Этот демон мой!

13. Новоселье

Неделя прошла быстро, можно даже сказать мгновенно. Все, что успевала Сесиль – приходить с дежурств, спать и возвращаться обратно в участок, перекусывая буквально на ходу: есть дома не удавалось. Из родителей она видела только маму, у отца график был еще напряженнее, с братом они не пересекались. На работе творился какой-то кошмар, им с Эриком приходилось то охранять стратегические объекты, то патрулировать улицы, а после всего писать быстро опостылевшие отчеты. Периодически приходили донесения о мелких стычках демонов с людьми, но ничего серьезного по-прежнему не случалось, несмотря на всеобщее ожидание и полную боеготовность всех служителей Протектората. Девушка с трудом нашла время, чтобы купить новый планшет; о том, чтобы обживать квартиру, широким жестом отданную ей Ашем, и речи не шло. На новоселье Фло, на которое подруга активно звала, Сесиль выбраться никак не могла. Новость о том, что у нее теперь тоже есть условно свое жилье, она решила пока отложить: Флоранс, уверенная, что с Ашем охотница разобралась, такой пассаж не поймет. Да никто не поймет. Только демон может не придавать их отношениям никакого значения, а вот узнает кто-нибудь из знакомых…

Правильных слов, чтобы попросить Аша ничего не афишировать, придумать не получалось. Сказать: давай оставим в тайне наши отношения? Так у них и отношений вроде как нет. Охота. Но ведь и сам демон говорил о другом. А другое в ее случае совершенно невозможно: отношения охотника и добычи, выходящие за рамки этой самой охоты, мягко говоря, не поощрялись, а порой и весьма сурово наказывались. Прецедентов насчитывалось немного: то ли те, кто все-таки подобные отношения на свой страх и риск начинал, держали все в строжайшей тайне, то ли демоны были отнюдь не так популярны и симпатичны служителям Протектората. Демоны вообще не особо симпатичны, Аш скорее исключение, чем правило. И Белая Кобра еще. Сесиль снова включила планшет, который ей, наконец, подключили к системам Протектората. Белая Кобра, демонесса пятого уровня, была хороша собой и, как всякая ядовитая змея, очень опасна. Она и среди своих снискала славу весьма специфическую, с ней старались не связываться и, тем паче, не переходить дорогу. Какие отношения связывают их с Ашем? Хотелось надеяться, что исключительно деловые, но и они с такой особой не сулили ничего хорошего. Кобра относилась к тем, кто всегда умудряется выходить сухим из воды и не попадаться. Поймать бы ее за длинный хвост…

Впереди у Сесиль было два дня выходных после напряженной недели, на которые девушка возлагала большие надежды. Во-первых, отоспаться, во-вторых, перевезти часть вещей в квартиру, в-третьих, встретиться с Флоранс, в-четвертых, у них ожидалось семейное торжество: день рождения Леонидаса, но Фло была в приоритете. Пусть особо откровенничать с подругой девушка не собиралась, но так хотелось посидеть в какой-нибудь кафешке с чашечкой кофе и чем-нибудь сладким к нему, поболтать ни о чем. И главное – никаких отчетов!

– Эрик, отдохни, – напарник, как охотница ни старалась помогать, вымотался конкретно. Даже тренировки временно отложили, сил на них попросту не оставалось.

– Покой нам только снится. Иногда, когда удается нормально поспать, – пошутил молодой человек. – Отдохну, конечно. Но мне чем-то нравится работать в таком темпе, – неожиданно признался он.

– И что хорошего? Никакой личной жизни, и вообще никакой жизни, сплошная работа – дом и обратно.

– А у тебя есть личная жизнь? – как бы невзначай поинтересовался напарник.

Он стоял боком, собирая вещи, укладывая бумаги, которые брал с собой, и, казалось, сам не придал вопросу никакого значения. Но Сесиль по его позе, по ставшим слишком резкими движениям поняла, что ответа он очень даже ждет. Только вот что ему сказать?

– Я за всю неделю с мамой хорошо если двадцатью словами перекинулась, как правило это “доброе утро” – при выходе из дома и “спокойной ночи” – при возвращении. Папу с братом вообще не видела, они сами на дежурствах пропадают.

