… Из расположившегося поперёк дороги микроавтобуса вышел сухощавый мужчина лет шестидесяти. Гладко выбритый, в приличном костюме, с казённым взглядом. За ним ловко выскочили пятеро мужчин помоложе. Все в гражданском, сильные, гибкие. У четверых в руках пистолеты, последний уверенно держал автомат.
Рассыпавшись в стороны, полукругом, неизвестные взяли Ниссан на прицел.
Последней из салона выбралась сегодняшняя жертва с поротой задницей. Преобразилась – не узнать. Глазки кротко опущены, щёчки бледненькие, походка мелкая, семенящая.
– Они? – не поворачиваясь, поинтересовался один из вооружённых, выглядевший слегка постарше остальных.
Ведущая не ответила. Всхлипнула, да так искусно, что всем стало не по себе. Натуральная жертва, каких не бывает.
– Эге… – Фрол Карпович с удовольствием посмотрел на утреннюю хамку. – Хитра бабёнка. Не ожидал… Мстить удумала, да искусно как! – вспомнил про Антона. – Швец! Тихо будь, не мерцай, во плоти оставайся. Нечего нам светиться.
Сидящий справа от Лены призрак ухарски повёл плечами, прикидывая, с какой скоростью в этой тесноте он сможет извлечь обожаемые Смит-Вессоны, Сергей сжался. Из всех присутствующих в автомобиле ему было наиболее неуютно. Шеф с напарником пуль не боятся. Перейдут в нематериальную форму – и стреляй в них хоть до раскалённых стволов. Упырица – ей всё равно, особенно при обозримых перспективах. Сидит, позёвывает… Ну и убить Ленку та ещё задачка. Регенерировать может быстрее, чем люди будут на спусковые крючки нажимать. Разве что в голову попадут, с необратимыми повреждениями мозга. Или в сердце…
У него же таких полезных свойств нет. Нашпигуют металлом – и кранты, никакой бронежилет не спасёт.
И ещё Сергею очень хотелось, чтобы Фрол Карпович, которому, по всему, выходило вести переговоры с вооружённой группой, про это не забыл. Вполне в его духе закуситься по мелочи, задрать спесиво бороду и пойти на конфликт, отстаивая персональное мнение и нерушимую веру в собственную правоту.
По-джентльменски проводив ведущую обратно в микроавтобус, сухощавый подошёл к Ниссану, постучал костяшкой указательного пальца по водительской двери.
Заработал механизм стеклоподъёмника.
– Здравствуйте, – мужчина был сама корректность. – Я полковник УСБ в отставке и действующий глава службы безопасности регионального телеканала. Зовут меня Маканов Никита Владимирович. Люди, приехавшие со мной – сотрудники параллельной МВД структуры, безусловно известной каждому жителю государства, отвечающей за нашу с вами спокойную жизнь и защиту от происков недружественных государств. И нам всем очень хотелось бы узнать, кто вы такие.
– На основании чего интересуетесь? – боярин недобро сощурился. – Пенсионное удостоверение подобных полномочий не предоставляет.
… Услышав фамилию подошедшего к Ниссану человека, Иванов припомнил, что именно так звали вышедшего несколько лет назад на заслуженный отдых начальника областного управления по выявлению оборотней в погонах. Лично он с ним знаком не был, но сильно сомневался, что мужчина врёт…
– Ваш спутник, тот, что сзади, в очках, – не смутился Маканов, – предъявил участковому удостоверение организации, которой я отдал много лет жизни и с которой до сих пор не теряю связи. Проще говоря, знаю всех лично. А вот молодой человек мне категорически не знаком, что наводит на определённые выводы… Тем более, несколько часов назад, – продолжал говорить он ровно, уверенно, – произошёл инцидент с сотрудницей телеканала, в ходе которого у неё пропала крупная сумма денег. Заявление уже написано и подано, в соответствии с законом, в дежурную часть.
На такой откровенный поклёп Швец возмущённо фыркнул, а Иванов лишь скрежетнул зубами. Однако оба смолчали, ожидая, какую именно линию поведения выберет шеф.
