пролог

– Девочки, аккуратнее, смотрите под ноги.

Это Руслан попытался позаботиться о нас с Вероникой. Та фыркнула и прошла мимо него, подав руку, как принцесса. Он ее взял за руку и помог подняться на второй этаж по винтовой лестнице без перил. Как я понимаю, они не планировали брать меня с собой, просто оставили и все. Вот зачем я тут нужна? Помявшись немного на первом этаже, померзла и решила осторожно посмотреть, что там у них.

А там – труп на полу и пентаграмма, и рисунки вокруг тела, и много свечей. Смотрелось это жутковато, причем само тело было неестественно белым. Выглядел труп как кукла, жуть жуткая! Мне теперь кошмары сниться будут. Я не решилась подниматься, просто наблюдала из прохода. Вероника медленно обошла труп и стала рассказывать о событиях, произошедших в этой комнате.

– Убивали не здесь, эманаций смерти я не чувствую. Их было трое, они все подготовили для ритуала. Что за ритуал, я пока сказать не могу, он какой-то странный. Для всех кровавых жертв необходимы эманации смерти, а здесь все выглядит как инсценировка.

Я обратила внимание на стоявшие рядом свечи, взяла одну в руки и поднесла к лицу. Сама свеча была не особо примечательной: белая, толстая, но от нее исходил какой-то знакомый запах. Да, точно, пахнет багульником и еще чем-то. Руслан обратился ко мне:

– Ты что-то заметила?

– Да, в свечах присутствует болотная трава багульник и еще что-то, но я не могу понять, что именно. Сам по себе багульник не опасен, но ядовит при приготовлении, а при горении становится дурманящим. При высокой концентрации он пьянит и вызывает головокружение. А что с ним еще намешано, я не знаю. Странно, что свечи расставлены повсюду, и видно, что они не горели.

Руслан повернулся в мою сторону, взял Веронику под локоть и скомандовал:

– Уходим!

Они быстро побежали в мою сторону, и тут все свечи полыхнули до самого потолка, и по комнате начал стремительно распространяться удушливый дым. Руслана вырубило раньше всех, Вероника смогла добежать до лестницы, а я успела только развернуться, чтоб сбежать вниз по ступенькам. Вдалеке послышалась стрельба.

– «Вот блин», – промелькнуло в голове, а потом меня вырубило.

Очнувшись, я поняла, что лежу в машине со связанными за спиной руками и тряпкой во рту. Честно говоря, страха как такового не было, просто я очень устала за сегодня.

– «Тряпка еще, наверное, грязная», – подумала я.

Вспомнив все фильмы о похищении людей, я стала потихоньку соображать. Для начала переместила руки вперед и порадовалась, что я тощая, и ноги легко пролезли через руки. Потом сняла повязку со рта, ну прям фу. К сожалению, развязать веревки не получилось, они были мокрыми, и узел не поддавался.

Так, нужно продумать варианты спасения. Если я попытаюсь открыть дверь фургона, что это даст? Может быть, я смогу выбраться и более или менее благополучно приземлиться на трассе во время движения? И что дальше? Ну хорошо, похитители меня не заметят и уедут, а я останусь непонятно где, одна, без шансов на спасение. Ведь на улице не май месяц. Значит, минус один план спасения.

В фургоне было темно, и я осторожно начала шарить руками по полу в поисках хоть какого-нибудь оружия для защиты или побега. Все, что я смогла найти – это куча хлама и огнетушитель, прикрепленный к стене.

Огнетушитель, если он в рабочем состоянии, может произвести эффект неожиданности. Никто не думает, открывая дверь, что в него распылят порошок. А если он не сработает, эффект неожиданности исчезнет. Блин, что же делать? Ладно, будем его использовать как холодное оружие – по темечку. Тяжелый, зараза, и в самом фургоне довольно холодно.

Адреналин начал убывать, и я стала ощущать холод. Я была напряжена как струна, держала огнетушитель под рукой и надеялась, что мы скоро остановимся. Из кабины не доносилось ни звука, должно быть, из-за шумоизоляции. Внезапно раздался визг тормозов. Удар, занос – и я лечу куда-то в свободном падении.