– Понятно, – Эрик развернулся и улыбнулся. – А как насчет куда-нибудь сходить? На матч мы так и не выбрались…

– Слушай, на этих выходных не смогу… постараюсь, конечно, но столько всего…

– Да ладно, не оправдывайся. Я просто спросил. Моя семья в другом Протекторате, да если бы и в этом, – Эрик на секунду прервался, обрывая сам себя. – Так что мне делать нечего, если надумаешь – пиши, если нет – увидимся на работе через два дня.

– В любом случае – до встречи, – помахала рукой Сесиль. Охотница, в отличие от напарника, на работе и работой не жила, так что уезжала налегке, но не с легким сердцем. Она ведь никого не обманывала, просто немного недоговаривала.

Дома на кухне хозяйничала мама. Ей тоже неделя далась нелегко: и волнения за семью, и на работе нагрузки прибавилось, от теоретиков вечно требовали ответов на любые вопросы, иногда, на не заданные или толком не сформулированные.

– Привет, – мама поймала дочь в объятья, а та и не планировала вырываться. – Ну что, как тебе на работе?

– Отлично! – бодро отозвалась девушка, ища глазами, что бы поесть. Неужели она становится такой же вечно жующей, как Лёнька?

– Ужин почти готов, подожди минуточку, – угадала ее мысли Элла.

– Не в лучшее время началась твоя трудовая жизнь, – констатировала мама, когда дочка набросилась на еду, впервые нормальную за последнюю неделю.

– Ничего, надо продержаться всего неделю, не вечно же держать повышенную боеготовность, – легкомысленно отозвалась девушка. Сама она не верила, что охотники так просто отделаются. Элла, пусть и теоретик, тоже все понимала и покачала головой.

Случай на заводе все-таки признали техногенной аварией, поскольку доказательств вмешательства демонов не обнаружили. Проблема заключалась в том, что и доказательств непричастности призванных также не было: камеры, как по заказу, прекратили съемку за три минуты до начала пожара. Выдвигалась версия, что загорелась скрытая проводка, но и она не нашла своего подтверждения. Власти, наверное, поступили правильно. Со всех сторон требовали решительных мер, обстановка накалялась, так что проще объявить, что демоны ни при чем, и не спешить отменять комендантский час с усиленными мерами безопасности, чем тянуть время и попустительствовать рождению домыслов и сплетен.

Сесиль, услышав приглушенный и низкий звон колокольчика, спустилась на первый этаж из своей комнаты, где потихоньку собирала в рюкзак самое необходимое.

– Привет, пап! – девушка не удержалась и бросилась отцу на шею, а Альфред тряхнул стариной, приподняв дочку над полом. – Ты как, устаешь? – Сесиль легко потерлась об успевшую обрасти за день щетиной отцовскую щеку, прежде чем отпустить родителя.

– Да, все как всегда, – отмахнулся Альфред. – Загоняли вас на дежурствах?

– Есть немного, – улыбнулась девушка. – Все жду поездку на генерирующую станцию, а отправляют на какие-то заводы, – пожаловалась Сесиль.

– Не расстраивайся, там ничего интересного, к тому же при такой концентрации энергии охотники чувствуют себя некомфортно, у некоторых наблюдаются головные боли, головокружение, тошнота, скачки давления…

– Все, хватит, – поспешила остановить отца девушка, – больше на станцию не стремлюсь.

– Сесиль, – отец отошел от шутливого тона. – Я знаю, что ты всего добиваешься сама и одобряю твое стремление, но хочу, чтобы ты знала. Если понадобится какая помощь, ты всегда можешь ко мне обратиться. Или к брату, он тоже не откажет.

– Я знаю, пап, но пока обхожусь сама.

– И тебе нечего мне рассказать? – Альфред не давил, не наседал, он спрашивал, волновался, переживал. Но Сесиль, наверное, стала слишком взрослая, чтобы, как раньше, делиться проблемами с родителями.

– Нет, пап, у меня все хорошо.

– Вот и хорошо, что хорошо. Ужинала?

– Да, тебя пока дождешься – с голоду умрешь.

И, вроде, все почти как всегда, как в те времена, когда она училась, но что-то неуловимо изменилось. Например, немного опустевшая полка, с которой Сесиль забрала самую необходимую косметику. Чуть поредевшие вешалки в шкафу. Комплект постельного белья, пока один, который охотница вместе с двумя полотенцами с трудом запихнула в рюкзак. Места для чего-то еще не осталось, разве что для пары смен нижнего белья. Все это завтра утром перекочует в другую квартиру. Как сказать родителям, что нашла жилье и собралась постепенно съезжать от них? Наверное, можно было бы попробовать объясниться, если бы не одно “но”: квартира числилась за демоном, который, в свою очередь, числился ее добычей на практике… Так и не пойманной по-настоящему добычей. Только о том, почему совершает такой странный поступок, Сесиль предпочитала не задумываться, методично трамбуя вещи, стараясь выгадать еще немного места.

