Loe raamatut: «Магия до последнего вздоха», lehekülg 14

– Все мы знаем, что твой монастырь получает неплохие подношения за захоронение в земле. Конечно, тебе не выгодно, чтобы крематорий вновь заработал. – Высказался широкоплечий Леон.

– Я за то, чтобы у людей был выбор способа погребения покойных родственников. – Обведя взглядом водянистых глаз советников, сказала Фелиция.

– Пусть огонь горит ярче. Я за то, чтобы крематорий работал. – Встряхнув красными волосами, сообщил Велизар.

– Каэлу неугодно, чтобы нечистоты разносились по благословенному воздуху. – Скривив губы, сообщила светловолосая Амелия.

– Уменьшение территории кладбищ расширит посевные территории. Я за кремацию. – Сказала пухлогубая Эрмина.

– Я согласен с Фелицией. Справедливо, если у людей будет выбор. – Пророкотал Юстус.

– Я тоже за, поскольку считаю, что возрождение культа невозможно без сохранения традиций. – Высказался Герман.

Чем больше советников высказывалось, тем мрачнее становилась настоятельница монастыря Земли. Последним слово держал мастер гильдии воров.

– Хоть мой голос уже ничего не решает, но я выскажусь. Меня крайне удивило ваше единение, обычно вы грызетесь по каждому вопросу как свора собак за лакомую кость. И я готов поддержать ваш выбор. Не только потому, что мне приятно единство совета. Я и сам хотел бы быть погребенным в огне. Очищающий огонь позволит оказаться пред очами богини Мортем, минуя призрачный мир – это ли не счастье? – Глухо сообщил Стефан, перемещая взгляд от одного советника к другому.

В глазах Ады загорелся интерес, что не скрылось от говорящего. Морщинки у его глаз стали глубже.

– Таким образом, восемь против двоих. Крематорий продолжит свою работу, и горожанам будет дозволено совершать обряд погребения в огне. Если никто не желает высказаться, то объявляю заседание закрытым. – Сообщил Юстус, вставая из-за стола.

Ада удовлетворенно улыбнулась, ловя на себе негодующие взгляды Иветты и Амелии. Советники начали вставать со своих мест, тихо переговариваясь. Ада не спешила вставать из-за стола, ее внимание приковал мужчина в маске, пристально глядящий на нее.

– Будь с ним осторожней. – Проходя мимо, сказал на ухо девушке Велизар, кивая в сторону мастера гильдии воров.

Вокруг глаз Стефана вновь появились морщинки.

– Я провожу тебя. – Предложил Герман, подходя к Аде.

– Неужели наш благородный паладин может спуститься до панибратского обращения? – Насмешливо спросил мужчина в маске.

– Мастер Стефан, вас это совершенно не касается. Я не снизойду до участия в балагане, который вы обычно устраиваете. – Чопорно ответил Герман.

– Может быть, меня обуяла зависть. Не у каждого из нас есть тот, с кем можно поговорить без соблюдения формальностей. – Со смехом сказал Стефан. – Настоятельница, я хотел пригласить вас сегодня на ужин. Буду ждать вас в «Темном углу» около восьми часов. – Добавил он серьезно.

Герман набрал в грудь воздуха, чтобы ответить ему.

– Я приду. – Выпалила Ада, опасливо глядя на ошарашенного паладина.

Мастер гильдии воров неспешно поднялся, поправил свой плащ и, учтиво поклонившись девушке, вышел из комнаты.

– Ты же поняла, что он служитель бога Лжи? – Недовольно уточнил Герман.

– Конечно. Но есть вероятность, что он обладает информацией, которую мне полезно будет узнать. – Задумчиво ответила Ада.

– Либо он хочет, чтобы ты так думала. – Насупился паладин.

– Попытка не пытка. – Пожав плечами, выдала девушка.

– Прошу тебя, не доверяй ему. – Смягчившись, сказал Герман.

– Само собой. – Кивнув, ответила Ада.

– Я рад, что несмотря ни на что ты не теряешь головы. Пойдем, я все же провожу тебя. – Предложил паладин.

– Пожалуй, я слишком устала, чтобы идти пешком. Могу закинуть тебя во двор замка, если хочешь. – Ответила девушка.

Герман покачал головой.

– Сейчас мне нужно совсем не в замок. – Хмуро произнес он. – В таком случае до встречи. – Сказал он мягче и, поклонившись, вышел.