Приземлившись на потолок фургона, следом я получила по лбу огнетушителем. Чуть не отрубилась снова, когда снаружи послышалась стрельба. Как там говорится: «Спасение по большей части зависит от спасаемого?»

Я не хочу дожидаться тех, кто стреляет, или тех, кто меня похитил. Понятно, что живая я нужна только себе.

По моим венам вновь заструился адреналин, сердце колотилось изо всех сил. Я слышала только грохот его ударов. Ползком, добравшись до двери, я попыталась ее пнуть, но она не открылась, только себе больно сделала. Думай, Марина, думай, если хочешь жить!

Я вернулась за огнетушителем. В фургоне было темно, хоть глаз выколи. Подобрала его с пола и подошла к двери, поставив его рядом. Осмотрев дверь на предмет повреждений, я обнаружила, что угол с замком был отогнут. Если его немного раздвинуть, и я без дубленки смогу пролезть. К счастью, у меня быстро получилось расширить проход, дверь и так знатно покорежило во время падения.

Осталось самое сложное – выбраться наружу. Я и так уже промерзла до костей, снимать дубленку не хотелось, но надо. Тем более что проблема была не только в замерзших руках, которые были связаны. Там, где мне удалось расширить лаз, торчал острый кусок железа. Благодаря ему я смогла перерезать веревки. После этого я сняла дубленку и аккуратно положила ее рядом с выходом. У меня получилось пролезть через дыру и при этом не напороться на острый край двери, а следом вытащить дубленку.

Одевшись, я поняла, что темно не только в фургоне, но и на улице. Похоже, уже наступила ночь, и мороз только крепчал. Стрельба продолжалась, и мои похитители не обратили внимания на издаваемый мной шум. Они были заняты собственным выживанием, и я поняла: пора уходить.

Я рванула в лес, пуля попала в дерево рядом с моим лицом. Щепки разлетелись в стороны, а я свернула с прямого пути, пригнулась и стала петлять. Мне не очень хотелось выяснять, кто в меня стрелял – спасители, которые меня не распознали, или новые проблемы на мою задницу.

Глава 1. Знакомство

Очень люблю осень, считаю ее самым прекрасным временем года. Конечно, я не всегда так считала. Живя в маленьком провинциальном городе, не всегда есть возможность наслаждаться жизнью. Всегда будет какое-то «но»!

В нашем случае – это экономия властей на освещении города. Вечером выйти погулять без приключений могло и не получиться, освещались только центральные улицы.

Сократить путь через переулок или арку, где темнота «аж глаз выколи», не многие решались. Лучше немного пройтись, чем познакомиться с маргиналами этой улицы.

Полиция помочь не могла, патрули постоянно контролировали район, но что там в каждом переулке – не видно. Даже выезжая по вызову «жалоба на шум», нарушители спокойствия успевали скрыться раньше, темно ведь. Разбегались быстрее, чем машина успевала подъехать к адресу вызова.

С приходом осени картина кардинально менялась, наступали холода, и было безопаснее гулять вечерами. Граждане с низкой социальной ответственностью уходили с улиц в подъезды, подвалы и сидели на квартирах.

Мне кажется, эта проблема касается каждого маленького города, уютно скрытого в просторах России. Грязь на улице весной и осенью, пыль летом; много странных личностей, которые вызывали опасения.

Другое дело – Москва, столица! Красавица, здесь даже весной чисто и красиво, а вечером можно гулять, не опасаясь темных улиц, чувствую себя в безопасности. В вечернее время освещались не только центральные улицы, но и дворы, переулки. Везде много камер, даже люди добрее, и жизнь началась другая.

В моем сердце осталась любовь к осени, и в этом городе я стала счастливее. Только здесь осень правильная, золотая и приносит мне счастье. Вечером, гуляя в парке с любимым псом, я наслаждалась остатками тепла и живописным видом на ковер из золотых листьев.