А утром, позавтракав и оставив на столе записку для родителей, девушка подхватила рюкзак, в который все-таки получилось уложить планшет, и направилась в гараж. Видимо, теперь пропадать так внезапно она будет регулярно, значит, нужно хорошее алиби. Для родителей она что-нибудь придумает. И для Фло, которой еще с вечера написала сообщение, пообещав потом все объяснить. И для себя тоже.

В квартире Аша ничего не изменилось с прошлого раза. Демон явно сюда больше не заглядывал, и пыль по-прежнему лежала ровным слоем, а холодильник стоял сиротливо пустой. Ладно, никто ведь и не говорил, что будет просто? Охотница нашла тряпки и принялась методично проходиться по всем поверхностям. Швабры в квартире не нашлось, так что в труднодоступные места под кроватью пришлось лезть самой. Хорошо, вся квартирка состояла из одной комнаты, небольшой прихожей и санузла. В комнате вдоль дальней стены разместилась кухонная зона с маленьким столом. Около противоположной стены стоял двустворчатый шкаф, тумба и разложенный диван возле окна во всю третью стену – главное и, пожалуй, единственное украшение квартиры. Протирать кухонную мебель Сесиль решила в последнюю очередь: в такие моменты она особенно остро ощущала себя маленькой. Даже со стула дотянуться до навесной полки не удавалось, Сесиль встала на столешницу, чтобы как-то стереть пыль с подвесных шкафов.

– Какая у меня хозяйственная охотница!

Девушка от неожиданности чуть не грохнулась на пол, но демон мгновенно оказался рядом и придержал ее одной рукой. Второй хозяин квартиры прижимал к себе бумажный пакет, откуда выглядывало горлышко бутылки. Еще через пару секунд Сесиль и пакет поменялись местами: пакет был поставлен на стол, а девушка попала в сильные и цепкие руки демона.

– Я уже начал опасаться, что ты передумала ко мне переезжать, – Аш осторожно опустил девушку на пол, но руки с талии убирать не спешил.

– Неделя вышла непростой. Не до переездов. Эй! – Сесиль, немного придя в себя, попробовала отступить от демона, но на полшаге уперлась в столешницу. – А почему к тебе? Я, вроде, в свободную квартиру переезжаю.

– Ты хочешь оставить меня без крыши над головой? – если не знать демона, то несчастное лицо вполне могло ввести в заблуждение.

– Аш, не придуривайся, у тебя уже есть крыша. Не над головой, правда, а под другим местом, но раньше ты вполне неплохо на ней жил.

– Но ведь ты меня не прогонишь? – демон плавно придвинулся к девушке, усаживая ее на столешницу и ставя руки по бокам. – Мне так тебя не хватало…

Их глаза были на одном уровне, красные и карие. И, глядя в эти глаза, Сесиль понимала, что выставить его не сможет, как и оттолкнуть или сказать банальное “нет”.

– Аш, ты ведь понимаешь, если узнают, что мы живем вместе…

– Никто не узнает, я обещаю, – демон склонился над охотницей, но, вздохнув, все-таки сделал шаг назад. – Я не собираюсь находиться здесь все время, если ты против. Буду иногда заезжать. Или чуть чаще, чем иногда.

– И продолжишь жить на крыше?

– Я там всегда жил, – пожал плечами Аш. – Так что не волнуйся. Давай лучше отметим твое новоселье?

Аш выставил на стол бутылку вина, набор небольших пирожных и два бокала.

– Я надеялась, что ты догадаешься купить чего-нибудь не только для торжественных случаев, – за день уборки Сесиль успела нагулять аппетит несколько больший, чем на десяток небольших вкусняшек, которыми, наверняка, еще и с демоном делиться придется.

– Извини, не подумал как-то, – растерялся Аш, причем на полном серьезе.

– Значит, придется еще раз в магазин идти. У тебя тут продуктов совсем никаких нет, даже залежавшихся консервов.