Ада продолжила сидеть за столом, глядя в стену и барабаня пальцами по столешнице. Раздавшийся в коридоре голос заставил ее прислушаться.

– Мне кажется или твой интерес к новой настоятельнице связан не только с делами королевства? – Громогласно спросил Юстус.

Девушка не стала подслушивать чужой разговор и переместилась в центральный зал своего монастыря. Оглядевшись, Ада заметила, что чаша для пожертвований наполнена с горкой. Белый матовый камень с блестящими монетами выделялся на фоне разрушенной статуи богини. Настоятельница освободила помещение от строительного мусора и сломанной мебели. На месте разрушенной статуи появилась новая скульптура. Богиня в длинной черной мантии с капюшоном, скрывающим лицо, держала на раскинутых руках двух огненных птиц. Вокруг нее Ада полукругом установила скамейки в три ряда. Она создала еще две чаши для пожертвований и тарелку для подношений богине.

– Нехило ты тут заморочилась. – Ехидно сообщил знакомый голос.

– Ев? – Ада развернулась и бросилась к нему на шею, вдыхая запах горького миндаля.

Он криво улыбнулся, обнял ее в ответ и потерся об нее щетинистой щекой.

– Смотрится вдохновляюще, но ты уверена, что богиня выглядит именно так? – Спросил следопыт, оглядывая статую.

– А ты не уверен, что я уверена? – Спросила девушка.

– Ты хочешь сказать, что она действительно так выглядит? – Пораженно выдохнул Евдоким.

– По крайней мере, мне она явилась в таком обличье. И от нее распространялась мощная аура опасности, почти как от тебя, когда ты злишься. Кстати, почему ты так остро отреагировал на нашу мысленную связь? – Спросила Ада, отступая на шаг.

– Я сумел выследить семихвостого лиса. Но когда ты залезла в мою голову, я потерял его. Он просто растворился. Я злился. Виновен. – Язвительно выпалил Евдоким.

– Я тоже вчера видела семихвостого лиса. – Сообщила девушка.

– Где? – Следопыт подался вперед, его глаза заблестели.

– У магического источника на Коехмахе. Ты думаешь, что это был один и тот же лис? – С тревогой спросила Ада.

– Не исключено. Эти лисы обладают магическими способностями и, похоже, умеют перемещаться в пространстве. Если он переместился к тебе, это вполне может объяснить, почему я упустил его. Только что ему от тебя нужно? – Задумался Евдоким.

– Может то же, что и последователям бога Разрушения – моя смерть? – Невинно улыбнувшись и пожав плечами, сказала девушка.

– На тебя снова напали? Пора бы тебе обзавестись телохранителем. – Стальным голосом сказал следопыт.

– Разве не ты моя защита и опора? – Легкомысленно взмахнув волосами, спросила девушка и потянула Евдокима за руку.

– Я серьезно! – Злобно сказал он, останавливая девушку и разворачивая к себе. – Тебе нужна постоянная защита. Я не могу круглые сутки сидеть у твоей юбки. Прошу прощения, настоятельница, мантии. – Добавил он, хватая девушку за плечи.

За его спиной появились две проворные черные тени с горящими глазами.

– Перестань меня трясти. Им это не нравится. – Сообщила Ада, кивнув в сторону кошек.

Евдоким обернулся через плечо и напряженно замер.

– Кото-демоны, серьезно? Откуда ты их вытащила? Они еще не сожрали полгорода? О чем ты только думала? – Следопыт, прикрыл глаза рукой, с выражением вселенской скорби на лице.

– Я их сотворила. Это Сирил и Сивин. Почему ты назвал их кото-демонами? – С обидой спросила Ада.

– Ты посмотри на них. Это же сущие демоны. Если ты хотела раскрыть всем свою истинную сущность, то лучшего способа и придумать нельзя. Или ты уже забыла, чья кровь в тебе течет? – Выпалил следопыт, хватая девушку за левую руку и засучивая рукав.

Он повертел ее руку, внимательно рассматривая, и в недоумении отпустил.

– Как ты избавилась от шрамов? – Грозно спросил Евдоким, надвигаясь на девушку.

– Богиня исцелила меня. – Буркнула Ада, развернулась и пошла в келью.