Я вспоминала, как проходили сборы: мой отъезд стал целым событием для всех. Родители сильно переживали, искренне считая, что где родился, там и пригодился. Семейные дебаты длились целый год, вплоть до окончания моей учебы. В пример мне ставили старшего брата Пашу – успешного для нашего городка предпринимателя. В свои двадцать семь лет он успел не только открыть сеть пекарен, но и жениться, вскоре обрадовав родителей первым внуком.

К несчастью для родителей, Паша меня поддержал и мягко, но доходчиво объяснил им, что с моим IT-образованием в столице больше возможностей для карьерного роста. Тем более после прохождения практики меня пригласили на постоянную работу в ООО «Инвест Групп», причем не в наш местный филиал, а центральный офис в Москве.

Еще были хорошие плюшки к предложению фирмы – частичная оплата жилья и свободный график с возможностью удаленной работы. Нужно было лишь изредка приезжать в офис на планерки и отчитываться о проделанной работе.

Ах да, совсем забыла представиться! Меня зовут Лиза. Всю свою юность я провела в маленьком провинциальном городке. Благо рядом располагались горы, и наше местечко считалось курортным. Зима здесь была богата событиями и новыми знакомствами – в общем, скучно не было. По выходным мы покоряли горы на лыжах, а на каникулах подрабатывали там же. Как говорится, разнорабочие «принеси-подай».

В общем, жизнь моя, как у всех остальных, была ничем не примечательной. Меня угнетала мысль о том, что я нахожусь не на своем месте и упускаю возможность жить, а не существовать. Но раскрыть свой потенциал и реализовать желания не позволяли условности и возможности.

Может быть, конечно, мы сами себе ставим рамки, а, может быть, родители помогают – оберегают, ругают и переживают о том, что подумают, по сути, чужие люди? Например, соседи. Из-за этого я изо всех сил старалась во время учебы, чтоб заполучить возможность вырваться из этого болота. И я свой шанс не упустила.

Как же это здорово – начать новую жизнь! Страшно, но так интересно…

Переезд был очень тяжелым в моральном плане. Со мной поехала мама, чтобы помочь устроиться на новом месте. Перед этим были сборы, прощание с родней и посиделки на дорожку. Было сказано много слов и пожеланий светлого будущего в моей новой жизни. На следующий день последовала отправка вещей в транспортную компанию, а вечером – самолет. И вот мы с мамой в Москве, огромной, шумной и пугающей.

Мы решили приехать за месяц до начала моей работы, чтобы успеть спокойно обустроиться на новом месте. К счастью, мама взяла отпуск и поехала со мной, а не отправилась на море, как планировала. Я, конечно, была рада переезду, но иногда меня охватывал страх перед новой жизнью. Мама ведь уедет, и я останусь одна в большом городе. Но постепенно эти мысли перестали меня беспокоить, и все постепенно устаканилось.

Параллельно мы ходили на экскурсии, изучая окрестности. Недалеко от нас находился шикарный парк Фили. Там был лес, велосипедные дорожки и даже река с уточками. Гуляй и радуйся жизни! Природу я всегда любила, и парк являлся важным моментом при выборе квартиры. Не уверена, что с моей работой у меня будет желание куда-то ездить на прогулки. А здесь прямо под окнами лес – гуляй не хочу.

Как-то незаметно для меня наступил день маминого отъезда. Я была абсолютно спокойна до самого вечера, проводила ее до аэроэкспресса и поехала домой на метро, и тут душу мою охватила грусть расставания. Дома мне стало совсем не по себе, и я даже немного поплакала. Но наутро опять встало солнце, и жизнь закрутилась и завертелась дальше.

Новая работа оказалась довольно интересной. В офисе мне пришлось появляться чаще, чем я изначально планировала. Вот что значит Москва, это тебе не провинциальный город-курорт с его размеренным ритмом жизни. Но у меня характер легкий и боевой, поэтому я быстро втянулась в ритм жизни мегаполиса.

Так прошел целый год. К сожалению, за это время друзей завести мне так и не удалось. У всех моих коллег были семьи и жили они далеко от работы. Да и вообще, здесь как-то не очень принято тесно общаться, как у нас.