– Я же говорил, что не пользовался квартирой. Холодильник и душ у меня в мастерской.

– Как часто ты ешь? – из курса анатомии охотница знала, что демоны питаются иначе, а еды им требуется больше – энергия из ничего не появляется.

– Если не требуется ничего запредельного, то трех раз в день обычно хватает. Но много и калорийно.

– А спишь?

– Четыре-пять часов, после больших нагрузок могу восстанавливаться дольше. Мы не сильно отличаемся от людей, как видишь.

– Раньше вам приписывали рога, хвосты и копыта, – после первых контактов с демонами их внешность и способности обросли такими легендами, что долгие годы пришельцев старались уничтожать сразу на месте.

– Наверное, мы встречались людям в боевой форме. Когда появляется броня, там могут быть и рога, и разные наросты, которые вполне сойдут за хвост при хорошем воображении.

– А ведь у тебя есть броня, – Сесиль не спрашивала: она все видела, но очень хотела услышать подтверждение от демона.

Аш достал из ящика стола штопор, вытащил пробку из бутылки, ополоснул бокалы, протер бумажной салфеткой и разлил вино.

– За тебя, – поднял тост демон и пригубил напиток. Сесиль только сделала вид, не сводя с красноволосого взгляд.

– Я не забыла про свой вопрос, – напомнила девушка, отставляя бокал.

– Не сомневаюсь, ты у меня очень злопамятная, – улыбнулся демон. – Да, у меня есть броня.

– С рогами?

– Она каждый раз разная, по ситуации. Но я стараюсь делать ее без излишеств. Трансформация – не самая приятная штука, чем больше наворотов – тем сложнее поддерживать броню и болезненнее ее сбрасывать.

– Расскажешь? – о броне, как и о других специфических особенностях демонов, людям известно очень мало. В учебниках по демонической анатомии информации с ноготь. – За поцелуй! – решилась Сесиль, видя, что Аш не спешит раскрывать секреты своей расы.

– Уговорила, – рассмеялся красноволосый. – Иди сюда. – В мгновение ока девушка оказалась на коленях у демона. – Чтобы лучше слышать, – прошептал ей на ухо Аш, заключая охотницу в объятья. – Начнем с аванса.

“Все ради информации”, – подумала Сесиль, осторожно дотрагиваясь до горячих губ с чуть терпким винным привкусом, стараясь не слишком увлечься выдачей аванса. Иначе больше сведений она может и не получить.

– Броня, как бы тебе сказать, это вид энергии, вроде вашего энергокостюма, только естественного происхождения. Вообще-то он есть у каждого демона, но не у всех хватает сил сделать его твердым и видимым. Твердость дает защиту от физических атак, а обычная энергия может только поглощать силовые. Все шипы, рога и прочее – формируются для защиты или нападения, но они требуют дополнительных затрат, мешают движению, дают дополнительный вес. Короче, мне не нравятся. Я использую самый легкий вариант, зато почти не теряю скорость.

– А покажешь? – наверное, это выпитый за время рассказа бокал вина придал смелости, но охотница смотрела на свою добычу такими восторженными глазами, что демон не удержался.

– Только частично, – предупредил Аш и вытянул руку.

Рука сначала засветилась, по ней, почти как по энергокостюму, побежали искры, а потом начала покрываться второй кожей красного, в тон волосам, цвета. От кончиков пальцев до локтя на руке демона появилась твердая оболочка. Сесиль аккуратно провела по ней пальцем: жесткая, шершавая, местами с мелкими-мелкими шипами.

– Не поцарапайся, – предупредил Аш, – могут быть острые грани.

Но поздно. Мелкая чешуйка рассекла кожу, как тонкое лезвие, на царапине выступила кровь. Сесиль даже не сразу поняла, почему отдернула палец, рецепторы среагировали раньше поглощенной изучением демонической конечности хозяйки.

– Все, – Аш перехватил ее палец и слизнул кровь, – демонстрация окончена. Отвернись, сбрасывание брони – зрелище не из приятных.

– Я не боюсь, – Сесиль упрямо посмотрела на парня, тот только вздохнул и неосознанно зажмурился. Видимо, неприятным было не только зрелище, но и процесс.

Броня слезала медленно, сначала по ней побежали трещины, потом они лопнули и начали медленно расходиться, растворяясь в воздухе. Под броней кожа покраснела, как после легкого ожога.

– Болит? – поинтересовалась девушка.