Следопыт остался стоять в центральном зале, недоуменно вглядываясь в темноту под капюшоном статуи богини. Кошки за его спиной настороженно застыли. Настоятельница вошла в свою комнату и увидела на столе серебряную тарелку с пирожными. Маленькие квадратные кусочки с белыми и коричневыми прослойками украшали розочки из крема. Ада наклонилась над тарелкой и вдохнула запах миндаля. Она взяла одно пирожное и с аппетитом откусила. Услышав шорох у двери, девушка обернулась. Следопыт стоял в проходе, принюхиваясь. Одна из кошек прошла мимо него в комнату и протяжно мяукнула.

– Они пахнут так же восхитительно, как и ты! – Сказала Ада с набитым ртом, обращаясь к следопыту.

Кусок пирожного выпал из ее руки, она рухнула возле стола и начала хрипеть. Евдоким бросился к ней, сел на колени и вынул остатки лакомства изо рта девушки. Обе кошки протяжно завыли, бегая по комнате. Двумя пальцами следопыт разлепил девушке веки. Ее расширенный зрачок закрыл почти всю радужку. На лице появился болезненный румянец. Следопыт открыл одну из поясных сумок и ловко вынул маленький закупоренный флакон с желтой жидкостью. Ада захрипела сильнее. Ее тело затрясло. Евдоким вынул пробку и влил содержимое пузырька девушке в рот, после чего положил ее голову себе на колени и стал расстегивать верхние застежки на мантии. Аду перестало трясти. Из груди девушки прекратили вырываться хрипы. Дыхание выровнялось. Болезненный румянец сошел с лица. Кошки замолкли и подошли ближе, уткнувшись в лицо хозяйки холодными носами.

– Что ты сделал? И что это за бестии? – Закричал Конрад с порога.

Он бросил объемный сверток у двери и встал в боевую позу.

– Тебе не приходило в голову, что я не всегда убиваю людей? Некоторых приходится защищать и спасать. – Злобно зашипел следопыт. – И постарайся не навредить бестиям – это питомцы Ады.

Евдоким вытащил за цепочку овальный медальон из воротника девушки. Он повертел его в руке и нажал на кнопку, которую не заметила Ада. Медальон открылся, и следопыт увидел гравировку внутри. Евдоким решительно сомкнул створки медальона и неприязненно посмотрел на капитана магической стражи, который успел подойти ближе и внимательно вглядывался в лицо девушки.

– У тебя нет ни единого шанса. – Ледяным тоном сказал Евдоким.

– Чем больше ты делаешь ошибок, тем выше мои шансы. Оставить ее вчера одну было большой, просто огромной ошибкой. – В тон ему ответил Конрад.

Ада пошевелилась и открыла глаза. Сирил и Сивин отошли в сторону, а затем и вовсе вышли из комнаты.

– Что случилось? – Тихо спросила она, пытаясь сфокусировать зрение и подняться одновременно.

– Тебя отравили. – Будничным тоном ответил ей следопыт.

Он перенес девушку на кровать и сел на край.

– В следующий раз, когда тебе покажется, что ты чувствуешь «восхитительный» запах – не вздумай пробовать еду. Запах миндаля – первый признак того, что еда отравлена. И неужели я так пахну? – Взяв Аду за руку, спросил Евдоким.

– Ев, ты все еще не веришь моим словам? – Укоризненно спросила девушка.

– Я хотел еще раз услышать, что восхитительно пахну. – Насмешливо сообщил следопыт.

Ада слабо улыбнулась.

– Кон? Ты здесь? – Удивленно спросила девушка, заметив в комнате капитана.

– Я принес твои вещи, Ада. Они лежат у двери. Ты сильно напугала меня, но угроза миновала. Евдоким спас твою жизнь. А я, пожалуй, пойду. – Твердо сказал Конрад.

– Жаль, что ты так быстро уходишь. – С грустью сказала Ада. – Захвати вещи Лидии. Они лежат на стуле. И предай ей привет. – Беспокойно добавила она.

– Буду рад, если ты навестишь меня, Ада. В любое время. – Выпалил капитан, схватил со стула вещи и быстро вышел из комнаты.

– Это так мило, что я сейчас зарыдаю. – Язвительно выдал Евдоким.

– Ты опять злишься? – Заметила Ада.

– Нет, я раздражен. Капитан сильно меня раздражает. Если бы я злился, то он не вышел бы отсюда на своих ногах. – Едко сказал следопыт.

