Ученик Теней. Книга 3. Том 1

Глава 4

– Единственным, кто знает правду, является генерал. Даже судья, которого он подкупил, не в курсе всех дел. Но, думаю, мы можем найти ещё пару свидетелей, которые не смогли развязать свои языки.

– Только не говори, что ты хочешь отыскать их, – начал догадываться я. – Воскресить казнённых солдат? Ди, это кощунство.

– В каком-то смысле, да. Но мы ведь даже не знаем, что за религию они исповедовали. Может, будут благодарны, что мы их откопали и перезахоронили?

– Боги, женщина, что у тебя в голове? – всплеснул руками. – Сама-то понимаешь, на что собираешься идти?

– Естественно, Ник, – она прищурилась. – Или забыл, чьей ученицей была несколько лет? Поднять мертвеца для меня не проблема.

– Охренеть, – только и выдавил я.

– Это единственный способ узнать правду и помочь Ка.

В чём-то она была права. С одной стороны, нам следовало раскрыть преступление, с другой, отыскать самого парнишку. Вторая задача в приоритете, но на поиски отправимся только завтра с утра, а до этого целая ночь в запасе.

– Хочешь сейчас в темноте и по дождю идти неизвестно куда и вскрыть могилы солдат? – на всякий случай уточнил я, понимая, что так просто она не отстанет.

– Именно, – кивнула та.

Вот что с ней делать? Коль шило в одно место въелось, то уже никак не угомонится.

– Тогда нам потребуется помощь, – спрыгнул с кровати и направился к двери, девушка последовала за мной. – Надеюсь, мужичьё ещё не покинуло нас, стоит узнать, где именно похоронили парней.

Отворив дверь, на секунду замер, так как с первого этажа раздались крики и звон бьющейся посуды.

* * *

Мы слетели с лестницы за пару секунд и ворвались в драку в самый её разгар.

– Да что ж такое?! – возмущённо кричала Инги, ударив очередного мужика, который отлетел к противоположной стене. – Никогда не дадут спокойно выпить!

Наша веселящаяся троица, вместе с несколькими собутыльниками (хотя их в расчёт можно не брать, они еле на ногах держались) бились с вооружёнными бандитами. В том, что это именно бандиты, не оставалось никаких сомнений, разномастные существа, высокие и низкие, со здоровыми плечами и тонкие, словно богомолы, слишком яро напоминали тех разбойников, с которыми нам уже приходилось сталкиваться. Они будто все под копирку выходили.

Первого попавшегося бойца я схватил сзади за ворот, развернул к себе и приложился головой точно тому по носу. Хруст и кровь по сторонам подтвердили, что переносица сломана. Бандит заорал, схватившись за лицо, и отступил, в ту же секунду я ударил ногой, попав ему в грудь. Мужик отлетел и рухнул под ноги своим товарищам. Те вскинули головы, увидели нас с Ди и уже хотели наброситься, как огромная рука попросту смела их в сторону выхода.

– Пошли вон, ублюдки! – грозно прокричала Инги. – Или я за себя не ручаюсь!

Дважды повторять не потребовалось. Разбойники подскочили, как по команде, и ломанулись в двери, сшибая друг друга.

– Давайте пошустрее! – подгоняла их девушка, пнув одного ползущего бандита, и тот вскочил на ноги, улепётывая от нас.

Через минуту в трактире остались лишь наша пятёрка, несколько побитых завсегдатаев да хозяева, которые боязливо высунули нос из-за барной стойки.

– О, боги, – простонала пухлая хозяйка. – И во сколько же всё здесь обойдётся?

– Не волнуйтесь, – ответила Инги и положила на стойку пару золотых. – Думаю, этого вполне хватит за причинённые неудобства и наше пребывание у вас, – потом посмотрела в нашу сторону. – О, голубки, почти вовремя. К нам тут знакомый итикан пожаловал. Дуэн, помнишь, Ник? Видимо, не ожидал со своей шайкой встретиться с нами. Шустрый гад, улизнул первым.

Монеты тут же исчезли в жирных руках женщины, а на лице той расцвела милейшая улыбка, на которую она только была способна. От такой прыти ошалел даже её муж, но не сказал ни слова.