Наш отдел был дружным: коллеги общались между собой и с бывшими однокурсниками. Все молодые, только после института, хотя многие уже успели обзавестись семьями. Каждую пятницу они ходили в паб и меня тоже зазывали. Я как-то согласилась, и это был мрак. Все разговоры были или о работе, то есть сплетни, или о детях и мужьях с женами. В тот вечер я со скуки напилась так сильно, как никогда раньше не напивалась. А потом всю субботу умирала и зареклась больше не ходить с коллегами в бар. Слишком уж чревато последствиями.

Как у них здоровья хватает отдыхать так каждую неделю? Тем более что это фактически минус один выходной, когда ты просто лежишь как бревно, и мечтаешь либо тихонько умереть, либо минералочки живительной попить, а минералочка-то в магазине. Благо есть доставка, дай бог здоровья тем добрым людям, которые ее придумали. В конце концов я решила, что это не мой вариант отдыха, и начала искать другие способы времяпрепровождения.

Решила попробовать походить на танцы, пилатес и даже немного захватила стрип-дэнс, но быстро поняла, что гибкость и чувство такта – совсем не мое. Я даже связки не могла запомнить, поэтому успешно бросила и дальше стала искать чем же себя занять. Время от времени пыталась ходить на свидания. Господи, да что у меня с глазами, когда я ставлю лайки мужчинам и соглашаюсь на встречу? Каждый раз случался полный провал: мне то нарцисс попадался, то неряха.

А однажды я даже встретилась с парнем, который с порога мне заявил, что поддерживает феминисток. Я, наивная чукотская девочка, сначала не поняла, к чему он это сказал, зато поняла позже, когда принесли счет, и он предложил разделить его пополам. Я, конечно, все понимаю, но, по моему мнению, настоящий мужчина и счет оплатит, и дверь откроет, и комплимент сделает. Мы же с ним не друзья, чтоб счет делить.

Не поймите неправильно, мне было совсем несложно за себя заплатить. Просто взбесило то, что он разделил счет пополам, а я заказала только бокал вина. В отличие от меня, у моего «ухажера» был гастро-тур. В итоге я его послала, заплатила только за вино и в паршивом настроении поехала домой.

– «Господи, уже второй год пошел, а я ни друзей, ни мужика найти не могу. Может, они все от меня прячутся? Вот бы кто-нибудь сказал мне, где – я бы к ним присоединилась», – с такими мыслями я возвращалась домой.

Вдобавок в метро меня обматерила одна бабка. Просто местная сумасшедшая, которой, видите ли, глаза мои не понравились. Кричала, что я ведьма. Эта психованная так меня достала, что пришлось перейти в другой вагон. Но я вежливо промолчала, хотя в душе все кипело от возмущения.

Вся такая взвинченная я поднималась к себе на этаж, когда услышала, как на площадке какой-то поддатый хмырь пытается выломать дверь. Из-за двери девушка кричала, что вызовет полицию, если тот не уйдет. Я и так злая была, а тут еще жертва нарисовалась. Как я в тот момент не испугалась – до сих пор не понимаю. Он ведь мог и ударить или пырнуть чем-нибудь, кто знает, что там в голове. Но я была такая рассерженная и обиженная на весь мужской род, что подлетела, ухватила его за шкирку и, как котенка, отшвырнула в сторону лестницы.

Мужик не ожидал нападения и не успел никак отреагировать. Он запутался в ногах, скатился вниз по лестнице и после всего этого затих. На мгновение у меня даже мелькнула мысль: «Убила!»

Но я быстро ее отогнала, когда услышала стон. Таких говнюков, как тараканов, невозможно ни убить, ни вывести. Я быстро спустилась и, пока мужик не очухался, вытолкала его из подъезда со словами: – Чтоб я тебя больше тут не видела!

Когда я поднималась обратно на свой этаж, дверь той злополучной квартиры приоткрылась, и оттуда выглянуло личико молоденькой девушки. Она испуганно прошептала:

– Спасибо огромное!

– Хахаль что ли? – раздраженно поинтересовалась я.