Тот помолчал, внимательно изучая безопасника, после спросил:
– Как я понимаю, девушка позвонила вам, нажаловалась. Отрабатывая зарплату, вы напрягли МВДшные связи, переговорили с деревенским участковым, узнали о нас, в экстренном порядке обратились к старым приятелям из конторы с расширенными возможностями, и с группой поддержки рванули проверить, кто с какими удостоверениями катается? Стариной тряхнуть захотелось? Косточки размять после длительного сидения в кабинете?
– Совершенно верно. Доволен вашей проницательностью, – позволил себе небольшой намёк на улыбку полковник в отставке. – Кроме меня, все остальные действующие сотрудники, и повторюсь – нам и впрямь очень любопытно, кто вы такие. Если покинете автомобиль и представитесь, разговор пойдёт более результативно.
Про устроенную порку он даже не обмолвился, про Ленку тоже ничего не сказал, хотя не заметить связанную цепями девушку было сложно.
– Ну что же, можно, – Фрол Карпович отстегнул ремень безопасности и принялся выбираться из салона.
Сидевший как на иголках призрак скороговоркой зашептал другу:
– Ты слышишь, как наш босс манеру речи изменил? Без всех этих старорежимных оборотов шпарит, как по учебнику.
– Слышу, – буркнул Иванов, размышлявший о том, что их служебная Печать, оказывается, та ещё мина замедленного действия.
В силу некоторых особенностей каждый, кому её предъявляли, видел не светящийся круг с набором перепутанных символов, а ксиву наиболее солидной, по его мнению, конторы. Для участкового это оказалось УСБ и из-за этого они и погорели… Заинтересовались компетентные граждане некой троицей, разъезжающей по глухомани на арендованной тачке и размахивающей удостоверениями из очень узкого круга допущенных лиц.
Вот ведь, никогда бы не подумал, что так беззатейно вляпаются.
Оказавшись на улице, боярин не стал гнуть пальцы в надежде взять нахрапом или размахивать служебной меткой, а неторопливо извлёк смартфон, попросив:
– Погодите одну секунду. Я свяжусь, с кем нужно и недоразумение разъяснится. С нами задержанная по подозрению в двойном убийстве. Мы…
Договорить Маканов ему не дал. Отработанным, цепким движением пенсионер МВД внезапно провёл умелый захват и без каких-либо усилий швырнул Фрола Карповича через бедро, попутно выкручивая руку в залом.
Окружавшие Ниссан мужчины смазанными тенями бросились к задним дверям, и Сергей в мгновение ока оказался выволоченным на дорогу, носом вниз. В затылок упёрлась чья-то рельефная подошва, под рёбра больно пнули.
У Антона дела обстояли не лучше. Ему так же досталось. Вследствие чёткого следования указаниям начальства, фактора неожиданности и отработанности действий людей с оружием он не успел перейти в призрачную ипостась и с чавканьем влетел физиономией в грязь обочины. Последнего призрак вытерпеть не смог.
Взревел, дематериализовался, вскочил прямо через ногу обидчика и отскочил в сторону.
– Что за х…ня?! – заорал изумлённый силовик, никак не ожидавший подобных финтов.
– Не сметь! – перекрывая басовитыми децибелами крикуна, приказал Фрол Карпович, видя, как подчинённый лезет под пиджак за оружием.
Он тоже в процессе полёта изменил форму и уже стоял на ногах, игнорируя отпрыгнувшего на пару шагов Маканова, попугайским манером повторившего следом за своим спутником:
– Чё за х…ня?!
Подошва на Серёгином затылке принялась вдавливать лицо инспектора в асфальт. Чтобы не сбежал. В лоб впились мелкие камешки, у переносицы запекло.
А потом кто-то нервно, испуганно-недоумённо выдохнул:
– Твою мать…
… Оставшаяся в одиночестве Ленка восприняла случившийся бардак как шанс к бегству. Не теряя времени, она не придумала ничего лучше, чем перекинуться в упырицу, избавиться от цепей и рискнуть…
Трансформация произошла за считанные секунды. На месте обычной, простоватой девушки оказалась худая, человекообразная тварь с хрящеватыми ушами, широким ртом и выдающимися скулами. Мосластая, гибкая, от неё так и пёрло опасностью и мощью.