– Конечно, госпожа, – прощебетала хозяйка. – Если вам что-то потребуется…

– Нам необходим на завтра корабль. Отплываем рано утром. Сможете договориться? – по-деловому спросила Инги.

– Естественно, – женщина повернулась и практически прожгла мужа взглядом. – Чего стоишь, дурень? Беги к Халаю, скажи, госпожа просит на завтра корабль.

– Дык ночь же… – трактирщику не дали закончить.

– Так разбуди его, или мне учить тебя надо? – огрызнулась супруга и вновь посмотрела на нас. – А сейчас вы что-нибудь желаете?

– Выспаться, – коротко ответила девушка и, схватив Ала за руку, потянула наверх.

Не успел я сказать ни слова, как они скрылись из виду, а джаана, как бы ни высматривал, не мог найти. Остались лишь мы вдвоём с Ди.

– Это что сейчас было? – удивлённо посмотрел им вслед.

– Видимо, нечто такое, о чём нам лучше не знать, – произнесла Дилария, поражённая не меньше моего.

– Этот гопник тоже куда-то пропал.

– Ты про джаана?

– Ну а про кого ещё?

– Почему гопник? Что это означает?

– В нашем мире так называет людей, которые ведут себя, словно свиньи. И считают, что так правильно.

– Но одеваются они вроде бы прилично, если судить по джаану, – смотрела на меня Ди.

– Это ты так думаешь. На самом деле, у нас так не принято одеваться. Это вкус низшего сословия. Как бы тебе объяснить, – я задумчиво посмотрел в потолок. – В общем, такие люди, которым ничего не надо, они ни к чему не стремятся, а если куда-то и вырываются, то превращают окружение в настоящий свинарник. Самое обидное, что по одному кажутся нормальными и приличными, но стоит собраться, как превращаются в стадо шакалов, которым только и надо, что гнусно смеяться да грызть одиночек.

– Я смотрю, они тебе неплохо насолили, – улыбнулась девушка, стараясь разрядить обстановку.

– Это да, – вздохнул, вспомнив последний день на Земле. – Собственно, из-за них-то я тут и оказался.

– Разве? И ты об этом жалеешь?

– Мироздание отняло у меня сперва мать, а потом и отца. По-твоему, должен быть счастлив? – не хотел грубить, но как-то само получилось.

– Эй, эй, ребятишки, – перед нами возникла хозяйка трактира и поставила на стойку две кружки медового. – Зачем ссориться? Сегодня и так было весело. Лучше вот, выпейте, – и придвинула кружки ближе.

Отнекиваться мы не стали, присев на высокие стулья, сделали по несколько глотков, и настроение сразу повысилось.

– У меня ведь тоже никого не осталось, – тихо произнесла Ди. – Только брат и то…

– Прости, – посмотрел на неё. – Просто не люблю подобные темы. Слишком сентиментально, а у нас дела, не терпящие подобного.

– Кстати, да, – она посмотрела на женщину. – Скажите, а где похоронили солдат, которых обвинили в убийстве жены генерала?

– Тех голодранцев? – удивлённо вскинула брови та. – Тут недалеко на старом кладбище, как раз за нашим трактиром, если прямо идтить. А вам оно зачем?

– Дело у нас. Задание, – коротко ответил я. – Лучше скажите, как найти их могилы?

– Что-то вы мутное задумали, – покосилась на нас женщина, потом махнула рукой и успокоилась. – В принципе, кто я такая, чтобы перечить Школе? Убийц закопали у ограды без всяких знаков, лишь камни накидали, так мы помечаем преступников.

– То есть, вы верите, что это именно они убили госпожу Зилью? – переспросила Ди.

– А почему нет? – вскинула она руки. – Знаете, как на неё мужики смотрели, словно хищники на сочную и беззащитную дичь. Неудивительно, что вскоре появились те, кто решился напасть.

– Интересная мысль, – кивнул я, хотя думал совершенно иначе. Ревнивая баба, как и положено бабе, не любила красоток, считая, что они могут отбить у неё мужика. Опасалась, надо сказать, справедливо, вот только кому нужен толстый трактирщик в этом захолустье? – Благодарю, вы очень помогли.