– Настоятельница! – С криком в комнату ворвалась Кира.

– Кото-демоны – не единственные твои питомцы? – Недовольно глядя на послушницу, спросил Евдоким.

Ада тяжело вздохнула и с трудом села в кровати

– Что-то случилось? – Удивленно спросила Кира. – О-о, пироженки! – Воскликнула она, увидев на столе тарелку с десертом.

– Не ешь их! – Выпалила Ада.

– Конечно, они же ваши. – С досадой ответила девушка.

– Ты видела, кто их принес? – Холодно спросил Евдоким, обращаясь к послушнице.

– Мы целый день помогали Ролану убирать сорняки и вскапывать землю. Только недавно зашли, потому что Захар обед принес. – С налетом раздражения ответила Кира.

– У тебя тут что, несколько вылупков? Открыла детский сад? – Язвительно спросил следопыт, обращаясь к Аде.

– Я не посмотрю, что ты уже старый, и наваляю тебе, дядя. – Злобно сказала Кира.

– У этой малолетки все же есть зубы. Может и не зря ты ее оставила. – Расплывшись в кривой ухмылке, сообщил Евдоким.

– Ев, прекрати! И подвинься. – Гневно сказала Ада, садясь впритык к следопыту и спуская с кровати ноги.

Ее мантия задралась, открыв штаны из оленьей кожи. Следопыт шлепнул ладонью по колену девушки.

– Не понимаю, зачем ты носишь эту тряпку. – Сморщив нос, спросил он, брезгливо ткнув в полы мантии, оставшиеся у Ады за спиной.

– Чтобы выглядеть как настоятель. – Простодушно ответила Ада.

– Мне гораздо больше нравилось, когда ты выглядела как разносчица. – Сказал следопыт с придыханием и, притянув Аду к себе, поцеловал за ухом.

Кира сдавлено кашлянула, переминаясь недалеко от двери.

– А-а, эта личинка все еще здесь? – Равнодушно глядя на послушницу, спросил Евдоким.

– Кира, пирожные были отравлены, поэтому есть их нельзя. – Сказала Ада, убирая от себя руки следопыта и медленно вставая.

Настоятельница щелкнула пальцами и отправила десерт в болото.

– Ты пришла сюда, чтобы позвать меня на обед? – Спросила Ада, взяв в руки серебряную тарелку.

– Вообще-то в центральном зале вас ожидает посетитель. – Махнув рукой в сторону двери, ответила послушница.

– В следующий раз начни разговор с этого момента. – Резко сказал следопыт, обращаясь к Кире.

– Обедать я не буду, можешь предложить мою порцию Захарию. А к посетителю я сейчас выйду. Пожалуйста, тщательно вымой это и убери в кладовую. – Сказала Ада, вручая Кире тарелку.

– Поняла, настоятельница. Сейчас все сделаю. – Сказала Кира и выскочила за дверь.

– Почти как ручная обезьянка. – Задумчиво произнес следопыт.

Ада пропустила его слова мимо ушей, поправила мантию и оглядела себя в зеркале. Под глазами образовались темные круги. Кожа стала бледной и пергаментной.

– Ну и вид, надеюсь, я никого не напугаю. – Пробубнила настоятельница.

– Выпусти вперед кото-демонов и эффект твоего изнуренного вида сойдет на нет. – Злорадно предложил следопыт.

– Ты со мной? – Спросила Ада, поворачиваясь к Евдокиму.

– А как же! – Сказал он, поднявшись с кровати.

– Может выпустить вперед тебя? – Угрюмо спросила Ада, выходя в коридор.

– Думаешь, я произвожу более сильный эффект, чем огромная кошка с клыками толщиной в палец и горящими огнем глазами? Я польщен. – Насмешливо парировал Евдоким, следуя за настоятельницей.

В центральном зале на ближайшей от статуи скамейке расположилась ухоженная женщина средних лет в черном парчовом платье. У входа в монастырь застыли ее телохранители.

– Это жена торговца тканями. Я слышал, что он вложил круглую сумму в предприятие, которое себя не окупило. – Шепнул на ухо настоятельнице следопыт, пока они шли к женщине.

– Приветствую! – Сказала Ада, остановившись в нескольких шагах.