– Н-не-т, – заикаясь, ответила девушка.

Соседняя дверь приоткрылась, и на площадке появилась соседка.

– Да это Колька, сын хозяйки, он безобидный. Просто немного пьет. Валя постоянно пытается сдать квартиру надолго, но Колька, как только напьется, начинает приходить и требовать от жильцов или оплату, или выселение.

Девушка была ошарашена, а соседка продолжила:

– А ты, милая, не подумала, почему такая квартира так дешево сдается?

Девушка замялась и тихо ответила:

– Хозяйка тетя Валя сказала, что деньги срочно нужны…

Соседка заржала, тем самым окончательно меня взбесив. Да, сегодня явно не мой вечер.

– Уважаемая, а что же вы не помогли девушке его прогнать? Или хотя бы полицию вызвать?

Та начала оправдываться:

– А я-то что могу? А если он и меня по голове?

– Вы же сказали, что он не опасный, ваш Коля.

Соседку аж перекосило. Ну не любят люди, когда их носом тыкают, любят только позлорадствовать. Она еще что-то хотела сказать, но я демонстративно попрощалась с ней.

– До свидания, уважаемая!

И повернулась к потерпевшей. Она, к слову, до сих пор пребывала в шоке.

– Меня зовут Лиза, а тебя?

Девушка подняла на меня огромные глаза, как олененок из мультика. Очень миленькая – светлые волосы, серо-голубые глаза, маленькая и худенькая, совсем тростиночка. Как ее вообще отпустили из-под родительского крылышка?

Девушка робко произнесла:

– Я Марина.

– Приятно познакомиться.

Мне как-то сразу захотелось ей помочь. Ведь обдурят этого «олененка», жалко будет. А мне сегодня хотелось настроение себе поднять, сделать доброе дело и заработать плюс в карму.

– Есть договор аренды?

Марина утвердительно кивнула.

– Неси. А можно я зайду?

– Да, конечно, проходите, – пригласила она в коридор.

– Ты местная?

– Нет, я из Твери, приехала на повара учиться.

– И как? – спросила я.

Марина замялась:

– Завтра должно быть первое занятие, а я даже не знаю, как дальше быть. Оставаться здесь, или попробовать вернуть деньги и снять комнату? На квартиру у меня не хватит…

– Ясно, – пробурчала я.

В ходе разговора с хозяйкой мы пришли к мирному разрешению ситуации. Конечно, в начале разговора тетя Валя попыталась наехать и оставить деньги себе, успешно выселив квартирантку. Но за время работы в любимой корпорации мне пришлось научиться ставить людей на место и требовать выполнения всех договоренностей. Сейчас на меня где сядешь – там и слезешь. Коготки я отрастила, будь здоров, да и характер стал более жестким. К тому же чего больше всего боятся эти арендодатели? Правильно, налоговой и заявления в полицию.

После того как я обрисовала несколько вариантов развития событий, тетя Валя сразу выбрала правильный. И деньги тут же нашлись, чтоб девушке перевести, прямо как в сказке.

– Ключи мы оставим у соседки, до свидания.

Закончив разговор, я повернулась к Марине.

– Собирай вещи, пойдем ко мне. Будем дальше решать твою квартирную проблему.

Марина шустро собрала вещи, благо не все еще успела разобрать. Я помогла донести весь ее скарб до своей квартиры, а по пути отдала ключ соседке. Мы обе ничуть не горели желанием встречаться с тетей Валей. Уже сидя на кухне и попивая чай, мне удалось успокоить девушку и заверить, что она мне не помешает. Пускай спокойно учится и параллельно ищет себе жилье.

Через месяц Марина меня огорошила новостью о том, что нашла себе комнату и на выходных планирует съехать. Я как-то не ожидала, что та так быстро найдет себе новое жилье. Конечно, не так уж и быстро, целый месяц ведь прошел.

Скажу честно, мне просто понравилось жить с кем-то. У меня появился вечерний компаньон, с которым можно было поболтать за чашечкой чая, и к тому же мы сдружились с Мариной. Домой я летела как на крыльях, потому что меня там ждали. За этот месяц я наконец-то осознала, насколько одинокой была раньше. Поэтому я не стала дожидаться подходящего момента и решила поговорить сразу.