Мы встали из-за стойки и направились к выходу.

– Смотрите не простудитесь там! – послышался её «заботливый» голос позади. – Но если что, у меня есть хорошая настойка на…

На чём именно не расслышал, так как стоило открыть дверь, как шум дождя заглушил все звуки.

* * *

– Знаешь, затея мне не совсем не нравится, – говорил я, когда мы бежали под дождём, укрывшись чёрным щитом, сотканным из моей Тени. – Ты уверена, что нам не понадобится помощь?

– На самом деле, чем меньше глаз, тем больше эффект, – откликнулась девушка. – Призраки не любят, когда на них пялятся. Собственно, они вообще мало что любят.

– Ну да, ну да, – пробормотал, вспоминая её братца. – Допустим, один вопрос отметается, но меня также тревожит то, что ты вновь воспользуешься своим кинжалом и чарами некроманта. Тебя не вычислят?

– Сомневаюсь, – покачала она головой. – После той нашей прогулочки среди цветочков и мертвецов Скел направил меня к одному учителю, который разбирается в некромантии. Он-то и помог закрываться от «чужих взглядов».

– Что ж, буду на это надеяться.

Дождь хоть и не сильный, но всё же доставлял массу проблем. Дороги размыло, ноги скользили по грязи, то и дело приходилось останавливаться, чтобы удержать равновесие. Поэтому наш бег больше напоминал танец пьяных лебедей.

– Ты уверен, что мы правильно идём? – поинтересовалась Ди, когда преодолели большую часть пути. – Темень такая, хоть глаз выколи.

– Уверен, – обернулся, и девушка вздрогнула, ведь среди полного мрака на неё уставился ярко-красный глаз.

Именно благодаря ему отчётливо виднелись кресты и прочие деревяшки, торчащие неподалёку на небольшом холме. Удивительно, но в этом мире людей хоронили примерно так же, как и на Земле. Однако какую именно религию они тут исповедуют, меня мало интересовало. Думаю, в будущем стоит заострить внимание на этом вопросе.

Достигнув ветхой деревянной ограды, Дилария облегчённо вздохнула, я же, наоборот, напрягся ещё больше. На заброшенном кладбище царила тишина. Конечно, чего ожидать от подобного места, но на душе всё равно скребли кошки. Чувство опасности витало в воздухе, словно дешёвый парфюм сорокалетней одинокой женщины на сотом свидании, что так сильно жаждет закадрить мужичка и выскочить замуж в третий или какой-то там раз по счёту.

– Всё нормально? – участливо спросила девушка, видя, как я напрягся.

– Мы на старом кладбище хотим поднять мертвецов, – пришлось выдавить улыбку, держась за ограду. – У меня такое впервые, одно дело их убивать и совсем другое – воскрешать.

– Понимаю, – кивнула та. – Успокойся, всё пройдёт гладко, обещаю, – и положила руку на мою. Приятное тепло и правда успокаивало.

Но боялся я не покойников, а чего-то другого. Того, о чём не имел понятия, и неизвестность только усугубляла положение. Казалось, что на нас смотрят десятки взглядов, будто монстры затаились во мраке и только ждут отмашки от призрачного хозяина, чтобы наброситься на нас.

Кладбище поросло травой, местами достававшей до края ограждений. Редкие хиленькие деревца торчали, словно тростинки в пожухлом море. Мы не стали перебираться, а двинулись вдоль кладбища, помня, что говорила хозяйка трактира. И вскоре нашли две кучи камней, сваленных абы как.

– М-да, – цокнул я языком. – Если люди считали их невиновными, то могли бы постараться и уложить могилу поприличней.

– Может, их заставили, – произнесла Ди. – Вдруг за похоронами следили люди генерала, а может и он сам.

– Как вариант, – не стал отрицать и осмотрелся.

Слева и впереди виднелся тёмный лес, позади кладбище, а справа просёлочная дорога. И беспокоили меня не трупы в земле, что покоились за спиной, и не мрачные дебри, в которых, уверен, происходило немало тёмных делишек и происходит до сих пор, а путь от города к поместью генерала. Смотря на дорогу, вспоминал, как мы мчались обратно под дождём, как Инги выбила призрака из повозки. Именно где-то здесь, совсем неподалёку произошло то, что так беспокоит нас с Ди. Ал становился более человечным, обретал эмоции и плоть. Вот только вряд ли мы сейчас найдём на это ответы, дождь смывает все следы, даже магические теряют свою силу.