– Здравствуйте, настоятельница. Меня зовут Илона, я к вам по личному вопросу. Мне нужна аудиенция без посторонних. – Сказала женщина, искоса глядя на следопыта, и поправила темно-русые волосы, собранные в прическу.

– Вы можете сказать все, что хотите. Здесь нет посторонних. – Твердо ответила девушка.

– Мне нужна ваша помощь. – Нерешительно выдавила Илона. – Мой муж, он умер. – Потупив взор, добавила она.

– И вы хотите, чтобы я его воскресила? – Предположила Ада.

Женщина кивнула.

– Где тело? – Равнодушно спросил следопыт.

– Во дворе. – Сообщила Илона, кивая в сторону выхода.

Настоятельница пересекла зал и вышла. Сирил нигде не было видно, Сивин заняла свое законное место и не шевелилась. Только горящие огнем глаза выдавали в ней не просто статую. У ворот стояла телега, запряженная воргом в наморднике. Он водил мордой из стороны в сторону, принюхивался и косился на кошку. Рядом топтались охранники. Девушка подошла ближе и откинула полог с тела. Лицо мужчины посинело, язык вывалился, а на шее явственно виднелся след от веревки. Настоятельница отвернулась и прикрыла рот рукой.

– Удушение. Судя по следу от веревки – повешение. – Бросив на покойника безразличный взгляд, сообщил следопыт.

– Мы нашли его утром в хлеву. Он висел в петле из пеньковой веревки. – Заговорщически сообщила женщина и быстро прикрыла тело пологом. – Я заплачу вам, сколько пожелаете, только верните его. – Взволновано добавила она.

– Не похоже, что вы сильно страдаете. Зачем же вам его возвращать? – Оценивающе глядя на Илону, спросила настоятельница.

– Днем меня посетил душеприказчик. Мой неблаговерный Макарий завещал все имущество своей любовнице. – Выпалила женщина, всплеснув руками.

– Неожиданный поворот. Только, судя по всему, он повесился из-за долгов, так о каком имуществе речь? – Насмешливо спросил следопыт.

– Не-ет, я уверена – его убили и обставили все как самоубийство. – Выкрикнула Илона.

– В любом случае, я смогу вернуть его, только если он сам этого захочет. – Сказала Ада и перешла в потусторонний мир.

Двор потерял свою яркость. Свет стал тусклым. Ада стояла возле телеги. Она повернулась и увидела у стены мужчину, стоящего к ней спиной.

– Макарий, я пришла за вами. Жена хочет вас вернуть. – Громко сказала девушка.

Мужчина обернулся и шаткой походкой двинулся к девушке. Он нечленораздельно мычал и кряхтел. С его посиневшего лица кусками свисала склизкая кожа. Распухший язык вывалился. По подбородку пузырились слюни. Глаза вылезли из орбит. Темные волосы склеились и прилипли к лицу. Ада попятилась.

– На этот раз хоть не утопленник. – Раздался тонкий женский голос.

Настоятельница оглянулась в сторону звука и увидела рогатую девушку с острым лицом и красными волосами.

– Искра? – Выдохнула Ада.

– Аделина? Не ожидала встретить тебя в призрачном мире. Ты тоже охотник за душами? – Отставив ножку в черном сапоге и уперев руку в бок, деловито спросила дьяволица.

– Перешла с кошельков на души? – Скептически спросила Ада, отходя подальше от кряхтящего и шаркающего мужчины.

– Кошельки? Считай это моим хобби. – Рассмеявшись, ответила Искра. – Так ты пришла за душой этого грешника? – Спросила она уже серьезно.

– Я могу воскрешать людей, но обычно они не выглядят как разлагающиеся ходячие мертвецы. – Ответила настоятельница, кивнув в сторону ворчащего Макария, тяжело передвигающего ноги.

– Так выглядят только самоубийцы. Убедить его вернуться в тело не получится. Души грешников теряют разум. – Объяснила дьяволица, кивнув в сторону мужчины.

– Куда ты собираешься забрать его душу? – Уточнила Ада, вновь посмотрев на осклизлое лицо Макария.

– В ад, конечно же. – С улыбкой сообщила Искра.

– И ты забираешь туда всех, кого можешь поймать? – Спросила настоятельница, продолжая отходить от мужчины.

