В речи, произнесенной 6 сентября 1898 года на общем собрании Х съезда естествопытателей и врачей в Киеве, Николай Жуковский сказал:
«…человек не имеет крыльев и по отношению веса своего тела к весу мускулов, он в 72 раза слабее птицы; правда, он почти в 800 раз тяжелее воздуха, тогда как птица тяжелее воздуха только в 200 раз. Но, я думаю, что он полетит, опираясь не на силу своих мускулов, а на силу своего разума».
4 февраля 1904 года Жуковский сделал сообщение физико-математической комиссии Отделения физических наук Общества любителей естествознания, которое было напечатано во втором номере журнала Воздухоплавателей за этот же год под заголовком «О полезном грузе, поднимаемом геликоптером». В статье Жуковский привел полученную директором Медонского воздухоплавательного парка полковником Шарлем Ренаром эмпирическую формулу, связывающую силу тяги Т двойного винтового пропеллера в килограммах с диаметром винта D в метрах и мощностью машины N в лошадиных силах:
Т = 8,85 D 2|3 N 2|3
Используя эту формулу, Жуковский рассчитал параметры различных геликоптеров, которые могли бы нести человека.
В настоящее время соотношение Шарля Ренара более известно в виде
Т = (33,25 ηо DN)2|3
и носит название формулы «Вельнера-Жуковского» или «формулы со степенью 2/3». Она связывает тягу Т (в килограммах силы) работающего на месте несущего винта диаметром D (в метрах) с затрачиваемой на вращение мощностью N (в лошадиных силах) при относительном коэффициенте полезного действия несущего винта ηо, причем дельта (Δ) – относительная плотность воздуха (на высоте уровня моря равна единице); ηо современных несущих винтов лежит в диапазоне значений 0,7 – 0,75.