Не выдержав напора, разорвалось одно звено сковывающей то, что раньше было Ленкой, цепи. Второе…. Освобождённая убийца, путаясь в не до конца спавших железяках, рванула из салона. Но не успела…
Ошалевшие от такого поворота событий оперативники поступили так, как поступил бы любой человек с оружием при виде ожившего персонажа из фильма ужасов.
– Не с… – дальше вопль Фрола Карповича потонул в треске выстрелов, – ть!!!
Огонь вёлся на поражение.
… Три пули в голову остановили последний рывок когда-то доброй и заботливой Ленки к свободе. Череп полукровки не выдержал и не восстановился. Салон Ниссана окрасился смесью из осколков костей, мозга и крови…
***
Потом были и разборки на повышенных тонах с потрясанием смартфонами, и звонки от сильных мира сего с необходимыми полномочиями, и ненавистные взгляды, и растерянность. Фрол Карпович действительно разрулил ситуацию быстро, да так, что через час после случившегося дурдома примчалось областное начальство с заверениями в добрых намерениях…
… Труп Ленки увезли в неизвестном направлении. Про ведущую, из-за которой и случился весь этот сыр-бор, никто и не вспомнил, а она постаралась о себе не напоминать…
… Каршеринговый автомобиль шишки в погонах пообещали привести в порядок за свой счёт, временно подогнав другой, служебный, с навороченными номерами и иммунитетом от дорожной полиции…
… Маканов, покрутившись некоторое время около понаехавшего начальства, незаметно смылся. Зла на него никто не держал. Да и за что? Человек действовал, в принципе, правильно. Увидел связанную девушку, вмешался, принял меры к задержанию возможных подозреваемых. Приехавшие с ним силовики тоже вели себя относительно адекватно. Да и сколько на улицах сволочей с липовыми ксивами, козыряющими ими направо и налево, болтается?
Но от этого легче не становилось…
***
Вечером, в невзрачной забегаловке у остановки, куда приличный человек и не подумает зайти, пили трое: Фрол Карпович, Сергей и Швец.
– Куда мы хоть её везли? – влив в себя очередные полстакана водки и не пьянея, задал вопрос Антон. Зачем – он и сам не знал. Просто захотелось что-то сказать.
– В тюрьму, – поднял голову боярин. До этого он сидел поникший, отвлекаясь лишь на бульканье из бутылки. – Есть особая. На всю Русь – одна. Для нечисти. Навроде Белого Лебедя аль Чёрного Дельфина. Тайное место, за государев кошт содержится.
– Это где пожизненно сидят? – припомнил Сергей сквозь муть в мозгах. Покачнулся на стуле, скривился от того, что день ещё не закончился и тоскливо дополнил, совершенно не заботясь о последствиях. – Тогда я Ленку понимаю. Лучше сдохнуть, чем туда…
Идущая вразрез с основными доктринами Департамента, насквозь крамольная фраза подчинённого не произвела на Фрола Карповича никакого эффекта.
– Может и лучше… Не нам решать. Но мы могли её спасти! Разминуться с тем Макановым на дороге, будь он не ладен, не останавливаться вообще или завтра упырицу найти!.. Деваху ту мог старшепочитанию не учить? Мог!.. Понимаете, худоумные?! Душу могли сберечь! Души!!! – на них стали оглядываться, но шеф не обращал на это никакого внимания. – Ей ведь дар был даден великий! Спасать! Ни я, ни ты, Иванов, такое повторить не сможем! Кто мелюзге мать заменит?! А она… и себя погубила, и… Могла ведь и в неволе благому делу послужить! Приспособили бы… Самолично челом бить о том хотел…
Тяжёлая ладонь шарахнула по липковатой столешнице, стаканы подпрыгнули, бутылка упала на пол и покатилась, выливая остатки водки под ноги.
– Ещё вина хлебного! – плача и не стесняясь слёз, громогласно потребовал боярин, – Ох и дура…
Дальше пили молча, почти без пауз, остервенело. Каждому хотелось забыться.