– Марин, а не хочешь у меня снять комнату? – Марина удивленно посмотрела на меня, а я продолжила: – Конечно, если ты хочешь еще испытать все прелести съема квартиры с непонятно какими соседями…

Марина так широко улыбнулась – ну прямо солнышко, – и запрыгала от радости.

– Нет, не хочу! Хочу с тобой, Лизонька!

Ее хорошее настроение передалось и мне, после чего всю усталость после рабочего дня как рукой сняло.

– Тогда пойдем пить чай и отмечать новоселье «наполеоном».

– Наполеон! – восторженно вскрикнула Марина и захлопала в ладошки.

Забрав у меня пакет, она побежала на кухню ставить чайник и накрывать на стол.

Я до сих пор не перестаю удивляться, как родители отпустили такое чудо чудное одну в мегаполис.

Глава 2. Марина, жизнь до переезда

Я родилась и прожила всю свою сознательную жизнь в деревне Квакшино, Тверской области. Жили мы вдвоем с бабушкой Катей, родителей я не знала. Бабуля моя говорила, что они сгинули, да и все. Даже фотографий не было, и вообще она не любила говорить на такие темы.

Росла я славной девочкой, бабушкиной помощницей. Она у меня к тому же была потомственной травницей, не в первом поколении. Рассказывала мне много про травки – как правильно их собирать и в какое время. Оказывается, в разное время они обладают разными свойствами: если растение растет все лето, то полезнее собирать корешки или листики; все зависит от травки и от того, для чего она нужна.

Я постоянно чему-то училась, было интересно узнавать что-то новое. Оказывается, в лесу столько полезностей растет. Бабушка меня учила, как обращаться с травками. Это было довольно сложно, ведь лекарственные растения необходимо не только правильно собирать, их нужно было еще правильно высушить с заговорами на усиление свойств. Много было тонкостей в травничестве. Я понимала: если растение неправильно высушить или ошибиться при изготовлении настойки, лечебное свойство теряется. Я много травки загубила, расстраивалась сильно. Бабушка только улыбалась и говорила, что все придет с опытом.

С двенадцати лет я стала помогать бабушке с лекарственными заготовками. При этом она делилась со мной своими знаниями и историями, чтоб я знала, как хворь отличить. Ведь у разных недугов могут быть одинаковые симптомы. Бабушка готовила меня к тому, чтобы я стала ее преемницей, и я даже гордилась этим.

Деревенские часто обращались к ней за помощью, ведь на всю деревню была одна-единственная аптека, и там постоянно не хватало необходимых лекарств, даже самых обычных – от простуды, женских и головных болей или от давления. Вот и шли к нам соседи за сборами и отварами с настойками. Все уважали и ценили мою бабушку.

Соседи постоянно помогали. Могли и дом подлатать, и дров наколоть, и угостить продуктами из своего хозяйства – яйцами, молочком, маслом, мясом. Приносили кто что мог, и мы были благодарны. Ведь у нас своего хозяйства не было, потому что некому за ним следить, я же мелкая была, а у бабули здоровье уже не то было.

Иногда к нам приезжали и люди из области. Сначала я думала, что тоже за травками, но когда стала постарше, то смекнула, что бабушка еще и в картах разбирается. Она могла читать судьбы людей и помогать им, когда те оказывались на перепутье. Когда я об этом узнала, то начала бабушку донимать, чтобы она и мне погадала. Но она мне отвечала, что не будет гадать на мою судьбу, и отправляла прочь. В конце концов я ее окончательно допекла, и бабушка решила поговорить со мной как со взрослой.

– Нельзя гадать молоденьким, пока ты женщиной не станешь. Судьбу просто так не видно, а то, что увидишь, может, и не судьба вовсе, а после гадания прилипнет. Гадать можно только после первой крови.

– Значит, человеку можно судьбу поменять? – озадачилась я.