– В призрачном мире я охочусь только на души грешников. Мне не нужны неприятности, а они у меня будут, если я перейду дорогу демонам-торговцам или самой богине Мортем. А вот в чистилище можно разгуляться, лови кого хочешь, но охотников там и без меня выше крыши. – Пустилась в объяснения дьяволица.

– Но я не понимаю, зачем ты ловишь души и отправляешь их в ад? – Недоуменно спросила Ада.

– Мне за это платят, глупенькая. – Снисходительно ответила Искра. – Отлично поболтали, но пора браться за работу, пока другие охотники не учуяли добычу. – Сказала она, вынимая длинный кинжал из ножен на поясе.

Клинок распространял тусклое голубое сияние. Дьяволица что-то достала из поясной сумки и сжала в ладони. Она молниеносно подскочила к мужчине и ткнула кинжалом ему в грудь. Тело взорвалось, и ошметки разлетелись по сторонам. На месте тела мужчины возникло искрящееся голубое очертание, затягивающееся в предмет, зажатый в руке дьяволицы. Искра сунула кинжал в ножны и, дождавшись полного поглощения светящейся субстанции, исчезла. Липкая слизь попала на Аду. Ее лицо скривилось, а к горлу подкатили рвотные позывы. Девушка вернулась в реальный мир.

– Ты долго. – Сказал следопыт, заметив изменения в глазах девушки.

Ада согнулась, и ее стошнило под телегу.

– Это что-то новенькое. – С тревогой в голосе сообщил Евдоким.

Илона выжидательно смотрела то на настоятельницу, то на тело в телеге.

– Я сожалею. – Прошептала Ада, вытирая рот рукавом и выпрямляясь. – Он совершил самоубийство. Его не вернуть. Единственное, что я могу предложить – погребение в огне. – Объяснила она женщине.

– Что-о? Ты должна была вернуть его! – Выкрикнула Илона.

Сивин вскочила на лапы, выгнула спину и громко зашипела. Ворг вздыбил шерсть и навострил уши.

– Я сделала все, что было в моих силах. – Сообщила Ада, чуть пошатнувшись.

Следопыт встал рядом с настоятельницей и придержал ее за плечи.

– Если вы не хотите кремировать тело, я прошу вас покинуть территорию монастыря. – Сморщившись, выдавила Ада и прикрыла рот рукой.

– Мы уходим! – Заявила женщина, махнув слугам, и решительно зашагала прочь.

Телега в сопровождении охранников, скрипя колесами, выехала за ворота вслед за «безутешной» вдовой.

– С тобой все в порядке? – Тихо спросил Евдоким, когда телега удалилась на приличное расстояние.

– Нет. – Замотала головой Ада. – Но я не хочу говорить об этом. Просто проводи меня в комнату. – Ответила она, медленно поворачиваясь в сторону лестницы.

– Как скажете, ваша светлость. – Гневно выдохнул следопыт.

Он схватил девушку на руки и стремительно внес в центральный зал. Не обращая внимания на послушников, следопыт прошел в келью настоятельницы и рывком опустил ее на кровать. Он встал рядом, поджав губы и сложив руки на груди.

– Присядь, прошу тебя. – Попросила Ада.

– Я постою. – Сморщив нос, холодно произнес Евдоким.

– Ев, я хотела поблагодарить тебя. Ты ведь спас мне жизнь. Знаешь, я так рада, что встретила тебя тогда в таверне. И я хочу, чтобы ты был рядом со мной. Соседняя комната свободна, если хочешь, то можешь занять ее. – Предложила девушка.

– Ты предлагаешь мне стать одной из твоих дрессированных собачек? Может, еще клеймо мне поставишь, как своим послушникам? Я не буду вставать на задние лапы и выслуживаться. – Закричал следопыт, развернулся на каблуках и вышел, хлопнув дверью.

– И что я сделала не так на этот раз? – Сдавленно выдавила Ада.

Она свернулась в комок и тихонько заплакала. Усталость взяла над ней верх и девушка заснула. Ада открыла глаза, когда за окном уже стемнело.

– Мне же надо встретиться со Стефаном! – Пронеслось у нее в голове.

Она вскочила, скинула с себя мантию и нашла кожаную куртку. Наспех причесавшись и собрав волосы в хвост, Ада посетила умывальню и отправилась на выход. В центральном зале она наткнулась на худую женщину в черной мантии со строгим лицом.

– Настоятельница Аделина? – С некоторым удивлением обратилась она к Аде.

Девушка кивнула.