А всё из-за трёх шлепков по жопе…
Забей и забудь…
Голый дядя
Памятуя о наставлениях Фрола Карповича, Сергей всерьёз озадачился поиском ужа для своего обучения. Перешерстил сайты с объявлениями, изучил несколько профильных форумов серпентологов-любителей, но подходящую холоднокровную так и не нашёл. Не сезон.
Предлагаемые же всевозможные экзотические гады мало того, что стоили неадекватно дорого, так ещё и требовали особых условий содержания. Солидных размеров террариум, постоянный подогрев, соблюдение режима питания и едва ли не круглосуточную заботу.
Знал бы, летом поймал бы чешуйчатую тварь без проблем, благо, за городом, у водоёмов их водилось в избытке. Бесплатно и быстро.
В доме из-за очередного внепланового ремонта теплотрассы отопление до сих пор не включили, и инспектор ходил по квартире в свитере, тапках и тёплых спортивных брюках. Куда уж тут ползучих, теплолюбивых тварей заводить…
Не придумав ничего умнее, Серёга приобрёл на зоорынке маленький аквариум с мадагаскарским тараканом. К нему ушлый продавец продал небольшой греющий коврик и смесь из опилок, древесной коры и ещё чего-то симпатичного на вид.
Почему таракан? Ответ был незамысловат и лаконичен – места мало занимает, особых разносолов не требует, да и условия содержания попроще оказались.
Хваля себя за сообразительность, довольный колдун-самоучка принёс насекомое домой и неожиданно выслушал от Маши лекцию о том, что он совсем свихнулся, раз тащит к себе всякую африканскую живность. Узнав же, во сколько обошлась покупка – домохранительница схватилась за голову и сгоряча предложила за те же деньги наловить трёхлитровую банку обычных тараканов со всех окрестных домов, а на сдачу ещё и мышей полведра.
Иванов вяло отбивался, видя в таракане большие перспективы. Наречённый Вениамином, он мирно обживался на новых просторах, был ленив, неповоротлив и любил подолгу замирать на одном месте.
Почти идеальный кандидат для задуманных Серёгой экспериментов.
Однако Вениамину не повезло. Стоило парню отлучиться в душ, как вредная кошка Мурка, жутко возмущённая потерей статуса единственной питомицы, неизвестным способом сняла крышку с аквариума и сожрала бедолагу. Причём до этого хитрая бестия и виду не подала, что новый житель её как-то заинтересовал. Пришла, посмотрела, зевнула и ушла на кухню, полировать шерстью любимый подоконник.
От покупки второго таракана Сергей отказался, как и от приобретения иных животных или насекомых. Пожалел их. Битвы с Машкиной любимицей им не выиграть.
Пораскинув мозгами, инспектор не сдался, а отправился в городской частный экзотариум (да, имелся и такой). В плохо отремонтированном, тёплом помещении располагалось несколько десятков пластиковых вольеров со змеями, игуанами, пауками-птицеедами, черепахами и одной безногой ящерицей.
Честно купив билет и пропустив вперёд шумную, наперебой плоско шутящую по любому поводу, экскурсию школьников, Сергей принялся выбирать объект для тренировок. Питон и кобры отпали сразу – особи оказались взрослые, умудрённые опытом жизни в неволе и оттого всегда отворачивающиеся к стене, чтобы не видеть опостылевших человеческих рож.
Безногая ящерица вообще не впечатлила, более того, они с инспектором друг другу сразу не понравились. Почему – кто знает? Просто возникшая антипатия погнала парня дальше, а змееподобное отродье шустро уползло под декоративную корягу.
Игуану с пауками он прошёл, даже не посмотрев в их сторону. Черепаха тоже не заинтересовала.
А вот гоферовая змея, как гласила табличка сбоку от прозрачной стенки террариума, вид из семейства ужеобразных, обитающих в Северной Америке – внимание привлекла. Небольшая, спокойная, лениво посматривающая на болтающихся по залу посетителей и какая-то… понятная на интуитивном уровне. Она словно говорила парню: «Я приличная змея. Не ядовитая, мирная, но панибратства не потерплю. Потому не вздумай лезть ко мне со своими грязными руками, человек. А смотреть – смотри. Не жалко».