– Немного неприятно. Если под броней оказывается все тело, то обратный процесс болезненный и требуется хотя бы день для восстановления.

– Ты поэтому тогда не поехал в мастерскую, а просидел на крыше? – вспомнила нападение своры Сесиль.

– Да, там пришлось набрасывать цельную броню. Не хотелось пугать клиентов и Дэна своим внешним видом после.

– А в своем мире вы часто сражаетесь? Деретесь? – Сесиль краем глаза отметила, как демон снова наполняет бокал.

– По всякому случается. Нельзя сказать, что наш мир очень жестокий, с множеством ограничений, как тут у вас рассказывают. В чем-то там даже свободнее. Например, у вас, чтобы покинуть границы одного Протектората и попасть в другой, нужны специальные разрешения, куча бумажек, и это я сейчас про людей, демоны привязаны к Протекторату, в который изначально попали. У нас границы практически отсутствуют. Ты никогда не задумывалась, почему у вас так жестко с перемещениями?

– Надо всеми Протекторатами выставлена защита от несанкционированных переходов из вашего мира. Каждый проход через границу – это брешь в защите, которую приходится восстанавливать. Чем больше энергии производится в Протекторате, тем лучше и сильнее ставится защита, – почти дословная цитата из учебника.

– Да-да, а энергия вырабатывается с помощью призванных, то есть нас. И ваш Протекторат сейчас сильнейший во многом из-за количества и, что уж там, качества призванных демонов.

– Мы развиваем технологии, – попробовала возразить Сесиль.

– Нет, технологии попадают к вам также из нашего мира, не все демоны могут или хотят платить Протекторату постоянным служением на благо человеческого общества. Проще один раз передать технологию и тем самым купить себе свободу.

– Ты это не одобряешь? То, что технологии твоего мира попадают к нам?

– Если бы это не сказывалось на нашем – мне было бы все равно. Но иногда, чтобы где-то прибыло, нужно, чтобы в другом месте убыло. Ладно, – демон, видимо, понял, что увлекся, – не хочу говорить с тобой о таких вещах. С моей охотницей время должно проходить исключительно приятно.

Одна рука скользнула вверх по позвоночнику и  шее, зарывшись в каштановые волосы. Вторая, в которой демон до этого держал бокал, легла девушке на талию, не оставляя шанса на побег. Все это Сесиль отмечала походя, не отрываясь от красных глаз. Сбегать она не собиралась, пусть в их паре охотник и добыча поменялись местами и, кажется, уже давно, но бежать от Аша не хотелось. Наоборот, хотелось стать ближе, самой провести по завиткам красных волос, от которых шел жар, в которых, как и в глазах, проскальзывали искры. Маленькие разряды щекотали ладонь, сами сбегались к тонким пальчикам, а красные волосы становились еще ярче, еще горячее.

Сесиль упустила момент, когда красные глаза оказались совсем близко, так, что оставалось только чуть податься вперед, чтобы самой коснуться его губ, и все окончательно отошло на второй план. Осталось только горячее дыхание и обжигающие прикосновения, невероятная смесь из страсти и нежности. Два бокала вина придали смелости, или охотница, наконец, приняла свои чувства, желания, одно из которых было совершенно нестерпимым – дотронуться до него, ощутить горячую кожу под футболкой, которую она сама стянула с Аша. Молочная кисть почти контрастно выделялась на смуглой красноватой груди демона, ее ладонь была совсем холодной в сравнении с ним.

– Я хочу так же, – шепнул демон, и его горячие ладони оказались под ее футболкой, заставив девушку сжаться. – Боишься?

– Немного, – вряд ли это страх, скорее волнение и ожидание.

– Тогда останови меня, – демон поймал ее взгляд. – Останови сейчас, потом будет поздно.

Сесиль ничего не ответила, только поцеловала свою добычу. Именно добычу, она поймала его, что бы он там ни говорил. И, видя свое отражение в его глазах с расширенными зрачками, касаясь волос, которые сразу начинали искриться, охотница могла точно сказать: этот демон принадлежит ей, ей и никому другому. Условности, правила, наставления – все катилось в бездну, потому что никакие запреты не могли сейчас встать между ними. Слишком близко они находились друг к другу, слишком тесно стало в одежде, слишком жарко. Все казалось лишним, ото всего хотелось быстрее избавиться, отмахнуться, отделаться, оставив из единственно важного только ее и его. Их вместе.