Бабушка утвердительно кивнула. Как я поняла из ее рассказа, судьбу не все могут менять – ведунья должна быть сильной. Это так меня поразило, что я задумчивая ходила всю неделю, и к бабушке с вопросами не лезла. К тому же школу никто не отменял. Дни спокойно потекли дальше, я вся была в делах и в учебе. Нам в деревню провели интернет, потому что мы попали под региональную программу «Интернет в каждый дом».

– Газ бы так провели, – бухтела баба Катя.

Конечно, с газом мы бы зажили, ведь дровами отапливаться тяжело, да и дороговато выходит. Но газ нам каждый год обещают. Я, наверное, тоже состариться успею как бабушка, прежде чем дождусь газа.

С появлением интернета жить стало лучше и интереснее. Сеть дала много новых знаний, и я начала смотреть кулинарные шоу и пытаться готовить дома. Бабуля хвалила мою стряпню.

У меня появилась первая мечта: стать поваром и уехать в город. Баба Катя говорила, что в городе делать нечего, что там зла много, а я, в свою очередь, отмахивалась:

– Бабуль, там есть технологии и возможность жить, как хочешь, путешествовать и общаться с разными людьми!

Молодости со старостью друг друга не понять. Это я уже потом осознала, что это не старость, а мудрость была. Но это понимание приходит, к сожалению, только с нашим собственным опытом, чужой мы и слушать не хотим, и считаем, что у нас все будет по-другому.

Я училась, гуляла с друзьями, помогала бабушке. Прошла онлайн-курсы по кулинарии. К сожалению, у меня никак не получались пирожки. Вот как так? Все удается, а пирожки из печи – ни в какую, ими убить можно, такими твердыми выходили, а я ведь все по рецепту делала. Для меня это было загадкой. Наверное, это просто не мое.

Баба Катя потихоньку стала мне рассказывать про карты и гадание, а еще про заговоры на травки. Я даже во время готовки, посыпая еду специями и солью, всегда заговор шептала – на удачу и здоровье. Лишним никогда не будет.

Уже шел последний год школы. Я выпускалась с медалью, впереди были экзамены ЕГЭ, после чего можно было поступать в высшее учебное заведение. Конечно, я понимала, что в деревенских школах уровень знаний слабенький, но думала, что мне их хватит, чтобы поступить в колледж на повара, а дальше – на повара-кондитера.

Планы у меня были грандиозные, и баба Катя меня во всем поддерживала. У меня за спиной словно находились крылья; после сдачи экзаменов я набрала проходные баллы по ЕГЭ в Тверской колледж. Нужно было ехать подавать документы, а мне как-то страшновато стало. Раньше мы всегда ездили в Тверь вдвоем с бабушкой, а теперь надо было ехать одной. Да и как-то неспокойно было оставлять бабу Катю одну: старенькая она у меня, и на погоду в последнее время стала сильно реагировать. То голова болит, то давление скачет, то суставы ломит. Травки ей уже не так хорошо помогают, бабушка говорит, что это старость, от нее лекарства нет.

Я, если честно, стала сомневаться, а стоит ли мне уезжать и бабушку одну оставлять. Она меня заверила, что все будет хорошо. И соседка тетя Люба ее проведывать будет, и дядя Сережа после смены будет забегать.

– Не волнуйся, Маришка, я справлюсь тут одна, и меня не бросят. Не стоит так сильно переживать, поезжай со спокойной душой. Есть телефон и видеосвязь, будем созваниваться каждый день. Все будет хорошо, – такими словами провожала меня бабушка.

Со своими проходными баллами я поступила в колледж без дополнительных экзаменов. Мне выделили место в общежитии, в комнате на четырех человек. На весь этаж была общая кухня, зато санузел в каждой комнате был свой. Цивилизация! Не представляю, какие очереди раньше были, когда туалет был один на весь этаж. – «Темные времена, однако», – мрачно подумала я.

С соседками я не дружила, они меня считали нелюдимой. А я была людимая, еще как людимая, просто учеба занимала все свободное время, а еще я устроилась на подработку в кафе официанткой. Сапожки новые никто мне не купит, а скоро весна.