Определившись с подопытным экземпляром, Сергей уставился в глаза пресмыкающейся. Да так и завис…
К делу он подходил честно. Представляя, что преграды между ними нет, Иванов с усердием пытался нащупать или создать некую связующую нить. Тянулся отросточком Силы к маленькой чешуйчатой головке, представлял её жизненные потоки. Иногда начинало казаться, что получается, но вскоре предвкушение скорой удачи сменялось разочарованием. Контролируемо Сила не вытягивалась больше, чем на ладонь с четвертью. Дальше норовила оторваться и извивалась похлеще червя, насаживаемого на крючок.
Причин, почему задуманное не вытанцовывается – инспектор не понимал. Интуитивно чуял, что надо как-то по-другому пробовать, но как – и представить не мог.
Гадина же без тактильного контакта ощущаться отказывалась. Лежала себе под лампой, грелась и равнодушно пялилась на инспекторские потуги.
Короче, такая нужная нить никак не хотела появляться.
Потратив на бесплодные эксперименты почти два часа, Иванов, в конце концов, сдался и пошёл на выход.
На следующий день он снова пришёл в экзотариум, после работы, ближе к закрытию, и вновь принялся играть в гляделки с заморским ужом.
Тварь по-прежнему не отказывалась. Почти не шевелясь, насмешливо посматривала на настырного представителя хомо сапиенс, изредка демонстрируя раздвоенный язык.
Билетёр и, по совместительству, администратор зала – пожилая полная женщина с добродушным лицом не смогла не заинтересоваться столь странным посетителем, наблюдающим всего за одним экспонатом из коллекции, и взяла Сергея под постоянное наблюдение. За время работы ей довелось навидаться всякого, от инстадур, норовящих без разрешения схватить экземпляр покрупнее и наделать с ним фото для вечернего обновления сторис-ленты, до банальных воришек, мечтающих спереть редкую змейку ради того, чтобы похвастаться перед друзьями.
Но приличный с виду парень ни селфиться, ни лезть к гоферовой змее не собирался, потому был отнесён к категории дебилов обыкновенных, повёрнутых на саморазвитии и личностном росте. В понимании администратора эта публика мечтала открыть внутри себя некий третий глаз по заветам индийских гуру или ещё каких-нибудь прохиндеев, регулярно проводящих лекции в соседнем здании и афиши которых частенько попадались ей по дороге на работу.
Лучше бы полезным чем занялись…
… На четвёртый день женщина не выдержала неизвестности, подошла к загадочному молодому человеку, встала рядом и, тоже рассматривая жительницу террариума, спросила.
– Нравится?
– Не знаю, – честно признался Сергей, недоумевая, что от него могло понадобиться билетёрше.
– Посмотрите других. У нас много редких представителей животного мира.
– Нет. Мне эта интересна.
Любопытство глодало женщину похлеще, чем голодный лев пойманную антилопу.
– Я заметила, вы который день смотрите на гоферовую змею. Хотите загипнотизировать?
Догадавшись о причинах текущего разговора, Иванов про себя признал, что со стороны выглядит в высшей степени подозрительно, и принялся выкручиваться:
– Не совсем. Я работаю с людьми и тренирую суровый взгляд. Добряк я по характеру, приходится учиться жёсткости… Вот, выбрал змейку поспокойней, и пытаюсь не отводить глаз. Она тоже не отводит. Полезное упражнение, помогает очень. У меня, знаете ли, такие деятели на производстве попадаются, куда там вашим кобрам…
Поражённая столь необычной методикой обучения по работе с людьми, билетёрша не нашла ничего лучше, чем поинтересоваться личным:
– Вы женаты?
Пришла очередь поразиться Серёге. Вот какое этой особе дело до его семейного положения? Или поболтать тётке не с кем, заскучала среди зоопарка этого? Ишь, смотрит пристально, почти как эта гадина за перегородкой…
И он снова сказал правду:
– Не женат. Зачем вам?