И последняя внятная мысль Сесиль была не о том, какие последствия могут оказаться у этого вечера, а о том, как пригодилось привезенное постельное белье, которое она успела застелить до приезда Аша. Больше посторонних мыслей не появлялось, девушка целиком растворилась в демоне, в его огне, в его прикосновениях, которые, наверняка, оставляли на коже ожоги, как иначе объяснить, что она горела? Возможно, он и правда делился с ней энергией, а сам ловил каждое ее движение, каждую эмоцию. Эта постоянная циркуляция чувств, переходящих от одного к другому, закручивалась огненным вихрем, ураганом. Искрящиеся волосы Аша в полутьме квартиры, сила, окутывающая двоих, укрывающая покрывалом. Игра света и теней. Когда все закончилось, пусть сердце продолжало отчаянно стучать, а отдышаться никак не получалось, Сесиль ни о чем не жалела. Слишком хорошо было в его руках, в его объятьях. С Ашем не нужно одеяло, достаточно прижаться к нему и никакой холод не страшен.

– Лиль, – Аш провел по ее волосам, плечу, руке, ненавязчиво привлекая внимание. – Я не смогу больше жить на крыше один. Пока ты будешь в этой квартире, я тоже хочу быть здесь. С тобой.

– Хорошо.

Сесиль уткнулась демону в грудь, понимая, что есть слова, которые бы ей очень хотелось услышать, но которые Аш вряд ли произнесет. Никакие признания не изменят положение охотника и добычи, и отношения, которые невозможно вынести на публику, банально куда-нибудь вместе сходить. Но здесь и сейчас об этом думать не хотелось.

Утром Сесиль проснулась от поцелуя и, не сразу сообразив, что происходит, открыла глаза, наткнувшись на насмешливый взгляд. Аш сидел на полу возле кровати, полностью одетый. Волосы, еще влажные после душа, вились сильнее обычного, красные глаза по-настоящему сияли.

– Привет, соня, – демон еще раз наклонился и поцеловал девушку. – Мне пора в мастерскую, очень не хотелось тебя будить, но не мог уехать, не попрощавшись.

– Хорошего дня, – Сесиль потянулась, ища глазами часы, но такого излишества в квартире не имелось.

– Отдыхай. Ты будешь здесь сегодня вечером?

– Сегодня, наверное, нет. Не могу пока надолго пропадать из дома, только на выходных, так что заполни к следующим холодильник.

– Договорились, – улыбнулся Аш. – Если что, в холодильнике пирожные, до которых мы так и не дошли. Лиль, – демон обернулся обутый от двери. – Я буду тебя ждать.

Охотница кивнула, не торопясь вылезать из кровати. И дело не в том, что спешить ей в выходной некуда, а в отсутствии одежды, которое не смущало вечером, но остро ощущалось днем. В теле поселились ломота и слабость, внизу живота немного тянуло, простыни нужно перестелить, откидывая одеяло, отметила девушка. Но все равно она не раскаивалась в случившемся, наоборот, от воспоминаний перехватывало дыхание. Пусть она не сможет ни с кем поделиться своим так некстати обретенным счастьем, но и отказываться от него она не собиралась. У Лёньки было множество девушек, Флоранс несколько раз оставалась с разбитым сердцем, прежде чем закрыла его на засов и переключилась на работу. Глупо надеяться, что первая влюбленность станет последней и единственной на всю жизнь, но ведь это не повод убегать от чувств и ставить крест на отношениях, обреченных с самого начала. Наоборот, нужно наслаждаться ими в полной мере, не упускать ни единой возможности встретиться. Главное – не попадаться, но с этим, Сесиль очень надеялась, проблем возникнуть не должно.

“Так ты собираешься ко мне в гости или как?” – пришло требовательное сообщение от Фло. Сесиль улыбнулась: стоило подумать о подруге, как она сама написала. Синхронность в мыслях.

“Пиши адрес, через час приеду”, – отправила ответ и, подумав, добавила: “С тебя завтрак”.

Квартира Флоранс оказалась не сильно лучше и больше, чем у Аша, но кухня все-таки была отделена от комнаты, подруга расстаралась и напекла блинчиков, поставив к ним всякие сладости и сварив вкусный кофе.

– Рассказывай, – Флоранс села напротив и скрестила руки на груди.