– Ник? – окликнула позади Дилария. – Ты чего?

Обернувшись, понял, что задумался и отошёл от девушки на несколько метров в сторону дороги.

– Как-то беспокойно, – улыбнулся в ответ. – Ты готова?

– Не совсем, нужна твоя помощь, надо их достать.

– Почему-то так и думал, – покачал головой. – Мы ведь могли взять лопаты у трактирщика.

– Чтобы потом весь город судачил о том, что ученики Школы Теней разрывают могилы? Молва быстро расходится.

– О нашей Школе и так много легенд.

– Но лучше не давать повод пускать слухи про некромантию. Поверь, это запрещённая штука.

– Кто бы сомневался, – подошёл к могилам. – Надеюсь, их закопали неглубоко, – и материализовал чёрные руки.

* * *

Огромные когти Тени отлично справились со своей задачей. Словно ковш экскаватора, вгрызались в мягкую землю и выбрасывали наружу здоровые комья грязи. Не прошло и пяти минут, как я добрался до останков обоих солдат. Как и думал, их похоронили абы как, в спешке, поэтому ямы оказались совершено небольшими, и если бы не камни сверху, то их кости растащили бы дикие звери. А когда закончил с этим, то выдохнул и отступил.

– Готово, – но увидев ошалевший взгляд Ди, поинтересовался: – В чём дело?

– Ты… выглядишь пугающе, – ответила та.

Наверное, так оно и было, со стороны-то виднее. Чёрные когтистые лапы, красный горящий глаз, грязь на лице и одежде. Пока копал, не заметил, как дождь постепенно превратился в мелкую морось, что не могло не радовать.

– Не бойся, не съем, – усмехнулся я и убрал Тень.

– А зря, – дерзко бросила девушка и подошла к вскрытым могилам.

«Чертовка, – подумал я, глядя на шикарные бёдра. – Ещё и заигрывает».

Говорить об этом, естественно, не стал. Пока что стоило разобраться с текущими проблемами, а личная жизнь подождёт.

Тем временем девушка склонилась над трупами, от которых остались лишь пожелтевшие кости, и что-то быстро зашептала. Через пару секунд принялась водить над ними руками, не сбиваясь с темпа. В правой руке был зажат нож, от него потянулась фиолетовая блестящая нить, которая не исчезала и нарастала в воздухе подобно паутине. И вскоре над трупами появилась целая сеть. Внезапно Ди замолчала, взмахнула кинжалом и ударила в центр этой паутины остриём клинка, отчего фиолетовое заклинание рухнуло на кости и оплело их.

– Будь готов, – прошептала Ди и отошла от могил.

Сперва ничего не нарушало тишину, но потом останки задрожали, послышался треск, и к костям потянулись светлые толстые нити, будто созданные из тумана. Они окутали останки, создавая своеобразную плоть, призрачную внешность, коей усопшие обладали до смерти. Внезапно один из них дёрнулся, захрипел и открыл глаза. Я тут же обнажил дымчатые когти.

– Тихо, не спугни их, – остановила Дилария.

– Как же, живой страшнее мёртвых, – наигранно возмутился я.

– Кто-о-о? – тем временем прохрипел первый мертвец.

– Моё имя тебе знать незачем, – грозно произнесла девушка, выпрямившись, в тот момент я её не узнал, столь величественной видеть Ди ещё не доводилось. – Мне нужны ответы.

В тот же момент дёрнулся второй мертвец, но не поднялся, а продолжал валяться в сырой земле с призрачной плотью поверх костей.

– Спрашивай и отпусти меня, – вновь хрип.

– Вы убили госпожу Зилью, жену генерала Нюрдена? – продолжила Дилария.

– Нет. К этой смерти мы не имеем отношения.

– Тогда кто?