Женщина смутилась. Она уже почти хотела выпалить о том, что у неё есть дочка, замечательная девушка и что негоже такому молодому, а уже начальнику (иначе для чего ещё эти тренировки, как не для устрашения подчинённых), болтаться по всяким экзотариумам, когда можно дома кушать домашние котлеты под присмотром любящей жены. Хотела добавить и то, что молодость для руководителя – не порок, а уж командному взгляду она бы и сама обучить смогла. Хотела… но сдержалась, решив не гнать лошадей и обязательно вечером рассказать непутёвому чаду, которая то и замужем никогда не была и в свои двадцать девять жила с мамой, о таком перспективном юноше.
Добряк, опять же…
Билетёрше очень хотелось внуков и спокойной старости с достойным зятем, а не возвращаться по вечерам домой, перемывать за вечно точащей в интернете распустёхой грязную посуду да выслушивать однообразные новости с сайта знакомств, где все оказывались «не такими».
Решив начать с малого, женщина представилась, умышленно проигнорировав последний вопрос посетителя:
– Нина Ивановна.
– Сергей.
– Вы бы присели, Сергей. Я вам стульчик принесу, – проворковала работница экзотариума, ликуя в душе и радуясь собственной бдительности и прагматичности. Ей уже казалось, что парня она заприметила в первый день его посещения, ещё на входе, и до сих пор всего лишь оценивала как потенциального кандидата в мужья любимой доченьке. «Вот ведь умница какой, – думала начинающая сваха, – не в клуб после работы бежит к потаскухам, не с дружками водку жрать, а заниматься идёт, для карьеры пользу ищет».
Полная радужных надежд, Нина Иванова сбегала в подсобку, выбрала стул поприличней, заботливо протёрла его хозяйственным полотенцем и торжественно вынесла к террариуму с гоферовой змеюкой.
– В ногах правды нет.
Ничего не понимающий инспектор поблагодарил за любезность, поставил повидавшего множество задниц ветерана напротив стенки террариума, пожал плечами, сел. Снова попытался сконцентрироваться на гадине.
Прячущая победную улыбку билетёрша отправилась на рабочее место, к входу в помещение, изредка посматривая на внимательно смотрящего внутрь террариума парня.
… Иванов ушёл через полчаса, перед самым закрытием, не забыв вернуть стул Нине Ивановне. И сегодня ему не удалось добиться результата. Поблагодарил женщину за комфорт в посещении, пожелал ей приятного вечера, сказал какой-то ничего не значащий комплимент, получил порцию любезностей в ответ, попрощался и вышел на улицу…
Над инспекторской головой сгущались брачные тучи…
***
– Какие новости? – с удовольствием вернувшись домой, с порога поинтересовался Иванов у Маши, заметив, что домовая увлечённо листает вкладки в планшете.
– Голый дядя, – непонятно буркнула та в ответ. – Погоди, сейчас, дочитаю…
Пока инспектор переодевался в домашнее, трогал радиаторы отопления, с грустью отмечая, что тепло жильцам только снится, кицунэ закончила возиться с гаджетом и принялась хлопотать над ужином, параллельно рассказывая:
– Я местные новости читала. Там какая-то мамаша истерит, будто в центре завёлся извращенец. Голый мужик ходит и к детям пристаёт. Решила покопаться, вдруг новый псих появился? И, представляешь, нашла информацию! – в миске со скоростью отбойного молотка застучал венчик, взбивая яйца для омлета. – Есть такой! Его несколько раз видели за последние два года. Не взрослые, дети… А они потом родителям рассказали. Все говорят голый, из одежды одни трусы. Даже зимой! – девушка окинула довольным взглядом свою работу, поколдовала с перечницей, и подготовленная желтоватая смесь отправилась на разогревшуюся к этому времени сковородку. – Его потом папаши бегали ловить – не нашли…
– Алкаш? – привёл самое доступное предположение Сергей, с жадностью принюхиваясь к кухонным ароматам. Есть хотелось очень. – Белочку с перепоя поймал, во двор выбежал в чём был. Родня скрутила и обратно увела.