– Меня зовут Регина. Я пришла по поручению настоятеля Леона выполнять обязанности благочинной. – Уверенным голосом сказала женщина.

– Очень рада знакомству. Вы можете расположиться в любой свободной келье. Сейчас в монастыре три послушника. Думаю, к роли благочинного стоит начать готовить Ролана. – Ответила Ада.

– Я уже имела удовольствие познакомиться с послушниками и полностью с вами согласна. – Слегка улыбнувшись, сообщила Регина.

– Сейчас у меня есть неотложные дела, но завтра мы с вами все обсудим. Всего доброго. – Сказала настоятельница и быстро пересекла центральный зал.

Ада шла по пустынной улице, углубляясь в бедный район города. Поплутав по проулкам, она наткнулась на двух мужчин по очереди пьющих из горла бутылки.

– Где тут «Темный угол»? – Спросила девушка, подходя ближе.

– Иди-ка ты отсюда. Нечего искать пятый угол! – Сказал бродяга и расхохотался.

Его собутыльник тоже разразился неприятным скрипучим смехом. Ада достала из сапога нож и подошла еще ближе.

– Я спросила, где «Темный угол». – Гневно выпалила девушка.

Мужчины подняли руки в защитном жесте и попятились.

– Спокойней, чокнутая! – Выдохнул оборванец. – То, что ты ищешь у тебя за спиной.

Ада обернулась и с удивлением уставилась на темную вывеску. Она убрала нож и вошла в дверь. Внутри было темно, но девушке это не мешало. На лестничном пролете ее встретила женщина в серой одежде.

– Ты чего-то ищешь? – Спросила она заговорщически.

– Я ищу Стефана. – Подбоченившись, ответила Ада.

– Думаю, в городе найдется не один десяток мужчин с таким именем. – Криво усмехнувшись, шепнула женщина.

– Уверена, что мастер гильдии воров один на весь город. – С раздражением сказала девушка.

– Тебе стоит поговорить с Дженной. Ступай дальше. – Выдала женщина, изменившись в лице.

Ада поднялась наверх и прошла по коридору в комнату, где горел приглушенный свет. Девушку поразила тишина, царящая в питейном заведении. За столами сидели малочисленные посетители. Пахло ладаном и ванилью. За стойкой суетилась смуглая женщина с короткими кучерявыми волосами пшеничного цвета в белой майке и оливковых шароварах. Вокруг глаз болотного цвета красовалась татуировка-маска в виде крыльев бабочки.

– Дженна? – Спросила Ада, подходя ближе.

– Предположим. – Хитро улыбнувшись, сказала женщина.

– Мне нужен мастер Стефан. Он приглашал меня на ужин, правда я слегка припозднилась. – Объяснила настоятельница.

– Идем. – Ответила Дженна, поднимая часть столешницы, чтобы девушка могла пройти.

Управляющая проводила Аду в небольшую комнату, служащую кухней и кладовкой. Она нажала скрытую от глаз кнопку и в стене открылась потайная дверь. Ада вошла внутрь и дверь за ее спиной закрылась. Наверх вела винтовая лестница, преодолев которую девушка вышла в зал со сводчатым потолком. Никаких источников света в комнате не было, однако Ада отлично разглядела Стефана, сидящего в мягком кресле.

– Я решил, что вы передумали. – Лениво потянувшись, сказал он.

– Можно на «ты», мы же не на совете. – Предложила девушка, подходя к мужчине в маске. – Как насчет небольшого освещения? – Спросила она.

Стефан создал огненный пульсар и подвесил его высоко над головой. Комната озарилась теплым светом.

– Так намного уютнее. – Сказала Ада, плюхаясь в кресло напротив мастера.

– Мне комфортнее в темноте. – Сообщил Стефан, прищурив глаза.

– Если свет доставляет тебе неудобства, можно его убрать. – Предложила девушка.

– Мне нужно немного времени, чтобы глаза привыкли. И это время я предлагаю занять ужином, на который тебя позвал. – Ответил мужчина и прикоснулся к хрустальному шару, стоящему на столике между креслами. – Дженна, организуй нам что-нибудь легкое.

Несколько минут они сидели в молчании, разглядывая друг друга.

– Зачем тебе маска? – Неожиданно спросила Ада.

– Очевидно для того, чтобы что-то скрыть. – Насмешливо ответил Стефан.