– Сам генерал и остальные члены секты, – холодный взгляд мёртвых глаз пробирал до мурашек. Мертвец переводил взор с меня на девушку, и если ей он подчинялся, то на меня смотрел алчно и злобно. – Мы приехали вместе с генералом, остались на ночь, но когда взошла полная луна, услышали крики и плач. Бросились на помощь, но никого не застали в целом поместье, кроме маленького спящего мальчика. Крики повторились, на этот раз из-под земли. Мы нашли потайную дверь у камина и спустились в подземелье, где увидели нескольких людей, облачённых в чёрное.

Вновь послышался треск, с соседнего солдата начала сползать импровизированная плоть, обнажая кости, вот только на этот раз они стали кристально чистые. Взглянув на Ди, увидел, как у той округлились от ужаса глаза, но она не собиралась сдаваться.

– Кто был в подземелье? – вновь спросила у первого.

– Мы не знаем. Видели только генерала и его жену. Она лежала на большом камне полностью обнажённая. Мужчины насиловали её по очереди, нас никто не замечал. Мы хотели убежать, но не успели, генерал появился перед нами, словно призрак. Он ударил с такой силой, что мы потеряли сознание, а когда пришли в себя, то оказались в тюрьме. Там нам вырезали языки и обвинили в убийстве госпожи Зильи, – говоря это, мертвец странно дёргался, будто его пробирали спазмы и нервный тик одновременно. – На следующий день мы уже болтались в петле.

Второй солдат вновь дёрнулся, но на этот раз не успокоился. Его колотило, словно заключённого на электрическом стуле. Костлявые руки и ноги то и дело взметались вверх, изредка царапая края неглубокой могилы.

– Мы узнали ответы, – заслонил собой девушку, предчувствуя беду. – Может теперь отправишь их обратно?

– Я… я… не смогу, – заикаясь, пробормотала та.

Обернувшись, увидел, что Ди дрожит всем телом.

– Что-то пошло не так с заклинанием, – она посмотрела мне в глаза. – Их не получится умертвить обратно.

В тот же миг резкая боль пронзила мою правую лопатку, а позади послышались щелчки костяшек.

Глава 5

Я успел только оттолкнуть Ди подальше от могил, когда на спину обрушился второй удар. По телу будто плетью прошлись. Резко развернулся и активировал щит, как раз вовремя, ведь по нему тут же ударила костяная рука с острыми фалангами, будто вместо пальцев у умершего были звериные когти.

Перед нами стоял светящийся скелет второго солдата. Его будто фосфором измазали. В ночной тьме, да в дождливую погоду его кости можно было заметить издали.

– Ник! – вырвалось у девушки, когда та вскочила из грязи и бросилась на помощь.

– Ник, – проскрежетал мертвец.

Он узнал моё имя, и я понимал, что до добра это не доведёт, хотя в некромантии и считал себя профаном.

Холодная морось приятно остужала больную спину, но я чувствовал, как по ней скатываются капельки крови. А скелет будто ухмылялся, пытаясь пробиться сквозь чёрную завесу. Во мне вскипела злость, и, материализовав клинок из Тени, рубанул наотмашь снизу-вверх. Противник явно не ожидал такого отпора и не успел среагировать, его разрубило пополам. Кости полетели в разные стороны, и скелет осыпался обратно в свою могилу. Но даже после этого отдельные его части продолжали шевелиться.

Что касается мертвеца, с которым разговаривали, то он мирно спал беспробудным сном в холодной и сырой «постели». Он не изменил цвет, как сотоварищ, не очистился чудесным образом. Когда на него посмотрели, то мертвец ничем не проявлял магию, только что вернувшую его с того света.

– В чём проблема? – обратился к девушке. – Ты ведь должна знать, как направить заклинание вспять.

– Должна, – она с ужасом смотрела на копошащегося в могиле мертвеца.

– Ник, Ник, – щёлкал тот зубами.

– Чёрт, – чуть ли не всхлипнула девушка. – Я сглупила, назвала тебя.

– Чем это грозит? – переспросил у неё.

– Если его не вернуть к изначальному виду, то он будет преследовать тебя. Это похоже на месть, он теперь считает тебя виноватым в своей смерти.

– Отлично, – я закатил глаза и поморщился от боли, когда выпрямил спину. – И как нам быть? Каким образом можно убить мертвеца?