По разделочной доске запрыгал нож, кроша колбасу на мелкие кубики.
– Может и алкаш, – не стала спорить домовая. – Это же интернет, там и не такого понапишут… Только этот мужчина детям указал на подвал, в котором кот застрял между трубами. Попросил помочь бедняжке. Один из ребятни отца позвал, тот неподалёку был. Оказалось, правда. Добыли зверёныша. Там ещё фоточка прилагалась – заморыш совсем. Облезлый, худой…
Колбаса присоединилась к яйцам, заставив инспекторский желудок заурчать от нетерпения.
– Что занятно, мужчину видят всегда в одних и тех же местах. Неподалёку от детской площадки. Вот бы в домовые чаты залезть и подробности выспросить, – размечталась Маша. – Наверняка ведь люди обсуждали.
Запахло чесноком и укропом.
Желая сделать домовой приятное, а не отмахиваться от более чем толстых намёков на совместное дознание, Иванов попросил:
– Дай-ка свой девайс. Почитаю…
Чтение оказалось занятным. Кицунэ провела неслабую работу по поиску сведений о «голом дяде» и инспектор втайне признавал, что с каждым разом собирать информацию у девушки получается всё лучше и лучше. Продираясь сквозь безграмотность и негодование мамаш как в основных соцсетях, так и на затухающих городских форумах, удалось установить: в районе переулка Героев Добровольцев ребятнёй в возрасте от четырёх до шести неоднократно был замечен неизвестный мужчина без одежды. Описания внешности обнажённого гражданина сильно разнились ввиду детской впечатлительности, однако все сходились в одном – разгуливающий почти в костюме Адама спаситель котов отличался худобой и некой сутулостью.
Что примечательно, никто из взрослых его не видел, и это при том, что какая-то возмущённая родительница писала вполне конкретно: «Прямо у плащадки, где детки гуляю». Именно «гуляю», без буквы «т».
Имелась и ещё одна странность – никто не упоминал о том, что голый тряс перед людьми гениталиями, лез к прохожим с непристойными предложениями или прятался в подворотнях. Песен он тоже не пел, на газонах в алкогольном забвении не валялся.
Исключение составила только мамаша-истеричка, написавшая про приставания. Но на чём было основано это убеждение – осталось неясным. Конкретика в её безграмотной заметке отсутствовала, сплошной «поток сознания».
Единственный установленный контакт с кем-то – просьба о помощи коту. Однако это ещё ни о чём не говорило. Вполне могли быть и другие, незафиксированные в мировой паутине.
Чудно выходило: некто выскакивал на улицу без штанов, показывался ребятне и тут же исчезал.
Зачем?
Закончив с чтением вкладок и незаметно умяв подсунутый кицунэ омлет, Иванов открыл карту. Нашёл переулок, посмотрел на предоставленную Яндексом панораму. Весьма приличный райончик. Дома свежие, лет десять им, не больше. Обжитые, ухоженные. Со стороны дороги – миленькие газончики, мощёные тротуары. Чистенько, дворники не отлынивают от обязанностей. Далее пришла очередь ознакомления с ценами на недвижимость. Цифры тоже могут многое рассказать о преимущественном контингенте переулка. Оказалось, недёшево. Раза в два дороже, чем в его краях. По идее, потомственные люмпены там селиться не станут. Денег не хватит.
Заинтриговало. Немного подумав, Сергей обратился к домовой:
– Маш, как ты думаешь, во сколько детей на улицу выводят? Ну, на площадки или в песочницы?
– По такой осенней погоде? Наверное, основную массу в обед, когда взрослые с домашними делами управятся, ну и под вечер, после работы. Дневной сон ведь никто не отменял. А зачем тебе это?.. Погоди! Не отвечай! Сама догадаюсь… – вильнув хвостом, девушка-лисичка довольно объявила. – Ты пытаешься просчитать, когда голый человек появляется? – и тут же принялась выискивать нестыковки. – Ну а если он раньше выйдет? Или позже?