Девочки не хотели понимать, что я просто сильно устаю. Из-за этого у нас с ними отношения разладились окончательно. Они пару раз попытались устроить в нашей комнате вечеринки с парнями, а я, блин, спать хочу! Пробовала с ними все мирно решить, а меня послали далеко и в пеший. Я же посылать никого не хотела, вообще не люблю конфликты. Просто пожаловалась комендантше, и она быстро этот шалман разогнала. После этого меня стали считать занудой и треплом.

Так первый год и прошел, а на лето я уехала в деревню. Я так сильно соскучилась по дому, новогодних каникул было слишком мало для меня. Бабушка была очень рада своей внучке, она ведь тоже соскучилась. Они меня с дядей Сережей на машине встретили у остановки. Это было так неожиданно, что я аж расплакалась, когда увидела свою любимую бабулю.

Она у меня совсем сдала, стала такой худенькой и бледненькой. А раньше была кровь с молоком, даже в уважительно пожилом возрасте лучилась здоровьем. А потом как-то мало-помалу стала сильнее уставать, чаще болеть, исхудала совсем.

– Ну что ты, Мариночка, тут мокроту развела? – охнула баба Катя.

– Да я от радости, бабуль. Здрасте, дядя Сережа.

– Здравствуй, здравствуй, Марин, баба Катя тебя заждалась. Ну, давайте в машину, и поедем домой отогреваться. Хотя весна по календарю уже почти закончилась, но на улице еще прохладно, – ответил дядя Сережа.

Мы все дружно погрузились в автомобиль и поехали домой. А дома – пироги из печи, правильные, вкусные! Чай с травками и варенье домашнее из лесной земляники. Счастье есть! Домашний уют и забота – это то, чего мне так не хватало в Твери, так не хватало, что хоть волком вой по вечерам от тоски.

Сели пить чай сразу, как только разделись. Дядя Сережа обычно любил с нами чаевничать, но на этот раз он не стал оставаться и ушел, сославшись на дела. Он понимал, что нам нужно побыть вдвоем. Мы с бабушкой сильно настаивать не стали. Поблагодарили его еще раз за помощь в транспортировке меня домой. Он и уехал.

– Бабуль, вот как у тебя такие пироги получаются? Вкусные, пышные. А у меня, даже когда я все делаю в точности по твоему рецепту, и тесто сухое, и начинка ужасная.

Баба Катя по-доброму улыбнулась, встала из-за стола, подошла ко мне, приобняла и слегка притянула к себе.

– Просто, детка, значит, что это не твое. Нет смысла быть во всем хорошей.

Я откинула голову на бабушку, и она тихонько стала гладить меня по голове.

– Тяжело тебе одной, – сказала она, и я шумно вздохнула. – Вижу, что тяжело, но так надо.

– Кому, баб Кать, надо?

– Тебе, моя хорошая. Ты должна стать сильной. Сложности характер укрепляют, и стержень делают крепче.

– Стержень?!

Вот тут я бабу Катю немного не поняла, как-то загадочно она говорит.

– Да, моя хорошая, внутренний стержень. Он силу даст держаться и не сгибаться.

– Баб Катя, я не понимаю.

– Поймешь, Мариш! А сейчас давай, чай допивай и вещи разбирай. А я тебе пойду баньку затоплю.

– Банька… – с улыбкой протянула я. – Какие замечательные слова! Бабуль, я тебя люблю.

– Знаю, Мариночка, и я тебя люблю. Давай, разбирай вещи, а то уже темнеть начинает, а ты мне все зубы заговариваешь.

– Хорошо хоть заговариваю?

– Хорошо, хорошо, – улыбнулась бабушка. – Ладно, я пойду дров подброшу, а то банька так и не протопится нормально.

Баба Катя ушла, закрыв за собой дверь, а я с каким-то потаенным счастьем доела свой пирог и стала разбирать чемодан. Достала из него гостинцы в виде любимых бабушкиных конфет и бастурмы. Баба Катя очень любила бастурму, вот я и расстаралась, чтоб найти, где ее купить.