– Интересно, что ты за ней скрываешь. – Задумчиво сказала девушка.

Мужчина промолчал.

– Мне нравится твоя аура таинственности. – Сказала Ада, создавая маску на половину лица с хищным загнутым клювом в области носа.

Стефан с интересом следил за ней. Девушка надела маску. Вокруг глаз мужчины образовалась паутинка морщинок.

– Еще не поздно перейти под покровительство Фита. – Со смехом в голосе, предложил он.

В комнату вошла управляющая с подносом, полным разнообразной еды. Она выставила на столик фаршированные томаты, овощной салат, тефтели и фруктовый пирог.

– Ничего себе! – Выдохнула Ада.

– Привилегия мастера гильдии. – Качнув головой, ответил Стефан.

– Я смотрю, ты принарядилась? – Насмешливо спросила Дженна.

– Стараюсь не выделяться из толпы. – Шутливо ответила Ада.

Дженна широко улыбнулась и ушла, забрав с собой поднос.

– Могу предложить вина или чего покрепче. – Сказал мужчина, закидывая ногу на ногу.

– Спасибо, но это точно будет лишним. Попробуй мне объяснить, почему каждого блюда только по одной тарелке? Мы будем кушать из одной посуды или ты хочешь подраться? Кто выиграет, того и еда? – Насмешливо спросила Ада, откидываясь на спинку кресла.

– Я с готовностью могу реализовать каждую из твоих идей, но еда, которую принесла Жека, предназначается тебе. Как я уже говорил, я перестал надеяться на встречу с тобой и отужинал. – Ответил Стефан, постукивая пальцами по деревянной части подлокотника.

– Боюсь, что не осилю такое количество, но устоять перед пирогом точно не смогу. – Сказала девушка и, взяв тарелку, создала заклинание противоядия.

– Ты думаешь, я пригласил тебя, чтобы отравить? – Недоуменно спросил мужчина.

– Знаешь, мне не хочется второй раз за день оказаться на пороге смерти. Надеюсь, ты не в обиде. – Пожав плечами, ответила Ада и откусила кусочек пирога.

Мужчина многозначительно хмыкнул.

– Может, поделишься, зачем позвал меня сюда? Не для того же, чтобы кормить пирогами. – Прожевав, спросила Ада.

– Ты не допускаешь даже возможности, что мне может нравиться кормить девушек пирогами? – Хитро спросил Стефан.

– У меня богатое воображение. Боюсь, я не смогу теперь развидеть то, что представила. Но мы отдалились от темы. Зачем ты позвал меня? – Спросила Ада и откусила еще кусочек пирога.

Мастер гильдии воров глухо захохотал в свою маску.

– Мне захотелось приятной компании, разве это так удивительно? В совете, как ты заметила, ко мне не самое дружелюбное отношение, а согильдейцы раболепствуют, стараясь извлечь выгоду из расположения мастера. – Отсмеявшись, сказал он.

– В том, что советники не очень тебя любят, исключительно твоя заслуга. – Резонно заметила девушка.

– Каюсь, грешен. – Иронично ответил Стефан.

Аду передернуло. Она положила остатки пирога на тарелку и прикрыла рот рукой, стараясь дышать глубже. Мужчина в маске подался вперед, пристально глядя на настоятельницу.

– Неужели ты встречала души грешников? – Взволновано спросил Стефан, его глаза заблестели.

– Мне хочется поскорее забыть его, так что не рассчитывай на подробности. – Ответила Ада.

– Может быть позже. – Задумчиво произнес мастер гильдии, взяв Аду за левую руку.

Он повернул ее ладонью вверх и провел длинными пальцами в тонких черных перчатках по средней линии ладони. Девушка напряженно ждала.

– До меня доходили некие слухи, но, похоже, это лишь игры больного сознания. – Разглядывая руку настоятельницы, произнес Стефан.

Ада отдернула руку.

– А может быть и есть доля правды в бреднях одурманенного клирика? – Сузив глаза, спросил мастер гильдии.

– Ты ничего не сможешь доказать. – Выпалила Ада.

– Я и не собираюсь никому ничего доказывать. Если ты до сих пор не поняла – я на твоей стороне. В конечном итоге таким людям, как мы с тобой, лучше держаться заодно. – Спокойно сообщил мастер гильдии, вновь откидываясь на спинку кресла.