– Что именно? – Сесиль сразу подвинула к себе тарелки с блинчиками и с вареньем.

– Ты ведь не порвала с тем демоном, так?

– С чего ты взяла? – напряглась охотница.

– Да у тебя на лице написано, что ты влюбилась, светишься вся, аж глаза режет! – поморщилась Фло. – И ночевала явно не дома, а то бы не приехала голодная. Что, демон тебя даже покормить не удосужился?

– А почему ты решила, что я провела ночь именно с ним?

– А с кем еще? Будь на его месте человек, твой напарник, например, ты бы мне сама все выложила. Хотелось бы надеяться, во всяком случае, – Флоранс подперла голову рукой и повторила: – Рассказывай.

– Фло…

– Я никому ничего не скажу, но хочу от тебя узнать, насколько все плохо, то есть серьезно.

– Все серьезно, и ночь я действительно провела с ним.

Рука Фло не помогла, блондинка со стоном уронила голову на стол.

– Что ты творишь? – простонала подруга. – Ты же служитель Протектората!

– Флоранс, только не надо начинать, я прекрасно все сама понимаю.

– Понимает она! Тогда почему? Неужели этот красноволосый демон шестнадцатого уровня настолько хорош?

– У него не шестнадцатый уровень, – призналась Сесиль. Рассказывать, так все.

– Как не шестнадцатый? А какой?

– Высокий, выше седьмого. У него есть броня.

– Сесиль, с кем ты связалась? – подруга требовательно посмотрела на охотницу. – И зачем он связался с тобой? Может, ему что-то от тебя надо?

– Не думаю, но он, и правда, необычный…

– Кто бы сомневался. Ой, Сиси, ты, конечно, поступай, как знаешь, но, надеюсь, этот демон тебя ни во что не втянет. И что больше о вас никто не узнает. Вот скажи, вокруг тебя столько парней всегда было, а ты выбрала демона. Неужели он стоит такого риска?

– Да, – Сесиль ответила не задумываясь. – Аш стоит того, чтобы рискнуть.

– Дура, – констатировала Фло. – К тому же влюбленная.

– Да ну тебя, я надеялась, что ты меня если не поддержишь, то хотя бы осуждать не будешь, – надулась девушка.

– Что толку от моей поддержки? Если вас раскроют и у тебя отберут сертификат служителя, тебе даже отец не поможет. Подумай об этом на досуге. Ладно, – махнула рукой подруга, – когда влюбляются, с мыслительной деятельностью становится туго. Надеюсь, вы не попадетесь.

– Спасибо, – Сесиль взяла Флоранс за руку. – Спасибо, что ты меня выслушала и что ты у меня есть, что ты за меня переживаешь. И если ты очень за меня переживаешь, то не могла бы в случае чего подтвердить…

– Конечно, ты ночевала сегодня у меня! Само собой! Могла бы и не спрашивать, – обиделась блондинка. – Но учти, если меня спросят, я буду клясться и божиться, что ничегошеньки о тебе не знала, и ты просто просила по-дружески прикрыть.

– Договорились! А у тебя как дела?

– По сравнению с твоими – ничего интересного. Работаю секретарем, бумажки перекладываю. Раньше страдала, что все время на ногах стоять приходилось, теперь каждый день зад отсиживаю. Лучше бы стояла.

– Так иди на полевую работу, там дежурства, – предложила Сесиль.

– Вот сама туда и иди, на свои дежурства! Зато у меня нормированный рабочий день и никакого риска. В том числе, никакого риска случайно встретить очаровательного демона и ненароком в него влюбиться.

– Надеюсь, тебе вместо демона попадется какой-нибудь обаятельный коллега, – подмигнула охотница.

– Знаешь, глядя на тебя, влюбляться ни в кого не хочется. Хочется оставаться в здравом уме и трезвой памяти.

– За твое здравомыслие!

Сесиль подняла чашку с кофе, а Флоранс, подумав, поддержала.

– Сиси, – подруга поймала девушку перед выходом за локоть. – И все-таки будь со своим демоном осторожнее, ладно? Постарайся не терять голову вконец.

– Постараюсь, – охотница в очередной раз обняла подругу. – Не переживай за меня, главное – прикрывай иногда.

– Прикрою.

Флоранс закрыла дверь, слыша через тонкие перегородки легкие шаги по лестнице. Она-то прикроет и не расскажет, но как долго реально держать в тайне такие отношения? И реально ли?