– Сиди весь день там, какие проблемы? Заметишь – перезвонишь, – нашёл выход из означенного Машкой положения Иванов. – Мне некогда. Службу тянуть надо…
Торчать целый день под хмурым, дождливым небом домовой не хотелось, и она нехотя признала:
– Н-да… погорячилась немножко. У меня на завтра планы имеются. Хочу кулебякой заняться, в магазин сходить, уборку затеять собиралась… И вообще, я перед сном левый аккаунт сделаю и в личку мамочкам напишу. Надеюсь, ответят.
***
В другом конце города, на кухне поменьше и попроще, происходил разговор двух женщин, внешне похожих между собой.
– Я тебе вариант нашла, – вещала та, что постарше, забыв в этот раз отчитать дочь за немытую посуду. – Хороший мальчик.
– Где? – грубоватым, полностью разочарованным в жизни голосом отвечала та, что помоложе.
– На работе. Он на змею приходит смотреть. Четвёртый день подряд.
После непродолжительной паузы, сопровождавшейся глубокими вздохами, присущими переигрывающим актёрам в душещипательных драмах, прозвучал полувопрос-полуутверждение:
– Мама? Вы крышей поехали?
– Да ну тебя… ты слушай… – и заговорщицкий полушёпот Нины Ивановны, правильно расставляя акценты в рассказе, поведал о случайно залетевшем в служебное пространство билетёрши молодом принце с большими перспективами. – У него ботинки стоят больше, чем у тебя ползарплаты… Не женат! Кольца на пальце нет! Спасибо, пожалуйста говорит… Юлька! Хорош беситься! Прощёлкаешь снова счастье, а часики-то тикают…
К концу монолога дочь изменила суждение об умственных способностях матери, требуя всё новых деталей и подробностей краткого, в общем-то, разговора, состоявшегося в экзотариуме между молодым начальником и Ниной Ивановной…
… Через час у женщин родился ПЛАН…
***
Зашедший на утренний чаёк Антон выглядел мрачнее мрачного. Не пошутил с Машкой, не почесал за ухом Мурку, забравшуюся к нему на колени, предложенное домовой варенье ел молча и угрюмо, точно не чувствовал вкуса.
– С Розой пособачился? – предположил Сергей, пытаясь разговорить друга.
– Если бы. Револьверы шеф изъял.
– Смит-Вессоны?! Твои любимые?
– Угу. Сказал, что нефиг за оружие на людях хвататься. Помнишь, при Ленке, когда нас из машины по канавам разбрасывали, как щенят… Я тогда всерьёз отстреливаться собирался. Куча вооружённых рыл, и мы, все такие из себя праведные… По нам ведь тоже могли огонь открыть! Ну, по тебе, – поправился Швец. – И новым Карпович обзаводиться запретил. Обещал конечности повыдергать, если ослушаюсь…
– Жалко, – вздохнул хозяин квартиры, на вид вполне искренне.
Побаивался он за вооружённого друга, чего греха таить. Характер у призрака был слишком вспыльчивый, да и никак не хотела уходить из памяти история с крестом. Реликвией, доставшейся ему после долгого и нудного нытья о необходимости иметь хоть какое-то средство защиты.
Молодому помощнику инспектора Департамента тогда долго канифолили мозги, кормили невнятными обещаниями и всячески затягивали с ответом. Он злился, не понимая подоплёки такой волокиты, психовал…
Со временем, после истории с погибшей по случайности наркоманкой при задержании беглой души, Сергей понял – опасалось руководство не зря. Наличие оружия влечёт за собой возможность его применения, а в их структуре убивать запрещено. Личная же безопасность – это личная безопасность и Иванову никто не запрещал заиметь себе пушку посолидней. Прямым текстом никогда об этом никто не говорил, но… было и так понятно. Иди в разрешительную систему за документами или к барыгам-оружейникам – по ситуации, и покупай что нравится.
Вот только воспользовался этой возможностью Антон, причём в нарушение всех инструкций. Шеф поначалу мирился со сложившимся положением дел, предпочитая не замечать нарушение установленных правил и оправдывая подчинённого тем, что он прикрывает вполне живого и смертного напарника, но, похоже, ветер переменился и Фрол Карпович решил более не рисковать.