– Заклятие может отменить либо некромант, что поднял их, либо некромант, сильнее первого в несколько раз.

– Но ты не можешь приказать им спать. А другого колдуна у нас нет. Какие ещё варианты?

– Есть ещё один, – вот тут её голос дрогнул. – Они потеряют свою силу, если я погибну.

– Мне кажется, что будет проще хорошенько подумать и найти тебе способ, как отменить своё колдунство, – попытался пошутить, но вышло криво. Совершенно не хотелось, да и место неподходящее.

– Но я не знаю, как, – пожала плечами Ди. – Всё изначально задумывалось иначе. Второй не должен был атаковать, а если…

– Дилария, – пришлось немного повысить голос. – Сделай то, что умеешь. Хотя бы попробуй! Хватит хныкать.

Она тяжело вздохнула и кивнула.

– Хорошо, тогда отойди.

– Я рядом, – сделал пару шагов в сторону, освободив место у могил.

И вновь девушка склонилась над останками и зашептала слова заклятья. О чём она говорит, разобрать мне не удалось, да и надо было ли? Снова протянула руки, от кинжала потянулась светящаяся нить, но внезапно из могилы выскочила костлявая рука и разрезала образующуюся сеть. Ди испуганно отшатнулась.

– Ник, Ник, – скрипели старые челюсти.

– Да чтоб тебя, – эта мёртвая клоунада начинала утомлять.

Подошёл к могиле, схватил когтями череп и раздавил на мелкие кусочки. Больше нас не беспокоили никакие звуки, и мы могли спокойно закончить начатое.

* * *

Ди старалась изо всех сил, произносила такие вещи, что у меня мороз по коже пробегал, хотя возможно, от моросящего дождика и ран. Последние, кстати, затянулись благодаря Тени, мой симбионт умел неплохо лечить. И всё же попытки девушки упокоить фосфоресцирующего мертвяка потерпели крах. Тварь так и продолжала дёргаться в могиле, а Ди изнемогала от усталости.

– Я больше не могу, – выдохнула она, присев прямо в грязь. – Сил моих нет.

– Хорошо, – подошёл ближе. – Значит, решим по-простому.

С этими словами схватил дёргающуюся руку и переломал все кости, превратив их в сплошное крошево. После поступил точно так же с остальными частями мёртвого тела. Побросав остатки в могилу, забросал её камнями, присыпал землёй и привалил ещё несколькими валунами.

– Ник? – Ди удивлённо уставилась на меня.

– Ну а что? – просто пожал плечами. – Сколько ты ещё планируешь сидеть здесь и думать, как вернуть эту костяшку к своим праотцам? У нас и так мало времени, – помог ей подняться, отчего девушка благодарно ко мне прижалась. Подобная близость заставила всколыхнуться чему-то приятно-колючему в груди. Новые чувства? Сейчас абсолютно не до них. – Вот как мы поступим, – чуть отпрянул от неё. – Вернёшься в трактир, разбудишь наших и пусть бегут к поместью генерала. Я пока проникну туда и открою ворота.

– Ты с ума сошёл? – чуть ли не вскрикнула та. – Один, к этому маньяку?

– Успокойся, бывало хуже, – улыбнулся и, притянув к себе, поцеловал.

В первую секунду девушка не поняла, что произошло, но потом легко поддалась и расслабилась, обхватив меня за шею. А когда прервал поцелуй и посмотрел в глаза, то прочитал в них удивление и удовольствие.

– Считай, что я принял подарок на день рождения, – ответил и отпустил из рук, чему она явно была не рада.

– Вообще-то, я готовила тебе поделки, ромашки там, шишки. Всё своими руками, – кокетливо улыбалась она.

– Ну да, ну да, потом расскажешь, а сейчас нам надо поспешить. Помнишь, городские говорили, что каждый раз, когда собираются сектанты, идёт дождь. Возможно, они и сейчас там, мы должны узнать и вывести их на чистую воду.

– А что потом, Ник? Даже если это и так, как мы сможем доказать, что Зилью убил генерал? Как мы вообще что-то сможем доказать, когда под ним ходит весь город?

– Пока не знаю. Решим на месте, а теперь беги.

С этими словами бросился в сторону поместья, слившись с ночными тенями. Всё же таким образом я мог добраться до нужного места гораздо быстрее.

* * *

Никто и не заметил, что из подлеска, раскинувшегося неподалёку от заброшенного кладбища, за парочкой наблюдал некто, блистая красными глазами. Притаившись меж деревьев, незнакомец буквально пожирал взглядом девушку, следил за каждым её движением и радовался отточенному мастерству некроманта.

Однако, когда с ними заговорил первый из мертвецов, незнакомец протянул руку в их направлении, с кончиков пальцев сорвалась маленькая искорка и заскользила по грязи, теряясь в траве. Дилария и не поняла, что в её заклятие подмешали иное, более грозное. Именно поэтому второй мертвец напал на парочку, и из-за этого девушка и не смогла вернуть мёртвых в могилу.

И всё же парнишке удалось найти временное решение проблемы. Раздробив кости напавшего, он лишил мертвеца способности к нападению или сопротивлению. Вот только эти двое не знали, что первый солдат, говоривший с ними, не вернулся в иной мир, а всего лишь притворялся. И когда Ник с Диларией покинули кладбище, открыл глаза и поднялся из могилы. Он никуда не спешил, дожидался своего настоящего хозяина, который медленно плыл по ночному полю. Фиолетовая дымка, убегающая из-под его длинного балахона, оставляла небольшой след, а потом растворялась во мраке.

Незнакомец добрался до стоящего скелета и притронулся длинным сушёным пальцем к его лбу.

– Иди и мсти, – пробормотал колдун.

В ту же секунду из-под ног мертвеца взметнулись полосы с грязью и травой, обвили его и приросли к костям. А через пару секунд приняли человеческие черты. Теперь на кладбище стоял настоящий человек, и только лёгкий запах гнили выдавал в нём восставшего покойника.

* * *

Когда Ди забежала в трактир, то на секунду обомлела. От былого погрома не осталось и следа. У стойки стоял засыпающий хозяин и клевал носом, но продолжал старательно намывать полы.

– О, вы вернулись, – устало обрадовался он. – А мы уже беспокоиться начали. Я ведь договорился на завтра.

– О чём? – не сразу поняла девушка.

– Дык о корабле, – изумился тот. – Госпожа Инги ведь просила.

– А-а-а, – протянула Ди. – Точно, точно. А где сама госпожа? – и тут же мысленно укорила себя за такое обращение.

«Какая она мне госпожа?»

– У себя, видимо, – пожал плечами мужик. – Откудыть мне знать, я ведь ни за кем не слежу.

При этом голос у него был такой печальный, будто и может подсмотреть за бабами в баньке, да что-то или кто-то не позволяет. И Дилария была уверена, кто именно в том «виновен».

Не тратя времени на разговоры, взбежала по лестнице и хотела вломиться в их общую комнату, да вот только та оказалась закрыта.

– Инги! – позвала девушка. – Открывай, у нас крупные проблемы!

Через секунду по ту сторону раздалось недовольное ворчание, а через мгновение сквозь деревянную дверь прошёл Ал.

– Сестрёнка, вот ты сейчас очень не вовремя, – произнёс он. – Я думал вы вместе с этим придурком…

– Ты что тут делаешь? – перебила та.

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появилась вооружённая Инги.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила она, а потом, осмотревшись, добавила. – Где Ник?

– У генерала в поместье. Мы узнали, что это именно он убил жену и подставил солдат. И сейчас там могут совершить новое убийство, нам срочно надо на помощь к Нику, – протараторила Ди.

Инги покосилась на неё, понимая, каким образом они всё разузнали, но расспрашивать не стала.

– Быстро к конюшне, – приказала она. – Расскажешь по пути.

* * *

Бежать через тени оказалось не так-то просто, как мне того хотелось. Силы уходили, словно в моей шкале выносливости пробили дырку, и теперь она постепенно пустеет.

И всё же мне удалось добраться до поместья относительно не уставшим, проникнув сразу за ограждения. А когда вынырнул в реальный мир, то морось и свежий воздух помогли открыться второму дыханию. Однако не всё оказалось столь удачным. Как только я выпрямился и посмотрел на высокое здание, позади послышался механический рык.

Вот чёрт, сторожевые псы здесь совершенно некстати.

Медленно обернулся. Из темноты на меня уставились несколько ярко-зелёных пар глаз. Из ноздрей механоидов валил пар, из пасти раздался неприятный скрежет.

– Так, ребятки, давайте решим эту проблему мирно, – я вытянул руки и слегка попятился.

И тут же за спиной раздалось злобное рычание. Я только и успел, что обернуться и махнуть рукой, на которой появился чёрный клинок. Он тут же разрубил механическую собачью голову. Тварь бросилась мне в ноги, когда этого не ожидал. А следом за ней атаковали и остальные. Пришлось выставить чёрный щит, на который и налетели роботы. Вот только они оказались не такими уж тупыми и сразу же сообразили, что меня можно обойти.

– Да чтоб вас, – выругался и, расколов ещё один металлический череп, нырнул в тень.

Жаль, что из такого состояния нельзя сражаться, иначе всё было бы гораздо проще. Но я не мог уйти, так как ворота оставались закрытыми, а собаки могли напасть на моих друзей, когда те появятся у поместья. Следовало решить обе проблемы и желательно поскорее.

Скользнув от противников на несколько метров, встал в полный рост и тут же метнул в ближайшую собаку тёмный сгусток, который принял форму треугольника и разбил очередную механическую голову. Остальные же бросились с такой скоростью, что настоящие животные могли только позавидовать. Даже я не ожидал такой прыти, поэтому сразу скользнул в тень обратно, распластавшись по земле. Псины принялись рыть землю, скалясь, рыча и гавкая, но добраться до меня не получалось. Хотелось над ними посмеяться, но в тот момент почувствовал, как покидают силы, и теперь уже второе дыхание не откроется, а чтобы достать колбу с эликсиром Инги, надо встать на землю и забраться в сумку.

Тогда метнулся к воротам, вскочил перед ними и постарался открыть, но ничего не вышло. Скорее всего, ими управлял какой-то механизм, но где от него пульт, я понятия не имел. Времени для поисков совершенно не было, поэтому пришлось надавить на створки и потянуть на себя. Тень на руках в несколько раз увеличила мою мощь. Сзади послышался злобный лай, это тоже придало сил. Заскрипели стальные петли, раздался лязг, и меня отбросило назад вместе с одной створок ворот.

Не раздумывая, вскочил на ноги и, развернувшись, наотмашь ударил металлической конструкцией, попав сразу по нескольким псам. Гайки и шестерёнки полетели по сторонам, но остальных роботов это не остановило. Вскинув створку, приложился по наступающим, вновь разбивая железные тела, и даже после этого они всё ещё продолжали шевелиться. Я всё бил и бил, пока не устали руки, а сторожевые псы не превратились в металлолом. А когда отбросил покорёженную железяку, увидел, как четверо оставшихся собак обходят меня по сторонам.

– Да сколько вас? – из груди вырвался протяжный вздох.

Усталость накатила волной. Только что я уверенно держался на ногах, как в следующую секунду готов упасть и отдаться на растерзание механоидам. Те будто почувствовали моё настроение и ринулись одновременно с четырёх сторон. Я же бросился на того пса, что бежал предо мной. В мгновение ока преодолели расстояние, разделявшее нас, за это время успел материализовать Тень, покрывшую руки по самые плечи, и когда противник на меня прыгнул, ударил по нему когтями, что было мочи. Как и предыдущие, голова собаки разлетелась на части, но я не остановился и, развернувшись вполоборота, создал длинный чёрный клинок, который распорол оставшихся псов, словно масло.

Не удержался и рухнул на спину, прокатившись в грязи. Под ноги посыпались механические останки псов, продолжающие лязгать мощными челюстями. Рефлекторно ударил ногой и чуть не расстался с ней.

– Зараза, – выругался на этих бездушных тварей и быстренько отполз назад.

Приподнявшись на руках, рубанул клинком по оставшимся головам, и воцарилась блаженная тишина. Наконец-то. Довольно выдохнул и повернул лицо. Мелкие прохладные капли остудили пыл и придали уверенности. Поднявшись на ноги, осторожно направился к поместью, надеясь больше не встретиться с этими роботизированными питомцами.